На свою «конспиративную» квартиру, где отлёживался Цыганков, Карась явился через три дня. Критически оглядев небритого и опухшего за три дня от пьянства Алексея и заглянул в опустевший холодильник, Карась недовольно хмыкнул. Глубоко засунув руки в карманы модного плаща, Жорка сел в кресло и устало вытянул ноги.

– Вот что, Цыганок! С этого момента ты у меня на ответственной работе, так что с пьянкой завязывай. Завтра приеду с парикмахером и фотографом, будем выправлять тебе паспорт. Всё! Об остальном завтра поговорим, когда протрезвеешь.

Утром следующего дня Карась явился с ворохом одежды и двумя незнакомцами. Один оглядел Алексея и заставил его вымыть голову. После чего усадил на стул перед трюмо и на полированном журнальном столике разложил инструменты.

Через полчаса на Цыганкова из зеркала смотрел молодой мужчина с аккуратными усиками и пижонскими бачками. Парикмахер изменил Алексею причёску, и теперь лицо у него казалось менее вытянутым, да и сам он больше не походил на беглого зыка. Жорка придирчиво осмотрел Цыганкова и приказал надеть белую рубашку с галстуком в бело-голубую полоску и тёмно-синий костюм. Вещи были ношеные, но чистые, и Алексею пришлись впору. В новой одежде Цыганков напоминал бизнесмена средней руки, и Жорка остался доволен. После этого за дело взялся фотограф, который включил переносную лампу с отражателем света и несколько раз сфотографировал Алексея на фоне белой стены.

– Теперь тебя можно посылать хоть в Кремль, хоть за границу! – довольно произнёс Жорка.

– Нельзя! Его повяжут прямо на перроне, – с одесским говорком убеждённо произнёс парикмахер и, глядя на недоумённые лица присутствующих, добавил – Вы на его руки посмотрите! Чтоб мне не гулять по Дерибасовской, если я не прав, но мужчина с такими руками вряд ли поутру будет перед зеркалом завязывать на галстуке модный узел.

Цыганков с удивлением уставился на свои ладони.

– Чего вам не нравится? Руки, как руки, не хуже ваших.

– Валенок ты, Лёха, – со вздохом произнёс Карась: из рукавов белой рубашки торчала пара заскорузлых ладоней сучкоруба. Пришлось делать маникюр, но перед этим Алексей долго распаривал руки в тазике с горячей водой, а потом тщательно тёр ладони куском пемзы.

После того, как все приготовления были закончены и фотограф с парикмахером покинули квартиру, Жорка протянул Алексею пачку дорогих сигарет.

– Закури моих! – предложил Карась, внимательно следя за каждым движением Цыганкова.

Алексей щелчком выбил из пачки длинную сигарету, привычно откусил и выплюнул прямо на пол фильтр, после чего чиркнул колёсиком самодельной зажигалки и смачно затянулся.

– Что и требовалось доказать! – назидательным тоном произнёс Карась, отбирая у Алексея зажигалку, изготовленную в зоне «корешами» и украшенную тюремной символикой. – Цыганок, запомни: ты не в зоне и не на лесосеке, поэтому забудь прежние привычки и веди себя по-человечески, а не как «уркаган». Пока я буду выправлять тебе «ксиву», ты усиленно смотри телевизор и не просто смотри, а учись вести себя, как цивилизованные люди. Тебе в Москву придётся мотаться, а с такими привычками ты на первой же поездке «спалишься».

– Жорик! Я ведь дальше Новосибирска нигде не бывал. Какого хрена ты меня в Москву пихаешь? Ты же обещал «чистую» работу!

– Нет Лёха, ты непроходимый тупица! Может, я с тобой зря связался? В твоём понятии «чистая» работа – это с кистенём на большую дорогу? В Москву будешь ездить курьером, примерно раз в месяц. Работа простая: отвёз товар, передал нужным людям – и гуляй до следующей поездки.

– Да особо, Жорик, не погуляешь: до Москвы неделю в «скором» трястись, и обратно столько же, и это при условии, что меня «менты» не повяжут! Товар-то, поди, наркота!

– Наркотой пусть беспредельщики торгуют, а я, Лёша, бизнесмен! Золотишко будешь возить! – тихим голосом раскрыл Карась секрет и многозначительно прижал указательный палец к губам.

– А откуда у нас «рыжьё»?

– От верблюда! Ну, что ты, Лёха, как маленький, глупые вопросы задаёшь! В нашем деле любопытство плохо влияет на продолжительность жизни. Я тоже не всё знаю, – вдохновенно врал Жорка. – Моё дело организовать и обеспечить доставку товара, а откуда и для кого – меня не касается. В этом бизнесе, Цыганок, крутятся не просто большие деньги, а очень большие деньги, за которыми стоят очень серьёзные люди. Я за товар отвечаю своей головой, потому, что в случае его пропажи, ну там курьер «погорел», или он сам решил на стороне золотым песочком приторговывать, всего моего бизнеса не хватит, чтобы убытки покрыть! Я почему тебя выбрал: парень ты открытый, честный, зону прошёл, «крысятничать» не будешь, да и в случае чего не растеряешься.

Через неделю, когда шум от Лёшкиного побега немного утих, Карась вручил Цыганкову новенький паспорт на имя Коробейникова Петра Ефимовича, билеты до Москвы и обратно, двадцать пять тысяч рублей на мелкие расходы и сотовый телефон.

– Запоминай! В телефоне «забито» только два номера: один мой, другой для связи с москвичами, – поучал Карась. – Первый раз прокатишься «вхолостую», без груза. С трассой познакомишься, «ментов», что на твоём отрезке пути работают и вагоны «шмонают», прикормишь. В Москве позвонишь по известному тебе номеру, скажешь, что приехал из Сибири и привёз кедровые орешки для Сан Саныча. Дальше действуй по обстоятельствам. В дороге поменьше болтай: парень ты простой, к тебе в душу влезть – раз плюнуть! Водку пить и в карты играть запрещаю! Неровен час, нарвёшься на «катал» или «клофелинщиков», так всего обчистят! Набери лучше книжек по этикету, культуре поведения, и читай, обучайся! По «легенде» ты начинающий бизнесмен, точнее, один из совладельцев фирмы. Едешь в Москву «выбивать» квоты на поставку леса за рубеж, в Японию! Пока что ты на бизнесмена похож так же, как запах хорька на аромат «Шанель»!

– Чего, чего? – не понял Лёшка.

– Ну, в смысле не очень похож. Одно спасает, что ты из провинции. Ладно, бог даст, оботрёшься, наберёшься столичного лоска. Если тебя «менты» тормознут – не пугайся! Паспорт у тебя настоящий, на прежнего Лёшку Цыганкова ты мало похож, к тому же в розыск тебя почему-то не объявили. С представителями власти веди себя культурно, не хами. Если попросят «на лапу», не жадничай – дай, но не много, большие деньги могут вызвать подозрение или нездоровое желание завладеть всем! Поэтому деньгами в пути, а особенно в Москве, «не отсвечивай», на кармане держи сумму небольшую. Остальные деньги должны быть аккуратно сложены в бумажнике. Да, купи себе часы золотые и дорогой кожаный бумажник: бизнесмен твоего уровня не рассовывает мятые купюры по карманам. После того, как в Москве товар «скинешь», позвонишь по сотовому мне, скажешь, что гостинцы передал, Москву осмотрел, и что возвращаешься домой. Назовёшь мне номер поезда и день прибытия. Страховать тебя никто не будет, но отслеживать твои действия по возможности будем стараться. По приезду ко мне не суйся, я сам тебя найду. Деньги будешь получать у меня по возвращению, после подтверждения москвичами целостности груза. Пока вот одень, пообвыкни, – и Карась передал Лёшке широкий кожаный пояс. – Носить будешь на теле, не снимая до момента передачи москвичам. Знаю, что неудобно, но придётся потерпеть. Под одеждой пояс незаметен, но на всякий случай в Москве купи себе пальто размером больше, а в купе будешь одеваться в просторный спортивный костюм. Когда поедешь с грузом, выкупай купе целиком: проводнику скажешь, что болеешь гриппом и поэтому едешь один, чтобы никого не заразить. На обратном пути можешь ехать с попутчиками, но не бухай и не болтай лишнего.

Утро следующего дня Цыганков встретил в купе поезда. До Томска он ехал в одиночестве, чем был очень доволен: не надо было изображать из себя бизнесмена, и Лёха позволил себе небольшую вольность – пил пиво прямо из горлышка и без стесненья отрыгивал.

Ночью в купе вошла девушка, которая тихонько расположилась на нижней полке. Утром, обнаружив в купе улыбчивую попутчицу с зелёными, как молодая трава глазами, Цыганков мгновенно прекратил свинство, и по мере сил преобразился в законопослушного и воспитанного мужчину, едущего по делам бизнеса в столицу-матушку.

– Меня Машей зовут, – представилась девушка всклокоченному и помятому Цыганкову, который вылез из-под одеяла, и улыбнулась ему, как старому знакомому.

– Пётр, – с запинкой произнёс Цыганков своё новое имя и от сознания того, что чуть не допустил досадную ошибку, смутился. Маша взяла со столика брошюру с красноречивым названием «О культуре поведения», которую Цыганков за два дня пути так ни разу и не раскрыл.

– Повышаете культурный уровень?

– Да, знаете ли, приходится. Не хочется выглядеть провинциалом. Я, Машенька, университетов не заканчивал: после школы сразу в армию, два года в десанте протрубил. Потом сверхсрочная служба, потом сокращение штатов, и я уволился, – грустно произнёс новоиспечённый Пётр, на ходу сочиняя себе новую биографию. Алексею очень хотелось похмелиться, но пиво кончилось, а покупать у проводника водку он постеснялся. Пришлось импровизировать на больную голову, что, впрочем, у него получалось неплохо. Через полчаса он и сам уже верил в то, что он никто иной, как несправедливо обделённый жизнью и командованием ВДВ прапорщик запаса, отдавший Родине лучшие годы.

– Я ведь специалист высококлассный! Вот этими руками все движки на БМП в роте перебрал, а меня в запас, как ненужный элемент. Всё Петя, сливай воду, отстрелялся! – с надрывом изливал он душу Машеньке.

Эту историю Цыганков пару лет назад самолично слышал от подгулявшего прапора в простуженном сквозняками плацкарте, когда возвращался из зоны домой. Бывший гвардии прапорщик опрокидывал в себя стакан за стаканом, но когда стал вспоминать Чечню, то неожиданно протрезвел, оборвал рассказ и закурил прямо в вагоне.

На мгновенье Цыганков запнулся, решая, примерять на себя личность ветерана Чеченской компании или остаться простым ратным тружеником. Машенька расценила это как эмоциональный срыв, и чтобы как-то помочь ему справиться с захлестнувшими воспоминаниями, взяла за руку.

– А руки у Вас и правда примечательные: сильные, привыкшие к тяжёлой работе. Такими руками гордиться надо! – с чувством сказала девушка и осторожно погладила ладонь рецидивиста.

– А знаете что, Машенька! Пойдёмте в ресторан. Мне по роду новой деятельности надо будет деловые обеды посещать, а я в окопах совсем одичал, забыл, как ножом и вилкой пользоваться. Вы бы мне за столом наглядный урок преподали, разумеется, за всё плачу я! – окончательно вошёл в роль Цыганков, и, не дожидаясь согласия, схватил девушку за руку и потянул в вагон-ресторан.

…Они расстались через три дня, когда Маша сошла на своей станции, где-то в ближнем Подмосковье, а Цыганков, находясь под впечатлением от нечаянного знакомства, поехал дальше. За эти три дня Маша научила его не только пользоваться ножом и вилкой, она много рассказывала о привычках москвичей, особенностях проживания в мегаполисе, учила, как правильно вести на переговорах с новыми партнёрами, как расположить к себе собеседника, даже немного коснулась языка жестов. Всё это восторженный и малообразованный Цыганков впитывал, как губка. Умудрённый лагерным опытом, он знал, что придёт время, и всё, чему его научила эта милая девушка, ему понадобится. О себе Маша почти ничего не рассказывала: говорила только, что работает психологом в одном из подмосковных санаториев. Цыганков был готов влюбиться в попутчицу, но что-то в ней настораживало.

Когда поезд тронулся, и перрон вместе с Машенькой растворился в сиреневых летних сумерках, Алексей понял, что именно его насторожило в симпатичной и неглупой девушке: она слушала его байки и не верила ни единому слову! Занавесив зелёные глаза длинными пушистыми ресницами, она согласно кивала головой, как бы говоря: «Я верю тебе! Да, именно всё так и было! Я восторгаюсь тобой, ты такой смелый»!

Однако в её глазах не было ни восхищения, ни удивления. Взгляд зелёных глаз оставался холодным и снисходительным, а губ нет-нет, да и касалась лёгкая усмешка. Так ведёт себя зрелая и достаточно опытная в любви женщина, когда юный девственник пытается произвести на неё впечатление.

– Предупреждал ведь меня Карась! Мне бы помалкивать, а я хвост, как тетерев на току, распушил, – корил себя Алексей, но времени заниматься самоедством у него не было. Поезд подъезжал к Москве.

На вокзале Цыганков огляделся, выпил пива с креветками в привокзальном буфете и лишь после этого позвонил по московскому номеру.

– Алле! Здрасьте, мне бы Сан Саныча! – умышленно разыгрывая из себя деревенского мужика, весело произнёс в трубку курьер.

– Сан Саныч в отъезде, а что Вы хотели? – задал встречный вопрос мужской голос.

– Дяденька, я тут в Москве проездом, вот Сан Санычу орешков наших сибирских привёз. Полезные они, орешки-то кедровые/ – продолжал дурачиться Алексей.

– Где Вы сейчас находитесь? – перебил невидимый собеседник.

– Тута я, на вокзале значит, за крайним столиком в буфете пивком балуюсь.

– Оставайтесь на месте, за Вами приедут.

Через полчаса в привокзальный буфет решительно вошли двое мужчин. Один из них был средних лет, лысый и коренастый. Второй был высоким подтянутым мужчиной примерно тридцати лет, с неприятным колючим взглядом. Одеты они были в одинаковые чёрные кожаные куртки и потёртые чёрные джинсы. Мужчины окинули взглядом полупустой ресторан, и безошибочно определив курьера, направились к Алексею.

– Здорово, сибиряк! Ты, что ли, орешки привёз? – спросил высокий незнакомец.

– А вы от Сан Саныча? – задал встречный вопрос Лёшка, поднимаясь из-за стола.

– А мы от Сан Саныча! – с улыбкой ответил лысый. – Пойдём с нами, гостем будешь.

На привокзальной площади все трое сели в неприметные «Жигули» с тонированными стёклами. В машине лысый сфотографировал Цыганкова на мобильный телефон и куда-то отправил фотографию. Через минуту ему позвонили, и лысый, выслушав невидимого собеседника, удовлетворённо кивнул головой.

– Всё в порядке! – подобревшим голосом произнёс он и протянул Алексею руку. – Давай знакомиться, меня зовут Шрэк, а это Шершавый, – кивнул лысый на своего товарища.

– Меня Петром кличут, – ответил Цыганков, пожимая потную ладонь нового знакомого.

– Вот что, Пётр, работать будешь с нами и только с нами. Если кто-то приедет на встречу от нашего имени, знай – это подстава. Следующий раз, когда с орешками приедешь, ищи нашу машину на этой площади. Если в нашей тачке будет кто-то другой – не раздумывая «делай ноги»! Всё понял?

– Понял, чего тут не понять!

– Ну, раз понял, можешь погулять по Москве. У тебя когда поезд?

– Завтра вечером.

– Может, тебя куда-нибудь подкинуть?

– Даже не знаю, куда. Хотелось бы с вашими москвичками покувыркаться, да у меня в Москве «хаты» нет.

– Шершавый, рули на Ленинградку! Будет тебе, Петро, и «хата», и с кем покувыркаться! – засмеялся Шрэк.

На Ленинградском проспекте Шрэк вышел из машины и о чём-то переговорил с женщиной средних лет, одиноко стоящей на обочине. Женщина куда-то ушла, и вскоре вернулась с двумя девушками. Одна была совсем юной блондинкой с испуганным лицом, аккуратной попкой и маленькой грудью, вторая была её полная противоположность: жгучая пышногрудая брюнетка примерно тридцати лет. Крутые бёдра брюнетки обтягивала короткая кожаная юбка, а на груди топорщился розовый топик, который ей был явно тесен. Шрэк поманил Цыганкова пальцем.

– Выбирай, сибиряк! Это Яна, – кивнул он на брюнетку, а это… Чёрт, забыл, как там тебя…?

– Кристина я! – пискнула блондинка.

– А это Кристинка! – облегчённо закончил представление Шрэк. – Девчонки свои, проверенные, не кинут. Если хочешь, можешь взять двоих, они всё равно в одной квартире живут, но это будет дороже!

Алексей выбрал Яну. Ему понравился её откровенно похотливый взгляд и затянутые колготками в сеточку стройные ноги. Шрэк был так любезен, что подбросил его и Яну до квартиры. Шершавый всю дорогу молчал, косился на Яну и облизывал пересохшие губы.

Когда за Алексеем захлопнулась входная дверь, Яна прямо в прихожей прижала его могучей грудью к стене и запустила руку ему в пах. Цыганков от неожиданности икнул.

– Ну что, сибирячок, пошалим? – шёпотом спросила заметно повеселевшая шлюха, и Алексей увидел, как в её глазах заплясали чёртики.

Лёшка не был избалован женским вниманием: пару раз покувыркался на сеновале с разведённой соседкой – вот и весь его сексуальный опыт. Яна была из тех жриц любви, которые деньги отрабатывают на совесть. Она даже не считала свои сексуальные игрища работой – для неё это была жизнь, жизнь, полная чувственных удовольствий. Правда, была в этой жизни и оборотная сторона: оплеухи сутенёра, долгое бесплодное ожидание клиента на промёрзшей улице, утреннее похмелье и периодическое посещение кожно-венерического диспансера. Но всё это было мелочью по сравнению с теми минутами интимной близости, которые Яна так долго и упорно ждала.

Когда-то у Яны была семья, да и сама она, работая продавцом в мясном отделе, получала неплохую стабильную зарплату. Однако склонность к авантюрному образу жизни и неутолимая жажда сладострастья не позволили ей счастливо состариться с мужем в уютном семейном гнёздышке. Муж, не выдержав бесконечной череды её романов, которые Яна не особо и скрывала, плюнул на всё, оставил ей квартиру и уехал на родину, в Ставрополь.

После отъезда мужа Яна вздохнула с облегчением, и уже ни от кого не таясь, всю неделю провела в умопомрачительных оргиях. Однако её радость освобождения от супружеских уз не разделили соседи, которые пожаловались участковому. Заведующий мясного отдела тоже не был в восторге от её образа жизни: Яна приходила на работу с похмелья и часто допускала обвес покупателей. её ловили, её стыдили, на неё жаловались в милицию. Наконец Яне это всё надоело, и она решительно поменяла белый халат труженицы прилавка на мини-юбку «ночной бабочки».

Последние три дня ей не везло: клиенты почему-то клевали на субтильную Кристину. «Дались вам эти малолетки!» – со злобой думала Яна, глядя, как очередной клиент на иномарке увозил её соседку в неизвестном направлении.

Наконец её подцепил симпатичный сибиряк! Яна с трудом сдерживала себя, чтобы не наброситься на него прямо в машине. В квартире она не удосужилась дойти до постели, и без каких-либо прелюдий завалила его прямо в прихожей. Она сразу поняла, что ей попался отличный самец: молодой, сильный, не испорченный соблазнами большого города. Она сладострастно рычала, и царапала ему в экстазе спину, пыталась укусить за шею и постоянно требовала, чтобы он наращивал темп, а когда ей и этого показалось недостаточно, она скинула его с себя и оседлала в позе наездницы. Ошеломлённый таким напором Алексей только пыхтел и таращил от удивления глаза.

Утром Яна без сожаления выставила его за дверь.

– Всё, сибирячок! Твоё время кончилось! – зевая, сообщила она ему, и, помедлив немного, добавила: – Вообще-то ты парень ничего, мне такие нравятся! Так что будешь в Москве – милости просим!

Через четверть часа помятый и уставший после бессонной ночи Цыганков на ватных ногах шагал по незнакомой московской улице, и у него было такое чувство, что его изнасиловали за его собственные деньги.

– Пора домой, в тайгу! – мысленно сказал он себе и, остановив первое попавшееся такси, поехал на вокзал.

Дома его ждал рассерженный Карась.

– Почему не позвонил перед отъездом? – сурово спросил Жорка и, не дожидаясь ответа, устроил Алексею форменную головомойку. Карась знал обо всём, поэтому Цыганков получил и за вечерние посиделки с Машенькой в вагоне-ресторане, и за пиво с креветками в привокзальном буфете, и даже за ночной визит к проститутке. Только сейчас Алексей догадался, что его «пасли» на протяжении всей поездки и делали это грамотно.

«Ай, да Карась! – мысленно восхитился Лёшка. – А говорил, что страховать меня некому».

– Я тебе говорил, чтобы ты не пил и по бабам не шастал? – наезжал Жорка.

– Не было такого уговора! – слабо оборонялся Цыганков. – Про пьянку предупреждал, а про баб не говорил.

– Идиот! – зверел Жорка. – А если бы тебе твоя подружка по купе клофелину в стакан накапала или просто напоила? Молчишь! Так я тебе отвечу: в лучшем случае ты бы проснулся без денег, без документов, ну и, разумеется, без товара. В худшем случае мог вообще не проснуться. А к шлюхе зачем на «хату» поехал? Ты её знал раньше, кто она, чем дышит, что у неё на уме?

– Так наши московские друзья мне её рекомендовали, сказали, что девчонка проверенная!

– Проверенная! – передразнил Карась. – И как её проверяли, спереди или сзади? Ты можешь дать гарантию, что она в ментовку «не стучит»? Не можешь! И я не могу! Так какого хрена полез в незнакомую «хату»? А если бы тебя там ждали? Вкололи бы тебе химическую хрень под названием «эликсир правды», и ты бы через пять минут им про золотишко всё выложил.

– Кому бы я всё выложил? – не понял Лёшка.

– Да не всё ли равно, кому! Может, ментам, а может, браткам. Желающие на жирный кусок чужого пирога всегда найдутся.

Засопел Лёшка, замялся. Выходит, опять прав Карась, как ни крути, прав!

– Вот что Цыганок, у меня после твоей проверки, которую ты успешно не прошёл, есть только два пути: «завалить» тебя по-тихому и закопать в тайге или сделать из тебя настоящего курьера. Третьего, сам понимаешь, не дано: ты мой секрет знаешь и поэтому просто так отойти от дела не можешь. «Мокрушничать» не в моих правилах, значит, будем тебя полировать, пока из тебя толк не выйдет. Для начала я тебя оштрафую. Хотел я тебе «подъёмные» выдать, да вижу, деньги тебе не на пользу идут. Вот тебе «суточные» чтобы не голодал, и этим ограничимся.

После ухода Карася, Цыганков пересчитал деньги: денег было много, больше, чем он зарабатывал за месяц в леспромхозе. Жорка не пожадничал. Неделю Лёшка коротал на «конспиративной» квартире Карася. В конце недели, под вечер, когда Лёшка в целях повышения культурного уровня листал найденную в шкафу годовую подшивку «Плейбоя», у него в кармане неожиданно хриплый мужской голос запел про Владимирский централ. Алексей поморщился и достал сотовый телефон.

– Собирайся! Выезжаешь завтра вечером. Деньги и билеты у тебя в почтовом ящике, – коротко поставил задачу Жорка.

– А как же товар? – удивился Алексей, который мысленно согласился с тем, что Карась устроит ему ликбез по вопросам безопасности, трезвого образа жизни и соблюдения производственной дисциплины.

– Товар получишь перед самым отъездом. Встретимся на вокзале, – сказал Жорка и отключился.

Цыганков вышел в подъезд и достал из почтового ящика плотный конверт из жёлтой бумаги. Внутри конверта были деньги и два билета на поезд: один на рейс «Новосибирск-Москва», второй обратно. В этот раз Карась не поскупился на обратный билет. Разница между приездом и отъездом составляла пять часов.

– Да, не погуляешь! – подумал Лёшка и с удовольствием вспомнил пышные формы московской развратницы. На секунду ему показалось, что он слышит голос Яны: – Ну что, милый поскачем до китайской границы? – жарко шептала шалунья, в очередной раз взгромоздившись на него в позе наездницы. – Скачи сама! Я лучше останусь на родине! – ответил тогда Алексей, потому что уже не было ни сил, ни желанья. Она захохотала, запрокинув голову, и в следующий момент перешла на бешеный аллюр.

На вокзал Алексей прибыл загодя: походил по перрону, потолкался возле окошка справочной и, тяжело вздохнув, пошёл в буфет. В буфете он заказал стакан чая и пирожок с ливером. Попивая мелкими глоточками горячий, но безвкусный чай, Алексей глазами искал знакомую фигуру Карася.

– Ты бы, братан, ещё кефиру взял! – обратился к Лёшке пьяненький пассажир, заметив, что Лёшка морщится и брезгливо сплёвывает с губ попавшую в стакан заварку. – Давай я тебе пивка плесну, – щедро предложил вокзальный выпивоха, который, несмотря на своё состояние, продолжал прихлёбывать мутное разливное пиво из щербатой стеклянной кружки. В это время в буфет зашёл Карась. Он прошёл мимо Алексея, купил в буфете сигарет и, не обращая ни на кого внимания, вышел из буфета.

– На закуси! – сунул Лёшка пирожок любителю разбавленного пива, и, не торопясь, вышел следом за Жоркой. Он видел, как Карась зашёл в туалет и последовал за ним. В туалете никого не было.

– Ты чего припёрся раньше времени? Приходить надо к отходу поезда! – недовольно пробурчал Карась. – Надень! – сунул он в руку Лёшке тяжёлый пояс. – Да не здесь, в кабинку зайди, бестолочь!

Когда Цыганков вышел из кабинки, Карася в туалете не было. В это время объявили посадку на поезд, и Лёшка торопливо вышел на перрон.

Всю дорогу Алексей ехал в купе один. Может, Карась выкупил всё купе, а возможно, граждан отпугивали высокие цены за купейный билет. От вынужденного безделья и трезвого образа жизни Лёшка дважды прочёл брошюру «О культуре поведения» и понял, что эту брошюру писал либо эмигрант первой волны, либо иностранец, знакомый с Россией только по романам Толстого и Достоевского.

«Ну не говорят теперь у нас так! Да и не ведёт себя так никто», – возмущался про себя Лёшка. В этот момент в купе заглянул проводник с лицом монголоидного типа.

– Чай пить будете? – спросил Алексея бурят.

– Отнюдь, сударь! – чётко произнёс Лёшка, и, как рекомендовала брошюра, скрестив руки на груди, гордо задрал подбородок. Проводник откровенно растерялся и робко повторил вопрос.

– Ты что, узкоглазый, глухой? Я тебе по-русски говорю: дверь закрой! – повысил тон Цыганков.

– А! Понял, понял! – обрадовался проводник, услышав знакомые слова, и закрыл дверь.

– Как же нам далеко до европейцев! – подумал Лёшка и высморкался в занавеску.

В Москве Алексей действовал по оговорённой схеме: позвонил по сотовому, скороговоркой произнёс фразу про кедровые орешки и стал ждать. Через двадцать минут на привокзальную площадь въехали знакомые «Жигули» с тонированными стёклами. Лёшка не спеша подошёл к машине и, остановившись, сделал вид, что закуривает. Из «Жигулей, кряхтя, вылез улыбающийся Шрэк и приветливо помахал рукой. Цыганков кивнул в ответ и открыл заднюю дверь, но сразу в машину не сел, а бегло осмотрел салон.

– Проверяешься? Это правильно! – заметив его осторожность, произнёс Шершавый и протянул руку. – Садись смело, чужих нет!

Потом они минут сорок колесили по Москве, пока не заехали во двор старенькой пятиэтажки. Шрэк звякнул связкой ключей и вылез из машины. Шершавый и Лёшка молча последовали за ним. Поднявшись на третий этаж, Шрэк открыл металлическую дверь и по-хозяйски вошёл в квартиру.

– Располагайся! – предложил Шрэк, снимая неизменную кожаную куртку. – Сейчас Аптекарь прибудет.

Пока ждали Аптекаря, Алексей от нечего делать оглядел квартиру. Двухкомнатная квартира была забита старой потёртой мебелью, покрытой недельным слоем пыли.

– Зря ты, Петя, зенки таращишь! Квартира-то съёмная. Сейчас дело сделаем, и поминай, как звали! – лениво произнёс Шершавый, заметив Лёшкин интерес.

В это время в дверь позвонили, и Шершавый испуганно сунул руку под левую мышку.

– Кто там? – скрипучим старческим голосом спросил Шрэк.

– Служба доставки. Вы лекарство заказывали? – донеслось из-за двери.

– Заказывали! – нормальным голосом ответил Шрэк и открыл дверь. В квартиру торопливо вошёл небольшого роста мужчина средних лет с обрюзгшим лицом. В руке мужчина держал саквояж.

– Здорово, Аптекарь! Знакомься – наш партнёр из сибирских краёв! Зовут Петром. Отныне он работает с нами, – представил Шрэк Алексея.

Аптекарь молча кивнул и раскрыл саквояж. Тем временем Шершавый стянул скатерть с круглого обеденного стола и на обшарпанную столешницу Аптекарь водрузил аптекарские весы, набор блестящих гирек, маленький пластмассовый совочек, початую упаковку медицинской ваты и небольшую бутылочку со спиртом. Движения Аптекаря были быстрыми, но не суетливыми, чувствовалось, что эти операции он проделывал не в первый раз.

– Ёмкость! – коротко бросил Аптекарь и Шершавый метнулся на кухню, где громко зазвенел посудой. Вскоре он вернулся с большой алюминиевой кастрюлей, которую молча водрузил на середину стола.

– Товар! – тихонько произнёс Шрэк и протянул к Алексею руку. Цыганков торопливо полез под рубашку, откуда выудил и передал в руки Шрэку тяжёлый кожаный пояс. Шрэк расстегнул на поясе «молнию» и высыпал его содержимое в кастрюлю. Присутствующие заворожённо смотрели, как в простую алюминиевую кастрюлю с тихим шорохом перетекает золотой песок.

– Можешь приступать! – сказал Шрэк Аптекарю, вытряхнув из пояса последние золотые крупицы.

Аптекарь осторожно зачерпнул совочком золотую крупу и пересыпал в чашечку на весах. На другую чашечку положил несколько металлических гирек, потом осторожно стал досыпать золотого песка, пока не добился между плечами весов устойчивого равновесия. Результат Аптекарь записал на обрывке бумажного листа. В это время Шершавый откуда-то принёс обыкновенную пластмассовую воронку и два рыбацких термоса из «нержавейки». В один из них Аптекарь через воронку ссыпал взвешенное золото. Золота было много. Алексей прикинул, что, судя по весу, в поясе было не менее пяти килограмм золотого песка.

Когда взвесили золото и заполнили оба термоса, Аптекарь достал карманный калькулятор и быстро защёлкал кнопками.

– Четыре килограмма пятьдесят граммов, – произнёс он.

– Всё точно! – удовлетворённо подытожил Шрэк, сверившись с записями. Шершавый радостно стал потирать ладони, а Аптекарь невозмутимо смочил большой ватный тампон спиртом и тщательно протёр им столешницу, чашечки весов и внутреннюю поверхность кастрюли.

Потом над кастрюлей вымыл руки остатками спирта, бросил туда же использованный ватный тампон, свои записи, и поджёг. Содержимое кастрюли полыхнуло голубым огнём и через минуту превратилось в пепел. Аптекарь размял пепел пальцами, налил в кастрюлю из-под крана воды и слил в унитаз. Потом ещё раз вымыл руки, и не спеша стал собирать в саквояж вещи.

– Всё, Петя! Точно, как в аптеке! Можешь смело гулять по первопрестольной! – произнёс довольный Шрэк.

– Серьёзно у вас, – сказал курьер и озабоченно поглядел на часы. До поезда оставалось чуть более двух часов.

– Мы тебя до метро подкинем, а дальше сам! – предложил Шрэк, заметив его озабоченность.

– Можно, конечно, такси вызвать, но лишний раз «светиться» нежелательно!

– Без проблем! – согласился Цыганков и направился к выходу.

Обратный путь Цыганков проделал без происшествий, если не считать того, что купе пришлось делить с семейной парой и младенцем. Ребёнок всё время плакал, поэтому молодая мамаша постоянно укачивала его на руках и тихонько пела колыбельную. Лёшка по несколько раз в день слушал знакомый с детства напев про серенького волка, который может укусить непослушного мальчика за бочок и каждый раз засыпал на пару с младенцем. Так и доехал: без водки, но с песнями!