Глава 14
Конечно, ему пришлось нелегко. Но за следующую неделю Лукас сумел убедить Кейт, что сожалеет о своем срыве. В конце концов она согласилась, что для всех будет лучше продолжить подготовку к благотворительному вечеру. А Лукас настоял на том, чтобы сопровождать ее в самый большой игрушечный магазин Нью-Йорка, и даже уговорил разрешить ему купить для малышки куклу с несколькими аксессуарами. Ведь что такое кукла без гардероба? Даже мужчины знают, как важны наряды и маленьким, и большим девочкам.
Все билеты на вечер были проданы, и до него оставалась всего неделя. К удивлению Лукаса, работы над домом шли отлично. Он хотел, чтобы их с Кейт отношения шли так же хорошо. И подготовил сюрприз к ее очередному возвращению из больницы.
– Закрой глаза. – Когда она не пошевелилась, Лукас сам закрыл их ладонью. – И не подглядывай.
Она покачала головой:
– Ты как мальчишка.
– Оно того стоит, обещаю.
Он подвел ее к дверям спальни, которую она занимала, когда только поселилась в доме. Лукас настоял на том, чтобы заниматься работами над этой комнатой самостоятельно. Теперь он нервничал по поводу того, насколько Кейт понравится результат. Задержав дыхание, он убрал ладонь с ее глаз.
– Лукас! – Кейт ахнула. – Я не ожидала, что будет так хорошо!
– Меня посетило вдохновение.
Прежде ярко-белые, теперь стены были спокойного песочного цвета. А лепнина на потолке была восстановлена и выкрашена в мягкий белый цвет, в тон потолку. Кейт сама не выбрала бы цвета лучше. Мебель тоже была новой; кровать темного дерева прекрасно подходила этой комнате.
– Оказывается, у тебя есть тайный талант. Может, тебе вообще не нужны мои услуги?
Лукас опустил голову.
– По правде говоря, я… нанял женщину в мебельном магазине, чтобы не ошибиться в деталях. Знаю, ты старалась использовать мебель, которая много поколений была в моей семье, но для этой комнаты мне хотелось что-нибудь новое.
Похоже, Лукас начал двигаться вперед, постепенно отпускать прошлое. Кейт хотелось повернуться и обнять его, но она сдержалась, ожидая объяснений для новой мебели и такого внезапного подарка.
Лукас взял ее за руку и провел внутрь. Только тогда Кейт заметила в углу маленький стол, накрытый кружевной скатертью, со свечами и одной розой на длинном стебле. Фарфор и серебро дополняли убранство. Кейт никогда не получала такой романтичный сюрприз. Она раскрыла рот.
– Это для нас?
– Если только ты не планируешь поздний ужин с кем-то другим.
– Конечно нет. Я просто не ожидала от тебя такого. – Кейт поглядела на свои джинсы и синий хлопковый топ и поняла, что не одета для такого случая. – Наверное, мне стоит переодеться.
– Ни за что. Ты прекрасна такая, как есть. Хочешь шампанского? – Лукас подошел к столу и протянул ей бутылку, вынутую из ведерка со льдом.
Она перевела взгляд на кровать. Край бежевого покрывала был уже отогнут. У нее участился пульс. Лукас ее соблазнял. С того единственного раза они больше не занимались любовью, придя к безмолвному соглашению. Что же изменилось?
– Я не понимаю, Лукас…
Все внутри у нее нервно трепетало, пока она ждала ответа и гадала, куда приведет этот вечер. И куда она хочет, чтобы он привел.
Лукас подошел ближе:
– Мне жаль, что все так получилось. Я надеюсь, что в дальнейшем у нас все будет лучше.
Он обвил ее талию руками. Жар его прикосновений проник под одежду. Ее сердце забилось в предвкушении. Он пытался показать, что может измениться, и Кейт всем сердцем хотела дать ему второй шанс.
Он склонил голову; Кейт прижалась к нему, наслаждаясь прикосновением его губ. Каждый поцелуй был как первый. И Кейт желала, чтобы они никогда не заканчивались. С каждым поцелуем ее сердце взлетало в небо.
Но сейчас нельзя было терять контроль. Нельзя было поддаваться желанию, которое согревало ее жилы. Сначала надо получить ответы. Собрав всю свою волю в кулак, Кейт положила ладони ему на грудь и толкнула. С прерывистым вздохом она подняла голову, встречая его недоуменный взгляд.
– Нам надо поговорить. – Еще один глубокий вдох: Кейт надеялась, что глоток кислорода поможет ей собраться с мыслями. – Все это очень красиво, но зачем ты это сделал? – Она отчаянно желала услышать в ответ признание в любви.
– Я думал, это очевидно.
Кейт облизнула пересохшие губы, ища правильные слова.
– Это начало чего-то долгого? Ты все еще будешь хотеть этого через неделю? Через месяц?
– Я… я не знаю. Ты слишком торопишься.
– Я никуда не тороплюсь. Все это, – она обвела жестом комнату, – твоя идея. Ты хочешь сказать, что для меня и Молли есть место в твоей жизни?
Он выгнул брови:
– Здесь, в этом доме?
Она кивнула, мысленно умоляя выбрать ее, выбрать будущее с ней.
– Я не знаю, смогу ли жить здесь с другой семь ей.
Ее глубоко ранила неуверенность в его голосе. Кейт любила его. Она поняла это в тот момент, когда они занялись любовью. И хотя она пыталась подавить свои чувства, они становились только сильнее.
– А твоя дочь? Для нее здесь тоже нет места?
– Ты не знаешь, о чем просишь.
– Знаю. Я прошу тебя показать дочери, как сильно ты ее любишь. Сделать все, чтобы она не испытала то же, что и я; чтобы и в хорошие, и в плохие времена рядом с ней была семья.
– Но что, если она попадет под перекрестный огонь между мной и своей матерью?
– Сделай так, чтобы этого не случилось.
Он шагнул ближе, протягивая к ней руки:
– Все это не может встать между нами.
– Ты так и не сказал, что хочешь для нас.
Лукас уронил руки вдоль тела.
– Зачем как-то это называть? Разве нельзя просто посмотреть, что получится?
Кейт глубоко вдохнула и расправила плечи.
– Сначала я думала, что достаточно легкого романа. Но ошибалась. Скоро Молли выйдет из больницы и начнет задавать вопросы. Что я ей скажу, если сама не знаю ответа?
Лукас запустил пальцы в волосы и отошел на другую сторону комнаты.
– Я не знаю, смогу ли начать сначала. Если ты не заметила, мне не слишком везет с серьезными отношениями.
– Я не прошу на мне жениться. Я лишь спрашиваю, достаточно ли тебе дорога, чтобы ты захотел обдумать совместное будущее.
Прежде чем он успел ответить, у нее загудел телефон. Кейт предпочла бы не отвечать, дождаться такого важного ответа Лукаса. Но вдруг это из больницы? Она достала телефон из кармана. Звонила сестра Джуди.
Обменявшись с ней несколькими репликами, Кейт повернулась к Лукасу:
– Мне надо идти.
Кейт сидела у кровати Молли и смотрела, как сладко спит ее дочка. Прошлой ночью ее вызвали в больницу, потому что Молли проснулась от кошмара про операцию. Теперь она успокоилась. Сейчас Кейт наблюдала, как малышка дремлет после одной из процедур. Через пару часов должен был начаться благотворительный вечер.
– Как она? – очень тихо спросил мужской голос.
Обернувшись, Кейт увидел Лукаса у двери. Он осунулся, глаза покраснели, словно он не спал. Кейт жалела, что ей пришлось оборвать разговор. Столько осталось несказанным.
– Ей лучше. Я думала, ты будешь дома, готовиться к вечеринке.
– Моя ассистентка и тетя Конни все держат под контролем. Но им необходима ты.
Кейт снова повернулась к спящей дочери.
– Я не могу оставить ее одну.
– Но у тебя есть важное дело.
Работы закончены. Прием проводят опытные люди. Кейт не могла вспомнить ничего важного.
– Какое?
Лукас вынул из-за спины черную бархатную шкатулку.
– Я хочу, чтобы ты надела это сегодня, когда выйдешь встречать гостей.
Кейт охватил восторг.
– Это из «Пламенных сердец»?
– Да. Я знаю, как ты хотела посмотреть на коллекцию. У меня на руках всего несколько образцов, но это лучшие модели.
– Покажи! – Она сцепила ладони в предвкушении.
Лукас поднял крышку, и Кейт раскрыла рот при виде короткого ожерелья из рубинов и жемчуга в комплекте с браслетом и серьгами. Она осторожно коснулась их кончиками пальцев.
– Они великолепны.
– Тебе нравится?
Кейт кивнула, все еще любуясь украшениями. В комнату вошла сестра Джуди, чтобы проверить показания Молли.
– Джуди, посмотри, какая красота! – Кейт указала на сверкающие драгоценности.
– Потрясающие. Кто-то умеет выбирать подарки.
– Это не подарок. – Кейт покачала головой. – Это часть новой коллекции «Драгоценностей Кэррингтонов».
– Вообще-то, – поправил ее Лукас, – я хочу, чтобы Кейт надела их сегодня на прием.
– Я не могу. – Кейт прижала ладонь к груди. – Их должна была демонстрировать красивая модель.
Лукас улыбнулся и подвинул украшения ближе к ней. Джуди отошла к кровати Молли, пока Кейт пыталась понять, что все это значит.
Глядя ей в глаза, Лукас вложил шкатулку ей в руки.
– Я не могу представить никого красивее тебя.
– Но… но я не могу. Я должна остаться здесь.
– Ты не можешь пропустить этот прием. Поэтому я здесь. Я посижу с Молли.
– Ты? Ты сам должен быть на приеме. Это твой дом.
– Да, но это твой вечер. И ты – та самая женщина с фотографий, которую все хотят увидеть. Ты будешь звездой.
К неудовольствию Кейт, он был прав. Она придумала этот прием. Но ей становилось неловко от мысли, что люди собираются прийти для того, чтобы посмотреть на нее.
– К тому же, – добавил Лукас, – я хочу, чтобы ты стала лицом «Драгоценностей Кэррингтонов».
– Я? – Кейт прикусила губу. – Нет, тебе нужна красивая женщина…
– Такая, как ты. А если что-то понадобится, мои тетя и ассистентка готовы помочь.
Колеблясь, Кейт посмотрела на Молли. Она очень не хотела оставлять дочку, но прием необходим для ее операции. Может, если она сходит всего на пару часов…
Джуди перехватила ее взгляд и улыбнулась:
– Иди. С Молли все будет в порядке. Здесь достаточно людей, чтобы за ней присмотреть. И я обещаю позвонить, если будет нужно.
Кейт поднялась, все еще неуверенная в решении. Но спокойный взгляд синих глаз Лукаса придал ей сил. Он вложил в ее руку шкатулку.
– Внизу ждет машина, чтобы отвезти тебя на бал.
– Как Золушку?
– Именно.
Если бы только Прекрасный принц ждал ее на балу… Но это не сказка, а реальность. Она всегда была одна, и этот вечер – не исключение.
Проводив ее, Лукас устроился на стуле, листая финансовый журнал, который принес с собой. Он не мог вспомнить, когда в последний раз находил время спокойно почитать что-то, кроме сводок о продажах и маркетинговых планов. Молли обнимала во сне розового медведя. Она выглядела очаровательно – совсем как мать.
– Ладно, можешь идти.
Лукас поднял голову и увидел перед собой Джуди.
– Куда?
– Золушке нужен Прекрасный принц. Отправляйся на бал.
– Я не могу. Я пообещал присмотреть за Молли.
– У меня закончилась смена, а муж собирается сводить детей в кино и пиццерию, так что вечер у меня свободен. А ты явно мечтаешь быть рядом с Кейт.
– Это так очевидно?
Медсестра кивнула.
– А Кейт не рассердится?
– Она стала мне другом. Все будет хорошо. Я же медсестра. Молли в хороших руках. – Джуди ободряюще улыбнулась.
Лукасу оставалось молиться, чтобы она оказалась права.
