Глава 13
Медленно приходя в себя, Ева обнаружила, что сидит на коленях Данте под сводами пещеры. Она безвольно прижалась головой к его плечу, пока он завязывал лямки бикини у нее на спине и на шее. Ей не хватало воздуха, голова плыла, но, вдыхая полной грудью, она ощущала лишь его запах: солоноватый аромат моря с оттенком бергамота. Покончив с тесемками, Данте обнял ее и начал укачивать бережно, будто бесценное сокровище. Ева заставила себя опомниться. Одно дело отдать Данте свое сердце, но совсем другое – рассчитывать на взаимность. Она не хотела навязываться, и, не дай бог, зависеть от Данте или нуждаться в нем.
Ева передернула плечами, освобождаясь из стального кольца его рук. В глубине ее души таилась надежда, что Данте удержит ее, но он раскрыл объятия.
– Сможешь сама встать? – с улыбкой спросил он.
Данте легко поставил ее на ноги и поддерживал, пока Ева не убедилась, что без его помощи сохраняет устойчивость.
Данте грациозным атлетическим движением вскочил и отряхнулся. Только тут Ева заметила, что песок в пещере черного цвета. Вулканическая порода. Она фыркнула. Как же иначе? Данте не согласился бы на меньшее.
– Подожди здесь, – велел он и скрылся за выступом скалы.
Через мгновение вернулся Данте с промокшей спортивной сумкой в руках.
– Прямо со дна озера?
В ответ он улыбнулся интригующей улыбкой, от которой у Евы снова подкосились ноги, и протянул фляжку. Ева с наслаждением сделала глоток прохладной свежей воды.
– Я обещал показать тебе земной рай, – сказал Данте, кивнув на расщелину в скале, и сделал приглашающий жест рукой. – Идем, дорогая. – Он положил ладонь ей сзади на шею и подтолкнул.
Ева почувствовала, как мурашки пробежали по коже от прикосновения уверенной руки, а сердце бешено колотилось от предвкушения чего-то необычного.
Спотыкаясь на неровной поверхности, она двигалась по узкому проходу в сторону источника света. За поворотом луч солнца неожиданно ослепил ее, но слух уловил журчание воды, чириканье и шорох крыльев взлетевшей птицы, шелест листьев под легким ветерком. Жесткий песок под ногами сменила нежная травка. Ева заслонила глаза ладонью и ахнула.
Как будто Бог огромной ложкой вычерпал часть скалы, создав уголок неземной красоты. Водопады низвергались с высоких уступов в лазурные воды озера, окруженного пышной зеленью деревьев с экзотическими плодами. Берега пестрели яркими цветами. Огромная бабочка едва не коснулась крыльями ее лица.
– Фантастический мир. Не представляла, что такое существует, – прошептала потрясенная Ева и отвернулась, сдерживая подступающие к глазам слезы восторга.
Взяв ее за подбородок, Данте заставил Еву взглянуть ему в лицо:
– Не прячь от меня эмоции, дорогая.
– Ты приводил сюда… – Она оборвала себя, вдруг испугавшись, что Данте соблазнял этой красотой десятки женщин.
– Только тебя, – признался он, наклоняясь и срывая цветок. В лучах солнца его шелковистые лепестки казались прозрачными.
– Похож на орхидею.
– Знаю, ты не любишь цветы.
– Кто тебе сказал? – Ева смутилась, вспомнив собственные слова, брошенные в Лондоне неделю назад. – Я была зла на тебя. Одно дело – когда ты поручаешь секретарше завалить мою квартиру букетами, другое…
– Что? – Данте нарочито медленно отогнул пальцами чашечку бюстгальтера, вложил стебель в ложбинку груди, сжав нежные полушария в ладонях, поцеловал маленький шрам, раз, потом еще…
У Евы закружилась голова.
– Когда это твой цветок, – едва выдохнула она, сгорая от желания прижаться к нему. «Не повторяй ошибок, – шептал внутренний голос. – Он лишь соблазняет тебя». Ева поймала взгляд Данте, и ей показалось, что он готов сделать признание. Но Данте выпрямился, расправив плечи, давая понять, что ожидания беспочвенны.
– Ты произнесла – «фантастический мир». – К Данте вернулась непринужденная уверенность. – Это главная причина, заставившая меня купить остров. Его девственная красота пробудила во мне странные чувства. Представь, холодный, бесчувственный и, как считают, самый жестокий человек на земле владеет такой красотой. Забавно, не находишь? – Он повернулся к ней с хищной грацией черной пантеры.
Еве показалось, что ответ важен для него.
– Так может думать тот, кто совсем не знает тебя, – сказала она. Удивительно, что романтика не чужда циничному, расчетливому Данте. Но разве он холодный? В нем бурлит вулканический огонь.
– Ошибаешься. Эта женщина хорошо изучила меня.
– Бывшая жена?
Данте нахмурился, словно отрицая догадку, но потом небрежно кивнул. Ева впилась ногтями в ладонь: она терзалась ревностью, хотя для этого не было оснований. Несчастной женщине можно только посочувствовать.
– Почему ты женился на ней?
– По настоянию отца. Он мечтал соединить две старинные итальянские семьи. Я долго сопротивлялся: брак был обречен с самого начала.
– Действительно… – Ева подумала, что их с Данте отношения холодными не назовешь.
Данте отвернулся и присел у воды, опустив в озеро руку. Он резко сменил тему:
– Местные называют это место «водопадами мечты» и верят, что загаданное здесь желание обязательно сбудется.
– Ты веришь?
– Чтобы желания сбывались, надо работать.
Ева вздохнула:
– Вот почему ты трудишься день и ночь. Фамильная черта Витале. Чего тебе не хватает? Денег? Власти? Разве недостаточно того, что имеешь?
– Богатство меня не интересует. Тут вопрос самоутверждения.
– Но ты уже на вершине успеха. Чего еще хочешь доказать? Может, это как-то связано с твоим отцом?
Данте скривился, словно от боли:
– Он не стоит моих усилий.
Но ведь он женился, чтобы угодить отцу.
Ева села рядом с ним на траву:
– Это правда, что после смерти матери ты ушел жить к нему?
Данте только кивнул в ответ.
Она немного выждала, прежде чем задала следующий вопрос, осторожно подбирая слова:
– Когда ты познакомишь нас? Вполне можно допустить, что он станет дедушкой.
Вскинув голову, Данте обжег ее яростным взглядом:
– Запомни, Ева, я не позволю моему ребенку и тебе приближаться к нему.
На память Евы пришли слова Данте: «Клянусь, что никогда не оставлю своего ребенка. У меня хватит силы и власти, чтобы защитить его от любых невзгод». Она облизнула пересохшие губы:
– Он… жесток?
– Только на словах, – процедил сквозь зубы Данте. – Но, поверь, лучше бы он бил меня.
Ева закрыла глаза, представив на минуту, каким оскорблениям подвергался Данте, и ее пробрала дрожь.
– Ты с ним встречаешься для деловых переговоров?
– Да. Но он не контролирует меня. Вся власть в моих руках. Навсегда.
Какой тяжелой была его юность среди чужих людей, унижавших его достоинство, какое страшное испытание прошел, ежеминутно борясь за независимость! Неудивительно, что Данте похоронил в себе все чувства, кроме злости, помогавшей выжить. Ева нежно отвела темную прядь с его лба.
– Ах, Данте! Теперь я вижу настоящего тебя, – повторила она его фразу. Разве она сама не переживала отчаяние, доказывая миру, что она не легкомысленная Дива, дочь знаменитых родителей, а талантливая творческая личность? Всей душой переживая за Данте, Ева прошептала: – Поверь, кроме тебя, я не знаю ни одного человека, сумевшего подняться на вершину славы. Помни об этом и гордись. – Ева наклонилась и поцеловала его в уголок рта. – Обещай, что больше не позволишь отцу подавлять тебя. Будь выше! Ты достоин большего.
Их взгляды встретились. Казалось, на мгновение они остались одни в целом мире и произошло что-то важное – возникла магическая связь. Еву охватил безотчетный страх. Второй раз в жизни, оставаясь беззащитной, она отдавала ему сердце и силы, внушая, заклиная, вселяя уверенность.
– Неужели тебе никогда не хотелось чего-то более важного, чем власть, деньги, успех? – наконец рискнула спросить она.
– Ради чего еще стоит жить, Ева?
Неожиданно сильный порыв ветра взметнул ее волосы. Подобрав под себя ноги, Ева сжалась в комок, обняв колени руками. Ей должно хватить смелости задать самый главный вопрос:
– Ради любви?
Глаза Данте потухли.
– Любовь не для таких, как я, – жестко ответил он.
Ева кивнула, чувствуя, как все похолодело внутри. Какая же она дура! Лгала себе, думая, что сможет выйти замуж и не желать большего – его сердца. Ведь это единственное, о чем она мечтала. Конечно, ей хотелось родить ему ребенка, разделить с ним брачное ложе, но без любви оно скоро станет таким же холодным, как с первой женой. Сердце снова будет разбито на тысячу осколков. До боли кусая губы, Ева спросила:
– Зачем ты привел меня сюда, Данте?
– Знал, что тебя поразит красота этого места, – легко признался он, не подозревая о буре в ее душе. – Хочешь, подарю его тебе.
– Подаришь? – «Как прощальный дар любовнице?»
– На свадьбу.
– Похоже, ты не сомневаешься, что я беременна?
– Нет, – пожал плечами Данте.
– Ты действительно хочешь ребенка, Данте?
– Очень. Иметь наследника – моя давняя, заветная мечта.
При слове «наследник» Ева вздрогнула – ее будто озарило.
– Так вот почему ты женился на Наталии? Не только чтобы угодить отцу.
– Конечно. Зачем же еще?
Значит, в то время, как Ева в мыслях примеряла свадебное платье, на уме у Данте был наследник. Данте заманил ее в ловушку, словно играя на волшебной дудочке, сначала чтобы получить универмаг «Хэмптонз», а потом ради продолжения династии. Что же предлагалось ей взамен? Секс и остров?
– Вероятно, это имеет определенную цену? – неожиданно для себя спросила Ева, желая в отместку побольнее уколоть его.
– Несколько миллионов, – легко согласился Данте. – Можно устроить. Если хочешь, изменения будут внесены в брачный контракт уже к вечеру.
Время остановилось. Ева с трудом заставляла себя дышать, а Данте спокойно любовался озером, думая об империи Витале. Может, она слишком бурно реагирует? Надо быть реалистичнее? Невероятно!
– Ты уже составил бумаги? – Она повысила голос. – Деловое соглашение?
Данте посмотрел на нее с недоумением, подняв темную бровь:
– Сегодня утром. А в чем дело?
Изумленная Ева резко отшатнулась. Она доверила ему секреты, поделилась страхами, раскрыла сердце, а он оставил ее ночью одну в постели, чтобы подготовить брачный контракт.
– Как можно быть таким бесчувственным? Бессердечным?
Данте дернулся, как от пощечины, но Еве было все равно:
– Разве ты не доверяешь мне?
– Дело не в доверии, Ева. Он обеспечит тебе финансовую независимость…
– Мне не нужны твои деньги, Данте! – крикнула она, вскакивая. – Я никогда не выйду замуж за человека, который не верит мне. Это не сделка. Никто не будет контролировать мою жизнь.
Негодуя, Ева понимала, что Данте не виноват в том, что полагается только на юридический документ. Жизнь преподнесла ему жестокий урок. Слишком хорошо он знал цену предательства.
В одно мгновение Данте оказался рядом. В глазах полыхала ярость.
– Запомни, Ева. Если ты беременна, мы поженимся. У тебя нет выбора.
– Как бы не так! Здесь ты бессилен, Данте. Будет ребенок или нет, но я никогда не выйду за тебя! – крикнула Ева в отчаянии. Слова рвали ей горло – ведь она мечтала об этом замужестве, но не такой ценой.
Тем временем грозовые тучи заволокли небо. Упали первые капли дождя.
– Мы уже обсуждали необходимость брака! – рявкнул Данте.
– Представь, мне вдруг стала безразлична репутация, за которую я так долго боролась. Пусть меня принимают такой, какая есть. Гораздо важнее, как я отношусь к себе. А Финну скажу, что это моя ошибка.
Земля дрогнула от громового раската. Сверкнула молния. Дождь усиливался, охлаждая пылавшее лицо Евы.
– Ты нарушила обещание и после этого требуешь, чтобы я доверял тебе?
– Прости меня и пойми: дело не в имени и не в повторении истории. Я не твоя мать, а ты совсем не похож на своего грубого, бесчестного отца. В тебе есть и честь, и достоинство.
Данте недоуменно развел руками:
– Тогда почему ты отказываешься выходить за меня?
Ева прижала ладони к груди:
– Мне нужна любовь. Я хочу, чтобы свадьба прошла в маленькой церкви, где я произнесу клятву верности, не сомневаясь, что мой муж любит меня без всякой корысти. Пусть все будет как в сказке. С тобой это невозможно.
Мучительная гримаса исказила лицо Данте. Он не скрывал обиды.
– Всего одна ночь, Ева, но ты получила ее, хоть и пять лет спустя.
– Прости. – Дрожащей рукой она стянула с безымянного пальца тяжелое обручальное кольцо. Скользя по мокрой траве, сделала шаг вперед, вложила перстень в его ладонь. – Я сообщу тебе сразу, когда буду знать. У меня остались номера твоих телефонов.
– Хорошо, – сказал Данте, подбрасывая кольцо высоко в воздух и ловя на лету. Его губы изогнулись в прежней циничной усмешке.
Ева поблагодарила мать-природу за проливной дождь, обрушившийся ей на голову и скрывший струящиеся по щекам слезы.
Желтый бриллиант снова взлетел в воздух, сверкнув яркими гранями, но Данте уже отвернулся и шагнул в сторону. Сердце Евы будто раскололось пополам, когда она услышала легкий всплеск – несбыточные надежды, мечты о красивой сказке навсегда утонули вместе с кольцом в темной глубине озера.
