ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Тор спустился с горы в сторону пещеры Циклопа. Закатное небо вокруг него окрасило весь мир в миллион оттенков алого цвета. Тору показалось, что он идет навстречу своей смерти, словно он спускается в сам ад.
Пока он шел, члены Легиона сохраняли безопасную дистанцию позади него. Рядом с ним шел Малик. Они оба все еще были связаны. С другой стороны семенил Крон. Крики зверя, скрытого в пещере, становились все громче. Земля под их ногами сотрясалась. Тор мог только представлять себе гнев этого зверя.
Ненависть Тора по отношению к Малику была такой, какой он не испытывал ни к кому другому. Его несправедливо обвинили и вовлекли во все это, подвергли его жизнь риску именно из-за Малика. Тор молился только о том, чтобы легенда о Циклопе оказалась правдивой — что убит будет только виновный.
Тор мысленно вернулся к той сцене на поле для состязаний, когда Малик сначала попытался убить его. Он все еще не понимал, что произошло или почему.
«Прежде чем нас отправят навстречу смерти», — сказал Тор Малику, идя бок о бок. — «Скажи мне одну вещь. Почему ты сделал это? Почему ты пытался убить меня там? И когда у тебя не получилось, почему ты убил того человека?»
Малик продолжал идти и, к удивлению Тора, даже несмотря на то, что он был на волосок от смерти, он улыбнулся, словно получал удовольствие от происходящего. Этот парень на самом деле ненормальный.
«Ты никогда не нравился мне», — сказал Малик. — «С того самого момента, когда я впервые тебя встретил. Но причина не в этом. Мне хорошо заплатили за твое убийство».
Его слова ошеломили Тора.
«Заплатили?» — переспросил он.
«У тебя очень богатые враги. Я с удовольствием взял плату за попытку того, что и сам хотел сделать».
«Тогда почему ты убил того человека, с которым я боролся?» — спросил Тор. — «Какое отношение он имеет ко мне?»
«Когда я упустил свой шанс убить тебя», — сказал Малик. — «Я подумал, что мой следующий лучший шанс — это убить его и повесить убийство на тебя. Тогда воины сами тебя убьют и избавят меня от неприятности».
Тор нахмурился.
«Что ж, это не сработало, не так ли?» — спросил он.
«Ты умрешь от руки Циклопа», — сказал Малик.
«Так же, как и ты», — парировал Тор.
Малик пожал плечами.
«Все когда-нибудь умрут», — сказал он, после чего замолчал.
Тор не мог понять его — он на самом деле казался апатичным к жизни. Молодому человеку стало интересно, какое же зло случилось с Маликом, что так повлияло на него.
«Скажи мне еще одну вещь перед своей смертью», — попросил Тор. — «Кто заплатил тебе? Кто мои враги?»
Малик продолжал идти, храня молчание. Он закончил говорить.
«Что ж», — заключил Тор. — «Надеюсь, что ты доволен. Теперь нас обоих убьют».
«Ты ошибаешься», — сказал Малик. — «Я не верю в легенды и сказки. Этот монстр не убьет меня. Я сильнее любого монстра. Он убьет только одного из нас — и это будешь ты».
Тор посмотрел на него с ненавистью.
«Я убил бы тебя прямо сейчас, если бы мог», — сказал он.
Малик улыбнулся.
Они молча продолжили свой путь, приближаясь к пещере. Небо становилось все темнее, а рычание монстра — все громче.
«Ты мне нравишься», — произнес Малик, удивив Тора. — «В другой жизни мы стали бы друзьями».
Тор посмотрел на него, не веря своим ушам.
«Ты ненормальный», — сказал он. — «Я тебя не понимаю. Ты сказал, что ненавидишь меня. Мы бы никогда не стали друзьями. Я не дружу с лжецами и убийцами».
Малик запрокинул голову и громко рассмеялся.
«Ложь и убийство правят этим миром», — ответил он. — «По крайней мере, мне хватает смелости это признать. Остальные скрывают это за фасадом».
Они оба продолжали идти все дальше и дальше вниз по склону, приближаясь к пещере Циклопа. Небо окрасилось в светящийся красный цвет — казалось, что оно объято огнем. Тор не мог избавиться от ощущения, что он приближается в самое жерло ада.
Наконец, он вышли на равнину, где в тридцати ярдах от них предстала пещера. Они остановились, когда сзади к ним подошли два воина и разрезали веревки, освобождая их руки. После чего воины развернулись и побежали назад к холму, к большой толпе членов Легиона, которые наблюдали за происходящим на безопасном расстоянии с холма.
Тор и Малик переглянулись, после чего Тор, развернувшись, смело направился к огромной пещере. Малик последовал за ним. Если Тору предстоит умереть, то он сделает это храбро. Крон, рыча, шел рядом с ним.
«Назад, Крон!» — приказал Тор, желая спасти его.
Но Крон отказался оставлять его.
Раздался очередной поразительный рев, который заставил Тора остановиться как вкопанного. Но Малик продолжал идти. Он был расслаблен, на его губах играла улыбка, словно он был счастлив встретиться с монстром. Тор подумал, что, возможно, он был счастлив встретиться со своей смертью. Казалось, он был склонен к самоубийству.
Тор усиленно размышлял, пока они приближались к пещере. Вход в нее был так высок, паря, как минимум, на тридцать футов, что делало пещеру зловещей. Тор спрашивал себя, какого же размера монстр должен в ней жить. Он задавался вопросом, а не проживает ли он сейчас свои последние мгновения на земле, неужели он умрет здесь, в этой пещере, на этом острове. А все из-за Малика, из-за преступления, которого Тор не совершал. Он подумал о своей судьбе — неужели он все это время ошибался? В конце концов, Аргон никогда этого не видел, никогда не предсказывал его встречу с Циклопом — или, по крайней мере, никогда не предупреждал его об этом. Тор и сам этого никогда не видел. Неужели его силы не настолько велики, как он думал? Неужели здесь все и закончится? Может быть, его судьба каким-то образом изменилась?
Впервые с того самого момента, как Тор прибыл на этот остров, он всерьез подумал о том, что может не вернуться домой. Он подумал о Гвендолин, о том, что она ждет его, о том, что он не вернется к ней. Эти мысли разбивали ему сердце.
Его размышления прервало внезапное появление из пещеры самого огромного зверя их всех, которых Тору пришлось видеть. Циклоп сделал три огромных шага, пригнув голову, что было невероятно, так как отверстие достигало тридцати футов, после чего выпрямился во весь рост и вышел наружу. Он был настолько огромным, что напоминал гору.
От каждого его шага сотрясалась земля. Он откинул голову и взревел. Тору показалось, что его барабанные перепонки вот-вот лопнут. Молодой человек замер от испуга. Наконец, замер и Малик. Он стоял, открыв рот, и смотрел вверх на монстра. Меч в его руках поник. Крон бесстрашно зарычал.
Циклоп, должно быть, достигал пятидесяти футов в высоту. Он был шире и толще любого слона. Серая кожа на его мышцах была покрыта рябью, его единственный глаз бешено моргал. У него было два клыка — каждый из них размером с Тора. Он откинул голову и снова взревел, сжимая ладони в кулаки. Циклоп поднял высоко руки, после чего опустил их слишком быстро, как два ствола дерева, размахивая ими прямо перед Тором и Маликом.
Тор отпрыгнул в сторону как раз вовремя, и кулаки монстра врезались в землю, образуя огромный кратер. Этот удар так сильно встряхнул землю, что Тор споткнулся. Малик тоже с трудом избежал удара.
Тор бросил взгляд на короткий меч в своей руке, на пращу на поясе, спрашивая себя, как он вообще сможет бороться с этим существом. Рядом с этим зверем он был всего лишь пятнышком, поэтому Тор сомневался в том, что его меч сможет хотя бы пробить его кожу. Чтобы попытаться убить Циклопа, понадобилась бы целая армия и арсенал оружия.
Малик пренебрег предостережением. Он поднял свой меч и, издав боевой клич, атаковал зверя, пытаясь проткнуть его голень. Но ему даже не удалось приблизиться — монстр просто отмахнулся от него, отчего Малик отлетел, больно приземлившись на землю, откатившись и перекувыркнувшись.
Зверь повернулся к Тору. Он набросился на него, сотрясая землю. Но застывший от страха Тор не мог пошевелиться. Тор хотел развернуться и убежать, но он заставил себя остаться на месте, не желая сдавать свои позиции. Слишком много глаз наблюдало за ним, поэтому Тор не мог разочаровать своих собратьев по Легиону. Он вспомнил то, чему научил его один их тренеров — не страшно испытывать страх, страшно позволить ему побороть тебя. Таков код воина.
Поэтому вместо того, чтобы убежать, Тор заставил себя быть сильным, вынуть свой меч, сделать шаг вперед и замахнуться на голень монстра. Это было прямое попадание.
Но кожа Циклопа была слишком толстой — меч просто отскочил от него, выпав из руки Тора. Казалось, что Тор атаковал камень. Он поспешил подобрать свой меч. Возмущенный монстр направил свой кулак на Тора, но тому удалось пригнуться и увидеть для себя шанс. Он бросился вперед и, высоко подняв меч, вонзил его в мизинец на ноге зверя. Монстр истошно завопил, когда из него ручьем хлынула кровь. Звук был настолько ужасен, что потряс Тора до глубины души. Настолько ужасным, что Тор пожалел о том, что вообще напал на Циклопа.
Зверь оказался намного быстрее, чем ожидал Тор. Прежде чем молодой человек успел отреагировать, тот опустил руку и на этот раз схватил молодого человека, подняв его высоко в воздух. Он так сильно сжал Тора, что тому стало трудно дышать.
Циклоп держал Тора вверху.
Крон, находившийся внизу, зарычал и набросился на монстра. Он вонзил свои зубы тому в палец на ноге, вонзая его все глубже, пока, наконец, взбешенный Циклоп не бросил Тора.
Молодой человек пролетел в воздухе и больно приземлился на землю, несколько раз перекувыркнувшись, покрываясь пылью.
Циклоп снова взревел, после чего нагнулся и попытался ударить Крона, который отскочил в сторону как раз вовремя. Затем он выдернул меч Тора из своей ноги так, словно это была зубочистка, и разломал его пополам одной рукой.
Когда зверь шагнул к нему, Тор, который беспомощно лежал на земле, был уверен, что он сейчас умрет.
В следующую секунду Циклоп удивил его. Он остановился и, обернувшись, посмотрел на Малика. Одним быстрым движением он бросился к Малику и, схватив его, поднял его высоко в воздух, сжив его еще сильнее, чем сделал это с Тором. Малик закричал, и Тор даже со своего места услышал, как ломаются его ребра.
Циклоп поднес Малика поближе к своему лицу, словно наслаждаясь этим. Молодой человек извивался в его руках, но это было бесполезно.
Внезапно монстр открыл рот, обнажив ряды острых зубов, после чего отправил Малика себе в рот. Он откусил тому голову, начав чавкать. Кровь потекла ручьем. Все произошло так быстро, что Тор с трудом понимал то, чему только что стал свидетелем.
Циклоп бросил на землю то, что осталось от тела Малика.
Затем он остановился и повернулся к Тору, пристально глядя на него. Сердце Тора заколотилось в груди. Он молился о том, чтобы легенда оказалась правдивой и чтобы монстр убил только виновного.
Наконец, когда, казалось, прошла вечность, зверь медленно отвернулся и направился в пещеру. Тор затаил дыхание, начиная понимать, что кошмар позади.
Тор не мог поверить в происходящее. Процесс по его делу состоялся на глазах его собратьев, и он был оправдан. Он будет жить.
