Глава 14

У Миранды перехватило дыхание, когда Тайлер резко поднял на нее взгляд. Страх ледяным ручейком заструился вдоль позвоночника, кожа покрылась мурашками, кровь словно застыла в жилах. Жестокость сцены, жажда крови, пропитавшая воздух, – этого было вполне достаточно, чтобы испугаться мужчины, вдруг превратившегося в незнакомца.

Где-то в глубине души она услышала собственный голос, взывающий к нему: «Что ты делаешь? Это же не ты!»

Он отпустил пленника:

– Пошел вон!

Незнакомец помчался в ее сторону. Миранда инстинктивно отшатнулась. Снова взглянув на Тайлера, ощутила враждебность, направленную уже на нее. Он излучал гнев, наполнявший воздух обманчивым предгрозовым спокойствием.

– Я велел тебе оставаться в машине и запереть двери. Какую часть ты не поняла?

– Я… э… – Миранда кашлянула, надеясь обрести уверенность. – У меня плохо получается выполнять приказы.

– Советую подучиться. – Тайлер прошел мимо нее. Его мышцы напряглись, походка стала крадущейся и плавной, он напоминал пантеру, готовую к броску.

Все-таки ее первое впечатление о нем было верным. Хищник, подкрадывающийся к жертве. Она просто не понимала, насколько опасным мог быть Тайлер, пока не увидела его в действии.

Миранда не сразу решилась последовать за ним, разрываясь между желанием понять, что случилось, и полудетским стремлением спрятаться. Ее взгляд невольно метнулся к теням между мусорными баками, и воображение сноровисто заполнило их разными ужасами от крыс до Фредди Крюгера.

Уж лучше знакомое зло, пусть даже, как выяснилось, она не успела узнать его так хорошо, как ей казалось.

– Тайлер! – Миранде пришлось догонять его бегом. – Тайлер, подожди.

Он так резко остановился, что девушка едва не врезалась ему в спину.

– Ты уже второй раз так делаешь, – пожаловалась она.

Тайлер развернулся, Миранда нахмурилась, глядя ему в грудь.

– Хоть бы предупреждал заранее.

Бросив взгляд на его лицо, полускрытое тенями, Миранда поняла: его глаза хищно сощурились.

– Что это было? Там?

– Ты заперла «эскаладу»?

– Да.

– Где ключи?

Миранда сунула руку в расстегнутый ворот блузки, вытащила ключи из бюстгальтера, помахала ими перед носом Тайлера и снова прижала к груди, прежде чем он успел хотя бы прикоснуться к ним.

– Отдай ключи.

– И не подумаю. Если хочешь, подойди и отбери.

– Думаешь, не смогу?

– Думаю, я заору во всю силу легких, если ты хотя бы попытаешься. – Миранда твердо вознамерилась не отдавать ключи, не получив объяснений. Скрестив руки на груди, чтобы уберечь предмет торга, она продолжила: – Полагаю, этот человек не из числа твоих друзей.

– Угадала. – Уголок его губ приподнялся в издевательской ухмылке. – В последнее время я не заводил друзей из русской мафии.

У Миранды отвисла челюсть.

– Ты, верно, шутишь? – С губ сорвался нервный смешок. – А дальше что? Попросишь мартини? Взболтать не смешивая?

– Я не шпион.

– И не телохранитель, как мы уже выяснили. Кто же ты?

Тайлер покачал головой и пошел прочь, искоса взглянув на девушку. Она опустила руки и догнала его. Теперь они шли рядом.

– Я уличный полицейский, специализируюсь на наркотиках. Телохранитель – временная роль.

– Но ты продолжаешь работать над делом, да?

– Остановить приток отравы в город с развитым наркорынком – это как пытаться вычерпать океан чайной ложкой. Я не имею права бросать работу даже на время.

– Тогда почему ты со мной нянчишься?

– Я и сам постоянно задаюсь этим вопросом.

– Если ты никогда не был телохранителем.

– Я работал в личной охране несколько лет назад, – сообщил Тайлер, когда они повернули за угол. – Тогда еще я хотел построить карьеру, собирался поработать в каждом департаменте и попытаться пробиться наверх.

Разумеется, Миранде страшно захотелось узнать, что могло сбить его с пути. Но сначала о главном.

– И давно ты в отделе по борьбе с наркотиками?

– Три года, перевелся из полиции нравов.

– А в полиции давно служишь?

– Скоро двенадцать лет.

Миранда удивленно моргнула. Похоже, он старше, чем кажется на первый взгляд.

– А лет тебе сколько?

– Тридцать два. Когда тебе страшно, начинаешь сыпать вопросами, да?

– Мне не страшно, – солгала она. – Я… – Она покачала головой, подыскивая подходящее определение. Не найдя его, предпочла сказать правду: – Ладно, испугалась. Я никогда не видела, чтобы кто-то… То есть не по-настоящему. По телевизору, да, и в фильмах, но…

– Что, по телевизору картинка не такая четкая, да? На улице много грязи. Я знаю по меньшей мере о двух так и не раскрытых убийствах, совершенных в этом районе за последнюю пару лет.

Миранда сердито взглянула на него:

– Снова пытаешься меня напугать?

Тайлер замер и повернулся к ней:

– А увиденного тебе мало?

Даже в тусклом свете она заметила, что его глаза полыхают гневом. Это не слишком испугало, к тому же увиденное в подворотне ясно показывало, Тайлер демонстрировал потрясающую сдержанность, когда она доводила его. Куда сложнее понять, что она к нему испытывает. И почему все вдруг вернулось к тому, с чего началось. Ее тянуло к нему. С самого начала. И даже сейчас, когда она поняла, что он по-настоящему опасен, ее влечение к нему стало сильнее.

– Не похоже на тебя.

Человек, которого Миранда сейчас видела в переулке, отличался от того, кто присматривал за ней.

– Думаешь, успела меня узнать за несколько дней? – Он саркастически изогнул бровь. – Сейчас скажешь, что тебя заводит опасность, ты любишь плохих парней и готова пуститься на поиски приключений?

Да, но все ее былые приключения – просто ерунда. А это чистой воды самоубийство.

Тайлер угрожающе шагнул вперед.

– Вот чего ты хотела тогда на танцполе, да? Поэтому так отвечала на мои поцелуи? А ты знаешь, что происходит с женщинами, которые ищут неприятностей? Я знаю. Может, пора наконец понять, на что ты напрашиваешься?

У Миранды перехватило дыхание, когда он приблизился еще на шаг. Она невольно отшатнулась.

– Тайлер, не надо.

– Поздно, принцесса.

Похоже, ему нравилось припечатывать людей к стене. В следующую секунду ее тоже прижали. Холод от кирпичей мгновенно просочился через ткань блузки. Она непроизвольно дернулась и оказалась в полной власти Тайлера. Он схватил ее за запястья, поднял руки над головой и вдавил всем телом. Твердым, мускулистым, напряженным телом. Миранда попыталась вырваться, но безуспешно. Более того, стало еще хуже, ее тело предательски отреагировало на его близость. Он склонил голову и замер, едва касаясь ее губ своими, дразня, искушая. Все мышцы его тела напряглись до предела.

– Думаешь, сможешь меня остановить? – прошептал он.

Миранда чувствовала каждое движение его губ.

Свободной рукой он небрежно провел по ее талии, спустился к бедру и стиснул ягодицы, пальцы безжалостно впились в плоть. Затем сжал в кулаке подол юбки и медленно потянул его вверх.

– Что ж, попробуй.

Это был настоящий ад. Миранда отчаянно боролась с собой, подавляя искушение поцеловать его. Если бы они доверяли друг другу, она не стала бы сопротивляться, может, даже подыграла ему. Но как бы отчаянно она ни цеплялась за пошатнувшуюся уверенность в том, что Тайлер не причинит ей вреда, в пробудившуюся страсть вплелась ледяная нить страха. Сердце болезненно колотилось, тело дрожало. Он куда больше и сильнее ее, она с ним не справится. Миранда никогда так отчетливо не осознавала слабость хрупкого женского тела.

Юбка поднялась еще выше, Тайлер бесцеремонно раздвинул ей ноги коленом.

– Я мог бы взять тебя сейчас, хочешь ты того или нет.

Она сделала неровный вдох и прекратила сопротивляться, клянясь про себя, что не расплачется.

– Это не ты.

– Ты не можешь этого знать, – резко ответил он. – Во время того шоу с переодеванием ты могла заигрывать с чудовищем, сама того не зная. Вдруг я бы привез тебя сюда, зная, что здесь никто не слышит криков по ночам? Я мог бы уже быть внутри тебя, взять то, что мне нужно, не заботясь о том, получишь ли ты хоть какое-то удовольствие. А потом бросить твое истерзанное тело на потеху следующему.

– Ты бы так не поступил. – Скрывать страх Миранда уже не могла. С трудом подавив всхлип, чтобы Тайлер его не услышал, она заставила себя посмотреть на пожарную лестницу на противоположной стене, пытаясь дистанцироваться от происходящего, чтобы он не смог ранить ту часть ее, которая потом никогда не исцелится.

На глаза навернулись слезы. Миранда поспешно заморгала, но первые капли сорвались с ресниц и потекли огненными ручейками по щекам.

– Разве не этого ты хотела? Мы оба? – холодно, резко поинтересовался он. – Напрашивалась с самого начала.

– Не так! – выдавила она.

Она не знала, в чем дело, в ее честности, боли, отчетливо прозвучавшей в голосе, или в дрожи, охватившей все тело, а может, даже в слезах, текущих по губам. Внезапно его рука замерла, пальцы разжались, воцарилась абсолютная тишина. Она продлилась не больше нескольких секунд, но Миранде показалось, что прошла вечность. Затем Тайлер внезапно отпустил ее и отшатнулся, словно его оттолкнула неведомая сила.

Снова взглянув на него, Миранда прочла в его лице ярость, отвращение к самому себе и вину. Вокруг него словно бушевала эмоциональная буря. Он метался по переулку, с яростью выплевывая ругательства, полный презрения к себе. Миранда дрожащими руками одернула юбку. То, что Тайлер в этот момент ненавидел себя, было очевидно. Она вдруг с удивительной ясностью поняла, что он пытался сделать. Это не просто жесткая попытка предупредить ее о последствиях подобных игр с другим человеком. Тайлер пытался заставить ее ненавидеть его так же сильно, как сам ненавидел себя.

Наконец он замер, качая головой:

– Тебе нужен новый телохранитель. Я явно не создан для этой работы.

Взяв себя в руки, Миранда неуверенно шагнула вперед и облизнула кончиком языка пересохшие губы.

– Мне не нужен новый телохранитель. Мне нужен ты.

– И ты можешь так говорить после того, что я с тобой сделал?

Он рычал, как загнанный в угол зверь, но теперь Миранда видела в нем не опасного охотника, а рассерженного медведя, которому в лапу попала колючка. Она сделала еще шаг вперед.

– Ты бы не причинил мне вреда.

– Ты не можешь этого знать! – Его губы скривились, когда он заметил ее неуверенность. – Что, будешь врать, будто ни на миг не усомнилась в своей безопасности?

– Этого я сказать не могу, – созналась она. – Но я помню, кем ты был до того, как развернул машину.

Его грудь тяжело вздымалась и опускалась в такт дыханию, пока он пытался взять себя в руки.

– Что мне сделать, чтобы заставить тебя понять: от меня лучше держаться подальше?

– Не знаю. Но этого мало.

– Я не похож на тех парней, с которыми ты развлекалась. Во мне нет ничего утонченного и изысканного.

Если он пытался заставить ее отойти и больше не приближаться к нему, эффект получился прямо противоположным. Острое желание успокоить его, утешить и вечная потребность в физическом контакте вынудили Миранду сделать шаг вперед. Потом еще один. Теперь она стояла прямо перед ним.

– Сейчас мне нужно только одно: чтобы ты на минутку обнял меня, – мягко произнесла она. – Как считаешь, ты сможешь это сделать?

– Ты должна бежать прочь, оказаться как можно дальше от меня, – хрипло отозвался он. – Не просить меня о такой близости.

– Мне просто нужна поддержка. – Миранда попыталась улыбнуться, словно и не было страха быть отвергнутой, который она скрывала ото всех с юных лет. – Если тебе кажется, что я могу попросить об этом кого-то другого, учитывая, что все, кто меня окружает, не должны прикасаться ко мне.

Резким движением Тайлер заключил ее в объятия.

Миранда тихо всхлипнула от облегчения. Обхватив талию, уткнулась лицом ему в грудь и вдохнула терпковатый запах. Девушка чувствовала напряжение, сковавшее его тело, электрические токи, снующие под кожей. Тайлер коснулся подбородком ее волос, и она почувствовала, как дрогнул кадык у него на шее.

– Мне жаль, – отрывисто произнес он.

У Миранды возникло ощущение, что он редко произносит эти слова, и сладко сжалось сердце.

– Мне тоже. – Она прижалась щекой к его галстуку. – Я тебя прощаю.

– Не надо. Я не могу себя простить.

– Возможно, пора научиться. – Она снова вдохнула его запах и решилась: – Что случилось? Что тебя до такой степени разозлило, Тайлер?

– А с чего ты взяла, что не увидела сейчас меня настоящего?

– Потому что ты обнимаешь меня и даришь то, что мне очень нужно. – Она прижалась ближе и призналась: – И я не хочу в это верить.

Он качнул головой, и его дыхание на миг коснулось ее волос.

– Ты не сможешь спасти меня, если именно это затеяла. Меня нельзя спасти.

Миранда чуть отстранилась, чтобы посмотреть на него. Тайлер нахмурился, опустил голову, разжал руки и отступил. Не желая, чтобы Тайлер снова замкнулся в себе именно в тот момент, когда они сделали большой шаг вперед, она протянула руку и коснулась его щеки, большим пальцем задев уголок губ. Тайлер излучал жар, просочившийся под кожу и согревший ее изнутри.

Наблюдая за движениями собственного пальца, поглаживавшего его нижнюю губу, Миранда прошептала:

– Поцелуй меня.

Он замер.

Обхватив мускулистую шею, она притянула Тайлера к себе, приподнявшись на цыпочки. Запрокинула голову и прикоснулась к его губам. Он напрягся всем телом, но не отстранился. Миранда решила, что это хороший знак, несмотря на то что ей до сих пор не доводилось соблазнять настолько пассивного партнера. Отважившись на небольшое исследование, она поцеловала его в уголок губ, надеясь, что он расслабится.

Миранда представила себе, как исследует каждый сантиметр его тела, а он остается таким же неподвижным. Нахлынувшие образы заставили ее продолжить. Осмелев, она провела языком по его губам.

Миранда лишилась всякой власти над происходящим.

Длинные пальцы зарылись в ее волосы, ладонь легла на затылок, не давая отстраниться, его губы мягкими, ласковыми прикосновениями вынудили ее открыться для поцелуя. Когда его язык скользнул внутрь, Миранда застонала, не в силах справиться с нахлынувшей страстью, тягучей, как горячий мед. Сильная рука легла ей на спину и скользнула вниз, когда поцелуй стал еще глубже, затем опустилась на ягодицу, прижимая девушку к сильному твердому телу.

Ощутив силу его желания, которое явно не уступало ее собственному, Миранда вцепилась пальцами ему в куртку. Тайлер оторвался от ее губ, она запрокинула голову, прикрыв глаза, позволяя ему осыпать поцелуями шею. Затем он потянул ее блузку вверх и скользнул по разгоряченной коже живота. Она невольно сделала глубокий вдох и чуть прогнулась, подставляя тело умелым рукам. Тайлер провел пальцем вдоль кромки бюстгальтера и снизу по полушариям округлых грудей.

– Нам не следует этого делать, – тихо произнес он, уткнувшись ей в шею.

– Вряд ли напоминание о том, что это запрещено, возымеет должный эффект, – задыхаясь, отозвалась Миранда, цепляясь за него, словно только он не давал ей упасть.

– Я должен держать дистанцию.

На ее губах появилась слабая улыбка.

– Это прозвучало бы более убедительно, если бы в данный момент ты держал руки при себе.

– Ты дочь мэра, – заметил Тайлер и снова принялся целовать ее шею.

– Надеюсь, однажды меня начнут воспринимать не только как дочь мэра. Например, обращаться ко мне по имени.

Он поднял голову и посмотрел на нее:

– Я называл тебя по имени.

– Нет.

– Не может быть, чтобы за все это время я ни разу его не произнес.

– Поспорим? – улыбнулась Миранда.

– Например, когда я перечислял все, что знаю о тебе.

Она покачала головой:

– Не считается.

Он легонько коснулся кончика ее носа своим и тихо произнес:

– Миранда.

Когда низкий, глубокий голос произнес ее имя, по коже Миранды прокатилась горячая волна удовольствия.

Он легонько поцеловал ее в губы.

– Миранда.

Она удовлетворенно вздохнула. Ее имя прозвучало одновременно чувственно и благоговейно. Тайлер приник к ее губам, и больше она думать не могла. Он коснулся рукой ее груди и… тут же отстранился.

Открыв глаза, она удивленно моргнула, заметив улыбку, скользнувшую по его губам. Он триумфально поднял ключи.

– Отличный ход, – недовольно, но с уважением произнесла девушка.

Тайлер сжал ключи в кулаке и опустил руку.

– И таких фокусов у меня еще много в запасе, но сейчас ты едешь домой, пока мы оба не угодили в беду.

Взяв ее за руку, он направился к машине. Ее мысли обрели подобие порядка, и она вспомнила, что успела услышать в том переулке.

– А тот парень, которому ты передал сообщение? Вдруг он начнет тебя искать, когда его услышит?

– Он не полезет на рожон, когда я на дежурстве.

– С чего ты взял?

– Не его стиль. Если он и попытается добраться до назойливого копа, сделает это тихо, не привлекая внимания. – Их пальцы переплелись. – Несмотря на произошедшее сегодня, я бы никогда не сделал ничего, что могло бы навлечь на тебя опасность.

– Я беспокоилась не о себе.

Эти слова, произнесенные тихим голосом, заставили Тайлера замереть и повернуться к ней:

– Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. – Его голос внезапно стал ниже, глубже.

Миранде на миг показалось, что все это уже было.

– Ты можешь доверять мне.

Тайлер слишком напряжен. Что-то тут не так. Миранда вгляделась в его глаза, блестящие в темноте.

– О чем ты умалчиваешь?

Он покачал головой:

– Ни о чем.

Ее охватило неприятное зловещее предчувствие, в груди поселилась незнакомая тяжесть.

– Тайлер.

– Думаю, мы сегодня и так уже сделали больше чем достаточно, не согласна?

Тут он прав. Внезапно Миранда поняла, как устала и в физическом, и в эмоциональном плане. Но обеспокоило ее другое, почему-то хотелось, чтобы Тайлер поддержал ее, поделился своей силой. Надо же, как быстро она привыкла полагаться на него. Это на нее не похоже.

С той ночи, как они встретились, она волей или неволей следовала за ним. Даже сопротивляясь существующему между ними взаимному притяжению, не смогла устоять. Понимала: однажды придется забыть о нем, он не всегда будет рядом. Но до того дня и пока живы чувства, подталкивающие ее к нему, она будет цепляться за него. Миранда накрыла их сплетенные пальцы второй ладонью и сжала его руку в своей.