Ближе к вечеру Виктор Фабрикант, грязный, заросший, открыл красавицу-калитку и, пошатываясь, зашёл во двор. Проверил почтовый ящик – пусто. Медленно пошёл к дому, споткнулся, чуть не упал. Коряво перекрестился, отвесил поклоны на все четыре стороны и, бормоча что-то невразумительное, вошёл в дом. Желательно было принять ванну, привести себя в порядок. Беспорядок был впечатляющий. На столе – дежурная бутылка конька. «Вот она, родимая», – громко воскликнул Виктор, и налил почти полный бокал. Крякнул, выдохнул воздух, пробормотал: «Ну, и гадость!» Бокал не тронул.

Рядом с бутылкой лежал мобильный телефон. Посмотрел – батарея села. Поставил на зарядку. Вскоре высветились пропущенные вызовы. Этот – понятно, этот – тоже, этот – тем более… Все звонили по нескольку раз.

А вот и незнакомый номер. Гадать не было смысла. Требовались время и терпение. И тут телефон ожил. Тот самый неизвестный номер. Виктора бросило в пот.

– Виктор Андреевич, – услышал он гнусавый лакейский голос и подумал: «Что-то знакомое…»

– Да…я слушаю, очень внимательно слушаю, полон внимания и уважения, – как сомнамбула ответил он и по-идиотски хихикнул.

– Виктор Андреевич, это я – Серёга, таксист. Вы помните меня?

– Как же вас всех, ангелов, упомнишь. Кто ты, дорогой мой человек?

– Таксист, Серёга. Я вас возил несколько раз…

– Даже так? И когда?

И здесь Виктор угадал. Прозвучали три даты. Именно в эти дни были убиты три фигуранта, и эти смерти доставили ему столько страданий. Не мог и не должен был он их помнить. Прокол.

– Интересно, – промямлил Виктор, я так много на такси не ездил, я езжу на служебной машине или хожу пешком…

– Ну как же, Виктор Андреевич, я даже адреса могу назвать.

И назвал. Это были адреса покойников. И это Виктор не должен был стопроцентно знать. Опять прокол.

– Ну, может и ездил… А чего, собственно, мил человек, желаете?

– Вы обещали меня на работу взять. Помните?

– Никак нет. Может, и обещал, но не помню.

– Как же так, а я надеялся. Посмотрите, Виктор Андреевич, может, вспомните… А я пока не буду мешать, позже перезвоню.

А вот это неплохо. Даты, адреса названы. Есть время уточнить, схватиться за голову, если она ещё на месте. Так как появился и реальный свидетель, который возил на место преступления. А там где один, там и другие свидетели. Амба. Виктор посмотрел на стакан с коньяком и машинально облизнул губы. Он вспомнил. В каком-то учебнике по психологии приводился пример, как мужчины невольно реагируют на появление красивой женщины – облизываются. Рефлекс. А я – на стакан, усмехнулся Виктор. Ждать пришлось довольно долго – «таксист» выжидал – пусть Фабрикант свыкнется с мыслью, что он в тупике, что все его опасения и предположения оправдались, что он – маньяк, страдающий раздвоением личности и в конечно счёте – и сумасшедший, и убийца. Прозвучал звонок. И Виктор развязным тоном ответил кратко:

– Приезжай – все решим.

Попытка «решения» была неудачной. Ко двору подъехало такси, двигатель работал. Виктор открыл калитку. Мы с Иваном и Глебом затаились за забором. Не знаю как, но таксист почуял опасность и рванул, чуть не сбив вышедшего к машине Виктора. Иван чертыхнулся, я стоял в растерянности: не удалось! Мы подскочили к Виктору. «Не уйдёт!» – уверенно сказал Иван и стал поспешно искать в памяти телефона нужный номер, чертыхался и поминал какого-то генерала. Я был полон сомнений: куда и кому бы он ни позвонил, даже генералу, оперативных действий по задержанию машины ожидать было трудно.

Водитель такси старался сдерживать эмоции, но был ошарашен таким поворотом событий. Он не ожидал, никак не ожидал, что этот недоумок приготовит ловушку. Поток сознания нарастал и бил в виски. Виктор, этот простофиля, вышел неподобающе его состоянию уверенно, этого не могло быть. Он вышел с взглядом победителя. И артист он плохой! В гриме он бы меня не узнал. Можно, конечно, было сделать так, чтобы узнал. Но этот, последний, довод был оставлен про запас – чтобы добить, поставить точку. Не каждый день приезжают гости с того света, не каждый день они катают представителей этого бренного мира по ночной дороге вдоль кладбища… Не получилось!

Выживаемый этот Фабрикант! И был не один. В одиночку ему со мной не справиться. Но кто его помощники? Полиции нет, погони нет. Какие-то лохи выскочили… Думали, со мной так легко разделаться?! Таксист вёл машину рискованно, но умело – и опыт есть, и нервы – жаловаться не приходилось. До выезда из города было недалеко.

Таксист понимал: надо оторваться, выехать из этих путаных трущоб, ещё оторваться и затем – по просёлочной. Где-то произошла ошибка, он не все предусмотрел, но шанс скрыться был. Он вёл машину уверенно, вовремя переключал свет, соблюдал правила обгона. Вечерний час пик давно минул, прошедший день был рабочим, – в это время на загородном шоссе машин было немного.

Тихо, рекламные щиты вдоль дороги вытянулись в сплошную светящуюся линию, она цепляла взгляд, мерцала, раздражала. Это ещё не конец. Вопрос в том, на каком этапе Фабрикант начал встречную игру? Не мог же он сразу все просчитать? Это невозможно. Этот пигмей, это ничтожество не может идти ни в какое сравнение с истинными игроками. Он уже несколько дней назад должен был быть в психушке или в петле. Резко заболела голова – от волнения? Ничего – ОН мне поможет! Да, я сдружился с дьяволом! Уж лучше с ним, чем с этим сбродом, не способным ни на мощный креатив, ни на решительные действия. Они все так и будут копаться в мусорниках, заменяющих голову, и искать оправдание своего никчёмного существования. Ими надо управлять, управлять – как неразумной паствой, как стадом.

Видимость ухудшилась. Туман? Глянул по сторонам, дымки нет, но перед глазами все плывёт, словно сбилась резкость. Какое-то монотонное гуденье вкралось в мозг и прошлось грубой кисточкой по нервам. Он отметил, что не чувствует своего тела, оно не слушалось, стало чужим. Хорошо, дорога прямая – руки как деревянные, повернуть руль трудно, похоже, невозможно. Лицо горело, нос, уши, брови стали тяжёлыми. Надо сбавить газ – не получается, нога словно парализованная. Огромным усилием воли он заставил себя поднять правую руку. Надо повернуть зеркало заднего вида. Надо посмотреть, что с лицом, что со мной. Он повернул зеркало.

На заднем сиденье сидела и смотрела безучастно вперёд жуткая образина с дикими глазами, бордовой пупырчатой кожей. Это ОН? Кто это? «Зачем? Я не звал! Ты кто?» – дико заорал таксист. Рефлекс сработал и опередил ужас. Он оглянулся – никого. Руки не слушались. Машину понесло на обочину. Никого? Он глянул в зеркало – ОН опять смотрел на него. Нога давила на педаль, машина буквально взлетела, ударилась о землю, пошла юзом, перевернулась раз, ещё раз. Удар был страшным. Единственный пассажир так и не понял, что в зеркале он видел себя. Машина загорелась. Рекламные щиты растянулись вдоль дороги, они были единственными безучастными свидетелями странной и страшной трагедии.