Глава 14
Николь и Мейси удалось занять отдельный столик в углу бара Джо. Из музыкального автомата звучала музыка, но ее заглушали голоса многочисленных посетителей, собиравшихся здесь по субботам.
— Хотелось бы съесть что-нибудь более существенное на ужин, чем картофель фри, — сказала Мейси. — Я окосела от половины бутылки пива, — добавила она, разглядывая свою бутылку.
— Ничего страшного, я отвезу тебя домой, — пообещала Николь, потягивая содовую. — Кстати, я вспомнила, что почти ничего не ела сегодня. В холодильнике был только сандвич, но и от него я откусила всего лишь несколько раз.
— А что это у тебя такое кислое лицо? — спросила Мейси.
Николь вздохнула:
— Не кислое, а озабоченное. Я просто в замешательстве!..
— Дай-ка угадаю, в чем дело. Это все из-за мужчины, да? И я, кажется, знаю его имя.
Мейси, как всегда, попала в точку.
— Ты права, — призналась Николь.
Зачем врать? Ей нужна была подруга — настоящая, верная, которой можно было бы излить душу.
Мейси заерзала на стуле.
— Так почему же ты в замешательстве? Ведь у вас все хорошо! Он очень увлекся тобой, это видно. Никогда прежде на моей памяти Сэм так не увлекался ни одной женщиной.
Хотя и Сара говорила нечто подобное, Николь пропустила слова подруги мимо ушей. Но все же у нее потеплело на душе от слов Мейси. Впрочем, повода для веселья у нее все равно не было.
— Это ничего не меняет, — заявила она.
Мейси сделала большой глоток пива.
— Никогда не знаешь, какой оборот могут принять события, когда речь идет о человеческих отношениях. Я видела, как женщины щелкали орешки покрепче, чем Сэм. Поговори об этом с Карой или Эрин.
Николь усмехнулась:
— Я не могу контролировать ситуацию, поэтому я просто стараюсь не думать о ней. Хотя это нелегко.
Мейси с сочувствием посмотрела на подругу.
— Я тебя понимаю. Именно поэтому мне надо поговорить с тобой кое о чем. — Она отвела глаза, и это удивило Николь. Ведь Мейси всегда была на редкость прямой и откровенной.
— Что случилось? — с беспокойством спросила Николь.
Мейси сделала глубокий вдох и проговорила:
— Что это за история, которая связывает тебя и Тайлера? Я хочу знать правду.
Николь в растерянности заморгала. Впрочем, она давно уже заметила, что Мейси проявляла повышенный интерес с Тайлеру.
— Я, наверное, кажусь тебе наглой, — издав нервный смешок, сказала Мейси. — Я знаю, есть вещи, о которых ты не можешь рассказывать мне, и это нормально. Но мне нужно знать, почему вы с Тайлером…
— Мы с ним расстались, — перебила Николь. — Мы давно уже не вместе, — заверила она подругу, положив руку ей на локоть. — Я целиком и полностью погружена в отношения с Сэмом. Я люблю его… — Николь внезапно осеклась, сообразив, как легко вырвались у нее эти слова. Помотав головой, она продолжала: — Но суть в том, что я не цепляюсь за Тайлера. Я не держу его на привязи.
Мейси на мгновение закрыла глаза, а затем в упор посмотрела на подругу.
— Значит, ты не будешь возражать, если я… если мы…
Улыбнувшись, Николь покачала головой:
— Нет, конечно. Напротив, я была бы очень рада, если бы Тайлер нашел себе женщину, которая сделала бы его счастливым. И если это будешь ты, ему крупно повезет.
Мейси шумно выдохнула и рассмеялась.
— Ох, мне было так неловко, так сложно вести этот разговор…
— Могу себе представить! — кивнула Николь. Она откинулась на спинку сиденья, вдруг почувствовав усталость.
Мейси сделала очередной глоток пива, вознаградив себя за отвагу.
— Он вернется? — спросила она.
— Тайлер?
Мейси кивнула.
— Обязательно, — заверила ее Николь.
— Откуда ты знаешь? Ты разговаривала с ним?
— Нет.
Мейси подперла ладонью подбородок.
— Тогда как ты можешь знать, что Тайлер обязательно вернется?
Николь не могла сдержать ухмылку. Ей было смешно вспоминать некоторые эпизоды из жизни бывшего жениха в Серендипити.
— Он ходил с тобой по магазинам. Он носил шорты. Он следовал за тобой по пятам — как привязанный. Поверь, Тайлер непременно вернется.
— Давай выпьем за то, чтобы заполучить наших мужчин! — предложила Мейси, и подруги чокнулись бутылками.
Поболтав еще полчаса, они направились к людям, собиравшимся в баре по субботам. Некоторых из них Николь уже знала, других видела впервые, и Мейси познакомила ее с ними. Николь прекрасно проводила время, но все же ловила себя на мысли, что предпочла бы сейчас находиться с Сэмом. Однако ей необходимо было завязывать знакомства и укреплять дружбу с жителями города. Кроме того, Николь обещала подбросить Мейси домой. В общем, уйти она не могла.
— Я страшно устала, — заявила наконец Мейси. — Ты не возражаешь, если мы отправимся по домам?
Николь покачала головой, радуясь, что они не задержались в баре до поздней ночи.
— Я готова подвезти тебя, как и обещала.
Они вышли из бара и направились к пекарне, возле которой был припаркован автомобиль Николь. Сев в машину, Мейси сняла туфли на высоких каблуках.
— Того, кто придумал высокие каблуки, нужно расстрелять, — вздохнув, заявила она.
Николь усмехнулась:
— Я ношу их теперь намного реже, чем это было в Нью-Йорке, и поверь мне, я не скучаю по ним. — На ногах у нее были украшенные стразами сандалии с каблуками высотой в четверть дюйма.
— Нам надо ехать прямо по этой дороге, никуда не сворачивая, — сказала Мейси, поскольку Николь могла не разобраться в темноте в новом для нее городе.
— Тебе, наверное, придется рано вставать завтра на работу? — с сочувствием в голосе спросила Николь.
— Слава богу, нет. Я выхожу завтра к полудню.
Николь взглянула в зеркало заднего обзора — ее раздражал яркий свет фар идущей сзади машины.
— Что-то не так? — спросила Мейси.
— Машина, которая едет позади, приблизилась к нам, но не хочет обгонять, — щурясь, пробормотала Николь.
На одном из перекрестков, несмотря на запрещающий знак, путь им преградила другая машина. Николь, вывернув руль, попыталась избежать столкновения с ней, вылетела на обочину и врезалась в фонарный столб. Преследовавшая их машина проехала мимо.
Сэм переходил из одной комнаты в другую, не в силах усидеть на месте. На душе у него было неспокойно. Он, конечно, не рассчитывал, что Николь прибежит к нему по первому зову, но все же надеялся, что она захочет увидеться с ним после недельной разлуки. Разумеется, он мог бы отправиться в бар Джо, но это означало бы выдать себя с головой. А Сэм не хотел, чтобы Николь знала, как отчаянно он жаждал увидеть ее.
Снова бросив взгляд на темные окна ее дома, он в очередной раз убедился, что она еще не приехала. Посмотрев на часы, он тяжело вздохнул. Было девять вечера, время еще не позднее. Сэм решил спуститься вниз, на кухню, но тут зазвонил мобильник. На экране высветился телефонный номер его полицейского участка.
— Марсден вас слушает, — сказал Сэм в трубку.
— Привет, Сэм, это Барнетт.
— Что случилось?
— Понимаешь, тут такая история… Я подумал, тебе необходимо знать об этом. Твоя девушка попала в аварию на перекрестке в районе Мейпл. Серьезных травм она не получила, но машина сильно пострадала. Им повезло.
Сэм насторожился.
— Кому это им?
— Она подвозила домой Мейси Донован. Обе девушки отделались легкими ушибами. Это просто чудо!
Сэм бросился в гараж и вскоре уже сидел за рулем своего внедорожника. Пока он ехал к месту аварии, его мозг лихорадочно работал. Сэм сразу же вспомнил о том, что отец Тайлера нанял кого-то, чтобы испугать Николь и заставить ее вернуться домой. Возможно, это была спланированная операция, а не случайная катастрофа.
Добравшись до места происшествия, Сэм сразу же увидел разбитую машину Николь, и у него защемило сердце. Он почти бегом направился к Барнетту, стоявшему у кареты «скорой помощи».
— Быстро же ты добрался! — воскликнул его коллега.
Сэм кивнул:
— Спасибо, что сразу же позвонил мне. Что произошло?
— Похоже, миссис Адлер проигнорировала знак «стоп» и помчалась наперерез машине твоей подруги. Она была без водительских прав и села за руль без ведома дочери.
Сэм поморщился. Он знал, что миссис Адлер было далеко за восемьдесят.
Барнетт сокрушенно покачал головой:
— Грустно, когда старики теряют разум и контроль над собой. Старушка врезалась в боковую заднюю дверь машины Николь. По словам Николь, у нее не было пространства для маневра, так как сзади ее поджимала другая машина, которая, впрочем, тоже врезалась в ее автомобиль. Это был второй удар.
Сэм нахмурился. Возможно, инцидент с машиной миссис Адлер был случайностью, но вторая машина, похоже, преследовала Николь.
— А кто сидел за рулем второй машины? — спросил Сэм, ожидая услышать русское имя.
— Пьяный водитель.
Сэм заскрипел зубами.
— Местный?
Барнетт покачал головой.
— Ты составил на него подробный протокол?
— Да, но он отказался от теста на алкоголь.
— Проследи, чтобы он не скрылся. Я хочу досконально проверить этого парня.
Возможно, водитель второй машины намеренно был нетрезв и собирался списать на свое состояние дорожное происшествие, которое планировал.
— В чем дело, Сэм? Что происходит? — с удивлением спросил Барнетт.
— Сейчас нет времени все объяснять. Где девушки? — Сэму не терпелось увидеть Николь.
Барнетт кивнул в сторону «скорой помощи».
— Их там осматривают.
— Еще раз спасибо.
Сэм пожал коллеге руку и направился к машине «скорой помощи». Фельдшеры уже осмотрели Николь и Мейси и сказали, что в случае недомогания они должны немедленно обратиться в больницу.
Николь, поставив подпись под каким-то документом, повернулась и встретилась глазами с Сэмом. Вздрогнув, он заключил ее в объятия.
— Я так рада, что ты здесь, — прошептала она.
Его сердце сжалось от нежности. Сэм протянул Мейси одну руку, здороваясь с ней, затем помог девушкам выбраться из машины «скорой помощи». Он был несказанно рад, что все обошлось более или менее благополучно, и решил больше не спускать глаз с Николь.
Час спустя, приняв душ и надев любимый халат, Николь уже сидела на софе в гостиной своего дома и, прижавшись к Сэму, пила горячий чай. Доставив Мейси домой, Сэм позвонил Майку в присутствии Николь, и та из их разговора поняла, что пьяный водитель из второй машины, возможно, хотел запугать ее и заставить вернуться в Нью-Йорк.
Она вынуждена была признать, что у нее тоже промелькнула такая мысль, когда она заметила, что ее упорно преследует какая-то машина. Но ей не нравилось, что Сэм так встревожился из-за нее.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
— Все тело ломит, — призналась она.
Сэм обнял ее, и Николь прильнула к его груди, вдыхая его запах, который одновременно успокаивал и возбуждал ее.
— Завтра будет еще хуже, — сказал Сэм, чертя пальцем круги на ее руке.
— Я знаю. Фельдшер предупредил меня. Я приму ибупрофен, и все будет в порядке.
— Пойдем наверх. Тебе будет комфортнее в постели.
Николь выпрямилась на софе, позволив Сэму встать, затем тоже хотела подняться, однако он подхватил ее на руки.
— Это входит у тебя в привычку, — заметила она. Впрочем, ей нравилось, что он носил ее на руках.
— Сегодня вечером я должен окружить тебя заботой, — сказал Сэм.
Она склонила голову ему на грудь и тихонько вздохнула. Там, на месте аварии, встретившись глазами с Сэмом, она чуть не упала в обморок от волнения. Он был ее спасением, убежищем от опасностей внешнего мира, ее защитой. Сэм заботился о ней. Он присматривал за ней, понимал ее. Он разбудил в ней чувства и эмоции.
— Мне было так просто полюбить тебя… Ты все сделал для этого, — прошептала Николь, решив, что пришло время сказать все, что было у нее на сердце.
Она с детства привыкла скрывать свои чувства, но ей надоело постоянно сдерживать себя. Сэм вздрогнул, но продолжал подниматься по лестнице, держа ее на руках.
— Я не могу… — начал было он, но Николь прервала его:
— Тсс! — Подняв глаза, она приложила палец к его губам. Глаза Сэма расширились, и Николь поняла, что он не мог сказать ей того же, что сказала ему она; и казалось, он очень переживал из-за этого.
— Сэм, тебе вовсе не нужно повторять то, что говорю я. Ты не обязан испытывать те же чувства, — прошептала Николь.
Однако она ощущала исходившую от него нежность. Но Сэм пытался заглушить в себе эти чувства из-за горького жизненного опыта. Что же касалось Николь, то она больше не хотела лукавить и скрывать от себя правду. Попав в аварию, она вдруг подумала о том, что жизнь слишком коротка, чтобы растрачивать ее на пустяки. И Николь решила бороться за свою любовь, за свое счастье.
Лучи солнечного света, бившие в окно, разбудили Сэма. Он заставил себя открыть глаза и увидел, что лежавшая рядом Николь пристально смотрит на него.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
Она поморщилась от боли.
— Я не могу двигаться.
Ее стон пронзил сердце Сэма, и он сразу же вспомнил о том, что произошло накануне.
— У меня все тело ломит так, словно меня били всю ночь, — добавила Николь.
— Я принесу тебе сейчас что-нибудь поесть, а также несколько таблеток ибупрофена. Он тебе поможет.
Николь со стоном закрыла глаза.
— Спасибо. А потом я приму душ и попробую заняться делом. Может быть, мне это удастся.
Сэм спал очень плохо: то проваливался в сон, то ворочался с боку на бок, терзаемый сомнениями и тягостными мыслями. В душе его боролись противоречивые чувства. Он испытывал страх при мысли о том, что Николь могла погибнуть в аварии. Его охватывала ярость, когда он думал о тех, кто мог подослать к Николь преступника. Но вместе с тем ему не давали покоя ее слова, произнесенные накануне вечером: «Мне было так просто полюбить тебя… ты все сделал для этого».
«Черт побери, — думал Сэм, — но я могу сказать то же самое!»
Он не знал, что тронуло его больше — то, что Николь произнесла эти слова, или тот факт, что она не вынудила его ответить тем же. Она казалась беззащитной, но в то же время была сильной, верной и прекрасной. У Сэма захватывало дух от этой девушки, и он чувствовал, что влюблен в нее. Более того, он понимал, что ничего не сможет с этим поделать. Но нужно ли ему подавлять свои чувства?
— Сейчас вернусь. — Он выскользнул из-под одеяла и пошел за лекарством.
Через некоторое время ибупрофен начал действовать, и Николь поняла, что теперь в состоянии передвигаться, хотя каждое движение по-прежнему причиняло ей боль — Сэм видел это по выражению ее лица. Когда Николь отправилась в душ, он позвонил родителям, чтобы узнать, все ли у них в порядке, а затем пошел на кухню.
Открыв холодильник, Сэм изучал его содержимое, пытаясь найти продукты, из которых можно было бы приготовить обед.
— Душ помог, — сообщила Николь, входя в кухню.
Обернувшись, он увидел, что она надела майку в обтяжку и юбку. Причем выглядела сейчас настолько привлекательной, что у Сэма перехватило дыхание. Тонкая ткань обтягивала высокую грудь Николь. А светло-синяя юбка струилась вокруг ее бедер, подчеркивая их красивую форму. Она отжала мокрые волосы, завитки которых обрамляли ее лицо. Даже без макияжа Николь казалась настоящей красавицей.
Наблюдая, с какой осторожностью она передвигалась по кухне, одновременно служившей столовой, Сэм сожалел о том, что не мог взять себе ее боль. Он понимал, что совсем потерял голову, и знал, что единственный выход из ситуации — ни о чем сейчас не думать.
Достав из кармана мобильник, Сэм позвонил брату и тут же вышел за дверь.
— Привет, Майк, ты узнал что-нибудь о том пьяном, который врезался сзади в машину Николь? — Выслушав ответ, Сэм поблагодарил брата. — Все понял. Спасибо. С Николь все в порядке. Она страдает от боли, но это пройдет. Как Кара?
Майк сказал, что Каре лучше, поблагодарил Сэма за разговор с ней и, попрощавшись, дал отбой. Сэм отметил, что брат ни словом не обмолвился о беременности Кары. Сделала ли она тест? И что он показал?
А может, Майк с Карой решили сообщить новости всем родственникам разом, во время семейного ужина? Сэм не знал, что и думать. Повернувшись, он увидел, что Николь, стоя в дверях, наблюдает за ним.
— Что нового? — спросила она. — Я не собиралась подслушивать, но случайно услышала, что ты говорил о том пьяном, который врезался в мою машину. Он как-то связан с русской мафией?
— Нет. Это была случайная авария. Я до сих пор не могу прийти в себя.
Они вошли в гостиную, и Николь обвила руками его шею.
— Я прекрасно себя чувствую, не волнуйся. Что-то еще случилось? — спросила она.
— Случилось?.. С чего ты взяла?
— Просто у меня возникло такое ощущение. — Пожав плечами, Николь отошла от него, и ему сразу стало неуютно.
— Это секрет, — сказал он.
Николь улыбнулась:
— Поверь, Сэм, я умею держать язык за зубами. Впрочем, я понимаю, что у тебя могут быть свои тайны.
Как ни странно, у него не было никаких тайн. Более того, Сэм пришел к выводу, что полностью доверяет Николь. Он знал, что она будет молчать, если он ее об этом попросит.
— Давай присядем, — предложил он.
Они опустились на диван, который, по мнению Сэма, был намного удобнее того, что стоял в его доме.
— Кара думает, что беременна, — сообщил он. — Я разговаривал с ней после нашего возвращения в город, и она сказала, что собирается сделать тест, а потом серьезно поговорить с Майком. Однако сегодня он ни словом не обмолвился о беременности жены, и я подумал, что она, возможно, так и не набралась смелости рассказать ему.
На лице Николь отразилось недоумение.
— Разве Майк против детей?
Сэм пожал плечами:
— Я уверен, он собирается прожить с Карой до конца своих дней. Но у них, видимо, был какой-то разговор о том, что они не будут заводить детей в обозримом будущем. Поэтому Кара очень беспокоится. Она не знает, как Майк отнесется к ее беременности.
— Хм… должно быть, все эти сложности уходят корнями в прошлое.
— Ты права. Ведь Майк — не родной сын моего отца. Впрочем, я, кажется, уже рассказывал тебе об этом. Так вот, когда отец Майка бросил нашу мать, он вскоре уехал из города, а Саймон, мой отец, всегда был влюблен в маму, и он предложил ей стать его женой. Мы с сестрой всегда знали, что Майк — приемный сын Саймона, но отец относился к нам всем одинаково. Тем не менее Майк, по-видимому, чувствовал, что отличается от меня и Эрин. До болезни отца он редко бывал дома, и даже когда его назначили временно исполняющим обязанности начальника полицейского участка, он не собирался долго задерживаться в нашем городке.
Мягкая улыбка тронула губы Николь.
— Но так было до тех пор, пока он не влюбился в Кару?
Сэм кивнул:
— До тех пор, пока Серендипити и Кара не пленили его. Впрочем, Майк отчаянно сопротивлялся. И вот теперь Кара боится, что ребенок отпугнет от нее Майка и испортит их отношения. Хотя я уверен, этого не произойдет.
Николь откинулась на спинку дивана и подтянула колени к груди.
— Странно, что ты и твой брат — люди, выросшие в атмосфере любви, по существу, не верите в нее.
Сэма задело за живое замечание Николь, но он вынужден был признать, что ее слова вполне справедливы.
— Я думаю, характер человека в первую очередь определяет его личный опыт, — заметил он.
— А как же ваша мама? Она безоглядно доверилась Саймону и вышла замуж за него — даже несмотря на горький опыт первой любви, несмотря на то что ее бросил отец Майка? Или Саймону долго пришлось завоевывать ее?
Сэм покачал головой.
— Согласно семейной легенде — нет. У них все было гладко. — Ему хотелось сменить тему.
— Хм… очень интересно… — пробормотала Николь, с любопытством глядя на него. Она как будто ждала подробностей, но Сэм не хотел ничего рассказывать о семейной жизни родителей.
— Ты не голодна? — спросил он после паузы.
Николь рассмеялась и поднялась с дивана.
— Можно и поесть. Я сказала тете Лулу, что приду в пекарню во второй половине дня, если буду в состоянии двигаться. Но продукты привезут не раньше понедельника, так что я могу отдохнуть сегодня.
— Отлично.
Сэм последовал за ней на кухню, но тут в дверь позвонили.
— Ты ждешь кого-нибудь? — спросил он.
Николь покачала головой. Сэм подошел к входной двери и отпер ее.
— Стентон? — удивился он, увидев гостя, и впустил его в дом.
— Тайлер! Что ты здесь делаешь? — спросила Николь, появившаяся из-за спины Сэма.
Тайлер направился прямо к ней.
— Брат Сэма позвонил мне, чтобы задать кое-какие вопросы, и в разговоре упомянул, что ты попала в автомобильную аварию. Мне кажется, она была подстроена.
Николь отступила от него.
— Со мной все в порядке, Тайлер. Тебе не следовало приезжать только для того, чтобы узнать о моем самочувствии.
— Я должен был лично сказать тебе, что сам надену прослушивающее устройство и вызову отца на откровенный разговор. Тебе не следует этого делать.
— Какое еще прослушивающее устройство?.. — в недоумении пробормотала Николь.
Сэм потер переносицу, взвешивая шансы оказаться в тюрьме за убийство Стентона, которого ему в эту минуту ужасно хотелось придушить. В том, что Тайлер это заслужил, он не сомневался.
Чувствуя, что пауза затягивается, Сэм прочистил горло и повернулся лицом к гостю.
— У нас с Николь еще не было возможности обсудить это дело, — произнес он многозначительно.
— О, черт… — пробормотал Тайлер, сообразив, что проговорился.
— Да уж… — кивнул Сэм, с укоризной поглядывая на гостя. Он оберегал покой Николь, но она явно не оценила этого и сейчас сверлила его яростным взглядом.
— Что происходит? — спросила она. — Выкладывайте все, что знаете!
— Федералы решили… — начал было Тайлер, но Сэм жестом остановил его.
— Я сам все объясню, — заявил он.
— Тогда объясняй! Немедленно! — потребовала Николь. — У тебя было достаточно времени, чтобы все мне рассказать. Я слушаю! — Подбоченившись, Николь впилась в него взглядом.
Снова откашлявшись, Сэм проговорил:
— Когда Майк и Коул доложили о твоих подозрениях федералам, те предложили провести операцию. Согласно их плану, ты должна спрятать под одеждой прослушивающее устройство и получить компрометирующую информацию от отца Тайлера на Романова, крупного торговца наркотиками, который отмывает деньги через инвестиционные фонды.
— И ты не считал нужным сообщить мне об этом? — грозно нахмурившись, спросила Николь.
Сэм стиснул зубы.
— Я не хотел волновать тебя раньше времени.
— Тебе не следовало решать за меня подобные вопросы!
Тайлер тяжело вздохнул, слушая их перебранку.
— Поверьте, я не хотел никому причинять неприятности, — пробормотал он, как бы извиняясь.
Сэм проигнорировал его слова.
— Может быть, мы обсудим все это позже, без посторонних? — спросил он, глядя на Николь.
Она кивнула, но в ее глазах было выражение горечи и обиды.
В дверь снова позвонили, и Николь с досадой всплеснула руками.
— Ну кто там еще?!
Заглянув в дверное окошко, она поспешно открыла дверь и воскликнула:
— Как я рада тебя видеть!
В дом вошла Мейси с тортом в руках.
— Я привезла вам подарок от нашей семьи. А по дороге к дому заметила автомобиль вашего гостя… — Мейси выразительно взглянула Тайлера. Она была явно обижена — ведь он, вернувшись в Серендипити, в первую очередь заехал к своей бывшей невесте, а не к ней.
«Теперь и Тайлер попал в немилость, не мне же одному страдать», — подумал Сэм. Впрочем, он не испытал от этой мысли никакого удовольствия. День был окончательно испорчен.
— Может, пройдешь в комнату и присоединишься к нашему веселью? — предложил Сэм, взглянув на Мейси.
Та закатила глаза. Передав торт Николь, Мейси скрестила руки на груди и пронзила Тайлера яростным взглядом.
И даже Сэму стало жаль беднягу Стентона.
Увидев рядом с домом Николь припаркованный «порше» Тайлера, Мейси почувствовала, как к горлу подступил комок обиды. Тайлер вернулся в город и первым делом направился к бывшей, даже не позвонив ей, Мейси! Такого она не могла стерпеть. Впрочем, она простила бы ему все, если бы знала, что он больше не уедет из Серендипити. Однако Тайлер и не думал здесь оставаться — она не сомневалась в этом. Он наверняка даже не заглянул бы к ней перед отъездом.
У нее болезненно сжалось сердце. Ей захотелось развернуть машину и уехать, но Мейси не могла допустить, чтобы присутствие Тайлера помешало ей наведать подругу и вручить ей подарок. Поэтому она припарковалась и решительно направилась к дому.
Переступив порог, Мейси собрала всю свою волю в кулак, стараясь сосредоточиться на Николь, а не на Тайлере. Впрочем, у нее это не очень-то хорошо получалось.
— И еще я хотела передать тебе, — сказала она, обращаясь к подруге и стараясь не смотреть в сторону Тайлера, — что тетушка Лулу готова сама проконтролировать поставки продуктов, если ты не сможешь выйти на работу.
— Я бы вышла на работу, если бы не все эти неприятности… — со вздохом пробормотала Николь. — А как ты себя чувствуешь? Ты же была со мной в машине…
— Что?! — воскликнул пораженный Тайлер и резко повернулся к Мейси. — С тобой все в порядке?
Тайлер шагнул к ней, но она попятилась.
— Все нормально, — процедила Мейси сквозь зубы. — Очень мило, что ты интересуешься моим здоровьем.
Тайлер провел ладонью по волосам.
— Я не знал, что ты тоже попала в аварию. Майк сообщил мне только о Николь. Он не догадывался, что у нас с тобой… — Тайлер замолчал, явно не зная, как охарактеризовать их отношения.
У Мейси в очередной раз сжалось сердце, но ей не хотелось разговаривать сейчас с Тайлером.
— О каких неприятностях ты говоришь? — спросила она Николь. — Что отрывает тебя от работы?
— Хм… я… — Николь посмотрела на Сэма, потом перевела взгляд на Тайлера.
— Мейси, я держал тебя в неведении ради твоего же блага, — сказал Тайлер, подходя к ней поближе. — Речь идет о твоей безопасности.
На лице девушки застыло выражение растерянности.
— О моей безопасности? — переспросила она. — А что… Чем вы тут занимаетесь?
Сэм помотал головой и застонал.
— Мейси Донован, если ты разболтаешь то, что сейчас услышишь, я тебя…
— Эй, остановись! Если я прямодушный человек, это еще не значит, что я сплетница. Я умею хранить тайны. Спроси у Эрин. — В прошлом году Мейси долго помалкивала — никому не рассказывала о беременности сестры Сэма.
— Да, знаю. Я просто пытаюсь сказать, насколько важно то, что ты сейчас услышишь. И насколько опасно…
Холодок пробежал по спине Мейси, и она вздрогнула.
— Говорите уже! — потребовала она.
Тайлер взял ее за руку и начал объяснять, каким образом его отец был связан с русскими, отмывающими грязные деньги. И сказал, что уехал из Серендипити на прошлой неделе, чтобы попытаться поговорить с отцом. Тайлер рассказал также о роли Николь во всей этой истории. По его словам, он хотел найти улики против отца, чтобы Николь не пришлось участвовать в операции федералов.
Мейси внимательно слушала: слушала раскрыв рот.
— Когда я узнал об аварии, в которую попала Николь, то сразу подумал, что это мафиози подослали к ней кого-то из своих ублюдков, чтобы запугать ее и заставить молчать. Отец хочет, чтобы Николь вернулась на Манхэттен и находилась под его присмотром. Поэтому я сразу приехал сюда. Мне нужно было убедиться, что с Николь все в порядке. Я должен был также сказать Николь, что готов сам вооружиться «жучком» и участвовать в операции вместо нее, — подытожил Тайлер.
Мейси закусила губу. Так, значит, Тайлер был готов рисковать своей жизнью ради Николь?..
— Я только сейчас узнала о том, что планируется операция с моим участием. Сэм скрывал от меня это, — проговорила Николь, прежде чем к Мейси вернулся дар речи. — По его словам, ради моей же пользы, — добавила она, нахмурившись.
— То же самое говорит и Тайлер, — заметила Мейси.
Девушки переглянулись. Николь шагнула к подруге.
— Вы оба уходите, — сказала она мужчинам. — Нам надо поговорить.
— Перестань злиться на меня, — пробормотал Сэм. — Я ведь просто хотел избавить тебя от лишних волнений.
— Я все прекрасно понимаю! — отрезала Николь.
— Мейси, я только что рассказал тебе всю правду, и теперь нам нужно поговорить, — сказал Тайлер.
— Поговорим позже, — ответила Мейси. — Если у нас будет возможность.
Подруги снова переглянулись, и Николь сказала:
— Мы пойдем на кухню, а мужчины останутся здесь. — Схватив Мейси за руку, она увлекла ее за собой.
Мейси хотелось одновременно и плакать, и смеяться. Ситуация была забавной, но у нее лежал камень на сердце — она видела, что Тайлер все еще испытывал чувства к Николь. И если ему не удастся убедить ее в том, что эти чувства — чисто дружеские, то она, Мейси, порвет с ним всякие отношения.
