Перелёт проходит спокойно. Видимо, из-за последней почти бессонной ночи в отеле Кристина почти всё время полёта спит. Алексей пользуется этим для составления отчёта, пытаясь отвлечься от милой головки, склонившейся на его плечо, и погрузиться в сухие факты, которые следует внести в документ.

Девушка просыпается в небе над Россией, Алексей убирает планшет.

– Выспалась? – он целует её в помятую щёчку.

– Да. А ты и здесь не расстаёшься со своей игрушкой? – кивает она на айпад, который он поспешно прячет.

– Это связано с работой. Нужно входить в трудовые будни.

– Да! Я так соскучилась без работы! Во мне сейчас столько энергии – горы сверну. Вот что значит хорошо отдохнуть! Спасибо тебе! – она возвращает поцелуй.

– Может, побудешь несколько дней дома, так сказать, акклиматизируешься, а потом поедешь в свою гостиницу? – советует Алексей, подшучивая.

– Ты что! Как бы сегодня удержаться и не помчаться туда! Как там без меня справились? Завтра с утра я точно на работе!

– Ты найдёшь в своей работе время для меня?

– Каждый вечер – твой! – обещает Кристина.

– А ночь?

– Следуя логике, в неё плавно перетекает вечер.

– Тогда сегодня вечером я у тебя. Завезу домой вещи, заеду на работу, и приеду к тебе. Надеюсь, у тебя не возникает желания отдохнуть от меня?

– Я уже и не помню, как это – ночь без тебя. И, честно говоря, не хочу вспоминать. Как только доберусь домой, начну тебя ждать.

– Нас должен встречать Артур. Так что домой доберешься без проблем.

– Кто такой Артур?

– Мой друг. Давно хочу вас познакомить.

Зал прилёта в московском аэропорту Домодедово. Стойку регистрации Алексей проходит первым и, получив багаж, ждёт, пока пройдёт Кристина. Внезапно слышит свое имя звонким знакомым голосом. Оборачивается. К нему, расталкивая людей, бежит по залу Марина. Пуховик расстегнут, волосы выбились из-под шапочки, глаза счастливо блестят. Подбежав, она бросается к нему на шею, обхватывает голову, одержимо целует щеки, лоб, губы, замирает, прижавшись к его груди, и не замечает потрясённого выражения на лице Алексея.

– Как я соскучилась, как же я соскучилась, Лешка! Как я не люблю эти твои командировки! Почти две недели не видела тебя, да и до этого ты был какой-то далёкий. Я понимаю, что у тебя работа. Но… – у неё перехватывает дыхание, – А ты скучал?

– Как ты узнала, что я прилетаю? – вместо ответа задаёт вопрос Алексей, оглядываясь на стройку регистрации, замечая, что Кристина прошла контроль и с интересом наблюдает за ним.

– Я спрашивала у Артура, он сказал, что ничего не знает, но я так соскучилась, так хотела тебя встретить, что решилась спросить у твоего начальника.

Марина запинается, внутренне сжимается под удивлённо-раздражённым взглядом Алексея.

– Нет, Александру Григорьевичу я не решилась позвонить, но помнишь, когда мы были у них в гостях, его жена, Оксана, дала мне свой телефон. Вот я ей и позвонила, спросила, она спросила у мужа и… вот я здесь. Алёш, ты что, не рад?

– Нет! – резко бросает Алексей.

– Почему?

– Потому что я не был ни в какой командировке. Я отдыхал на море с любимой девушкой, – говорит Алексей, понимая, что не место, не время, понимая, какую боль причиняет Марине, и понимая, что тянуть дальше не может.

Он отрывает руки девушки, которые отчаянно вцепились в лацканы его пальто. Смотрит ей в глаза и чувствует, что она сейчас упадёт. Её зрачки расширены, лицо неестественно бледное, дыхание почти замирает, она судорожно пытается хватать ртом воздух. Он обнимает её за плечи, не давая упасть. Поднимает голову и замечает Кристину, идущую к выходу с гордо вскинутой головой. Ему хочется окликнуть её, догнать, но Марине сейчас он нужен больше.

Алексей придерживает Марину за талию, шлёпает по щеке, заставляя открыть глаза.

– Марина, Марина! Ты как? – обеспокоенно спрашивает он.

– Мне плохо.

– Пойдём на воздух, – говорит Алексей и, обняв её за плечи, направляется к выходу.

– Коваленко! – вдруг раздаётся справа, Алексей поворачивается и видит Александра, стоящего в десяти метрах от них, – Моя машина припаркована ближе к третьему выходу. Иди за мной!

Алексей следует за Александром, придерживая Марину, а в голове крутится глупая банальная мысль, отгоняющая остальные в сторону – «Александр никогда не называл меня по фамилии».

Всю дорогу в просторном салоне «Лексуса», принадлежащего Александру, сохраняется гнетущая тишина. Только во дворе дома, когда Саша помогает вытащить из багажника чемодан Алексея, он бросает парню:

– Разберись, в конце концов, не мучай ни её, ни себя. Вечером жду с отчётом. Отчёт по работе, а не по девушкам, – уточняет Александр, улыбается, хлопает Алексея по плечу и добавляет, – С приездом! Рад видеть!

– Я тоже рад, – отвечает Алексей.

– Что-то незаметно, – хмыкает Саша и уезжает, оставив Алексея и Марину во дворе.

Они молча поднимаются в квартиру Алексея. В доме Марина наконец-то оживает и, кажется, выходит из ступора. Она раздевается, смотрит, как Алексей снимает пальто, проходит за ним в спальню. Он бросает чемодан на стул и начинает переодеваться. Марина механически открывает чемодан и раскладывает вещи, безошибочно определяя, какие следует отправить в стирку, какие положить в шкаф.

– Марина! Оставь в покое вещи! Давай поговорим!

Алексей вынимает у неё из рук свои бритвенные принадлежности, которые она порывается отнести в ванную комнату, бережно усаживает на стул.

– Лёш, это была шутка? То, что ты сказал в аэропорту? Зачем ты так шутишь?

– Марина, это не шутка. Это правда. И правда грустная, потому что я должен был давно тебе это сказать. Мы расстаёмся. Я люблю другую. Мы начали встречаться за неделю до того, как я уехал. Это жестоко с моей стороны, держать тебя столько в неведении, обманывать. Но я это делал потому, что не знал, как поступить с тобой. Ты живёшь со мной не один год…

– Я всё время ждала, когда ты сделаешь мне предложение…

– Я никогда ничего тебе не обещал. Но ты всегда заботилась об этом доме, обо мне, вкладывала свою душу и, наверное, деньги, хоть я и запретил тебе это делать. То, как мы жили, называется гражданский брак, и я не могу тебя просто так попросить оставить мою квартиру, учитывая, что тебе некуда идти. Я дам тебе деньги, чтобы ты смогла купить какое-то свое жилье недалеко от работы. Я хотел сначала сам купить квартиру, но потом подумал, что у тебя могут быть свои предпочтения. На этой карточке, – он протягивает банковскую карту, Марина не шевелится, Алексей кладёт её рядом с ней на стол, – На этой карточке денег достаточно для покупки однокомнатной квартиры. Пока ты можешь жить здесь. Я поживу у Артура. Когда сможешь переехать, сообщишь мне, можешь не спешить, я тебя не тороплю, покупка квартиры – дело непростое. Если будут проблемы – обращайся, помогу.

Марина рыдает:

– Но почему, я не понимаю, почему! Я так люблю тебя! Что я сделала не так? Может, я попробую что-то исправить?

– Марина, ты ни в чём не виновата. Не пытайся найти своих ошибок, ты самая замечательная девушка, которую я встречал. Просто когда люди хотят жить вместе, для этого нужно желание двоих. А если хотят разойтись, достаточно желания одного. Это я во всём виноват, но я не хотел обижать тебя, так вышло. Прости.

Он хватает дорожную сумку, в которую за время разговора складывал кое-какие вещи, перекидывает её через плечо и быстро выходит из квартиры.

– Я так и знал, что всё закончится именно этим! – восклицает Артур, открыв дверь и пропуская Алексея в квартиру. – Встречаясь с двумя одновременно, ты рискуешь оказаться с одной спортивной сумкой на плече, – продолжает комментировать он, следуя за Алексеем в гостиную, где тот сбрасывает сумку и устало падает на диван.

– Как я понял, ты решил попросить у меня пристанища?

– Ты не возражаешь?

– Как я могу! Может быть у самого когда-то сложится такая ситуация, и придётся идти к тебе. Ты же меня не выгонишь? Как всё прошло с Мариной?

– Мы расстались.

– Я вижу. Сочувствую, так как другая твоя девушка – та ещё штучка. Дикая кошка какая-то!

– Что?! Ты видел Кристину? Когда?

– Мне досталось везти её из аэропорта.

– Не понял? Поясни, как ты оказался в аэропорту и почему я тебя не видел?

– Да что тут непонятного? Я и то понял, что Александр решил подтолкнуть тебя к какому-то решению, и организовал эту встречу. Я отговаривал его, сразу скажу, предупреждал. Но разве его возможно в чём-то переубедить? Мне были даны чёткие указания отвезти девушку домой, чтобы она не помешала тебе говорить с Мариной. Вот только никто не объяснил, как конкретно я должен действовать, учитывая, что мы незнакомы. А также никто не дал инструкцию по обращению с разъярённой фурией.

– Ну и что произошло? Ты отвёз Кристину домой?

– Да отвёз, не переживай! Но сначала, когда я предложил помощь, она подумала, что я вор, который собирается похитить её чемодан и двинула меня этим чемоданом. Единственный момент, когда она вела себя адекватно, это когда решила, что я таксист, из-за недостатка денег и работы хватающий клиентов прямо у трапа самолёта. Но я потом совершил ошибку. Я представился и сказал, что являюсь твоим другом.

– И… – требует продолжения Алексей.

– Сначала она хотела выпрыгнуть из машины на ходу, потом залепила пощёчину, когда я не дал этого сделать, обозвала козлом и уродом, и попросила передать тебе, чтобы ты к ней не приближался. Считай, я передал.

– Понятно, – Алексей встаёт с дивана.

– Ты куда?

– К Кристине.

– Может, сначала отдохнёшь, пообедаешь, наберёшься сил?

– Нет. Я тоже получил чёткий приказ разобраться со своими девушками. И пока выполнил его только наполовину. Так что нужно идти. А ты примерно через полчаса оторвёшь свою задницу от дивана и поедешь ко мне домой, проверишь, как там Марина, – отдаёт распоряжения Алексей.

– А что может случиться с Мариной? – не понимает Артур.

– Вот именно, я не хочу, чтобы с ней что-то случилось. И ты за этим проследишь. Поговори с ней, отвлеки, расскажи, какой я козёл, объясни, что жизнь прекрасна и должна продолжаться. В общем, действуй по своему усмотрению. Да, пообещай ей помочь найти квартиру. Потом я дам тебе для неё несколько вариантов, я уже начал их пробивать.

– Я что, всегда за тобой буду разгребать последствия твоих отношений? – возмущается Артур.

– Обещаю, отплачу тем же, помогу разгребать твои отношения.

– Типун тебе на язык! А что Марина? Неужели ты думаешь…

– Я ничего не думаю, но, зная Марину, лучше не оставлять её пока одну. Помоги, Артур, ты очень жизнерадостный человек, с тобой трудно предаваться унынию, присмотри за ней.

– Хорошо. А ты пока присмотришь за Кристиной? Боишься, она тоже что-то может натворить?

– А что она может натворить? Одно из двух: она либо прибьёт меня, либо вообще не пустит в квартиру.

– Алёш, – окликает Артур друга уже возле входа, – Оружие захвати!

– Думаю, не пригодится. Хотя кое-что другое из нашего арсенала я, наверное, возьму.

– Удачи!

– Спасибо. Она мне не повредит!

Что и следовало ожидать. Несмотря на звонки и стук, Кристина дверь не открывает, хотя находится в квартире. Она через дверь посылает его к чёрту и больше ни движения, ни шагов не слышно. Алексей понимает: дальше звонить бесполезно. Достаёт инструменты домушника, открывает дверь. Находит Кристину на кухне. Она сидит за столом и курит. Судя по переполненной пепельнице и сизому туману, давно.

– Как меня достали твои шпионские штучки, – нисколько не удивляясь, равнодушно произносит она и, поднявшись, пытается пройти мимо него в гостиную.

Он отнимает у неё сигарету и, затушив, идёт следом. Она сидит перед телевизором, включив его на полную громкость. Он хватает пульт и выключает.

– Нам нужно поговорить. Выслушай меня.

– Мне это не нужно! – бросает девушка, но, тем не менее, остаётся на месте, сидит, разглядывая свои идеальные ногти.

Он придвигает кресло и садится напротив.

– У меня с Мариной ничего нет. Мы расстались. Я совершил ошибку, что не поставил точку, когда начал встречаться с тобой. Мы прожили вместе более трех лет, и трудно сразу разорвать с ней, не причинив боль.

– Зато так удобно спать сразу с двумя! Днём Кристина, ночью Марина!

– Я не спал с ней с того момента, как увидел тебя в гостинице!

– Так я тебе и поверила!

– А ты вообще кому-нибудь веришь? Я не Джеймс, и не собирался изменять у тебя на глазах! Прекрати всех мужчин сравнивать с этим американским ублюдком!

– При чём здесь Джеймс? Откуда ты узнал о нём?

– Ваша история освещалась в газетах. Я умею читать.

– В американских газетах…

– Я умею читать и по-английски. Кристина, поверь мне. Я люблю тебя. Я не собирался изменять и предавать. Я не причиню тебе боль, как сделал Джеймс. Поверь мне!

– Не хочу. Без тебя всё было просто и спокойно. Но ты постоянно появляешься в моей жизни странным образом, и я начинаю странно себя чувствовать. Во мне что-то сдвигается, меняются привычные ценности.

– Это любовь. Ты любишь меня и хочешь меня. Посмотри правде в глаза!

– Не хочу!

– Чего не хочешь?

– Я не хочу тебя! Ты самонадеянный негодяй! Я не люблю тебя! Самоуверенный ты подлец!

– Кристина! Не говори того, о чём пожалеешь. Через несколько минут ты заберёшь свои слова обратно.

– Нет! Ненавижу! Не приближайся ко мне! – кричит она, видя, что он поднялся с кресла.

Она тоже вскакивает и собирается выбежать из комнаты. Он хватает её за руку, притягивает к себе. Она отталкивает его, отбивается, отчаянно молотя кулаками по груди, по лицу. Он прижимает её к стене своим телом.

– Стой! Что ты хочешь! Ты сделаешь это насильно! – кричит она.

– Насильно?! – с ледяным сарказмом произносит Алексей. – Что ты, любимая, не пройдёт и минуты, как ты сама будешь умолять меня сделать это!

– Не дождёшься, сволочь, – успевает прошипеть она, прежде чем он накрывает её рот поцелуем.

Она пытается ударить его коленом в пах и едва не стонет от бессилия, когда понимает: не удалось. А через несколько минут она, совершенно беспомощная и обнажённая, лежит на спине, придавленная его тяжёлым телом. Он нежно ласкает её, искусно пробуждая желание с таким знакомым ей мастерством. Она понимает, что тело, помимо её воли, отвечает на ласки. Его пальцы, ни на секунду не прекращая движения, проникают всё глубже. Она чувствует, как его губы смыкаются вокруг соска, и предпринимает последнюю отчаянную попытку протеста. Получается совсем неубедительно. Бедра дугой выгибаются под его умелыми руками, и тело жадно отвечает на ласки. Она отчаянно хочет его. Понимает, что если сейчас, сию минуту, не испытает того ощущения, которое даёт ей только он, то просто умрёт.

– Скажи это, скажи, что ты чувствуешь, – требует Алексей.

– Это только тело. Это всего лишь тело… – не сдаётся Кристина.

– Душа неотделима от тела… до самой смерти, – шепчет он в ответ, не прекращая сладкую пытку, – Скажи, чего ты хочешь.

– Нет.

– Я не возьму тебя насильно. Я не буду с тобой, если ты не хочешь.

Он убирает руку, слегка отодвигается.

– Нет! – крик её полон отчаянья.

– Что «нет»?

– Не уходи. Я хочу тебя! Да, я хочу тебя! Ты негодяй и подлец, но я люблю тебя! – говорит она с надрывом.

Все ощущения смешиваются, злость проходит и рождается нечто новое, наполняя желанием каждую клеточку дрожащего тела. Оно поднимается, дикое и неистовое, заставляя принять его. Она раздвигает ноги, он опускается сверху. Губы впиваются в рот, язык проникает всё глубже и глубже. Одним сильным движением он погружается в неё и начинает мучительно медленные движения.

– Я не для того ждал тебя целую вечность, чтобы потерять так глупо, – хрипло шепчет он, наращивая темп до тех пор, пока не осознает, что внутри любимой всё готово взорваться в ослепительном экстазе.

Он не может отказать себе в удовольствии полюбоваться её разгорячённым прекрасным лицом, её широко распахнутыми сияющими глазами цвета темной бирюзы, её разметавшимися волосами. Даёт себе несколько секунд для созерцания, потом крепко приникает к ней и тоже летит в дикое и сладкое забвение.

Придя в себя от эйфории, он поднимается и быстро натягивает одежду. Она лежит, раскинувшись на диване, и не может пошевелиться. Только снизу вверх молча наблюдает за ним.

– Сейчас я еду на работу. В моей квартире живёт Марина. До тех пор, пока не подыщет себе жильё. Я перевёз вещи к Артуру, но думаю привезти их к тебе, зачем смущать парня, у него должна быть личная жизнь.

Алексей внезапно на глазах перевоплощается из романтика в прагматика.

– И надолго ты перевезёшь ко мне вещи?

– Я же сказал, пока Марина не найдёт жильё. Или ты хочешь, чтобы я поселился в гостинице? Ты догадываешься, какую я выберу?

– Я уже ничему не удивлюсь! – говорит Кристина, лениво натягивая халатик.

– Тогда, до вечера, – он целует её пылко и глубоко, запуская руки под распахнутый халат. Она стонет и припадает к нему, – Нет. Мне нужно на работу. Надолго не задержусь. Не забудь, на чём мы остановились, – он отступает от неё, – И не вздумай не открыть дверь!

– Как будто у меня есть выбор, – фыркает Кристина.