Бессмысленно надеяться, что родители спят, не дождавшись дочь. Но разговор с ними не страшил Валерию. Она понимала, что сейчас возвращается другой. Она уже не та растерянная девочка, которая сутки назад выбежала из дачного коттеджа. Она любима, хоть он и не говорит об этом, она желанна. Она – женщина.

Валерия позвонила. Дверь открылась сразу, как будто мать стояла в коридоре.

С загадочной улыбкой, которую подарил прощальный поцелуй, переступила через порог. Ожидая увидеть виновато-растерянное лицо дочери, мать опешила сначала, забыв заготовленные фразы.

– Лера! Что с тобой? Ты выглядишь как сытая нагулявшаяся кошка! – мать умела подобрать меткое выражение, что было связано со спецификой её работы: литературный редактор. Ей сорок пять лет, хотя выглядит максимум на тридцать. Высокая эффектная стройная блондинка с короткой модной стрижкой. Безупречный макияж на красивом, несколько надменном лице, безупречно подобранная одежда, безупречное умение владеть собой, контролировать ситуацию.

– Валерия, ты меня слышишь? Ты не представляешь, как я волновалась! Где ты была? – требовала она, раздражаясь молчанием дочери.

– Я отправила тебе смску с объяснением, где я и когда буду дома. Так что нечего волноваться.

– Я обзвонила всех твоих подруг. Тебя нигде не было. И откуда на тебе этот костюм? Ты что, пила? – не унималась Елена.

– Отвечаю. Эту подругу ты не знаешь, но она замечательная девушка. Её зовут Алина, у неё двое детей и мы пили вино. Мама, мне восемнадцать. Я даже в магазине могу самостоятельно купить алкоголь.

– Где ты нашла эту Алину? Почему я о ней ничего не знаю?

– Тебе не обязательно всё знать о моих друзьях. Я взрослая девушка.

– Взрослой ты станешь тогда, когда сможешь себя обеспечивать! А пока ты на нашем иждивении.

– Но это не значит, что я не могу решать, что мне делать!

– Кстати, о твоём решении. Раз это для тебя так важно, что ты даже сбегаешь из дома, мы с отцом тут посоветовались…

– Папа дома?! – Валерия вбежала в гостиную, где в любимом кресле перед телевизором сидел отец.

– Привет, папуля!

– Доча, привет! – он обнял её. – Ты что так пугаешь нашу маму? Она чуть с ума не сошла, пока тебя дожидалась. Ты же знаешь, как мы за тебя волнуемся.

– Не нужно обо мне волноваться в этом смысле. Я хотела с вами поговорить о том, что меня действительно волнует, о предстоящем поступлении.

– Да, Лерочка, мы с мамой обсуждали этот вопрос, и пришли к компромиссу. Лена… – муж передал слово жене.

– Мы решили, – продолжила та, – что ты подаёшь копии документов в три учебных заведения, как и положено: один из них твой педагогический, экономический, ну и, конечно, отправляем запрос в Англию. Вполне возможно, тебя не примут даже с нашими деньгами. А когда придут результаты зачисления, тогда и будем решать, куда нести оригиналы. Так что у тебя почти месяц, чтобы определиться с окончательным решением, – подытожила она.

– Хорошо.

Валерия понимала, что это не победа, а только отсрочка. Скорее всего, этот месяц мать оставляла для себя, чтобы обработать дочь. Но и дочь теперь так просто сдаваться не собиралась.

– Я устала, давай пойдём спать, – попросила Валерия.

– Лера, скажи правду, где ты была, с тобой ничего не случилось?

– Всё хорошо, мамочка, я была у подруги.

Почему-то Валерии казалось: рано рассказывать об Артуре, не смотря на то, что хотелось кричать об этом всем и каждому. Но что-то подсказывало: её мать даже в чисто дружеских взаимоотношениях с соседом видела удар по целомудрию и порядочности дочери. Что уж говорить о том, как она воспримет влюблённость Валерии в нерусского парня старше неё. Поэтому ограничилась полуправдой о подруге Алине.

– Жаль, что завтра я уезжаю в санаторий. Если бы путёвка не была оплачена, и можно было бы отменить поездку, я бы так и сделала.

– Мама, я уже не маленькая девочка, за мной не нужен присмотр.

– Мне кажется, как раз сейчас и нужен, – не унималась Елена.

– Милая, ты всё равно не сможешь за всем уследить, – оторвался от телевизора муж, – Поезжай, отдохни, ты много работала, тебе это нужно. Всего лишь две недели. Мы с Лерочкой сами справимся. Думаю, мы воспитали прекрасную дочь, которой можно доверять.

– Посмотрим, посмотрим, – с сомнением в голосе произнесла Елена.

Валерия никогда не посещала клубы, и о том, что это такое, знала понаслышке. Не то, чтобы её не пускали: она знала по рассказам подруг, что там танцуют, пьют коктейли и другие напитки, веселятся. На танцполе она, по собственному мнению, выглядела как корова на льду, к коктейлям была равнодушна, а шумное веселье её организм просто не переносил. Поэтому, собираясь в этот вечер на встречу с Артуром и помня его приглашение, она была в полной растерянности, что надеть. К тому же у неё не выходило из головы упоминание Алины о его многочисленных девушках.

Она целый час простояла перед открытым шкафом, решая, как должна выглядеть, чтобы соответствовать месту, куда они собрались, и не разочаровать любимого, привыкшего к женскому вниманию.

В результате она натянула узкие синие джинсы с низкой талией, которые ей совсем не нравились, но которые купила потому, что у всех такие. И шёлковый тёмно-синий топик, который завязывался на шее тонкой тесёмкой, а на спине держался с помощью широкой резинки и не предполагал бюстгальтер. Расчесала волосы, посмотрела в зеркало. В принципе именно так выглядели подруги, когда собирались весело провести время.

Уже возле входной двери она круто развернулась, вбежала в свою комнату, натянула длинный, до бёдер, белый пиджак, собрала волосы сзади в хвост и, не задумываясь, сочетается ли между собой одежда, не глядя в зеркало, чтобы не передумать, быстро вышла из квартиры.

Артур ждал возле машины, дьявольски красив в чёрных джинсах и чёрной рубашке с длинным рукавом.

– Привет! Мы с тобой две противоположности, – сказала Валерия, имея в виду свой белый пиджак.

– Ты даже не представляешь, насколько права, ангелочек мой! – ответил Артур, открывая для неё дверцу автомобиля. – Культурная программа такова: сначала заедем куда-нибудь поужинать, а потом в клуб.

– Я не хочу кушать.

– Посидишь за компанию, посмотришь на меня, может, захочешь, – улыбнулся он.

В клуб они приехали в одиннадцать вечера. Там было многолюдно, и, казалось, не нашлось человека, который не знал бы Артура. Каждый третий тепло приветствовал его, и более половины приветствующих были женщины. «А что ты хотела? Тебя предупреждали!» – успокаивала себя Валерия. Но чувствовала, как ревность царапает сердце острыми коготками.

Валерия неуютно чувствовала себя в непривычной обстановке, к тому же ей казалось, что она проигрывает в сравнении с теми стройными уверенными в себе ослепительными красавицами, с которыми здоровался Артур. И только его рука, по-хозяйски лежащая на её талии, не позволяла потерять остатки самообладания и не сбежать тотчас из этого шумного места.

Вдруг она потеряла и эту зыбкую опору. Почувствовав, что спасительное тепло руки исчезло, она обернулась и увидела, что он стоит в шаге от неё. Рядом темноволосая девушка низкого роста что-то ему говорит. В зале шумно, ей приходится встать на цыпочки, а ему низко склонить голову, чтобы расслышать то, что она буквально кричит ему на ухо. Её рука лежит у него на плече, его рука придерживает её за локоть.

Валерия чувствует, что коварный зверь с названием ревность ещё чуть-чуть сжал свои когти. Она поморщилась от боли. Артур утвердительно кивнул девушке, чмокнул в щёчку и повернулся к Валерии. Он не заметил её обескураженное лицо, снова обнял за талию, и они двинулись, с трудом протискиваясь сквозь толпу, к дальней стороне зала, где на небольшом огороженном возвышении стояли столики.

За одним из них сидели парень и девушка, Артур подошёл к ним. Здесь музыка слышалась не так громко, по крайне мере можно расслышать собеседника.

– Это Валерия, – представил Артур. – Лера, это Алексей, даже не знаю, стоит ли вас знакомить вновь, учитывая, что ты с ним однажды встречалась на Арбате. А это его девушка, Кристина, – указал он на изящную девушку с медово-солнечными непослушными волосами, казалось, насильно стянутыми в пучок, из которого они всеми средствами выбивались, живописными пружинками обрамляли почти кукольное лицо с зелёными глазами, пухлыми губками и маленьким носиком.

– Мы вас уже час ждём, – капризно произнесла Кристина, – Алексей сказал, пока ты не придёшь, танцевать не идём, а то вы нас не найдёте. Можно подумать, с вашим ростом можно затеряться в толпе! – попеняла она.

– Кристи, у тебя вся ночь впереди, натанцуешься! – сказал Артур, усаживаясь за столик.

«Вся ночь!!!» – в ужасе подумала Валерия. Она так надеялась побыстрее выбраться из этого адского места, где не может себя чувствовать так же непринуждённо, как Артур. Но твёрдо решила, что не сбежит и не попросит отвезти её домой пораньше. Если она хочет быть к нему ближе, должна знать эту сторону его жизни, и понять, какую же спутницу он пытается для себя найти.

– Лера, пойдём танцевать, пусть мальчики пообщаются, – позвала Кристина.

Валерия растерянно посмотрела на Артура и только крепче вцепилась в его рукав.

– Кристи, иди одна, мы пока посидим здесь, – проговорил Артур.

– Пойдём, моя неугомонная, – сказал Алексей, и они с Кристиной, спустившись вниз, быстро исчезли в толпе.

– Ты здесь часто бываешь? – спросила Валерия.

– Бываю, если позволяет работа и есть настроение. А ты подобные заведения посещаешь редко, как я понял.

– Э… можно сказать, это мой дебют.

– Что? – Артур рассмеялся. – Как такое может быть? – и после паузы ответил сам себе: – Ох, Лера, я почему-то всё время забываю о твоём возрасте, и о том, что ты дочь мента.

– Не подумай, мне не запрещали посещать клубы, и подруги меня не раз пытались приобщить к этому. Например, Ева просто жить не может без ночных клубов. Но мне не очень нравится весь этот шум, громкая музыка, толпа. Я не понимаю, как от этого можно получить удовольствие.

– Здесь ты можешь почувствовать себя раскрепощённым, свободным, сменить надоевшую обстановку, пообщаться.

– Вот насчет пообщаться не очень верится, – сказала Валерия, разводя руками.

– Когда привыкнешь к шуму, музыке, это начинает нравиться. Я хочу, чтобы и ты забыла обо всех заботах, проблемах с поступлением, и просто расслабилась. Сейчас мы пойдём танцевать.

– О, нет, Артур, я не умею танцевать, ты же знаешь.

– Знаю, что ты прекрасно двигаешься и имеешь чувство ритма. Здесь не показательные выступления, за тобой никто не будет наблюдать. Тебе нужно просто слиться с толпой, отключиться ото всего и погрузиться в звуки. Остальное твоё тело за тебя само сделает. Нужно просто почувствовать себя раскованно. И для начала я, наверное, принесу тебе коктейль. Он поможет расслабиться. Ты какой предпочитаешь?

– А какие они бывают?

– Ясно. Я скоро.

Артур вышел из-за стола и направился через зал к барной стойке. Не успел он скрыться в толпе, как появились Кристина и Алексей, неся в каждой руке по высокому бокалу.

– А мы решили вас угостить, – сказала Кристина, ставя перед Валерией бокал, – Не знаю, что ты предпочитаешь, поэтому выбрала на свой вкус. По-моему, мартини нравится всем девушкам. Ты не против?

– Нет, – проговорила Валерия, принимая бокал.

– А где Артур? – спросил Алексей.

– Тоже отправился за коктейлями, по-моему, он…

Валерия оборвала фразу на полуслове, потому что увидела, как он у барной стойки обнимает какую-то блондинку, которая хохочет и что-то говорит ему на ухо. С этого момента Валерия не замечала ничего, она видела только высокую фигуру Артура и чувствовала, что её сердце в цепких когтях начинает кровоточить. Наконец блондинка, поцеловав Артура, отошла. Ему подали бокалы, но он их только успел взять, как к нему сзади подошла другая девушка и закрыла глаза руками. Артур ставит бокалы обратно на стойку и за руку тянет девушку. Она, не отнимая рук от его лица и шеи, переходит вперёд и садится к нему на колено. Он не возражает, что-то говорит ей, поддерживая за талию, чтобы было удобно сидеть. Разговор длится минуту, девушка, кстати, тоже блондинка с короткой стрижкой, встаёт, шлёт ему воздушный поцелуй (а что так?) и исчезает в толпе. Артур берёт бокалы, три шага, и вот в кольцо его разведённых рук ныряет ещё одна барышня со светлыми волосами.

«Джентльмены предпочитают блондинок», – всплывает в голове у Валерии. Чем закончится разговор Артура с этой дамой, и как много препятствий он встретит на обратном пути, Валерии смотреть расхотелось. Она машинально, залпом, выпила содержимое бокала, что держала в руке. Её сразу бросило в жар. Сняла с себя пиджак и встала, чтобы идти.

– Ты куда? – спросил Алексей.

– Танцевать, – резко бросила Валерия и сбежала вниз три ступеньки, отделявшие их зону от танцевальной.

– Может, тоже потанцуешь недалеко от неё? – спросил Алексей Кристину.

– Понятно! Постерегу девочку, – сказала та и пошла вслед за Валерией, стараясь не терять из вида её ярко-синий топик.

– А где девочки? – спросил Артур, возвратившись к столику с двумя бокалами.

– Скажи, друг мой, ты хочешь расстаться со своей Валерией или за что-то наказываешь её? – спросил Алексей.

– Не понял? Что здесь произошло, пока меня не было?

– Произошло как раз не здесь, а там, где ты был. Она тебя ревнует. Причём дико ревнует.

– Ревнует? Почему? Ничего же не произошло. Всё как обычно.

– Это для тебя обычно. Она же не знает, что Карина лесбиянка, ты же не объяснил ей, что с Ольгой у тебя чисто деловые отношения, как с дизайнером. А вот какие у тебя были отношения с Натали, ей действительно лучше не знать. По-моему, она придумала свои версии того, что увидела, нетрудно догадаться, какие, и, видимо, ей не понравилось.

– О Боже мой! – воскликнул Артур.

– Не вспоминай имя Господа нашего в этом месте зла и разврата. По крайне мере, таковым его видит Лера.

– Чёрт! Неужели в её глазах всё именно так?

– Если не хуже.

– Кто его вообще знает, что в головах этих девственниц! – воскликнул Артур, но увидев удивлённый взгляд Алексея, поправился. – Ну, да, да! Вчерашних девственниц. Ты был прав. Рядом с этим ангелом монахом быть просто невозможно. В тебе постоянно просыпается демон.

– В таком случае, новые сведения о твоём ангеле, добавь в досье: она пьёт мартини залпом, как воду, и у неё потрясающе шикарная спина и попка.

– Эй! Куда тебя понесло!

– Это видел не только я, но и любой, кто хотел, – Алексей кивнул на пиджак Валерии, висевший на спинке кресла.

– Ладно. Иду её искать. Буду заглаживать неприятные впечатления, – сказал Артур, вставая с кресла.

– Это ты умеешь! Но не торопись, с ней Кристина, думаю, они скоро сами вернутся.

Алексей оказался прав. Через минуту они увидели Кристину, которая буквально тащила за руку Валерию. Заколка её куда-то исчезла, и волосы в живописном беспорядке окутывали спину и плечи. И всё же Артур заметил откровенный наряд девушки и ему, к собственному удивлению, это не понравилось.

– Объясните этой идиотке, – возмущённо начала Кристина, когда они подошли к столику, – что у Матвея нет и не может быть никакой сестры!

– У какого Ма… Чёрт! Что случилось? – Артур, наконец-то обратил внимание на испуганно-растерянное лицо Валерии. – Лера, что с тобой произошло?

– Она поверила этому дебилу, – начала объяснять Кристина, – Он ко всем новеньким так подкатывает.

– Он сказал, что его сестра долго не выходит из туалета, наверное, ей стало плохо, – наконец, заговорила Валерия, – И попросил пойти посмотреть, что с ней, потому что он туда зайти стесняется.

– Ага! Матвей стесняется! – воскликнула Кристина. – Если бы я вовремя не оттащила её, он бы продолжал стесняться в том же духе.

Валерия опустила голову, на глазах появились слёзы, она попыталась незаметно вытереть их, но от Артура не скрылось это движение.

– Что он сделал? – жёстко выдавил он, хватая её за подбородок, не давая спрятать глаза.

– Ничего! – выкрикнула Валерия. – Просто лапал!

– Удавлю гада!

– Артур, стой! Это же просто наркоман! Ты же убьёшь его, успокойся! – вдруг закричал Алексей, увидев взгляд друга.

Но Артур, не утруждая себя ступеньками, перепрыгнул через метровые поручни и растворился в толпе.

– А ты! – вдруг выкрикнул Алексей в лицо Валерии, – Если ещё раз соберёшься его провоцировать, подумай прежде о последствиях!

И, тоже перемахнув через ограду, бросился вслед за Артуром.

Только Кристина осталась спокойна. Она взяла свой бокал с недопитым коктейлем и лениво потянула через трубочку.

– Что Алексей имел в виду? – спросила у неё ошеломлённая Валерия.

– Ничего особенного. Просто если твой Артур замочит Матвея, им придётся думать, как отмазать его от тюрьмы, – сообщила она таким будничным тоном, словно подобные ситуации для неё не новость.

Но не для Валерии. Та вскочила с кресла и помчалась в зал, и только спустившись со ступенек и окунувшись в толпу, поняла, что не знает, куда бежать и где искать ребят. Потом сообразила и стала спрашивать почти у каждого «Где Артур?». Через десять минут метаний по залу её наконец-то направили к выходу на улицу. Она выбежала из шумного помещения на ступеньки, сначала ничего не заметила, потом в стороне под деревьями услышала чьи-то голоса и кинулась туда.

Артур и Алексей стояли рядом. В шаге от них на земле лежал, закрыв голову руками, тот самый Матвей. Перепугавшись, что он уже мёртв, Лера кинулась к нему, но Артур перехватил её движение, с силой прижав к себе одной рукой поперёк талии.

– Стой, Мать Тереза!

– Он живой? – срывающимся голосом произнесла Валерия.

– Живой, не переживай. Ни его жизни, ни жизни его несуществующей родственницы ничего не угрожает, – пояснил Артур.

– Он, правда, живой? – с сомнением переспросила она, глядя на обездвиженную фигуру парня на земле.

Алексей подошёл к нему, пнул ногой.

– Матвей, отзовись. Видишь, девушка о тебе беспокоится.

– А вы бить не будете? – раздался глухой голос.

– Не будем, вставай.

Тот с трудом поднялся, одной рукой держась за бок, другой пытаясь вытереть кровь на лице.

– Обрати внимание на девушку, и запомни: она не твой объект, – сказал Алексей, указывая на Валерию.

– Да я понял уже! Могли бы раньше предупредить. Я бы не подумал её трогать…

– Пошёл вон! – приказал Алексей, видя, как у Артура сжимаются кулаки.

Парень метнулся в кусты и словно растворился.

– Да! Вечер обещал быть томным! – с иронией произнёс Алексей.

– Ты как? – спросил Артур Валерию.

– По сравнению с Матвеем очень даже ничего, – ответила та.

– Ну, раз шутишь, значит, не всё потеряно. Отвезти тебя домой?

– Нет.

– Хорошо. Тогда пойдём. Вторая попытка приятно провести вечер, – сказал Артур.

Прежде чем войти в шумный зал, Артур задержал Валерию на ступеньках клуба.

– Послушай, я хочу сказать, что знаком здесь со многими, многие меня знают, но, что бы ты ни думала обо мне, сейчас для меня не существует никакой другой женщины, кроме тебя. Изменить прошлое я не могу. Изменить себя?.. Я постараюсь не забывать о твоей наивности.

– Нет, Артур, не нужно ради меня меняться. Я просто не привыкла. Всё нормально.

– Да уж! Алексей мне доступно объяснил, насколько всё нормально в твоих глазах! И ещё… хотел попросить тебя…

– Что?

– Не снимай сегодня пиджак. Он тебе очень идёт.

– Хорошо! – засмеялась Валерия, прекрасно всё понимая и чувствуя удовлетворение от того, что заставила и его ревновать, хоть немного.

Вот они вчетвером спокойно сидят за столиком, переводя дух после происшествия. Спокойствие длится минут пятнадцать. Из полумрака выныривает миниатюрная девушка с тёмным каре, которая разговаривала с Артуром в начале вечера, и приземляется к нему на колени странным образом. Они оказываются лицом к лицу. Держась за его плечи руками, она буквально набрасывается с упрёками:

– Где ты пропал! Я тебя по всему залу ищу! Ты же обещал!

Артур поморщился, в ужасе посмотрел на Валерию, потом за талию приподнял девушку и пересадил на соседнее кресло. Алексей на своём месте, закрыв лицо рукой, едва сдерживал смех. Кристина с любопытством переводила взгляд с одного на другого. Валерия внешне осталась спокойной, только запахнула пиджак, словно замёрзла. Девушка не унималась:

– Ну что ты молчишь? Артур, я уже полчаса тебя дожидаюсь!

– Даша, ты же видишь, я не один.

– Вижу!

– Я с девушкой.

– Ну и что? Я же не переспать тебя зову, и даже не целоваться. Мы просто потанцуем.

– Я не хочу.

– Почему? Всегда хочу, а сейчас не хочу! Ты же мне обещал в начале вечера.

– Знаешь ли, с начала вечера много времени прошло, всё могло измениться.

– Да что может измениться за час?

– Может, моя девушка меня не отпускает.

– Почему? – искренне удивилась Даша. – Ей что, не хочется посмотреть, как ты прекрасно танцуешь? Ну, Артур, ну, у меня сегодня нет партнёра, кроме тебя, ну, пожалуйста… – жалобно заныла она. – Как зовут девушку? – быстро спросила она у Алексея нормальным голосом.

– Валерия, – произнёс тот из-под руки, прикрывая смеющееся лицо.

– Ну, Валерия, – потянула в том же тоне нытья Даша. – Ну, отпусти Артура со мной, всего лишь один танец!

– Я и не держу его, пусть танцует, – сказала Валерия.

– Да? Артур, ты слышал? Она не против, – радостно обратилась Даша к нахмурившемуся Артуру.

– Лера, если ты не хочешь, я не пойду.

– Артур, я действительно не против того, чтобы ты танцевал. И действительно хочу это увидеть.

– Без обид?

– Абсолютно.

– Лера, ты уверена? – переспросил Алексей, – Зрелище не для слабонервных.

– Не ёрничай, Лёш!

– Ну, ну, – Алексей положил нога за ногу, скрестил руки на груди и приготовился смотреть на… Валерию.

А Валерия не отрывала глаз от танцпола, куда, взявшись за руки, вышли Артур и Даша. Музыка вдруг смолкла, вокруг них тотчас образовался круг, раздалось приветствие ди-джея. Артур и Даша стали спиной друг к другу. Одна рука Артура на её бедре, другая касается полей невесть откуда взявшейся шляпы, надвинутой на глаза. Звучат энергичные ритмы, шляпа летит в сторону, Даша оказывается в объятьях Артура. Валерия снова залпом выпивает коктейль, который принёс ей Артур, и, встав с кресла, подходит к перилам, чтобы лучше видеть. К ней присоединяется Кристина.

– Это хастл – модный сейчас танец. Артур его прекрасно исполняет, а в паре с Дашей они вообще неотразимы.

Валерия это и сама видит. Он движется с грацией пантеры, легко исполняя сложные ходы и поддержки. Она легко порхает вокруг него, самоотверженно бросаясь в объятья, уверенная в том, что он её подхватит. Танец наполнен ритмом, страстью и каким-то эротизмом. Но Валерия с удивлением замечает, что не ревнует. Она просто любуется танцующими, с восторгом отмечая для себя, что этот красивый парень с пластикой дикого зверя принадлежит ей. По крайне мере, в настоящий момент.

После этого танца вечер для Валерии изменился. Она почувствовала, как неуверенность в себе, в нём, дикая ревность, сковывающая всё внутри, отпускают её. Может, причиной были два выпитых залпом коктейля, а может то, что Артур больше не отходил от неё ни на шаг. Они танцевали, и Валерия начала получать удовольствие от танцев. И не дёргалась всякий раз, когда к Артуру кто-то подходил, даже если это были девушки и мило улыбалась собеседницам Артура, убедив себя, что некоторые смотрят на неё с завистью.

Александр предостерегал Артура не заострять внимание на обмороке Валерии, чтобы не сформировать у той комплекс. Но, сам того не ведая, сформировал комплекс у Артура. Он ощущал смутную тревогу и какой-то барьер перед следующей ночью с ней, опасаясь повторения её странной реакции. Поэтому вчера, мечтая провести с ней день в постели, повёз к Алине, подальше от соблазна. Но откладывать и дальше испытание не хотел, понимая: чем скорее это произойдёт, тем быстрее он избавится от тревог. Судьба, как он понял, распорядилась по-своему, отодвигая это событие. То, что сегодня этого не будет, стало ясно, когда Артур увидел, что Валерия благополучно заснула на переднем сиденье автомобиля, едва они отъехали от клуба. Он хотел везти её к себе, но привёз во двор её дома.

– Мы где? – сонно пробормотала Валерия, когда они остановились.

– Дома, – он вышел из машины, обогнув её, открыл дверцу и прямо с сиденья взял на руки.

– Куда ты хочешь меня отнести? – спросила она, окончательно проснувшись.

– Твои родители дома?

– Только отец.

– Если ты считаешь, что лишний инфаркт ему не повредит, я отнесу тебя прямо в постель, чтобы ты не уснула, поднимаясь по лестнице.

– А если я уже не сплю и не хочу в постель?

– Это тебе только кажется. Я же вижу, как ты устала за вечер. По-моему, такой ритм для тебя непривычен.

– И вовсе я не устала, – проговорила Валерия и, воспользовавшись тем, что его руки заняты, обхватила его лицо ладонями и неумело ткнулась в губы.

Артур почувствовал, что это самый возбуждающий поцелуй, который ему доводилось испытывать. А ещё он понял, что снова теряет контроль над ситуацией. Снова всё идёт не так, не по плану. Он привык ко всему относиться хладнокровно, продумывая, как опытный шахматист, все ходы наперёд. Порой уже при знакомстве зная, когда и как они расстанутся. Поэтому со всеми бывшими он до сих пор в хороших отношениях, почти друзья.

Но с Валерией всё идёт не так, как всегда, сбиваются все планы. Он и сам ведёт себя странно. Начиная с того, что ему никогда и в голову бы не пришло делать девушке замечание по поводу одежды, а на её слова, что кто-то там её лапал, он выдал бы очередную шутку, чтобы поднять ей настроение. И уж точно не стал бы злиться за бесцеремонность своих подруг. А ещё он никогда не занимался любовью в машине, считая это ребячеством. Но сейчас всё шло именно к этому. Он понял, что не сможет оторваться от неё просто так и снова уехать в мучениях.

Он открыл заднюю дверь и, пробормотав что-то на странном языке, который Лера никогда не слышала, усадил её на сиденье и забрался за ней следом.

– Что ты сказал сейчас? – спросила она.

– Милая соблазнительница. Это на чеченском.

Валерия засмеялась:

– Не верю. Перевод неправильный. Ты, наверное, сказал, что я неловкая корова. Я догадываюсь, какие опытные соблазнительницы были у тебя. Я по сравнению с ними кажусь тебе ужасной неумехой.

В полумраке салона автомобиля, подсвеченного только фонарями с улицы, она заметила его снисходительную улыбку.

– Я не буду ничего говорить, чтобы доказать, насколько ты неправа. Я лучше покажу.

Он посадил её на колени, лицом к себе, как этим вечером сидела Даша. Безвольно опустил руки на сиденье и тихо приказал:

– Прикоснись ко мне.

Задохнувшись упоением от той свободы, которую он ей предоставлял, Лера провела ладонями по широким плечам, скользнула на шею, под воротник рубашки, туда, где пальцы могли ощутить упругость кожи.

– Сними её, – продолжал приказывать он.

Неумело, дрожащими руками она расстегнула рубашку, стащила с него, не упуская возможности коснуться горячего тела. Её пальцы исследовали, губы вторили им, касаясь плеч, шеи, упрямого подбородка, глаз. Наконец, руки скользнули в волосы и запутались в них, а губы нашли его рот. Он старался не шевелиться, судорожно вцепившись в край сиденья, только губы потянулись к ней, открываясь навстречу. Вспомнив весь немногочисленный опыт поцелуев, она придвинулась ближе, вызвав его стон, и, обхватив голову, поцеловала со всей страстью, на которую была способна.

– Ты чувствуешь это? – вдруг хрипло спросил он, когда она оторвалась от его губ и скользнула на щеки.

Да, она чувствовала. Чувствовала, как его мышцы напрягаются, дрожат и расслабляются под её неловкими пальцами. Слышала гулкое биение его сердца, которое ускоряло ритм, когда она прикасалась к нему. Видела бездонные глаза, затуманенные желанием, потемневшее от страсти лицо. И, конечно, сквозь ткань чувствовала прямое свидетельство его желания, на котором было так неудобно и так сладко сидеть.

– Ты хоть понимаешь, какую власть имеешь надо мной? – тихо прошептал он, давая наконец-то волю рукам.

Он сделал то, о чём мечтал с того момента, как увидел её без пиджака: развязал верёвочку, державшую на шее топик, и лёгкая ткань скользнула на талию, обнажив совершенную грудь. Стащил джинсы, так соблазнительно обтягивающие стройные ноги. И, раздевшись, усадил обратно. Туда, где, по естественным законам природы, ей и положено сейчас быть.

Она охнула, прогнувшись назад, инстинктивно подбирая удобное положение, вернулась обратно, непроизвольно коснувшись грудью его лица. Невинное движение, заставившее его сходить с ума и задыхаться от желания. Он обхватил её бедра, направляя и руководя движением. Весь опыт и всю силу воли пришлось призвать, чтобы медленно и осторожно привести её к вершине.

А когда он почувствовал, как она с невнятным бормотанием забилась в его руках и беспомощно обмякла, прильнув к плечу, он, обхватив её лицо руками, произнёс:

– Посмотри на меня.

Она открыла потемневшие от страсти глаза.

– Ты как?

– Не знаю. Я ещё не здесь. Я где-то лечу.

– О, ангел мой! – выдохнул он и, резко прижав её к себе, наконец-то испытал то, что минуту назад подарил ей. Всё закончилось. И закончилось благополучно.

«Больше по этому поводу волноваться не стоит», решил для себя Артур.