ВОЗВРАЩЕНИЕ

В Вышеград приходили страшные вести: Бурундай взял Сандомир (вот когда порадовались, что убрались подальше в Поморье!), татары захватили Краков… разбито объединенное войско под Легницей… угры разбиты на реке Сайо, Бела бежал в Загреб и дальше… Батый бросил основные силы следом.

Княгиня Анна в ужасе металась по дому, сжимая руки, там у угров Лев, что будет, если татары разгромят обитель?! Даниил только зубами скрипел, а Василько пытался успокоить, мол, как раз обители они и не трогают. Если, конечно, те не оказывают сопротивления. Кроме того, Батый гоняется за Белой, ему юный княжич ни к чему… И печатник Кирилл при нем.

Но стали приходить и другие вести: галицкие бояре воспользовались бегством князей и поделили земли меж собой! Доброслав Судьич взял под себя Бакоту и все Понизье, Лазарь Домажирич и Ивор Молибожич получили лакомый кусок – солеварни в Коломые, Григорий Васильевич – Перемышль.

Эта весть заставила Даниила сорваться с места в один день, даже о семье не задумался. На робкий вопрос княгини, как же они, резко ответил:

– Поживете пока здесь! Я за вами пришлю!

И снова Василько сглаживал углы, объяснял:

– Там и возвращаться сейчас некуда, рассказывают, что города пожжены. Люди перебиты или разбежались, все порушено. Мы наведем порядок и за вами пришлем вскорости.

Анна обиделась на мужа уже окончательно, столько лет он гоняется за призрачной властью в Галичине и Волыни, столько лет воюет с боярами! Стоит только ослабить хватку, как они тут же либо отворачиваются к другим, либо изгоняют князя. Наступит ли время, когда можно будет думать о доме и семье, а не о том, чтобы удержать власть в непокорном городе. Ну, не хотят его в Галичине, не лучше ли отказаться, собрать небольшое княжество вокруг того же Холма и жить тихонько? Живут же вот они в Вышгороде, пусть небогато, но вполне сносно, даже очень. Стоит ли на борьбу за власть свою жизнь растрачивать?

Даниил и Василько собрались назавтра поутру ехать, дружину брали с собой, оставляя женщин и детей под защитой Болеслава Мазовецкого. Что и сказать, ненадежная защита… Конрадову сыну свои бы земли заслонить, с одной стороны безбожники наседали, с другой рыцари… Да и вокруг неспокойно… Оставалось надеяться только на то, что Господь защитит.

Анна попыталась поплакаться князю, тот разозлился:

– Только о себе думаешь!

– Я думаю о детях, Даниил! А вот ты о власти своей, будь она неладна! Все годы, что с тобой жила, только и слышала про непокорный Галич да бояр. Данила, остановись, к чему тебе это все? Преклонись перед кем-нибудь уж, не ставь себя выше.

Не успела договорить, князь взвился, точно осой укушенный:

– Ты что говоришь?! Потеряю Галичину или Волынь, что я детям оставлю?!

– А если они тебя потеряют, так и Галичина будет не нужна.

– Вот! – указующий перст уперся в Анну. – Вот чем ты от моей матери отлична! Та с малыми детьми в плену была, а о наших отчинных землях не забывала!

– Время ныне другое, Данила.

– Время всегда одно: или ты, или тебя! А сидеть да ждать, так ничего не высидишь.

Анна вдруг расплакалась:

– К ней торопишься?

Князь со всей силы грохнул дверью. Жена задела незаживающую рану – во Владимире остались Злата с детьми. Аннины-то здесь, или вон как Лев, под защитой обители и Кирилла, а Злата вовсе одна, никого из родных нет.

Разговора не вышло, княгиня в опочивальне до утра проплакала от обиды и сердечной тоски, Даниил хмуро выхаживал по горнице, то присаживаясь к столу, то снова поднимаясь. Видно, его шаги услышал Василько, вышел, спросонья потягиваясь, хмуро поинтересовался:

– Чего тебе не спится?

По тому, как брат махнул в сторону опочивальни, понял, что снова ссора с женой, покачал головой:

– Глупые вы, ей-богу. Жизнь такая, что не знаешь, свидишься ли завтра, а вы еще и ссоритесь.

– А ты-то с Добравой как? – вдруг впервые за много лет сообразил Даниил.

– А никак. После того как из Владимира весть пришла о гибели ее родных, точно заснула и не проснется. Как каменная.

– А ты что?

– Я терплю. Что я еще могу? Она-то не виновата, все родные погибли, детей тоже не осталось, каково ей?

– Василько, но жить-то надо? Уступи я сейчас, бояре волю в Галичине, а потом и на Волыни такую возьмут, что потом не переборешь. Как этого не понимает?!

В его голосе снова зазвучали раздражение и даже злость.

– А ты и ее пойми. У Анны пятеро детей на руках. Случись что с тобой, она одна с ними останется.

– Да что со мной случится?!

– Ты ж не в церковь на воскресную службу идешь, а с оружием и в неспокойное время.

Даниил махнул рукой, но все же отправился в опочивальню успокаивать жену. Василько вздохнул, он брату говорил нужные слова и его супругу тоже ободрял, а сам уже порядком устал от собственной княгини. Добрава и раньше особой ласковостью не отличалась, а теперь вовсе словно каменная баба, все молчит и страдает, рядом невольно себя виноватить начинаешь. А потом княгини дивятся, что их мужья себе ласковых красавиц находят вроде Златы, которая никогда не выскажет, словом резким не обидит, ничем не укорит.

Обманывал сам себя Василько, он прекрасно понимал, что потому и не перечит Злата, что видит Даниила лишь изредка, наездами, а от ее слова ничегошеньки не зависит. Другое дело Анна, у которой все деяния мужа на виду и о детях забота немалая.

Как бы то ни было, первыми уехали братья. Но ничего хорошего в родных местах не увидели.

Первая неприятность ждала у ворот Дрогичина. Они попросту оказались закрытыми! Решив, что горожане испугались вида вооруженных людей, Даниил прокричал, чтоб открыли, потому как приехал князь. Дружинник на стене засомневался, как-то заерзал, но рядом с ним почти тут же появился боярин из мелких, Даниил даже не узнал снизу, кто это.

– Кня-азь?.. Да нету у нас князьев-то! Удрали наши князья, когда поганые подступать стали.

– Это был наш город и отцов наших, а вы не позволяете мне войти в него?!

Со стены прокричали:

– Не войдешь ты в город, Даниил Романович!

И что делать? Кричать, стучать, требовать или приказать дружине брать штурмом? Все это глупо, потому как их силой города не взять, а топтаться под стенами потомку Рюрика неприлично. Данила повернул коня, прошипев сквозь зубы:

– Войду, да только так, что и города не оставлю! Дай срок.

Дальше ехали молча, на душе было скверно.

Они спешно двинулись на Берестье. Но даже к крепости подъехать не смогли, все поле перед ней было усеяно трупами. Василько схватился за горло от смрада:

– Данила, что это у них?!

Князь, также задерживая дыхание, помотал головой:

– Видно, в городе никого, иначе похоронили бы. Поехали отсюда!

Стольник Яков засомневался:

– Может, мы похороним, князь?

Он поднял с земли камень и запустил в сторону большого ворона, сидевшего подальше в поле, тот тяжело взлетел, хлопая крыльями. Вспугнутые им сородичи тоже поднялись на крыло. От множества черных птиц стало совсем не по себе, воронье кружило, возмущенно каркало, совсем не желая расставаться со своей немалой добычей.

Даниил окинул взглядом поле и махнул рукой:

– Тут месяц просидишь. Торопиться надо! Будет еще где хоронить.

Он оказался прав, хоронить нашлось где и кого. К изумлению дружины, князь отправился не в Холм, а к Владимиру-Волынскому, оставляя свой город по правую руку. Никто не стал задавать вопросов, даже не посмотрели в сторону, где за лесом высилась горушка, на которой стояли стены поставленного Даниилом города. Все понимали, как тяжело ему будет видеть порушенные труды стольких лет.

И все же стольник Яков знаком тихонько подозвал к себе дружинника:

– Иванко, возьми с собой еще двоих, метнитесь к Холму, посмотрите, что там. Догоните нас во Владимире. Только осторожно.

Никто не заметил исчезновения троих дружинников, не до них.

Во Владимире разбитые городские ворота настежь, от большинства домов одни головешки, ни единого живого человека. Да и как жить, если города больше не было. Остались только каменные постройки…

Вдруг кто-то из дружинников заметил старика, выползшего из какой-то щели, половину его лица скрывала грязная тряпица, рука болталась, на ноги, видно, встать не мог…

– Где люди?

В ответ старик только махнул рукой в сторону церкви Богородицы. Василько метнулся туда… В церкви Святой Богородицы двери тоже настежь, а сама она полна трупов. Не лучше и в остальных…

Даниил бросился к знакомому двору. И здесь одни головешки, а в углу несгоревший небольшой крест над чьей-то могилой. Почему могильный холмик не на погосте, а во дворе? Чей?! Князь постоял, растерянно озираясь, потом попытался покричать, позвать, в душе надеясь на чудо, чтобы хоть вот так, как тот старик, выползли… Но ответом было лишь воронье карканье.

Вот кому раздолье в городах русских! Тучи черного воронья кружили над бывшим жильем, лениво взлетая и так же лениво садясь снова.

Князь вернулся к Васильку, тоскливо озиравшему то, что осталось от его хором. Брат хмуро поинтересовался:

– Никого?

– Там могилка чья-то… И все сгорело…

– Может, кто есть в живых, ведь похоронили же?

– Где теперь найдешь? – вздохнул Даниил.

Будучи в Вышеграде, они даже не подозревали, что творится в их собственных городах. Данила вдруг помотал головой:

– В Галич не пойду. Надо здесь порядок навести.

Целый день дружина сносила трупы в вырытые ямы и хоронила, ставя один крест на всех. А на следующий примчался Иванко от Холма с известием, что город татары не взяли и там ждут князя!

Василько смотрел на Даниила, у которого на глазах выступили слезы, и качал головой:

– Туда надо было бы сначала идти.

А Даниил не мог признаться, что боялся именно этого – увидеть любимый Холм, поставленный своей волей, сгоревшим или услышать от уцелевших горожан такие же слова, как в Дрогичине.

– Вернись туда, передай, что похороним владимирцев, тогда прибуду.

– К чему, Данила? Езжай, мы уж во Владимире как-нибудь дальше сами.

Холм действительно остался нетронутым посреди разора и тления. Это было удивительно и страшно. Холмичи князю не противились и не укоряли. Мало того, немного погодя пришло известие, что и Лев во Володаве!

Князь Даниил Романович мог радоваться: вся семья цела и в безопасности, город не разорен, дружина не погибла. Его самого и его семью нашествие поганых словно обошло стороной, разве что земли разорены…

Даниил смотрел на сына и не узнавал, за год тот вытянулся почти в рост с отцом, у него стал пробиваться пушок на подбородке и ломался голос. Стараясь не улыбаться, князь с удовольствием слушал, как из баса вдруг прорывался щенячий визг. Сам Лев страшно такого смущался, даже краснел, и тогда тот самый пушок становился еще заметней.

Не меньше изменился и печатник Кирилл. Данила не сразу даже понял, в чем дело. Нет, он, конечно, не подрос и даже не поседел, но стал каким-то непривычно задумчивым и серьезным. Печатник и без того не был горлохватом или болтуном, однако теперь смотрел на окружающих просветленным взглядом, чаще, чем раньше, крестился и даже при известии о гибели своей семьи не взъярился, как сделал бы раньше.

– Все в воле Господней.

– Чего это он?

Лев улыбнулся уголком губ:

– В обители наслушался, он же чуть в чернецы не постригся.

Оказалось, пребывание в Синеволодской обители Святой Богородицы так сильно повлияло на Кирилла, что только необходимость вернуть сына отцу удержала его от монашеской схимы. Даниил как-то подозрительно долго и внимательно разглядывал нового духом печатника, покусывая ус…

Теперь предстояла новая борьба за собственные земли, лежавшие в полном разоре. Даниилу не привыкать, одно хорошо: у бояр силы заметно поубыли, а у него сохранены. Правда, во многих городах князя принимали не слишком ласково, как в Дрогичине, но Даниил понимал, что это временно. Хотя все в этой жизни временно. Он радовался, откровенно радовался тому, что разор мало коснулся его самого. Сильный Холм быстро встанет над остальными городами.

Но послушание галичских бояр никогда не давалось легко, а почуяв отсутствие князя, они и вовсе взяли верх! Конечно, бояре не дворня, кому захотели, тому и служат, не захотят князя, так и не примут. Тут два выхода – или под себя силой согнуть, так чтоб хребты затрещали, или отступить. Бывало время, когда отступал Даниил, отступал, потому как чувствовал, что бояре сильнее, а вот теперь вдруг понял, что все переменилось, что он готов согнуть в бараний рог недовольных или попросту… выгнать их вон!

Конечно, могут и уйти, если князь не нравится, то легко перейдут к другому, который наверняка приветит. Но кто же не желает служить сильному князю? А ныне Даниил сильный, самый сильный в Южной Руси! И если раньше бояре могли ему дорогу показать, теперь князь боярам. Пришло его время, пора!

Даниил позвал к себе стольника Якова, подвинул большую корчагу меду:

– Испей, славный мед.

Но стольник прекрасно понимал, что не ради потчевания звал к себе князь, и понимал даже зачем, был готов к разговору. Так и есть, Даниил ус покусал, хмыкнул:

– Никогда галицкие бояре мирными не были, а теперь и вовсе делают что хотят. Ехать туда надо, а я сам не могу. Если поеду, так всех передавлю, как вшей надоедливых! Ты поедешь. С собой дружину хорошую дам, чтобы ни у кого желания не появилось что-то супротив сделать. И здесь наготове будем, чуть что не так, дашь знать, поможем.

Яков кивнул:

– Сделаю, как велишь. Только слышал я, что в Галичине и всем Понизье поповский внук Доброслав Судьич верх взял.

– Он всегда заносчив был, а ныне и вовсе стыд потерял. Кабы он один, а то ведь и Григорий, Васильев сын, удумал взять себе землю Перемышльскую. Доброслав земли черниговским боярам по своей воле раздает, те, которые я своим галицким отдать собирался. А Коломыю с солеварнями и вовсе смердам безродным отдал. Поедешь, напомнишь, что князь и ныне я, земли сам раздам тем, кого привечу, а Коломыю себе оставляю, чтобы спора не было.

Яков хмыкнул, Коломыя с ее солеварнями многим лакомая, и впрямь проще ее вовсе никому не давать, и раздора меньше будет, и дохода больше.

– Построже там себя держи, чтоб почуяли, что вину передо мной имеют. И о Дрогичине ни слова, придет время, и этот город накажу, но сейчас надо под себя Понизье взять, чтобы не расползлось.

Яков выслушал все наставления, собрался и с сознанием собственной важности отправился выполнять поручение. К отцу примчался Лев:

– Отче, дозволь и мне со стольником! Я им покажу, как земли Галицкие черниговским боярам раздавать!

Но отец был сдержан:

– Лев, для тебя дело найдется и дома, а с боярами надо сначала словом, пусть Яков строго поговорит.

– Зря ты Якова отправил, он только на словах строжить и умеет!

– А мне это и нужно. Пусть скажет строго, а дружина за его спиной словам весу добавит. Силу в последнюю очередь применять надо, когда уж слово понимать перестанут, иначе только и будешь делать, что с дружиной по округе мотаться и наказывать.

Лев подумал, что сам отец именно так и поступал раньше. Видно, тоже на чужбине кое-чему научился…

Яков ничем, кроме ума, не вышел, ни ростом, ни статью, ни осанистостью. Был моложе, все старался держать себя важно, полагая, что так солидней выглядит. Но однажды нечаянно подглядел, как насмешник слуга показывал его другим, дворня покатывалась со смеху, выглядело действительно смешно. Другой бы шкуру спустил с пересмешника, а Яков задумался. Если и впрямь так нелепо, то к чему надуваться и вышагивать, как гусь? Слуге ничего не сказал, а за собой стал следить.

Но стольник, кроме ума, обладал еще взглядом, мог смотреть, буравя собеседника, и мало кто этот взгляд выдерживал.

Яков отправился в Бакоту в сопровождении действительно солидного отряда дружинников. Уже недалеко от самого городка они вдруг столкнулись с обозом, направлявшимся в сторону Киева. Стольник поднял руку:

– Стой!

Несколько всадников, сопровождавших обоз, беспокойно приглядывались к княжеской дружине. Их руки легли на рукояти мечей. Сидевший в санях человек вроде и не боярского рода, одет попроще… вскочил, закричал:

– Чего встали?! Чего встали?

Теперь уже забеспокоился стольник, не понравилась ему эта встреча. Подъехал ближе:

– Что за обоз, что везете и куда?

– А чего это я тебе ответ давать должен?! Мой обоз, а что везу, то мое дело!

– Я княжий стольник Яков, а потому властью князя велю ответ держать! Ты кто таков?!

Хозяин обоза фыркнул:

– Князя? Какого князя, уж не того ли, что у угров зад просиживал, пока по Галичине Батыево войско хозяйничало?

Яков понял, что разговора не получится, махнул рукой:

– Поворачивай к Бакоте!

– И не помыслю! Обоз мой, куда хочу, туда и еду!

Один из дружинников соскочил с коня и поднял рогожу, прикрывающую сани. Там плотно лежали мешки с солью. Вот оно что, коломыйскую соль везут…

– Поворачивай!

Схватка была короткой, трех всадников, сопровождавших обоз, уложили сразу, еще троих связали, как и самого хозяина. Тот все ярился:

– Я Коломыю волей Доброслава Судьича получил и соль его волей вожу!

– Да ты-то сам кто?

– Лазарь Домажирич!

– Что-то не помню твоего рода.

– Да не боярин он, – усмехнулся один из его охранников.

Лазарь заскрипел зубами:

– А вот потом увидишь, кто здесь хозяин. Быть тебе, Яшка, поротым!

– Чего?! – подскочил к Лазарю стольник. – Мне быть поротым?! Да я тебя самого ныне на этой березе повешу голышом!

– Тю! – испугался хозяин обоза. – Я вон ему грозил.

Несколько мгновений Яков смотрел то на Лазаря, то на его охранника, потом невольно рассмеялся. Немного погодя стоял уже общий хохот. Лазарь, осознав, что беда миновала, винился:

– Ты, боярин, на нас не серчай. И что встретили неласково, и что соль везем без твоего разрешения. Мы люди маленькие, мне Доброслав Судьич на откуп часть солеварен Коломыйских отдал, я и пользуюсь. Другие у Ивора Молибожича, тоже его волей. А что на князя недоброе сказал, так ведь правда. Многие на князя Даниила обиду держат. Защиты от него не видно, а спрос небось вон какой.

Но Яков долго беседовать не собирался, он завернул обоз в Бакоту, привез туда и соль, и самого Лазаря, хотя уже и не связанного, потому как тот поклялся подчиняться, и охрана его приехала свободной. Только своему тезке Яшке стольник посоветовал бежать в Холм или Владимир к кому из князей, потому как Лазарь припомнит противные слова обязательно. Парень согласно кивнул, он был широк в плечах, крепок, но ряб, да князю какая разница, рябой или нет, был бы дружинником хорошим.

Дружина с Яковом во главе и с соляным обозом в качестве добычи въехала в Бакоту при полном молчании хозяев. Воевода Доброслава Тит прикидывал, глядя на стольника и его сопровождающих:

– Сотня наберется ли? Ежели ворота закрыть да всем нежданно напасть, то можно и свалить.

Впереди на добром коне Яков. Это в дороге он ехал одетый так, чтобы удобно да не холодно было, а на последнем привале переоделся. Теперь на нем был малиновый с широким перехватом кафтан, и сапоги узорчатые, и шапка соболья приметная, и меч не абы какой! Всем видом стольник подчеркивал важность порученного дела и свою собственную.

Сходя с помощью дружинника с коня, он важно бросил:

– С коней сойти, но не расседлывать. Будьте наготове, худо примут, так и обратно к князю Даниилу Романовичу повернем. – И так, чтобы слышали многие, добавил: – Слышал я, что тут не всех княжьих людей умеют добром принять…

Такая тирада не смутила воеводу, боярин не вышел встречать гостя, к чему и ему низко кланяться. Но и гость тоже не смутился, гаркнул, чтоб ворота не закрывали!

– В Бакоте распоряжаться хочешь, Яков Дядькович? – недобро хмыкнул Тит.

Яков оглядел его сверху вниз (помогло то, что стоял уже на ступеньке крыльца, а воевода внизу), презрительно скривился:

– Я князем прислан и на княжьей земле распоряжаюсь!

Но войти в дом не успел, навстречу на крыльцо вышел Доброслав Судьич, державший под собой Бакоту по собственному разумению.

Доброслав приезду Данилова стольника, конечно, не обрадовался, а увидев соляной обоз, и вовсе нахмурил брови:

– Ты чего это, Яков Дядькович, самовольничаешь и разор чинишь?

Яков забыл о том, что важничать не стоит, прошелся гусаком, но так глядел на боярина снизу вверх, что показалось, будто сверху вниз!

– Кто это самовольничает?! Я прислан князем Даниилом Романовичем и князем Васильком Романовичем! И дружина сия ими прислана, а нужна будет, так еще одна побольше своего срока дожидается.

Это была правда, и боярин ее оценил, он пошел на попятный:

– Чего ж мы на дворе разговор ведем? Прошу в дом, небось меды уже готовы и снедь найдется…

– Сначала обоз пристрой, чтобы чего не пропало, когда в Холм повезу.

– С чего это?! – взвился Лазарь. – Мою соль и в Холм! – Но, встретившись взглядом с Яковом, сник. – Я сам повезу.

– И то дело, – согласно кивнул тот. – А мы тебя защитим. Ну что ж, боярин, пойдем, поговорим о том, как ты княжьи земли и доходы раздаешь.

Разговор был коротким, Яков, стараясь не растерять запала, передал слова Даниила: черниговских бояр не принимать, земли отдать галицким из тех, что князь укажет. Коломыйскую соль отписать самому князю.

У Доброслава руки чесались скрутить кукиш под нос этому щуплому боярину или вообще придавить, как клопа, об стену, но вспомнил дружину, которую тот привел, а также обещание еще двух, и осекся. Только руками развел:

– Ну что я могу сказать?

По знаку хозяина слуги принялись живо метать на стол всякую всячину, но Яков поморщился:

– С собой дружине что дай, а за столом рассиживаться не буду.

– Что так, Яков Дядькович? Где это видано, чтобы гость только на порог и тут же с порога?

Доброслав поневоле говорил это в спину удалявшемуся Якову. Вышло довольно забавно: рослый Судьич торопливо семенил вслед за важно вышагивавшим щуплым Яковом, почти заглядывая в глаза, а тот и внимания не обращал. Только на крыльце стольник обернулся к хозяину и укоризненно покачал головой:

– Недобро нас тут приняли, оттого и нет желания хлеб-соль испробовать. Прощай, боярин, свидимся в Галиче, может, там приветливей будешь.

Борясь с желанием придавить Якова одним пальцем, Доброслав вымученно изображал улыбку на лице:

– Недобро приехал, Яков Дядькович, недобро и уезжаешь. Не моя в том вина, твоя будет.

– Сделай, как князь велел, коли не хочешь, чтобы вины еще больше было. Прощай.

Обоз вышел вместе с дружиной, сопровождавшей Якова, но, когда отъехали от Бакоты подальше, что-то обеспокоило стольника. Он всегда нутром чуял опасность, так и на этот раз. Ни с того ни с сего вдруг велел остановиться перед леском и выслал вперед догляд. Так и есть, ждали их, если бы не убереглись такой остановкой, то все сразу попали бы в засаду.

Охрана Лазаря билась наравне с дружиной князя, вместе сумели разметать нападавших, но чьи, не дознались. И хотя было ясно, что местные, никого винить не получалось. Яков был зол по-настоящему:

– Доброслав ваш дурень! Ежели теперь князь со всей дружиной придет, то камня на камне не оставит!

Но он недооценил боярина, тот, видно, поняв, что засада провалилась, отправил следом своих людей вроде как для поддержки. Десятник больше по сторонам глазами зыркал, чем о помощи заботился, и Яков погнал такого помощника, мол, сами не слабые, справимся. Дальше ехали уже спокойно, но немного погодя стольник вдруг велел подозвать к себе Лазаря. Тот прибежал, путаясь в длинной шубе, запыхался. Яков показал, чтоб сел в сани рядом, чуть помолчал, чтобы прочувствовать момент, и вздохнул:

– Мыслю я, князю нет выгоды твой обоз гнать в Холм, а потом еще куда. – Лазарь заметно напрягся, пытаясь догадаться, что за этими словами последует. – И ты ему тоже вряд ли надобен…

Стольник почувствовал, как похолодело внутри у нового приятеля, усмехнулся, точно аспид перед жертвой:

– А вот езжай ты, Лазарь Домажирич, куда ехал, продавай эту соль, только половину денег князю завези али перешли с надежными людьми. А ежели схитрить вздумаешь, вот тогда мы тебя на березе-то и вздернем!

Голос был ласковый-ласковый… он так и проникал в душу, слова падали, как камни, и ложились на сердце тяжким грузом.

Лазарь быстро закивал:

– Сделаю, боярин, все сделаю! Не по своей же воле соль возил, с разрешения.

– Ну вот и ладно, считай, на сей раз князь тебе разрешил.

Почувствовав, что у Даниила сил из-за татар не убыло, а, напротив, прибавилось, потому как принял к себе всех дружинников, кто без дела остался, с ним справиться трудно, галицкие бояре побежали один перед другим поскорей выслуживаться. Из Перемышля приехал Григорий Васильевич, стал на Доброслава хулу возводить, мол, это поповский внук всех баламутил, а следом с такими же словами, только против самого Григория, явился Доброслав.

Со вчерашнего небо хмурилось, никак солнышку не пробиться через плотные тучи. Осень раньше времени пришла на землю, и хотя дождя не было, на душе у всех хмуро и неспокойно. Спокойствию браться неоткуда, вокруг еще столько разора, столько трупов, столько беды!

Но на душе у Даниила муторно не только из-за ненастья или галичских бояр, которые теперь друг на дружку хулу возводили.

Угровский епископ Иоасаф, прослышав, что Киев без духовного пастыря стоит, самовольно объявил себя русским митрополитом. Но Михаилу Всеволодовичу не понравилось, и он, вернувшись в Киев, самозванца скинул и поставил митрополитом своего – игумена Спасского монастыря в Берестове Петра Акеровича. Даниил в ответ перевел Угровскую епархию в Холм и поставил епископом Иоанна.

Негоже получалось, князья епископов ставят, годных себе, и даже митрополитов. Совсем безвластье на Руси…

А лаяться с галицкими боярами заочно Даниилу надоело, и князь призвал обоих спорщиков в Галич на суд, куда привез из Холма и Иоанна.

Он стоял у окна, глядя на двор, где красовались друг перед дружкой Доброслав и Григорий. Оба важные, словно и не бояре даже, а князья, разодетые, разнаряженные, у обоих подле стремени пешцы оружием звенели. Особенно выделялся Доброслав, желавший показать Якову, что его блеск в Бакоте ничто по сравнению с боярским. Даниил фыркнул:

– Ты глянь на них! Друг на дружку хулу возводят, мне жалуются, а ослабь я завтра руку свою, меня вместе предадут!

– Никогда, Данила, эти галицкие бояре под тебя добром не встанут!

– Значит, в яму оба пойдут!

Сказал – сделал, оба жалобщика и наветчика попали в яму, иного выхода Даниил просто не видел. Оба виновны, обоим верить нельзя, предатели, а значит, самое место им в яме.

Только сделал-то как! Для начала Даниил не стал звать обоих бояр в дом, так и продержал на дворе. Высиживать на конях было нелепо, получалось, перед кем красовались-то, перед дворней княжеской? Первым слез Доброслав, сделал это важно, поводья бросил своему пешцу, точно король какой… А дальше был конфуз! Дорогу на крыльцо ему заступили дюжие дружинники.

– Чего это? – не понял Доброслав. – Я к князю!

– Сказано, ждать на дворе, князь выйдет, – голос согласно росту и стати в плечах, хотя бы и шепотом сказал, вся округа услышала, а тут загромыхал. Оглянулись и те, кто до сих пор не обращал внимания. Григорий тоже с коня слез и теперь стоял, хмыкая в усы. Унижение соперника всегда удовольствие.

Доброслав зубами заскрипел: ну, Даниил, погоди, покажу тебе еще! Не один ты князь на Руси!

– А где князь-то? Чем занят? – спросил и сам испугался, вдруг ответит гридь что-нибудь непотребное. И вовсе смутишься.

Так и есть, тот хмыкнул:

– Полдничает.

– Какой полдень, вечер скоро?! – возмутился уже Григорий.

– Значит, ужинает, – спокойно пожал плечами страж, а глаза его глядели насмешливо.

Солнце уже клонилось к верхушкам деревьев, когда Даниил вышел на крыльцо. Все те же дюжие дружинники с видимым удовольствием оттеснили боярина с крыльца на двор, даже на нижнюю ступеньку не пустили. Доброслав даже рот открыл, чтобы возмутиться, но князь его опередил:

– Ну и чего вы явились?

– Как?.. Званы же были!

– Сам звал! – подтвердил, подходя ближе к рыльцу, Григорий.

Конечно, это было унижение, да еще какое! Оба боярина стояли перед крыльцом, невольно задрав головы. Точно холопы какие, а Даниил наверху спокойно вел беседу.

– Так ведь я на суд звал, а вы точно на праздник какой явились! Вот я и спрашиваю: чего праздновать явились, у нас радоваться нечему, земля в разоре лежит.

Доброслав едва не поинтересовался, где был сам князь, когда ее разоряли, но встретился взглядом с Даниилом и понял, что себе дороже такое напоминание будет, смолчал. Григорий фыркнул:

– На суд званы, так суди, чего перед крыльцом, точно татей каких, держать?! А как одеты, так наша воля, никто не запрещал красно одеваться!

– Татей, говоришь? А вы и есть тати, коли самовольно правите тем, что вам не принадлежит!

И все же Доброслав не выдержал, поинтересовался:

– А у кого спрашивать было, коли князья все в бегах?

– Даже если князя вовсе нет, кто позволил тебе, вошь старая, не твои земли раздавать?! Свои есть, вот своими и распоряжайся! За свое самовольство в яме посидите, пока в разум не войдете, а за разор, который по вашей воле был, спрошу сполна!

Оба боярина что-то закричали срывающимися голосами, но Даниил только махнул указующе дружинникам и отправился в дом. А сопротивлявшихся бояр потащили в яму ждать своей участи.

Защитников не нашлось, князь объявил, что всех дружинников, кто пожелает к нему идти, примет с радостью, а кто не желает, пусть оружие отдаст и по домам. Вернулись немногие, большинство пополнило дружину Даниила. В Галиче на время установился мир. Даниил вздыхал: надолго ли?

Бояре по дедову еще обычаю имели право переходить к любому князю, и никто не волен возражать. Пусть бы переходили со своими дружинами, да только на местах не мешали, но бояре, стоило почувствовать слабину князя, сговаривались и большинством объявляли неповиновение и на место прежнего князя призывали другого. Приходилось снова и снова завоевывать один и тот же город, одну и ту же землю. Особенно если их считали своими сразу несколько князей, как бывало с Галичем и Галичскими землями.

Теперь предстояло разбираться с делами в Бакоте и Коломые. Князь позвал своего печатника Кирилла.

– Поедешь в Бакоту, разберешься, какое беззаконие натворил там Доброслав, все перепишешь и сюда привезешь. Пусть народ увидит, что князь желает правду знать о беззаконии боярском.

– Добре.

Яков чувствовал себя победителем, решил и сидевшим в яме боярам это дать почувствовать. Даниил Романович только распорядился, чтоб в яму отправили, а остальное уж стольник сам додумал. И удумал он обоих бояр, Доброслава с Григорием, вместе посадить. Сначала, оказавшись рядом, они и смотреть друг на дружку не могли, злость брала, считали, что другой виноват в таком положении. Яков эти сомнения подогрел.

Пользуясь тем, что князь отъехал во Владимир, он явился к опальным боярам. Те смотрели на стольника зверем, особенно Доброслав, злившийся на себя, что не придавил его прямо там, в Бакоте. Яков, позабыв обо всем, прошелся гусем, остановился, покачиваясь с пятки на носок, побуравил одного и второго взглядом и притворно вздохнул:

– По справедливости так вас обоих вздернуть бы надобно.

– Чего?! – в два голоса возмутились бояре.

– Да только князь наш добрый, крови не желает.

– Видели мы его доброту!

– Не видели, – помотал головой Яков. – В Бакоту Кирилл уехал, про ваши самовольства узнавать, а в Перемышль Никиту для разбора отправил. Вот когда они вернутся, тогда доброту и увидите сполна.

– Думаешь, за нас заступиться будет некому? Не один твой князь на Руси! – не выдержал важничанья стольника Доброслав.

– Ты про кого, про Ростислава, что ли? И с ним справимся. Ныне нет на юге князя сильнее Даниила Романовича, умней был бы, сам сообразил. Но теперь уж поздно. Хотя… князь еще посмотрит, кто из вас виновней…

Яков заметил косые взгляды, которыми обменялись бояре, но дальше говорить не стал. Вечером ему донесли, что эти двое едва друг дружку бород не лишили, обвиняя в предательстве и наговорах!

– Надо их рассаживать, Яков Дядькович, изувечат ведь друг дружку.

– Кому от того хуже будет?

Но все же рассадил. И сразу же распорядился привести к себе сначала одного, потом другого. Уж что наговорили бояре, стараясь обелить каждый себя! Когда вернулся из поездки Даниил Романович, довольный Яков порассказал много чего.

Теперь бояр позвали на суд обоих.

Стоило уехать Кириллу, как новая напасть – не сиделось тихо Ростиславу в Киеве, и лакомые куски в виде Понизья его манили, словно мух мед. Ростислав подбил с собой болоховских князей.

Галичина всегда манила Михаила Всеволодовича и его сына Ростислава. Если Даниил пытался создать Галицко-Волынскую Русь с севера на юг, то черниговские князья свою наоборот – с востока на запад. Михаила Всеволодовича всегда необъяснимо тянуло в сторону угров, а Черниговщина за Киевом, Болоховскими землями и Галичиной. Вот и бился черниговский князь год за годом за Галичину, болоховские князья и сами под него встали. Видно, по его замыслу, княжество должно простираться полосой от Брянска до самых Карпат, а если добавить владения, что Ростислав получил бы за дочерью Белы, так совсем раздолье!

Но на пути вставали Романовичи, не желавшие отдавать Понизье ни Михаилу, ни Ростиславу, да еще Киев, который то и дело переходил из рук в руки. Не воспользоваться ослаблением Руси от татар Ростислав никак не мог; вернувшись домой и обнаружив Чернигов полностью разоренным, князь поспешил в Болоховские земли, князья которых всегда поддерживали его против Романовичей.

Во Владимире-Волынском уже много чего успели восстановить, но касалось это княжьих хором, дворы простых горожан пока стояли в головешках, а они сами ютились в землянках. Почистили только соборы да княжий терем. В большой гриднице за столом сидели оба брата, Даниил и Василько, и ближние бояре. Конечно, пока не было, как прежде, множества свечей в бронзовых подсвечников, не было и золотых да серебряных блюд и турьих рогов, серебром же кованных. Это все унесли с собой разорившие город татары, но пусто на столе не было. Большие жбаны и корчаги с медами, на блюдах, пусть и попроще, горы жареного мяса, рыбы, хлеба… Ничего, были бы руки смердов да доходы с Понизья, а серебро да злато прибудет!

Уже полились меды, зазвучали веселые речи, сидевшие бояре со смехом вспоминали своих неудачливых товарищей – Доброслава и Григория, кляли, мол, так им и надо, радовались тому, что сами получат не разоренные татарами земли Понизья. И вдруг в гридницу быстрым шагом вошел дружинник из Даниловых, склонился к княжьему уху, и по тому, как у Даниила изменилось выражение лица, стало ясно, что пир окончен. Василько тревожно обернулся к брату:

– Что?

Тот поднялся, почти отшвырнул свой рог, пролив остатки меда на стол, зло фыркнул:

– Ростислав болоховских князей на Бакоту повел!

– Там Кирилл. Справится ли? – первым отозвался стольник Яков, вспомнив не слишком покорную Бакоту. – Может, мне поспешить, княже?

– Ростислав решил земли, что я у Доброслава и Григория отобрал, по-своему переделить! У Кирилла людей достаточно, только бы тамошние в спину не ударили. – Вдруг глаза князя загорелись. – А мы пока в Болоховские земли пойдем! Они на наши налезли, а мы их пограбим! Сбирайтесь!

Болоховские князья самыми хитрыми оказались, понимая, что противиться огромной Батыевой силе все равно что плевать против ветра, они поторопились договориться с татарами, обещав выращивать для них самих зерно, а для их коней корма. Места хорошие, потому и татарам хватило бы, и самим осталось. Помня о первой зиме, когда от бескормицы едва не лишился большей части коней, Батый согласился на такое и Болоховские земли никто не тронул.

А с самими болоховскими князьями у Даниила давний счет, они никогда не упускали случая, чтобы выступить против этого князя. Настало время со всем посчитаться. Болоховские дружины пошли в Бакоту вместе с Ростиславом? Самое время пограбить их земли!

Дружины Даниила и Василька, который сам остался стеречь Волынь от литовцев, но воинов отправил со старшим братом, налетели на ничего не ожидавшие Деревич, Губин, Кобуд, Городец, Бужск вихрем. Заполыхали сначала посады, потом и стены городов. Уцелевшие люди были полонены, все разграблено. Вот и появилась снова на княжьих столах дорогая утварь, а свечи встали в дорогие подсвечники. Если враг отобрал у них, то сами князья тут же отобрали у кого-то другого! Даниил велел срыть оборонительные валы, чтобы не могли больше болоховчане сопротивляться его дружинам.

Оставался Дядьков, но туда подоспел и Кирилл со своими людьми.

Сам печатник столкнулся с Ростиславом и болоховскими боярами у стен Бакоты, и у каждого была надежда убедить противника пока словесно, не вступая в бой. Но сколько ни говорил укоряющих слов Кирилл, сколько ни увещевал Ростислава, тот лишь фыркал в ответ, мол, право сильного, кто возьмет под себя Понизье, того и будет! Кириллу надоело, он рявкнул:

– Тогда биться будем!

И, видно, так у него вышло внушительно, да еще поддержала немалая пешая дружина, что Ростислав отступил, уйдя за Днепр. Кирилл бросился на помощь князю к Дядькову.

Домой вернулись с солидной добычей, болоховские города были богаты. Но стоило уйти, как принесли весть, что, разозлившись, Ростислав снова устремился к Галичу. Больше совестливые уговоры Кирилла его не сдерживали, потому как сам уговорщик грабил не хуже своего князя. У Даниила снова скрипели зубы, а желваки на лице ходили ходуном. Да что ж это такое?! Снова борьба за Галич?! И ведь кто сопротивлялся? Ростислава вместе с частью бояр поддерживал галицкий епископ Артемий. А в Перемышле тамошний епископ.

Даниил отправился на Галич сам, во Владимире оставил Василька (от греха подальше), а на Перемышль отправил дворского Андрея. Толковый боярин этот Андрей, хотя и молод.

Ростислав бежал, прихватив с собой епископа Артемия, сказывали, грозил, что придет и его время… Князь смеялся:

– Долгонько ждать будет!

И Константин из Перемышля бежал, а вот епископа и всех остальных оставил. Андрей с удовольствием пограбил епископское хозяйство, поживиться было чем… Дружинники с воодушевлением раздирали на виду у связанных хозяев их прилобья из волчьего и барсучьего меха, кромсали мечами бобровые колчаны. Вдруг к Андрею подошел какой-то плюгавенький слуга и принялся что-то шептать на ухо. Дворский сначала брезгливо отодвинулся, из-за отсутствия зубов у доносчика изо рта вылетала слюна, но потом все же прислушался:

– Ах, вот как?! Ну и где он?

– А вона! – указал тот грязным пальцем на одного из сидевших в углу.

Дворский поманил человека к себе пальцем, но тот презрительно отвернулся. Андрей кивнул дружинникам:

– А ну-ка поднимите этого сладкоголосого!

Он осматривал поставленного посреди комнаты человека с ног до головы, словно прикидывая, как лучше над ним поизмываться. Голос дворского зазвучал ласково-укоризненно:

– Не захотел ты, Митуса, князю служить, для него песни свои сладкоголосые петь. Может, теперь одумаешься?

Знаменитый певец, а это был действительно он, Митуса стоял оборванный, точно бездомный бродяга, дружинники постарались, все, что было на Митусе ценного, забрали себе, глаз подбит, на скуле след от плети. Но он насмешливо вскинул голову:

– Я князю пел, да только не твоему разбойнику, а достойному! И одумываться мне нечего, я никому не изменял!

Такая отповедь Андрея не смутила, усмехнулся:

– Не будешь, значит, Даниилу Романовичу песни слагать?

– Не буду.

– И петь не будешь?

– И петь не буду!

– Тогда под плетью попоешь, – сокрушенно вздохнул дворский.

– Бей, – пожал плечами в ответ Митуса, – твоя сила. Коли не выдержу, так кричать стану, а совсем забьешь, помру, но петь твоему извергу и тебе не стану.

Пререкаться с певцом глупо, Андрей кивнул дружинникам:

– В кандалы и к князю, там запоет… С огнем под пятками еще какие песни запоет…

Может, разборок было бы и больше, но вдруг принесли весть, что Батый со своим войском повернул обратно и идет от угров.

У Даниила новая забота, но она не связана даже с безбожными татарами. Он придумал невиданное – постричь Кирилла в монахи и поставить митрополитом!

Услышав про задуманное, Василько глаза раскрыл:

– Как тебе такое в голову пришло?

Даниил пожал плечами:

– Кирилл и без того сан имел, осталось лишь монашество принять. Семьи у него больше нет, да и не интересуется. Предложу, поддержу, чем он хуже Петра?

– Да я не о том, чтобы постричься, я о митрополии. Разве это князю решать?

– А кому? Почему Иоасаф сам себя митрополитом назначить мог, Михаил Всеволодович его заменить Петром Акеровым тоже, а я Кирилла не могу?

– Окстись, Иоасаф и Петр хотя бы епископами были, а Кирилл и вовсе не монах!

– Будет, и монахом будет, и митрополитом!

Следующим потрясение испытал холмский епископ Иоанн:

– Дозволь сказать, княже, митрополия не княжья вотчина, и митрополитом не ставят за заслуги перед князем. И Иоасаф, и Петр правило преступили и за то ответ пред Богом держать станут. На митрополию патриархи ставят.

– А где те патриархи? – хитро прищурил глаза Даниил. Он уже знал, что патриарший стол в Никее стоит пустым. – И кого ставят? Кто ныне из греков на Русь доброй волей пойдет? Опасно здесь, а потому своего надо.

– Так ведь выбрать надо, – не сдавался епископ.

– Выбирайте. А кто выбирать будет, если в Киеве и вовсе никого нет, а остальные далеко-далече! – Вдруг его лицо стало даже сумрачным. – Помоги, святой отец, достойного в митрополиты поставить, ведь знаешь Кирилла, он хорошим пастырем будет.

Епископ вздохнул:

– В том ты прав, князь. Только поэтому и не возражаю. Помогу. А ты с Кириллом-то говорил, что он молвит?

– Нет, – признался Даниил со вздохом.

– Вот те раз! Без него его и оженили!

– Поговорю. Сначала хотел понять, что не все против будут.

– Когда это ты, Данила Романович, с противными твоей воле считался?

– Но ведь не в церковных же делах…

– Ой ли? Неужто свою задумку бросил бы, скажи я, что против?

– Нет.

– То-то. А про Кирилла верно мыслишь, если не воспротивится, добрый митрополит может получиться. Я помогу.

Сам Кирилл даже не сразу поверил княжьим словам:

– О постриге давно подумывал, с той поры, как в Синеволодской обители с княжичем жил, но не о сане же, Даниил Романович!

– Ты пойми, Кирилл, сейчас не то важно, чтобы долго в сане епископском бывать, Руси единый пастырь нужен, ой как нужен! Не отдавать же сию заботу северным епископам? Вон ростовский станет митрополитом, думаешь, его наше Понизье волновать будет? Или новгородского? Вот и хочу своего поставить, чтоб не только Северо-Восточную Русь знал, но и нашу, Южную.

Кирилл действительно принял постриг и серьезно задумался над тем, что должен делать, если Даниил и впрямь настоит на поставлении его на митрополию. С Романовича станется, этот если что надумал, то настоит на своем…

Недаром осень иногда зовут золотой, осенние дни иногда бывают лучше летних. Стольник Яков вздохнул полной грудью. Стояло теплое бабье лето, по ветру летели тонкие паутинки, иногда легкий ветерок обрывал совсем пожелтевший листок, но большинство крепко держалось на ветках, превращая деревья в желтое и красное кружево.

Природа словно не спешила сбрасывать свой богатый желто-красный наряд, давая людям налюбоваться на этакую красоту перед колючими зимними ветрами, снегами да морозами.

Но не до любования. Принесли известие, что Батый идет обратно, снова повернул на Русь. Это означало разор и гибель, люди бросились прятаться в леса, смолк стук топоров, тех, кто поднимал сожженное жилье, зато заголосили бабы. А к князю – и того хуже – примчался половчанин Актай, потребовал сразу встречи с Даниилом. И было в его глазах и голосе что-то такое, что заставило стражу пропустить.

Данила, услышав о появлении нежданного половчанина, сам вышел навстречу:

– Что?!

– Батый не просто на Русь идет, он отправил двух багатуров – Манымана и Балая искать тебя! Вскорости у Холма будут, я ненадолго опередил. Через Завихвост идут. Беги, князь.

Даниил замер, пораженный известием. Значит, не закончилось противостояние с Батыем? Но на сей раз он отрезал возможность бежать даже к ляхам или уграм. Уже через несколько минут обсуждали положение с Васильком и Кириллом. Вот когда Даниил порадовался, что, несмотря на все настояния Анны, не забрал с собой семью, только Лев с ним, а остальные дети далеко, в Вышеграде. Там тевтонские рыцари, тоже надежда небольшая, но все же дальше от татар, чем здесь…

– Данила, пойдем ко мне во Владимир, а татарам надобно сказать, что ты к ятвягам утек или вообще куда в Пинск.

– Ну, сейчас отсижусь, а потом как?

– А потом и думать будем. Как Бог даст, – согласился с младшим князем Кирилл.

– А если они во Владимир снова пойдут?

– Они не дурней нас с тобой, Владимир сожжен, там и жить-то негде, а Холм целый стоит, чего бы ты во Владимире сидел-то?

– Татары и Холм сожгут. Ныне гору водой не зальешь.

Кирилл только руками развел:

– Иного, князь, не дано.

Даниил вышел перед народом. Зубы сцеплены так, что едва не трещат, в глазах ярость чуть не звериная и горечь неизбывная. Собравшиеся и без слов поняли, как трудно князю, потому стояли тихо, внимая каждому слову.

– Батый меня ищет, сказывают. Не должно всему городу за князя отвечать.

– Не пустим, княже, поганых в город! Не сомневайся!

– Иначе мыслю. Мы с князем Васильком Романовичем и митрополитом уйдем. Холм заприте, поганым отвечайте, что князья с перепугу удрали, только об их приближении услышав. Ворота городские не открывайте ни на какие уговоры. Даже если меня в их руках связанного увидите, не открывайте. Запомните, поганым веры нет, они все города, которые сначала сопротивлялись, взяв, разорили и перебили! Одна у вас надежда на крепкие стены Холма и то, что у татар пороков с собой не будет.

– А ты-то куда, княже?

– Я? – Всего на мгновение задумался Даниил, но потом голос стал твердым: – Я на Володаву, а после к Пинску. Жив останусь, вернусь, может, свидимся.

Они действительно выехали из города в сторону Володавы, но, едва добравшись до реки, свернули в обратную сторону к Владимиру. Василько был прав, кому придет в голову разыскивать князя в сожженном Владимире, когда есть крепкие стены Холма? Даниил вздыхал: только бы не открыли ворота, иначе и Холм ждет судьба Владимира и других крепостей.

Батый Галичину прошел югом, почти не тронул, разве только побуйствовали те багатуры, что князя Даниила искали… Но и они благодаря княжьей хитрости на север ушли.

Князья бежали вовремя, потому что уже через день под стенами города стояли татарские всадники и кричали горожанам, чтобы те позвали князя Даниила!

– А где мы вам его возьмем?

Татарин в большой меховой шапке злился, не верил:

– Коназа зови!

Вышедший на стену стольник Яков развел руками:

– И… голуба, опоздали вы маленько, удрал наш князюшко.

– Куда?!

– Он давно уж в Володаве, а то и дальше где, в Берестье или Пинске!

Татары не так глупы, чтоб поверить на слово, но им удалось захватить смерда, привозившего в Холм возок с сеном, изрядно замученный, он отвечал то же: князь Даниил решил горожан не защищать, а бежать побыстрее и подальше. Куда? Сказывал, что в Пинск. Бежал только вчера сначала в Володаву. То, что князей в городе нет, подтвердил и пойманный мальчонка, размазывая злые слезы по щекам, он поведал о словах Даниила про Володаву и Пинск.

В следующие дни Володава и округа озер содрогнулась от татарской злости. Зато Холм вздохнул свободней, пороков у Манымана и Балая действительно не оказалось, а без них стены не взять. Татарские багатуры князей Романовичей не нашли, так и вернулись к Батыю ни с чем, основательно разорив земли, по которым проходили.

На обратном пути им попался Звягель. Нет, разорять город Маныман и Балай не стали, но по окрестностям прошлись, взяв корма для коней и еду для себя…

У Любавы и Златы жизнь уже немного наладилась, в первую зиму намерзлись и наголодались, теперь спешили обустроиться. Женщинам без мужских рук плохо, пришлось пустить в дело дары князя, которые Злата сумела унести с собой из Владимира. Пригодились и колты, и серьги, и перстни с ожерельями. Только Аннушкиных не трогала, иногда доставала и любовалась Рюриковым трезубцем, не показывая даже дочери.

Осень стояла теплая, и все спешили запастись на зиму грибами, благо было тех видимо-невидимо! Злата, Любава и Аннушка тоже отправились за такой добычей. Все прекрасно понимали, что каждый высушенный гриб будет означать еще одну ложку вкусного варева, а корзинка – еще несколько дней сытости. Потому и было все завешено связками сушившихся боровичков да красненьких, заполнялись кадушки груздями и рыжиками… А еще вот-вот кисленькая ягодка пойдет… и чернички уже насушили, и малина сладкая есть… Лес, он добрый, прокормит. Только и к нему с добром надо…

Это внушала Злата Аннушке.

В тот день они были снова втроем, у Любавы дочка осталась с Милославой, она ходила плохо, прихрамывая, потому в лес выбиралась редко. Но хватало ловких рук двух женщин и дочки Златы.

Быстро набрали почти по корзине, решили остальное добрать на обратном пути, обратно так и шли вдоль дороги к городу, но только по лесу. У Златы корзина уже была полна, а Любава с Аннушкой еще брали грибы чуть в глубине леса, держа дорогу на виду. Откуда выскочили эти татары, никто и не понял. Любава, услышав конский топот и голоса, а потом крик Златы, побледнела и метнулась к дороге, но почти сразу дернулась обратно, утаскивая за собой и сопротивлявшуюся Аннушку.

Единственное, что успела сообразить Злата, – не звать на помощь подругу и дочь да и просто не кричать сильно, чтобы не поймали и их тоже. Правда, сама сопротивлялась отчаянно; разозлившись, татарин со всей силы перетянул ее плетью, вымоченная узкая полоска кожи оставила кровавый след через все лицо женщины, навсегда его изуродовав. Татарин грязно выругался, он уже успел понять, что женщина красива, и злился, что испортил такой дорогой товар. Злость, конечно, сорвал на ней же.

Любава держала Аннушку, зажав той рот и тихо уговаривая:

– Молчи, только молчи!

Она прекрасно понимала, что вдвоем с девочкой они против пяти вооруженных татар ничего не сделают, а вот попасть в плен вместе со Златой вполне могут. Видно, об этом думала и сама Злата, потому что звать на помощь так и не стала.

Они выбрались из придорожных кустов не скоро… На земле осталась валяться корзина Златы, грибы рассыпались, и около одного из них крутилась, беспокойно блестя глазками-бусинками, белочка. Где-то стрекотала сорока, легонько шевелил листья деревьев ветерок, в небе висели нарядные облачка, ярко светило солнце, но для женщины и девочки все стало черным и тусклым. Аннушка сидела возле брошенной корзины и тихо выла. Мать увезли безвозвратно, никакой надежды узнать, где она, и вызволить не было.

И вдруг Любава сообразила, что татары, возможно, в городе! А ведь там и ее дочь, и Милослава, которая уже стала родной! Да и куда возвращаться, если Звягель разорен?! Но сколько ни смотрела, зарева над городом не видела. И все равно решила до вечера не возвращаться.

Они действительно пришли домой уже в сумерках, страшно перепугав Милославу и Жалю. В доме Милославы поднялся вой, вскоре всполошился и весь Звягель, пронеслось одно слово: татары! Но выехавшие на разведку мужчины успокоили, мол, это просто мимо двигались два отряда, Злата им под руку попалась. Будь у женщины муж или еще кто-то из родственников, может, и попытались хоть выкупить, а так… Любава долго крутила в руках оставленное князем Аннушке богатство, соображая, как поступить. Брать украшения и ехать выкупать Злату? Но где надежда, что она и сама не окажется там же, а дома останутся погибать две девочки и старуха?

Взяла Любава грех на душу, не стала ничего делать. Много лет позже она задавала себе этот вопрос: а может, нужно было попытаться выкупить Злату? И сама же отвечала: нет, пропала бы вместе с подругой, осиротив детей.

Татарин злился на беспокойную пленницу, а потому бил нещадно, словно вымещая на ней собственную неудачу. Но продать Злату все же смог, так женщина стала прислуживать пожилому одноглазому сотнику, став для него не то рабыней, не то просто служанкой. Букас заплатил за пленницу немного, все же лицо у нее было испорчено шрамом, но его давно не интересовали женские лица, да и тела тоже. А новую взял потому, что у старой уже не хватало сил быстро ставить жилище и искать топливо для костра. Да мало ли работы у женщины, помимо ночных утех с мужчиной?

Первый хозяин Златы ударил ее слишком сильно, рана долго не заживала, вернее, этого не хотела сама пленница, стараясь бередить как можно сильнее. Букас, поняв, что пленница может убить себя сама, разозлился, но еще бить не стал, крикнул старой жене, чтобы научила новую всему и объяснила, как должна вести себя настоящая женщина!

Прошло много времени, пока Злата все же пришла в себя, научилась понимать язык и выполнять обычную работу в стойбище. Сначала хотелось одного – умереть, потом, когда стало понятно, что из-за изуродованного лица ей не угрожает близость с мужчиной, появилась робкая надежда бежать. Постепенно эта надежда крепла, и именно она заставила Злату встать и начать что-то делать.

Так бывшая любовь князя Даниила Романовича стала второй женой татарского сотника Букаса, потерявшего глаз еще при битве на Калке. Она выполняла самую тяжелую работу и всегда прятала изуродованное лицо. Изредка сотник все же вспоминал, что он мужчина, а ночью лица не видно, и через год в люльке, прикрепленной к потолку кибитки, снятой с колес и поставленной на большие кошмы, уже пищал мальчишка. Поняв, что тяжела, Злата едва не рвала на себе волосы: вот тебе и сбежала! Даже если бы удалось бежать и из такой дали добраться до Аннушки, как ей объяснить об этом мальчонке? И оставить его тоже нельзя, это все же ее сын, пусть и от ненавистного человека.

Мальчонка долго не прожил, но Злата не сбежала…