ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Тор ехал в одиночестве через пустырь, направляясь на запад, когда начало подниматься первое солнце. Его сердце наполнилось большим чувством ожидания. Он скакал уже несколько часов, чувствуя вину за то, что оставил своих собратьев, но ощущение того, что это была знаменательная поездка, что он едет навстречу своей судьбе, не покидало его. После того, как ему приснился сон, после встречи с Аргоном Тор чувствовал, что в родном городке его ждет какой-то большой секрет. Он ощущал покалывание во всем теле, предчувствуя, что он находится на пороге великого открытия.

Кроме того, Тор ощущал страх. Он не видел своего отца после того, как сбежал в тот роковой день после их ссоры и больше никогда не возвращался. Молодой человек спрашивал себя, что теперь отец думает о нем. Раскаивается ли он? Сожалеет ли он о том, что обращался с Тором так жестко? Жалеет ли он о том, что всегда выделял только его братьев? Скучал ли отец по Тору? Извинится ли он, примет ли Тора обратно? Захочет ли он, чтобы сын остался? Будет ли гордиться Тором, когда увидит, каким воином он стал, чего он достиг, несмотря на все трудности?

Или он встретит все того же старого, полного ненависти, ворчливого отца? Того, который всегда соперничал с ним, который всегда отдавал предпочтение его братьям? Того, который отказывался признавать Тора как личность, признавать его положительные черты, его уникальные таланты? Того, который на каждом шагу изо всех сил старался подавлять Тора? Это был отец, которого он всегда знал. Это был отец, которого он научился ненавидеть.

Много раз Тор пытался полюбить его, стать ему ближе, но отец всегда продолжал отталкивать его, находя способ построить между ними преграды. Наконец, Тор сдался.

Обдумывая все это, Тор пришел к выводу, что его отъезд, вероятно, не сильно изменил отца, если вообще изменил. Скорее всего, он был все таким же ворчливым, упрямым, злобным человеком. Скорее всего, он не будет счастлив снова увидеть Тора. Вероятно, он станет сравнивать Тора с его тремя братьями, считая их высокий рост и широкие плечи доказательством того, что они превосходят его. Его отец такой, какой он есть, и ничто не может этого изменить. Даже любовь Тора.

Его отец был жертвой своей собственной личности. Но это не могло послужить оправданием — отец должен быть достаточно сильным для того, чтобы преодолеть свой собственный характер, хотя бы для того, чтобы стать добрым по отношению к Тору. Тор осознал, что пришло время, когда он только может простить своего отца за его характер. После определенного момента отец должен взять на себя некоторую личную ответственность.

Тор сильнее пнул своего коня, когда они выехали с пустыря на хорошо вымощенную дорогу и травянистые поля, приближаясь к дому, который он когда-то знал. Было странно возвращаться сюда, на эту знакомую дорогу — в этот раз на своем собственном коне, прекрасном животном, лучше любого воина, встав взрослым мужчиной. Теперь у него было свое собственное оружие лучшего качества, на нем была собственная броня — и, прежде всего, эмблема Легиона. Небольшой черный значок с изображением сокола на его груди блестел на солнце — Тор гордился им, как ничем другим. Часть его чувствовала, что он возвращается героем-завоевателем. Он знал, что уезжал отсюда мальчишкой, а возвращался мужчиной. Равным своему отцу. Хотя, разумеется, отец никогда не признает этого.

Тор свернул на знакомую дорогу, удивляясь тому, что возвращается сюда. В тот день, уезжая отсюда, он и представить себе не мог, что вернется сюда по какой-то причине. А живя здесь, Тор не мог и помыслить, что выберется отсюда. Весь его опыт пребывания здесь казался нереальным.

Тор свернул на широкую открытую дорогу, которая вела в его небольшую деревню, помня ее, как свои пять пальцев. Рассматривая деревню перед собой, он был поражен — ничего не изменилось. Он видел старух, по-прежнему сгорбившихся над котлами, в которых варился ужин. Тор увидел собак, бегающих по дворам, цыплят, овец… Казалось, что никто не поменял своего привычного места. Он узнавал лица, тех же старух, стариков, мальчишек — все они занимались своими привычными ежедневными делами. Казалось, что ничто в этом мире не изменилось для этих людей за все эти месяцы, пока он отсутствовал. Ему было трудно это понять, потому что сам он очень сильно изменился — и достаточно быстро.

С тех пор, как Тор уехал отсюда, он побывал в таком большом количестве мест, пережил так много новых впечатлений, что это изменило его взгляд на жизнь — хотя это место однажды казалось ему таким большим и важным, сейчас оно выглядело маленьким и причудливым. Даже незначительным. Тор не мог поверить в то, что оно вообще когда-то казалось ему важным. Что однажды было знакомым и утешительным, теперь казалось тесным. Теперь Тор ценил большой мир за пределами этого городка и мог, наконец, увидеть его таким, как он есть — это был всего лишь очередной незначительный фермерский городок на периферии королевского двора. Проезжая по его улочкам, Тор ощущал, что ему не хватало воздуха. У него сразу же возникло желание уехать отсюда. Он с трудом мог представить себе то, что должен остаться здесь на целый день.

Кроме того, находясь здесь, Тор испытывал гнев, даже жажду мести. В этом городе его всегда знали как самого младшего, самого слабого, наименее амбициозного из детей его отца. Его знали как наименее любимого и наименее желанного сына, которому суждено было остаться дома, чтобы пасти овец. Никто здесь никогда не воспринимал его всерьез. И никто не ожидал, что он уедет. Здесь Тор чувствовал себя униженным. Это было полной противоположностью того, что он испытал в королевском дворе и в Легионе. Теперь, глядя на него другими глазами, Тор почувствовал, что горячо ненавидел это место.

Он придержал своего коня, направляясь по главной улице, под любопытные взгляды односельчан. Тор ощущал на себе их взгляды, но не мог остановиться, чтобы с кем-то заговорить. Он не встретился взглядом ни с одним из них. Вместо этого молодой человек ехал в центр, после чего свернул на улицу, ведущую к его дому. Путь к нему он знал наизусть. Этот путь задержался в его снах. В его кошмарах.

Тор оказался у старой двери, после чего спрыгнул на землю, звеня шпорами, привязал своего коня и направился к дому, в то время как на его бедре звенело оружие. Тор заметил, что дверь его дома была приоткрыта, что было жутко. Он снова вспомнил свой сон, ощущая, как огромный жар проходит через его тело, подсказывая ему, что нечто знаменательное должно произойти.

Когда Тор потянулся к железному дверному молотку, он услышал лязг, раздававшийся из задней части дома, и узнал этот звук. Это был его отец, который работал в своей кузнице, вероятно, чиня одну из подков лошади, что делал довольно часто. Звук казался привычным — это определенно было дело рук его отца.

Развернувшись, Тор обошел вокруг дома, подготавливая себя к встрече с отцом. Его сердце неистово колотилось. Он нервничал гораздо больше, чем когда ехал на битву. Часть его не могла дождаться этой встречи, чтобы увидеть, гордится ли им отец. Тор не мог не надеяться на это. Но другая есть часть боялась наихудшего.

Свернув за угол, Тор увидел своего отца, склонившегося над горном. На нем была та же одежда, которую Тор видел на нем, когда уходил. Он стучал по подкове так, словно это была самая важная вещь в мире. Тор стоял, холодея от тревоги. Он смотрел на отца, вспоминая их последнюю встречу. Его сердце забилось сильнее, когда он спросил себя, какой будет реакция отца, когда он увидит сына.

Тор терпеливо ждал, не желая прерывать его, и часть его не была на самом деле уверена в то, что он делает здесь, в конце концов. Допустил ли он ошибку, приехав сюда? Поступил ли он глупо, доверившись своему сну?

Наконец, отец решил сделать перерыв. Он отложил свою наковальню, наклонился вперед и вытер пот, стекающий с его бровей тыльной стороной ладони. Затем он обернулся, застыв на месте. Он вздрогнул, увидев Тора, его глаза широко распахнулись от потрясения.

Это было мгновение, когда Тор был полон надежды и предвкушения. Будет ли все по-другому на этот раз? В глубине души молодой человек надеялся на то, что так и будет. Может быть, они смогут начать все сначала.

Но, наблюдая за отцом, он заметил, как помрачнело его лицо, как он нахмурил брови.

Этот хмурый вид сказал Тору все, что ему нужно было знать — его отец не раскаивается. Отец по-прежнему неумолим. Он не хотел начинать все сначала. Это был все тот же прежний отец.

«Смотрите-ка, кто приполз обратно домой», — закипел от гнева отец, оглядывая Тора с головы до ног так, словно он был насекомым. — «Облаченный в эту свою причудливую броню, не так ли? Неужели ты думал, что это впечатлит меня?»

Тор почувствовал, как его трясет изнутри. Он забыл, каким подлым, каким язвительным может быть его отец. Он не хотел, чтобы все прошло так.

«Ну что ж, это меня не впечатляет», — продолжал отец. — «Даже самую малость. В тот день, когда ты ушел, ты для меня умер. Как ты посмел вернуться?»

Тор почувствовал, что задыхается от резкости произносимых отцом слов. Это заставило его осознать, сравнив, какими добрыми были новые фигуры отца в его жизни — МакГил, Кендрик, Эрек. Ни один из них не был связан с ним кровными узами, тем не менее, они были намного добрее по отношению к Тору. Это помогло ему понять, каким жестоким, мелочным человеком был его отец, особенно по сравнению с другими отцами, и как не повезло ему родиться его сыном. Это было странно для Тора, потому что большую часть своей жизни он идеализировал своего отца, считал его лучшим и самым важным человеком в мире. Но после того как он уехал из этого места, после того, как он встретил других людей, Тор понял, что все это было всего лишь иллюзией.

У него начало зарождаться новое чувство — теперь отец больше ничего для него не представлял. Он начинал казаться ему дальним знакомым, с которым ему было неприятно столкнуться снова.

«Я вернулся не к тебе, отец», — сказал Тор хладнокровно и спокойно, тем не менее, с уважением, как поступал всегда, хотя его трясло изнутри. — «Я приехал сюда не для того, чтобы остаться».

«Тогда для чего?» — огрызнулся отец. — «Ты что-то забыл? Или ты привез новости о своих братьях? Это было бы неплохо. Они являются лучшими мужчинами, чем ты когда-либо станешь».

Тор старался оставаться спокойным, старался быть храбрым. Рядом со своим отцом он чувствовал себя взволнованным, что происходило с ним всегда. Он не мог думать так же ясно, как прежде. Ему всегда было трудно находиться перед ним, выражать себя в такие моменты. Но в этот раз Тор решил, что все будет по-другому.

«Нет, я приехал не для того, чтобы привезти новости о твоих любимых сыновьях», — сказал Тор. Было приятно говорить эти слова и слышать силу в своем собственном голосе — он никогда еще не говорил так с отцом. Это была сила воина. Сила того, кто стал независимым, кто стал мужчиной.

Должно быть, отец почувствовал это, потому что он взволнованно поднялся на ноги, повернулся к Тору спиной и начал возиться со своими инструментами так, словно Тора не существовало.

«Что тогда?» — бросил он, не глядя в сторону Тора. — «Потому что если ты приехал, чтобы получить мое прощение, ты его не получишь. В тот день, когда ты уехал, ты потерял отца. Это непростительно. Я слышал, что ты вторгся в Легион. Неужели ты думаешь, что это делает тебя мужчиной? Ты украл свое положение. Тебе повезло. Ты этого не заслужил. Должно быть, ты представил себя своего рода воином. Но ты никто. Ты меня понял?» — спросил отец, покраснев, гневно глядя на Тора.

Тор стоял на месте, ощущая, как его самого начинает переполнять ярость. В своем воображении он по-другому себе это представлял. Он приехал сюда, планируя задать своему отцу некоторые вопросы, но теперь, в эту минуту, все эти вопросы исчезли. Вместо них у него возник другой вопрос.

«Почему ты ненавидишь меня?» — спокойно спросил Тор, удивившись тому, что у него хватило смелости спросить об этом.

Остановившись, отец посмотрел на него, впервые поставленный тупик за все то время, что знал его. Он сузил глаза, глядя на сына.

«Что это за вопрос?» — спросил отец. — «Кто сказал, что я ненавижу тебя? Этому они научили тебя в Легионе? Я не ненавижу тебя. Как я сказал, ты теперь никто для меня».

«Но ты не любишь меня», — настаивал Тор.

«А почему я должен?» — парировал отец. — «Что ты сделал, чтобы заслужить мою любовь?»

«Я — твой сын», — ответил Тор. — «Разве этого не достаточно?»

Отец долго и пристально смотрел на него, после чего, наконец, отвернулся. Но, прежде чем он это сделал, Тор заметил, что выражение его лица стало другим, которого он у отца еще не видел. Это было замешательство.

«Сыновья не заслуживают любви только потому, что являются сыновьями», — заговорил отец. — «Они должны ее заслужить. Все в этом мире нужно заслужить».

«Неужели?» — парировал Тор, не отступая на этот раз. В прошлом он всегда отступал перед аргументами своего отца, перед резким способом отца прекратить разговор, давал ему возможность сказать последнее слово и отказаться выслушать его. Но не в этот раз. — «А что же именно должен сделать сын, чтобы заслужить отцовскую любовь?»

Отец покраснел, готовый взорваться. Было ясно, что его перехитрили и он сыт по горло. Развернувшись, он направился к Тору, протягивая руку и хватая сына за плечи сильными, мозолистыми руками, как делал множество раз в жизни Тора.

«Что ты здесь делаешь?» — крикнул он в лицо Тору. — «Чего ты хочешь от меня?»

Тор почувствовал, как гнев его отца проходит от его рук к плечам.

Но теперь плечи Тора были больше и шире, чем тогда, когда он уехал, его руки и предплечья были тоже в несколько раз сильнее, чем раньше. Его отец всегда думал, что он может закончить разговор, схватив Тора за плечи, встряхнув его, поражая его своим гневом. Но больше этому не бывать. Как только руки отца вонзились в его плечи, Тор поднял между ними свои руки, разбивая хватку отца. После чего тем же движением он толкнул отца гранью своих ладоней прямо в грудь — достаточно сильно для того чтобы оттолкнуть его от себя на добрых пять футов. Потеряв равновесие, отец чуть не упал.

Отец потрясенно посмотрел на Тора, словно спрашивая себя, кто перед ним. Он выглядел так, словно его укусила змея. Его лицо по-прежнему было красным от ярости, но в этот раз он остался стоять на месте, сохраняя приличное расстояния, не приближаясь к Тору — впервые в жизни молодого человека.

«Никогда больше снова не прикасайся ко мне», — спокойно, но уверенно произнес Тор. — «Это не предупреждение».

Тор не притворялся. Что-то внутри него больше не станет терпеть. Что-то внутри него предупредило его, что если отец когда-либо тронет его хоть пальцем, он не сможет себя контролировать.

Нечто невысказанное произошло между ними и, казалось, отец это понял. Он стоял, слегка опустив плечи, но достаточно для того, чтобы Тор понял — отец больше не станет пытаться.

«Значит, ты пришел сюда, чтобы изводить меня?» — спросил отец. В эту минуту он казался сломленным и старым.

«Нет», — сказал Тор, наконец, вспомнив. — «Я пришел сюда за ответами. За ответами, которые только ты можешь мне дать».

Отец уставился на него, и Тор сделал глубокий вдох.

«Кто моя мать?» — спросил Тор. — «Моя настоящая мать».

«Твоя мать?» — переспросил отец, застигнутый врасплох. — «А почему ты хочешь это знать?»

«А почему бы мне этого не знать?» — спросил Тор.

Отец опустил глаза в пол и выражение его лица смягчилось.

«Твоя мать умерла после того, как родила тебя. Я тебе это уже говорил».

Но, произнося эти слова, он избегал встречаться с Тором взглядом, и Тор почувствовал, что отец говорит неправду. Теперь Тор был гораздо чувствительнее, он чувствовал вещи глубже, поэтому понял, что отец лжет.

«Я знаю, что ты сказал мне», — ответил Тор. — «Но теперь я хочу услышать правду».

Когда отец посмотрел на него, Тор увидел, что выражение его лица снова изменилось.

«С кем ты разговаривал?» — спросил отец. — «Что они тебе сказали? Кто до тебя добрался?»

«Мне нужна правда», — потребовал Тор. — «Раз и навсегда. Больше никакой лжи. Кем была моя мать? И почему ты скрывал это от меня?»

Отец смотрел на Тора долго и пристально, и, наконец, через несколько минут густой тишины он уступил. Он потупил глаза, показавшись стариком.

«Полагаю, больше нет смысла скрывать это от тебя», — ответил отец. — «Твоя мать не умерла при родах. Я сочинил эту историю, чтобы ты не задавал вопросов. Твоя мать жива. Она живет далеко отсюда».

Тор почувствовал волнение. Он знал, что это правда, но, услышав ее от собственного отца, понял, что она реальна.

«В Стране Друидов?» — настаивал Тор.

Глаза отца широко распахнулись от удивления.

«Кто тебе сказал?» — спросил он.

«Она друид, не так ли?» — спросил Тор. — «Это означает, что я наполовину друид? Я лишь наполовину человек?»

«Да», — подтвердил отец. — «Это не та информация, которую я хотел бы распространять по деревне».

«И именно поэтому ты всегда стыдился меня?» — спросил Тор. — «Из-за того, что моя мать принадлежала к другой расе?»

Расстроенный отец отвернулся.

«Тогда скажи мне», — продолжал настаивать Тор. — «Как ты с ней встретился? Почему вы расстались? Почему не она растила меня? Почему меня вырастил ты?»

Отец снова и снова качал головой.

«Ты не понимаешь», — сказал он. — «Все гораздо сложнее».

«Расскажи мне!» — потребовал Тор, закричав, гневно сжав кулаки, используя гораздо более жесткий голос, чем когда-либо еще в своей жизни.

Впервые в жизни он увидел своего отца испуганным.

Отец смотрел на него, после чего, наконец, медленно произнес:

«Ты не мой сын».

Тор посмотрел на него, дрожа от гнева, пытаясь осознать его слова.

«Я не твой отец», — добавил он. — «И никогда им не был. Я всего лишь вырастил тебя, как своего сына».

Сердце Тора бешено билось в груди, когда он постигал смысл слов, сказанных этим человеком, которого он считал отцом. Он почувствовал, как весь его мир сотрясался вокруг него. И вдруг все обрело смысл. Впервые в жизни все стало ясно.

Этот человек не был его отцом.

«Честно говоря, я не знаю, кто он», — произнес отец. — «Я никогда его не встречал. Я встретил твою мать только однажды. Встреча была короткой. Она оставила тебя ребенком на моих руках. Я находился на вершине горы вместе с отарой. И появилась она, держа тебя на руках. Она сказала, что я должен вырастить тебя, что у тебя великая судьба, и что мне суждено стать твоим смотрителем. Она была самой красивой и самой могущественной женщиной, которую я когда-либо видел. Она не из этого мира. Я стал слабым, увидев ее. Я бы сделал все, о чем она меня попросила. Я взял тебя на руки, после чего она исчезла».

«Я остался стоять на вершине горы, держа тебя на руках и, как только она ушла, я стал спрашивать себя, зачем взял тебя. Когда она исчезла, мой разум прояснился. Но я остался с тобой».

Эти слова причиняли Тору боль, но в то же время впервые в жизни все это казалось правдой.

Но, тем не менее, это не объясняло то, кем был его настоящий отец. Или почему именно этого человека выбрали для того, чтобы воспитать его.

«Прежде, чем уйти, она дала мне один приказ. Она сказала мне, что однажды ты узнаешь о ней, и тогда я должен кое-что тебе отдать».

Он развернулся и пошел через небольшой двор в сарай. Тор последовал за ним.

Отец опустился на колени на деревянный пол, стукнул по нему своей большой мускулистой ладонью, чтобы стряхнуть с него пыль, и открыл тайник. Он подул на него, открывая защелку, после чего развернул его и поднял, приложив максимум усилий. Он медленно поднял его толщиной с фут, откуда вышел затхлый воздух вместе с небольшим облаком пыли. Казалось, что его не открывали многие годы.

Отец просунул внутрь руки вплоть до локтя и, порывшись там, схватил что-то и вытащил наружу. Тор опустился на колени напротив него. Отец держал в своей ладони небольшой кожаный мешочек, покрытый пылью. Он подул на него и протянул его Тору.

Тор осторожно открыл мешочек и просунул внутрь руку. Он нащупал кусок свернутого пергамента, взял его и развернул.

Молодой человек не мог поверить своим глазам. Это был почерк его матери. Он почувствовал трепет, читая письмо:

«Мой дорогой Торгрин .

В тот день , когда ты это прочитаешь , ты уже будешь мужчиной . Мне очень жаль , что я оставила тебя . Но у меня была уважительная причина . У судьбы свои собственные планы и в день , когда мы встретимся , ты это поймешь .

Внутри этого мешочка два украшения — оба нужны тебе для того , чтобы спасти твою жизнь . Первое — кольцо , которое ты должен отдать той , которую полюбишь . Второе — ожерелье , которое ты должен носить . Оно приведет тебя к твоему отцу . И ко мне .

Я люблю тебя всем сердцем , и каждый день плачу из — за того , что не вижу тебя .

Трясущимися руками Тор засунул руку в мешочек и сначала вытащил оттуда кольцо. У него перехватило дыхание — это было большое безупречное бриллиантовое кольцо, с рубинами и сапфирами по всей кайме. Это было самое восхитительное украшение, которое он когда-либо видел. Затем Тор вынул из мешочка ожерелье. С цепочки, украшенной бриллиантами, сапфирами и рубинами, свисал герб сокола, вырезанный из черного аметиста.

Тор потянулся назад и надел ожерелье, ощущая его мощь, которая тут же начала пульсировать через его грудь. С ним он почувствовал себя защищенным, ощутил успокоение. Впервые в жизни молодой человек почувствовал, что он был близок к своей матери.

Тор всунул сверток и бриллиантовое кольцо за пазуху, после чего мыслями вернулся к одному человеку.

Гвендолин.

«Больше у меня для тебя ничего нет», — произнес отец, поднимаясь на ноги.

Тор тоже поднялся с колен.

«Так что как видишь», — продолжал отец. — «Больше у тебя здесь нет никаких дел. Ты получил то, за чем пришел».

Тор снова посмотрел на этого жалкого человека, который когда-то казался ему невероятно большим. Он ощутил глубокую грусть.

«Прежде чем я уйду, скажи мне одну вещь», — попросил Тор. — «Ты когда-нибудь любил меня? Хоть чуть-чуть?»

Ему нужно было это знать. Ради самого себя. По какой-то причине это было важно для него.

Мужчина медленно и грустно покачал головой.

«Хотел бы я сказать, что любил тебя», — серьезно произнес он. — «Но моя жизнь в трех моих мальчиках. Только они имеют для меня значение. Ты всегда был обузой для меня. Для всей моей семьи. Если тебе нужна правда, вот она».

Тор кивнул медленно, грустно, осознавая, что это и есть правда. Он был благодарен, по крайней мере, за это. Если этот человек больше ничего не мог дать ему в жизни, по крайней мере, он мог дать ему это.

«Не волнуйся», — сказал Тор, готовясь уйти. — «Я больше никогда не буду обузой для тебя».

Развернувшись, Тор вышел из сарая, направляясь через двор отца к своей лошади.

Когда он оседлал своего коня и начал уезжать из этой деревни в последний раз в своей жизни, он мог поклясться, что услышал что-то позади себя, мог ручаться в том, что этот человек что-то крикнул. Тор мог поклясться, что услышал, как этот мужчина в последний раз крикнул его имя извиняющимся голосом, в котором звучала тоска.

Но из-за того, что поднялся шум лошадиных копыт, Тор не был в этом так уж уверен.