Глава 14

Стоя перед тяжелой дубовой дверью, Данте холодными пальцами оттянул на шее узел душившего его шелкового галстука и расстегнул верхнюю пуговицу белой сорочки. Он снова спрашивал себя, что мешает ему постучать в ее дверь. Холод, проникавший до костей и сковавший душу, не имел ничего общего с пушистым снегом, укрывшим землю белым одеялом и скрипевшим под кожаной подошвой дорогих ботинок.

Данте погибал. Первый раз в жизни он испытывал страх. До позднего вечера он метался по городу, не замечая праздничного оживления в канун Рождества. Набрав в грудь воздуха, он поднял наконец руку, стукнул молоточком, замер в ожидании. Чтобы жить дальше, ему необходимо было увидеть ее один только раз.

Дверь широко распахнулась, и… сердце остановилось. Она стояла перед ним очаровательно взъерошенная, немного заспанная.

Ева Сен-Джорж. Еще более неотразимая в свои двадцать семь лет. Роскошные медовые волосы пышной копной обрамляли прекрасное лицо. Тонкое трикотажное платье цвета голубиного крыла облегало женственные формы гибкого тела. Босые ноги с перламутровым лаком на ноготках делали ее похожей на ступающего по облаку ангела. Данте теперь знал, что окружавший ее ореол невинности не был притворством. Он на секунду закрыл глаза.

– Здравствуй, Данте.

При звуке нежного, с хрипотцой голоса его пульс подскочил до ста шестидесяти ударов. Он взглянул ей в лицо и впервые заметил усталую бледность щек, темные круги вокруг век.

– Господи, Ева! Ты здорова?

Она вскинула на него огромные зеленые глаза:

– Я хотела спросить тебя о том же.

Данте шагнул через порог. Непроизвольно протянул руку, чтобы коснуться ее лба. Ева резко отшатнулась:

– Просто очень устала. Работаю день и ночь…

– Поздравляю. Слышал, ты теперь шьешь для принцессы Арунтии.

Ева выдавила улыбку:

– Мы познакомились на благотворительном ужине. Она пришла в восторг от моих набросков. Ко мне вернулись многие бывшие клиенты.

– Горжусь тобой.

– Спасибо. – Ева прижала ладонь к животу с легкой гримасой боли. Понимая свою бестактность, Данте не удержался от вопроса:

– Тебе уже известно?..

Ева отрицательно покачала головой. Данте захлестнули противоречивые эмоции: сожаление, что она не носит его ребенка, отчаяние, что никогда не увидит ее снова, облегчение, что сможет сделать признание, которое не вызовет сомнений в искренности…

– Я должен тебе кое-что сказать, Ева. Удели мне двадцать минут.

Она слегка покраснела, вспомнив эпизод в пещере. Но в этот раз Данте не думал о сделке. Он был предельно честен и открыт.

– Клянусь, что после этого уйду и никогда не потревожу тебя. – Ожидая ответа, Данте чувствовал, как от нервного напряжения по спине стекают холодные струйки пота.

Ева в раздумье потерла виски и отступила, впуская в прихожую.

– Ладно. Двадцать минут.

Закрыв за собой дверь, Данте последовал за ней, отводя взгляд от эротичной линии бедер.

Низкая напольная лампа мягко освещала уютное, эклектичное убранство гостиной. Возле рождественской елки у окна стояла открытая коробка с украшениями. В камине трещал огонь, и запах разогретой смолы смешивался с терпким ароматом хвои.

– Уже поздно. Извини, что помешал, но я хочу, чтобы ты знала. Мы встречались с Якатани…

– Не сомневаюсь, – сказала Ева, поджимая ноги и уютно устраиваясь на диване. – Рада за тебя.

– Я не подписал контракт на покупку «Хэмптонз».

Длинные ресницы затрепетали. Ева смотрела на него с удивлением.

– Почему?

Две недели Данте терзал себя вопросом, как ему удалось так все запутать. Настал момент истины. Он присел на край стола напротив Евы: не слишком близко, но и недалеко, чтобы смотреть ей в глаза.

– Потому, что ты права. Семья моего отца, вынужденная принять меня, не скрывала ненависти. Помнишь, мы говорили, что твой отец топил свою боль в вине?

Она кивнула.

– Для меня таким лекарством была фамилия Витале. Последние пятнадцать лет я работал день и ночь, доказывая, что не хуже их, и порочная кровь моей матери ничего не значит. «Хэмптонз» должен был стать бриллиантом в моей короне. – Он остановился, чтобы перевести дух. – Но все изменилось. Я ре шил, что лучше докажу, чего стою, тебе, моя прекрасная, верная, бескорыстная Ева. Ты заслуживаешь это в тысячу раз больше, чем отец. Для меня ты важнее Витале. Никогда тебе не придется стыдиться меня или лгать ради меня.

– Ты… сказал ему правду? – боясь поверить, прошептала Ева. – Сделал это ради меня?

Данте стоило огромных усилий, чтобы не броситься к ней, прижать к себе, не выпускать из объятий. Но сначала он должен был открыться, иначе боль невысказанного убьет его. Страх вдруг ушел.

– Я все сделаю для тебя, Ева.

Ева взволнованно дышала, но не опускала глаз. Ее взгляд, словно ключ, отворил его душу. Данте уже не мог остановить поток слов.

– Я готов пожертвовать всем, что имею, за один день с тобой. Продам душу, ради твоего счастья. Если заболеешь, отдам за тебя жизнь. – Он осекся. – Но я не в силах заставить тебя полюбить меня. Это единственная причина, мой ангел, по которой я предложил тебе подписать брачный контракт. Не потому, что не доверял, но хотел покрепче привязать к себе: боялся, что случится неизбежное…

По щеке Евы скатилась одинокая слеза, и она вытерла ее ладонью.

– Неизбежное? О чем ты?

– В мечтах ты всегда была моей, с самого начала, но я со стыдом понимал, что не заслуживаю тебя, поэтому так рассчитывал, что ты забеременеешь. Ведь это был повод удержать, но не ради ребенка, а ради тебя самой.

– Не могу поверить, – прошептала Ева. – Ты сказал – с самого начала?

– Помнишь, что я говорил тебе у Эдварда, когда покупал обручальное кольцо? Мне не терпелось надеть его на твой палец. Все слова, цветы, поцелуи – все искренне, от чистого сердца.

Ева сделала непроизвольное движение ему навстречу.

– Когда я увидел тебя впервые, ты казалась мне ангелом. Я поклялся, что переверну земной шар, но ты будешь моей. В ту ночь у бассейна… ты сломалась от горя. Я мог… но это было бы неправильно. И ты просила подарить тебе одну ночь, но мне мало было и миллиона ночей.

Ева горестно прижала ладони к груди. Глаза ее снова наполнились слезами. Вспыхнувшая было в душе Данте надежда погасла. Не в силах сдержаться, он наклонился к ней, сжал ее пальцы в горячей ладони, повернул к себе ее лицо, глядя прямо в глаза:

– Ты должна знать, почему я говорю это, Ева. Мое сердце, пусть безответно, принадлежит тебе. Если понадоблюсь – один телефонный звонок. Я брошу все и буду рядом. Обещай, что позовешь.

– Ох, Данте.

– Дай слово!

– Обещаю, – пробормотала Ева сквозь слезы.

Данте вздохнул с некоторым облегчением.

– Не плачь, ты разбиваешь мне сердце. – Он поцеловал ее в лоб, чувствуя, как непривычно защипало глаза, и прошептал: – Я всегда буду любить тебя, Ева. – Он встал и повернулся, чтобы уйти.

– Нет! – крикнула Ева. Вскочив, она сжала в ладонях его растерянное лицо, запустила пальцы в густые кудри и потянулась к губам. – Не бросай меня. Я не могу без тебя. – Она бросилась целовать его, пока, наконец, он не ответил ей.

Данте вышел из ступора, обхватил ее талию сильными руками, поднял с дивана и тесно прижал к себе. Ева таяла от блаженства. Как она страдала, мечтая о нем день и ночь!

Оторвавшись от ее губ, задыхаясь, он спросил:

– Ева, дорогая… что это значит?

– Ох, Данте! – Она отвела с его лба темную прядь, чтобы взглянуть прямо в изумленные глаза. – Я люблю тебя. Ты – моя страсть, мое наваждение с первого взгляда. Через десять минут после знакомства я уже представляла, что стою рядом с тобой в подвенечном платье.

Данте недоверчиво покачал головой:

– С первого взгляда? Вспомни, Ева, ты просила меня об одной ночи… – Он снова опустился на стол.

– Потому что не решилась просить о большем. Но я хотела, чтобы ты был моим первым мужчиной. Только ты. – Ева все еще казалось, что это просто сон. Неужели Данте любит ее? Похоже, он тоже не мог поверить ей до конца. – Ты не замечал?

– Даже в голову не могла прийти. Думал, для тебя это просто сексуальное приключение. Я не верил в любовь.

– Как же так? Ты разбил столько сердец.

– Женщин завораживало мое богатство, Ева. Спроси мою бывшую жену, почему она согласилась на предложение отца выйти за меня замуж? Ведь спустя несколько недель она уже спала с моим сводным братом Лацио.

– Тогда мне понятен твой цинизм.

– После свадьбы я видел ее два-три раза. Саботировал все попытки сблизиться. Когда увидел Наталию в объятиях брата, испытал что-то вроде облегчения. Теперь я понимаю, что у нее не было шансов соперничать с тобой. Я больше не держу зла. Надеюсь, она счастлива с Лацио.

– Почему ты не рассказал мне раньше? – Она откинулась на подушки дивана.

– Моя мать часто повторяла, что я похож на отца – холодный, мрачный, бессердечный. Она была деморализована и, вероятно, глядя на меня, думала о нем.

– Ты не холодный, Данте. В тебе столько огня! И тайна, которая влечет, интригует и возбуждает меня. Но я вижу и другую, секретную сторону твоей души. Ты поддержал меня в день похорон моей матери, научил доверять своему телу, а сегодня открыл сердце, не ожидая ничего взамен, лишь для того, чтобы предложить мне помощь. Я горжусь тобой и не знаю никого, более достойного любви.

– Ева? – неуверенно произнес он, наклоняясь к ее губам. – Повтори еще раз…

– Я люблю тебя, – задыхаясь, прошептала Ева.

Данте достал что-то из внутреннего кармана пиджака и, протянув руку, разжал ладонь.

– Данте! – Ева смеялась и плакала одновременно. – Как ты мог бросить его в озеро? Я чуть с ума не сошла от злости.

– Стыдно вспомнить. Я думал, что потерял тебя навсегда, и вернулся за кольцом, как только ты покинула остров. – Он надел перстень ей на палец, и желтый бриллиант заиграл яркими огнями. – Испугался, что любовь лишит меня того единственного, чего ценил в жизни, – контроля. Я должен был уйти первым, пока еще был в силах. – Он прижал ее руку к груди, чтобы она почувствовала торопливые удары его сердца. – Выходи за меня замуж, Ева. Будь моей. Без всяких условий. Даже если не хочешь ребенка. Только ты и я.

Слезы брызнули из глаз Евы с новой силой. Сбылась ее мечта. В глазах Данте сияла любовь. Но что он сказал про ребенка?

– Погоди, возможно, я уже…

– Ты же сказала…

– Я все не решалась сделать тест. Боялась, что беременность не подтвердится. И я почти готова была подписать контракт. Пропадала без тебя…

– А я без тебя, – признался Данте, целуя ложбинку у шеи, где бился пульс. Ева дрожала, чувствуя, как нарастает его возбуждение. Она прижалась к нему лицом, впитывая эротичный мужской аромат.

– Теперь мы можем узнать результат вместе, правда?

– Позже, – пробормотал Данте, подхватив ее на руки. – Сейчас мы займемся другим. – Прижимая к себе драгоценную ношу, он нес ее в спальню.

– Ты еще не ответила мне. Которым из криков «Да-да-да!» ты выражала согласие стать моей женой? – спросил Данте, обнимая Еву. Они лежали рядом в полном изнеможении после умопомрачительного секса. Никогда в жизни Данте не испытывал такого счастья.

– Всеми пятьюдесятью. Твой метод уговора действует безотказно.

Все дело в ней. Только с Евой он чувствовал себя ненасытным, неутомимым, всесильным.

– Я старался, – усмехнулся Данте, лаская ее грудь, – но мне бы хотелось услышать еще раз. – Он перекатился на спину, увлекая Еву за собой.

Засмеявшись, она устроилась сверху, накрыв их с головой одеялом.

– Я люблю тебя, – сказала она.

– Я тоже люблю тебя. Навсегда! – выдохнул Данте, пока жар вожделения не лишил его дара речи.

– Полночь. С Рождеством, мой дорогой! – прошептала Ева возле самых его губ.

Данте больше не настаивал на ответе. Согласие было написано на ее прекрасном лице. Он знал – ничто не разлучит их до конца дней.