За много лет у Артура выработалась привычка просыпаться в шесть утра. Если был выходной, он мог заснуть снова. Но не сегодня. Сон как рукой сняло, когда он взглянул на спящего рядом ангела, отмечая для себя, что очень рад тому, как всё произошло. Рано или поздно это должно было случиться. Теперь их отношения будут развиваться по иному пути, и этот сценарий больше подходит для его темперамента. Он заставил себя оторваться от приятного созерцания. Скоро должны прийти рабочие.

Он с отделочниками заносил в холл плитку, когда увидел Валерию, медленно спускающуюся по лестнице. В его рубашке с закатанными рукавами, с распущенными волосами. В руках она что-то держала, он даже не понял, что, потому что был поражён мыслью, пронёсшейся в голове: «Я хочу, чтобы она каждое утро спускалась по этой лестнице!».

– Артур, – она осторожно обошла стопки плитки и клея. – Иди сюда, – проговорила тихо, беря его за руку и, смущённо поглядывая на рабочих, завела в ванную.

Он закрыл дверь, посмотрел на её обеспокоенное лицо:

– Что случилось?

– Артур, прости, я, кажется, вымазала простынь на твоей кровати… вот, – она протянула простынь в красных пятнах, которую прижимала к груди.

– О, Боже мой! Лера, я так рад, что ты вымазала именно мою кровать!

Он обнял её, притянул к себе, заставляя поднять голову, поцеловал жадно и требовательно. Одна рука скользнула в волосы, другая под рубашку, на её обнажённую спину. Язык во рту совершал движения, напоминающие вчерашнюю ночь, от которых по всему телу Валерии расходились жгучие волны. К тому времени, как он поднял голову, оба дышали неровно и тяжело.

– Наверное, не лучшее решение заняться этим в ванной, когда за дверью рабочие. Ты не против, если мы подождём, пока не приедем в квартиру, – спросил он с обескураживающей улыбкой.

– Я… я… я хотела постирать простынь.

– Что?

– Простынь… – она попыталась поднять несчастную тряпку, которая лежала на полу у их ног.

– Не нужно стирать. Я сохраню её на память, – произнёс он ей на ухо, обжигая шею горячим дыханием и отбирая простынь. – Принимай душ, я жду на кухне. Мы пьём чай и едем в квартиру, здесь скоро невозможно будет находиться от шума и пыли, – проговорил он, выходя из ванны и унося с собой предмет её беспокойства и доказательство невинности.

В одиннадцать утра, позавтракав в кафе, они приехали в квартиру Артура. Он жил недалеко от Сретенского бульвара, в многоэтажке на десятом этаже. У него была трёхкомнатная квартира. По сравнению с оригинальной современной спальней на даче, интерьер жилья создавался лет пять назад и с тех пор не менялся.

Самой современной в квартире выглядела кухня в аппетитных зелёно-жёлтых тонах, оборудованная всем, что может предложить прогресс в индустрии приготовления пищи. В гостиной, оклеенной обоями с шелкографией, стояла только мягкая мебель, журнальный столик и полка с телевизором. Одна из комнат отведена под кабинет, там компьютерный стол, стеллажи с книгами и дисками, какая-то аппаратура, похоже, музыкальная. Спальня, так же как и на даче, в белых тонах с яркими пятнами. Светлый спальный гарнитур, тёмно-синий ковёр на полу, яркая картина природы в голубых тонах на стене. Всё уютно, со вкусом и… чисто по-мужски.

Валерия с каким-то удовлетворением отметила, что рука женщины интерьера этой квартиры, по-видимому, не касалась. Пройдя по комнатам, она всё рассмотрела, пока Артур переодевался, принимал душ и с кем-то разговаривал по телефону. Освободившись, он нашёл её в спальне, рассматривающую огромную картину на стене с изображением горного пейзажа.

– Это мне друзья подарили, они любят делать неординарные подарки. Картина страшно дорогая, какого-то известного художника, я в этом не разбираюсь. Там, сзади, они в шутку написали: «Продать в случае необходимости», – сказал он.

– У тебя, наверное, замечательные друзья и замечательная квартира. Ты говорил, что вырос в детском доме. Как же смог такую купить? Или ты снимаешь её?

– Нет, квартира моя. Но что-то мне подсказывает, что ты сомневаешься в легальности моих доходов. Уверяю, ничем противозаконным в нашей стране я не занимаюсь. К тому же выходцам из детского дома положено жильё. Если им правильно распорядиться, это уже что-то для начала.

– Я не хотела тебя обидеть, прости.

– Валерия, мне нравится, что ты интересуешься мной, но не нравится, что всякий раз просишь прощения. Это подчёркивает твою неуверенность. Это комплекс. В дальнейшем он будет тебе мешать, избавляйся от него. Ты красивая умная девушка с добрым сердцем, мягким характером и пытливым умом. Ты достойна уважения и не стоит извиняться за каждый шаг.

– Я постараюсь. Делай мне замечания, если забудусь вновь. Мне многому нужно научиться.

– И знаешь, чему я хочу тебя сейчас научить? – проговорил он внезапно изменившимся тоном, медленно подходя к ней.

– Чему? – она чувствовала, как начинает задыхаться от желания, которое он пробуждал в ней всего лишь одним взглядом.

– Я хочу научить тебя получать удовольствие. Скажи, ты хочешь этого?

– Чего? – шепнула она внезапно пересохшими губами.

– Меня, – глаза его не отрывались от её широко распахнутых глаз.

Артур приступил к тому, в чём был мастер. Обольщать, возбуждать, растворять в желании, полностью отдаваться ему.

– Да, – ответила она, торопливо опустив глаза, чувствуя себя бесконечно наивной и неловкой рядом с его нескрываемо дерзкой чувственностью, опытностью и безупречным умением обращаться с женщиной.

– Скажи это, – потребовал он, – Скажи, чего ты хочешь?

– Я хочу тебя, – проговорила она тихо и неуверенно, боясь разочаровать его.

– Посмотри на меня. Ты прекрасна, у тебя улыбка ангела, твои глаза как бездонные голубые озера, в которых я тону. Ты заставляешь моё сердце учащённо биться, даже когда просто смотришь на меня. Не стесняйся своей наивности, ты всему научишься потом. А сейчас доверься мне. Я хочу показать тебе вершины блаженства, я хочу подарить тебе то, чего ты никогда не испытывала, – шептал он, медленно раздевая её и укладывая на пушистый плед на широкой кровати.

Вчера всё прошло стремительно. Он горел в огне желания, она дрожала от страха, потом испытывала боль. Но сейчас всё будет по-другому, решил Артур. Он хотел показать ей, насколько прекрасным и упоительным может быть то, что все называют «заниматься любовью».

Он начал невыносимо утончённое обольщение, чтобы заставить её гореть в диком желании. Его губы завладели её ртом, язык дразнил, проникал вглубь и удалялся, пока не почувствовал, как напряжение постепенно покидает её, она отвечает на его поцелуи с всё возрастающей пылкостью. Он скользнул губами по шее, груди и, наконец, завладел напряжённым соском. Она смутно ощутила, как его рука опустилась к треугольнику между ног, касаясь, лаская, пока, потеряв голову, не начала лихорадочно извиваться.

Ей очень хотелось подарить ему такое же наслаждение, но неопытность и неумение отвечать его бурным ласкам сдерживали её. Она только принимала и покорно шла за ним.

Одним сильным рывком он вошёл в неё и замер, всматриваясь в лицо, потемневшее от страсти. Она застонала, но в этот раз не от боли, непроизвольно приподняла бёдра, вынуждая его двигаться. Острая мучительная сладость посылала по всему телу искры безумного желания, сердце бешено колотилось, тело заныло от мучительно-сладкого голода.

Личный демон требовал утолить жгучую потребность наслаждения. Но Артур старался не слушать его. Он вёл её к вершине, она послушно следовала за ним, пока он, наконец, не заставил её кричать, содрогаясь в экстазе, и только потом получил разрядку сам.

Он упал рядом с ней, потом приподнялся на локте, легко прикоснулся к губам. И почувствовал, что она не отвечает ему.

– Лера!

Он вскочил с кровати. Она лежала с закрытыми глазами и, казалось, спала, хотя он понимал, что это не так. Он взял её безжизненную руку, проверяя пульс. Её сердце билось немного быстрее обычного, но это была норма. Она не реагировала на прикосновения.

Несколько секунд он был растерян и испуган, потом схватил телефон. С другой стороны ответили быстро.

– Да, Артур.

– Саша, мне срочно нужна твоя помощь, скорее совет.

– Что у тебя случилось?

– Моя девушка потеряла сознание.

– При каких обстоятельствах?

– Странных. Мы занимались любовью.

– Что ты с ней делал?! – на той стороне послышался смех.

– Мне не до шуток.

– Артур, я понимаю, что сейчас работаю консультантом, но не в таких же вопросах!

– Саша, я обращаюсь как к другу, старшему другу и более опытному.

– Вот у кого опыта в этом деле больше…

– Александр! Ты можешь что-то сказать по существу? – всё больше нервничал Артур.

– Да, могу. Она девственница? Точнее, недавно была?

– Да!

– Поздравляю. Если я правильно понял, ты подарил ей первый в жизни оргазм. Так иногда бывает. Организм не справился со слишком эмоциональной нагрузкой. Если пульс и сердцебиение недалеко от нормы, она скоро очнётся.

– Это будет повторяться?

– Не думаю. Первый раз бывает только раз, но будь осторожен. Да, и когда она придёт в себя, не заостряй на этом внимание, чтобы не развить комплекс и в следующий раз не было психологического барьера.

– Да уж, комплексов тут хоть отбавляй, ещё один будет явным перебором. Спасибо, Саша.

– Обращайся.

Артур положил телефон, подошёл к Валерии. Если она просто потеряла сознание, то привести её в чувство будет несложно, тем более что жизненные ритмы теперь почти в норме. Он похлопал её по щекам, слегка встряхнул за плечи. Она открыла глаза.

– Просыпайся, красавица, – с улыбкой сказал он.

– Что произошло? – Валерия испуганно моргала, – Я что, уснула?

– Почти.

– Боже! Мне так неудобно! Прости меня!

– Лера, ты помнишь, о чём мы говорили? Никаких прости.

– Да, да. Но я не думала, что настолько глупа, чтобы заснуть во время… ох, Артур… – покраснев, она смущённо опустила голову.

«Ну вот, ещё один комплекс. А с этим что делать?» – подумал он.

– Послушай, ты великолепна, ты прекрасна, я очень хотел доставить тебе удовольствие, но немного перестарался и утомил тебя. Это говорит о твоей неопытности, не больше. Но я надеюсь, несмотря ни на что, тебе со мной понравилось, – успокаивал он её.

– Я… я не подозревала, что подобное можно испытывать, – глаза её загорелись восторгом от воспоминаний о пережитом, – Я так люблю тебя!

– Ты уверена? – спросил он вдруг жёстко и резко встал с постели.

– Мне кажется, да.

– Вот именно, кажется. Рано судить. «Хочу» и «люблю» – разные понятия. Поэтому лучше не произноси это затасканное слово. Давай собираться. Мы едем в гости, – быстро перевёл он тему и подошёл к шкафу, чтобы одеться.

А когда обернулся, увидел растерянное лицо Валерии.

– Ну, что ещё случилось?

– Я не могу ехать в гости.

– Почему?

– Мне нечего надеть. Совсем.

– Ух! – выдохнул он, – А я так боялся, что ты озвучишь проблему посерьёзнее, – рассмеялся Артур. – Ты доверяешь моему вкусу? Сейчас я что-нибудь привезу тебе. Не скучай, я недолго.

И он, взяв ключи от машины, вышел из квартиры.

«Как быстро, – подумал Артур, находясь в магазине женской одежды, – пришлось воспользоваться сведениями о размерах, которые Алексей в шутку поместил в её досье».

Он привёз ей бежевый льняной костюм. Брюки, жакет с короткими рукавами, и белый ажурный топ к нему. А также комплект кружевного белья и лёгкие светлые балетки.

Валерия в спальне надела всё, удивляясь, как точно он смог подобрать нужный размер. Она и представить не могла, что существуют мужчины, способные купить женское бельё. Правда, до сих пор она близко знала только одного мужчину – отца, который не мог купить себе бельё.

Костюм ей очень понравился, и ей он шёл. Песочный цвет выгодно перекликался с её золотистыми локонами, которые она заплела во французскую косу. Модель жакета подчёркивала тонкую талию, зрительно увеличивала грудь, а брюки соблазнительно обтягивали бёдра, расширяясь книзу.

Валерия вышла в гостиную, где ожидал Артур.

– Что ты скажешь? – спросила она с улыбкой, обернувшись вокруг, чтобы он мог оценить результат своих трудов.

– Я скажу, что твои волосы напоминают шёлк, который светится в лучах солнца, – произнёс он, медленно подходя к ней, – У тебя самые голубые глаза, которые я когда-либо видел, и мне нравится наблюдать, как они темнеют от желания, ко мне, конечно. А ещё твоя фигура достойна самых великолепных нарядов, а также того, чтобы к ней чаще прикасались мои руки, – в подтверждение последних слов он нежно скользнул ладонями по груди, талии, бёдрам, поцеловал шею.

Валерия с открытым ртом слушала витиеватый комплимент, а когда он был завершён, дрожала от желания, откинув голову назад, подставив лицо и шею для поцелуев. Каким-то чудом ей удалось вынырнуть из волнующего тумана, которым Артур в один миг окутал её. Срывающимся голосом она произнесла:

– Я имела в виду костюм. Как он смотрится на мне.

Артур оторвался от неё, отступил на шаг, хитро прищурившись, произнёс:

– Без него ты намного красивее, но и в костюме ничего.

– Ты тоже прекрасно смотришься в этой одежде, – преподнесла она ответный комплимент.

Ей тоже хотелось сказать ему, каким она его видит. Сказать, что его обтягивающие джинсы и плотно облегающая футболка подчёркивают первобытную красоту. Что его чёрные, как смоль, волосы выгодно оттеняет белый цвет. Что каждая черта гордого лица – от темных бровей до чувственного рта и волевого подбородка – отражает мужественность. Хотела сказать, но пусть и сумела подобрать слова, не посмела. Поэтому только добавила:

– Ты очень красивый.

– Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь разглядеть меня за этой красивой обложкой, – грустно произнёс он, как будто она сказала не комплимент, а оскорбление.

И это в очередной раз подтверждало её неопытность по отношению к мужчинам. Комплименты они, видимо, не любят, как и признания в любви.

– Куда мы едем? – спросила Валерия в машине.

– Мы едем в гости к моей официальной куме. Я вчера обещал вас познакомить. А сегодня подумал: чего тянуть? У нас ведь ещё полдня. Как я понял, вечером ты едешь домой.

– Да, я должна.

Они приехали в посёлок Солнцево. Артур позвонил в домофон. Приятный женский голос ответил, что открыто и они могут входить. Валерия заметила, идя по узкой дорожке к дому, что дачный участок Артура очень похож на этот. Те же вековые сосны и берёзы, так же расположенный в глубине дом, беседка в стороне.

На крыльце их встретила симпатичная молодая девушка с тёмно-русыми волосами, спадающими каскадом на плечи, с выразительными карими глазами и очень милой улыбкой. На ней были лёгкие домашние брюки и широкая клетчатая блузка.

– Артур! Я так рада тебя видеть! Давно ты к нам не заезжал. Мальчики уже соскучились. Правда, Макса сейчас нет. Он в спортзале, и почему-то я думала, ты с ним.

– Привет, Алина! – Артур чмокнул девушку в щёку, – Со спортзалом сегодня не срослось, и, вообще-то, мы к тебе и к мальчикам. Познакомься, это моя девушка Валерия, – сказал он, беря ту за руку, – Представляешь, она тоже хочет стать педагогом. Я решил, что вас нужно познакомить.

– Здравствуй, Валерия. Я Алина, можно сказать, родственница вот этого высокого парня. Проходите в дом.

Они вошли в просторный светлый холл. Оттуда вели двери в разные комнаты. На светло-жёлтых стенах висели детские фотографии, всюду царил живописный беспорядок в виде повсюду разбросанных игрушек и детских вещей.

– Артур! – вдруг крикнула Алина, хотя Артур стоял рядом с ней, – Иди сюда, посмотри, кто к нам пришёл!

Из комнаты выбежал мальчик лет трёх с такими же, как у мамы, карими глазами и светлыми курчавыми волосами. Увидев Артура, взвизгнул и бросился к нему.

Тот подхватил малыша, смеясь, подбросил в воздух, поймал и начал целовать в пухлые щёчки.

– Ты что! – малыш упёрся ручонками в щеку Артура, – Жигиты не челуются с жигитами!

– А с кем они целуются? – смеясь, спросил Артур.

– С девочками, конечно! – выдал малыш.

– Понятно. Тогда познакомься с моей девочкой.

Артур подошёл к Валерии, держа ребёнка на руках. Тот стал вырываться. Артур поставил его на пол. Мальчик снизу вверх посмотрел на Валерию, с серьёзным видом протянул руку. Та растерялась, не зная, что делать, потом сообразила, что мальчик по-мужски здоровается с ней. Чтобы быть на равных, она опустилась на корточки и тоже протянула руку.

– Ар-р-ртур! – представился малыш, старательно выговаривая «р», и положил ладошку на протянутую руку Валерии.

– А меня зовут Лера, – представилась она.

– А ты человалась с ним? – вдруг выдал он. Валерия засмеялась.

– Целовалась, – призналась она, посматривая на смеющихся Артура и Алину.

– А ты жнаешь, что это мой кр-р-рёстный? – продолжался допрос.

– Теперь знаю. Он хороший крёстный?

– Да. Он мне поезд подарил, а Ване машину. Хочешь, покажу?

– Конечно, хочу. А можно, я сначала тебя поцелую? – спросила она со смехом.

Малыш склонил голову, оценивающе окинул её взглядом.

– Конечно, ты же девочка. А он не обидится? – вдруг спросил маленький Артур, махнув рукой на большого.

– Думаю, нет, – Валерия обняла ребёнка, целуя его в щёку.

Тот обхватил её лицо ладошками:

– Теперь я! – и звонко чмокнул её в губы. – Всё, идём смотреть машину.

Он потащил её за руку в комнату. Валерия поднялась с колен и послушно последовала за ним. В большой светлой гостиной в тёплых бежевых тонах, посредине, стоял круглый манеж, в котором сидел, точнее, стоял, опершись на бортик, годовалый малыш и яростно грыз какую-то игрушку.

Манеж был абсолютно пустой, зато вокруг разбросано несметное количество игрушек. Маленький Артур сразу кинулся их собирать и забрасывать обратно в манеж, приговаривая как бы про себя: «Куда же он жадевал эту машинку?»

Младенец с любопытством оглядел вошедшую делегацию удивительно большими серыми глазками и, выронив игрушку, принялся ожесточённо грызть бортик манежа.

– Можно я его возьму на руки? – спросила Валерия, оглянувшись на Алину.

– Конечно. Он очень общительный ребёнок. Идёт ко всем, кто ему улыбнётся.

– Ему невозможно не улыбнуться, – призналась Лера, осторожно вынимая малыша из манежа. Тот внимательно на неё посмотрел и широко улыбнулся, показывая первые зубки. Валерия прижала его к себе, вдыхая удивительно приятный запах.

– Его можно человать, его все челуют, даже мальчики, потому что он маленький, – пояснил крестник Артура.

Сдержаться от смеха после таких комментариев было невозможно.

– Тема поцелуев у нас сейчас самая актуальная, – пояснила Алина, – И это он только месяц ходит в детский сад!

– Не переживай, – успокоил её большой Артур, – Они его там научат плохому, зато потом будет легче по жизни.

– Ох, Артур, – Алина ткнула его в бок, – Плохому его и ты сможешь научить.

Валерия любовалась непринуждённой семейной идиллией, тем, с какой лёгкостью они общались, с какой нежностью и любовью смотрели друг на друга и на детей.

– Нашёл! – закричал маленький Артур, вытаскивая из-под дивана яркую резиновую машинку из мультфильма «Тачки», – Ар-р-ртур подар-р-рил её Ванечке, только он не игр-р-рается, а только гр-р-рызёт, – он протянул машинку Валерии, та передала малышу, и Ванечка незамедлительно начал её кусать.

– Я же говор-р-рил! – пояснил Артурчик, – Бр-р-росай его, пошли смотр-р-реть мой поезд, – нетерпеливо потащил он Леру за полу жакета.

Та осторожно посадила Ванечку в манеж, который руками брата теперь был полностью забит игрушками, и тот деловито стал игрушки из манежа вышвыривать, не забывая грызть подаренную машинку.

Валерия растерянно посмотрела на Алину. Та пожала плечами и улыбнулась:

– Если он тебя совсем достанет, возвращайся к нам, мы будем в столовой.

– Идём! – нетерпеливо тащил Артур за руку. Валерия пошла за ним по лестнице на второй этаж в детскую комнату.

– Артур, я тебя не узнаю! С каких пор ты знакомишь нас со своими девушками? – спросила Алина, когда они остались одни. – Это войдёт в практику, или, может быть, ты нашёл наконец-то что искал, перебирая девушек пачками?

– Ох, не знаю, Лина. Знаю только, что она не такая, как все. Как сложится дальше, трудно судить. Вчера, можно сказать, я увидел её в третий раз.

– И что там говорить. Я вижу, как ты на неё смотришь. Может, остановишься на Валерии? На первый взгляд, она милая девушка, не упускай её.

– Посмотрим, – уклончиво ответил он, – А как у вас дела? Где моя девочка? Ты скоро решишься?

– Ой, Артур, дай мне прийти в себя от двух мальчиков, – с улыбкой проговорила Алина, ставя на стол корзинку с булочками и чашки, – Хочешь девочку, попроси Валерию; мне кажется, она очень любит детей и с удовольствием подарит тебе несколько.

– Тебе не кажется. Она действительно любит детей. Поэтому я подумал, что вы с ней найдёте общий язык.

– Главное, чтобы ты с ней нашёл общий язык. А мы примем любую, кто тебе понравится, – добавила Алина, разливая чай.

Она принесла Ванечку в столовую, усадила в детское кресло, чтобы покормить. Артур уничтожил почти всю корзинку булочек. Они разговаривали, и только через час задумались, что на втором этаже подозрительно тихо, и никто оттуда не выходит.

– Пойдём в детскую, – сказала Алина, оттирая сына от яблочного пюре. – По-моему, Артур замучил твою Леру окончательно.

Они поднялись на второй этаж, вошли в детскую комнату и остановились на пороге при виде умилительной картины. Валерия стояла на коленях возле низкого детского столика, рядом на стульчике сидел Артур, они склонились голова к голове. Валерия рисовала в альбоме животных, Артур что-то подрисовывал, разукрашивал, всё время спрашивая:

– А это кто? А это у него что? А дай я нарисую хвостик. А где у него зубки? А можно, он будет синий? А где зайчик? А смотри, какие я нарисовал ушки.

– Чем вы занимаетесь? – не выдержав, что их не замечают, спросил Артур.

– Мама! Артур! Посмотри, что мы нарисовали! – закричал малыш, хватая со стола альбом, чтобы показать.

Валерия устало опустилась на пол, с улыбкой посмотрела на Артура. Он заметил, каким счастьем светились её глаза.

– Это моя Лера нарисовала, и я тоже помогал, – похвалился Артурчик, бросил альбом на пол и кинулся обнимать Валерию.

– Стой, Артур! – закричала Алина, но было поздно. Радужные пятна от испачканных ладошек ребёнка остались на светлом жакете Валерии.

– Артур, ты испачкал Валерию, нужно сначала помыть руки, потом обниматься, – выговаривала ему мама.

– Я нецяяно, – надул губки Артур.

– Ничего страшного, – Валерия прижала ребёнка к себе, пачкая костюм окончательно, так как у малыша не только руки оказались в краске.

– Так, Артур, бери своего тёзку и тащи в ванну, в шкафу найдёшь, во что переодеть. А я пока переодену Валерию, – командовала Алина, – Не переживай, акварельные краски легко отстирываются, через час твоя одежда будет как новая, – сказала Алина, уводя Леру в свою комнату.

Они перешли в светлую спальню с огромной деревянной кроватью посредине и встроенным платяным шкафом во всю стену. Комната была в стиле старой Англии. Это подчёркивал текстиль: гардины, покрывало, подушки с классическими букетами роз, туалетный столик на изящных изогнутых ножках и кровать с ажурной спинкой. Видно, что комната с любовью оформлена женщиной, чтобы ей с любимым мужчиной было комфортно.

Алина подошла к шкафу, посмотрела на Валерию, достала свой сарафан:

– Ты намного выше меня, поэтому брюки тебе не подойдут, а вот сарафан, думаю, будет в самый раз. Давай свой костюм, я заброшу его в стиральную машину, а ты пока походи в моём.

Алина схватила испачканный костюм и вышла из комнаты. Валерия огляделась по сторонам, любуясь уютной обстановкой. Задержала взгляд на красивой большой фотографии на стене. Он и она на фоне весеннего сада. Она на переднем плане смеётся чему-то, что он, кажется, шепчет ей на ухо, или целует, обхватив сзади под грудь, почти зарывшись лицом в разметавшиеся волосы. Видны только большие серые глаза, с нежностью глядящие на смеющуюся девушку. Понятно, что это Алина в объятиях мужа.

– А тебе идёт сарафан, – сказала Алина, входя в спальню, – Пойдём в столовую, пока мальчики не слопали всю выпечку.

В столовой Артур большой и Артур маленький доедали булочки из корзинки, запивая их один молоком, другой чаем. Ванечка, сидя в детском кресле, отчаянно молотил ложкой по столу, подпевая что-то на своём языке ударным упражнениям.

– Артур! Ты съел все булочки!

– Не сердись, Макс меня простит, он же знает, как я неравнодушен к твоей выпечке.

– Я хотела угостить гостью! Она уже два часа у нас, а во рту маковой росинки не было! Выметайтесь в гостиную все, мы спокойно чай попьём да посплетничаем, – с обаятельной улыбкой ругалась Алина.

Артур послушно схватил мальчиков подмышки и вышел из столовой.

– Ух, наконец-то тишина, – сказала Алина, выставляя перед Валерией чашку и каким-то чудом оставшуюся булочку.

– Трудно с двумя детьми? Они у тебя такие маленькие! – спросила Валерия.

– Конечно, трудно. Но то счастье, которое они дарят, превышает все трудности. А у тебя получается ладить с детьми. Артурчик очень долго присматривается к чужим, а в тебя прямо влюбился с первого взгляда.

– Мне очень нравиться возиться с детьми, с ними я душой отдыхаю.

– Артур сказал, ты хочешь поступать на педагогический?

– Да. Ты тоже его заканчивала?

– Я не совсем педагог. Да и поработать не успела. Знаю о работе только по практике, которую проходили в институте. Одно скажу: с детьми очень непросто, они отнимают столько моральных сил! Чтобы работать с ними, должны быть крепкие нервы и огромная любовь, иначе нечего и соваться – сбежишь.

– Думаю, у меня получится. В любом случае, с детьми легче находить общий язык, чем со сверстниками или теми, кто старше.

– Но с Артуром же ты как-то нашла общий язык.

– Скорее это он со мной нашёл, – засмущалась Валерия.

– Артур – замечательный парень. Немного вспыльчивый и импульсивный. У него непросто складывалась судьба. К тому же Бог одарил его такой внешностью, перед которой не каждая девушка устоит, плюс его природное обаяние и умение говорить. Он слегка разбалован женским вниманием. Думаю, это для тебя не станет большим открытием. Но знаешь, ты первая из его многочисленных подружек, которую он решил с нами познакомить. Он считает нас своей семьёй, впрочем, как и мы его. Так что, хочешь ты этого или нет, но сегодня у тебя произошло так называемое знакомство с родителями. Это значит, он относится к тебе как-то по-особенному.

– Он мне рассказывал немного о своём детстве.

– Да?! – на лице Алины отобразилось неподдельное изумление, – Видишь, я права: ты для него особенная. Он никому не рассказывает о своём детстве, даже мне, хотя у нас доверительные отношения. Я знаю только со слов мужа, они воспитывались в одном детском доме. Только от него я узнала о Грозном. О той женщине, которая увезла его оттуда. Артур всегда оправдывает её, говорит, что она спасла ему жизнь, но я уверена, что её благими намерениями для Артура точно была выстлана дорога в ад. Ей не стоило увозить его из Чечни так далеко. Он всё равно попал бы в детский дом, но был бы среди таких же, как он, ребят, одной национальности, одной судьбы. Ей не следовало объявлять на всю страну, а в первую очередь ему, что она собирается усыновить его. А самое главное, так резко вычёркивать его из своей жизни. Она ведь ни разу не навестила его, не поинтересовалась, как он там. А он ждал её. И это стало одним из поводов его травли в детском доме, не считая того, что он был просто не той национальности. Не понимаю, как можно так жестоко обойтись с ребёнком. Мне кажется, именно из-за неё он теперь не верит ни одной женщине.

– Наверное, мне он тоже не верит, – с грустью сказала Валерия, – Он мне совсем ничего не рассказывает о настоящем.

Алина засмеялась:

– Мне муж о своём настоящем рассказал только через неделю испытательного срока. Это для них больная тема, связана со спецификой работы. Не торопи его. Если он тебя любит, всё объяснит со временем, – успокаивая, Алина положила руку на ладонь Валерии. И той захотелось поделиться самым больным:

– Он никогда не говорит, что любит, даже слово это не произносит. А когда услышал от меня, мне показалось, разозлился.

– Всё правильно. Не переживай, – снова успокоила её Алина, – Ты его ещё плохо знаешь, но потом поймёшь. Я попробую объяснить, чтобы ты не волновалась. Он привлекательный молодой парень, с восточным темпераментом и талантом очаровывать. Девушки с лёгкостью бросаются к нему, с лёгкостью признаются в любви. Он пресытился этим и разочаровался. Он как-то признался мне, что скажет «люблю» только будущей жене, но не верит, что сможет найти её когда-нибудь вообще. Поэтому, если ты заметила, ни в его доме, ни на даче, которую он строит, даже намёка нет на то, что он там когда-то будет жить не один.

– А кого он хочет найти, какую девушку встретить? – удивилась Валерия.

– Я не знаю, конечно. Но у него перед глазами яркий пример друзей: моя семья, есть ещё знакомые, которые счастливо живут в браке много лет. Мне кажется, когда он встретит ту, с которой сможет создать семью, похожую на его идеал, он поймёт это. Когда мы собираемся компанией, он всегда приходит один. Если его начинают доставать вопросами о девушке, о женитьбе, он говорит, что не женится, пока не встретит похожую на Алину, то есть на меня, или на Оксану – это жена его друга. Но мы-то понимаем, что на самом деле ему не нужен никто, похожий на нас. Ему нужен кто-то особенный, который полюбит его всем сердцем и примет таким, какой он есть. Впрочем, думаю, он уже нашёл, только не осознал это. Подожди немного. Вот увидишь, у вас всё будет хорошо. Ой, я так говорю, но даже не спрашиваю, как ты к нему относишься. Хотя, что спрашивать! Я же вижу, как ты себя чувствуешь рядом с ним.

– Мы ещё мало знакомы, – тихо сказала Валерия, – Но мне кажется, если бы он позвал, я пошла бы за ним куда угодно, – призналась она.

– Значит, всё будет хорошо. Если что, я на твоей стороне. Но посмеешь обидеть Артура – стану врагом номер один!

– Я это поняла! – с улыбкой сказала Валерия, и обе рассмеялись.

– Кажется, муж приехал! – Алина быстро встала из-за стола, – Не обидишься, если я тебя оставлю?

– Нет, конечно.

Алина выбежала из столовой, а Валерия подошла к окну, выходящему во двор, удивляясь, как Алина могла услышать, или почувствовать, что кто-то приехал. Не было звонка или звука подъезжающей машины, они сидели в тишине.

В окно она увидела высокого мужчину, который шёл по дорожке к дому. Увидела, как Алина подбежала к нему, как счастливая улыбка озарила лицо мужчины. Увидела, как она обняла его, как его руки скользнули по его спине, на затылок, в волосы, как он низко наклонил голову, целуя жену.

Лера в смущении отошла от окна, словно подсмотрела глубоко интимную сцену. Ей сразу стало понятно, что пыталась объяснить Алина. И о чём мечтает Артур, находясь рядом с этой семьёй.

Из гостей они уехали поздно вечером. Макс не отпустил их без ужина, и они допоздна сидели за семейным столом. Все, кроме Артура, пили вкусное вино (он за рулём). Оживлённо беседовали, подшучивали друг над другом, вспоминая забавные истории. Когда Артур, около двенадцати ночи, подвёз Валерию к её дому, она находилась в какой-то эйфории, подаренной семейной идиллией, куда ненадолго окунулась. Но реальность безжалостно вторгалась в сознание.

– Чем завтра будешь заниматься? – спросил Артур, – Ну,… кроме войны за право выбора, – пошутил он, и понял, что неудачно, по тому, как улыбка девушки вдруг померкла.

Валерия поняла, что сказка закончилась. Нужно возвращаться. Но почему к её семье относятся слова: война, непонимание, упрёки, слёзы, одиночество. Ведь есть же семьи, где любовь, нежность, доверие, смех, шутки – обычное явление.

– Эй, не грусти, – попытался вернуть ей улыбку Артур, – Если хочешь, завтра увидимся.

– Хочу.

– Тогда до завтра. Я вечером позвоню тебе. Пойдёшь со мной в клуб?

– Пойду.

– Тогда до встречи.

Она поняла, что сидеть в машине бессмысленно, нужно идти. Но чего-то не хватало. Ах, да! Прощального поцелуя! Она с мольбой взглянула в его глаза, и он всё понял.

Вышел из машины, обойдя вокруг, открыл её дверцу, и она скользнула с высоты сиденья в его объятья. Дрожа всем телом, цепляясь за его шею, путаясь пальцами в волосах. Он с глухим стоном впился в её губы, одной рукой крепко обхватив затылок, а другой с силой прижимая к себе, так, чтобы она почувствовала прямое свидетельство его желания. Это заставило её затрепетать ещё больше, она начала терять контроль над телом. Бессознательно, желая доставить ему удовольствие, она прогнулась вперёд, и его руки легли на её бедра, привлекая ещё ближе. Его язык проникал всё глубже, пока она не сделала то, что он хотел. Её губы расслабились, стали двигаться вместе с его губами, и она утонула в поцелуе.

С трудом оторвавшись от неё, он прошептал охрипшим голосом:

– Леди, вы целуетесь совсем не как вчерашняя девственница. Я теперь не представляю, как доберусь домой. Мне будет крайне неудобно.

Она прекрасно поняла, в чём будет заключаться это неудобство.

– Прости.

– Лера! Не произноси это слово!

– Хорошо, не буду! Но другое скажу, хоть оно тебе тоже не нравится. Люблю тебя!

И, чтобы он не начал снова читать мораль, выскользнула из его объятий и побежала к подъезду.