Король умер, да здравствует король!
Из Коялыка их почти выгнали, нечего кому попало болтаться там, где Великий хан, мало ли что…
Но они и не сопротивлялись, выехали вечером, торопились, но никто на это внимания не обратил, и без объяснений понятно, что старались успеть до ночи к караван-сараю. Потом, правда, кое-кто говорил, что те двое никак не могли договориться, куда именно ехать, старший твердил, что надо на север в степь, а младший с горящими глазами убеждал ехать на восток.
Но кому какое дело, куда отправились всего два человека, если с Тарбагатая спустились тысячи и готовы тоже куда-то двинуться, только вот куда? И им можно бы на север, в обход красивого синего озера-моря Балхаша в степь Сары-Аке, а можно на восток, вдоль Алатау на Тараз. Но все понимали, что куда бы ни пошли, это обязательно будет навстречу таким же тысячам Батыя и обязательно закончится столкновением. О предстоящем бое думал каждый из приведенных Великим ханом Гуюком через Джунгарский проход, а вовсе не о двух глупцах, у которых небось и сабли толковой нет. Зря они болтались под ногами у достойных воинов, так можно нарваться на неприятности, верно говорят: кто лишен осторожности, умрет, не болея.
И все же они поехали на восток…
Лошади не монгольские, а местные, бежали быстро. Правда, такие лошади отдыха требуют, но пока большой необходимости не было. Оба путника молчали о своих опасениях, что их могут догнать и задержать, ведь каждый знает: чем больше думаешь о неприятности, тем скорее она случится. Но отделаться от опасений они не могли, потому, когда со стороны Коялыка послышался приближающийся топот и явно не одного коня, старший сделал знак младшему и метнулся с дороги к неказистому домику декханина, стоявшему совсем близко к дороге.
Хозяин копался в своем огороде, взрыхляя землю мотыгой. Увидев, как незваные гости поспешно направили коней к его халупе, бедолага бросился к ним с криком:
– Эй!
Но ноги старого декханина передвигались медленней ног крепких коней, когда он доковылял до своего домишки, слепленного много лет назад из самана – глины с примесью соломы, незваные гости были уже внутри, поставив коней за невысоким дувалом, ограждавшим мазанку с огородом от дороги.
В лачуге на горе тряпья лежала старуха, видно, давно и тяжело болевшая, но ни старуха, ни доковылявший в свой дом старик были гостям не нужны. Они чутко прислушивались к приближавшемуся конскому топоту. Что за защита скромная мазанка? Но другой не было, а утопающий хватается за соломинку.
– Эй, зачем…
Договорить старик не успел, его голос мешал слышать главное: замедлится ли конский топот, не повернут ли всадники к мазанке. Старуха тоже попыталась что-то кричать, позвать своего мужа, но слабый голос едва подчинялся хозяйке. Младший из приехавших закрыл ей рот рукой. Старший сгреб хозяина лачуги за халат, почти поднял, старику бы промолчать, а он пытался вырваться, видно, надеялся защитить свою старуху и свой дом, даже рот открыл, чтобы закричать… Но тоже не успел.
Незваный гость с силой швырнул хозяина в угол его неказистой лачуги и метнулся ближе к двери, весь превратившись в слух. Конский топот удалялся, ханский гонец и два охранника сломя голову мчались в сторону Тараза, туда, где в ожидании непонятно чего стояли тумены Батыя. Такая поспешность могла означать только одно…
Обидчики старика переглянулись между собой: удалось! Уже через минуту они были снова в седлах и спешили в прежнем направлении. Ни один не оглянулся ни на лежавшего старика, ни на его едва живую жену, ни вообще на укрывшую их мазанку. Не до того…
Старуха пыталась дотянуться слабой рукой до своего мужа, словно могла чем-то помочь лежавшему неподвижно старику. Его подслеповатые, выцветшие от времени и невзгод глаза неподвижно смотрели мимо жены, а из-под головы, которой он сильно ударился, будучи брошенным незваным гостем, текла струйка крови… Жене не удалось дотянуться до мужа, она лежала, с тоской глядя на своего единственного защитника и кормильца, который теперь уже таким не был, и тихо плакала. Но не о том, что теперь ей грозила голодная смерть, а о том, что он погиб, защищая ее, то есть зря, потому что и без голода жить старухе оставалось совсем немного.
Всадники спешили вслед за ханским гонцом, но угнаться, конечно, не могли, тому подавались лучшие лошади, способные бежать куда быстрее остальных.
Днем они увидели впереди на дороге сборище народа. Там явно какой-то переполох. Не остановились, но замедлили бег лошадей, чтобы понять, стоит ли подъезжать или лучше повернуть назад. Но пока думали, оказались слишком близко, чтобы их разворот не заметили, пришлось ехать вперед.
Оказалось, хоронили двух убитых охранников ханского гонца, самого гонца уже давно не было, он помчался дальше, не останавливаясь из-за гибели товарищей.
Нет, товарищами воины Ораку не были, но ездить без защиты ханский гонец не мог, да и не положено. Обычно гонца сопровождали четверо, но в тот день с утра его вдруг позвал к себе ханский советник Боракул и сказал, чтобы немедленно отправлялся к хану Батыю со страшной вестью, чтобы не смел останавливаться ни на минуту, пока не достигнет местности Алакамак и сама весть не достигнет ханских ушей, и что с ним поедут всего двое.
Орак стал гонцом совсем недавно, далеко пока не ездил, но своим званием очень гордился. Потому он принял поручение, как что-то особенно важное, и был прав.
Но сама весть оказалась страшной, услышав, гонец даже не сразу поверил, переспросил, советник так зыркнул на бедолагу, что у того пропало всякое желание уточнять. Молча кивнул и вскочил на поданного коня. Рядом по бокам уже пристроились двое, готовые сопровождать. Того, кто принесет такую весть, полагалось казнить, но, даже понимая, что едет навстречу собственной гибели, Орак не замедлил бег коня. Не останавливаться, не есть, не пить, не спать, только вперед.
У гонцов свой счет, там, где караван идет восемь дней, гонец должен добраться за пять, но это если отдыхать по ночам в караван-сараях, а если мчаться без остановки, то три. Если гонец не жалел себя и лошадей и проезжал путь быстро, очень быстро, он мог рассчитывать на награду. Но на что мог рассчитывать Орак, неся плохую весть? Только на то, что его смерть в конце пути не будет медленной и мучительной… И он старался.
Орак сидел в седле свободно, но крепко, он сразу пустил коня вскачь, не заботясь об охране, прекрасно зная, что те не отстанут. Гонец был местным и тем более гордился своей должностью, он хорошо знал эту дорогу от озера Алаколь до Тараза, не раз ездил здесь и до того, как попал на службу к Великому хану. Орак молод, и потому жизнь до прихода монголов не представлял себе, да и не так много осталось тех, кто такую помнил, только старики могли рассказать, как почти тридцать лет назад вот так же прошли Джунгарским проходом тысячи и тысячи чужих, как растеклись они страшным черным половодьем по земле, как перестали существовать прекрасные города Мавераннахра, посмевшие сопротивляться, как долго и упорно сопротивлялись Тараз и Отрар. А все почему? Чингисхан гонялся за Мухаммедом. Пострадали все окружающие.
Не успели города подняться, как с востока через проход хлынули новые полчища, но на сей раз не на Мавераннахр, эти тумены ушли через Сары-Аку на запад через кипчакские степи. Орак слышал, что дошли, даже далекие страны, где садится солнце, покорились монголам, и если бы не внезапная смерть Великого хана Угедея, вся земля была истоптана копытами их коней.
Но теперь творилось что-то невероятное: монголы пошли против монголов. Бату-хан, владевший кипчакскими землями и вечерними странами, не желал подчиняться Великому хану Гуюку, и тот пошел на непокорного войной. Хуже всего то, что столкновение должно состояться на земле, откуда родом сам Орак. Хуже нет, когда чужие бьются меж собой на твоем дворе, тут хочешь не хочешь, а пострадаешь.
И все же Ораку раздумывать было некогда, когда, перейдя Тарбагатай, тумены Великого хана оказались в окрестностях озера Алаколь, он вступил в это войско, вернее, стал гонцом. Монголы часто использовали местных для таких поручений, кому, как не им, знать дороги и уметь быстро передвигаться. Тем более дорога эта проходила по караванному пути.
Но весть, которую нес Орак, была таковой, что могла изменить все, хотя ему лично она уже не поможет, зато остальным может быть очень полезной. Орак старался не думать о том, что должен сказать хану Батыю, гнал от себя такие мысли, потому что ни к чему загодя бояться, что человеку Небом предписано, то и случится… Вперед, и как можно быстрее. Позади раздавался конский топот охранников, в том, что они рядом, гонец не сомневался.
Ни Орак, ни его охранники не заметили прятавшихся за низеньким дувалом недавно изгнанных из Коялыка путников, не до них, но вечером произошло непредвиденное. Такого не бывало, чтобы на ханских гонцов нападали, а если и случалось, то на что охрана? Но охранников было всего двое, а нападавших куда больше. Однако охрану это не испугало, они бились отчаянно. И погибли, отдав свои жизни за жизнь гонца и забрав чужие. Когда стычка закончилась, в живых действительно остался только гонец, к тому же серьезно раненый. Стрела торчала из плеча.
Убедившись, что нападавших больше нет, он наспех занялся раной, итак потеряно драгоценное время, сломал стрелу и с усилием вытащил наконечник. Из раны хлынула кровь, пришлось одной рукой сильно зажать ее. Впереди виднелись огни караван-сарая, ничего другого, кроме как скорее отправиться туда, не оставалось.
Караван-сарай был почти пуст. Не время водить караваны, когда на расстоянии семи дней пути друг от дружки стоят два войска и явно собираются воевать. В лучшем случае все будет разграблено, в худшем и собственную голову потерять можно, не только товары. Хозяин тоже, видно, увел скотину подальше от беспокойной дороги, отправил в надежные места семью, спрятал все, что смог спрятать, хотя есть ли на Земле надежные места, чтобы укрыться от тех, кто раз за разом, словно черный сель, спускается с гор Тарбагатая? И все же каждый до последнего мига надеется, что сумеет выжить и спасти свою семью.
Гонец крикнул, чтобы дал нового коня и какую-нибудь тряпицу, заткнуть рану, а еще, чтобы похоронили павших воинов Великого хана, которых убили неподалеку. Хозяин караван-сарая страшно перепугался сразу всему. Убить охрану ханского гонца – страшное преступление, за которое полагалась кара. Да и сам гонец едва живой, его одежда залита кровью, на предложение переночевать в караван-сарае ответил отказом, даже промыть рану не дал, только приложил к ней тряпицу с травами, которую срочно сунул караванщик, схватил сухую лепешку и кусок мяса с блюда, подхватил поданный небольшой бурдюк с водой и снова вскочил на коня.
Весь караван-сарай был взбудоражен этим событием, долго смотрели вслед гонцу, хотя и топот копыт его коня давно стих. Что могла означать такая спешка? Ничего хорошего, хорошего вообще не следовало ждать тем, на чьей земле собирались меж собой биться чужаки.
Взяв большие факелы, поехали к месту стычки гонца и нападавших, вдруг кто-то жив и еще можно спасти. Но живых не нашлось, охранников ханского гонца отложили в стороне, а нападавших отдельно. Их узнали, это была банда, орудовавшая в округе с весны. Людям было все равно, кто перед ними, погибших надо похоронить, только по каким законам, кто знает, мусульмане охранники или нет, ведь среди монголов есть всякие…
Было решено отнести всех в одно место, а утром спросить совета у мудрых людей.
Орак в это время мерил одну версту за другой. Сначала травы, данные хозяином караван-сарая, помогли, даже кровь чуть затихла, ему бы остановиться, передохнуть, перевязать получше, но как перевяжешь одной, да еще и левой рукой, он все пытался придерживать тряпицу, чтобы не сползала, но держать поводья и факел одновременно тяжело, потому в какой-то миг рука дрогнула, конь в свою очередь, и без того храпевший от запаха крови и близкого огня, дернулся, факел вылетел, а тряпица сползла. Пришлось останавливаться, чтобы поднять факел, пока поднимал, пока снова садился в седло, тряпица окончательно куда-то делась. Орак махнул рукой: утром остановится и потребует подлечить снова.
Утром на следующей остановке ему снова дали какое-то снадобье, но старик, перевязывавший рану, сокрушенно покачал головой:
– Плохо, надо было вчера перевязать. Крови много потерял, и рана воспалилась. Лежать надо, а не ехать.
Но лежать Орак не мог, понимал, что надо, но не имел права. Он только потребовал себе двух сопровождающих хотя бы до следующего караван-сарая. Дали, но не потому, что требовал, и не потому, что ханский гонец, старик караванщик вздохнул, отправляя с ним двух внуков:
– Не доедет сам, приглядите. Только не до самого Алакамака, опасно, до Отара и возвращайтесь, дальше проводят.
Пожалуй, если бы не эта помощь, вообще не доехал бы, голова, как и все плечо, стала горячей, временами он не совсем понимал, что делает и что происходит. Очень хотелось остановить коня, лечь и больше не вставать, из последних сил Орак держался в седле, почти без памяти вцепившись в поводья.
Они все же останавливались, его чем-то поили, кажется, умывали холодной водой и прикладывали холодную тряпицу к голове, в которой билась одна мысль: доехать и сообщить. Он даже не слишком понимал, что именно должен сообщить, надеясь, что в последний миг вспомнит. Один из новых сопровождавших все же сумел выпытать из Орака его весть, но было непонятно, радоваться ей или нет.
Ночью они спали в небольшой лачуге, попавшейся по пути, потому что до караван-сарая доехать уже не смогли. Но Орак уже не мог сопротивляться и позволил снять себя с коня и уложить на кошму. Его снова поили и прикладывали распаренные травы к распухшему и посиневшему плечу. Он не был хилым, но бешеная скачка, большая потеря крови и сильно воспалившаяся рана сделали свое дело, декханин, в мазанке которого они ночевали, вздохнул:
– Не жилец.
– Ему доехать до Бату-хана надо.
– Тут недалеко, может, и доедет, но не больше.
– Нам нельзя дальше, как его одного вперед пустить?
– Я мальчонку своего отправлю, чтобы не заплутал, проводит до первых отрядов, а там уже сами доставят, видно же, что ханский гонец.
Так и вышло, рано поутру сопровождавшие Орака сыновья хозяина последнего караван-сарая повернули обратно, а его лошадь повел в поводу сынишка декханина. И сам тоже близко подъезжать не стал, завидев конную разведку Батыя, хлопнул лошадь по крупу, чтоб шла вперед, а сам поспешил скрыться, мало ли что, чтобы не обвинили в ранении гонца, хотя было ясно, что ранен не только что.
Орака действительно подхватили воины Батыя, привезли в ставку, он бормотал одно:
– Хану передать… гонец я…
Он смог, из последних сил, но смог, добрался и даже доковылял до ханского шатра…
В ставку хана снова примчался едва живой от скачки гонец. По его виду было ясно, что весть плохая и его самого ждет неминуемая смерть, но измученному воину уже все равно, и он, и лошадь готовы умереть прямо тут, перед ханским шатром. Но сделать этого нельзя, надо сначала передать весть хану.
Гонец упал ниц перед Батыем, тот лишь повел в его сторону глазами:
– Говори.
Сейчас уже не стоило оберегаться от чужих ушей, что бы ни сказал гонец, скрывать этого хану не стоило, теперь все равно.
– Великий хан Гуюк…
Мгновение, всего мгновение длилось время между этим словом и следующим, но каким же бывает длинным мгновение! Батый уже сжал кулак, готовый выкрикнуть, чтобы седлали коней и готовились к битве.
– …умер!
Только сжатый кулак и многолетняя привычка не выдавать своих мыслей помогли хану сдержать вопль радости. Он медленно поднял глаза на гонца:
– Когда? Где? Отчего?
– Два дня назад, не проснулся… В Коялыке. Никто не знает, отчего…
Почему-то мелькнула мысль, что гонец преодолел семидневное расстояние за три дня, из-за этого еле живой, но хан заметил следы крови на халате гонца, видно, тот был серьезно ранен. Его полагалось бы казнить за дурную весть, но Батый только слабо махнул рукой, чтобы удалился. Для кого как, для него эта весть была радостной. А что до гонца, так он и так не жилец, по всему видно, умрет сам из-за того, что потерял много крови.
Так и случилось, гонец едва смог уползти от ханского шатра подальше, чтобы не осквернять его своей смертью.
Некоторое время в шатре стояла тишина. Советники и охрана притихли, не решаясь вымолвить ни слова. Все понимали, что смерть Гуюка для Батыя подарок, но знали и то, что в жизни за все подарки либо приходится платить, либо делать их своими руками. Здесь скорее было второе, потому и сочувствовать хану, горевать из-за траура, и поздравлять его из-за освобождения от страшной угрозы было одинаково опасно.
А у Батыя мелькнула другая мысль: а не обман ли это? Почему гонец один, на него напали и перебили охрану? Или это хитрость? Отправили гонца к Батыю с ложной вестью, а что с гонца возьмешь? Только его никчемную жизнь. Зачем? Чтобы Батый объявил траур и расслабился, а потом вдруг из-за гор конница Гуюка, и все! Этого вполне можно ожидать, тем более если его люди попались охране хана.
Так он сам поступил бы на месте Гуюка, узнай, что тот стоит совсем рядом, готовый к сражению, а его люди пробрались, чтобы убить. «Умер вдруг и неизвестно отчего». Это наводило на большие подозрения. Так не бывает. Если отравили враги, то так бы и было сказано. Нет, надо немного, хотя бы совсем немного выждать, ничего не предпринимая.
Знаком позвал советника, тот почти подполз, молчаливый, готовый услужить любым способом, даже если хану понадобилась бы его собственная шкура. Приказал спросить у гонца, кто именно его прислал.
Снова потянулись томительные минуты. Сидевшие в шатре не слышали тихого приказа хана, а потому ломали голову, что могло бы значить спешное исчезновение советника и напряженное, сосредоточенное молчание Батыя. После получения известия он громко не произнес ни слова.
Темник Тогорил незаметно передернул плечами. Он прекрасно понимал положение дел, смерть Гуюка была очень выгодна Батыю, тот становился старшим из чингисидов, и хотя понятно, что сыновья Угедея и Чагатая не смирятся с его главенством, сейчас у Батыя самая большая сила. Почему же так странно вел себя хан? Ни искорки радости и даже просто удовольствия Тогорил не заметил в его глазах. И вдруг темник понял: Бату не верит принесенному известию! И правильно не верит, это может быть ловкий обман, чтобы заставить их зажечь поминальные костры и отложить в сторону оружие.
Понимал Тогорил и другое: Батый хитрит, а иногда это тоже опасно. Недаром говорят, что слишком острый клинок опасен и для его хозяина, иногда он режет собственные ножны. Как бы не перемудрил хан. Ничего нет переменчивей воинского счастья, сегодня оно на стороне одного, а завтра другого, тем более если противники равны. Спросить бы хана о его заботе, но Тогорил хорошо помнил наставления отца: плохо быть глупым, но еще хуже любопытным из-за своей глупости. Лучше промолчать, чем ненужным вопросом затянуть петлю на собственной шее.
Наконец, когда напряженное ожидание уже стало невыносимым, вернулся советник, он что-то тихо сказал хану, отчего у Батыя зло сжались губы и сверкнули глаза. Советники и военачальники притихли окончательно. Мало того, что гонец принес странную весть, так еще и что-то разозлило хана.
Неожиданно для всех Батый поднял голову, медленно обвел взглядом вокруг. Каждый постарался достойно выдержать тяжелый, испытующий взгляд хана.
– Гонец принес весть о неожиданной смерти Великого хана Гуюка. Но у меня нет оснований верить этому шакалу, неизвестно, кто его послал. Может, это враги мои и Великого хана.
Тогорил почему-то обратил внимание на то, что Батый поставил себя впереди Великого хана.
– Мы подождем, пока не привезут положенного известия, тогда объявим траур и зажжем поминальные костры. Не хотелось бы омрачать нашу дружбу с Великим ханом поспешными поминками, если он жив.
При слове «дружбу» не дрогнул никто, хотя мысленно усмехнулись все. Зато вокруг зашумели:
– Саин-хан, как всегда, прав…
«Еще бы, – подумал Батый, – попробовали бы возразить».
– Верно сказано, это могут быть происки врагов…
– Нельзя так сразу объявлять траур…
– Если Великий хан жив, то разгневается…
Батый фыркнул, как дикий кот, советник, сказавший о гневе Гуюка, подавился собственными словами, поняв, что едва не попал в немилость, ему куда сильнее надлежало опасаться гнева собственного хана, а не Великого, после таких слов до гнева Гуюка можно было и не дожить. Но глупому болтуну удалось отделаться испугом, Батыю было не до языкатых советников.
Остальные промолчали, они не стали уточнять, почему вдруг остановилось во сне сердце Великого хана, чтобы продолжали биться их собственные сердца, лучше не задумываться, был ли отравлен Гуюк или умер от тоски… Чингисиды всегда умирали вдруг и исключительно вовремя.
В сторону Коялыка поспешили собственные гонцы, а также дополнительные отряды разведчиков. Такие же отправили в сторону Балхаша, чтобы тумены Великого хана не смогли подойти неожиданно и с той стороны.
И снова потянулись томительные дни ожидания. Еще через три дня прибыли новые вести из Коялыка, принесли их два всадника, тоже уставшие, но, видно, чем-то довольные. Они потребовали провести их прямо к хану. К удивлению кебтеулов, Батый разрешил сделать это, мало того, жестом отпустил охрану.
Оба человека пали ниц, как положено, а потом один из них, тот, что постарше, тихо произнес:
– Мы выполнили твое поручение, Саин-хан.
Мгновение Батый молчал, эти слова означали, что бояться теперь нечего, Гуюк мертв. Но в следующее мгновение бровь хана чуть удивленно приподнялась:
– Мое поручение? Разве я мог что-то поручать вам?
Глаза Батыя встретились с глазами старшего, и тот понял все: во взгляде хана был приговор. Как они могли надеяться, что им оставят жизнь после такого поручения? Разве Батыю нужны свидетели преступления? Яса запрещает рвать языки, но если бы и разрешала, надежней отнять жизнь. Некоторое время приехавший смотрел в глаза хану, потом горько усмехнулся:
– Прикажи не мучить, Саин-хан?
– Конечно, – кивнул тот.
Второй, что помоложе, понял все, дернулся, замотал головой:
– Нет! Нет, я не хочу умирать! Нет.
Губы Батыя презрительно дернулись, этого шакала следовало убить первым и быстро, чтобы не успел наговорить лишнего.
Так и произошло, но приказать Батый не успел, старший выхватил из рукава что-то и засунул в рот своему напарнику. Тот удивленно вытаращил глаза, захрипел, несколько раз дернулся и затих раньше, чем успели подскочить кебтеулы. Старший выпрямился, словно подтверждая свою готовность к смерти.
Короткий жест Батыя, следом такой же, только саблей кебтеула, и второй из прибывших захрипел, булькая кровью из перерезанного горла. Батый с неудовольствием смотрел, как его кровь заливает ковер и окружающие подушки. Остекленевшие глаза зарезанного человека смотрели на хана, не мигая. Тот поднялся со своего места и, резко развернувшись, даже полы богато расшитого халата взметнулись, вышел вон через свою дверь.
Почему-то вопреки ожиданиям хана потянуло не в степь подумать, а к наложнице, словно накопившаяся ярость требовала именно такого выхода.
В шатре наложницы его не ждали, не до услады тела сейчас, а потому она сама была полураздета. Жестом отослав прочь служанок, Батый почти рванул на себе пояс, также хотелось рвать и прекрасное женское тело – неистово, до боли, до ее крика… Наложница была новенькой, ее взяли в одном из племен по пути, хану понравилась молоденькая смешливая девушка, не слишком низко поклонившаяся в приветствии. За свою смелость и поплатилась, правда, сородичи очень не возражали, получили плату за девчонку, и все.
Но у Батыя не было времени и настроения заскочить к ней, так и оставалась девочка девственной уже больше недели. И тут вдруг вот так… Большие черные глаза в ужасе раскрылись, пухлые губы задрожали, когда он рывком освободил ее тело от рубахи. Тонкая, как тростинка, совсем еще юная, с выступающими ключицами и жилкой, бьющейся на шее, она так напоминала ему любимую жену Юлдуз-хатун.
В тот миг решалась судьба девушки, она могла вот так же, как когда-то Юлдуз, вдруг занять место любимой жены, если бы сумела воспользоваться неожиданным везением. Но она отшатнулась от Батыя, нахмурив брови и показывая на полу его халата:
– Кровь…
Все верно, убитый стоял слишком близко к хану, и фонтан крови из его горла не просто забрызгал, а оставил большое пятно на халате Батыя. Ну и что?
– Крови не видела?
– Чья это кровь?
В следующий миг твердая рука хана отшвырнула глупую девчонку в сторону, а сам Батый шагнул к выходу из шатра. Желание пропало, девушка уже не казалась похожей на Юлдуз-хатун.
Охранник у входа склонился, гадая, что произошло. Он не слышал слов девушки, но понял, что та не угодила хану.
Батый коротко бросил:
– Можете взять ее себе!
Он уже подходил к своему шатру, когда услышал крик несостоявшейся наложницы:
– Не-ет… нет!
Советник склонился еще ниже кебтеула:
– Привести другую?
– Нет, смени халат, – Батый сбросил с себя испачканный халат и направился теперь уже в степь.
У хорошего советника все наготове, мигом накинул на плечи хана другой халат и подал уздечку коня. Вспоминать глупую девчонку не хотелось вовсе, пусть ее заберут себе на развлечение кебтеулы, хан поехал думать над своими делами…
Но отделаться от впечатления не мог, почему-то пришла мысль о том, какова в любви и вообще без одежды та самая уруска, с которой у него то война до конца, а то вдруг мир. У нее светлые красивые волосы, пронзительные синие глаза, красивый рот… Хану вдруг страшно захотелось впиться в этот рот губами, стиснуть именно ее грудь своими руками, повалить на подушки и овладеть, но не яростно, а медленно и с удовольствием…
Хорошо, что я об этом и не подозревала…
Батый держал небольшое послание в руках, недоуменно вглядываясь в текст. Решил, что плохо прочитал, ведь такое глупое занятие, как складывание букв в слова, всегда казалось ему недостойным хана, для этого есть чтецы, и только необходимость иногда скрывать все ото всех вынудила его самому освоить такое умение. Этому Батыя заставил научиться Субедей, который сам читать не умел и грамотных презирал. Сам не читал, а подопечного заставил выучить грамоту… Пригодилось.
Знаком подозвал чтеца, сунул листок, грозно глядя, чтобы тот понял, насколько важно написанное. Чтец чуть побледнел, сразу осознав, что последует за проникновением в тайну, но что он мог изменить? Ничего…
Быстро пробежал глазами текст, произнес с явным облегчением (тайного не заметил, значит, может остаться жив):
– Здесь просто сообщение от хатун, что ее люди все сделали, как надо.
Значит, не ошибся, Огуль-Гаймиш действительно сообщала, что ее люди совершили то, о чем было договорено ранее. Но это означало, что Гуюка отравили они? Батый чуть не рассмеялся: каждый норовит приписать уничтожение Великого хана себе! Двое его людей, столько времени следившие за Гуюком, помнится, приехали с таким же сообщением. Сколько же раз травили несчастного Гуюка?
Хан уже знал, что его враг просто не проснулся, но почему это произошло, не ведал никто. Кому удалось такое убийство? Гадай вот теперь. Вдова настаивала, что это ее заслуга. Батый совсем забыл о безмолвно стоявшем чтеце, когда вскинул глаза и увидел этого глупца, чуть не рассмеялся второй раз. «Здесь просто сообщение…» Как бы ни был он глуп, завтра сообразит, о чем это «просто сообщение».
Чтец не стал ни кричать, ни сопротивляться, только вскинул на хана недоуменные глаза и захрипел под саблей кебтеула. А Батый даже разозлился – снова испачкали белую кошму в его шатре! Нет, на халат не попало, но почему-то захотелось его немедленно сменить. Надо сказать кебтеулам, чтобы резали аккуратней либо уволакивали в сторону от кошмы.
Хан отправился прочь, пусть сменят кошму и дадут новый халат, но сначала проследил, чтобы послание от вдовы охватило пламя костра посреди шатра. Не уничтожать же еще десяток человек, которые ненароком увидит написанное. Кебтеулы неграмотны и скорее дадут порезать себя на полоски, чем произнесут перед другими то, что услышали в шатре, или расскажут о произошедшем, но Вечное небо бережет прежде всего тех, кто бережется сам. Об этом говорил еще дед, это навсегда запомнил сам Батый.
Гуюка больше не было, Батый даже не желал задумываться, кто именно из его помощников это сделал. Кто бы ни сделал, обвинят все равно его, конечно, в глаза сказать не рискнут, а за его спиной скажут. Но Бату было наплевать, Гуюка не было, и это совсем меняло дело.
Он старший из чингисидов. Старший в роду. Значит, именно он имеет больше других прав на белую кошму. Но Бату не настолько глуп, чтобы за нее бороться. Помимо племянников есть еще его собственные братья Берке и Шейбани, а еще сыновья Толуя и Сорхахтани Мунке, Хубилай, Хулагу… Свои братья не станут обходить его, а вот в лице того же Мунке можно получить вместо вчерашнего друга лютого врага.
Их отец Толуй пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти брата Угедея, об этом помнят все монголы, стань Бату Великим ханом, и сыновьям Сорхахтани никогда не видеть белой кошмы. Нет, Бату не станет сам стремиться на престол, он поможет стать Великим ханом Мунке. Все прекрасно понимают, что без его поддержки это будет невозможно, бедолагу просто сожрут сыновья Гуюка или тот же Ширамун, которого не пустили во дворец после смерти Угедея.
Посадив на место Великого хана Мунке, Батый убьет сразу несколько уларов одной стрелой – он свяжет по рукам и ногам своих врагов и получит послушного его воле Великого хана, а кроме того, усилится сам.
Хан немедленно отправил к нойонам Гуюка приказание прибыть к нему в ставку. Он имел на это право как старший в роду. Нойоны послушно прибыли, подтвердили подчинение войск старшему рода, а потом так же послушно прибыли и чингисиды на курултай там же, в Таласской долине, и выбрали Великим ханом сына Толуя и Сорхахтани Мунке, приятеля Бату.
У Бату все получилось, кроме одного. Посчитав себя обманутой, Огуль-Гаймиш не признала результаты курултая, проведенного вне Монголии. Великая хатун объявила себя регентшей, а наследником своего племянника Ширамуна. Началась династическая борьба, закончившаяся поражением и гибелью Великой хатун. Смерть ее была ужасной, как и предрекал шаман, прежде чем начать обряд, в результате которого тогда еще Великий хан Гуюк заснул, чтобы больше не проснуться.
Огуль-Гаймиш заплатила дорогую цену, только не для себя, а для других. Она была на троне неполные три года, правила разумно, но враги не простили ей близости к шаманам, а те не смогли или не захотели защитить женщину, применившую их страшные знания для разрушения. Казни, проведенные получившим власть Мунке, были массовыми и ужасными. Разумная и добрая мать не остановила сына, потому что уничтожалась ее главная противница.
Но это было позже и очень далеко от нас и наших забот. Нам тогда предстояло еще суметь удрать из Каракорума.
