ОТКРОВЕНИЯ В МОРСКОМ ПУТИ
Красавица сидела, тихо всхлипывая, посреди уже развернутого ковра в маленькой тесной каюте. На крюке покачивался тусклый масляный фонарь. Судно на всем ходу преодолевало открытое морское пространство, то и дело кренясь на волнах. В иллюминаторы бились на ветру мелкие брызги.
Время от времени девушка робко взглядывала на явно сбитого с толку капитана стражи и рассерженного Николаса, нередко встречаясь с ними глазами.
Тристан сидел в углу, подтянув к себе колени и угрюмо положив на них голову. Лоран же, улыбаясь, расположился на койке, с удовольствием наблюдая за происходящим, точно за потешным действом.
И Лексиус — несчастный красавчик Лексиус — лежал у дальней стены, закрыв лицо локтями, и его нагое тело сейчас казалось бесконечно более уязвимым, чем ее. Красавица никак не могла взять в толк, почему, судя по отметинам, его совсем недавно выпороли и зачем вообще его забрали с собой.
— Не хочешь же ты сказать, принцесса, будто и впрямь желала остаться в этих чужих краях? — чуть ли не с мольбой подступил к ней Николас.
— Но, господин, это такое прекрасное, замечательное место, там столько всего прелестного и интригующего! Зачем вы только за нами приехали?! Почему бы вам было не спасти Дмитрия или Розалинду с Еленой!
— Потому что нас никто не посылал спасать ни Дмитрия, ни Елену, ни Розалинду! — сердито прорычал Николас. — По всем сообщениям, они вполне довольны жизнью в султанских землях, и нам было велено оставить их там.
— Так вот и я была вполне всем довольна у султана! — разозлилась Красавица. — Зачем вы так со мною поступили?!
— Я тоже был очень даже всем доволен, — подал голос Лоран. — Почему б вам было не оставить нас с остальными?
— Я что, должен напоминать вам, что вы являетесь невольниками королевы?! — разъярился Николас, меча свирепые взгляды то на Лорана, то на молчаливо насупившегося Тристана. — И что именно ее величество решает, где и как должны служить ее рабы?! Ваша наглость просто нестерпима!
Красавице ничего не оставалось, как вновь разразиться слезами бессилия.
— Пойдем, — не выдержал наконец капитан стражи. — Нам еще долго по морю плыть, и тебе не следует все это время плакать.
Он помог принцессе подняться на ноги, притянул к себе. Не в силах противиться, девушка прижалась лицом к его кожаной куртке.
— Ну, что ты, не плачь, моя радость, — легонько потрепал он ее по волосам. — Ты ведь не забыла своего господина?
Капитан вывел Красавицу из общей каюты и увлек в соседнюю, совсем крошечную. Под низким, идущим наискось деревянным потолком висела узкая откидная койка. Яркое полуденное солнце с трудом пробивалось сквозь мокрый от брызг маленький иллюминатор.
Капитан сел на край постели и, усадив Красавицу к себе на колено, принялся неторопливо ощупывать, словно вспоминая пальцами, ее тело: груди, бедра, наконец лоно.
Принцесса не могла не признаться себе, что его неспешные прикосновения быстро успокоили ее. Девушка склонилась к его плечу, с наслаждением ощутив его жесткую, проступившую на подбородке щетину, вдохнув терпкий запах его кожаной одежды. Казалось, его волосы пахли свежими ветрами лесных европейских просторов, свежескошенной луговой травой.
Однако она все равно не могла унять слез. Ведь она никогда больше не увидит своей возлюбленной Инанны! И запомнит ли та ее столь недолгие уроки любви? Удастся ли ей найти среди жен гарема кого-то, с кем она сможет разделить свою страсть? Принцессе оставалось лишь надеяться на это. А то, что познала сама Красавица о сладостности, глубине и невыразимой мощи такой любви, останется с ней навсегда.
И даже теперь, в объятиях капитана, она раздумывала о совсем иных разновидностях любви: ей вспоминалась госпожа Локли и ее грубая деревянная шлепалка, которой девушку так крепко потчевали в городке; вспоминался широкий кожаный ремень капитана и его могучий член, который, кстати, сейчас нетерпеливо тыкался ей в нагое бедро сквозь удерживавшую его, словно в заточении, грубую материю бриджей. Красавица нащупала его пальцами сквозь ткань, шевелящийся, словно живущее собственной жизнью существо.
Красавица невольно вздохнула, почувствовав, как ее соски превратились в два затвердевших острия, и подняла глаза на капитана, приоткрыв губы. Тот улыбался, внимательно разглядывая ее. Капитан позволил ей поцеловать его в щетину на подбородке, легонько прикусить его нижнюю губу. Девушка заерзала на его колене, прижимаясь грудью к его куртке. Его ладонь скользнула ей под ягодицу, ощутимо прихватив за нежную щечку.
— Ни рубцов, ни отметин, — посетовал ей в ухо капитан.
— Нет, мой господин, — отозвалась Красавица. У султана ее охаживали лишь маленькими плеточками. Как же они были ей противны!
Принцесса скользнула руками вокруг его шеи, прильнула губами к его рту, проникла языком меж его губ…
— Что-то мы явно забегаем вперед, — отстранился от нее капитан.
— Вам не нравится, мой господин? — прошептала Красавица и прихватила ртом его нижнюю губу, потом скользнула языком по его языку и вдоль зубов, как, помнится, она делала с Инанной.
— Ну, я бы так, наверно, не сказал, — усмехнулся капитан. — Ты даже не представляешь, как я по тебе скучал.
Здоровяк крепко поцеловал ее в ответ и, схватив широкой огрубелой ладонью за грудь, притянул плотнее к себе. Его редкостные могучие размеры действовали на нее невероятно возбуждающе.
— Но, прежде чем я тебя возьму, я бы хотел, чтобы твоя прелестная попка хорошенько разогрелась и покраснела.
— Все ради вашей услады, мой господин, — молвила принцесса. — Но ведь это так долго. Я… Мне так хочется поскорее доставить вам удовольствие!
— Да уж не сомневаюсь!
Капитан скользнул рукой ей между бедрами и, подхватив за промежность, приподнял к себе. Ноги у девушки немощно повисли, оставив ее без малейшей опоры.
Возвращение в городок было для Красавицы точно новое погружение в уже пережитый сон, который ей так и не удалось с себя стряхнуть, от которого она так и не смогла окончательно пробудиться. Однако если она станет слишком много об этом думать, то вновь разрыдается… О Инанна!..
Между тем ее капитан, весь в солнечном сиянии, щедро льющемся из узкого окошка, взирал на девушку сверху вниз, точно золотое божество. Его плохо выбритая щетина слегка поблескивала в полутени, из глубоких, темных от загара складок его красивого мужественного лица горели блестящие зеленые глаза.
Он ловко перекинул Красавицу через колено, и у девушки в голове словно что-то перещелкнулось, как будто она лишилась последних крох сопротивления. И когда его широкая увесистая ладонь опустилась на ее зад, принцесса непроизвольно приподнялась ей навстречу, громко застонала от неминуемо последовавшего чувствительного щипка.
— Какая гладкая да чистая, — подивился капитан, помяв пальцами ее округлости. — Они что, эти арабы, не знают, как надо правильно воспитывать рабов?
И уже с первыми тяжелыми шлепками ее лоно, прижатое к ноге капитана, стало стремительно наполняться соками, сердце бешено заколотилось. Звонкие удары эхом отражались в крошечной каютке. Кожу поначалу пощипывало, потом уже по-настоящему зажгло, затем наполнило ни с чем не сравнимой болью. Из глаз мгновенно заструились слезы.
— Я вся ваша… мой господин, — тихо восклицала Красавица с мольбой и любовью.
А удары с каждым разом делались все чаще и тяжелее. Прихватив свободной рукой ее подбородок, капитан приподнял девушке голову, не прекращая ее лупить.
— О мой господин, мой повелитель, я принадлежу только вам, — сквозь слезы причитала Красавица. Казалось, к ней разом возвратились все воспоминания, связанные с городком. — Я ведь снова буду вашей рабыней, правда? Прошу вас!
— Тш-ш, давай-ка прекрати болтать, — тихо сказал ей капитан и, не медля, наградил ее новой серией самых что ни на есть увесистых шлепков, под которыми она вертелась и извивалась всем телом, крутя задом без всякого стеснения и стыда.
Это нескончаемое наказание уже казалось девушке самым суровым в ее жизни. Она лишь до боли кусала себе губу, только бы не взмолиться о жалости и снисхождении. Она чувствовала: эта трепка — как раз то, что ей требуется и чего она действительно заслуживает, и что именно это сможет избавить ее от всех страхов, горестей и сомнений.
И когда капитан наконец откинул ее на постель, Красавица была уже более чем готова принять его налитой стержень и даже приподняла бедра ему навстречу. Маленькая откидная койка вся содрогалась под его могучими толчками. Под неистово обрушивающейся на нее тяжестью капитана девушка подскакивала на покрывале, шлепаясь излупленными ягодицами на грубую шершавую ткань. Его массивный член, казалось, все сильнее растягивал ее вместилище наслаждения, волшебно заполняя собой. Наконец она достигла вершины страсти, пронзительно стеная сквозь стиснутые губы, и между раскаленными в ее сознании, яркими вспышками оргазма она видела то капитана, то Инанну. Ей то вспоминалась восхитительная грудь Инанны, ее влажная узенькая вагина; то представлялся крепкий внушительный жезл капитана, в яростных последних толчках извергающий в нее семя. И она кричала от радости и боли, а капитан пытался прикрыть ей рот ладонью, заглушая ее вопли, в которых словно рвалось на свободу все ее существо.
Когда все закончилось, Красавица некоторое время лежала под ним, всем телом содрогаясь от судорожных вздохов. И даже испугалась, когда капитан поднял ее с постели, стягивая с себя ремень.
— Но что я такого сделала, мой господин? — прошептала она.
— Ничего, моя прелесть. Просто я хочу, чтобы эта чудесная попка и эти ножки стали такого цвета, какими им и подобает быть.
Поставив девушку перед собой, капитан снова уселся сбоку на постель с расстегнутыми бриджами и торчащим из них членом.
— О господин… — взмолилась она, вся растворяясь в накатившей слабости. Однако отголоски отбушевавшей страсти вместо того, чтобы затихать, делались лишь сильнее.
Капитан сложил ремень вдвое.
— Теперь каждое наше утро на море будет начинаться с хорошей взбучки. Ты меня слышишь, принцесса?
— Да, мой господин, — тихо вымолвила Красавица.
Итак, все вернулось в свою колею. Так просто! Девушка покорно сцепила руки за толовой. Что там ей грезилось на корабле султана насчет того, чтобы найти свою любовь? Да, то, что сбылось, оставило по себе божественные впечатления, и, возможно, она еще вкусит их сладости. А пока что у нее есть ее несравненный капитан.
— Раздвинь-ка шире ноги! — велел он. — И я хочу, чтобы ты резво отплясывала под моим ремешком. Получше шевели бедрами!
Ремень взялся за работу, и девушка, громко стеная, что есть силы раскачивала задом влево-вправо, и от этих энергичных движений ей как будто становилось не так больно. В паху у нее вновь запульсировало, сердце сжалось от радости и страха.
В общей каюте уже почти стемнело. Красавица лежала на ковре рядом с Лораном, оказавшись с ним вдвоем на одной подушке. Капитан, Николас и другие «спасители» отправились компанией поужинать. Невольников уже накормили, и Тристан успел даже уснуть в углу каюты. Лексиус тоже незаметно прикорнул. Судно было маленьким и бедно снаряженным, так что для рабов не было предусмотрено на нем ни клеток, ни даже наручников.
Красавицу по-прежнему озадачивал тот факт, что спасли из султанского плена только ее, Лорана и Тристана. Или, может, у королевы появились на их счет какие-то особые соображения? Как это нестерпимо ужасно было пребывать в неведении и мучиться от зависти к Елене, Дмитрию и Розалинде!
А еще Красавицу немало тревожил Тристан. Николас, его бывший господин, и словом не перемолвился с принцем с момента отплытия. Он никак не мог простить Тристану, что тот вовсе не желал, чтобы его спасали.
«Взял бы наказал его покрепче, да и дело с концом», — думала Красавица.
Зато на протяжении всего ужина она не переставала восхищаться Лораном и тем, в какой строгости держит тот Лексиуса. Лоран заставил туземца съесть ужин и выпить немного вина, хотя бывший управляющий и настаивал, что ничего не хочет. А потом Лоран стал заниматься с ним любовью, причем как можно неспешнее, назло явной стыдливости Лексиуса, которого до смерти смущало то, что его пользуют у всех на виду. Такого утонченного и кроткого невольника, как Лексиус, Красавице еще встречать не доводилось.
— Он слишком уж нежен для тебя, — шепнула она Лорану, когда они легли рядом отдыхать в этой теплой и тихой каюте. — Пожалуй, как раб он скорее подходит для леди.
— Ну, можешь им попользоваться, если хочешь, — улыбнулся Лоран. — Можешь даже выпороть его, если он того заслуживает.
Красавица рассмеялась. Она еще ни разу не порола другого раба и даже не испытывала такого желания. Хотя… кто знает…
— Как тебе это удалось, — подивилась принцесса, — с такой легкостью перейти от раба к господину?
Она очень обрадовалась возможности поговорить с Лораном. Этот принц всегда несказанно восхищал ее. Красавица никак не могла избавиться от засевшего в памяти образа Лорана, привязанного к позорному кресту. В этом человеке крылось что-то необычайное, отличающее его от всех других — девушка не могла это выразить словами. Он как будто обладал неким особым мировосприятием, ни на кого не похожим пониманием жизни.
— Видишь ли, я никогда, по сути, не был предназначен для чего-то одного, — сказал Лоран. — В своих грезах я неизменно оказывался на обоих концах этого действа. Так что, едва узрев такую возможность, я тут же сделался господином. А постоянный переход от одной ипостаси к другой и обратно в каком-то смысле обостряет ощущения в целом.
От бархатистой доверительности в его голосе, от мягкого ироничного тона, граничащего с усмешкой, Красавица почувствовала, как внизу живота шевельнулось легкое сладостное томление. Девушка повернулась к Лорану, желая увидеть в сумерках его лицо. Его тело было таким крупным, в нем таилось столько мощи, даже когда он просто лежал отдыхая. Принц был даже выше ее капитана. И, кстати, его могучий орган еще не успел как следует уснуть и явно был готов к тому, чтобы его вдруг пробудили. Принцесса взглянула в темно-карие глаза Лорана и поняла, что он с улыбкой разглядывает ее, как будто читая ее мысли.
Внезапно застеснявшись, Красавица вспыхнула. Нет, она не могла влюбиться в Лорана. Это было совершенно невозможно!
Однако, почувствовав на щеке прикосновение его губ, она не отстранилась.
— Прелестная моя, непослушная детка, — промурлыкал он ей в самое ухо, — знаешь, может, это наш с тобой единственный шанс… — И его голос перешел в низкий рокот, похожий скорее на урчание льва. Жаркие губы страстно прихватили ее за плечо.
— Но капитан…
— О да, он страшно разозлится! — усмехнулся Лоран и перекатился на девушку, подмяв ее под себя.
Красавица скользнула руками ему за спину, обхватывая его на редкость огромное тело. Сейчас огромная фигура Лорана, как никогда, впечатлила ее, заставив почувствовать себя очень слабой. Если он снова ее поцелует, она уже точно не сможет ему сопротивляться.
— Он нас накажет, — выдохнула девушка.
— Ага, очень на это надеюсь! — отозвался Лоран, с насмешливым вызовом подняв брови и крепко поцеловал ее, даже грубее и требовательнее, нежели сам капитан.
Поцелуй Лорана был таким долгим, таким проникновенным, словно пронзающим до глубины души. И Красавица, ощущая свои груди точно два прижатых к нему бьющихся сердца, уступила его силе. Вмиг она почувствовала, как его крупный пенис вторгается в ее влажную щелку, едва не раня ее своей беззаботной мощью и настойчивостью. Он принялся властно приподнимать ей бедра с пола и резко отбрасывать обратно. Непомерная толщина его органа казалась настолько мучительной, что Красавицу быстро захлестнуло жаром и сладостными спазмами оргазма, напрочь лишившего ее сил, и она безвольно и податливо заколебалась под ним. И когда он наконец исторгнулся в нее, ей казалось, будто все ее тело словно избито и истерзано, и полностью подчинено его буйным и загадочным духом.
После они тихо и безмятежно лежали рядом. Красавица даже немного сожалела, что поддалась ему. И почему ей никогда не удавалось полюбить кого-то из своих господ? Почему этот странный, насмешливый раб настолько для нее притягателен? Она уже про себя оплакивала свою несчастную участь, готовая разрыдаться. Ей случилось полюбить Инанну — теперь же Инанна для нее недосягаема. Конечно, у нее есть ее замечательный, великолепный капитан, ее очаровательный грубиян. Но все же… От жалости к себе Красавица расплакалась. Время от времени она взглядывала на спящего Лорана, темным силуэтом вздымающегося подле нее, словно опасалась его разбудить. Впрочем, плакала она очень тихо.
Когда капитан явился в каюту, чтобы забрать Красавицу к себе в постель, она легонько пожала руку Лорану, и тот сонно ответил ей молчаливым пожатием.
Лежа подле капитана, Красавица пыталась представить, что станется с ней, когда они достигнут земель, подвластных королеве. Ей наверняка придется отработать присужденный ей срок в городке. И это было бы правильно и честно. Ее ни за что не заставят отправиться в замок. И Лоран с Тристаном будут, разумеется, в городке. Но если ее все ж таки принудят вернуться к королеве, она всегда сможет сбежать оттуда, как Лоран… И образ привязанного к позорному кресту принца снова нарисовался в ее памяти.
Дни морского пути промелькнули для Красавицы словно в забытьи. Неизменно суровый капитан забирал ее к себе при каждом удобном случае. Однако принцесса все равно нередко находила возможность снова заняться любовью с Лораном. И всякий раз это происходило тихо, тайно — и все так же терзало ей душу.
Тристан между тем упрямо твердил, что его нисколько не беспокоит, что Николас на него сердит. По возвращении в городок он намеревался поступить в общественное услужение, так же как отдался у султана на нужды его дворца. Он говорил, что это короткое пребывание в чуждых краях многому его научило.
— Ты была совершенно права, Красавица, — говорил он, — когда напрашивалась на самые жесткие наказания.
Однако принцесса не могла не прознать, что Лоран весьма усердно «пестует» Тристана с Лексиусом, выбирая себе кого-нибудь из них по настроению, и что Тристан чрезвычайно высоко ценит Лорана по своим каким-то личным соображениям.
Лоран даже позаимствовал у капитана ремень, чтобы пороть обоих своих подданных, к чему оба они, надо сказать, отнеслись весьма благодушно. Красавица лишь изумлялась, как же это Лоран сумеет снова сделаться рабом, когда их привезут однажды в городок. Звуки его хлестких ударов, когда он порол двоих невольников, проникали даже в маленькую каюту, где спали капитан с принцессой, и это порой не давало ей уснуть.
Удивительно, думала она, что Лоран еще не попытался как-то взять верх над капитаном. Сказать по правде, капитан искренне восхищался Лораном, они даже сделались добрыми друзьями, что не мешало капитану частенько напоминать принцу, что тот всего лишь пойманный и наказанный беглец и что в городке ему совсем не поздоровится.
«Эта поездка по морю совсем не та, что в прошлый раз, — с улыбкой подумала Красавица. Нащупав на ягодицах оставленные капитаном бугристые отметины, девушка потыкала в них пальцами, ощутив в ответ болезненную пульсацию. — Так бы плыть себе и плыть, ничего больше не желая».
Однако, говоря себе это, девушка немного покривила душой: на самом деле она уже томилась по городку, жаждая вновь с головой погрузиться в его насыщенную жизнь. Ей страсть как хотелось вновь увидеть этот трудящийся, хлопочущий, толкающийся вокруг нее мирок. Хотелось найти свое место в его едином организме, всецело отдаться ему, как намеревался сделать это Тристан. И лишь тогда забудутся для нее необъятность и изобретательность султанского двора. Лишь тогда изгладятся из памяти, оставив ее в покое, дивный запах и нежные прикосновения Инанны.
Где-то на двенадцатый день капитан объявил Красавице, что они без малого добрались до дома и что сперва заглянут в порт, принадлежащий соседнему королевству, а уже следующим утром причалят в гавани во владениях ее величества.
Красавицу охватило нетерпение, смешанное отчего-то с нехорошими предчувствиями. Пока Николас с капитаном встречались на берегу с королевскими посланниками, она сидела в каюте с Лораном и Тристаном, отвлекая себя тихой беседой.
Все трое выразили надежду остаться в городке, при этом Тристан в который раз обмолвился, что больше не любит Николаса.
— Я могу любить лишь того, кто способен мною владеть и крепко наказывать, — добавил он несмело и быстро блеснул глазами на Лорана.
— Николасу следовало бы крепко тебе всыпать, как только мы ступили на борт, — подтвердил тот. — Тогда бы ты снова признал в нем господина.
— Да, но ведь он этого не сделал! Он же в конце концов хозяин, а не я. Когда-нибудь я проникнусь любовью к некоему господину, однако он должен быть могущественным и властным повелителем, способным самому все решать и не проявлять ни малейших слабостей в отношении своего раба.
Лоран согласно покивал.
— Если меня когда-нибудь помилуют, — тихо заговорил он, глядя на Тристана, — и мне однажды выпадет возможность оказаться среди королевских придворных, я непременно выберу тебя своим рабом и вознесу к таким высотам бесценного опыта, о коих ты и не мечтал.
Тристан на это улыбнулся, снова вспыхнув, опустил было взгляд и снова сверкнул глазами на Лорана.
Только Лексиус сидел тихонько в стороне. Впрочем, Красавица не сомневалась, что, получив хорошую выучку у Лорана, он перенесет все, ему уготованное. Она несколько опасалась, разве что представляя Лексиуса в городке на «вертушке». Бывший управляющий весь казался таким изящным, благородным, в его больших глазах читалась такая неискушенность! И всю эту прелесть и обаяние с него вдруг грубо сдерут, точно красивую одежку!.. Хотя они с Тристаном это наказание вынесли…
Уже глубоко к ночи, когда их судну оставалось совершить всего один переход перед портом королевы, капитан спустился по лестнице к их каютке мрачнее тучи. Под мышкой он принес красивый плетеный сундучок и поставил его к ногам Красавицы в их маленькой каморке.
— Этого-то я и боялся, — буркнул он. Держался он на сей раз совершенно непривычно. Казалось, он прятал глаза, словно не желая глядеть на принцессу.
Красавица села на постель, устремив на него вопрошающий взгляд.
— Что это, мой господин?
В недоумении она проследила, как капитан открыл замочек, откинул крышку. Внутри сундучка она заметила платья и накидки, из которых высовывался длинный конус остроконечной шляпы, поблескивали браслеты и прочие украшения.
— Ваше высочество, — молвил он, старательно отводя глаза, — сегодня еще до рассвета мы пристанем в порт. Вы должны быть соответственно одеты и готовы принять посланников из королевства вашего отца. Вы освобождаетесь от службы королеве и отправляетесь домой, к своей семье.
— Что?! — вскричала Красавица, подскочив на постели. — Этого не может быть! Капитан?!
— Принцесса, прошу вас… Все это достаточно сложно, — пробормотал он, густо покраснев, и снова отвел взгляд. — Мы получили повеление нашей королевы… Этому никак нельзя воспрепятствовать…
— Я не хочу никуда отправляться! — едва не задохнулась от гнева Красавица. — Не желаю! Сначала меня зачем-то спасали от султана, теперь вот это! Бред какой-то! — Она была вне себя от ярости. Резко поднявшись, она босой ножкой с силой поддала по сундучку. — Унесите эти тряпки! Утопите их в море! Я не желаю их носить! Слышите вы меня?!
Если бы ее не остановили, принцесса, наверное, обезумела бы от злости.
— Красавица, прошу тебя, — тихо произнес капитан, словно отчего-то боялся повысить на нее голос. — Неужто ты еще не поняла? Именно тебя нас послали вызволять из султанского плена. Твои мать с отцом — ближайшие союзники нашей королевы. Прослышав о твоем похищении, они страшно возмутились, что королева допустила, чтобы тебя увезли за море, и потребовали твоего немедленного возвращения. Тристана же мы забрали за компанию, поскольку этого очень хотел Николас. А что до Лорана — так его мы прихватили, потому что просто появилась такая возможность, да и королева говорила, что надо бы вернуть его назад, чтобы он как сбежавший раб отслужил положенное наказание. Но все же истинной целью нашей миссии была именно ты. И теперь твои мать с отцом требуют, чтобы после твоих злоключений тебя полностью освободили от служения королеве.
— Какие еще злоключения?! — вскинулась принцесса.
— Так что у королевы не было иного выбора, как исполнить их требования. Твои родители ее сильно пристыдили тем, что тебя от нее выкрали и увезли за море. — Он поник головой и, запинаясь, произнес: — Теперь тебя немедленно выдадут замуж. Так я, во всяком случае, слышал.
— Нет!!! — аж взвизгнула Красавица, с силой сжав кулаки. — Никуда я не поеду! — Она разрыдалась. — Говорю вам, никуда я не пойду!
Но капитан лишь развернулся и расстроенно покинул каютку.
— Прошу вас, принцесса, оденьтесь, — сказал он уже из-за двери. — У нас нет служанок, чтобы вам помочь.
Уже почти рассвело. Красавица в слезах лежала нагая на постели, проплакав всю ночь. Она не могла заставить себя даже заглянуть в сундучок с одеждой.
Услышав, как открылась дверь, она не повернула головы. В каюту тихо вошел Лоран, склонился над девушкой. Она ни разу еще не видела его в этой каморке, и в тесноте, под низким потолком принц казался настоящим исполином. Но ей было невыносимо смотреть на него: видеть его могучее тело, к которому она никогда больше не сможет прикоснуться, его крупное красивое лицо, исполненное какой-то загадочной мудрости и спокойного упорства.
Лоран протянул к ней руки, поднял с подушки.
— Иди сюда, тебе надо одеться, — мягко сказал он. — Я тебе помогу.
И он извлек из сундучка расческу с серебряной ручкой, пригладил все еще плачущей принцессе волосы, потом, добыв чистый носовой платок, промокнул ей глаза, вытер мокрые щеки.
Затем, порыскав в сундучке, выбрал для нее нарядное темно-фиолетовое платье, чудесного, благородного цвета, достойного лишь принцесс. Увидев его, Красавица мгновенно вспомнила об Инанне и заплакала еще горше. Дворец султана, городок, королевский замок — все это быстрой чередой проплыло перед ее мысленным взором, затопленным неизбывной печалью.
Одежда казалась Красавице слишком жаркой, сковывающей. И когда Лоран застегнул ей на спине платье, девушка словно очутилась в новой для себя неволе. Надетые ей принцем туфли больно стискивали ступни. А тяжесть шляпы с высоким острым конусом была попросту невыносимой! Свисающая с ее полей вуаль противно щекотала кожу, мешала смотреть и вообще всячески раздражала Красавицу.
— Это просто чудовищно! — в итоге прорычала принцесса.
— Мне очень жаль, Красавица, — произнес он с такой проникновенной нежностью в голосе, какой она еще у него не слышала.
Она заглянула в его темно-карие глаза, и в этот миг ей показалось, что больше никогда она не испытает ни жара томления, ни плотской неги, ни этой ни с чем не сравнимой сладостной боли, ни настоящей, безудержной страсти.
— Поцелуй меня, Лоран. Пожалуйста! — простерла она к нему руки, порывисто поднявшись с постели.
— Не могу, Красавица, — покачал головой принц. — Уже утро, и если ты выглянешь в окошко, то увидишь доверенных людей своего отца, ожидающих тебя на палубе. Давай-ка, смелее. Выше голову, малышка! Очень скоро ты выйдешь замуж и напрочь забудешь…
— О, не поминай об этом!..
Вид у Лорана был печальным, неподдельно тоскующим. И когда он откинул с лица свои красивые каштановые волосы, глаза у него блестели безмолвными слезами.
— Милая моя Красавица, — с грустью произнес он. — Поверь мне, я понимаю тебя…
И когда Лоран вдруг опустился перед ней на колени и почтительно поцеловал туфлю, этот жест чуть не разорвал ей сердце.
— Лоран… — в отчаянии прошептала она.
Однако принц быстро поднялся и вышел из каморки, оставив для Красавицы открытой дверь. Без него каютка разом опустела.
Лесенка за дверью вела к залитой солнцем палубе. Подобрав объемистые бархатные юбки, принцесса заставила себя подняться по ступеням, не в силах сдерживать льющиеся из глаз слезы.
