Глава 16

Она скучала, когда его не было рядом. Удручало то, как быстро она привыкла к присутствию Тайлера. Но даже это не могло избавить от нарастающего раздражения, вызванного постоянным присутствием третьих лиц.

Вездесущий коллега Тайлера рано или поздно сведет ее с ума, если не удастся заставить его понять, что каждому необходимо побыть в одиночестве.

Добавив последние штрихи к макияжу, Миранда отодвинулась от зеркала и заставила себя хотя бы на время не беспокоиться. Теперь, когда она знала, в чем заключается его работа, воображение подбрасывало десятки вариантов, один другого страшнее, как он попадает в беду. Остальные считали, будто ей до этого нет дела, что усугубляло ее тревогу. Случись что, она даже не узнает.

На запястье набор золотых браслетов, они хорошо сочетаются с массивными серьгами. Миранда поднялась, надела туфли и подошла к большому зеркалу. Полиция моды не дремлет, однако ей безразлично их мнение. Если короткое платье из изумрудно-зеленого шелка с черным кружевом понравится Тайлеру, остальное не имеет значения. Волнуясь, девушка взяла сумочку и двинулась к дверям. Это, конечно, не свидание, но ощущение именно такое.

Тайлер легко поднимался по лестнице, перешагивая через ступеньку, когда она вышла в коридор. Их взгляды встретились, и, как всегда, у Миранды перехватило дыхание. Теперь это точно похоже на свидание. Тайлер был не в костюме. Черные облегающие джинсы, темный спортивный пиджак, тонкий свитер и белая рубашка. Он медленно окинул ее взглядом с головы до ног, изогнув бровь, оценил ее усилия коротким:

– Ух ты!

На ее губах расцвела улыбка.

– На такую реакцию я и рассчитывала. – Она склонила голову. – Что, оба костюма в химчистке?

– Мне казалось, телохранитель не должен привлекать к себе излишнего внимания на таких мероприятиях. К твоему сведению, костюмов у меня больше двух.

– Все темно-синие и черные? – Миранда подавила искушение коснуться пальчиками лацканов его пиджака, под бдительным присмотром видеокамер этого лучше не делать. – Кстати, раз уж зашла речь, в твоем гардеробе вообще есть вещи других цветов?

К ее радости, его эта реплика позабавила.

– Что, хочешь меня одеть?

Напротив. Он так соблазнительно выглядел, куда больше хотелось его раздеть. Словно прочтя ее мысли, он покачал головой и кивнул в сторону лестницы:

– Идем, принцесса.

На полпути вниз он, понизив голос, спросил:

– У тебя под платьем есть белье, да?

– Есть лишь один способ это выяснить, – тем же тоном отозвалась Миранда. – Кстати, я не упоминала о том, что теоретически эта помада не стирается от поцелуев? Возможно, следует проверить чуть позже?

Они вышли в холл, прикосновение сильной руки к пояснице заставило ее резко выдохнуть. Она отчетливо ощущала тепло каждого пальца, тело заныло от неудовлетворенного желания. Но открылась дверь в холл, появился отец, и Тайлер тут же убрал руку, отступив назад.

Он был обязан так поступить, и от этого Миранде стало еще больнее.

– Мне казалось, за ужином вы уже все обсудили, – с улыбкой произнесла она.

– Я приехал за твоей матерью, – отозвался отец. – Куда направляешься?

– Премьера фильма на Таймс-сквер. Боюсь, детективу Брэннигану придется поскучать на романтической комедии.

Отец поцеловал ее в щеку.

– Хорошего вечера, милая.

– Тебе тоже.

Он кивнул Тайлеру и коротко произнес:

– Детектив.

– Сэр, – кивнул Тайлер.

Они вышли в вестибюль, мэр поднялся наверх.

Миранда замедлила шаг, поравнявшись с телохранителем. Вошел Лу Митчелл.

– Миранда, – улыбнулся он.

– Добрый вечер, Лу. Как семья?

– Прекрасно, спасибо. – Он перевел взгляд на Тайлера. – Как прошел день?

– Плодотворно. Завтра поговорим.

Они вышли на улицу, и Миранда тихо заметила:

– Настоящий проходной двор. Хуже вокзала.

– Да, я заметил. По крайней мере, на Таймс-сквер будет тихо и спокойно.

Он, как и она, явно был удручен невозможностью остаться наедине. Миранда улыбнулась.

– Что ты делал сегодня днем?

– Информация засекречена. – Он остановился у внедорожника и нахмурился, когда девушка подошла к передней дверце. – Что собираешься делать?

– Сесть вперед.

– Нет.

– Почему?

– Ты хоть раз сидела впереди?

– Нет.

– Нечего и начинать. – Он поманил ее пальцем. – Иди сюда.

Но Миранда не сдвинулась.

– Я думала, мы припаркуемся в парке Хайатт.

– Верно.

– Тогда никто не увидит, как я выхожу из машины.

– Дело не в этом.

– Мы опоздаем, если ты не откроешь дверцу.

– Поторопись, садись в машину.

Миранда возвела глаза к небу.

– Поверить не могу, что мы спорим из-за того, где мне сесть!

– А я поверить не могу, что ты поднимаешь из-за этого такую бучу, хотя сама впереди ни разу не сидела.

Миранда притворилась рассерженной.

– Может, мне приятно хоть раз прокатиться без ощущения, что меня возят как куклу.

– Это не просто ощущение. Тебя действительно возят как куклу.

– Ну хоть разочек дай поблажку!

– Мне не за это платят.

Она надулась, хлопая ресницами:

– Пожалуйста-пожалуйста?

Тайлер тяжело вздохнул и угрожающе наставил на нее палец:

– Пока я веду машину, ничего не трогать.

Ха, зачем, по его мнению, она так хотела сесть вперед?

– Я серьезно! – добавил он.

Тайлер по-прежнему не был настроен веселиться. Ничего, вечер только начинается.

Дверца открылась, Миранда скользнула внутрь, аккуратно поправив платье, слегка приподняла подол, обнажив стройные ноги. Пристегиваясь, покосилась на Тайлера, пытаясь понять, заметил ли он ее маневр. Судя по нахмуренным бровям, заметил.

Надоест ли ей когда-нибудь дразнить его? Вряд ли. Он наверняка знал, что это лишь прелюдия. Судя по всему, у него немалый опыт в этой сфере. Представив, чему он мог бы ее научить, Миранда невольно заерзала.

– Прекрати, – хрипловатым голосом бросил он.

Они выехали из гаража.

– Я устраиваюсь удобнее. – Миранда посмотрела вперед сквозь лобовое стекло и с трудом сдержала улыбку. – Непривычно сидеть здесь, все по-другому.

– Так я и поверил. – Он посмотрел по сторонам, прежде чем вырулить на улицу.

– Ты что, эксперт по женским мыслям?

Он бросил на нее еще один жаркий взгляд:

– Да уж, в курсе. Если ты способен угадывать мысли женщины, будешь иметь потрясающий успех в постели, если ты об этом. – Он снова посмотрел на дорогу и нахмурился. – Большинство копов хорошо понимают язык тела. Полезный навык.

Отличная попытка сменить тему.

Миранда подвинулась к нему. То, что происходило внутри машины, куда интереснее улиц за окном.

– И как ты это делаешь?

– Читаю язык тела?

– Угадываешь мысли женщины.

– Внимательно слушаешь, молодец.

– Что ты успел узнать обо мне?

– Ты не совсем та, за кого я тебя принимал, – неохотно отозвался Тайлер.

– Вряд ли мне понравится то, что я услышу, но так и быть, спрошу. Что значит «не совсем»?

– Ты избалована.

С этим Миранда согласиться не могла.

– Помимо маникюра, педикюра и стрижки я сама слежу за собой, так же как любая другая женщина.

– Я не об этом. – Он взглянул в зеркало заднего вида и перестроился в другой ряд. – С тобой трудно.

Да, с его точки зрения, пожалуй, правда.

– Напомнить о том, что ты тоже не спешил являть собой образец дружелюбия? Я бы лучше относилась к тебе, если бы ты лучше относился ко мне.

– Может, еще скажешь, что не любишь, когда все по-твоему?

– Люблю, как и большинство людей. Особенно если речь идет о выживании в удушающем окружении, выдерживая бремя ответственности, которое тебе даром не нужно.

Сообразив, что наговорила лишнего, она устремила взгляд на дорогу. Он все равно не поймет ее чувства. Для этого нужно оказаться на ее месте.

– Это я уже вычислил.

– Вести подобный образ жизни не так легко и привольно, как может показаться.

– Я бы не справился.

– Ты просто не стал бы терпеть так долго.

– Странно, что ты это терпишь.

– Они часто сводят меня с ума, но я люблю своих родных. – Миранда пожала плечами. – Другой семьи у меня нет.

Вспомнив о родителях, она невольно выпрямилась и подняла голову. Леди не сутулится, у нее идеальная осанка, она всегда сдержанна, даже если в разговоре о себе чувствует себя некомфортно.

– Не обязательно делать это, когда мы одни. Прибереги для толпы.

Миранда удивленно воззрилась на него. Тайлер искоса взглянул на нее:

– Думала, я не замечу?

Сложно мыслить связно. Подтверждение тому, что Тайлер и впрямь понимает, о чем она думает, ее огорошило.

– Все носят маски. Стоит поработать пару лет на улице, и ты понимаешь: обычно на то есть причины.

Он сам поднял эту тему. Значит, наверняка понимал, каким будет следующий вопрос.

– И что скрываешь ты?

Губы тронула легкая усмешка.

– Если я скажу, скрывать будет уже нечего, не так ли?

– Я смотрю, тебе часто приходилось обвиняемых допрашивать, да?

– Их называют подозреваемыми.

Миранде давно было интересно, какое место в его жизни занимает работа. Она решила, что самый верный путь к цели – заговорить об этом первой.

– Наверное, нелегко постоянно думать о работе, даже дома.

– Верно.

– И как ты сочетаешь одно с другим?

У него нервно дернулась щека.

– Ты произносишь клятву. Дальше остается только исполнять ее, пока есть силы.

Миранда понимала его куда лучше, чем можно подумать. Загадкой оставалось лишь то, как Тайлер мог уделять столько времени работе, почти не оставляя его для себя. Неужели у него нет любимых занятий, развлечений, близких людей, мест, в которых хотелось побывать? Она бы не выжила без всего этого, даже несмотря на то, что многое пока только в мечтах.

– Ты чем-то напоминаешь моего отца, – неохотно призналась Миранда. – Он так же предан своему делу.

– Для работы в этой сфере нужно обладать определенными качествами.

– Готовностью к самопожертвованию?

– Ослиным упрямством, – поправил Тайлер.

– О да, в этом ему не откажешь.

– А с ним у тебя бывают душеспасительные беседы, как с матерью?

– Сколько ты все-таки простоял под дверью?

– Достаточно, чтобы уловить суть. Двери слишком тонкие.

– Защищая честь дверей, должна сказать, что у мамы потрясающая способность выводить меня из себя, – вздохнула Миранда. – Она слишком невозмутима.

– Полезное качество для жены политика.

– Да, но нет ничего хуже, чем пытаться вызвать на спор человека, который даже не повышает голос.

– Может, тебе следует быть с ней искреннее?

– Ты говоришь, как мой отец. Я не об этом планировала поговорить, когда мы останемся наедине.

– И теперь ты злишься, не получив желаемого, – резюмировал Тайлер. – Как я и сказал, с тобой трудно.

Миранда, нахмурившись, воззрилась на него:

– Не стоит говорить все, что приходит в голову, слышал об этом?

– Чувство такта для работы в полиции не требуется.

Миранда покачала головой и устремила взгляд на узкие улочки, по которым они проезжали, приближаясь к главной артерии, ведущей в сердце Нью-Йорка, – Таймс-сквер. Она не привыкла честно высказывать мнение, особенно если учесть, что каждое сказанное или написанное слово могло обратиться против нее же. Но с Тайлером не было нужды бороться с собой. Стоило ей подумать об этом, как многое обрело смысл.

– Думаешь, если бы тебе давали больше свободы, ты бы перестала искать неприятности?

Миранда вздохнула:

– Я не ищу неприятностей. Они меня находят сами.

– Вроде полицейского рейда в ночном клубе? – сухо уточнил Тайлер.

– Откуда мне было знать, что у клуба проблемы с наркотиками? Я там впервые.

– Если бы заранее спросила кого следует, узнала бы. – Они остановились на перекрестке, Тайлер серьезно посмотрел ей в глаза. – В твоем распоряжении целый отряд профессионалов. Тебе никогда не приходило в голову, что их умениями и знаниями можно воспользоваться?

– Я не буду их дергать всякий раз, как приспичит купить мороженое.

– Задача охранников – защищать тебя. И если ты вдруг исчезаешь или попадаешься в клубе во время обыска, страдает репутация их и всего отдела. К тому же, если с тобой что-то случится, это повредит и имиджу твоего отца, ведь он тебя не уберег, верно?

Она вовсе не хочет, чтобы кто-то страдал! Неужели Тайлер до сих пор этого не понял?

Загорелся зеленый. Подождав, пока последние пешеходы торопливо минуют переход, Тайлер нажал на газ.

– Похоже, ты об этом не задумывалась.

– И из этого следует, что я эгоистка?

Он покачал головой.

– Не думаю, что желание немного расслабиться эгоистично. Теперь я знаю: ты хотела именно этого. Но не понимаю, зачем столько времени терпишь свои обязанности, если они тебя бесят.

– Мне нравится встречаться с людьми, приезжать в разные места, поддерживать достойные проекты.

– Так почему бы не найти работу, где можно заниматься тем же, но без кучи ограничений?

– Этого я и хочу. Но пообещала брату.

Миранда удивленно моргнула. Неужели она это сказала?

– Что пообещала?

Похоже, сказала, да. Притворившись, что поправляет волосы, она попыталась понять, что чувствует. Интуиция подсказывала: Тайлеру можно довериться, но что рассказать, не сболтнув лишнего об их семье?

– Поступив в университет, я фактически бросила его здесь в одиночестве, не считая выходных. Уезжая, пообещала, что ему не придется улыбаться перед камерами до следующих выборов, он вернется домой за неделю и поможет с подготовкой. Вне зависимости от их итогов, мы хотели вместе поговорить с родителями о будущем, когда он окончит колледж.

– И что изменилось?

– Я никому не говорила о том, что обещала брату, – честно призналась Миранда и опустила голову.

– А Кристал?

– Она бы меня не поняла.

– А зачем ты рассказала мне?

– Я думаю, ты понимаешь. – Миранда подняла на него глаза, их взгляды на миг встретились. – Со мной никто не разговаривал раньше так, как ты. Возможно, мне нужен человек, который всегда будет честен со мной, чтобы научиться поступать так же.

– Если нужна жесткая честность, ее я тебе обеспечу в избытке, не переживай.

Миранду это качество одновременно страшно раздражало и нравилось, особенно когда Тайлер говорил не слишком приятные вещи. Приятное разнообразие.

– Ты никогда не позволишь мне выиграть спор просто для того, чтобы избежать ссоры, верно?

– Ага, – невозмутимо кивнул Тайлер, глядя на дорогу. – И не пытайся взять меня на слабо, если не готова проиграть.

– А есть хоть что-то, в чем ты сам проигрываешь?

– Еще бы ты об этом не спросила! – ехидно заметил он и одарил ее широкой улыбкой.

Это произошло так внезапно, что Миранда замолчала, очарованная переменами в его лице. Глаза внезапно засияли десятком оттенков синего, морщинки в уголках чуть углубились, ясно показывая, что было время, когда Тайлер много и искренне смеялся. Красиво очерченные губы приоткрылись, обнажая белоснежные зубы. Он не просто красив. Неотразим.

Миранда невольно всем телом потянулась к Тайлеру, как цветок, раскрывающий лепестки навстречу солнцу, и вдруг поняла, что улыбается в ответ, а в груди разливалось тепло.

Но все хорошее быстро заканчивается.

Внедорожник рванул вперед, Тайлер перевел взгляд на дорогу.

Пожалуй, это к лучшему. Нельзя еще больше привязываться к нему. Пока они удерживаются в рамках флирта, все в порядке. Сначала нужно познать вкус настоящей жизни, попробовать доказать себе, что она способна на большее, чем жизнь в тени папочки. Потом можно подумать о серьезных отношениях с кем-то.

Тайлер Брэнниган – серьезный парень, недаром уже двенадцать лет отдал нелегкой работе. Да и замечание об обручальном кольце. По крайней мере, сам он к ней ничего не испытывает и испытывать не может. Можно только порадоваться.

Миранда не понимала, почему от этой мысли ей стало так грустно.