Заговор против султана

Янычарское войско создано давным-давно, еще при султане Махмуде, но жизнь в него вдохнул великий завоеватель султан Мехмед II, так и прозванный – Фатихом, то есть Завоевателем. Мехмед Фатих захватил неприступный Константинополь, чуть позже сделав его столицей огромной империи Стамбулом. Именно при Фатихе янычары начали набирать силу.

Это войско, пополняемое юношами, взятыми в Румелии по девширме, постепенно стало силой, свергающей и возводящей на престол султанов.

Девширме ввел султан Махмуд. Разумный налог детьми, по которому чиновники империи отбирали для Стамбула самых крепких и умных мальчиков со всей Румелии. Для большинства детей это становилось спасением от нищей жизни в далеких крошечных селениях, где любой неурожай мог обернуться даже не голодом, а вымиранием.

Отобранных мальчиков делили на тех, кто крепок физически или не очень силен, зато сообразителен. Самых умненьких отдавали в дворцовую школу Эндерун. Из них вышло немало визирей и даже великих визирей.

Остальных отдавали в семьи на воспитание, чтобы обучить ремеслам, конечно, языку и для принятия ислама. Турки никого не заставляли принимать ислам, но у того, кто этого не сделал, не было шансов на продвижение по службе, возможности занять какие-то мало-мальски важные чиновничьи места, стать янычарами. Для мальчишек, взятых из крошечных деревень, где редко бывали церкви и вся вера зиждилась только на короткой молитве, читаемой перед сном родителями, принятие новой веры не было таким уж трудным. Имамы подробно отвечали на вопросы, не требовали ничего страшного, довольно скоро мальчишки воспринимали ислам как нечто родное.

Многие забранные мальчики становились просто ремесленниками, хорошо работали у своих приемных родителей, их не обижали. Впрочем, в Османской империи и положение рабов разительно отличалось от положения тех, кто трудился на плантациях Америки.

Ислам и законы империи требовали, чтобы хозяин хорошо обходился со своими рабами, сам хозяин мог лечь спать с урчащим от голода желудком, но рабы должны быть накормлены. Это разумно, потому что голодные рабы – прямой путь к бунту.

Иногда и впрямь рабы состоятельных хозяев жили лучше городской бедноты. Избитый и голодный раб будет плохо работать, а плохо работающий раб невыгоден хозяину.

Была в этом еще одна особенность – правоверный мусульманин не может быть рабом, то есть человек, принявший ислам, становился свободным. Но при этом все, кто так или иначе служил султану или просто империи, были рабами Повелителя, рабами, над жизнью которых он властен полностью. Рабами оказывались не только обитательницы гарема или слуги, даже мать Повелителя – валиде – формально считалась его рабыней.

Рабами султана были чиновники вплоть до великого визиря, в случае смерти чиновника или его казни все имущество бедолаги уходило в казну, и только от султана зависело, не будет ли его семья нищенствовать.

Рабами были и янычары. Это самое грозное рабство. Янычарское войско, в мирное время охраняющее покой султана, а в военное составляющее основу пехоты, было единственной регулярной частью армии, всегда готовой взяться за оружие. Задобрить янычар считалось почти священной обязанностью вступившего на престол Повелителя.

При малейшем недовольстве следовали новые и новые подарки. Иначе нельзя, иначе обиженные янычары могут сбросить султана с престола раньше, чем ему на помощь придет другая сила. Армия для походов собиралась быстро, стоило только объявить об этом походе, но янычары могли оказаться еще быстрей, они всегда были в столице рядом с дворцом.

Все султаны считались с этой силой. Кто-то, как султан Сулейман Кануни, пытался подчинить себе грозное войско, кто-то откровенно заигрывал, но и через четыре сотни лет после своего создания янычары продолжали оставаться грозной силой, с оружием в руках желающей свергнуть правителя.

Султан числился Верховным главнокомандующим, но на деле давно никто из султанов не командовал грозной силой. Янычары Стамбула находились под командованием Истанбул агассы и, конечно, многочисленных имамов из дервишского ордена бекташей. Звания янычар были непривычны европейскому уху, они словно пришли в казармы из кухни: баш каракуллукчу – «старший помощник повара»; ашчи уста – «старший повар»; чорбаджи – «суповар»…

Янычарский бунт начинался всегда одинаково – воины переворачивали свои котелки и котлы, отказываясь от пищи, присланной султаном, и начинали колотить по их днищам ложками. Этого звука в Стамбуле боялись куда больше любых сообщений о войне. Сильней боялись только пожаров. Перевернутые котелки означали бунт и разграбление. Купцы бросались закрывать свои лавки и прятать товары, владельцы богатых домов спешно покидали город, а их дома наглухо заколачивались, народ прятался по щелям.

Это не помогало, лавки и дома грабились или попросту сжигались, целые районы Стамбула охватывал пожар, а на улицах появлялось множество неубранных трупов. Конечно, не всегда в погромах, пожарах или убийствах были виноваты янычары, частенько под шумок сводили счеты давние завистники или враги, но начинался очередной кошмар со стука ложек в днища перевернутых котлов.

Нынешний султан Абдул-Хамид янычар не жаловал. К власти он пришел без их помощи, просто дождавшись в Клетке своей очереди, никому из грозных воинов обязан не был, а вот недоволен очень. Янычарское войско воевало старыми методами, когда-то это была очень грозная сила на поле боя, потому что воины прекрасно владели саблями, были сильны и напористы, себя в бою не жалели. Но теперь, когда армии противников все больше пользовались не только пушками, но и ружьями, и каждый залп выкашивал ряды янычарского войска не хуже старой ненавистницы оспы или чумы, полагаться только на сабли было глупо. А янычары не желали менять оружие и тем более получать его из рук каких-то иноземцев. Своего производства мушкетов и ружей в империи пока не было.

Янычары обижены на Повелителя еще со дня его восшествия на престол: Абдул-Хамид не счел нужным одарить воинов, считая их обузой, а не защитой.

Это не могло не вызвать недовольства янычарского войска, тем более война с Россией, которая с перерывами велась уже второе столетие. В последней войне Османская империя потерпела поражение и была вынуждена подписать унизительный Кучук-Кайнарджийский мир, потеряв Крым и немало прибрежных территорий вокруг него.

В таких условиях без серьезного реформирования армии думать о реванше было глупо.

Но янычар реформирование или даже создание новой армии не интересовало. Им не нужен Крым и земли вокруг, янычарское войско кормилось подарками султана и тем, что удавалось взять в походах. Постоянное владение Крымским полуостровом и окружающими территориями при сильной уже России означало невозможность новых завоевательных походов. И это очень не нравилось янычарскому войску. Все чаще слышались голоса:

– Чем заставлять нас нюхать ружейный порох на севере, не лучше ли Повелителю обратить свой взор на юг или восток? Там воюют, как воевали наши предки, и там есть с кого взять свою долю.

Ага янычар Кубат, что означает «грубый, сильный», свое прозвище вполне оправдывал, он был и грубым, и сильным. Но еще он был умным, понимая, что вынудить султана отправиться в поход на восток – не выход. Там давно нечего грабить, ведь приграничные районы, подвергающиеся нападкам с обеих сторон, небогаты, забираться далеко во владения шиитов просто опасно со всех точек зрения.

И в Европу незачем соваться дальше, чем уже есть, там тоже слишком трудно дается каждый шаг, слишком много людей и сил требуется даже не для завоевания, а для удержания под своей властью. Европа не приняла ислам, не оценила его преимуществ. До самой Эдирны земли удерживались не столько новыми правилами или даже наказаниями, сколько тем, что из этих районов в страхе перед мусульманами бежали христиане, турки просто занимали оставленные города и селения и организовывали в них свою жизнь.

Те, кто рисковал возвращаться на свои родные места, вынуждены подчиняться законам Османской империи, но менять веру никто никого не заставлял. Мало того, османы лояльно относились к местным законам и обычаям, некоторые даже перенимая, если они были толковыми и не противоречили канонам ислама.

Кубат-ага для себя давно решил, что никакой завоевательный поход в нынешних условиях невозможен, значит, получать прибыль янычары должны от султана, чиновник может раздобыть себе средства взятками и подарками от тех, кто к нему обращается, а янычар вынужден ждать подачки от правителя. И янычарам безразлично, откуда султан раздобудет средства для выплаты своему войску. Пусть потрясет своих чиновников или введет новый налог для янычар.

Нынешний султан делать этого не собирался, он вообще не желал признавать янычар силой, на которую стоило полагаться. Потому дни султана Абдул-Хамида были сочтены, оставалось только решить, когда его сбрасывать с трона.

Заговор существовал уже давно, сразу, как только взошедший на престол султан не счел нужным одарить своих янычар. Но Кубату хватило разума понять, что, скинув одного султана, на трон нужно посадить нового, причем такого, чтобы он не оказался хуже предыдущего. Для этого новому султану нужно внушить, что его предки не зря так ценили янычарское войско.

Пока наследник трона был один – шехзаде Селим, сын предыдущего султана, племянник нынешнего. Мать Селима, Михришах Султан, страстно рвалась к власти, этим следовало воспользоваться. Но действовать предстояло очень осторожно, потому что Абдул-Хамид умен и прозорлив, он быстро поймет, откуда угроза.

Михришах Султан оказалась вполне сговорчивой, вернее, она и сама жаждала власти: султанше было бы выгодно свержение Абдул-Хамида, несмотря на их вполне хорошие отношения, и восшествие на престол ее сына шехзаде Селима. Это стоило учесть.

И все же глава янычар медлил.

Почему?

Была одна особенность. Шехзаде Селим хоть и юн, но не настолько, чтобы характер и пристрастия не были заметны. А пристрастия эти совсем не к янычарам. И наследник престола, и его валиде тяготели к Европе, особенно к Франции. Это значило, что, придя к власти, Селим может и не оправдать доверия янычар.

Но он единственный наследник, такого убить нельзя, начнется война всех против всех.

Ага янычар пришел во двор как раз вовремя – несколько его подопечных взялись показывать учебный бой, да вышло все почти по-настоящему, бились учебным, неострым оружием, но не на шутку. Остальные стояли и смотрели.

Увидев своего агу, приветствовали. Кубат остановился тоже посмотреть: со стороны многие ошибки видней, можно поправить, подсказать остальным. Мысленно делал отметки, запоминал, что именно потом сказать, на что обратить внимание. И вдруг услышал позади:

– Раньше вот так султаны смотреть приходили…

Неудивительно, Повелитель в их дворе не появляется вовсе, его мало интересует звон сабель и воинственные крики боя. Абдул-Хамид больше склонен к философии, словно ею можно завоевать победу.

– Султан Мехмед Фатих, говорят, каждый день ходил смотреть.

– Да, сам участвовал. Учил твердой рукой не только шехзаде, но и янычар.

– Не гнушался.

– Да что там гнушался или не гнушался! Меч в руках крепко держал, потому и империя была. А ныне что?

От таких речей смутно становилось и жутко. Давно считали, что во дворце нет настоящей власти, султан сидит, как в своей Клетке сидел, – тихо и богобоязненно. А если крепкой власти в Топкапы нет, то трон не пошатнуть глупо.

Еще и не произносили вслух, но в воздухе уже витало: пора, завтра будет поздно.

Разговоры становились опасными. Янычары народ возбудимый, им только клич кинь, мол, бей кого-то, они пойдут бить кого угодно. Конечно, янычарское войско уже не то, что раньше, как разрешили им семьи иметь, так в казармах половины не осталось, все норовили по домам разбежаться. Но все равно бунт поднять способны по любому кличу. Особенно когда столько времени хорошей добычи не было, а от султана подарков ждать не приходится.

Так и есть, загорячились парни:

– Не нужен нам такой султан, которому янычары не нужны!

– Не брать его еды!

Еще мгновение, и прозвучал бы клич, после которого янычаров не остановить: «Переворачивай котлы!» Внутри у Кубата все ухнуло: рано! Рано, нельзя свергать старого султана, потому что нет договоренности с будущим, нет уверенности в том, что сделает так, как нужно им, готовым в любую минуту застучать ложками по днищам котлов.

Еще не зная, что именно скажет, как сумеет удержать эту, способную снести весь дворец Топкапы вооруженную толпу, Кубат вскочил на бортик фонтана, рявкнул, перекрывая шум:

– Тихо!

На несколько мгновений действительно замолчали. Этого хватило, чтобы поднять руку, привлечь к себе внимание. Теперь янычары столпились совсем рядом, стояли, жарко дыша, руки многих легли на рукояти оружия. Грозная сила, страшная в своей беспощадности и непредсказуемости поведения толпа. Каждый по отдельности послушен, а все вместе подчиняются только приказам в бою, но никак не увещеваниям или уговорам.

Всего мгновение раздумывал Кубат. Вернее, все давно было продумано, а вот оформилось в отчетливую мысль именно в ту минуту опасности. Стало вдруг ясно и просто, словно из темноты подвала на залитую солнцем площадь вышел.

Конечно, султаном может стать шехзаде Селим, он хотя и юн, но разумен и толков. Однако шехзаде и его валиде-наставница в делах и в жизни Михришах Султан радеют за европейские обычаи. Нужно направить наследника по нужному пути, но как скажешь об этом тем, кто стоит и смотрит в рот, ожидая призыва к бунту? А бунт – это когда все равно, разумно или нет, справедливо или нет, опасно или нет. Бунт – это разрушение даже себе в убыток или на погибель.

И от бунта Кубат сейчас янычар должен удержать. Потому что не ко времени. Но сказать об этом тоже нельзя, мало ли кто сболтнет лишнее на базаре или даже дома при жене, а жена – соседке, а та подруге в хамаме… И тогда прощай не только воля вольная, но и сама жизнь.

Потому требовалось сказать так, чтобы и толпу остановить, и доверия янычар не потерять. Дождавшись, пока чуть притихнут, все же сказал:

– Знаю, что султаном недовольны. Есть почему: не уважает он янычар, приравнял к другим, тем, кто на войну только ради выгоды ходит.

Могли бы возразить, что и они не ради развлечения это делают, но не возразили, потому что Кубат говорил то, что и сами хотели сказать. Одобрительно зашумели, переглядываясь, словно ища поддержку его словам друг у друга. Согласно закивали, но это не все, главного Кубат еще не сказал.

Вот тогда и осенило:

– Тихо! Сейчас у Повелителя один наследник, но его любимая наложница носит ребенка, и говорят, что это будет сын! Два наследника всегда лучше одного.

Янычары намек поняли, загалдели:

– Верно!

– Есть из кого выбирать!

– Пусть рожает, мы подождем!

Хохот стоял такой, словно каждый из присутствующих приложил силы для зачатия будущего султанского сына или султан сделал это с позволения янычар.

Кубат с усмешкой смотрел на галдевших подчиненных. Он удачно сказал, не придерешься, даже если захочешь. Оглядев янычар, заметил внимательный взгляд одного из парней, подумал, что надо поинтересоваться, кто это.

Оставив янычар шутить по поводу будущего наследника престола, Кубат поспешил прочь. Он сумел перевести зарождающийся гнев вооруженной толпы в энергию шуток и получил передышку на пару месяцев. Ага янычар не лгал: наложницы Абдул-Хамида исправно рожали ему детей, но это были девочки. Однако главный евнух по секрету сообщил, что на сей раз у Айше определенно будет мальчик.

Надежды мало, но она есть. Только на что надеяться? Ребенок султана, даже если это сын, родится не скоро, будет ли он здоров, умен, силен? Его мать ничем не примечательна, главный евнух сказал о ней одно: неистова. А вот «умна» или «властолюбива» не сказал. Конечно, власть любят все, во всяком случае, все, кто способен ее завоевать и удержать. Можно ли рассчитывать на эту женщину и ее будущее дитя?

Так, еще не родившись, будущий ребенок стал заложником большой и жестокой игры взрослых. Это всегда происходит подле тронов больших или маленьких. Не родившийся пока ребенок мог стать наследником этого трона, а потому был интересен или опасен многим.

Но Кубат вовсе не собирался дожидаться родов и не рассчитывал на будущего мальчика Айше. Это слишком долго, потому что никто не провозгласит новым султаном младенца, когда есть другой – взрослый и сильный. И это не Абдул-Хамид, а его племянник шехзаде Селим. По всем канонам Османской империи именно Селим должен стать претендентом на престол, если с его дядей вдруг что-то случится. И Селим готовился к будущей роли. Даже если поднять янычарский бунт и сбросить Абдул-Хамида, султаном станет именно сын Михришах Султан.

Это означало, что договариваться нужно все-таки с ним, вернее, с его валиде. Михришах Султан умна и властолюбива, ей очень хочется стать валиде султан. Женщина прекрасно понимает, что без помощи янычар не обойтись, разве что отравить нынешнего Повелителя, а это опасно. Но и тогда молодой султан может столкнуться с янычарским бунтом в первые же дни. Сейчас янычары выступают против Абдул-Хамида, но если Селим пойдет против их воли, могут перевернуть свои котлы и начать стучать ложками по днищам и против Селима.

С Михришах Султан у Кубата странные отношения, они словно танцевали смертельный танец, прекрасно понимая, что связаны одной нитью и что ошибка одного повлечет за собой гибель другого. При этом в интересах обоих эту связь упрочить, чтобы ни один не предал, не рассказал о заговоре Повелителю.

Но была и третья сторона.

Сначала, услышав предложение Михришах Султан привлечь к заговору садразема, ага янычар воспротивился:

– Э нет, султанша! Даже против Повелителя я с этим любителем французов договариваться не буду.

Михришах не стала объяснять аге, что Хамид-паша и нужен в противовес янычарам, что она попросту опасается после переворота оказаться в полной зависимости от янычар. Султанша сказала иначе (о, эта женская хитрость, неподвластная мужскому уму!):

– Потому великий визирь нам и необходим.

– Зачем? – почти возмутился Кубат.

– Кубат-ага, в руках садразема сосредоточена немалая сила французских военных и тех, кто у них учится. Кроме того, его любят многие в Стамбуле и в империи. Правда, не меньше тех, кто не любит, но они далеко. Если Хамид-паша будет на нашей стороне, мы сможем не бояться противостояния. Вам нужно противостояние с французами? А французы выступят за садразема.

– Но он предаст нас в первый же день.

– Кубат-ага считает меня глупой? Я найду подход к великому визирю, чтобы он оказался замешанным в заговоре раньше, чем поймет это.

– Садразем гордится своей честностью и может пойти каяться к Повелителю, даже поклявшись на Коране нам.

– Я все сделаю.

Никто так и не узнал, что же пообещала садразему султанша, чтобы тот стал заговорщиком против собственного благодетеля. Наверняка обещала от имени своего сына оставить Халила Хамида-пашу великим визирем и дать полную свободу действий. Хотя непонятно, чего же ему не хватало при Абдул-Хамиде?

Султанша умела убеждать…

Хамид-паша страшно переживал, но каяться к султану не пошел, видно, знала Михришах Султан о нем что-то такое, что заставило пашу быть покорным.

Но обнаружилась небольшая загвоздка. Французы не пожелали делать что-то без одобрения своего короля. Даже те, кто работал по приглашению Хамида-паши и был к нему весьма лоялен, хотели получить санкцию на поддержку будущего султана от имени Его Величества короля Людовика XVI. Они поступали верно, ведь, окажись втянутыми в заговор по собственной инициативе, сами и отвечали бы.

Без участия французских специалистов участие садразема становилось бессмысленным, а это ставило под угрозу и весь план. Конечно, можно бы все остановить, но заговорщики зашли уже слишком далеко и в своих действиях, и в надеждах на будущее. И все же они долго не могли решиться. Подтолкнуло известие о беременности любимой наложницы султана Айше Хатун.

Заручиться согласием французского короля можно было только с помощью личного обращения к нему шехзаде Селима. Это было смертельно опасно, но человек, переправлявший почту посольства, утверждал, что ее ни разу не проверяли. Попробовали просто отправить послание, в котором не было ни строчки о заговоре, просто переписка будущего правителя Османской империи с правителем Франции.

Король Людовик ответил, был любезен, заверял в искренней дружбе и поддержке всех начинаний. Ничего особенного, если бы и попались, обвинить не в чем.

Но никто не обвинил, обмен письмами прошел без малейшего замечания. И тогда после колебаний Михришах Султан убедила Селима в необходимости решающего шага. Шехзаде написал королю, сообщая о скорой смене власти и прося, чтобы французы поддержали Хамида-пашу.

Никто из заговорщиков не подозревал, что за человеком, который возил тайную дипломатическую почту, давно наблюдали люди главы султанской охраны Махмуд-бея. Они донесли, что гонец встречался с Михришах Султан, значит, снова повезет что-то во Францию. Не будь эта встреча тайной, вопросов не вызвала бы. Абдул-Хамид решил бы, что султанша тайно заказывает во Франции разные безделушки. Но именно таинственность, которой окружили отправление второго письма, заставила Махмуд-бея кое-что предпринять.

В порту была спровоцирована драка, в которой оказался замешан гонец. Он не был участником, но именно в него вцепился один из драчунов, в результате схватили и притащили в тюрьму всех. Во время всех этих событий письмо у гонца «пропало». Конечно, он искал, но сказать, что именно ищет, не смог.

Махмуд-бей, увидев печать шехзаде Селима, немедленно переправил послание султану. Текст привел Абдул-Хамида в негодование, но у него хватило разума успокоиться, прежде чем предпринимать какие-то шаги.

– Махмуд-бей, нужно узнать, кто из янычар стоит за этим. Шехзаде даже при поддержке Хамида-паши и французов без янычар ничего не сможет.

– Мне известно, Повелитель.

– Кто?

– Сам ага янычар Кубат. И кто его поддерживает, тоже знаю.

Султан не стал спрашивать откуда, знать все, что может угрожать безопасности Повелителя, – обязанность Махмуд-бея.

А сам бей не стал рассказывать, что одного из янычар не так давно поймали на игре в кости, причем играл он, делая крупные ставки. Люди бея позволили ему выиграть немного, потом подвели под страшный проигрыш и предложили выкупить себя, рассказав все, что знает о настроении в войске.

Наступила минута, когда янычар-предатель выдал все, что знал, и стал попросту не нужен, потому что на него косо поглядывали свои же. Главное – он назвал тех, кто участвовал в подготовке заговора вместе с Кубатом-агой. Понимая, что это смертный приговор и возвращаться в свою казарму ему нельзя, янычар потребовал большую сумму денег, чтобы бежать из Стамбула. Махмуд-бей, ненавидевший предателей, хотя и пользовавшийся их услугами, только кивнул.

Но вместо побега янычар-предатель угодил в яму. Понимая, что сейчас будет попросту засыпан живьем, он принялся кричать, призывая небеса в свидетели, что Махмуд-бей обманщик, обещал деньги, а сам расправляется с тем, кто ему помог. Бей подошел к краю ямы, спокойно пожал плечами:

– Я свои обещания всегда сдерживаю, держи свои деньги.

И бросил в яму большой кошель. Следом по знаку главы султанской охраны полетели комья земли. Янычар завыл-забился, стал бросаться на стены ямы, пытаясь выпрыгнуть или хотя бы зацепиться, умолял о пощаде, обещая вернуть все деньги и верно служить дальше… Его вопли и стоны долго доносились даже из-под земли, но потом стихли. Возле безымянной могилы до утра остались сидеть два стража, чтобы, упаси Аллах, никто не услышал криков предателя и не попытался откопать его.

На рассвете один из стражей не выдержал и шепотом предложил второму:

– Давай откопаем и заберем кошель с деньгами? Ему-то все равно уже, а нам пригодятся.

Сомневались долго, но потом взялись за заступы.

Предатель лежал, скрючившись, и вытащить кошель из его цепких мертвых пальцев оказалось не так-то просто. Пока это сделали, пока снова засыпали могилу, солнце давно поднялось в небо. Понимая, что их отсутствие вызовет ненужные вопросы, два стража наспех почистились и почти бегом отправились в казармы, решив поделить деньги позже. Кошель остался за пазухой одного из них.

И надо же было такому случиться, чтобы в неподходящий момент этот кошель выпал!

Через четверть часа преступники уже стояли на коленях перед Махмуд-беем. Выслушав объяснения, бей только поморщился:

– Туда же!

Ему некогда переживать из-за подлости этих двоих, погубивших себя из жадности.

– А деньги?

– Отдать нищим, больше толку будет.

Махмуд-бею действительно некогда – он занимался уже гонцом со странным письмом.

Началось расследование заговора, но в полной тайне, чтобы не спугнуть участников и не вызвать янычарский бунт раньше времени. Хитростью Махмуд-бея ага янычар Кубат был вызван во дворец, а его люди, которых назвал казненный предатель, почти все под благовидным предлогом собраны во дворе казармы. Двор, как молчаливые тени, окружили огромные дильсизы – личная охрана Повелителя. Считалось, что они немые, потому что никто не слышал от дильсизов ни звука, но так ли это, могли ответить два человека – Махмуд-бей и сам султан.

А дальше во дворе произошла расправа Абдул-Хамида над виновными янычарами.

Все это время Кубат-ага ждал в Тронном зале под неусыпным взором все тех же дильсизов, стоявших у дверей словно каменные изваяния. Агу янычар пригласили в Тронный зал и попросили подождать, мол, Повелитель сейчас будет. Поскольку ни Махмуд-бея, этого верного пса султана, ни кого-то другого в зале не было, Кубат-ага не стал беспокоиться.

Неужели султан что-то почувствовал и решил заключить с агой сделку? Для себя Кубат решил, что на сделку согласится, даже выдаст остальных участников, но только если Абдул-Хамид выполнит его условия. Конечно, эти требования касались особого положения янычарского войска и его, аги, тоже. А также щедрых даров и денежных выплат независимо от походов. Ну, и еще кое-что…

А Абдул-Хамид все не шел, и спросить, где султан, не у кого, дильсизы упорно делали вид, что они изваяны из камня, однако, когда ага шагнул к двери, два изваяния шагнули друг к другу, напрочь закрывая ему проход. Кубату стало не по себе, но он успокоился, решив, что этим двоим просто приказано стеречь Тронный зал, даже усмехнулся: а если султан о нем забудет, придется до утра стоять? Присел на ступеньку перед троном, насмешливо подумал, а не сесть ли на сам трон, но потом решил не рисковать, с этими двумя ему не справиться, а оружие у него отобрали, как всегда делали, когда допускали к трону. Пожалел, что отдал, без своего меча было неуютно.

Время текло медленно, потому, когда услышал знакомое «Дестур!» («Внимание!»), даже обрадовался. Оказалось – зря.

Михришах Султан первой узнала, что гонец не только не доставил письмо, но и вообще его лишился. У нее крепло ощущение, что это катастрофа.

Послала евнуха к Кубату-аге, но тот принес неприятные новости: Кубата-аги в казарме нет, зато там зачем-то собраны янычары.

– Ты не был во дворе?

– Нет, туда не пускают.

Больше ничего слуга не знал.

Второй слуга, отправленный к садразему, принес еще более страшное известие: Хамида-пашу вызвали во дворец, зачем – неизвестно.

Михришах Султан заметалась по своим покоям.

– А Селим?!

– Шехзаде в своих покоях, – спокойно сообщил евнух.

– Пусть немедленно придет.

Пока сын шел, передумала все, что угодно. С трудом дождалась, когда за служанками закроется дверь.

– Входи, лев мой, нам нужно срочно поговорить.

Селим уже знал о янычарах и Хамиде-паше. Михришах попыталась успокоить его, но скорее делала это для себя. Она твердила, что просто янычары начали бунтовать раньше времени, потому вызваны Кубат и Хамид-паша.

Сын покачал головой:

– Теперь уже все равно. Если султан узнает содержание письма к королю, то не спасет ничего.

– Как ты можешь так говорить?! Еще ничего не потеряно. Ты единственный наследник, другого нет. Абдул-Хамид тебя любит. В конце концов, что произошло, ведь заговор не случился, никто же не пострадал?

– Валиде, к чему это? К чему был весь этот заговор?

– Разве ты не понимаешь? Я желаю только одного – чтобы ты стал султаном, ты вполне достоин.

– А как же дядя, разве он не достоин?

– Абдул-Хамид просто вернулся бы в привычное для него место. Он так долго пробыл в Клетке, что не ощутил бы потери.

– Валиде, как вы можете так говорить?! Сколь неразумно я поддался на такие уговоры!

– Все, что я делаю, лев мой, я делаю только ради тебя.

– Не нужно больше ничего ради меня делать, прошу вас! Вы понимаете, что мне в лучшем случае грозит Клетка, в худшем – вообще меч палача?

– Этого не будет! Султану придется сначала казнить меня, чтобы добраться до тебя.

Селим усмехнулся:

– Вы полагаете, его это остановит?

Михришах схватила сына за руку:

– Тебе нужно немедленно бежать!

– Куда бежать?

– В Багдад… в Кабул… в Париж, наконец! Сегодня же. Я все организую.

Селим смотрел на мать чуть насмешливо:

– Успокойтесь уже, валиде. Жить всю жизнь, как принц Джем, скитаясь по чужим дворцам в чужих странах, я не буду, лучше уж меч палача.

– Нет, – взмолилась мать, – нет, ты не должен так говорить. Это несправедливо – умирать таким молодым и полным сил, и даже сидеть в Клетке тоже несправедливо для тебя.

– Для меня несправедливо? Но ведь дядя провел в этой Клетке почти сорок лет по воле моего отца. Это было справедливо?

– Когда твой отец взошел на престол, Абдул-Хамид уже сидел в Клетке.

– И отец выпустил брата? Нет, хотя прекрасно знал, каково это – сидеть в одиночестве. Нет, еще семнадцать лет отец правил, зная, что его родной брат томится взаперти.

– Далась тебе эта Клетка! Больше говорить не о чем?

– Теперь, пожалуй, не о чем, – кивнул Селим в сторону двери, из-за которой слышался шум и топот многих ног.

Дверь распахнулась, и на пороге появился начальник охраны султана Махмуд-бей.

Он склонился перед султаншей, не нашедшей нужным даже прикрыть лицо:

– Султанша… Шехзаде, Повелитель прислал меня за вами.

– В Клетку или сразу в тюрьму?

Махмуд-бей покачал головой:

– Нет, пока нет. Султан желает поговорить с вами. – И тихонько добавил: – Если будете разумны, то…

Селим едва заметно усмехнулся. Будь он разумным, не оказался бы в такой ситуации.

– Селим?.. – ахнула Михришах Султан.

– За свои поступки надо отвечать, валиде.

Глядя вслед сыну, Михришах застонала и без сил опустилась на диван. Ей показалось, что видит своего обожаемого мальчика в последний раз.

«Я убью его, если он посмеет тронуть моего сына!» – решила женщина, забыв о том, что еще вчера сама делала все, чтобы свергнуть султана.

А шехзаде Селим пока ехал во дворец.

Махмуд-бей сделал все, чтобы доставка шехзаде к Повелителю не выглядела арестом, их сопровождала только пара охранников, хотя недовольных янычар в городе было предостаточно, при желании Селим вполне мог попросту сбежать. От умного юноши не укрылось напряжение, в котором находился Махмуд-бей, но он не сделал ни единого неверного движения.

Бежать? Но зачем и куда? Бежать – значило оказаться в руках людей мелких и недостойных и при этом вне закона. Верно говорят: предавший единожды предаст еще много раз. Разве он мог довериться янычарам после того, что произошло?

Перекупили одного, перекупят и других.

Нет, если уж добиваться трона, то открыто. Хотя какая теперь разница, вздохнул Селим.

Топкапы замер…

Стамбул замер…

Империя притихла…

Случилось невероятное – раскрыт заговор против султана, в котором принимал участие первый (и пока единственный) наследник трона шехзаде Селим! Но не сам заговор (сколько их было и сколько еще будет!), даже не его разоблачение потрясло всех, а то, как султан наказал виновных.

Прежде всего, он сам явился к янычарам. Это было необычно и очень опасно для султана. Янычары решили, что Повелитель пришел просить мира, а потому собирались во дворе, насмешливо ухмыляясь. Абдул-Хамид ждал молча, на его лице не отразилось ни единого чувства, оно было спокойным и почти безмятежным. Это несколько сбило спесь янычар, однако они все равно чувствовали себя уверенно.

Окинув взглядом толпу из двух десятков вооруженных воинов, которые запросто могли его растерзать, Абдул-Хамид вдруг усмехнулся и начал говорить. Сначала негромко, почти шипя, что вынудило янычар затихнуть, чтобы расслышать слова Повелителя.

– Мое войско недовольно мной… Молчать!.. Мое войско недовольно мной, но вместо того, чтобы отправить к Повелителю своего агу и изложить причины недовольства, оно начинает бунтовать и организовывать заговор?!

Голос перерос почти в рык и вдруг снова стал тихим, но это было шипение аспида перед жертвой:

– Вам неизвестно, что я стал султаном по воле Аллаха?

Абдул-Хамид говорил вкрадчиво и угрожающе одновременно.

– Вам неизвестно, сколько лет я, послушный Его воле, ждал и терпел, чтобы стать Его Тенью на Земле?! – Голос снова громыхал на весь двор, и вот эти переходы от вкрадчивого шипения к гневу были особенно страшны.

Кто из янычар не помнил, сколько всего перенес в своей Клетке нынешний султан, прежде чем сесть на трон Османов?

– Вы?! Вы выступаете против воли Аллаха?! Вы, ничтожества, недостойные стирать пыль с ног настоящих ревнителей веры, смеете оспаривать эту волю?!

Стая ворон испуганно взмыла в небо, потому что теперь султанский голос громыхал на весь двор. Янычары обомлели, никто никогда не слышал от Абдул-Хамида повышенного тона, все знали, что султан добр, мягок, а следовательно, слаб. И вдруг такое…

– Требуете награды вы, неспособные одержать ни единой победы?!

Обомлел даже верный Махмуд-бей, глава султанской охраны.

– Сложить оружие! Мы не уверены, что вы все его достойны!

Воины замешкались, что вызвало новый приступ гнева:

– На колени, неверные! На колени!

Янычары, словно против своей воли, послушно опустились на колени, протягивая обходившим их дильсизам свои сабли. Такого давно никто не видел, если видели вообще, – янычары, гроза империи, сдавали свое оружие по приказу Повелителя, которого еще час назад считали слабым и никчемным.

Дождавшись, пока находившиеся во дворе будут разоружены, Абдул-Хамид снова навис над стоявшими на коленях янычарами:

– Ваши зачинщики ответят за свой бунт против Аллаха.

Это мгновенно родило надежду в сердцах янычар – ответят зачинщики, значит, им, кроме вот этого унижения, уже ничего не грозит? Глава охраны Махмуд-бей тревожно покосился на султана: неужели все обойдется вот этим внушением? Но опустившие сейчас головы янычары завтра поднимут их снова и тогда больше не сложат оружие по первому рыку своего Повелителя. Люди с оружием унижения не прощают, надо хотя бы в тюрьму пару десятков самых активных кинуть, чтобы остальные на время присмирели. Или Абдул-Хамид рассчитывает, что их испуга хватит надолго?

Видимо, и янычары почувствовали облегчение, кое-кто начал исподлобья насмешливо коситься на султана, мол, это все, на что его хватило? Пусть у них забрали сабли, но это не единственные, есть еще боевые, те, с которыми не страшно будет пойти против султана, который только и умеет, что изредка попугать.

И тут снова произошло то, чего не ожидали даже дильсизы и Махмуд-бей. Султан снова повысил голос до гневного:

– Но и вы ответите тоже!

Резко развернувшись, пока не опомнились стоявшие на коленях, Абдул-Хамид сделал знак Махмуд-бею, тот скорее по привычке, чем осознанно, повторил приказ своим вооруженным людям, и… удары мечей посыпались на шеи и спины возопивших янычар. Кто-то попытался прорваться к сложенному перед султаном оружию. Дильсизы, окружившие Повелителя плотным кольцом, на мгновение растерялись, и тут сам Абдул-Хамид снова совершил то, чего от него не ожидали: не успела охрана опомниться, как меч султана отсек руку янычара, протянувшуюся к сабле!

Как в этом грохоте, криках и мешанине из тел остальные сумели разглядеть то, что произошло, неизвестно, но все вмиг затихло. Янычары прекратили сопротивление. Абдул-Хамид вложил свой меч в ножны и, круто развернувшись, отправился прочь со двора. Бойня продолжилась уже без него. Никто не попросил пощады, но никто и не был прощен. Все находившиеся во дворе янычары оказались казнены, их головы выставлены на всеобщее обозрение, а народу прочитан фирман о заговоре и попытке совершить переворот:

«…волей Аллаха мы остались живы, уничтожив тех, кто восстал против Его воли!..»

Заговор никого не удивил, мало ли их было? И участие в нем янычар тоже не удивило. Теперь все ждали, как султан накажет зачинщиков. По городу ходили слухи, что один из зачинщиков – наследник престола шехзаде Селим, а еще его валиде.

– И великий визирь Халил Хамид-паша тоже…

– И еще много кто…

– И чего своей очереди не дождаться, ведь Повелитель вон сколько лет ждал…

– …и был вознагражден Всевышним за проявленное терпение…

– Давно было пора наказать этих янычар…

Город, чувствовавший, что янычары вот-вот перевернут свои котлы и начнется бунт с погромами, был попросту благодарен султану, опередившему свое неистовое войско.

Любой бунт янычар вызывал не только свержение султана и возведение на престол нового, но прежде всего разграбление города. В такие дни жители Стамбула, купцы, все от мала до велика прятались по своим норам, чтобы только не оказаться разоренными, не сгореть и не быть убитыми неистовой толпой, которой все равно, кто ты.

Вернее, не все равно – прежде всего грабили лавки самых богатых купцов, разоряли еврейские и христианские дома, святыни, убивали иноверцев. Не из-за веры, просто потому, что убийство иноверца не каралось в отличие от правоверного.

Но и мусульманам доставалось, кто не успел спрятать, увезти свое добро, лишался его в одночасье. Полыхали дома и целые районы города, кричали обездоленные, обнищавшие из-за погромов люди, на улицах валялись трупы тех, кто посмел защищать свое добро, во время бунта и на несколько недель после него Стамбул становился адом.

Потому, хоть и были янычары единоверцами, их гнева боялись иногда больше султанского. Султанский касался избранных, а бездумный бунт вооруженной толпы, представлявшей страшную темную силу, сметал на своем пути все.

На сей раз султан Абдул-Хамид успел предотвратить бунт, пресек его в самом начале, жестоко наказал янычар, чего от мягкого и богобоязненного Повелителя никто не ожидал, и Стамбул ему благодарен.

Оставалось наказать зачинщиков. Однако бунта не было, то, что султан успел пресечь его в самом зародыше, оставляло участникам заговора надежду, что все янычарами и обойдется. Потому вызванный к Повелителю садразем Халил Хамид-паша шел в Тронный зал почти спокойно. Вернее, сердце давно упало в пятки, но великий визирь старательно скрывал это от всех. Надежда умирает последней, а надежда у него была.

Султан Абдул-Хамид сам выбрал Хамида-пашу на роль великого визиря, вытащив из провинции, доверял, считал правой рукой. Если Кубат-ага не начнет выдавать соратников по заговору, то все может обойтись. Повелитель уже наказал янычар, он может наказать и их агу, но не узнать об остальных. Хамид-паша только на это и надеялся, иначе оправдываться перед султаном ему будет нечем.

В Тронный зал он вошел почти уверенным шагом и тут же замер, потому что сам Абдул-Хамид сидел на троне, опираясь локтем о колено, и разглядывал стоявшего безоружным со склоненной головой и без своей шапки агу янычар. Неужели Кубат-ага начал выдавать сообщников? Сердце великого визиря ухнуло вниз, едва начав подниматься.

– Повелитель… – склонил голову Хамид-паша, когда за ним закрылись двери зала.

Султан жестом показал великому визирю, чтобы тот встал рядом с Кубатом-агой. Это не означало ничего хорошего, но Хамид-паша встал. Теперь Абдул-Хамид разглядывал обоих, все так же молча и внимательно. Садразем заерзал, пытаясь понять, что бы это значило.

Они почти ровесники – садразем и ага янычар, обоим за сорок, но один темноволосый, невысокий, с тонким умным лицом, второй – высокий, крепкий, светловолосый, в его зеленых глазах больше решительности, чем раздумий. Так и должно быть, ведь турок возглавляет визирей империи, а когда-то попавший в Стамбул по девширме босняк – ага янычар.

Абдул-Хамид разглядывал их и пытался понять, что объединило таких разных людей. Едва ли меж ними полное согласие, ведь Хамид-паша всегда слыл единомышленником султана, привлекая в страну многочисленных иностранных специалистов, приветствуя французских инженеров и военных экспертов, им организовано военно-инженерное училище Мюхендисхане-и-Хумаюн, где преподают французы, он ратовал за реорганизацию армии и в то же время за мир с Россией, потому что нынешняя армия к большой войне не готова.

Кубат-ага, наоборот, сторонник сохранения янычарского войска в прежнем его виде, он терпеть не может иностранцев, особенно военных, считая их привлечение предательством, и всегда готов воевать даже против России, даже понимая, что потеряет большую часть своих подопечных.

Но эти двое объединились с третьим – единственным на тот день наследником престола шехзаде Селимом, столь не похожим ни на садразема, ни на агу янычар, да еще и решили воспользоваться помощью короля Франции Людовика XVI, только бы свергнуть его, Абдул-Хамида? Он понимал Селима – мальчишку, которому не терпится опоясаться мечом Османов и которому к тому же со всех сторон нашептывают в уши, что пора брать власть, даже если к ней не готов. Абдул-Хамид понимал даже Кубата, ведь янычары ненавидели его самого с первой минуты восхождения на престол, как только поняли, что никаких подарков, поблажек или подачек со стороны султана не предвидится.

Но Абдул-Хамид не понимал Халила Хамида-пашу, которого вытащил из провинции и сделал сначала заместителем садразема, а потом и великим визирем, с которым обсуждал все реформы и был един в мыслях и устремлениях. Оказывается, не един, оказывается, юный Селим для Хамида-паши был бы более удобен.

Вот он стоит, беспокойно перетаптываясь с ноги на ногу в ожидании султанской воли…

Нет, скорее пытается понять, что знает и чего пока не знает Абдул-Хамид, выдал ли его Кубат-ага, не проболтался ли случайно шехзаде Селим.

– Ничего не хотите мне рассказать?

Визирь и ага только переглянулись, словно бы в недоумении. Дильсиз у двери кивнул Повелителю, словно подавая какой-то знак. В ответ Абдул-Хамид кивнул.

Кубат, который стоял подле трона уже больше часа, пока султан куда-то удалялся, напрягся. Садразем тоже, сердце противно заныло, тем более султан встал, протянул руку в сторону, ближайший охранник вложил в нее какие-то листы.

Нет, не какие-то… Сердце Хамида-паши заныло уже не на шутку, он знал, что́ именно на этих листах – это переписка шехзаде Селима с королем Франции. И в этой переписке было сообщение о готовящемся заговоре с просьбой французским военным поддержать. Такое письмо было крайне неразумно, Хамид-паша предупреждал шехзаде, чтобы тот не доверял письмам, да и зачем просить короля, если военные тесно сотрудничают с самим великим визирем.

Вообще привлекать французов было опасно, без санкции своего правителя они поддерживать переворот не имели права, а получив такое разрешение, вполне могли выдать сведения о подготовке заговора.

До выдачи дело не дошло – люди султана узнали тайну раньше, чем о ней осведомили короля. Листы в руке султана означали, что пришел конец всем заговорам. Кубат-ага этого еще не понял и смотрел вопросительно.

– Кубат-ага, я только что казнил немало твоих людей за участие в заговоре против воли Аллаха.

Глаза главы янычар вопреки его воле вытаращились, он пытался что-то сказать и не мог.

– Мы опоясаны мечом Османов по воле Аллаха, и не янычарам оспаривать эту волю. У тебя больше нет тех, кто сегодня был в казармах, а те, кто оставался дома, будут казнены там.

В этот момент двери Тронного зала открылись и в него вошел шехзаде Селим в сопровождении Махмуд-бея. Сердце Халила Хамида-паши даже не стало ухать вниз или подниматься. Оно замерло в ожидании тяжелой участи. Что это будет – ссылка, казнь? Визирь незаметно вздохнул – что ж, за дело. Заговорщики никогда не оставались безнаказанными, если заговоры раскрывали.

Махмуд-бей провел Селима в Тронный зал, который в этот раз был почти пуст. Кроме самого Повелителя там находились главные заговорщики – великий визирь Халил Хамид-паша и ага янычар Кубат. Мрачные немые дильсизы застыли у дверей, и Махмуд-бей – позади султана.

Огромные двери за спиной Селима закрылись, как всегда, беззвучно, отрезая Тронный зал от внешнего мира. «И от самой жизни?» – невольно подумал шехзаде.

Султан стоял, пристально рассматривая великого визиря. Селим остановился в паре шагов от двери, склонив голову:

– Повелитель…

Абдул-Хамид своей головы в его сторону не повернул, зато протянул листы бумаги, которые держал в руке:

– Шехзаде объяснит, почему счел возможным вести переписку с королем Франции за моей спиной? И что за заговор, в котором шехзаде и его сообщники просят французского короля помочь?

Селим опустил голову еще ниже. Что он мог сказать в свое оправдание, что не хотел ничего дурного для самого султана? Но вот стоит Кубат, который опровергнет эти слова, ведь главным условием участия янычар было свержение Абдул-Хамида.

И что переписка велась без его ведома, тоже сказать не может – тогда возразит великий визирь.

Но, даже имея такую возможность, Селим не стал бы лгать, это недостойно. Если сделал – умей ответить за свой поступок. Сожалел ли он? Нет. Боялся? Тоже нет, потому что бояться, когда над твоей головой занесен меч (и справедливо занесен), бессмысленно.

– Мы виноваты перед вами, Повелитель, но у нас не было дурных мыслей о нашей родине.

– А я, значит, для этой родины не гожусь? Что не так, а, Хамид-паша? Волей Аллаха я провел столько лет в Клетке, а потом его же волей стал султаном Османов. Вы оспариваете волю Всевышнего?

– Повелитель, единственным нашим желанием было…

Но что сказать дальше, визирь просто не знал, а потому замялся. Султан ждал, насмешливо глядя на своего ставленника. Так и не дождавшись, повернулся к Кубату:

– А янычары чем недовольны?

– Нарушением наших традиций, Повелитель. – В отличие от Хамида-паши, Кубат не боялся смерти и чувствовал себя уверенно.

– Каких традиций? Идти в бой с саблями против ружей? Носить неудобную для нынешних походов форму? Проигрывать одно сражение за другим и терпеть поражение в каждом походе никогда не было традицией Османов! Вы требуете подарки, но при этом не можете выстоять против русских. Не потому, что слабы или никчемны, а потому, что не хотите воевать по-новому. Янычарское войско, не желая меняться, становится небоеспособным и ненужным. Что вам остается – свергать султанов?

Он сделал жест Махмуд-бею, тот повторил жест дильсизам, и через мгновение Кубат уже был в их крепких руках.

– За меня отомстят, Повелитель! Янычары не простят моей казни! – Последнее слово глава янычар выкрикивал уже за дверью, его выволокли в боковой коридор, и почти сразу послышалось хрипение вместо криков.

Абдул-Хамид процедил сквозь зубы: «Увидим…» и повернулся к Халилу Хамиду-паше:

– Хамид-паша, я сделал тебя великим визирем в надежде, что ты будешь моей правой рукой, моим помощником в деле реформ. Но ты использовал данную тебе власть против меня же. Зачем тебе этот мальчик на троне? – султан кивнул на стоявшего молча Селима. – Янычарам он нужен, чтобы сделать игрушкой в своих руках, Михришах Султан – чтобы стать валиде, но тебе зачем? Ты же прекрасно понимаешь, что Селиму не позволили бы совершить и десятой доли того, что мы с тобой задумали, Кубат и его люди попросту прекратили бы все.

Садразем молчал, опустив голову. Ему самому все произошедшее казалось наваждением. Все, что делалось с участием французов, с их помощью, было согласовано, больше того – задумано вместе с султаном. Абдул-Хамид не только не противился, но и всячески участвовал в изменениях, происходивших в стране, приветствовал иностранных специалистов в Стамбуле.

Визирь спрашивал себя, зачем поддался на уговоры Михришах Султан, но ответа не находил.

– Ты не учел одного: у шехзаде Селима, неважно, станет он султаном или нет, не будет детей. Это особенность его здоровья. Да-да, не смотри на меня так, не только у его матери, но и у меня есть свои люди всюду. Так, Селим? Я сказал правду?

Шехзаде кивнул, не в состоянии вымолвить слово. Оказывается, дяде известно и это тоже!

– Сядь он на трон, наследника не осталось бы вообще. Что тогда? Ты этого хотел? Вы твердите о благе страны, но делаете все, чтобы ее развалить! Я сделал тебя великим визирем и доверил тебе государственную печать, но ты, связавшись с французским королем, предал и меня, и государство.

Голос султана уже громыхал. Это было настолько непривычно, что Хамид-паша и Селим, никогда не слышавшие от Повелителя громкого звука, обомлели. А Махмуд-бей снова сделал знак дильсизам, которые шагнули ближе к визирю.

– Повелитель?! – ахнули Хамид-паша и Селим в один голос.

Разумом они понимали, что возможен такой финал, но верить в это не хотелось.

Абдул-Хамид сделал жест, останавливая охранников, те замерли, словно псы, выследившие добычу.

– Я доверился тебе, мне тебя и наказывать.

А дальше произошло то, чего не ожидал даже Махмуд-бей, знавший султана лучше остальных. Абдул-Хамид вдруг вытянул меч из ножен и одним резким ударом… снес голову Хамиду-паше!

Селим стоял, не в силах оторвать глаз от крови, заливающей ковер. Но даже страха перед предстоящей собственной казнью не было, настолько его потрясло собственноручное исполнение приговора дядей.

– Запомни эту сцену, Селим. Единожды предавший предаст снова, такого нужно уничтожить. И сделать это самому. Тот, кто вынес приговор, должен его исполнить. – Абдул-Хамид вытер клинок о полу собственного халата, вложил меч в ножны и бросил так и стоявшему столбом племяннику:

– С тобой разговор будет позже.

Охранники метнулись к двери, чтобы успеть открыть ее перед султаном. Трупом бывшего великого визиря никто не занимался, пока в коридоре была видна спина удалявшегося правителя. Всем показалось, что Абдул-Хамид словно стал выше ростом, а его шаги набатом звучали в тишине дворца. Вот тебе и слабый султан…

Селим позволил увести себя в Клетку, не сопротивляясь. Да и к чему? Теперь он знал, что Абдул-Хамид вовсе не так слаб, как его представляли янычары.

В Тронном зале в крови оказалось все – от ковра до стен.

Вместе со своим агой Кубатом голов лишились самые яростные противники султана. Голову Кубата выставили на пике перед дворцом, а его тело бросили собакам. Голову Халила Хамида-паши захоронили на кладбище Караджаахмед.

Потому и притих Топкапы, притихли Стамбул и вся империя. Лев показал свои зубы, и они оказались вовсе не гнилыми и не слабыми.