Новосибирская область, город Искитим. Кафе «Саманта Смит»

Весенний солнечный свет проникал сквозь большие окна кафе и ощутимо пригревал разомлевшего от тепла Игоря. Он лениво постукивал пальцем по лежащей на блюдце чайной ложечке, разглядывая прогуливающихся по тротуару искитимцев.

Завибрировал телефон, елозя по скатерти. Фомин поднял бровь, взял аппарат и поднес к уху.

– Да, свет очей моих, – елейным голосом сказал он.

– Я лыжи с чердака выбрасываю, – раздался из динамика голос Маши.

– Эй, не вздумай! Я на них буду кататься!

– Когда ты последний раз их доставал? Они все в паутине!

– Это защитный слой!

– Игорь, на них написано «Буковина-82», они старше меня! И в занозах!

– Ну, Маш, они всегда там лежали, – заныл Игорь. – Вдруг пригодятся.

– Куда пригодятся? Если только на растопку. Нет, я выкидываю. Раз уж всё, новая жизнь, значит, новые порядки.

– Вот знал, женщина, что не нужно было тебя к себе звать жить.

– Попробовал бы не позвать! Ладно, проехали. Семен не пришел?

– Нет еще. Опаздывает, как всегда.

– Ладно, привет ему. Домой поедешь – позвони. Люблю тебя.

– И я тебя люблю. Маме привет. До встречи.

– Пока.

Фомин улыбнулся, положил телефон на стол и отхлебнул кофе.

Старцев появился через десять минут после уговоренного времени. Вошел в легком весеннем пальто, улыбающийся и приветливый. Помахал знакомой официантке, хлопнул по плечу Игоря и плюхнулся напротив. Крикнул:

– Любочка, солнышко, мне как обычно!

– Привет, – сказал Игорь и постучал по наручным часам. – Опаздываешь.

– Дела, Горыныч, дела.

– Дела у прокурора…

– Ой, вот не надо этого, – отмахнулся Старцев, снимая пальто и кидая на стул рядом. – Ух, погодка отличная! Прямо душа радуется.

– Радуется, – согласился Игорь. – А брюхо требует шашлычка, да чтобы с дымком и на природе. Махнем?

– Обязательно махнем, – улыбнулся Семен.

Официантка принесла на подносе омлет с помидорами и чайник душистого чая. Кокетливо состроила Старцеву глазки, выставила перед ним заказ и удалилась, виляя бедрами.

– Ух, Любка, – восхищенно зацокал ей вслед Семен.

Он приступил к омлету, разрезав его на дольки. Спросил:

– Гошку давно видел?

– На прошлой неделе. Опять в Зону уходил.

– Ох, доведет его этот Громов до могилы.

– Ну зачем ты? Гошка наконец свое призвание нашел, не мается больше по кабакам.

Семен согласно кивнул, работая челюстями.

– Тут да, – с набитым ртом сказал он. – Тут не поспоришь.

– Ты лучше скажи, чего у тебя по телефону голос был такой загадочный? Прямо вот нужно встретиться, и все тут. У меня вообще-то теперь семья, я занятой и солидный человек.

– Не дуй мне в уши, – потряс вилкой Семен, улыбаясь. – Машка небось весь жирок у такого солидного дяди растрясла, не дает тебе булки расслабить. Как она?

– Хорошо. Привет тебе передавала.

– О, и ей тоже. Как мать?

– Все хорошо. Врачи сказали, никакого Руффа, легкое недомогание. Что-то там с рассеянным вниманием, не помню точно. Таблеток попьет, в санаторий съездит, и все будет нормально. Фишер обещал все устроить.

– Ей мои пожелания скорейшего выздоровления. И Эриху привет.

– Передам обязательно. Так чего позвал-то?

Старцев прожевал, сделал глоток чая. Стал более серьезным.

– Чего такое? – напрягся Игорь.

– Уезжаю я. В командировку. Контора посылает, дело важное.

– Куда?

– Не могу сказать, уж извини.

– Понимаю-понимаю, – протянул Фомин. – Надолго?

– Как пойдет. Думаю, до конца месяца.

– Жалко, так бы на шашлычок, на рыбалочку бы, – начал было Игорь, но, видя, что Старцева что-то гложет, замолчал.

Семен сделал еще один глоток, собираясь с мыслями, сказал:

– Мы так толком и не поговорили о том, что тогда произошло… Ну с «Шаром».

– Сёмыч, не начинай!

Но Старцев был настроен на разговор.

– Я должен сказать, Игорь. У меня на душе кошки скребут, спать не могу.

Замолчал. Ждал и Игорь.

– Знаешь, я ведь когда вас встретил, в лесу, я подумал, что вы тоже теперь бандиты, как другие сталкеры, – сказал Семен. – Времени же прошло много, мало ли что у вас случилось в жизни. А у меня прикрытие, мне его контора восемь месяцев выстраивала. Ну а потом как-то и не с руки стало все карты раскрывать. Неловко, что обманул. Решил, что через вас получится выйти на крупную рыбу… Ну и вот вышел.

Он сделал еще глоток, долил из чайника кипятка.

– Я в контору о каждом своем шаге докладывал. Ну про «Шар» брякнул. Пришел приказ доставить его нашим спецам. А я и так косяков напорол, сделку с «малахитом» провалил… ну и решил я, что это шанс, что вам расскажу, вы все поймете. А там, возле завода, все закрутилось, уже и времени на объяснения не было. Утром отчим твой сам в воду полез, мол, пораньше начать работу. Я его страховал. Потом нашли твоего отца, ну и… Восток попытался дотянуться до оружия, но я успел первым. Увел его в лес. Там договорились, что он меня проведет до «Шара», а я его отпущу. Кто ж знал, что за нами Херсонец увяжется? А потом я «Шар» достал из тайника, тут и завертелось… К слову, вот.

Старцев полез в карман и выложил на скатерть что-то круглое и плоское. Это была советская пятикопеечная монета. Металл потемнел от времени, местами его прогрызла ржа, но номинал и герб на аверсе были различимы.

– Смотри, – Семен перевернул монету. – Год выпуска.

Под номиналом виднелась дата изготовления монеты, только вместо полного года остались лишь две цифры – первая и последняя. Остальные были тщательно сбиты или сточены.

– Один и четыре, – прочитал Фомин. – Координаты «Шара».

– Это третий ключ. Из кармана куртки твоего отца достали.

Игорь повертел в пальцах монету, поскреб ее ногтем.

– Скажи, Сём, а ты реально смог бы пырнуть ножом меня или Гошу из-за этого артефакта? – задал он горький, но давно терзающий вопрос.

Семен закусил губу, уставившись в чашку. Прогудел:

– Ты сам знаешь ответ. Я выбрал дружбу.

Они помолчали, вновь переживая неприятный момент. Прервал паузу Игорь:

– Как там продвигаются дела с записями отчима?

Тут Старцев ожил:

– Информация в блокнотиках оказалась очень вкусной. Восток действительно не блефовал, когда говорил, что у него на всех грязи накопано. Собственно, эти блокнотики мне «Шар» заменили, когда я их нашим принес. Иначе не сносить бы головы, – он откинулся на спинку стула. – Атак – готовятся большие посадки, шьются дела и подбиваются материалы. Скоро, глядишь, Искитим хорошо от криминала почистим.

– Отрадно, – улыбнулся Игорь. – Да и нам сбережения Востока очень пригодились.

– Да, все как-то один к одному. И все хорошо складывается.

Он с чувством потянулся, щурясь от солнечных лучей. Бросил взгляд на наручные часы и встрепенулся:

– Ой, пора мне уже бежать. Заплатишь за меня? Я потом отдам!

– Ну ты хамло! – восхитился Игорь.

– Ой, да ладно!

Старцев поднялся, взял пальто. Встал и Игорь, они крепко обнялись.

– Спасибо вам, мужики, что вы у меня такие есть, – от души сказал Семен. – И спасибо, что простили дурака.

– Да ладно, чего не бывает между друзьями, – Игорь сентиментально улыбнулся. – На то они и друзья… Все, иди. Вернешься – позвони.

– Обязательно.

Уже на пороге Старцев шлепнул себя ладонью по лбу и вернулся.

– Ты чего? – уставился на него Игорь.

– Совсем забыл. Про этого нашего шерстяного друга, который Гоша, говорили, мне вспомнилось… Тут слышал такую мульку, что в Зоне, ближе к Периметру, стали появляться деревья с желтой или опадающей листвой. И трава вянет, будто осень наступила. Понятно, что слухи слухами, но мало ли… Может, у Чеснока и его компании все же получается обуздать Зону?

Он усмехнулся своим мыслям. Потом вздохнул, тихо спросил:

– Может быть, то, что мы все трогали «Шар», не прошло даром? Может, он все же отчасти исполнил наши желания? Никто же не знает как он работает, как ему надо желания свои озвучивать. Как думаешь, Игорян?

Фомин усмехнулся. Посмотрел на отцовскую монету.

Все действительно чудесным образом наладилось. Не стало приторно идеальным, но вошло в русло, проторило дорогу дальше. У каждого появились перспективы, каждый стал чувствовать себя на своем месте. Каждый нашел свою судьбу. Возможно, благодаря «Шару».

А возможно, благодаря самим себе?

– Я не знаю, что тебе ответить, Сёмка, – сказал Игорь. – Наверное, чудеса все же бывают. Ну хочется в это верить. Только вот всего, что мы получили, мы добились сами во время поисков этого самого «Шара». Может, вся эта история с «Шаром» – всего лишь легенда, где сам путь важнее цели? Что, если в этом и есть сила «Золотого шара»?

Игорь убрал монету в карман и посмотрел в окно.

– Только мне хочется думать, что моя «машина желаний» – это я сам, а не какой-то бездушный внеземной артефакт, – продолжил он. – Но если «Шар» действительно способен дать счастья всем, да еще и задаром, то что в том плохого? Пусть будет место чуду.

Он улыбнулся Семену и добавил:

– А я лучше буду полагаться на своих друзей, которые меняют мою жизнь в лучшую сторону. Пусть даже с этими друзьями придется продираться сквозь тернии. Они – запасное счастье, если самому не повезет.

Старцев улыбнулся в ответ.

А где-то, если верить слухам, Гоша Чесноков спасал Землю. И если листья в вечном июле Зоны наконец стали увядать, то чудеса действительно случаются.