Полоса отчуждения Новосибирской Зоны Посещения

Игорю снилось, что он бежит по бескрайнему заснеженному полю, простирающемуся от горизонта и до горизонта. Над ним было высокое синее небо, чистое и безоблачное. Между этими двумя плоскостями был Игорь, который со всех ног стремился туда, где небо и земля соединялись. Он не знал что именно, но верил, что там его ждало что-то важное. И он вынужден был бежать, потому что холод овладевал его телом, сковывал ноги и грудь… Почему же так холодно, черт возьми?

Игорь застонал от внезапного болезненного прострела в затылке и с трудом открыл глаза.

Ему в лицо светили фонариком. Этот факт не понравился Фомину, как и то, что он лежал на чем-то жестком и холодном одетый в одни трусы и носки. Нестерпимо болела голова, и во рту был сладковатый привкус крови.

– Очнулся? – спросил владелец фонаря простывшим голосом.

Игорь попытался сесть, застонал от укола в висках и закрылся от яркого света рукой. Как бы в голове не звенело и мысли не путались, то, что он попал в какую-то неприятную историю, Фомин сообразил сразу Потому пытался потянуть время, чтобы понять, в какую именно историю и с какими действующими лицами.

– Ты чё, оглох? – прогудел сверху второй голос, и из темноты прилетел хороший подзатыльник.

Игорь не смог сдержаться и вскрикнул, когда от сильной боли перед глазами заплясали искры. Вслед за вскриком Фомин изобретательно выругался, стараясь удержаться в сидячем положении.

– Пасть закрой, – посоветовал голос сверху, и Игорь подчинился, опасаясь новых ударов. Он подтянул колени к груди и обхватил их руками.

– Где ты взял столько хабара? – спросил первый голос.

Глаза Фомина немного привыкли, и он смог разглядеть фигуру говорившего, темную и косматую. Пространства вокруг было немного, оно сходилось над головой пологом, на стене слева чернел прямоугольник закрытого тканью окна. Стало быть, в охотничьей палатке. Стало быть, мародеры.

Пинок ботинком в бок и нетерпеливый голос сверху:

– Глухой, что ли?

– Хабар из Зоны, – ответил Игорь, соображая как бы извернуться. – Собрал.

Снова удар в спину и грубый возглас:

– Чего ты трындишь? Такой хабар за раз не собирают!

– А я собрал… Мужики, вы, вообще, знаете на кого я работаю? – решил блефовать Игорь, а потому придал голосу лишней наглости: – Это Волчка хабар.

В палатке повисла тишина, потом в луч фонаря вплыло пропитое лицо с нечесаными и немытыми волосами и узкими свиными глазками, которые внимательно изучали Фомина.

– Чего-то я тебя не припомню, – протянул мародер, обдав Игоря смрадом перегара.

– Да я тебя тоже, – с вызовом ответил парень. – Где мои шмотки? Холодно…

– В углу. У вас в каждом кармане по нычке, – раздался голос сверху. Судя по интонации, говоривший пребывал в растерянности.

Игорь позволил себе поднять лицо и посмотреть на второго мародера, но разглядеть ничего толком не смог. Решив закрепить призрачный успех, он сказал доверительно:

– Мужики, я ваш промысел понимаю и даже одобряю. Верно вы шкурите этих диких сталкеров, нечего хабар мимо конторы носить. За мной один пассажир выбирался, скоро должен выходить. Давайте я вам скажу где…

– Кого из братвы знаешь? – вдруг спросил пропитой, и на его губах появилась нехорошая улыбка.

Игорь перечислил пару имен, благо был наслышан. По-хорошему он сильно рисковал – прикрываться связью с блатными, не имея таковых, себе дороже, но в данной ситуации выбора не было. Эти бандиты грабили идущих из Зоны сталкеров, а иной раз и убивали. Они действовали сами по себе, и местная братва на то официального разрешения не давала. А потому можно было прикрыться авторитетными именами, уповая на то, что с «крышей» мародеры связываться не захотят.

Но что-то этот хрипатый уж больно хитро лыбится. Если сам из бандоты, то худо дело.

– Чего ты мне козырями кроешь? – выслушав ответ Игоря, хмыкнул пропитой. – Эти имена каждый фраер в городе знает. Конкретно под кем ходишь? Через кого Волчку хабар сливаешь?

– Надо было сразу его вальнуть, – загундел второй бандит.

– Погодь, он нам еще расскажет где столько бирюлек собрал, – оскалился пропитой, глядя в упор на Игоря. – Ну чего молчишь, паря?

Как назло, в голову никак не шло погоняло мужика, который занимался сбором хабара в банде Волчка. Его как-то упоминал Гриф, Игорь еще тогда подумал, что неплохо бы запомнить. Там кличка какая-то простая, короткая… И вот ведь надо ж такому случиться, именно сейчас из головы вылетело!

– А петушок-то за базаром не следит, – мародер устал ждать, и его улыбка зловеще растянулась. Из темноты внезапно вылетела рука со скрюченными пальцами и вцепилась Фомину в кадык. – Молись, утырок.

Игорь не стал ждать, пока сбоку прилетит нож или шило, страх придал ему сил и бездумной храбрости. Он плюнул в лицо пропитому и, когда тот инстинктивно ослабил хватку, вцепился зубами ему в большой палец. Одновременно ударил что было сил куда-то за голову. Попал в мягкое, и его придавила охнувшая, пахнущая костром туша. Фонарик полетел прочь, стробоскопом высвечивая дерущихся людей, разбросанные вещи и стенки палатки. Пропустив несколько ударов в голову и чуть не оставив в цепких пальцах ухо, Игорь чудом извернулся, из положения лежа прыгнул вперед и уткнулся лицом в холодную дорожку молнии.

– Сука! Убью! – заревел один из мародеров, хватая парня за ногу. Рядом упал второй, в руке сверкнул нож.

– А-а! – заорал Фомин, ужом просочился в узкую щель между неплотно застегнутым пологом и полом, вырвался наружу. Вскочил и, как был в носках и трусах, так и побежал прочь, надеясь на темноту. За спиной ругались и кричали, выбираясь из палатки, бандиты. В воздухе звонко щелкнул пистолетный затвор.

Игорь бежал налетая на деревья и утопая в сугробах. Обжигающий воздух царапал глотку, мороз моментально сковал тело, от чего мышцы почти окаменели. Пока Фомина спасал адреналин, но так долго продолжаться не могло. Если он ничего не придумает, то его убьет холод.

Не чувствуя ног, Игорь выбежал из леса. Тут же его начал хлестать налетевший ветер, он словно выдирал куски мяса из спины и шеи, застывал льдинками в глазах. Вокруг вился туман, путал и не давал найти какой-нибудь ориентир. Ну, по крайней мере, он в полосе отчуждения!

«Вот и все», – подумал Игорь, и ему стало горько хоть плачь. И сам пропал, и мать не спас. Глупо…

До населенного пункта не добежать – ближайший в нескольких километрах. Если только подберет патруль, да где он, когда так нужен? Может, вернуться, попробовать отнять свои вещи?

Где-то за спиной раздались радостные возгласы бандитов, которые нашли след беглеца. Они понимали, что ему некуда деваться, потому могли не спешить. А сил с ними бороться у Игоря уже не осталось.

Периметр вырос перед почти что сдавшимся человеком внезапно, словно материализовался из темноты. Черная линия поперек белого сугроба безошибочно указала на замаскированный лаз. Ну конечно, чего бы мародерам далеко уходить от сталкерского маршрута?

Кусок фанеры полетел прочь, разметав широким веером снег. Игорь упал на колени и, не щадя собственного тела, пополз сквозь дыру в бетоне вперед, к спасительной Зоне.

Под утро выпала роса, и по земле начал стелиться прохладный ветерок. Игорь зажал ладони между коленями, стараясь сохранить тепло после сна, но сквозь веки пробились яркие солнечные лучи и окончательно разогнали дрему.

Колышущиеся перед глазами сочные зеленые травинки сразу напомнили о том, где именно он находится. Фомин резко сел, приходя в себя, протер кулаками глаза и испуганно осмотрелся.

Вокруг была Зона, и она не тронула человека.

Вчерашний ночной забег чудился дурным сном, детали почти стерлись из памяти. И все бы ничего, если бы Фомин не был одет лишь в цветастые семейные трусы и дырявые носки, если бы не проснулся в овраге, а в десятке метров не возвышался серый монолит Периметра. Игорь сразу же вспомнил, как раздираемый перспективой погибнуть от холода или от рук мародеров лез в Зону, чтобы по полной схлопотать возможность гавкнуться в первую же ловушку. Как стоял, трясясь от пережитого, над лазом, сжимая над головой найденный булыжник. Вспомнил, как обессиленный отполз в темноту, моля всех богов о снисхождении, как съехал в канаву и почти сразу же вырубился.

Все это пронеслось в голове скорым поездом и растеребило острую обиду за потерянный день, за потерянный труд и за потерянный заработок. Причем очень хороший заработок. Игорь позволил себе немного поскрежетать зубами и побить кулаками в безразличную землю. С едким сарказмом посмотрел на единственное, что осталось от богатого улова, – на висящий на шее жетон с цифрами. Еще немного посокрушался, притомился и решил перейти к насущным проблемам. А именно к самому важному – как быть дальше.

Вся дурость ситуации заключалась в том, что для спасения Игорю нужно было всего ничего – одежда. Потому как выход к дому вон, даже из оврага видно. Но при одном лишь взгляде на зияющую дыру, которую Фомин не удосужился вчера замаскировать, у парня пробежал озноб по спине и руки покрылись мурашками. Можно, конечно, попытать счастья и попробовать найти палатку бандитов – вдруг оставили его шмотки где-нибудь под деревом. Но, рассуждая здраво, даже если он правильно сориентируется, если сможет дойти и найти нужное место, то его вещи за ночь превратились в ломкие ледышки и толку от них будет ноль. Что еще осталось? Сдаться патрулю? Ну уж нет, оставим на самый крайний случай. Грех не попробовать выкрутиться из ситуации без вмешательства «голубых касок» и уголовного преследования за нахождение на запрещенной территории.

Игорь сделал несколько гимнастических упражнений, согреваясь и разминая мышцы.

А быть может, дождаться каких-нибудь сталкеров? Позаимствовать у них вещи? Нет, полный бред. Сколько их тут ждать? Входов в Зону только со стороны Искитима не меньше десятка, а этот не самый близкий и удобный. Да и мало кто станет чужаку помогать. Нет, надо самому выбираться… Черт, и мобила в куртке осталась! Так бы вылезти и позвонить Гоше! Тот бы не бросил, тот бы помог.

Эх, ладно. Чего уж. Надо двигаться вдоль Периметра ближе к городу. Глядишь, на людей наткнуться получится.

Аккуратно привстав на край оврага, Игорь осмотрелся.

Лента Периметра в обе стороны уходила в густую лесополосу. Это по ту сторону деревья нещадно рубились в угоду контрольно-следовым полосам, а здесь их редко трогали, набегами. Ближе к Искитиму ситуация несколько менялась, но здесь всем было плевать – хорошо еще, что забор успели поставить после последнего расширения аномальной территории. Говорят, севернее, ближе к Бердскому заливу, вообще чуть ли не сетка-рабица натянута. Ооновцы, где могут, дополняют охрану всякими электронными ухищрениями типа «Луча» или «Трассы», но Зона вышибает оборудование минимум раз в месяц, так что местами его уже и не чинят. Хорошие сталкеры такие места знают.

Себя хорошим сталкером Фомин пока что не считал, потому на всякий случай опасался любой камеры слежения на дереве, любого устройства «сигнального лазерного луча», а уж входов в Зону знал не много и все не самые удобные.

По другую сторону от Игоря, параллельно Периметру, тянулись ржавые рельсы узкоколейки, ведущие, если верить карте, до самого Искитима. Когда-то по ним гоняли тепловозы, перевозящие добытые в многочисленных карьерах минеральные ресурсы. За рельсами виднелся колючий бурелом с черными пятнами выжженной листвы. Вчера этих проплешин не было.

Что ж, углубляться в Зону необходимости нет. Считалось, что возле Периметра сила аномальной территории как бы истончается, тут куда как меньше артефактов и ловушек. Так что стоило попытаться испытать судьбу и подобраться ближе к городу. Чем черт не шутит, может, удастся наткнуться на чей-нибудь схрон с запасными шмотками.

Постаравшись забыть про зудящий в животе голод, Игорь стянул один носок и по максимуму наполнил его найденными возле железнодорожной насыпи камушками. Будет хоть какая-то замена гайкам.

Солнце уже прилично поднялось к зениту и начало припекать. Безветренная погода наполняла окружающий мир неестественной тишиной, делая его похожим на декорацию. От этого было не по себе.

Все же камушки были плохой заменой гайкам с ленточками. Когда они падали в траву, их практически не было видно, и Игорь не мог понять, все ли хорошо или камень попал в аномалию. Ему пришлось почти опустошить носок, обозначая границу притаившегося гравиконцентрата. Хорошо еще, что камней вокруг было предостаточно, поэтому он мог себе позволить перепроверить непонравившийся бросок. Тем не менее это усложняло продвижение и изрядно трепало нервы.

На приближающиеся щелчки Фомин обратил внимание не сразу, погруженный в процесс поиска пути. Когда же понял, что в его сторону движется ловушка, слегка запаниковал – он как раз преодолевал пустырь с подозрительной колесной парой, от которой не падала тень, и прятаться было негде. А когда из-за тележки сгнившего вагона выпрыгнула изогнутая электрическая дуга, разбрасывающая вокруг снопы искр, и широко пошагала по рельсам, замер столбом, затаив дыхание.

«Веселый призрак» поравнялся с человеком, остановился в нескольких метрах, покачиваясь на тонких ножках. Вдруг вырос, вытянулся вверх аркой, распространяя запах озона. Треск усилился, сделался оглушительным, и Фомин чудом поборол животное желание сорваться с места и побежать. От наэлектризованного воздуха запершило в горле, поднялись дыбом волосы. Игорь лишь сжал сильнее кулаки, стараясь дышать спокойно и ровно. Он слышал, что «призрак» реагирует на движение, на колебания воздуха.

«Призрак» ударил в разные стороны небольшими ветвистыми молниями, припал к рельсам и пошагал прочь.

Когда щелчки разрядов стали еле слышны, Игорь посмел оглянуться. Удостоверившись, что аномалия действительно ушла далеко, вытер со лба холодный пот и с облегчением выдохнул.

Дальше пошло несколько проще. Вблизи Периметра ловушек действительно оказалось немного, большинство были даже помечены маркерами – красными пластиковыми флажками, указывающими направление аномалии. Игорь воздал хвалу ученым, которые таким образом старались навести хотя бы видимость порядка.

Впереди раскинулось небольшое озерцо, больше похожее на затопленную яму под фундамент. Оно давно превратилось в болотину с грязной и тягучей водой, в которой догнивали неприятного вида тряпки. Рядом, аккуратно сложенные в стопку, возвышались железобетонные блоки. Видимо, тут намеревались построить перрон. Сами блоки выглядели нехорошо, их оплетал вьюн с острыми листьям ядовитого желтого цвета.

Пришлось перебираться на другую сторону железной дороги. По самим путям идти не следовало – ловушки любили подобные скопления железа и дерева.

Солнце взошло в зенит, нещадно припекая непокрытую голову и плечи. Болели сбитые ступни, саднил ударенный о камень большой палец ноги. От голода ныл желудок. Впереди показалось странное колебание воздуха, и вновь пришлось менять направление, обходя очередную ловушку.

По левую сторону от железки показался домик стрелочника, стоящий возле небольшого переезда с почерневшим семафором. От переезда в сторону Периметра, от которого пришлось довольно сильно отдалиться, уходила дорога с разбитым асфальтом. Она поднималась на пригорок в светлую рощу, где между деревьями угадывались силуэты вытянутых, похожих на одноэтажные бараки домиков. Насколько Игорь помнил карту, где-то здесь должен находиться то ли санаторий, то ли пионерский лагерь. Можно там поискать вещи или, чего уж, других сталкеров.

Фомин спустился с насыпи, предусмотрительно обошел домик стрелочника с неестественно свежей краской на входной двери и пошагал по асфальту на холм. В тени стройных осин разглядел вывеску с выцветшими металлическими буквами «п/л „Пионерские зори“». Значит, все-таки заброшенный пионерский лагерь.

Дорога уходила вглубь территории, мимо одинаковых панельных корпусов, мимо котельной с черной трубой и мимо маленькой площадки с голым флагштоком. Все густо заросло зеленью, шифер на крышах потемнел и местами провалился. Особенно пугали гипсовые фигурки пионеров с горнами и барабанами, возвышающиеся на утопленных в землю постаментах.

А еще Фомину почудилось, что он услышал звуки музыки.

И здесь Игорь столкнулся с неприятной дилеммой. Людям в Зоне он не доверял и считал, что это обоснованно. Поэтому, прежде чем бежать им навстречу, раскинув для объятий руки, хотел бы видеть с кем придется иметь дело. А для этого необходимо подобраться поближе и как можно незаметнее, скрываясь по кустам и в тенях. Вот этого он как раз сделать и не мог – пусть здесь очень мало ловушек, но не стоило себя утешать на этот счет – они есть. И как тогда поступить?

Прикинув варианты, парень все же решил продвигаться в сторону играющей музыки, но с максимальной осторожностью. На самый крайний случай всегда есть возможность убежать обратно к переезду.

Согнувшись, Игорь стал красться по дорожке, стараясь держаться в тени. Вскоре он смог различить и песню – жалостливый голос мамонтенка из мультфильма пел про то, что «мама услышит и мама придет». Сама по себе звучащая в Зоне музыка казалась нелепой, а пустота пионерского лагеря, слепые провалы окон корпусов и несущееся над всем этим эхо «…непременно найдет!» придавало песне и вовсе зловещий смысл. От этого Фомину захотелось нервно захихикать и отползти обратно к переезду. Но тут он увидел человека.

Он появился из-за угла, худой, с голым торсом и в перемазанных землей штанах. Скуластое лицо со впавшими глазами, потрескавшиеся губы, желтоватая кожа – все указывало на то, что мужчина нездоров. Тем не менее двигался он легко и непринужденно, словно у себя дома. Буквально вбежал по скрипучим ступенькам крыльца и исчез в дверях домика с вывеской «Столовая». Игоря, присевшего за ниспадающую к дороге ветку акации, он не заметил.

К словам песни добавились другие звуки – голоса, спорящие и приказывающие. Фомину даже показалось, что он услышал женский голос.

Что бы тут ни происходило, но это точно что-то странное, а значит, представляющее опасность. Поэтому лучше уйти, попытать счастья в другом месте…

В глубине «Столовой» затопали, раздались звуки возни, ругань и шлепки ударов. Потом и без того покосившаяся дверь отлетела, и на крыльцо вышел тощий мужик, который тащил за локоть упирающуюся… девушку?

Игорь даже подался вперед, вглядываясь широкими от удивления глазами. А когда разглядел, то охнул.

Девушкой была Маша!

Маша выглядела взъерошенной и воинственной, словно рассерженная кошка. Руки девушки были перетянуты какой-то проволокой, на скуле багровела свежая ссадина. Одета она была в камуфляжные штаны и синий туристический анорак, надорванный на груди.

Тощий мужик дернул сопротивляющуюся Машу за локоть, гневно выругался, буквально впился пальцами ей в шею и заставил идти дальше. Дробно загрохотали по ступенькам шаги, и они скрылись за углом. Оттуда донесся довольный каркающий смех.

Игорь запустил пальцы в волосы и начал остервенело дергать себя за вихры. Его переполняли злоба и досада. Вот как он теперь просто развернется и уйдет? Ясно же, что девку потащили не мороженым угощать. Да какого хрена она вообще делает в Зоне? Бабы в Зону не ходят!

Тут одна песня закончилась, и в паузе между композициями из репертуара детских мультфильмов Игорь услышал жалобный женский вскрик, а мужской голос с надрывом воскликнул: «Не смейте!»

«От улыбки хмурый день светлей!» – запел тоненький голосок из невидимых колонок, а Фомин уже бежал в одном носке и развевающихся семейных трусах к столовой. С ходу вылетел за угол, успел запечатлеть картину лежащей на спине Маши с расстегнутыми штанами, стоящего над ней худого голого мужика, кого-то стонущего от боли в углу и еще одного, поигрывающего ножом. Не разбираясь, Игорь напал на стоящего к нему спиной тощего. Носок с остатками камней, словно кистень, сделал короткую дугу и с хрустом обрушился на затылок насильника. Тот крякнул и как подрубленный рухнул на девушку. Стараясь не потерять эффект неожиданности, Фомин прыгнул ко второму, замахнулся.

Удар в челюсть был хоть и не точным, но таким быстрым, что Игорь не успел защититься. Тут же его импровизированное оружие было выбито в сторону, а чрезвычайно шустрый противник качнулся назад, замахиваясь, и в лучах солнца блеснуло лезвие ножа. Скорее интуитивно, чем осознанно, Фомин отпрыгнул, споткнулся и полетел вверх тормашками. Но тут же вскочил и с низкого старта рванул прочь, слыша за спиной победный вопль. Обогнув столовую, Игорь перевалил через низкий штакетник…

…и оказался на зеленеющем конопляном поле, раскинувшемся между котельной и корпусом с красным крестом.

Твою мать! Это он что, на охранников плантации напал? Да за такое голову отрежут!

Словно в подтверждение его слов за спиной скрипнули рейки забора, и на поле запрыгнул преследователь с ножом в руке. Темный, почти южный загар, который приобретается если долго работать под палящим солнцем, шальные глаза, тюремные наколки – все сходится, это один из шестерок работающих на Хазара наркодельцов.

– Эй, успокойся! – примирительно поднял руки Игорь, отступая. – Я просто ошибся. Я сейчас же уйду.

– Уйдешь-уйдешь, – оскалился мужик, покачивая ножом и медленно наступая.

– Я просто пытался выйти из Зоны, – продолжал оправдываться Фомин, пытаясь оттянуть время собственной смерти. – Мне проблемы ни к чему.

– Ни к чему, – повторил за ним мужик, кровожадно улыбаясь.

По глазам было видно, что он находится под воздействием какого-то наркотического средства – зрачки не больше спичечных головок и нездоровый блеск. А еще это лицо, превратившееся в зловещую маску.

Игорь наступил на вдавленный в мягкий грунт булыжник, ощутил жесткую поверхность камня. Остановился, ощупывая находку ногой.

Когда между ним и противником осталось несколько метров, Фомин припал на колено и попытался схватить камень, впиваясь пальцами в землю вокруг него.

Мужик остановился и с интересом посмотрел на Игоря.

Проклятый камень все никак не желал вылезать, земля словно присасывала его к себе. Парень принялся помогать себе второй рукой, понимая, насколько нелепо выглядит.

«Поделись улыбкою своей!» – раздалось над лагерем пение Крошки Енота. Бандит заржал и пошел на Игоря, сжимая длинный нож.

Камень поддался, и Игорь одним рывком вырвал его из земли. Он оказался плоским и совсем несерьезным оружием для драки. Фомин в ярости закричал и швырнул находку в противника. В последний момент камень соскользнул с пальцев и полетел совсем не туда, куда целился парень.

Мужик с ножом, продолжая улыбаться, отклонился в сторону, стараясь уйти с линии атаки. И у него бы получилось, если бы Игорь бросил свое орудие туда, куда хотел. Но камень полетел криво, кувыркаясь в воздухе, и в определенной точке встретился с головой наклонившегося бандита. Раздался стук, и оглушенный охранник плантации исчез в зарослях конопли.

Игорь не удержался от победного крика.

К столовой он вернулся уже с ножом. Завернул за угол, предвкушая благодарные слова…

И уперся взглядом в черный провал ствола двенадцатого калибра, на другом конце которого была белая от ярости Маша.

– Оружие на землю, урод! – закричала она.

Игорь подчинился, роняя нож.

– К стене! – Ствол качнулся в сторону панельного бока столовой, возле которой уже лежал связанный голый бандит. Рядом стоял напарник девушки, пузатенький, с залысинами и в небольших очочках. Его Игорь раньше тоже видел.

– Эй, Маша, – Фомин постарался улыбнуться как можно дружелюбнее. – Это же я, Игорь!

– А то я тебя не узнала! – жестко ответила девушка. – Наркоман проклятый! Насильник!

Парень проследил за ее взглядом, опустил глаза. Действительно, вид у него был тот еще – раздетый, грязный, в одном носке и в трусах.

– Я все объясню, Маша. Я не с ними! Я же тебя спас! Эй, и вас я знаю, – обратился в отчаянии Фомин к повернувшемуся дядьке в очках. – Вы из людей Грача, верно?

Мужчина нахмурился и повернулся к Игорю, изучающе разглядывая его сквозь разбитые стекла. Между тем Маша бросила на него неуверенный взгляд и опустила ружье, однако ствол по-прежнему был нацелен на Фомина.

– Что ты тут делаешь в таком виде? – спросила девушка.

– Давай по дороге расскажу, – Игорь указал рукой в направлении поля. – А то второй скоро очнется.

– Ты его не убил? – удивленно спросила Маша.

Парень лишь развел руками.

– Я схожу, свяжу его, – голос у товарища в очках оказался мягким и спокойным, словно его не лупцевали обдолбанные бандиты несколько минут назад. – Машенька, дай, пожалуйста, оружие.

– Но…

– Он не с ними, – отмахнулся мужичок. – Лучше помоги своему рыцарю одеться.

Мужика в очках звали Аркадий. Он был вдвое старше Игоря, но решительно настоял, чтобы тот называл его только по имени. Аркадий вместе с Фоминым связали бесчувственных бандитов и отволокли их в дальнюю комнату. Спустя время те очнулись, и теперь из темноты неслись непрекращающиеся угрозы и зловещие обещания. Игорь очень надеялся на то, что бандиты запомнили его плохо. Машу же и Аркадия, судя по их виду, это вообще мало беспокоило.

В одном из чуланов нашлась теплая одежда. Штаны и свитер были немного велики, зато валенки и пуховик пришлись впору.

Пока Игорь одевался, рядом крутилась Маша. Судя по всему, девушка полностью уверовала, что парень никакого отношения к насильникам не имеет, и теперь сгорала от любопытства. Однако поговорить никак не удавалось – Аркадий торопил, и, как только Фомин был готов идти дальше, мужичок в очках повел их прочь к Периметру.

Когда домики пионерского лагеря скрылись за деревьями, Игорь спросил:

– А эти, связанные, не помрут? Не хотелось бы быть в таком долгу перед Хазаром.

Маша рассмеялась, воскликнув:

– Поздновато спохватился! Чем ты раньше думал, когда им головы кирпичами раскраивал?

– Так я же за тебя… – чуть не вскипел Игорь от такой неблагодарности, но тут ему ответил Аркадий:

– Не помрут. Их раз в день приходит проверять специальный человек, так что развяжет. Мы раньше встречались, молодой человек? Что-то не припомню.

– Мне знакомый вас показывал, – уклончиво ответил Фомин и добавил: – В городе.

Аркадий никак не показал, поверил или нет Игорю, но тут вмешалась не вытерпевшая Маша:

– Ты нам лучше расскажи почему ты гольем по Зоне мотаешься? Экстремал?

Игорь, как и обещал, вкратце изложил свою историю. Упустил лишь пару моментов – странную деревню с мертвым ученым и место своего захода в Зону. Нечего им такие подробности знать.

За беседой дорога показалась короче, а Аркадий, судя по всему, обладал достаточным опытом, чтобы вести группу мимо редких ловушек. Они вышли из леса и остановились на опушке, разглядывая заросли кустарника. Сквозь колючие заросли к серой стене Периметра вела узкая тропинка.

– Зачем вы через плантации пошли? – спросил Игорь. – Там же нарваться можно.

– У Хазара здесь патрули прикормленные, чтобы караваны не трогали, – не стал скрывать Аркадий. – Мы иногда этим пользуемся, тут тоже выходим, когда удобно.

– А эти? – Фомин мотнул в сторону пионерского лагеря.

– С ними была договоренность, – мужчина устало помассировал переносицу. – Мы им мелкие артефакты отдавали. А в этот раз попались новенькие. Да еще и Машу увидели…

Игорь бросил взгляд на девушку, но та как будто и не слышала.

– Да я тоже такого поворота не ожидал, – признался Фомин.

– Так что спасибо тебе, – искренне поблагодарил Аркадий, надевая очки. – Ладно, пора выходить. Будьте внимательны и держитесь за мной.