Глава 21
Тайлер вовсе не планировал ехать к родным вместе с Мирандой, даже мог бы в этом сознаться, если бы она приперла его к стенке. Но только под пытками он бы сказал, в чем заключалась истинная причина. Он на грани срыва.
Она шла рядом с ним, ветер трепал длинные рыжие локоны, он вспоминал, как зарывался в них пальцами, целуя ее. Ему хотелось сорвать с Миранды одежду и заниматься с ней любовью до тех пор, пока терзающий голод не утихнет. Хотел ласкать ее губами и языком, вновь и вновь подводя к грани экстаза, пока она не взмолилась бы о пощаде.
Как он только не пытался отвлечься от этих мыслей. Даже вспоминал любимые книги и цитировал их про себя. С его способностью усваивать информацию это несложно. Этот способ неплохо работал, пока память услужливо не подкинула книгу «Любовник леди Чаттерлей», которую он тайком читал в юности.
Бессмысленно отрицать, что их с Мирандой связывает что-то, не имеющее отношения к сексу.
Он видел, как она улыбалась, разговаривала, смеялась с его родными. Держалась совершенно естественно. Тайлер вдруг понял, что предчувствовал нечто подобное. Он не мог предугадать лишь одного: ее присутствие грело ему душу. Он даже смог спокойно смотреть на Джо и Дэнни и примирился с прошлым. С души словно камень свалился.
Искоса глядя на девушку, он пытался понять, что в ней особенного, почему она сумела совершить это чудо. Когда Миранда, заметив его взгляд, слабо и как-то вымученно улыбнулась, он почувствовал неладное:
– Все в порядке?
Она кивнула, не поднимая глаз:
– Да.
– Я не говорил, что прекрасно чувствую ложь? У меня от нее волосы на затылке шевелятся.
– Они все меня обнимали. – Миранда пожала плечами, говоря нарочито беззаботным тоном. – Я к этому не привыкла.
Тайлеру захотелось высказать ее родителям все, что он о них думал. Неужели они вообще не знают свою дочь? Так трудно было сделать шаг навстречу? Похоже, они даже не заметили своей оплошности.
На мгновение опустив взгляд, Миранда спросила:
– А твоего отца давно нет?
– Девять лет. Сердечный приступ.
– Мне очень жаль.
– Такое бывает. Больше работы и развлечений – таким был его девиз. Вряд ли он пожалел бы о своей жизни.
Они перешли дорогу и двинулись по тротуару. Миранда заговорила снова:
– С ними ты совсем другой.
– Как и ты.
– Я редко знакомлюсь с целыми семьями. – Она немного сморщила нос. – То есть такое бывает, но…
– Но?..
– Но в этот раз все было по-другому.
Тайлер хотел было спросить почему, но посмотрел вдаль и произнес:
– Ты в этих туфлях бежать сможешь?
– Они для этого не созданы.
– Придется. Паром подошел, надо спешить.
Они взошли на борт последними. Миранда взглянула на Тайлера сияющими глазами. Ее щеки раскраснелись, на губах появилась улыбка, она рассмеялась. Он невольно улыбнулся. Вдруг захотелось стать другим, более жизнерадостным и остроумным человеком, чтобы чаще слышать это.
– Мы можем остаться здесь? – еще не отдышавшись, спросила она.
– Ты замерзнешь.
Миранда покачала головой:
– Ну и что?
Они расположились в укромном местечке на палубе. Тайлер не мог отвести от нее глаз. Наслаждался ее радостью, восторгом, сиявшим в глазах, и, как всегда, гадал, каким она видит этот мир. Отправляясь с ней в небольшие приключения, он пытался отвлечь их от мыслей о постели, но прогулки неожиданно обрели другой смысл. По крайней мере, для него.
Он по-новому увидел город и начал задумываться о роли, которую играл в заведенном порядке, приходя к выводу, что лучше сделать мало, чем совсем ничего. Одним преступником меньше, значит, минимум одно преступление предотвращено, а чаще несколько. Он готов арестовать их всех, лишь бы во время подобных прогулок Миранде ничего не угрожало.
– Ты им понравилась, – сообщил Тайлер на тот случай, если она этого не поняла. – Поэтому они стали тебя обнимать.
– А мне показалось, они бы обрадовались любому человеку, который пришел с тобой, – мягко улыбнулась Миранда. – Тебе с ними повезло.
– Да, они вполне себе ничего, – неохотно согласился Тайлер. – Впрочем, поменять на других в любом случае не получится.
– Тяжело, наверное, пришлось твоей матери, когда пятеро детишек разом носились по дому. У вас ведь разница в возрасте небольшая, верно?
– Появились на свет за короткие и безумные восемь лет.
– Какой ужас!
– У моей прабабушки было одиннадцать.
Миранда широко открыла глаза от удивления:
– Серьезно?!
– Вот почему ирландцам нет нужды завоевывать новые территории. Мы их просто наводняем. – Тайлер добился своей цели – Миранда рассмеялась. Правда, почти сразу же вздрогнула, и он покачал головой. – Говорил же, замерзнешь.
– Я не хочу внутрь. – Ветер растрепал ее волосы, Миранда смахнула прядку с лица. – Это потрясающе.
Отпустив ее руку, Тайлер сделал шаг вперед, распахнул полы куртки и, прижав к себе, закутал ее.
– Так лучше?
Она повернулась к нему, обняла за пояс, уткнулась в грудь щекой. Словно сама судьба создала их друг для друга.
– Гораздо.
Прижавшись подбородком к ее волосам, он бросил взгляд на статую Свободы, мимо которой они проплывали.
– Какая она огромная!
Он бросил на Миранду взгляд, искрящийся весельем.
– Как ты могла этого-то не знать?!
– Издали она куда меньше.
Тоже верно.
– А ты ей говорил о своих чувствах?
Даже дурак бы понял, что она говорит не о статуе.
– Я думал, она и так знает.
– Если бы знала, вряд ли вышла бы за Дэнни.
– Нет. – Он принял эту истину задолго до того, как смог с ней смириться. – Достаточно взглянуть на них, чтобы понять: идеальная пара.
– Наверное, тебе нелегко на них смотреть.
– Раньше было нелегко. – Можно придумать столько отговорок, чтобы не приходить на воскресные обеды, но теперь не придется. Благодаря ей.
– И никто ничего не понял?
Тайлер на это искренне надеялся, иначе ситуация вышла бы крайне неловкая.
– Ты первая меня спросила.
– Ты все еще ее любишь?
Стоял бы он сейчас с ней на пароме, если бы был влюблен в другую?
– Я всегда буду что-то к ней испытывать. Да, у нас ничего не вышло, но это не повод считать, будто ничего и не было.
– А почему ты ей не сказал?
Вопрос на миллион долларов.
Тайлер не ответил, Миранда пытливо вгляделась в его лицо.
– Сам не знаешь?
– Мы были друзьями. Не думаю, что она была готова услышать нечто подобное. Я и сам не знал до недавнего времени.
– Не хочешь говорить.
Учитывая, что эта тема во многом связана с неуместными чувствами к ней самой. Конечно, не хотел об этом говорить.
– Жалеешь?
– Дело прошлое.
– Хочешь сменить тему. Ладно. А с нами что? С Тайлером и Мирандой?
– А что с нами?
– Я думала, все это вроде прелюдии, – честно выдала она. – Серьезных отношений мы оба не хотим, верно? – Помедлив, добавила: – Нам хорошо друг с другом. И ты знаешь, что я тебя хочу.
Он знал. Даже если бы не мог прочесть желание в ее глазах, непременно заметил бы по голосу, который стал тягучим, чувственным и превратился в наркотик. Устоять перед ней почти невозможно, сдержанность все больше походила на пытку, ведущую к медленной смерти.
– И я знаю, что ты хочешь меня. – Ее губы изогнулись в манящей улыбке. – Некоторые вещи трудно скрыть.
Она провокационно изогнулась и потерлась низом живота о его бедра. Тайлер сглотнул и стиснул зубы, не в силах справиться с собственным телом. Ей не нужно было прилагать никаких усилий. Если бы Миранда еще и пыталась его соблазнить, у него не было бы шансов. Не выдержав, он остановил сладкую пытку, положив руки ей на бедра и заставив замереть.
– Что ты хочешь услышать?
– Ничего. Я хочу, чтобы ты отвез меня к себе, уложил в постель и взял.
Он никогда ничего так не хотел.
– Не могу.
– Почему?
– Все не так просто.
– Все предельно просто.
Тайлер хотел бы в это верить.
– Тебе нужно об этом подумать.
– По-твоему, я мало думала? – Разжав объятия, она ласково коснулась его щеки, глядя в синие глаза. – Да я ни о чем другом думать не могла с тех пор, как впервые тебя увидела.
Тайлер собрал остатки решимости.
– Мы не можем этого сделать.
– Посмотри мне в глаза и скажи, что ты меня не хочешь.
– Я не стану лгать.
– Тогда в чем проблема? – В ее глазах полыхнул гнев. – Если ты не заметил, я буквально тебе на шею вешаюсь. Такого обычно не бывает.
Раздражение прорвалось на поверхность.
– Слушай, женщина, я пытаюсь вести себя достойно! – Он быстро огляделся, убедился, что за ними никто не наблюдает, и взял Миранду за руку. – И ты не слишком облегчаешь мне задачу!
– Я ее еще и усложню, если ты не объяснишь, почему мы не можем этого сделать, несмотря на взаимное желание.
– Я не воспользуюсь ситуацией.
– Тайлер, знаешь, а женщина очень хочет, чтобы ты воспользовался ситуацией! – Она понизила голос. – Я мечтаю о диком, безудержном сексе с тобой. Хочу, чтобы ты касался меня, – Миранда прижалась грудью к нему, – чтобы заставил выкрикивать твое имя.
Тайлер чуть слышно, но яростно выругался. И это он когда-то ее уверял, что ей с ним не справиться?
Да она ему фору даст! Больше всего на свете ему хотелось бы приручить эту тигрицу. Но часть его, когда-то искавшая подобной связи совсем не там, где надо, попросту не позволит этого.
Он хотел раздевать ее всякий раз, как они окажутся в постели. Узнать все ее тайны, чтобы с ним она была самой собой, как ни с кем другим. Спать с ней рядом, чтобы знать: они действительно многое значат друг для друга. Но всего этого Тайлер сказать не мог. Это касалось будущего, а оно по-прежнему оставалось слишком зыбким. Сначала нужно пройти испытание.
Тем более из слов Миранды ясно следовало, что она не хочет строить с ним общее будущее. С другой стороны, она задавала вопросы о его отношении к женщинам и браку. По-настоящему важны детали, не слова, а чувства. Сначала нужно узнать правду.
Посмотрев ей в глаза, Тайлер позволил себе расслабиться, чтобы Миранда ощутила силу его желания. С ее чувственных губ сорвался тихий стон, побуждая его продолжать, несмотря на отголосок вдруг пробудившегося в нем страха. Он провел рукой по ее спине, коснулся щеки.
– Что ты делаешь?
Он склонился к ее губам и выдохнул:
– Не говори. Чувствуй.
Медленным движением Тайлер убрал волосы с ее плеча и в последний момент, отвернувшись от ждущих поцелуя губ, приник к нежному изгибу шеи. Скользнул вверх, ласково коснулся языком мочки уха и почувствовал, как по телу Миранды пробежала дрожь.
– Тайлер.
– Тсс.
Он провел губами по щеке девушки и наконец исполнил ее желание. Страстные жесткие поцелуи чередовались с мягкими и нежными. Миранда отвечала на них, но Тайлер чувствовал, что она сдерживается. Она хотела, чтобы он взял ее быстро и жестко, а получила нежность, подалась ему навстречу. Поцелуй стал глубже, жарче, опьянял, заставляя забыть обо всем на свете.
Неведомое чувство вспыхнуло в его груди, выталкивая воздух из легких и занимая освободившееся пространство, пока не показалось, что сейчас разорвет его. Похоже, пытаясь узнать, что испытывает к нему Миранда, он обнаружил нечто новое в себе. Но прежде чем Тайлер понял, что это, она, тихо застонав, отстранилась:
– Стоп.
Миранда устремила на него взгляд, полный боли.
Тайлер нахмурился. Что он сделал не так?
Она неровно вздохнула и покачала головой:
– Все должно быть иначе.
– Я думал, ты хочешь, чтобы мы занялись любовью, – хрипло произнес он, еще не придя в себя после поцелуя.
– Я хотела, чтобы мы занялись сексом.
– Бессмысленным сексом. – Пустое бесстрастное совокупление, ведущее к короткому всплеску удовольствия, мало привлекало Тайлера. С ней он этого не хотел.
– Нет. – Она тоже нахмурилась. – То есть да. Но не бессмысленным. Что-то среднее. Не знаю. У меня мало… Дело не в этом!
Внезапный прилив нежности заставил Тайлера усмехнуться.
– Боюсь, тебе придется объяснить яснее.
– Не смотри так на меня.
Внезапно в ее глазах поселился страх, раньше он за ней этого не замечал. Даже когда она боролась с ним в переулке.
– Иди сюда. – Он сделал шаг вперед и попытался снова обнять ее.
Миранда отступила.
– Мы не встречаемся, – твердо сказала она. – Не нужно романтических бредней, к которым прибегают лишь для того, чтобы заманить девушку в постель.
– Быстрого секса на пару минут не будет, – с такой же решимостью отозвался Тайлер. – Если хочешь именно этого, прости. Или по-моему, или никак.
– А по-твоему – это как?
Ответ застрял в горле. Тайлер снова усомнился в себе. Он знал Джо много лет, прежде чем понял, что испытывает к ней не только дружеские чувства. Долго гадал, признаться или нет, и в итоге был рад, что не сделал этого. Если он снова ошибется, а потом не выдержит испытания, зайдет слишком далеко и не сможет уйти от врат ада…
– В какую игру ты со мной играешь?
Ее голос дрогнул, и Тайлер на миг возненавидел себя.
– Я с тобой не играю.
– Я не хочу, чтобы ты с моей помощью пытался забыть старую любовь.
– И в мыслях не было.
Она явно не понимала, почему он так ведет себя.
Но вдруг Миранда вздрогнула и холодно посмотрела ему в глаза.
– Ты это делаешь для того, чтобы меня контролировать?
Он бросил на нее рассерженный взгляд.
– Я прощу тебе это только потому, что знаю о твоей проблеме с доверием.
– Он ведь с тобой говорил, да?
– Кто говорил?
– Лу Митчелл. Он говорит со всеми новыми телохранителями о границах дозволенного. Мне раньше это в голову не приходило, но теперь все ясно. – В зеленых глазах полыхнуло пламя гнева. – Что он тебе сказал?
Тайлер замер, поняв, что она имеет в виду. Лгать бы он не стал, но слова Лу, вырванные из контекста, прозвучали бы…
– Что он тебе сказал?
Она повысила голос, и на них стали оборачиваться.
– Тебе нужно успокоиться.
– Успокоюсь, когда услышу ответ.
Это вряд ли. Особенно если она не дослушает до конца.
– Он сказал, что я должен сделать все, что потребуется, чтобы…
– Ух ты!
– Я не закончил.
Миранда саркастически рассмеялась:
– Ты сказал более чем достаточно. Поздравляю. – Она иронично похлопала в ладоши. – Отлично сыграно.
– Миранда.
– Как сойти с этой чертовой лодки?
Возможно, он смог бы что-то исправить, если бы они не подплывали к Манхэттену. Миранда рванула дверь и спустилась под крышу, Тайлер последовал за ней.
– Нам нужно поговорить.
– Не нужно. – Она искала взглядом табличку «Выход».
– Ты знаешь не все.
– То, что я услышала, весьма красноречиво. – Она двинулась в противоположный конец судна. – Я не позволю, чтобы мной манипулировали ни ты, ни кто-либо другой.
– Я не пытаюсь тобой ма… – начал он, ухватив Миранду за локоть.
Она отдернула руку.
– Не трогай меня!
У него остался последний шанс.
– Мы это обсудим, хочешь ты того или нет. Но не здесь.
– Уже наобсуждались, – с презрением отчеканила девушка. – Не волнуйся, больше не придется тратить свое драгоценное время на мои развлечения в обмен на хорошее поведение. Радуйся, тебе во имя работы не пришлось ложиться со мной в постель. Впрочем, этого ты делать и не собирался, верно? У всего есть свои границы.
– Ты слишком далеко заходишь, принцесса.
– Ты уволен.
– Ты не можешь этого сделать.
– Уже сделала. – Она холодно усмехнулась, а затем с широкой улыбкой пошла прочь, без проблем лавируя между туристами.
Когда к выходу потянулись последние пассажиры, Тайлер очнулся и начал проталкиваться туда же, не сводя взгляда с рыжей головки.
– Простите. Позвольте пройти.
Он быстро нагнал ее.
– Все еще пытаешься от меня избавиться?
Миранда не ответила, только прибавила шагу. Тайлер тоже ускорился.
– До особняка пешком далековато. – Миранда только вздернула голову. – Молчать будешь? Ладно, меня это устраивает. – Он придержал стеклянную дверь, пропуская девушку. – Я буду говорить, а ты слушать.
– Убирайся к дьяволу.
– Ничего лучше придумать не можешь?
Она замерла, развернулась и замахнулась на него.
Тайлер перехватил ее руку, выразительно взглянул в глаза, предупреждая о последствиях, и отпустил, увидев, как ее глаза расширились от ужаса. Она осознала, что чуть было не наделала. Но Тайлер рано расслабился. Она тут же обеими руками изо всех сил толкнула его в грудь. Он запнулся о бордюр и через мгновение уже сидел на мокрой траве.
Уперев руки в бока, Миранда отрывисто бросила:
– Так лучше?
Мгновение Тайлер просто смотрел на нее. Потом неожиданно разразился смехом, хрипловатым с непривычки.
– Ах, теперь тебе смешно?! – Миранда покачала головой. – Ты ненормальный.
Она отошла, надеясь поймать такси. Тайлер поспешно нагнал ее.
– Если позволишь мне договорить, мы все проясним.
– Я не хочу ни с чем разбираться. Держись от меня подальше.
– Ты этого не хочешь. Не больше, чем я.
Ее подбородок дрогнул, и Тайлер понял, как на самом деле ей больно.
– Тебе нет дела до того, чего я хочу.
– Ошибаешься.
Миранда покосилась на него, когда рядом остановилось такси.
– Не ходи за мной.
– Куда ты собралась?
– Домой. Тем более это уже не твоя забота. – Она снова гордо подняла голову. – Мне осталось отработать три недели. Потом выйду в большой мир, найду первого попавшегося парня, который захочет проводить время со мной ради взаимного удовольствия, а не потому, что ему за это платят, и буду заниматься с ним бессмысленным сексом до тех пор, пока мы оба не выбьемся из сил.
– Этого не будет, – уверенно заявил Тайлер. Ее слова вновь пробудили в нем темную сторону, предъявляя права на эту женщину. – Мы уже это обсуждали.
– Если завел игрушку, не удивляйся тому, что она ходит сама по себе. – Миранда нахмурилась, когда он положил руку на дверцу машины, не давая ее открыть.
– Пропусти.
– Пропущу. – Он сделал шаг вперед. – Но только для того, чтобы ты успокоилась и начала мыслить связно. Появятся вопросы, знаешь, где меня найти. Например, захочешь узнать, почему я именно так целовал тебя сегодня.
Он убрал руку и выпрямился, глядя, как она садится в такси. Машина тронулась с места, словно увозя прочь часть его души. Придется к этому привыкать.
Зазвонил телефон, он не сразу поднял трубку.
– Брэнниган.
– Хочешь посидеть в засаде? – спросил напарник.
У Тайлера кровь застыла в жилах.
– Вы его нашли?
– Возможно. – Короткая пауза. – Похоже, твой приятель Джимми всерьез испугался, что его сочтут стукачом, и решил им стать.
– Еду.
