К Кате неожиданно заявился Сергей Николаевич. Было уже довольно поздно, и она собиралась ложиться спать, как трезвон в дверь заставил на время изменить ее планы. Увидев гостя, она немного оторопела; вот уж никак она не ожидала увидеть его перед дверью своей квартиры.

Гость был явно смущен, он переступал ногами на пороге и как-то неуверенно смотрел на Катю, словно нищий, позвонивший в квартиру за подаянием. Периодически эти люди прорывались сквозь заслон консьержа и слезно молили спасти их от голода, холода и еще разных напастей. И хотя Катя знала, что полученное вспомоществование они понесут не в продовольственный отдел, а в вино-водочный, всегда подавала им. Но вряд ли Сергей Николаевич пришел с той же целью.

— Здравствуйте, Екатерина Васильевна. Или я могу вас звать просто Катей?

— Конечно, зовите, Сергей Николаевич, мне так будет приятней. Входите.

Катя усадила позднего гостя в кресло, сама села напротив. Так как визит мужа Нины застал ее в коротком халатике, то ее ноги, блестя ослепительной белизной, соблазнительно оголились. Взгляд мужчины просто прилип к ним, как муха к меду, Катя хотела хоть как-то прикрыть их, но не стала этого делать. Хочет — пусть смотрит, может, эта у него единственная радость в жизни. Так зачем отнимать ее у человека?

— Что-нибудь с Ниной? — спросила Катя, по-прежнему гадая о цели его посещения.

— С Ниной? Что с ней будет, у нее всегда все в порядке.

— Что же вас привело ко мне в такой неурочный час?

— Да, я понимаю, что выбрал для визита неудачное время. Извините меня великодушно.

— Ничего страшного. Желаете кофе или чай? Или вина?

— Вина нельзя, я за рулем. А кофе или чай? — Он махнул рукой. — Ничего не надо. Я пришел не за этим, я пришел поговорить.

— Говорите.

— Это очень не просто. Не представляю, с чего начинают такие разговоры. Я еще ни разу не был в подобной ситуации.

— Раз вы пришли ко мне, значит, думали об этом. А раз думали, значит, есть что сказать.

— Не просто думал, я только и делал, что думаю об этом.

— Тем более, — улыбнулась Катя, — значит, вам будет не так трудно. Приступайте.

Сергей Николаевич сделал резкое движение головой.

— Вы правы, буду говорить все, как есть. Надеюсь, вы меня не осудите. Впрочем, даже если и осудите… Я с ума схожу по вам, ни одной женщины я так не хотел, как вас. Это самое настоящее наваждение. Я не могу ничего делать, у меня одна мысль, одно желание: я вас хочу.

— А Нина?

— Что Нина?

— Она ваша жена. Вы должны хотеть ее.

— С формальной точки зрения, без всякого сомнения, она моя жена.

— А с реальной?

Сергей Николаевич безнадежно махнул рукой.

— Все это очень печально и грустно. Это все из-за моей мягкости. В бизнесе меня считают весьма жестким человеком, но с женщинами я мягок и податлив. А она в свое время налетела на меня, словно ястреб, я и уступил. Но я никогда не испытывал к ней вожделения. И когда через несколько лет мы окончательно прекратили супружеские отношения, я был только рад.

— Я вас понимаю, но что вы хотите от меня?

— Будьте моею, я готов потратить на вас любые деньги, исполнить любое ваше желание.

— Я не бедствую, мне всего хватает. Деньгами меня не прельстишь. А свои желания я удовлетворяю сама.

— Чем же вас можно прельстить? Я готов на вас жениться. Разведусь с Ниной, я давно об этом мечтаю, да не было подходящего предлога.

— Это очень лестное предложение, но мне пока хорошо одной. А прельстить меня можно одним, я должна почувствовать, что тоже хочу вас. И больше ничем.

— А вы меня не хотите?

— Неприятно огорчать вас, но нет.

— Но может быть не сразу, постепенно у вас возникнет влечение ко мне.

— Нет, ничего не измениться. Я или сразу или никогда. Извините, но этот разговор не приведет ни к чему.

Сергей Николаевич, словно старая кляча, понуро побрел к выходу.

Катя, наконец, осталась одна. Визит мужа Нины поверг ее в задумчивость. За короткое время она отказала двум богатеям. А ведь могла начать такую жизнь, которая бывает только сказке и то далеко не во всякой. Но тогда надо понять, ради чего она это сделала?

Катя взяла мобильный телефон, нашла нужный номер и нажала на клавишу. Она представила, как раздается звонок, а когда услышала счастливый голос, сама от счастья закрыла на секунду глаза.