ЖИЗНЬ ПРИНЦЕССЫ ВО ВСЕМ ВЕЛИКОЛЕПИИ
В подобающем истинной принцессе облачении, убранная драгоценностями Красавица ходила взад-вперед по своим покоям, задумчиво кусая яблоко. Изредка она своенравно откидывала за плечо непослушные локоны длинных и густых золотистых волос, удостаивая мимолетным взглядом пышущего здоровьем, парадно одетого принца, который явился в скучный, безрадостный замок ее отца, рассчитывая добиться ее руки.
В лице — сама невинность.
Басистым и пламенным голосом он без запинки изрекал обычные, приличествующие случаю слова: что он преклоняется перед Красавицей, что был бы счастлив сделать ее своей королевой, что их семьи были бы чрезвычайно рады такому союзу…
Где-то полчаса назад она прервала его тошнотворно-слащавое разглагольствование, спросив, слыхал ли он когда-нибудь о странных обычаях плотских утех во владениях королевы Элеоноры.
Юноша изумленно вытаращился на нее:
— Нет, моя госпожа!
— Какая жалость! — выдавила она с ядовитой улыбкой.
Ей уже стало любопытно, почему она сразу не отослала этого принца прочь. С того самого дня, как она вновь объявилась в родительском доме, принцесса неизменно спроваживала всех искателей ее руки. Однако отец Красавицы, хоть и раздосадованный ее бесконечными отказами, упорно продолжал писать послания во все концы, привлекая для дочки все новых женихов.
Ночами Красавица плакала в подушку. И сны, и дневные грезы уносили ее в мир утраченных наслаждений, который познала она за пределами отчих земель. На эту тему не принято было распространяться в ее королевстве, даже сама она не упоминала ничего подобного ни на публике, ни в уединенных беседах.
Она остановилась и снова взглянула на принца. Отшвырнула полусъеденное яблоко. Что-то в этом молодом человеке ее все-таки пленяло. Разумеется, он был красив. Да она и с самого начала заявила, что выйдет замуж лишь за красивого мужчину. Это никого не удивило: вполне естественный запрос от принцессы с ее достоинствами.
Однако в этом юноше помимо красоты присутствовало и нечто иное. Во-первых, у него были яркие, васильковые глаза, почти как у Инанны или, скорее, как у Тристана. И он был, как и Тристан, блондином: его густые и пушистые темно-золотые волосы и бородка обрамляли лицо, оставляя голой нижнюю часть шеи. «Как это все же возбуждает, когда видишь голую шею», — подумала Красавица. К тому же этот молодой человек был массивен и широкоплеч, как ее капитан стражи или как Лоран…
Ах, Лоран! О Лоране она как раз думала больше всего. Именно о нем чаще всего вспоминала Красавица. Капитан в ее грезах превратился всего лишь в темного безликого стража. Смутно помнился лишь звук его вздымающегося и падающего на нее ремня… Но улыбающееся лицо Лорана постоянно возникало перед ее мысленным взором, равно как и его впечатляюще огромное достоинство, по которому она так теперь томилась. Лоран, Лоран…
Внезапно, очнувшись от мыслей, она поняла, что в реальности что-то изменилось. Принц, оказывается, умолк и теперь глядел на нее во все глаза. Его пылкая велеречивость постепенно истаяла, сменившись столь редкостным при подобных визитах искренним молчанием. Он стоял, сцепив руки за спиной, в плаще через плечо, охваченный нескрываемой пронзительной печалью.
— Я полагаю, мне вы тоже откажете, моя госпожа? — тихо спросил он. — И потом будете вечно являться мне ночами.
— Разве? — отозвалась Красавица. Что-то в девушке от его слов встрепенулось, и в ответе ее вовсе не было сарказма.
Момент был напряженным, решающим.
— Я так хочу вам понравиться, доставить удовольствие, принцесса, — почти прошептал юноша.
«Доставить удовольствие, доставить наслаждение…» Красавица улыбнулась словам принца. Как давно она не слышала этих слов, что нередко говорились в далеких краях, где остался и замок королевы, и ее городок, и даже совсем уже в сказочных владениях великого султана. Как часто произносила она их сама…
— Вы правда этого хотите, мой милый принц? — ласково спросила она.
Он не мог не заметить, что ее поведение с ним резко переменилось. Юноша замер, глядя на нее через комнату, и послеполуденное солнце, словно разделяя их, отбрасывало на каменный пол широкие полосы света. Лучи его золотили волосы и густые брови принца.
Красавица шагнула к нему, и ей показалось, как он дрогнул, чуть отшатнувшись назад, и в его лице на долю мгновения мелькнуло какое-то неясное чувство.
— Ответьте мне, принц, — сказала она ледяным тоном.
Да, она нисколько не ошиблась, и все ярче проступающий на его щеках румянец тому подтверждение. Принц был сконфужен не на шутку.
— Тогда заприте двери, — понизила она голос. — Все до единой.
На мгновение юноша заколебался. Каким же девственным он выглядел! Интересно, что у него там, под этими нарядными бриджами? Красавица смерила его глазами и вновь увидела в нем мимолетный проблеск страха, эту уязвимость, от которой его крупное и открытое лицо внезапно показалось совершенно неотразимым.
— Заприте двери, принц, — с угрозой процедила она.
И медленно, точно во сне, юноша принялся исполнять повеление, робко оглядываясь на принцессу.
В углу комнаты стоял крепкий широкий табурет о трех ногах. На нем обычно сиживала горничная Красавицы, когда не было нужды в ее услугах.
— Поставьте табурет посреди комнаты, — приказала девушка.
Гость послушно двинулся за табуретом, и у Красавицы стеснило грудь.
Принц поставил в центре табурет и, прежде чем выпрямиться, поднял на нее глаза. Как он ей нравился сейчас: и эта его склоненная поза, и взгляд снизу вверх, и легкая пунцовость щек. Просто изумительный румянец!
Красавица сложила руки на груди и прислонилась к изогнутой стенке очага. Она понимала, что приняла совсем не подобающую для настоящей леди позу… Все же это бархатное платье так ее раздражало!
— Снимайте одежду, — тихо приказала она. — Всю.
На миг парень так оторопел, что никак не отреагировал. Он непонимающе уставился на нее, как будто ослышался.
— Снимайте с себя одежду, — монотонно повторила Красавица. — Я желаю видеть ваше тело. Хочу знать, что вы собой представляете.
Сперва он снова заколебался, но потом, еще гуще покраснев, опустил голову и принялся расстегивать камзол. Как это завораживает — зардевшиеся щеки и медленно расходящийся на груди камзол, открывающий смявшуюся под ним сорочку! Затем юноша потянул одну за другой тесемки, завязывавшие сорочку, и наконец взору принцессы показалась его грудь.
«Вот так, хорошо… Теперь прочь рукава…»
Вот полностью обнажился торс…
У него были прелестные соски — хотя, может, и слегка бледноватые, — окруженные коротким золотистым пушком, который, сходясь посередине груди, кудрявился вниз, к животу.
Наконец бриджи тоже свалились на пол, и принц выбрался из туфель.
Замечательный член, настоящее достояние! Причем уже изрядно окрепший. Когда, интересно, он успел так налиться? Когда она приказала юноше запереть двери? Или когда велела скинуть всю одежду? Хотя какая разница! У нее между ног тоже было нестерпимо жарко и влажно.
Когда принц вновь поднял на нее глаза, он был уже абсолютно наг. И это был первый обнаженный мужчина, которого она увидела с того момента, как их корабль пришвартовался в порту королевы Элеоноры. При этой мысли лицо у нее дрогнуло, губы сами собой растянулись в бесстыдной улыбке.
Впрочем, не следовало так скоро одаривать его улыбками. Красавица напустила на себя немного чопорности. Грудь у нее уже невыносимо горела. И она люто ненавидела это сковывающее ее тяжелое бархатное платье.
— Поднимитесь на табурет, принц, чтобы я могла получше вас рассмотреть.
Это для него было уже слишком… По крайней мере так показалось в первое мгновение. В изумлении юноша открыл было рот, но вместо ответа лишь тяжело сглотнул. О, он был невероятно красив! Его не прочь были бы прибрать к своему двору королева Элеонора и ее похотливое окружение. Какая бы это была для него пытка! Его светлая кожа выдавала бы всё до малейшей отметины, в точности как у Тристана. К тому же этот парнишка вовсе не обладал лукавостью Лорана.
Обернувшись, принц посмотрел на табурет. Слова Красавицы его словно парализовали.
— На табурет, принц, — повторила девушка, шагнув к нему ближе. — И руки сцепите за головой. Так мне вас будет лучше видно. Ваши руки только заслоняют обзор.
Юноша ошарашенно уставился на нее. Их глаза встретились, и принц развернулся и медленно, словно сомнамбула, взобрался на табурет. Выпрямившись, сложил руки за шеей, как она и приказала. Вид у молодого человека был крайне изумленный, причем, вероятно, больше всего он изумлен был тем, что вообще все это делает.
Когда он снова посмотрел на принцессу, лицо у него было уже совсем багровым — краснее ей еще видеть не доводилось, — глаза казались еще более блестящими, а волосы как будто золотились пуще прежнего, как нередко бывало у Тристана. Юноша снова нервно сглотнул и опустил взгляд. Хотя, возможно, видел он там не просто восставший пенис, а собственное, впервые так страстно пробудившееся естество — и со стыдом осознавал собственную уязвимость.
Однако все его переживания сейчас ничего не значили для Красавицы. Она оценивающе глядела на его внушительный орган. На самом деле было на что посмотреть! Не как у Лорана, конечно, но ведь таких объемистых, как у Лорана, еще поискать! У этого юноши и впрямь оказался солидных размеров член, может, сильнее обычного вскидывавшийся над мошонкой и к тому же невероятно покрасневший, почти как и лицо у бедолаги-принца.
Когда девушка приблизилась, пенис как будто запунцовел еще сильнее. Она протянула руку и коснулась его большим и указательным пальцами. Юноша невольно дернулся назад.
— Стойте смирно, принц, — невозмутимо молвила Красавица. — Мне угодно вас хорошенько осмотреть, а это требует от вас полнейшей покорности.
Как он страшно засмущался, когда, стиснув его плоть, девушка подняла к нему глаза! Юноша не смог выдержать ее взгляд. Нижняя губа его так восхитительно дрожала! Встреть она этого принца в замке Элеоноры, ее непременно повлекло бы к нему, в точности как к Тристану. Ну да, если снять с него все лишнее — вполне восхитительный королевский отпрыск, прекрасный юный бутон, который вполне предсказуемо раскроется под плетью.
Плеть… Красавица огляделась. Ремень принца вполне бы для этого сгодился. Однако она пока была не готова к этому. К тому же было бы лучше, если б он слез с табурета и сам подал ей ремень. А потому, не торопя события, Красавица медленно обошла принца сзади, разглядывая его ягодицы. Какая девственная кожа! Красавица усмехнулась, увидев, как пробегает по ним дрожь. И как трогательно поеживается его покрытая золотистым пушком шея.
Она решительно взялась за его ягодицы, попыталась раздвинуть. Это и впрямь заходило уже слишком далеко. Юноша содрогнулся, стиснул зад.
— Откройся мне. Я хочу как следует взглянуть на тебя.
— Принцесса! — выдохнул он.
— Ты слышал, принц? — произнесла Красавица с терпеливой настойчивостью. — Расслабь эти свои прелестные щечки, чтобы я могла хорошенько тебя осмотреть.
С еле слышным стоном юноша подчинился. Точеные формы принца послушно подались, Красавица раздвинула великолепные половинки, обнаружив обросший нежными волосками ярко-розовый кружок ануса. Он был таким маленьким, сморщенным и тесным — кто бы мог подумать, что он способен принять в себя массивный фаллос, или член, или обтянутый золотой перчаткой кулак!
Хотя для этого нежного птенчика вполне сойдет и что-нибудь помельче. Что-нибудь… Красавица вновь медленно оглядела свою комнату. Из всего, что попалось на глаза, лучше всего годилась для этих целей свеча, причем в комнате их имелось в избытке. Самые тонкие — не больше дюйма толщиной. Отойдя к стене, чтобы вынуть свечу из подсвечника, принцесса припомнила, как таким же образом доводила до экстаза Тристана, когда они занимались любовью еще в бытность ее в городке. При этом воспоминании девушка заметно воодушевилась, охваченная совершенно незнакомым прежде ощущением беспрекословной власти.
Повернувшись, она подняла глаза и увидела мокрое от слез лицо принца. Это возбудило ее еще сильнее. Хотя такая обильная влага у нее между ног все же явилась для нее неожиданностью.
— Не пугайся, мой милый, — успокоила она юношу. — Взгляни на своего красавчика. Он гораздо лучше знает, что тебе требуется и чего ты желаешь. Даже лучше меня знает. Твой малыш весьма признателен, что ты меня нашел.
Красавица снова заступила ему за спину и, чуть разведя кистью руки упругие половинки, расширив впадину пальцами, медленно вставила ему в анус свечу тем концом, где фитиль. Медленно и осторожно стала она продвигать свечу глубже, не обращая внимания на жалобные стенания принца, покуда он не вместил в себя целые шесть дюймов. Оставшийся кончик забавно торчал снаружи, являя собой на редкость унизительное зрелище, и к тому же шевелился, когда юноша непроизвольно сжимал ягодицы, исторгая звучные молящие стоны.
Наконец Красавица отступила, упиваясь этим чувством обладания им. Ведь она могла бы пока ничего с ним и не делать. В свое время…
— Держи это в себе, — велела она. — Если вытолкнешь или позволишь упасть на пол, я буду крайне разочарована и сердита на тебя. Эта штука должна напоминать тебе, что сейчас ты принадлежишь только мне, что ты весь мой. То, что ты пронзен ею моей рукой, делает тебя покорным и бессильным предо мною!
К ее полнейшему изумлению и радости, принц медленно кивнул. Он даже не пытался ей возражать.
— Мы ведь говорим с тобой на общем для всех и понятном каждому языке наслаждения. Не правда ли, принц? — тихо спросила Красавица.
Он снова кивнул. Хотя это явно давалось ему с огромным трудом. Он так страдал, бедняжка! Душа ее рвалась сейчас к нему, и к ее жалости примешивались ужасное одиночество и не менее ужасная зависть. Ощущение собственной власти было, конечно, очень сильным, однако еще сильнее была память о власти других над ней самой. Лучше уж не думать о том и другом одновременно…
— А теперь, принц, мне угодно тебя выпороть. Спустись, достань из своих бриджей ремень и подай его мне.
И когда он медленно, с высовывающимся между ягодицами кончиком свечи побрел к своей валяющейся на полу одежде и принялся трясущимися руками извлекать из нее ремень, Красавица сказала ему утешительным тоном:
— Это вовсе не потому, что ты в чем-то провинился. Я выпорю тебя потому лишь, что мне этого хочется.
Юноша повернулся к принцессе, вложил ей в руку ремень. Однако дальше не двинулся ни на шаг, а остался, весь дрожа, стоять перед ней. Тогда Красавица коснулась пальцами золотистых кудряшек на его груди, легонько подергала их, потом поводила пальцами левой руки вокруг его соска.
— Ну, в чем дело? — нетерпеливо спросила она.
— Принцесса… — промямлил он.
— Говори, мой милый, — поторопила она. — Тебе, по крайней мере, никто не запрещал разговаривать.
— Я люблю вас, принцесса…
— Разумеется, любишь, — кивнула она. — А теперь живо на табурет, и, когда я тебя выпорю, я дам тебе знать, довольна я тобою или нет. Помни, главное, про свечу, держи ее покрепче. А теперь пошевеливайся, мой милый. Не следует терять эти сладкие моменты нашего уединения.
Юноша покорно побрел к табурету, она двинулась следом. Замахнувшись посильнее ремнем, Красавица в восхищении проследила, как сбоку его правой ягодицы пролегла широкая отметина. Она снова стегнула его, изумляясь тому, что вложенная в удар сила отозвалась во всем его содрогнувшемся теле — качнулись даже волосы, дернулись руки, все еще нервно дрожащие, которые принц послушно держал на затылке.
Третий удар получился у нее намного сильнее, чем оба предыдущих, и пришелся под ягодицы, как раз под высовывающейся из них свечкой, — и это понравилось Красавице больше всего. А потому принцесса принялась раз за разом от души стегать юношу, целясь все в то же место, заставляя его всем телом дергаться и невольно шевелить свечой, болезненно приподниматься на цыпочках и на редкость выразительно стонать.
— Тебя уже когда-нибудь пороли, принц? — полюбопытствовала Красавица.
— Нет, принцесса, — отозвался он хриплым, прерывистым голосом.
Чудесно! И в знак признательности она стала прохаживаться ремнем по его бедрам и икрам, по тыльной стороне коленей и лодыжкам, казалось, его ноги, не двигаясь с места, ходят ходуном.
Какое у него, однако, самообладание! Девушка попыталась вспомнить: умела ли она когда-то так же владеть собой? Хотя какая разница? Все это осталось в прошлом. Теперь у нее взамен имелось кое-что другое, и мысленно она возвращалась уже не к той поре, когда сама страдала от подобных экзекуций, а к их последнему путешествию на корабле, когда Лоран у нее на глазах порол Тристана с Лексиусом.
Красавица обошла принца спереди. Она и не ожидала, что его прекрасное лицо будет настолько искажено болью.
— Ты прекрасно держался, мой милый, — молвила девушка. — Меня поистине впечатлила твоя стойкость.
— Принцесса, я преклоняюсь перед вами, — тихо произнес он.
Юноша и впрямь был наделен необычайной во всех отношениях наружностью. И почему она в полной мере не оценила этого раньше?
Она собрала в руке полоску ремня, оставив свисать довольно длинный язычок, и крепко отхлестала им принца по пенису, приводя юношу в ужас и возбуждая одновременно.
— Принцесса! — только выронил он.
Красавица лишь улыбнулась. Вместо ответа лучше уж отделать его крепкий животик, затем пройтись по груди, что она немедля и сделала, глядя, как вырисовываются, точно следы по воде, на его нежной коже легкие отметины. Наконец она отстегала ему соски.
— О принцесса, умоляю вас…
— Думаю, у меня еще будет возможность заставить тебя пожалеть о своих мольбах. Но сейчас не время. Спускайся, принц, и вставай на четвереньки. Теперь ты усладишь меня.
Когда юноша опустился на пол, Красавица расстегнула спереди соединявшие юбку крючки, и платье чуть разошлось ниже талии. «Большего ему пока что видеть и не надо», — решила принцесса. Ею уже владело сладкое томление, между ног вовсю сочилась влага. Щелкнув пальцами, она велела юноше приблизиться.
— Ласкай меня языком, принц, — велела она и, раздвинув ноги, тут же почувствовала его лицо, припавшее к лобку, язык, проникающий в ее лоно.
Язык его оказался таким длинным… невероятно длинным. Он был сильным, проворным — и таким ненасытным. Принц все глубже проникал в нее, косматой головой еще шире раздвигая ее бархатную юбку, щекоча ей волосами низ живота.
Томно вздохнув, Красавица чуть отступила от него. Тогда принц протянул руки и крепко привлек ее к себе.
— Возьми меня, принц! — выдохнула она.
Ей уже совсем невмоготу была ее одежда. Принцесса сорвала с себя все облачение, небрежно сбросив на пол. Юноша тут же увлек ее на жесткий каменный пол.
— О моя дорогая… моя милая… — страстно зашептал он и стремительно ворвался в нее, своей тяжестью расталкивая в стороны ее ноги.
Красавица нащупала торчащую свечку и, схватившись за нее обеими ладонями, стала сильнее возбуждать ею принца. Стиснув зубы, парень задвигался энергичнее, она же словно правила им, не выпуская своего орудия из рук.
— Жестче, принц, жестче — или, клянусь, я выпорю тебя так, что живого места не останется! — зашептала она, покусывая его ухо, чувствуя на лице его мягкие волосы.
Затем она словно взорвалась в экстазе, белая вспышка исступленного восторга захлестнула сознание, оставив лишь ощущение, как ее лоно наполняется извергающейся толчками влагой.
Несколько мгновений они лежали неподвижно, отдыхая. Наконец Красавица вытянула из него свечу, поцеловала принца в щеку… Так же, помнится, она давным-давно делала с Тристаном. Хотя что теперь об этом вспоминать…
Принцесса поднялась, снова облачилась в платье, торопливо застегнула крючки. Юноша тоже заерзал, пытаясь встать на ноги.
— Одевайся, — бросила ему Красавица, — и поскорее уходи. Покинь это королевство. Я не выйду за тебя.
— Но, принцесса!.. — возмущенно вскричал он. Еще не поднявшись с колен, юноша бросился к Красавице, пытаясь схватить ее за юбку.
— Нет, принц. Я сказала свое слово. Я тебе отказываю. Оставь меня.
— Но, принцесса, я готов стать вашим рабом! Вашим тайным рабом! — взмолился он. — В ваших покоях, наедине…
— Знаю, мой милый. И ты, без сомнений, великолепный раб. Но, видишь ли, мне на самом-то деле не нужен раб. Я… сама хочу им быть.
Долгое мгновение он пристально глядел на нее. Она знала, какую он сейчас испытывает муку. Хотя, что он там про себя думал, для нее не имело никакого значения. Он все равно никогда не сможет ею повелевать. Это она знала точно, и неважно, понимал он это или нет.
— Одевайся! — снова приказала принцесса.
На сей раз он подчинился, принялся поспешно натягивать одежду. Лицо его оставалось багровым, и весь он дрожал, даже когда вновь оказался при полном параде, с гордо перекинутым через плечо плащом.
Красавица долго, изучающе смотрела на него. Потом решительно заговорила приглушенным быстрым голосом:
— Если тебе угодно стать рабом наслаждений, отправляйся отсюда на восток, во владения королевы Элеоноры. Перейди границу и, как только окажешься в виду городка, сними с себя всю что есть одежду, сложи в свой кожаный дорожный сундучок и закопай. Закопай поглубже, чтобы никто не мог найти. Затем подойди поближе к городку и, когда тебя заметят местные жители, беги. Они решат, что ты беглый раб, быстро отловят тебя и препроводят к их капитану стражи для должного наказания. Скажи ему всю правду как есть. Скажи, что страстно желаешь служить королеве Элеоноре. А теперь иди, дорогой, и помни мои слова. Они тебе очень пригодятся.
Принц уставился на нее, похоже, сраженный этими ее словами больше, нежели всем остальным.
— Я бы отправилась с тобой, если б могла. Но меня совсем недавно отослали назад домой. Впрочем, что тут говорить… — пожала она плечами. — Отправляйся. Если поспешишь, то еще дотемна доберешься до границы.
Принц не ответил. Он слегка поправил на поясе клинок, подтянул ремень, затем подступил к Красавице ближе, глядя на нее с высоты своего роста.
Она позволила себя поцеловать, потом коротко пожала его руку.
— Так ты пойдешь туда? — очень тихо спросила она и, не дожидаясь ответа, проговорила: — Если да и если встретишь там принца Лорана, передай ему, что я его помню и люблю. И Тристану тоже скажи…
Напрасные слова и совершенно напрасная попытка связаться с теми, кого навсегда у нее отняли!
Однако принц, казалось, бережно запомнил ее послание. Наконец он покинул комнату, быстро сбежал по лестнице. Красавица вновь осталась одна в своих залитых солнцем покоях.
— И что мне делать? — вздохнула она. — Что мне теперь делать?
И горько заплакала.
Она вспомнила, с какой легкостью удалось Лорану из раба сделаться господином. У нее из этого ничего не вышло. Слишком уж она завидовала тому страданию, что сама же причиняла, слишком жаждала сама порабощения. У нее не получилось пойти по пути Лорана. Не удалось ей и последовать примеру беспощадной леди Джулианы, которая быстро, и глазом не успели моргнуть, прошла путь от нагой невольницы до госпожи. Красавица вздохнула. Может, ей просто недоставало такой широты духа, какой обладали Лоран и Джулиана?
Но смог бы Лоран так же просто вернуться в ряды обычных невольников? Наверняка их с Тристаном покарали самым ужасным образом. Интересно, как там сейчас Лоран? Если б только знать! Ей бы хоть самую крупицу тех наказаний, что сейчас выносит он!
Когда наступил вечер, Красавица покинула замок. В сопровождении фрейлин и нескольких придворных, которые следовали за ней по пятам, она прошлась по городку. Люди на улицах останавливались поклониться ей в пояс. Женщины выходили к дверям своих домиков, дабы издалека выразить ей свое почтение.
Принцесса разглядывала встречные лица. Невозмутимые, уверенные в себе фермеры, деловитые молочники, богатые горожане, вышедшие прогуляться. Интересно, что таится у них в душе, в самых ее глубинах? Неужели ни один из них не грезит о том невероятном чувственном мире, где страсти буквально раскаляются добела, где царят диковинные и обязательные для всех ритуалы, раскрывающие самую суть, самое таинство плотской любви? Неужели никто из этих простолюдинов в глубине души не испытывал острой потребности в подчинении господину или в полном покорении себе раба?
Обычное, ничем не примечательное существование.
Не прятались ли под этой бесстрастной оболочкой хитрые лжецы, которых она могла бы при желании разоблачить, решив-таки пойти на подобный риск? Но, приглядевшись внимательнее к молоденькой служанке, задержавшейся в дверях трактира, или к солдату, который даже спрыгнул с коня, чтобы поклониться ее высочеству, она увидела на их лицах разве что маски обычного, подобающего к ней отношения, отработанные взгляды и позы, какие неизменно наблюдала Красавица у своих фрейлин и прочего придворного окружения. Всем им было предписано выказывать ей почет и уважение как принцессе, в то время как она, согласно закону и традициям, обязана была соответствовать своему высокому положению.
И вот, страдая в душе, Красавица уныло двинулась обратно, в свои одинокие покои.
Она печально села у окна, сложив руки на каменном подоконнике и опустив на них голову, и стала грезить о Лоране, обо всех тех, кто остался для нее в далеком прошлом; о богатом и поистине бесценном воспитании души и тела, так внезапно прерванном и теперь утраченном навеки.
«Мой милый юный принц, — вздохнула она, вспомнив недавно отвергнутого искателя. — Надеюсь, во владениях королевы Элеоноры тебя ждет редкостный успех. А я ведь даже не подумала спросить, как твое имя…»
