Гарем – место запретное

Проблемы с заморской гостьей после первого урока поведения не закончились, а только начались. Нет, Каролина послушно удалила сопровождавших ее мужчин, переоделась сама и переодела служанок, даже закрывала лицо яшмаком, но беспокойства от этого не убавилось.

О потере слуг, которых привезла с собой из Неаполя, не жалела – все равно они чужие: те, кто помогал Каролине вообще отправиться в Стамбул, помогли и слуг нанять. За последние почти два года невольного практически затворничества Каролина отвыкла от шумных празднеств или пирушек, но тишина в гареме ее убивала, временами приходилось прислушиваться, чтобы удостовериться, что не осталась в этом мире совсем одна или не оглохла.

Служанки и евнухи, передвигающиеся бесшумно, возникающие, кажется, из стены и в ней исчезающие, странные движения кистями рук у тех редких придворных, которых она увидела…

На вопрос, что это за взмахи, Гульфем ответила, что ишарет, язык жестов, которым придворные пользуются, чтобы не нарушать тишину и покой Повелителя.

– У вас что, никогда не бывает праздников?

– Бывают, как раз сегодня вечером будет у султанши. Она и нас пригласила.

Каролина хотела поинтересоваться, в чем именно отправиться на этот праздник, а главное, можно ли будет поговорить с султаном, но почему-то промолчала.

И правильно сделала, потому что в ее комнатах уже ждал великолепный наряд и подходящие к нему драгоценности, каких у Каролины не было никогда в жизни. Служанка Дильяр сказала, что это прислала султанша к сегодняшнему вечеру.

Зачарованная Каролина принялась рассматривать одежду и украшения. Все было роскошно: богатейшая ткань верхней одежды, шелковая, расшитая золотом и украшенная мелкими драгоценными камнями, тончайшее полотно нижней, сквозь которую тело просвечивало полностью, столь же тонкая ткань накидки, которую следовало прикрепить к прическе на макушке. Расшитые золотом туфельки и богатейшее колье с бирюзой в цвет наряда. Бирюзовыми были и сережки, и браслет, и перстень.

Все, что ей принесли, тянуло по стоимости на пару деревень со всеми землями, домами, хозяйством и живущими в них людьми. Чем она будет платить за такую роскошь?!

Хорошо, что не успела спросить, служанка присела в поклоне:

– Госпожа, султанша прислала вам одежду к празднику и еще в сундуках на каждый день… А здесь драгоценности. Возможно, для вас они будут непривычны, но женщины двора носят такие…

– Это… подарок?

– Конечно. Султанша передала, что понимает неудобство, вызванное необходимостью отказаться от привычной одежды и обуви, и просит принять новые. Если что-то не впору, придут швеи и немедленно все исправят. Но сначала наряд для сегодняшнего вечера.

Ясно, предстоял прием, из чего следовало, что нужно быть как можно очаровательней, чтобы покорить султана. Интересно, как она будет выглядеть в этом костюме?

Выглядела прекрасно. Тонкое полотно нижней рубашки приятно прилегало к телу, богато расшитый шелк верхнего платья плотно охватывал ее стан, правда, широкий, тоже богато украшенный пояс не позволял согнуться, приходилось держать спину прямо.

Но особенный восторг, который Каролина постаралась не показать, вызвали украшения. Конечно, Каролина имела немало побрякушек, но это были именно побрякушки по сравнению с тем, что сейчас надевали на ее шею, запястья, пальцы или вставляли в мочки ушей. А уж колье на волосы и лоб!.. Массивные камни чистой воды, без изъянов, оправленные в серебро – золото было неуместно для бирюзы, – камней много, но они не затмевали обрамляющее серебряное кружево, и серебро не прятало блеск камней.

А служанки уже занялись волосами Каролины.

Посмотрев на себя в большое венецианское зеркало, тоже в серебряной оправе, Каролина горделиво улыбнулась: великолепна! Какое из мужских сердец сможет устоять перед вот такой красотой?

Она действительно была хороша. Красива от природы, с большими голубыми глазами, нежной кожей, светлыми золотистыми волосами и бровями вразлет. Крепкое здоровье проявлялось румянцем и чистыми, без красных прожилок и желтизны, белками глаз. У нее женственная фигура с крупной грудью и широковатыми бедрами, которые покрой наряда подчеркнул, но разве мужчинам не нравятся широкие бедра женщин?

Султанша угадала с размером и, особенно, цветом наряда и украшений: темно-голубой с переходом в синий прекрасно оттенял цвет глаз красавицы. Может, эта султанша и не такой уж монстр, каким показалась при вчерашней встрече?

Каролина слышала, что в гаремах порядки и дисциплина строже, чем в католических монастырях, но полагала, что ее, как гостьи, к тому же попросившей прибежища, это касаться не будет. Оказалось, что будет, а потому долго терпеть этот кошмар она не намерена, вот только выполнит порученное – и обратно. Таков был уговор в Риме: первая задача – наладить личный контакт с султаном, если станет невмоготу, она может просто вернуться.

Но предоставленные султаншей наряд и украшения несколько примирили Каролину с необходимостью потерпеть многочисленные ограничения. С драгоценностями на шее даже монастырские правила выглядят не столь строгими.

«Если уж такие украшения дарит султанша, то что способны подарить султан или его сын?»

Мысль была приятной. Правда, ее несколько подпортила другая: разрешат ли потом все забрать с собой? Но Каролина тут же самонадеянно усмехнулась: она, и не справится? Такого не бывало! Сам Папа Пий IV – завзятый фарисей – отправил ее не на костер инквизиции, а вот сюда, к султану Османской империи.

– Ну что ж, гарем так гарем! – решила Каролина и вдруг поинтересовалась, кивая на остальные сундуки, явно не те, которые она привезла с собой: – А здесь что?

– Остальная одежда и все необходимое. Вам пора, госпожа…

Да, конечно, не стоит начинать с того, что заставлять султана ждать себя, хотя появление с легким опозданием для привлечения внимания к собственной особе было бы весьма кстати. Нужно сделать вид, что заплутала в многочисленных коридорах и зашла не туда, ее должны извинить, а само прочувствованное объяснение легкой беспомощности тоже привлечет к ней внимание. Играть Каролина умела хорошо, как и соблазнять тоже.

Уверенная в своей скорой и блестящей победе, она кивнула служанкам и отправилась на праздник, предвкушая впечатление, которое произведет.

Но «заплутать» просто не позволили. Евнухи стояли так, что оставалось двинуться только в нужную сторону. Ее не просто сопровождали, но и направляли. Решив, что и без опоздания найдет способ предстать перед падишахом во всей красе, Каролина горделиво вскинула головку и постаралась изобразить одну из своих самых очаровательных улыбок. Самую-самую она решила пока приберечь.

Из каких-то покоев доносилась музыка, но довольно непривычная. Однако ни смеха, ни веселых голосов, ни шума присутствия многих людей не слышно. Это так у них выглядят праздники? Каролина представляла нечто иное. А может, ее намеренно пригласили пораньше, чтобы посидела и подождала?

В большой комнате прямо на ковре сидели музыкантши, две из них водили смычками по каким-то инструментам, две били в бубны, а другие играли на чем-то похожем на лютни, остальных Каролина просто не успела разглядеть. В центре несколько девушек танцевали, извиваясь в такт музыке.

Вдоль стен стояли низкие диваны со множеством подушек, на которых сидели и тихонько болтали женщины, в стороне журчал фонтан, на невысоком помосте стояли еще три дивана, образуя каре, на боковых уже сидели женщины, в том числе Гульфем Султан, а центральный был свободен.

Главный евнух указал Каролине на диван, где имелось место подле Гульфем:

– Вам туда, госпожа.

Ни султана, ни султанши еще не было. Понятно, выход падишаха и его супруги только предстоит.

Каролина не торопилась к своему месту, стараясь впитать как можно больше впечатлений по пути. Их оказалось немало. Женщины были разодеты в наряды самых разных цветов и оттенков, кроме мрачных. Яркие платья, блеск драгоценностей, отражавшееся в них пламя свечей, и красота… Вот что поразило Каролину, пожалуй, больше всего – все до единой женщины в комнате были красивы, причем красивы не подрисованной красотой, а чертами лица. Много светловолосых и даже голубоглазых, с точеными шеями, нежной кожей, алыми губами и красивой грудью.

На фоне присутствующих красавиц Каролина уже не выделялась.

Не подавая вида, что смущена, она подошла к Гульфем. Та с улыбкой пригласила присаживаться рядом, обратилась к соседкам по дивану и сидевшим на диване напротив:

– Это наша гостья, госпожа Каролина. Она из Европы, с согласия султанши поживет в гареме некоторое время. – Улыбнувшись Каролине, словно подбадривая ту, добавила: – Пока не надоест.

Каролина в ответ постаралась улыбнуться пошире, кивком приветствуя присутствующих. Конечно, ее пристально разглядывали, причем некоторые – даже не скрывая этого.

– Султан и султанша будут позже? – стараясь не выдавать своих мыслей, шепотом поинтересовалась у Гульфем Каролина.

– Да, конечно, – чуть смутилась та. Каролина решила, что интересоваться причиной задержки правящей четы, видно, не слишком прилично, и, чтобы перевести разговор на другое, попросила:

– Назовите мне тех, кто сидит с нами. Попытаюсь запомнить.

Конечно, не запомнила, потому что была поражена услышанным. Гульфем называла собравшихся жен придворных и дипломатов, упоминая, откуда те вообще прибыли.

Из шести сидевших рядом женщин только две оказались турчанками, остальные либо приехали с мужьями из Парижа, Генуи, Венеции… либо совсем недавно жили в родительских домах на Балканах, в Греции, даже в Австрии…

Гульфем подтвердила:

– Да, очень многие женщины гаремов родились не в Стамбуле, не говоря уж о женах посланников и купцов. Потому здесь многие понимают итальянский и латынь, испанский, греческий и французский. Это влияние султанши, она сама любит языки и не позволяет женщинам забывать то, что они знали. Но в присутствии султанши говорят по-турецки.

– Откуда прибыла к нам госпожа? – поинтересовалась ближайшая соседка, очень красивая брюнетка лет тридцати пяти.

– В последние годы из-за происков врагов я вынуждена была жить в Италии, в монастыре.

В каком уточнять не стала, но собеседница чуть приподняла бровь:

– Италия велика, правда, слишком разрозненна.

Каролина не была готова к таким расспросам и уже приготовилась ответить, что из Феррары, с трудом вспоминая, какие там есть монастыри, но в эту минуту раздалось:

– Дестур! Внимание! Султанша Хуррем Хасеки Султан!

Музыка моментально стихла, а женщины, как и она, поднялись, даже те, кто был постарше.

Бывает такое: стоило этой невысокой женщине ступить ногой на порог комнаты, как Каролина почувствовала власть султанши. Не высока ростом, не самая красивая и молодая, не ярче других одета, и украшений на ней, пожалуй, поменьше, чем на многих – во всяком случае, она не обвешана с головы до пяток, – но если бы она была и вовсе в крестьянском платье или под накидкой, ее присутствие почувствовалось бы мгновенно. Словно воздух в комнате стал иным. Вошла Хозяйка.

Она приветливо улыбалась, Каролина вспомнила, что имя Хуррем означает «дарящая радость, улыбчивая». Спокойно, без суеты, но и без подчеркнутой медлительности и важности Роксолана проследовала через центр комнаты, сделав знак музыкантшам и танцовщицам, чтобы продолжали, поднялась на помост, легким поклоном приветствовала сидевших женщин, сделала знак рукой, что могут садиться.

Музыкантши, повинуясь воле султанши, уже заиграли, но музыка была тихой, чтобы не мешать, танцовщицы задвигались, но бесшумно, даже мониста на их костюмах не позвякивали. А вот женщины остались стоять, пока не села сама Роксолана.

Вот она, власть над людьми, полная и безоговорочная! Осторожно покосившись на присутствующих, Каролина поняла, что, если бы вдруг исчезли две небольшие ступеньки, ведущие на этот помост, и султанше понадобилась помощь, любая подставила бы свою спину в качестве ступеньки.

Только дождавшись знака султанши садиться, женщины зашуршали шелками.

«Что же будет, когда придет падишах?» – подумала Каролина.

Но оказалось, что султан не придет. На вопрос одной из женщин, надолго ли мужчины отбыли в Румелию, Роксолана рассмеялась своим серебристым смехом:

– Их нет всего полдня, а вы уже соскучились? Через месяц вернутся.

Каролина ужаснулась: «Месяц, она сказала, что султан вернется через месяц?! Или это о других мужчинах?» Осторожно поинтересовалась у Гульфем, та кивнула:

– Да, Повелитель уехал в Румелию.

Султанша услышала разговор, чуть приподняла бровь:

– Зачем вам нужна встреча с Повелителем? Если есть какие-то вопросы, их вполне могу решить я.

– Нет, Ваше Величество, мне нужно кое-что передать падишаху от Его Святейшества Папы Римского Пия.

– Почему вы вчера об этом не сказали? Это срочно? Если очень, мы можем отправить гонца с сообщением.

– Нет, не срочно, просто во время пребывания в Риме я встречалась с Его Святейшеством и мне поручено передать благие пожелания…

Что-то смутило ее во взгляде султанши, та кивнула, сделала знак, чтобы играли громче, а танцовщицы вышли вперед.

– Вам нравится, как двигаются девушки? Такие танцы непривычны для Европы, не так ли? Или в монастыре не танцуют никак, вы ведь в монастыре воспитывались в последние годы?

Каролина что-то забормотала, что девушки танцуют прекрасно, смотреть на них доставляет удовольствие. Она сделала вид, что не заметила слов о монастыре.

Султанша чуть наклонилась к ней и произнесла на латыни:

– Почему Папа Пий IV решил передать привет вашими устами, если при дворе постоянно присутствуют его посланники? В женских устах привет звучит приятней?

Каролина почувствовала, что по спине течет холодный пот.

Звучала непривычная, чуть протяжная музыка, танцевали девушки, одетые в прозрачные шаровары, босые, с едва прикрытой грудью и голым животом, вокруг сидели женщины в непривычных нарядах, из курильниц вился дымок со сладковатым запахом, журчала вода в фонтане, но повелительница всего этого царства беседовала с ней так, как смогла бы не всякая европейская королева.

Стало не по себе: нет, этот мир иной не из-за яшмаков на лицах женщин в присутствии мужчин, не из-за чужой речи, он иной в чем-то другом, и пока она не поймет, в чем именно, успеха здесь не добьется. А успех нужен, и чем раньше, тем лучше, вечно сидеть на углях не хотелось.

Странным было ощущение от происходившего вокруг. Покажи она дома хотя бы щиколотку в чулке, назвали бы распутницей. Да, ноги обнажали, но либо крестьянки, для которых задрать юбку до колена ради удобства не казалось неприличным, либо женщины легкого поведения, которые спокойно обнажались полностью. Но первые отличались грубостью уже в силу своего происхождения и положения, а вторые вынуждены носить на улицах ярко-желтые парики, дабы их сразу можно было отличить от уважаемых женщин Италии. А уж показать талию или живот и вовсе не приходило в голову, это выглядело бы не эротично или завлекательно, а вульгарно и даже развратно.

Но здесь перед ней танцевали девушки, ноги которых видны сквозь прозрачную ткань шаровар до самых бедренных повязок, руки обнажены полностью, грудь едва прикрыта, зато накинут яшмак – тонкая ткань, прячущая нижнюю часть лица. И все это вместе почему-то развратным не казалось.

Сидевшие на диванах женщины тоже укутаны от запястий до пяток, яшмаков на лицах нет, потому что это гарем и нет мужчин, но при малейшей угрозе появления чужого мгновенно укутаются в свои накидки и превратятся в кокон из ткани. Но даже в ворохе тканей они удивительно беспомощны и эротичны одновременно, куда больше, чем обнаженными в хаммаме.

Каролина вдруг заметила, что, в то время как она изучает танцовщиц и окружающих женщин, ее саму столь же пристально изучает султанша. Неожиданно для себя смутилась. Губы Роксоланы чуть тронула улыбка, знаком подозвав Каролину подсесть ближе, султанша тихонько поинтересовалась:

– Что такое для себя вы сейчас выясняли?

Глаза смотрели насмешливо, но эта насмешка не была обидной.

Каролина почему-то поделилась наблюдениями. Султанша в ответ кивнула:

– Потому что развратность не в теле, а в душе. Можно быть обнаженной и целомудренной одновременно. Или закутанной в ткани и меха и всем существом кричащей о доступности. Мужчины поймут это сразу. Будьте осторожны, доступной легче стать, чем перестать быть…

Каролина изумленно прошептала:

– Откуда это известно вам, Ваше Величество?

Ответа не последовало, султанша только посмотрела на собеседницу долгим, очень долгим взглядом и отвернулась к другим женщинам, которые радостно защебетали, гордые проявленным повелительницей вниманием.

Каролина почувствовала, что если вообще хочет чего-то добиться в этом немыслимом мире, то у нее единственный выход – постараться подружиться с этой женщиной, привлечь ее на свою сторону.

Нужно посоветоваться с Гульфем, как это сделать.

Но советоваться не пришлось, султанша занялась Каролиной сама. Утром следующего дня к ней пришла девушка, объявившая, что будет учить истории.

– Вы полагаете, что я не сведуща в истории?

– Истории Османов, госпожа. А еще вас будут учить правилам обращения при дворе. Если вы сами желаете что-то изучать, то скажите, султанша пригласит учителей.

– Например?

– Учиться игре на музыкальных инструментах. Стихосложению, фарси, арабскому языку, математике, философии… умению вести дела и заниматься подсчетами… рукоделию… персидской поэзии…

– И есть те, кто всем этим владеет?

– Султанша… Наложниц обучают этому, с ними должно быть интересно беседовать.

– Нет, кроме ваших правил поведения, ну и персидской поэзии, остальное я знаю сама.

– А языки, госпожа? Султанша приказала спросить про языки.

– Турецкому меня же учат. Достаточно.

– Как скажете, госпожа…

– Так что там про историю Османов?

Слушала вполуха, ей ни к чему разные Орханы и Мехмеды. Даже о Завоевателе Константинополя едва не пропустила, задумавшись о своем.

– Госпожа, вы не слушаете, султанша скажет, что я вас плохо учила.

– Не стоит много сразу. – И вдруг поинтересовалась: – Что, султанша действительно изучала… философию, например?

– Да, она была в школе в Кафе. А принцесса Михримах и вовсе училась вместе с братьями в школе.

«Ненормальный мир», – твердо решила для себя Каролина.

Отправляясь в Стамбул, Каролина рассчитывала, что сразу же будет принята султаном, ведь ей столько твердили, что одно имя императора Карла способно заставить султана забыть обо всем. Но в первый же день ее пребывания падишах попросту уехал, и никакой приватной беседы не последовало, султан вовсе не интересовался гостьей. У турок так принято или те, кто говорил об интересе султана к имени Карла Габсбурга, попросту ошибались?

Султан был где-то на севере, султанша занята своими делами, праздники больше не устраивали. Гульфем при первой же возможности вернулась в Старый Дворец, посоветовав и Каролине поступить так же, но та переезжать подальше от Топкапы не собиралась, не ради гаремных сплетен прибыла издалека.

Иногда задавала себе вопрос: а ради чего?

Жизнь в Топкапы начинала ей нравиться, конечно, коробили бесконечные запреты и жесткая дисциплина, но однажды она вдруг задумалась, а всегда ли так было. Вопрос задала Гульфем, та покачала головой:

– Я в других гаремах не жила, бывала только в гостях, не знаю. А при валиде Хафсе, матери султана Сулеймана, было также строго. Иначе нельзя, иначе все будут делать что захотят и станут без конца ссориться.

– А у шехзаде в гаремах?

– Думаю, тоже порядок. – Гульфем покосилась на Каролину. – Зря вы отказались учиться, султанша любит, когда учатся.

– Зачем мне? То, что нужно, я знаю, а философия мне ни к чему.

Гульфем вдруг усмехнулась:

– Принцесса Михримах даже вместе с братьями верхом ездила, как юноша, и оружием владеет. Султану это нравится, они небось и сейчас охотиться будут в Эдирне.

– Верхом я езжу и из лука стрелять умею.

– Повелителю это нравится, – повторила Гульфем.

– А султанша?

– Она нет, ездит, но не как мужчина. В молодости все время беременной была, она же шестерых детей Повелителю родила, а потом уже неприлично стало скакать.

Каролина испытала настоящее удовлетворение от того, что нашлось хоть что-то, в чем она сильней султанши.

Этим надо воспользоваться! Только где и как, а главное – зачем? Пока не знала, но знала, что непременно воспользуется.

Шли день за днем, лето вступило в свои права, становилось все жарче, расцвело неимоверное количество роз, казалось, все вокруг пропитано запахом этих цветов. Хотя в комнатах было прохладно, Каролине хотелось погулять по саду, особенно тянуло в дальний кешк, откуда явно открывался прекрасный вид на Босфор, но Дильяр, везде сопровождавшая гостью и постоянно наставлявшая (Каролина даже прозвала ее «Сеньорита Нельзя»), покачала головой:

– Туда нельзя. Это кешк Повелителя и султанши.

– Опять нельзя! Я только одним глазом посмотрю, чем он от остальных отличается.

– Ничем, но вас не пустят.

– Это мы еще посмотрим!

Действительно не пустили, перед шагавшей решительным шагом Каролиной (Дильяр предусмотрительно осталась на месте) словно из-под земли вырос рослый охранник, таких звали дильсизами, Каролина знала, что они немые, и решила этим воспользоваться.

Но пройти не удалось. Сделав несколько безуспешных попыток, Каролина даже разозлилась. Дильяр давно звала ее:

– Госпожа, госпожа, нам пора…

– Я только посмотрю, – пыталась втолковать дильсизу Каролина.

Тот лишь отрицательно качал головой.

Не выдержав, она прошипела по-итальянски:

– Ты не только нем, но и туп!

И услышала в ответ:

– Вас зовут, госпожа.

Мало того что дильсиз оказался не немым, он еще и говорил по-итальянски!

Поистине в этом мире все не таково, каким кажется.

«Ничего, я все изменю! – внезапно решила Каролина. – Хватит сидеть и ждать!»

Не обращая внимания на выговаривающую ей Дильяр, которая твердила, что от тяжелой руки дильсиза можно пострадать, Каролина размышляла.

Она сказала Роксолане лишь часть правды, причем очень малую ее часть. Вовсе не ради передачи привета она добралась в Стамбул, ей нужна была власть над этим миром, примерно такая же, какая была у султанши.

Султан Сулейман Кануни, Законник и ревнитель веры, столп, который с места не сдвинешь. С таким никто и связываться бы не стал. К тому же на Святом Престоле Папы менялись так часто, что едва успевали запомнить имя одного, как приходилось учить следующее. Ватикану было не до турок – не терзали походами, и ладно.

Нынешний Папа Пий IV тоже стал таковым в весьма преклонном возрасте – в 79 лет, но полон сил и желания изменить мир. Изменил, костры инквизиции запылали ярче прежнего.

Вспомнил Пий и о турках. Султан Сулейман настоящий хранитель веры, чего не скажешь о его наследнике. Принц Селим пристрастился к вину, запрещенному Кораном, еще в юности, когда стал наместником в Манисе после своего брата Мехмеда – родительского любимца и наследника престола. Шехзаде Мехмеда тогда явно заразили оспой, он погиб, и наследником снова был назван шехзаде Мустафа.

Селим и раньше не слишком верил в свою долгую жизнь, прекрасно понимая, что быть третьим в очереди к трону смертельно опасно: кто бы из старших братьев – Мустафа или Мехмед – ни пришел к власти, любой применит закон Фатиха, и никчемная жизнь принца Селима прервется, как и жизнь его сыновей.

Этого не желала признавать его любимая наложница Нурбану – венецианка из рода Баффо, которую мать лично выбрала для сына и сама воспитала. Нурбану почему-то верила в счастливую судьбу Селима, но пить ему не мешала. Главным для нее был ее собственный сын Мурад, потому что Нурбану прекрасно помнила, что главная женщина империи – мать султана, валиде.

Биться за влияние с Хуррем, матерью Селима, она никогда бы не рискнула, значит, следовало подготовить Мурада, а Селиму помочь после восхождения на престол быстро закончить свои дни. Как бы ни была сильна Роксолана, но отучить сына от пьянства она уже не сумеет, как и вернуть ему здоровье.

О замыслах Нурбану в Риме, конечно, не подозревали, как, собственно, и о ее существовании. Знали о наложницах наследников, но гарем на то и закрытое место, чтобы об альковных делах его владельцев не было широко известно. Главное – наследники престарелого султана, лучше старший, подверженный порокам и при этом менее честолюбивый Селим.

Вот Селима и принимал в расчет Папа Пий, отправляя Каролину в Стамбул.

Никто не мог знать гаремных дел империи, никто не знал имени Нурбану и того, что она венецианка и бастард знатного рода. К тому же, воспитанная султаншей, женщина могла и не пойти на поводу у Рима. Принцу Селиму нужна новая наложница – красивая, умная, верная Святому Престолу и такая, чтобы ей не воспротивилась всемогущая султанша.

Для этого следовало для начала понравиться султану Сулейману, потом – султанше Хуррем Хасеки, а потом и самому Селиму. Каролина надеялась, что, выполнив первый пункт плана, легко справится со вторым и третьим. Но с первого дня все пошло не так.

Теперь она понимала, что без благоволения султанши не будет ничего остального, уж Селима-то точно не будет. Именно эта зеленоглазая женщина, невысокая, не такая уж красивая, но очень умная и прозорливая, являлась стержнем султанской семьи, все крутилось вокруг нее, многое на ней держалось, очень многое от нее зависело.

Следовало завоевать если не любовь, то доверие и благоволение султанши. Но эта Хуррем Хасеки не так проста, чтобы ей лезть на глаза. Не учиться же и впрямь философии, на это уйдет полжизни, а тем временем султан Сулейман, который уже попросту стар, умрет, на трон сядет его сын, и неизвестно, получится ли стать его главной женщиной.

Каролину просто коробило именно это – необходимость ложиться в постель к старшему из оставшихся в живых султанских сыновей. Не теряя времени, ей следовало как можно больше разузнать о наследнике престола.

Чтобы что-то разведать, Каролина сделала вид, что послушала совет султанши и съездила к венецианскому послу. Пришлось действовать очень изворотливо, чтобы посол не понял ее интереса к наследнику, а также кем именно она направлена в Стамбул, иначе дальше дело просто не двинулось бы. Роксолана, упоминая сидевшего в тюрьме посла Венеции и будущего ее дожа сеньора Луиджи Гритти, не преувеличивала. И будущий правитель Великолепной Сеньоры Венеции в тюрьме сидел, и венецианские купцы давным-давно в Стамбуле освоились.

Освоились и французы, можно бы разузнать кое-что и у французских купцов, но у Каролины были свои причины не объявлять о своем присутствии.

На ее счастье, венецианского посла в Стамбуле не оказалось, зато была его супруга. И это везение, потому что Венеция совсем недавно стала позволять своим послам обзаводиться семьями на месте службы или брать жен с собой, посол Венеции работал в ужасных условиях, ему ничего не платили, кроме весьма скромных средств на содержание посольства, запрещали иметь на месте семью и требовали ежемесячных отчетов, зато в случае, если посол попадал в неприятности, выбираться из таковых следовало самому.

Супруга нынешнего посла была первым и счастливым исключением. Она обрадовалась девушке, совсем недавно приехавшей из Италии, вопросы задавала исключительно о том, что сейчас носят, едят, пьют и читают. Эта любительница поэзии потратила все отведенное Каролине на пребывание в ее доме время на обсуждение достоинств сонетов Петрарки и сравнение их с творчеством Лоренцо Великолепного. Выяснять интересующие гостью вопросы оказалось некогда. Когда Каролина уже уезжала, хозяйка вспомнила:

– А вы-то сами откуда и из какого семейства?

Каролина вспомнила незаконную дочь семейства Баффо, ныне именуемую Нурбану, и спокойно представилась ею. Не станет же эта болтушка проверять истинность утверждения!

Пришлось расспрашивать о шехзаде Селиме Гульфем Султан.

Та основательно поморщилась:

– Этот глупец недостоин трона совсем. Он никогда не собирался править, никогда к правлению не готовился. Даже Баязид учился всему лучше, чем Селим.

Гульфем рассказала, что из двух братьев старший Селим внешне не слишком привлекателен, и не только внешне. Наследник невысок ростом, толст, дебел и страшный любитель выпить. Селим всегда твердил, что его жизнь будет не длинней султанской, а потому пожить надо всласть, что и делал. Султанша даже купила и воспитала для него Нурбану, хотя могла бы отдать девушку другому сыну. Но и Нурбану ничего не смогла сделать с любовью шехзаде к вину.

– Сопьется! – пришла к твердому выводу Гульфем.

Каролине хотелось сказать, что не жалко, а понимание, что придется обхаживать толстого пьяницу, и не один день, а много, выполняя любую его прихоть, коробило.

– А шехзаде Баязид?

– Баязид похож на отца – султана Сулеймана: высокий, худой и себе на уме. Об этом принце, кажется, и мать мало что знает. Он всегда в движении, словно боится, что завтра с султаном что-то случится и ему придется прятаться от брата. Баязид хорошо учился, он стал бы хорошим султаном, да вот не судьба. – Гульфем усмехнулась. – Разве что Селим помрет от пьянки раньше Повелителя, да продлит Аллах его дни.

Каролина горячо поддержала такую просьбу к Богу тетки шехзаде-пьяницы.

Итак, имелся пожилой, даже старый султан, два наследника: один – толстый безвольный пьяница, второй – тощий скрытный верзила, и над всем этим султанша, обмануть которую очень трудно.

Просто наладить отношения Папы и падишаха, передав привет от одного к другому посредством милой беседы, не представлялось возможным. Женщина преуспела не больше посланников-мужчин. В этом закрытом мире просто вскружить голову правителю, как, например, в Париже, невозможно, здесь иные законы. Зря Его Святейшество надеялся на мгновенный успех голубоглазой красавицы: в гареме таких много, и они не диктуют волю султану, даже султанша не диктует.

Пришлось перейти к долгосрочному плану, что самой Каролине совсем не нравилось…

Ее задачей стало прибрать к рукам того, кто будет на троне в ближайшие пару лет (дольше Папа Пий просто не протянет, ему уже больше восьмидесяти лет). При этом желательно не обзавестись детьми и не потерять жизнь из-за гаремных страстей.

Султанша больше любит младшего сына – Баязида, но даже она не может серьезно влиять на скрытного принца. К тому же, кто бы из них ни стал следующим султаном, она останется валиде Султан, то есть главной женщиной империи, способной влиять на решения Повелителя. И, пожалуй, вот это было главным препятствием на пути Каролины. Бессмысленно становиться наложницей или даже женой следующего султана, если тот будет заглядывать в рот мамочке. А султанше пятьдесят два года, хотя она явно больна.

«Ладно, с султаншей разберемся потом, – подумала Каролина. – Сначала надо определиться, кто следующий сядет на трон, а значит, должен стать объектом пристального внимания».

Посоветоваться Каролине не с кем, никто не должен догадываться о действительной цели ее приезда в Стамбул.

Поскольку ни одного из наследников в Стамбуле не было и возможности встретиться с ними тоже (не станешь же гоняться за неуловимым Баязидом и не поедешь просто в гости к Селиму), начать следовало все-таки с султанши. Однако и с ней встретиться не удавалось. Султанша занята с утра до вечера, она ездила смотреть, как идет строительство очередного комплекса или просто столовой, отвели ли воду от садов великого визиря к городским фонтанам, справедливо ли торгуют в Бедестане, как работает паромная переправа на азиатский берег…

Оставалось пожимать плечами: неужели без султанши этим некому заняться?

Роксолана много времени проводила, принимая посланников или купцов, беседуя с чиновниками и просто путешественниками из других стран, сидела за бумагами в кабинете вне гарема, куда Каролине хода не было.

Гульфем и остальные в Старом Дворце ныли, что уже жарко, и надеялись на скорый переезд в Летний Дворец, звали с собой. Каролине очень хотелось просто поехать покататься верхом, потанцевать или полежать на травке, слушая болтовню какого-нибудь поклонника, но она даже от переезда в Летний Дворец отказывалась, боясь упустить драгоценное время. Нет, пока султанша в Топкапы, нужно и ей быть здесь.

Это даже хорошо, потому что женщины разъехались по загородным особнякам, султанша осталась почти одна, это повышало шансы Каролины хотя бы случайно встретиться.

Но встреча состоялась вовсе не случайная.

Каролину вдруг позвали в сад, причем не просто в сад, а в кешк с видом на Босфор, куда раньше не допускали. Тот самый дильсиз жестом показал, чтобы следовала за ним. Каролина подумала, что вполне может выдать тайну, рассказав султанше, что охранник вовсе не немой, но посмотрела на большущие сильные руки и поняла, что рисковать не стоит.

Роксолана сидела, глядя на блестевшую вдали воду Босфора, вдыхала морской воздух и размышляла. Услышав легкие шаги по дорожке, голову повернула не сразу. Жестом пригласила Каролину проходить и присаживаться.

Девушка оглядывалась с откровенным любопытством: ничего особенного, кешк как кешк, остальные не хуже, почему же сюда не пускают?

– Потому что здесь может сидеть Повелитель, он любит бывать в одиночестве. Да и я тоже.

Султанша ответила на вопрос, который Каролина не произнесла. Стало не по себе, она умеет читать мысли? Это плохо.

Роксолана тихонько рассмеялась:

– О чем вы еще могли подумать, оглядывая кешк, как не о сравнении его с остальными и о том, почему сюда никого не пускают? Икрам рассказал, как был вынужден едва ли не выставить вас вон.

Вот тебе и выдала дильсиза!

– Вы знали, что он не немой?

Глаза Роксоланы сверкнули чуть лукаво:

– Здесь многое не таково, каким кажется. Будьте осторожны… А кешк нами любим просто потому, что отсюда прекрасный вид на море, не так ли?

– Да, красиво, очень красиво, – согласилась Каролина, ничуть не кривя душой.

– Завтра в Стамбул приезжает моя невестка Нурбану со своим старшим сыном Мурадом. Нурбану – главная наложница наследника престола. Но для вас она интересна другим. Нурбану – венецианка из рода Баффо. Я думаю, вам это уже известно. По тому, как вы интересовались семьей султана и наследниками, ясно, что вас интересует место в одном из их гаремов. Нет? – Глаза Роксоланы впились в лицо обомлевшей Каролины.

Заметив ее замешательство, султанша тихонько рассмеялась, откинувшись на подушки, потом продолжила, глядя вдаль:

– Можете не отвечать. Не ради передачи простого привета от Его Святейшества вы прибыли в Стамбул. Хотите в гарем? Пожалуй, можно, только вот в какой? Вы красивы и умны, хотя не так, как следовало бы. Учиться не пожелали, считая, что все знаете и без моих советов. Зря, но и это терпимо. Однако должна напомнить, что закон Фатиха никто не отменял, это означает, что следующий султан вправе казнить всех своих родственников мужского пола, которые могут претендовать на власть. Селим и Баязид могут казнить один другого и заодно всех племянников. Я боролась против этого закона, но так и не сумела убедить Повелителя его отменить.

Роксолана немного помолчала, словно что-то вспоминая, Каролина тоже сидела молча. Сбывалось то, чего она так хотела, – султанша, похоже, приняла ее, доверяет, во всяком случае, разговор откровенный и серьезный.

– Понимаете, что это значит? Селим старший и оставить младшего брата в живых не сможет, потому что это означало бы постоянные бунты, Баязид беспокоен. Но и Баязид не может отпустить Селима с миром жить в санджаке – именем старшего принца непременно поднимут восстание, даже если Селиму в пьяном угаре будет все равно. Выбор невелик, да? Любитель вина Селим, которого непременно постарается свергнуть Баязид, или Баязид, у которого прав на трон нет, зато есть амбиции, и они запросто могут привести к шелковому шнурку на шее. Гарем уничтоженного шехзаде разгоняется тут же. Как не ошибиться?

Каролина сидела, кусая губы. Султанша не просто поняла цель ее появления в Стамбуле, но и предельно откровенно разъяснила ситуацию. Самой султанше все равно, она останется валиде, а как быть остальным?

– Они оба мои сыновья. И это самое тяжелое – понимать, что сыновья будут воевать друг с другом из-за власти. Не хотела бы дожить до такого времени… – Голос султанши глух, и в нем столько боли…

Но мысли Каролины были заняты не переживаниями Роксоланы, а информацией, которую получила от султанши.

Роксолана немного посидела, словно приходя в себя, потом усмехнулась:

– Я достаточно откровенна с вами? Хочу добавить еще одно. Чтобы не пропасть в гареме Селима, нужно одолеть Нурбану, а ее я сама выбрала и воспитала. Чтобы не пропасть в гареме Баязида, нужно поразить душу самого шехзаде, для своего гарема он даже девушек выбирает сам, и не думаю, что кто-то из них может влиять на принятие принцем решений. Даже я не всегда могу. Выбирайте, только не ошибитесь.

Роксолана поднялась, пришлось встать и Каролине.

Султанша усмехнулась, заметив эту поспешность: хоть чему-то научилась. Сделала знак, чтобы девушка осталась.

– Посидите, здесь хорошо думается.

Уже на пороге кешка вдруг на мгновение остановилась, проговорила, не глядя на красавицу:

– И не скрывайте свое знание турецкого языка…

Каролина ахнула:

– Султанша…

Но всесильная Хуррем уже шла по дорожке сада, прямая и величественная, несмотря на небольшой рост и хрупкую фигурку. Бывают люди, которые выше всех остальных, даже если в действительности маленького роста. Такими их делают характер и воля. Роксолана была выше, жизнь научила.

Эта странная зеленоглазая женщина права во всем. Как ей удалось стать султаншей, отодвинув остальных красавиц? Причем не просто султаншей, а кадиной эфенди, единственной законной женой и фактически соправительницей мужа.

Мелькнула мысль, что зря отказалась заниматься той же философией: султанша знает, о чем говорит.

Легкий ветерок с Босфора колыхал занавески кешка, было прохладно и приятно, уходить совсем не хотелось. Здесь хорошо и плохо одновременно, легко и безумно трудно, понятно и сложно, спокойно и смертельно опасно. Обманчивая тишина, обманчивая немота, обманчивое спокойствие… здесь все обманчиво, все мираж, ни на что нельзя положиться.

А на слова султанши можно? Почему-то Каролина почувствовала, что можно, что эта удивительная женщина вовсе не играла с ней, как кошка с пойманной мышью, зачем ей играть? Ну, попадет Каролина в гарем одного из сыновей, что это изменит для самой султанши? На ее век влияния на сыновей хватит.

Каролина осознавала, что без помощи султанши у нее не только ничего не получится, но не удастся сделать и шагу.

Интересно, чем привлекла султаншу Нурбану? Если понять, чем могла привлечь мать наследников венецианка, поймешь и то, как заставить ее помочь себе. А может, просто вернуться, признавшись Папе, что ничего не удалось? Каролина покрутила перед глазами рукой, разглядывая богатый браслет с гранатами, подаренный также султаншей, вздохнула. Никуда она не уедет, потому что в Риме в лучшем случае будут монастырь и бесконечные посты, а не дворцовая роскошь и изумруды в золоте.

Нет, нужно искать свое место здесь, только нельзя ошибиться, султанша права. Поможет ей эта необычная женщина…

– Дильяр, что ты там говорила об учителе философии и персидской поэзии? И еще расскажи-ка мне о Нурбану, наложнице принца Селима.

– Я не знаю Нурбану, только слышала, что она очень красива, умна и держит гарем шехзаде Селима в руках крепче, чем госпожа – наш.

– Ладно, посмотрим, что это за Нурбану…

Нурбану Каролина увидела впервые в хаммаме, поскольку наложница Селима, приехав, сразу же отправилась именно туда.

Бывшая венецианка и будущая султанша, как она надеялась, была красива, как только может быть красива женщина в расцвете сил. Рослая, не потерявшая стройности при рождении детей, с прекрасными густыми волосами, большеглазая и большеротая, она знала о своей красоте и была в себе уверена.

Когда Каролина пришла в хаммам в сопровождении неизменной Дильяр, на волосы Нурбану уже наносили какое-то средство, ее руками занималась другая служанка, втирая какую-то пасту, а ногами – третья. Пахло миндалем и лимоном.

Нурбану не обратила на Каролину ни малейшего внимания, ее интересовала только собственная персона. Навернув на смазанные волосы госпожи большой тюрбан из ткани, служанки помогли ей улечься удобней и занялись телом.

Каролина решила тоже не обращать внимания на эту задаваку и направилась прямиком к султанше, сидевшей на своем диване в окружении заискивающих красавиц, обернутых тканями. Роксолана жестом подозвала к себе Каролину, показала, чтобы присаживалась рядом, и также жестом отпустила от себя остальных. Возражений не последовало.

– Вам нравится Нурбану?

– Хороша, – согласилась Каролина.

– И умна к тому же, причем хитрым, женским умом.

Сама не зная почему, Каролина вдруг поинтересовалась:

– Она занималась философией?

В ответ раздался знаменитый серебристый смех султанши.

– Ей ни к чему. Когда Нурбану отправлялась к Селиму, тот был третьим шехзаде и ему не грозило стать чем-то больше правителя санджака, да и то ненадолго. Главную задачу – родить Селиму сына – Нурбану выполнила. А философия… Не забывайте, она из рода Баффо, в доме ее матери бывали те, кто философские учения создавал. Нурбану образованна и без моих усилий. Кстати, почему вам не дали образования?

– У меня не было матери, в доме которой собирались бы философы, – неожиданно для себя парировала Каролина и тут же об этом пожалела.

– Расскажите о себе и своей матери. Как случилось, что она привлекла внимание императора Карла?

Ругая себя на чем свет стоит за неосторожность, Каролина промямлила что-то о том, что с ранних лет была отдана на воспитание в простую семью, о которой и рассказать-то нечего.

– А в Рим как попали?

– Человек, в доме которого я воспитывалась, имел отношение к Святому Престолу и в свое время переехал с одним из кардиналов в Рим, меня взяли с собой.

– Почему вас не выдали замуж в Риме, вы же вполне в возрасте?

– Без приданого? В Европе это проблема…

– И после этого вы продолжаете утверждать, что Европа более цивилизованна? Это мужчина обязан всем обеспечить женщину, в том числе и одарить ее. Вы считаете себя способной соперничать с Нурбану? – неожиданно поинтересовалась султанша.

– Не знаю, я не думала.

Роксолана сделала какой-то знак, и служанки принялись за Каролину. Ее волосы тоже намазали каким-то средством, Дильяр объяснила, что это сладкий миндаль, растертый с молоком, он способствует росту волос, тело массировали со скрабом, все волосы, кроме тех, что на голове, удалили черной пастой, застывавшей после нанесения и попросту вырывавшей крошечные волоски, отросшие после предыдущей экзекуции…

Каролина постаралась расслабиться и получать удовольствие от того, что делали с ней ловкие руки служанок.

Когда манипуляции с ее телом и головой были закончены, она оказалась не в состоянии даже шевелиться, лежала на животе, обессиленная и сонная, и млела. И вдруг заметила, что Нурбану, которая уже пришла в себя, внимательно за ней наблюдает, вернее, разглядывает. Вот еще! Каролина принялась так же откровенно разглядывать женщину в ответ.

Роксолана с интересом наблюдала за этим переглядом. Достойные соперницы, но стоит ли их сводить в гареме Селима? А если они окажутся в разных гаремах, не обострит ли это соперничество братьев? Вернее, нет никакого соперничества: Селим, которому давно все безразлично, спокоен, понимая, что за ним традиции – он старший шехзаде – и предпочтение отца. Баязид, более активный и деятельный, этого допустить не может, а потому за престол готов биться.

Сейчас Селима вперед подталкивает Нурбану, Баязид способен двигаться сам. Но если у и без того амбициозного Баязида появится вот такая честолюбивая наложница, не толкнет ли это его на открытое противостояние?

И все же Роксолана решила, что сводить в одном гареме двух итальянок опасно, значит, Каролине предстоит гарем Баязида. Еще немного понаблюдав за девушкой, она поняла, что замечания Чичек справедливы: перед ней явно женщина, причем женщина опытная… Была замужем или имела любовника? В Европе это совершенно не удивительно, к тому же с кого брать пример девушке, если мать родила ее вне брака от императора?

Нет, Баязид такую не примет…

А вот чтобы осадить ретивую Нурбану, Каролина вполне подойдет.

После хаммама подозвала к себе Каролину:

– Сделали свой выбор?

Та вскинула глаза, чуть усмехнулась:

– Да.

– Кто?

– Принц Селим.

Роксолана рассмеялась:

– Я вас предупредила. И не зовите его принцем, он шехзаде.

С этого дня началось откровенное противостояние Каролины и Нурбану. Весь гарем замер в предвкушении вырванных волос и исцарапанных лиц. Ситуация небывалая, раньше если и боролись между собой, то за внимание султана, а тут две красавицы всячески выказывали друг дружке свое презрение, но мужчины, из-за которого шла битва, рядом не было, да и о самой борьбе он не подозревал.

Откуда в Старом Дворце знали новости из Топкапы, оставалось загадкой, но и там утро начиналось с известий о противостоянии, а вечер заканчивался обсуждением событий и рассуждениями, у кого больше шансов.

«Конечно, у Нурбану, – говорили одни, – она же уже родила шехзаде Селиму сына! А эту новенькую еще неизвестно, возьмет ли в гарем».

«Нурбану Селиму уже надоела, шехзаде с удовольствием сменит ее, а что касается сына, то на все воля Аллаха… К тому же новенькой явно благоволит султанша, да, даже сама подбирала ей учителей и наряды!»

Нурбану не выдержала и пришла к Роксолане сама.

– Валиде, можно с вами поговорить?

Когда Нурбану было что-то нужно, а такое случалось часто, она называла Роксолану «валиде».

– Что-то с внуками, Нурбану? Проходи.

Та вошла, остановилась, покачав головой:

– Нет, внуки в порядке.

– Тебя беспокоит Каролина?

Нурбану уже привыкла к всезнанию султанши, перестала удивляться, осознав, что та вовсе не читает мысли окружающих, а просто мыслит логически сама.

– Да, эта итальянка. Откуда она взялась?

Роксолана с улыбкой пожала плечами:

– Из Италии. Тебя беспокоит, в чей гарем она может попасть?

Нурбану буквально взвилась:

– У Селима гарем полон!

– Женщин никогда не бывает много, особенно для Селима.

Роксолане просто хотелось подразнить невестку. А еще так султанша приучала Нурбану не выдавать свои мысли, гарем не то место, где стоит показывать, что думаешь или чувствуешь. Нурбану это понимала, но горячая кровь не позволяла оставаться невозмутимой, когда внутри все горит.

Перед Роксоланой стояла вероятная будущая султанша, мать Мурада, которому всего десять, но мальчик уже сейчас сознает, что он наследник Османского престола. И сознает это благодаря его матери – Нурбану.

У Нурбану хватило ума понять, что ни матерью, ни даже женой султана без помощи вот этой невысокой зеленоглазой женщины ей не стать. Именно потому наложница шехзаде никогда ничего не делала и не говорила против Хуррем, самое большее, что могла себе позволить, это выпалить в сердцах вот такой вопрос о новенькой.

Поняв, что султанша не только оправдываться, но и обсуждать эту тему не намерена, Нурбану сникла.

– Госпожа, вы считаете, что я недостаточно хороша для шехзаде Селима?

– Ты мать его старшего сына, разве этого мало? Селиму самому решать, сколько иметь женщин в гареме. А Каролина живет здесь с позволения Повелителя и по приглашению Гульфем Султан. Станет ли она чьей-то наложницей – Селима или Баязида, – мы пока не решили. Вернется Повелитель, подумаем.

Позже и Нурбану, и сама Роксолана думали, что, отправь тогда султанша новенькую в гарем одного из шехзаде, жизнь могла бы сложиться иначе для всех. Но человеку не дано предвидеть последствия большинства своих поступков, будь это возможно, жизнь большинства людей стала бы иной.

Нурбану для себя сделала вывод, что новенькую вовсе не обязательно должны отправить в гарем к Селиму. Пусть лучше едет вон к Баязиду! У этого шехзаде женщины и дети разбросаны по всей империи, ему еще одна красотка не помешает.

Роксолана заметила размышления невестки и добавила:

– Я предложила ей самой подумать над этим. Но все будет решено, когда приедет Повелитель. Нурбану, тебе ли бояться новой наложницы в гареме? Сколько их было у Селима? Правда, эта – дочь императора Карла.

– Кого?!

– Каролина – незаконнорожденная дочь императора Карла. Во всяком случае, она так утверждает.

– Лжет! – неожиданно даже для себя произнесла Нурбану. – Я все разузнаю. Она не может быть дочерью императора.

– Почему?

– Не знаю. Не похожа, и все тут.

– Хорошо, понаблюдай за ней, если тебе что-то кажется и если ты не хочешь ее в гарем шехзаде Селима.

– Вот уж этого ей не видать! – прошипела себе под нос Нурбану.

Каролину она встретила почти сразу, та, словно что-то почувствовав, сама направлялась к султанше. Гостья в гарем шла в сопровождении двух служанок, которые не понимали ни по-турецки, ни по-итальянски. О чем будет говорить, не знала, но надеялась, что тема найдется.

Нурбану вышла от Роксоланы разъяренной, с трудом себя сдерживая, а потому коридор мерила шагами решительно. Размышляла, как приструнить эту нахалку, дать понять, что место подле Селима занято и освобождать его никто не собирается. А тут вдруг сама Каролина навстречу, да еще и евнухов не видно…

Поравнявшись с девушкой, Нурбану вдруг схватила Каролину за плечо и, толкнув в боковой коридор, прижала к стене, зашипела в лицо по-турецки, забыв, что перед ней чужестранка:

– Держись от моего Селима подальше! Не понимаешь по-турецки? Вот выцарапаю глаза, сразу поймешь! Могу повторить по-итальянски, я еще не забыла.

И замерла, потому что Каролина зашептала в ответ по-турецки:

– Ты глупа! Мне не нужен твой Селим, и я хочу тебе помочь!

Неизвестно, от чего Нурбану обомлела больше – от того, что чужестранка свободно говорила по-турецки, или от ее слов. А Каролина, стряхнув руки наложницы со своих плеч, спокойно продолжила уже по-итальянски:

– Ты знаешь латынь? Может, лучше перейти на нее, во дворце слишком многие понимают итальянский.

– Знаю…

– Наше общение не вызовет подозрений, если только мы вдруг не начнем обниматься у всех на виду или царапать друг дружке глаза. Но разговаривать нужно не здесь, где за каждым углом по евнуху.

По знаку Каролины Нурбану проследовала за ней в сад.

– Здесь слишком жарко, посидим в кешке или вообще на лужайке, но в тени, у меня нежная кожа, которая не терпит солнца. – Каролина говорила по-итальянски. Нурбану лишь кивнула.

Они шли по дорожке сада, словно две добрые подруги.

Увидев эту картину из окна, Роксолана усмехнулась:

– Чичек, ты только посмотри. Что могло их объединить, если обеим нужен Селим, вернее, будущий трон под его задом?

Чичек с изумлением покосилась на султаншу, никогда не слышала от нее таких речей.

– Не доверяю я этой Каролине, госпожа.

В отсутствии Михримах Роксолана все чаще разговаривала с Чичек, девушка схватывала все на лету, часто додумывала раньше, чем султанша успевала произнести, иногда предлагала выход сама. А еще она очень наблюдательна, зорким глазам Чичек всегда стоило доверять, а теперь тем более.

Чичек не верила Каролине Бломберг, но ничего, кроме простого предчувствия, у нее пока не было. Если Нурбану твердила, что Каролина не похожа на принцессу, то служанка умоляла султаншу отправить эту девушку прочь, потому что от нее будут одни неприятности.

– Госпожа, я всегда чувствую тех, от кого будут неприятности.

Чичек тоже намеревалась следить за Каролиной Бломберг. Она не стала говорить Роксолане, что уже договорилась с ее переводчицей Дильяр, что та поможет в слежке и будет подробно рассказывать обо всем, что делает и как себя ведет гостья.

Если бы не Нурбану, Каролина почувствовала себя зажатой в тисках: со всех сторон за ней наблюдали, подслушивали и запоминали каждое движение.

Нурбану успокоила новую подругу:

– За всеми так. Это гарем, даже если султанша не приказывает, в гареме заведено подсматривать. Здесь и шагу не ступишь, чтобы об этом кто-то не узнал.

– Тогда и о наших с тобой встречах и разговорах тоже знают?

– Конечно, но со мной можешь не бояться. И меня можешь не бояться, если только от Селима будешь держаться подальше.

– Мне рассказывали, что шехзаде Селим… толстый…

Нурбану кивнула:

– Толстый…

– И… пьяница?

– Да, толстый пьяница. Но он наследник престола, если Повелитель вдруг упадет с лошади, или подавится вишневой косточкой, или с ним еще что-то случится, Селим станет султаном. А следующим султаном – его старший сын Мурад, а я – валиде Султан.

Вот она и выдала свою мечту. Но могла бы не выдавать, это все хорошо знали.

Каролина чуть помолчала, потом принялась рассуждать:

– Когда Селим станет султаном, главной женщиной все равно останется Хуррем, так? И только когда султаном будет твой Мурад, править гаремом будешь ты?

– Да.

– От вишневой косточки в горле султана ты ничего не выигрываешь?

Нурбану подозрительно прищурилась:

– О чем ты?

– Не об отравлениях, упаси боже! Я о том, что султанша прочно сидит на своем месте. Все в ее власти, так?

– Она больна, ей недолго. А вот султан крепок…

– Я заметила, что султанша бледна. Чем она больна?

– Не знаю, что-то с желудком, она почти ничего не ест.

– Не будем о грустном. Расскажи лучше о шехзаде Баязиде. Вдруг у меня не будет выбора и в гарем идти придется?

– А ты расскажи об императоре Карле, – решилась начать разведку Нурбану.

– Я никогда его не видела, да и мать тоже. То есть мать видела, но была слишком мала, чтобы что-то помнить. Меня сразу отдали в другую семью на воспитание, простую и не очень богатую.

– Но у тебя, говорят, было много сундуков.

Каролина улыбнулась:

– Все в этом гареме знают… Да, я была при дворе Его Святейшества Папы Пия, он дал все содержимое сундуков и нанял корабль, чтобы отправить меня в Стамбул. Мне нужно переждать, пока к власти в Испании придет мой старший брат Филипп, он обещал дать мне пристанище в Испании.

– А родные матери?

– Они отказались от меня сразу.

Нурбану несколько успокоилась: может, и правда, эта принцесса пробудет в Стамбуле недолго? Но Каролина тут же испортила настроение новой подруге, вздохнув:

– Но в Испании не приветствуют девушек, рожденных вне брака и не имеющих приданого… Может, султанша права и мне лучше подумать о гаремах шехзаде?

Лучше бы она этого не говорила, потому что благодушное настроение Нурбану тут же улетучилось.

Сколько ни пыталась разговорить ее Каролина, Нурбану оставалась сдержанной. Если султанша в чем и права, так в том, что свои мысли и чувства нужно держать при себе. А раскрывать душу перед этой чужой вообще не стоило, с ней нужно осторожно. Вишневая косточка в горле султана… надо же! А завтра расскажет всем, что это придумано Нурбану!

Наложница Селима досадовала на себя, надо же так забыть об опасности!

Досадовала и Каролина, она поняла, что спугнула единственную, кто мог стать ее настоящей союзницей в этом странном месте. Теперь понадобится много усилий, чтобы вернуть зародившееся доверие Нурбану.

Каролина сидела у окна и размышляла, глядя на крупные звезды в черном небе. Легкий ветерок тянул прохладой от моря, где-то очень далеко были слышны окрики стражников, обходивших то ли городские улицы, то ли пристани… Стамбул спал…

Папа Пий решил, что женщина сможет добиться успеха там, где бессильны мужчины. Возможно, это так, ведь даже здесь всем заправляет женщина – нет, не заседаниями Дивана или делами купцов, хотя Каролина уже наслышана, что султанша частенько занимается и такими проблемами, словно великий визирь. Но повседневные заботы Стамбула или вопросы жизнедеятельности гарема Каролину не интересовали вовсе, вот интриги – это для нее. Если бы была возможность своей ловкостью и хитростью кого-то ставить на должности или снимать, тут она непременно имела бы успех.

Но как это делать, если у наследника престола такая бешеная жена и еще десятки других? Каждый день бороться за внимание толстого пьяницы безо всякой надежды когда-либо стать главной женщиной гарема? Зачем ей это?

Стать практически камеристкой при Нурбану в надежде, что та будет держать рядом многие годы?

Отправиться в гарем Баязида? Но неизвестно, каково там. К тому же, как только султаном станет Селим, его брат Баязид будет уничтожен, а гарем окажется неизвестно где. Нет, она уже знала где – останется доживать в Старом Дворце, сплетничая и завидуя тем, кто у власти.

А если султан проживет долго?

И так плохо, и этак…

А как долго проживет Папа Пий? Когда стал Папой, ему уже было 79 лет… Но когда и его не будет, в Риме останутся те, кто знает о ней.

А может… да, это было бы единственным выходом – попросить защиты у этой необычной женщины, султанши Хуррем. Она смогла бы защитить и от Папы, и от всех жизненных трудностей.

Как этой Хуррем удалось стать главной женщиной гарема, не будучи матерью султана? А где вообще валиде нынешнего султана? Почему у султанши такое сильное влияние, если все говорят, что Повелитель силен и телом, и духом? Значит, она еще сильней или хотя бы равна? Вокруг твердили о любви султана к своей Хуррем, мол, столько лет вместе, а влюблен как юноша.

Это все рассказывала Гульфем.

Каролина уже о многом расспросила, многое поняла, реальность гарема отличалась от выдумок при дворе Папы в Риме так же сильно, как сам гарем от двора. Но она все равно могла бы найти здесь свое место.

Оставалось одно препятствие: чтобы получить защиту у султанши, нужно рассказать ей все о себе и о том, зачем прибыла в Стамбул. А вот на это нужно решиться…

И она почти решилась, но человек и впрямь не может знать, что с ним будет завтра.

А назавтра в Стамбул вернулся султан Сулейман…