Глава 10
Следующие недели на телевидении выдались просто сумасшедшими. Кэт была завалена работой: истории о циклоне «Рори», о его последствиях, сводки новостей, переговоры с благотворительными организациями. На все это не могло не повлиять пристальное внимание прессы к ее персоне. Пара спонсоров отказала им в поддержке в последний момент, отчего Кэт чувствовала себя взбешенной и потерянной. Грейс держалась стойко, но Кэт знала, что она в ярости. Напряжение между ними росло с каждым днем, поэтому работать становилось все невыносимее.
Марко позвонил лишь один раз, в день, когда Кэт ходила на ультразвук, но они обменивались короткими милыми сообщениями.
Назрели перемены. В тот день, когда она должна была лететь в Сидней, Кэт вошла в офис Грейс и решительно захлопнула за собой дверь.
– Я сделаю это.
– Сделаешь что? – спросила Грейс, поднимая глаза от чашки дымящегося утреннего кофе.
– Я дам эксклюзивное интервью. – Кэт быстро подняла руку, предупреждая желание Грейс перебить ее. – Но все – и я имею в виду именно все – должно сначала получить мое одобрение.
Грейс часто заморгала, и, наконец, ее лицо расплылось в яркой улыбке.
– Кэт, это просто замечательно! Прекрасно! О-о-о-о… – Она вскочила и обошла стол, обволакивая Кэт ароматом своих эксклюзивных духов. – Это принесет удачу моей рабочей неделе… месяцу… возможно, всему году! Могу я спросить тебя, почему теперь?
Кэт пожала плечами:
– Пришло время.
– Правда?
– Да. Пришло время рассказать все открыто раз и навсегда. – Кэт выдержала прямой взгляд своей начальницы, и между ними возникло молчаливое взаимопонимание, для которого не требовались слова. Это был момент триумфа Грейс, и Кэт не хотела ей мешать. Они знали, что другого такого шанса не будет, так же как они знали, что за последние недели их отношения изменились навсегда.
– Когда? – спросила Грейс.
– На следующей неделе. После моего возвращения из Сиднея.
Грейс кивнула:
– Я все подготовлю и сообщу тебе.
– Хорошо. И, пожалуйста, не запускай рекламу, пока не пройдет церемония награждения. Главными героями должны быть игроки, а не я, – добавила Кэт с улыбкой.
Грейс кивнула:
– Конечно.
– Спасибо. – Кэт направилась к дверям, но оказалась неподготовленной к тому, что внезапно ее с головой накрыла волна тоски. Они обе знали, что сейчас была назначена не только дата интервью, но и дата увольнения Кэт.
И даже то, что для нее уход с нынешней работы означал движение к лучшему и большему, движение к тому, чем она, на самом деле, давно хотела заниматься, не помогало Кэт чувствовать себя лучше. Несмотря на весь стресс и свою неидеальность, работа у Грейс очень вовремя появилась в жизни Кэт. И она всегда будет ей за это благодарна.
– Грейс, – произнесла она. – Я хочу поблагодарить тебя…
– Нет. – Уже бывшая начальница покачала головой, доставая из сумки звонящий телефон. – Это я благодарю тебя. Для меня было большим удовольствием работать с тобой, Катерина Джексон.
Услышав стук в дверь отеля в Сиднее, Кэт одернула бледно-голубое сатиновое платье и заправила волосы за уши. Все тщательно подготовленные фразы застряли у нее в горле, когда она увидела на пороге Марко, одетого в идеальный дизайнерский костюм, с привычной улыбкой «мы сегодня повеселимся» на чувственных губах.
Он внимательно осмотрел ее, обращая внимание на каждую деталь в ее тщательно продуманном образе, начиная длинными сережками и заканчивая длинным бальным платьем со скромным декольте.
Протягивая руку, он нежно сказал:
– Ты очень красива. – И сердце Кэт растаяло.
Двадцать минут спустя они вышли из лимузина на красный ковер. Кэт сразу увидела многих известных игроков, которые сейчас играли за европейские клубы, но непременно приезжали, чтобы принять участие в этом торжественном событии, посвященном чествованию австралийских спортсменов и спортсменок. За веревками, как обычно, толпились фанаты с фотокамерами. Кэт не чувствовала волнения. Она была готова встретиться лицом к лицу с толпой.
«Предстоит веселая ночь», – подумала Кэт, медленно двигаясь по ковровой дорожке. Без навязчивых журналистов. Сегодня в центре внимания не она. Просто ужин и церемония награждения. Но, повернувшись, она увидела на ковре знакомую фигуру. И замерла.
Джеймс Картер. Джеймс Чертов Картер.
Бывший партнер Марко по команде. Ирландец, обхаживавший ее около года, а затем убедивший ее выйти за него замуж на Бали. А через три дня он привел другую женщину в их номер для новобрачных.
Было бы глупо считать, что он растолстеет и подурнеет с тех пор, как они виделись последний раз. Но хуже того, он стал еще шире в плечах и еще у́же в талии.
– Что? – спросил Марко, сжимая ее руку и видя озабоченное выражение на ее лице.
– Джеймс здесь. По-моему, он должен быть в Италии.
– Да. – Марко продолжал вести ее вперед. – Послушай, он – один из присутствующих. Он не будет сидеть с нами за одним столом. Если он вдруг подойдет, ничего ему не говори.
– Тебе просто говорить. Он же не тебе изменил.
Марко вздохнул:
– Просто… оставайся спокойной. Хорошо?
Кэт вздохнула:
– Я всегда спокойная.
– Ага.
Он сжал ее руку, она улыбнулась, и на мгновение все стало как прежде. Так знакомо, так просто, так уютно…
* * *
Кэт поправила платье. Благодаря крою в стиле ампир оно прекрасно скрывало подросший живот. Но Кэт едва сдерживалась, чтобы не положить руку на небольшой холмик возрастом тринадцать недель, пока направлялась к бару. И хотя она не чувствовала на себе пристального внимания журналистов, все присутствующие были с фотоаппаратами и имели страничку в «Твиттере».
Заказав напитки в баре, Кэт с легкой улыбкой осматривала зал. Внезапно она почувствовала, что к ней слишком близко подошел какой-то парень. Она нахмурилась, готовясь дать ему отпор, но, взглянув назад, потеряла дар речи.
– Привет, котенок.
Перед ней стоял Джеймс Картер, опустив руки в карманы и улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой.
– Что тебе надо?
Его улыбка была идеальной, даже слишком.
– Что, даже не скажешь «привет»? Даже не спросишь, как я жил все эти годы? – Его легкий ирландский акцент обволакивал ее, как сладкая патока, навевая не самые приятные воспоминания.
– Мне нечего сказать тебе, Джеймс, – отрезала она.
Он усмехнулся:
– Вот так приветствуется старый…
– Старый кто? Друг? Давай называть вещи своими именами. Ты – мой бывший, изменивший мне. Пьющий и азартный бывший с серьезными финансовыми проблемами.
– Котенок, дорогая. Не будь такой букой. Я пришел не старые раны бередить.
– Не называй меня так. – Она нахмурилась. – Так зачем? Чтобы дать людям повод для сплетен?
– Нет. – Он медленно провел рукой по глазам. – Но ты – такая популярная женщина. О тебе пишут все газеты и журналы. Я прилетел на церемонию награждения, а тут…
– Избавь меня от подробностей о твоей жизни, – прервала его Кэт, отворачиваясь к бару.
Ожидая заказ, она явственно ощущала его пристальное внимание. «Черт, только не купись. Просто проигнорируй его и возвращайся к Марко».
Вздохнув, она снова повернулась к нему:
– Отлично. Что тебе нужно, Джеймс?
– Прощения.
– Не дождешься.
Джеймс на шаг придвинулся к ней, и Кэт инстинктивно отступила ближе к бару.
– Поверь мне, крошка Кэт. Я действительно раскаиваюсь.
– Правда?
– Да.
Кэт вспыхнула.
– Извинение ничего не изменит.
– А что я должен сказать?
– Ничего. Абсолютно ничего. – Она кивнула бармену и взяла напитки.
– Знаешь, после развода я провел год на грани отчаяния. Я попал в автокатастрофу и долгое время оставался в реабилитационном центре. Теперь я абсолютно другой человек.
Кэт остановилась.
– Я знаю. Я читала об этом. Но не понимаю, при чем здесь я.
– Я объяснил. Я хочу получить прощение.
– Отлично. Ты изменился. Теперь я ухожу.
– Подожди. – Он протянул руку и схватил Кэт за локоть, в упор глядя на нее.
– Ты не можешь ожидать прощения только из-за того, что попросил о нем. Это так типично для тебя, Джеймс. Так самонадеянно. Я была твоим трофеем. И ты изменил мне. Этому нет прощения.
– Я знаю. – Выражение его лица изменилось, и на мгновение он стал выглядеть искренне раскаивающимся. – Я не могу изменить свое поведение в прошлом.
– Нет, не можешь.
Кэт пошла вперед, надеясь, что он оставит ее в покое, но он все еще шел за ней, пока они, наконец, не оказались около стола и она не поставила напитки.
Джеймс скривился:
– Ты так и не позволила мне объяснить. Я хотел поговорить во время нашего медового месяца, но ты не стала этого делать. В любом случае сама ты тоже не святая.
– Что?
– Да. У самой рыльце в пушку, а во всем обвинила меня. Мне всегда приходилось соревноваться с Марко. Идеальным, делающим все правильно, всеобщим любимцем Марко Корелли.
– Он мой лучший друг!
– На самом деле? Можешь поклясться прямо здесь и прямо сейчас, что ты никогда не мечтала о большем?
– Конечно, могу! – Но Кэт колебалась с ответом чуть доль ше обычного, и взгляд Джеймса сказал все за себя.
– Ты спала с ним?
Кэт сделала глубокий вздох, проводя взглядом по людям вокруг них:
– О боже, Джеймс, я не собираюсь разговаривать с тобой. Это смешно!
Она посмотрела на него, и в его красивых чертах лица мелькнула искажающая их злость. Наконец, он выдохнул, проводя рукой по шее.
– Послушай, – пробормотал он, – я пришел не для того, чтобы ссориться. Я просто хотел…
– Ты в порядке, Кэт?
Слова, которые Кэт хотела произнести, замерли у нее на губах, когда она почувствовала, как твердая рука Марко обвилась вокруг ее талии.
Она была так поражена этим интимным жестом, что забыла сделать шаг в сторону, образуя между ними более платоническое пространство. А Марко… Казалось, невидимый волшебник обратил его в камень – так сильно он был напряжен. И под этим напряжением, под холодным выражением его лица Кэт ощущала, как разжигается огонь, готовый вырваться наружу в любой момент и обжечь неприятеля.
Опасно.
– Джеймс, – наконец произнес Марко низким, слишком вежливым голосом.
– Привет, Марко. – Джеймс протягивал ему руку.
Марко медленно и красноречиво посмотрел на нее, но не шелохнулся.
– Поздравляю с наградой «Игрок года». Это почетно.
Когда Джеймс улыбнулся, словно предлагая всем остаться друзьями, Кэт не смогла сдержать улыбку. «Такой подхалим. Но Марко видит тебя насквозь».
– И все же, Кэт, – сказал Джеймс, – нам надо как-нибудь поговорить. Я в четыреста пятом номере.
– Она не придет, – отрезал Марко, не давая Кэт раскрыть рот.
Она раздраженно посмотрела на него, затем повернулась к Джеймсу:
– Нам нечего обсуждать, Джеймс. Это конец истории.
Джеймс простонал, переводя взгляд с Марко обратно на Кэт:
– Что бы ты ни думала, я хотел бы все прояснить. Начать с чистого листа.
Пауза.
– У тебя проблемы с ушами? – холодно спросил Марко.
– Отвали, Марко, – рявкнул Джеймс. – Это касается меня и моей жены.
– Бывшей жены. Теперь она – моя невеста. Пожалуйста, поспокойнее, – добавил он, когда его собеседник сжал кулаки.
– Невеста? Вы собираетесь пожениться? – Глаза Джеймса сузились, он внимательно посмотрел на Кэт. – Ага. Ну, это только подтверждает мои догадки.
Видя, как Марко начинает свирепеть, Джеймс вытянулся в струнку и бросил взгляд назад.
«Только не это». В этот момент они напоминали двух псов, дерущихся из-за лакомой кости.
– Нет, не собираемся. – Кэт все еще не могла поверить в то, что Марко произнес заветное слово на букву «н». Протяжно вздохнув, она выбралась из объятий Марко. – Ладно, Джеймс, тебе стоит уйти.
Джеймс вздохнул:
– Послушай, я не хотел говорить об этом здесь, но ты не оставила мне выбора. Меня попросили написать автобиографический роман. Вдохновляющий рассказ о том, как надо преодолевать трудности. Я не мог не упомянуть тебя.
– Нет.
– Нравится тебе это или нет, но ты – часть моей жизни, Кэт. Я хочу получить твое одобрение по поводу главы, но могу опубликовать ее и без твоего согласия.
– Джеймс… – Кэт сделала глубокий вдох, изо всех сил пытаясь сосредоточиться. Она сможет подать на него в суд, но это отнимет у нее время и деньги. И что еще хуже, привлечет к ней снова лишнее внимание. Или…
– Если мне не понравится то, что я прочитаю, я смогу что-то поменять?
– Зависит от того, что именно. Но, в принципе, да. – Он кивнул. – Я открыт для изменений.
– Отлично. Пришли мне главу по электронной почте.
Джеймс чуть заметно усмехнулся. Не говоря ни слова, он начал удаляться. Но в последний момент, проходя мимо камеры, снимавшей все события торжественной ночи, он резко обернулся.
– Поздравляю с помолвкой! – выкрикнул он, прерывая несколько разговоров. – Я знал, что сообщения в прессе – это не фикция. И что хуже всего, я давно это предвидел.
Десятки людей повернулись сначала к Джеймсу, а потом к Марко и Кэт. Внезапно раздался одобряющий хор поздравлений.
«Нет. Только не это».
В животе у Кэт неприятно свело, хотя она делала все, чтобы не показать своего состояния. Она просто мотала головой, обращаясь к ближайшей группе людей:
– Мы не… Нет, это не…
Но было слишком поздно. Урон уже был нанесен.
Чертов Джеймс. Эксклюзивное интервью, которое она собиралась дать Грейс, должно было расставить все по своим местам. Придется проводить интервью как можно раньше.
Но в тот момент, когда она вытащила телефон, направляясь к балконным дверям, Марко схватил ее за руку:
– Кэт, остановись.
– Марко… – Она медленно повернулась к нему, все сильнее хмурясь. – Твоя невеста?
Марко пожал плечами, наблюдая за проходящими мимо людьми и кивком приветствуя старых знакомых.
– Я подумал, его надо подтолкнуть к тому, чтобы он ушел.
– Ложью?
Марко ответил не сразу:
– Что расстраивает тебя больше: пристальное внимание публики или мое заявление?
– У тебя нет права на заявление.
– Даже если ты ждешь от меня ребенка?
– Ты хотя бы представляешь, какие будут последствия? Как люди будут…
– Будут что? Сплетничать? – Он запустил руку в свои шикарные волосы. – Боже, Кэт, меня тошнит от того, что ты постоянно об этом говоришь. Я пытаюсь помочь, но ты постоянно мне отказываешь. Перестань жаловаться. Ты можешь все исправить, просто сказав «да».
– Марко, это уже выше моих сил. Я просто не могу больше справляться с…
– Я знаю. – Он наклонился вперед. Его лицо исказилось от гнева. – Мне оставалось только догадываться, как ты себя чувствуешь, потому что ты не звонила, не хотела ничего обсуждать. Я словно общался со стойкой ворот.
– Марко, я…
– Послушай, это не то место, где стоит разговаривать, – сказал он, снова обнимая ее за талию. – Пойдем.
Кэт хотела отказаться, но вместо этого быстро кивнула. И когда они начали пробираться сквозь толпу к выходу, Кэт не могла скрыть нетерпения.
Время пришло. Они выяснят все до конца. И это будет означать либо конец их отношений, либо начало чего-то нового.
Боже, она отчаянно надеялась на последнее. Потому что, если это будет первое, она лишится части самой себя.
А она не может этого себе позволить. Никогда.
