Глава 8

На следующий день все отправились на пляж.

Мужчины загрузили машины зонтами, шезлонгами, прохладительными напитками, и они отправились на побережье.

Эдриен показала на полосу белого песчаного пляжа, и они свернули туда. Большая компания быстро разгрузила и разложила вещи. Гвен хотела помочь, но Алекс хмуро настоял, чтобы она устроилась на шезлонге, который он ей поставил, и отдыхала. Она не стала спорить и, взяв свою сумку, решила никому не мешать.

Уилл с Алексом установили большой зонт рядом с ней, тени от которого хватало на несколько кресел. Все женщины, кроме смуглой Елены, были светлокожими и могли обгореть даже со солнцезащитным кремом.

Когда все распаковали вещи, Алекс принес Гвен лимонную воду и пузырек с солнцезащитным кремом.

– Пей сегодня как можно больше воды. Здесь слишком жарко, а я не хочу, чтобы у тебя случилось обезвоживание.

Со вчерашнего дня он был очень ласков к ней. Как любой мужчина со своей беременной женой. Плакать в его объятиях было плохой идеей. Конечно, Гвен стало легче, но теперь он наверняка думал, что она и физически, и эмоционально очень хрупка. Даже в постели Алекс был гораздо ласковее, чем раньше.

Она взяла воду и крем и заметила, как Эдриен наблюдает за ними, распаковывая полотенца.

– Перестань. Это же заметно.

– Меня больше волнует твое и ребенка состояние, а не то, что меня могут заподозрить в чем-то.

Его лицо выражало только заботу и обеспокоенность. Ни улыбок, ни прищуров, ни смешков. Он правда волновался за нее. Гвен не знала, как реагировать, особенно когда обаятельная улыбка вернулась на его лицо, и он поспешил помочь Уэйду и Джеку расставлять шезлонги. Он ее смущал. За последние дни ее смущение и неловкость лишь усиливались. Алекс был веселым, отличным парнем. Но не заботливым. И все же после их поездки в Хэмптонс ей казалось, что они вместе. Дикие, страстные ночи шли под руку со спокойными, размеренными днями. Если бы это был кто-то другой, Гвен решила, что между ними нечто большее, чем просто флирт.

Но люди так быстро не меняются.

Решив не волноваться о том, чего нельзя изменить, Гвен начала втирать в кожу крем. Она уже чувствовала, как ее кожа нагрелась, что являлось предвестником ожогов. К счастью, сегодня она надела слитный купальник. Он был черным с лиловым, и Гвен повязала радужный платок на бедра. Закончив процедуру, она откинулась в кресле. Теперь ей было проще расслабиться и позволить теплу проникать в тело.

Прошлую ночь она провела с Алексом. А после массажа она и не знала, что есть места на ее теле, которые могут болеть, но она ни о чем не жалела. Алекс отвлекал ее от действительности. Эта поездка, это место, романтика… Фантастический сон, который закончится, когда Уилл довезет ее до Манхэттена.

Гвен пыталась не думать о вчерашнем дне. Они с Алексом так хорошо провели время. Поездка в спа-салон была самым лучшим сюрпризом. Вряд ли он смог бы купить ей что-то, в чем она нуждалась сильнее. Кажется, он и правда разгадал ее. Или он просто понимает всех женщин. Какая женщина не оценит целый день в спа?

Гвен погрузилась в мечты о том, как они жили бы вместе. Слова милой леди в бистро выбили Гвен из романтической дремы. Не ее вина в том, что Гвен захотелось, чтобы у нее был любящий муж и они вместе проводили выходные, ожидали своего первенца.

В этом вся проблема. Гвен стала думать, что она хочет этого: мужа, семью, детей. Она коснулась живота и погладила его через плотную ткань купальника. Но у нее не было ничего. Это не ее ребенок и не его. Ей стоит помнить об этом.

Она не удержалась и посмотрела на мужчин, играющих во фрисби. На Алексе были красные шорты. Он двигался быстро, выхватывая из воздуха диск и тут же передавая его Уэйду. Ей нравилась грация его движений, то, как под загорелой кожей напрягались сильные мышцы.

Но и Алекс не ее. Гвен вздохнула и глотнула воды.

Последние дни она думала о странных вещах. То ли ребенок, то ли счастливые пары вокруг, гормоны или Алекс, но что-то заставляло ее хотеть большего. За восемь месяцев Гвен так и не решила, чего хочет от жизни.

Может, все потому, что желанные вещи она связывала со своей ужасной матерью?

Любовь, брак, семья.

Если она правда этого хочет, то в силах сделать все так, как надо. Поразительно узнавать, что хочешь того, что всю жизнь отрицал. Но Гвен хотелось попробовать. Если ничего не получится, она сможет жить, как раньше. Если ей хочется воплотить в жизнь мечту о семье – отлично. Никогда раньше она не была больше готова к этому, чем сейчас. Но для этого ей нужна основа – мужчина, который любит ее и хочет на ней жениться.

Да уж, все, что нужно, чтобы купить свой тропический остров, – это несколько миллионов долларов. Все просто, правда?

Гвен повернулась и увидела, как Эдриен расстелила полотенце на соседнем шезлонге, устроилась поудобнее и достала книжку. В ярко-розовом купальнике она выглядела очень мило. Ей не надо было скрывать свое тело, как Гвен.

Эдриен повернулась к Гвен и начала намазывать ноги кремом.

– Я думала, ты отказалась от мужчин, – как ни в чем не бывало начала она.

– Что? – Гвен подняла глаза и проследила за взглядом подруги. – Ох.

– Когда ты собиралась рассказать мне?

Гвен убедилась, что никого нет рядом, и ответила:

– Как ты узнала? Из-за его ухаживаний? Я видела, как ты наблюдаешь за нами.

– Нет. Это было лишь последней подсказкой. Вы совсем глупые, если думаете, что влечение друг к другу можно скрыть. Даже мельком взглянув на вас, несложно заметить, что между вами что-то происходит. Расскажи мне.

– Ничего особенного я не расскажу.

Эдриен посмотрела на нее, ее брови выгнулись от удивления. У ее подруги была слишком развита интуиция. Но даже под пытками Гвен отказалась бы признать, что между ними больше, чем флирт. К тому же на большее они и не договаривались.

– Извини, что разочаровываю, но ты знаешь Алекса и его отношения с женщинами слишком хорошо, чтобы понять: ничего здесь нет, кроме хорошего секса.

– Хорошего?

– Ну ладно, – Гвен усмехнулась, – отличного секса. Алекс не зря так популярен.

Эдриен улыбнулась и продолжила втирать крем в плечи и руки.

– И как долго продолжается этот великолепный секс?

– Два дня. Если не считать две недели после твоей свадьбы, – быстро произнесла Гвен и сделала большой глоток воды, чтобы скрыть смущение.

– Так что… восемь месяцев?

– Нет. Восемь месяцев звучит слишком серьезно. Восемь месяцев с перерывом в семь с половиной – это ничто.

– Но ты держала все в секрете от меня. Если бы это был пустяк, ты рассказала бы.

– Но я знаю, что ты восприняла бы все близко к сердцу. Если бы что-то пошло не так, как мы смогли бы общаться с тобой и Уиллом? Мне не хочется, чтобы все усложнилось.

– Великолепный секс, – без выражения повторила Эдриен.

– Да. Надо сказать, я не собиралась флиртовать с Алексом. Я отказала ему несколько раз. Но всплеск гормонов и его соблазнительная улыбка сделали свое дело.

– Его очарование сложно игнорировать.

Гвен посмотрела на воду. Сабина и Эмма катались на досках по волнам. Ребята все еще играли во фрисби. Словно почувствовав ее взгляд, Алекс обернулся и улыбнулся ей.

– Действительно.

Все ее тело напряглось в ответ на его улыбку. Даже после долгой изматывающей ночи любви ей хотелось больше Алекса. И не только тела.

Опасная мысль, ведь физическое удовольствие – это все, что мог предложить ей Алекс. В лучшем случае после этих выходных у нее останутся чудесные воспоминания и день, проведенный в спа-салоне. Если же она отдастся фантазиям, то в итоге ее сердце будет разбито.

Хмурясь, Гвен достала из сумки журнал. Ей нужно отвлечься, занять голову другими мыслями. Она только что сказала Эдриен, что это пустяки, но сейчас думала совсем иначе.

– Сделай мне одолжение. – Слова Эдриен оторвали Гвен от созерцания модных причесок. – Понимаю, у вас все несерьезно, и, наверное, я зря беспокоюсь. Но не позволяй себе влюбляться в Алекса. Я знаю его лишь пару лет, но почти сразу поняла – за деньгами и обаянием скрывается мужчина, постоянно бегущий от чего-то. Множество женщин потратили время и силы, чтобы удержать его, но оставались одни и полностью опустошенными. Я не хочу, чтобы ты стала одной из них.

– Конечно. – Гвен с вымученной улыбкой уткнулась в журнал. – Я не дурочка.

Но в душе она знала правду. Если она будет неаккуратна, то вскоре станет самой глупой женщиной на свете.

Алекс сжал бокал с напитком, а другой рукой вцепился в поручни, когда его желудок сжался.

Он ненавидел плавать. Ни самая дорогая система стабилизации, ни пастилки от укачивания не могли спасти его от тошноты. Смешно. Его семья владела многомиллионной яхтой, на которую он за все десять лет ни разу не поднялся.

Уилл и Эдриен организовали ужин на палубе. Он не мог избежать этой поездки, особенно когда увидел восторг на лице Гвен, узнавшей об их планах. Теоретически это была милая романтическая затея.

Алекс проглотил две таблетки против укачивания в надежде, что ужин останется при нем. Свешиваться с перил в приступе рвоты убило бы настроение кому угодно.

На ужин были поданы запеченные моллюски. И Алекс почти забыл, где он находится, наслаждаясь отлично приготовленными морепродуктами и тушеными овощами.

К счастью, ветер стих, и вода была спокойной. На небе светила полная луна. Но каждый раз, когда набегала волна, Алекс сожалел о съеденном на десерт шоколадном пироге.

После ужина они отправились в плавание по заливу, чтобы насладиться фейерверками. Палуба была украшена цветными огнями, и повсюду играла музыка. Казалось, что все счастливы. Его друзья проводили время, смеясь, болтая, потягивая напитки и любуясь водной гладью и береговыми огнями.

Алекс попросил имбирного эля и почти сразу после десерта отделился от толпы. Он нашел себе тихий уголок, где можно было спокойно вздохнуть и подождать, пока внутри уляжется ужин. Если ему станет плохо, никто этого не увидит. Никто не знал, что у него морская болезнь, а Алекс не хотел распространяться об этом.

Ветер трепал его волосы, мгновенное покачивание лодки заставило его желудок сжаться, и Алекс замер в холодном поту.

– Ты ходишь с этим напитком уже час, – сказала Гвен, подходя к нему.

Черт. Когда тебя тошнит, это плохо, но когда при этом рядом Гвен, – еще хуже.

– Мне не очень хочется пить сегодня. Слишком много времени провел на солнце, наверное.

Гвен, прищурившись, с любопытством рассматривала Алекса.

– Ты немного позеленел.

– Я в порядке.

– Алекс, я медсестра, помнишь? Меня не проведешь. Тебя укачивает?

Он сжал зубы и кивнул. Прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, яхту снова качнуло, и его борьба с собой закончилась. Добежав до бортика, где его не могла видеть Гвен, он вернул ужин морю. Когда приступ прошел, он прополоскал рот элем.

Чувствуя себя в сотню раз лучше, он закрыл глаза и прислонился лбом к холодным поручням.

Гвен молчала, но по ее аромату он понял, когда она подошла к нему. К его шее прижалось что-то мягкое и холодное.

– Влажное полотенце должно помочь. И возьми это.

Алекс открыл глаза и увидел мятные конфетки в ее руке. Он развернул одну и, положив в рот, ощутил, как мятный вкус успокаивает его желудок.

– Теперь лучше?

– Да, ты отличная медсестра.

Гвен потрепала его по плечу, а потом оперлась на поручни.

– Луна сегодня очень красивая.

Алекс посмотрел на Гвен: в лунном свете ее кожа будто светилась. Ее темно-бордовое платье было коротким и привлекательным. Поясок над талией подчеркивал ее округлый живот. На ней были туфли на невысоком каблуке, так что мягкие округлости в треугольном вырезе стали еще ближе к нему.

– Ты сегодня тоже красивая.

– Спасибо, – ответила она и чуть сморщилась, будто ей стало неуютно от таких комплиментов.

Алекс никогда не понимал, почему женщины с трудом принимают комплименты. Общаясь с женщинами, он всегда говорил то, что думал. Он любил женщин. Любил смотреть, как они улыбаются, слушать их смех, видеть их румянец… Он делал все возможное, чтобы получить от женщин лучшее, что в них есть. Если это делало его волшебником, значит, остальные мужчины – лентяи.

– Может, ты хочешь что-то другое? Содовой?

– У меня уже есть эль, спасибо. К тому же, если ты пойдешь за напитком для меня, это привлечет внимание. Ты сказала, что я слишком открыто себя веду, а как все воспримут наше исчезновение?

– Не важно. Нас вычислили.

– Эдриен?

– Кажется, мы не годимся в ниндзя и шпионы.

– Рухнули мои планы на пенсию, – вздохнул Алекс, снимая полотенце с шеи и выкидывая его в корзину. Он облокотился на поручни, чтобы стать такого же роста, как и Гвен. – И что она сказала?

– Не так много, как я ожидала. В основном она посоветовала не влюбляться в тебя.

– Мудро. Сложно любить кого-то, кто не хочет отношений.

– Это правда? Что ты не хочешь отношений. Или просто удобное извинение?

Алекс нахмурился и фыркнул:

– И каков ваш диагноз, сестра Райт?

– Сложно сказать, ведь я не знаю ни как ты рос, ни что испытал. Эдриен сказала, что ты будто бежишь от чего-то, и я с этим согласна. Может, от близости? Ты решил, что лучше вести себя так, словно ты слишком крут для отношений, а на самом деле ты пытаешься избежать возможной боли.

– Кажется, это слишком категоричное заявление для того, кто вроде бы и не знает меня.

– Это кажется правдой. Ты делаешь все, чтобы женщина не стала для тебя значимой. Короткие или единичные встречи, дорогие, но бессмысленные подарки, постоянные разъезды, каждый раз новые женщины… Мне становится интересно.

– Интересно что?

– Кто так сильно обидел тебя или отказал тебе, что ты отказываешься даже попробовать.

Алекс безуспешно попытался сглотнуть комок в горле и сделал глоток эля. Но это не помогло. Он и не думал, что его так легко раскрыть. Может, это ясно только Гвен? Она видит вещи, которые другие люди даже не замечают.

Только что она сказала ему то, чем никто в его жизни не интересовался.

– Я не верю в любовь.

– Иногда я тоже не верю. Что тебя в этом убедило?

– Я никогда не видел, чтобы любовь длилась дольше, чем желание секса. Когда оно проходит, ты видишь, что наделала глупостей: вышла замуж или забеременела и оказалась с кем-то, кто тебе особо и не нравится.

– Как твои родители?

Уголки его губ дрогнули в улыбке. Догадливая девчонка.

– Они ближайший пример того, как работают отношения. А скорее, как не работают. Они всегда были несчастливы, но делали вид, что все в порядке. Они редко спят вместе. Мой отец погрузился в работу. В детстве я видел его лишь тогда, когда он мне что-нибудь покупал. Мать использовала меня, чтобы получить то, что, как ей казалось, она хочет, а потом стыдила меня, что я поломал ей жизнь. Они улыбаются в камеру на семейных праздниках – и только. Это не вызывает желание заводить семью.

– Мои родители не женились. Отец сбежал еще до того, как беременность мамы стала очевидной. С тех пор она любыми силами пыталась заполучить мужчину. Это было ей важнее, чем я. Она окончательно запуталась в жизни. И мне совсем не хотелось быть похожей на нее. Я всегда встречалась с парнями, которые недолго задерживались возле меня. Я даже не успевала привязаться к ним. – Гвен криво ухмыльнулась и посмотрела на океан. – Но последнее время мне кажется, что я что-то упускаю в жизни. Будто я единственная девочка в школе, которая не верит в Санту и поэтому не получает подарки. Может, ради Фасолинки я должна верить. Я хочу, чтобы счастливые семьи и любовь существовали. Потому что я хочу этого для нее. Неужели это странно?

– Нет. Люди хотят лучшего для своих детей. По крайней мере, должны. Другое дело, когда детей заводят для чего-то. Хотя моя мать не признается в этом, но отец рассказал мне: она забеременела специально, чтобы он женился на ней. Конечно, это пошло ей на пользу. – В голосе Алекса проскользнул горький сарказм.

– Ты боишься, что кто-то поступит так с тобой? Поймает тебя в ловушку с ребенком? Хорошая причина, чтобы быть фанатом презервативов.

Алекс слышал много вещей, но так его называли впервые.

– Думаю, можно и так сказать. Людям сложно это понять, но, когда о твоих деньгах говорят на страницах журналов и газет, чувствуешь себя мишенью. Для конкурентов, мошенников и жадных до денег людей. Я не верю, что женщины искренны со мной. Они все чего-то от меня хотят. Кроме, пожалуй, тебя.

Гвен смущенно повернулась к нему:

– Я должна чувствовать себя польщенной или нет?

– Должна. Это ставит тебя на первое место среди миллионов женщин в Нью-Йорке. – Алекс замолчал и прислушался. – Слышишь? Это наша песня.

Гвен сморщила нос.

– У нас есть песня?

– Я оскорблен. – Алекс оторвался от перил и обнял Гвен. – Это песня, под которую мы танцевали на церемонии.

Алекс не делал резких движений, чтобы не пробудить тошноту, но нежно держал Гвен и кружил ее по тихой палубе.

Она легко скользила в его объятиях под медленную медитативную музыку. Сначала он подумал, что их разговор окончен, но услышал тихие слова Гвен:

– Так, значит, ты не веришь в любовь или в то, что кто-то полюбит тебя таким, какой ты есть?

– Какая разница. Я не могу изменить себя. Поэтому есть оно или нет, но любовь и семья не для меня.

– Значит, ты совсем не хочешь детей?

В ее глазах читалось разочарование. Алекс не был удивлен. Гвен сказала, что не верит в любовь или брак, но, даже пока они были здесь, он заметил в ней изменения. В ее взгляде была грусть, когда она смотрела на Уилла и Эдриен. И та же грусть была в ней, когда в бистро их приняли за пару.

Ей хотелось этого. Не только ради Фасолинки. Судя по тому, как она смотрела на него, часть Гвен мечтала быть с ним. Кудрявые детишки снова ворвались в его мысли. Неожиданно он почувствовал себя виноватым.

– Не совсем так. Дети не пугают меня. Я лишь думаю, что им не место в семье без любви. А раз я не верю в любовь, дети отпадают сами собой.

– Поэтому ты чуть не проглотил язык, когда увидел, что я беременна?

Алекс клялся себе, что никогда не скажет этого вслух, но слова рвались из его груди. Может, произнеси он их, эмоции поутихнут, а не будут отравлять его изнутри.

– Наоборот. То есть это была дикая смесь удивления, страха и гнева, потому что я думал, что ты скрыла это от меня. Но часть меня…

Гвен прижалась к нему, и ее глаза расширились от ожидания.

– Да?

Ее волнение остановило его. Сказать Гвен всю правду – значит дать возможность тому, чего не может быть. Идея стать отцом интриговала его лишь потому, что сработали его инстинкты. Древняя природа пещерного человека. Он никогда не женится и не заведет детей. И он не передумает. Нечестно растить в Гвен надежду. Все, что он делал для нее после поездки в Хэмптонс, – нечестно. Пора остановиться, пока он не сделал хуже.

Вдалеке раздался хлопок, и они повернулись в ту сторону, чтобы увидеть сноп белых искр, падающих в море, а затем красных и зеленых. Начался фейерверк, освещавший ночное небо яркими цветными бликами. Красиво и вовремя.

Алекс покачал головой и посмотрел на Гвен.

– Эдриен права, – сказал он и отпустил ее, делая шаг назад. – Не влюбляйся в меня.

С этими словами он отвернулся и исчез в темноте.