Вместе с сыновьями Катя переместилась в оставшуюся от родителей крохотную однокомнатную квартиру. Им пришлось всем вместе спать на одном с большим скрипом раскладывающемся диване. Хотя она понимала, что это неправильно, что у каждого должно быть свое отдельное ложе. Тем более, что она стала замечать, что еще недавно их детские крохотные пиписьки начинают наливаться мужской силой. Особенно это было заметно по утрам. Она вставала, когда мальчики еще спали и видела, как топорщатся их трусики. Но и выхода не было, площадь не позволяла расставить в комнате еще кровати.

Несмотря на тесноту, Катя чувствовала себя счастливой. Или почти счастливой. Она была свободной, тень Петра больше не нависала над ней. Она изумлялась тому, как мгновенно отвыкла от него, хотя прожила с ним почти двадцать лет. А вот теперь его словно бы и не было в ее жизни. И даже сотворенные совместно дети не напоминали ей о нем.

Зато мучило Катю другое — ее, словно тень отца Гамлета, преследовал Артур. Увы, не в жизни, а в мыслях, она без конца думала о нем. Ничего она не желала так страстно, как встретить его. Почему-то она была уверена, что он где-то рядом, что они живут в одном городе и только злой рок не дает им пересечься. Иногда она уходила из дома и бесцельно бродила в разных частях города. Вернее, цель у этих блуждания была — она надеялась, а вдруг она встретит его. Бывают же в мире и не такие чудеса. Но сколько бы она не мерила шагами улицы и переулки, желанная встреча так и не произошла. И постепенно она прекратила свои поиски, но не до конца. Где бы она не находилась, она постоянно озиралась вокруг в поисках знакомого лица.

Но самое главное событие в ее жизни произошло совсем в другом месте. Ее руководительница Алла Семеновна внезапно для всех ушла на пенсию. Бухгалтерия осталась без матери-начальницы. Все гадали, кто займет пустующее кресло.

Однажды, когда Катя как обычно пришла на работу, ее пригласили к генеральному директору. Это было почти так же неожиданно, как если бы ее пригласили к самому Богу. Да, он для Кати почти и был им, до сего момента она не только с ним не общалась, но и видела всего несколько раз. И пока она шла к нему, ее сердце от страха буквально рвалось из груди. А если ее взывали для того, чтобы сообщить, что она уволена, пугала ее мысль. Что она будет тогда делать, на что содержать себя и детей?

Когда Катя подошла к кабинету, ее уже охватил такой дикий ужас, что для того, чтобы не упасть, схватилась за вешалку и повалила ее вместе с висящей на ней одеждой. Раньше она бы бросилась все поднимать, но сейчас даже не пошевелилась, так как не заметила, что произошло. У нее все плыло перед глазами, и она почти ничего не видела вокруг.

Хозяин кабинета встретил ее приветливо, и Катя слегка успокоилась; обычно, если начальник подчиненной предлагает чаю и усаживает за журнальный столик рядом с собой, то это явно не сценарий увольнения. Они проговорили почти час, генеральный директор дотошно расспрашивал о ней, о ее жизни. И только в конце беседы стала ясна цель долгого разговора. Кате не просто предложили стать начальницей над всеми бухгалтерами, но занять более высокий пост вице-президента компании, так как она планирует расширить свою деятельность. И нужен человек, который бы курировал бухгалтерский учет. А когда в ее уши влетела цифра будущей зарплаты, она едва не зарыдала прямо тут, насколько все это показалось неправдоподобным, как голливудский фильм. Такое в сказках-то редко бывает, а тут — в реальности, да еще с ней.

Катя, как в тумане, шла по улице и думала о том, что все, что случилось с ней в последнее время, отнюдь не случайно. Она уверена, что и Артур так бы сказал. Если бы она не встретила его, если бы между ними не произошло то, что произошло, если бы она не приняла безумного решения уйти от мужа, ничего этого просто не было. Она сделала один решительный шаг — и он высек целую цепочку важных событий.

Стремительный взлет по служебной лестнице породил в коллективе массу слухов, подавляющее большинство из которых были из категории завистливых. Чаще всего уверяли, что Катя — любовница генерального директора. Но никаких любовных отношений между ними никогда не было.

Некоторое время спустя Катя осмелилась спросить его: почему он выбрал из всех ее кандидатуру? Генеральный директор довольно долго молчал, потом задумчиво произнес:

— Сам не могу точно сказать. Мы искали человека для этой должности, я тщательно анализировал все анкеты. И почему-то ваша понравилась больше всех. А когда я вас пригласил к себе, то сразу почувствовал, что вы как раз тот самый нужный нам человек. А уж поверьте, я умею оценивать людей. Хотя далеко не всегда понимаю, по каким критериям, это происходит на подсознательном уровне. В любом случае я рад, что в вас не ошибся.