Глава 9
Снова в путь
Воскрешение займет год.
Предателя правителя – не воскрешаем.
Аппарат пискнул, сообщая операторам, что процесс реинкарнации завершен.
Гордиан Оливиан Рэкс, диадох Седана, демиург Корпорации Нулевого Синтеза, властелин тринадцати сотворенных планет и собственной частной вселенной, бывший бог и бывший поваренок, чемпион боссонских авеналий и мушкетерский полковник, а ныне еще и Господь Твердого Космоса, с трудом прогоняя нервные импульсы по только что синтезированным мышцам брюшного пресса, сел внутри клонической колбы.
Крышка колбы с жужжанием открылась и явила миру костистое тело узкоплечего, но жилистого полуподростка.
Да, именно так! Гор отказался от великолепных клонических оболочек, предлагаемых ему на выбор программой Хеб-седа. Рослые гиганты, красавцы с атласной кожей, груды мышц, точеные лица женских соблазнителей…
Он послал их к черту. Он выбрал тело, к которому привык за два года безумных мытарств по этой проклятой планете.
Жалкое тело раба. Непобедимое тело чемпиона дуэльных схваток.
Поджарое тело солдата, закаленное походами и боями. Тело бойца.
Тело, в котором он познал Лисию.
Тело, в котором он разил своих врагов.
Напрягая непослушные руки, Гордиан вылез из колбы.
На него глядели, сверкая начищенным оружием, воскрешенные час назад Бранд, Крисс и конечно же маршал Трэйт собственной блистающей латами персоной.
Неразлучный Никий, герой последней схватки с Тэдди Октавианом, бравый мушкетер и «богоубийца», стоял тут же, вытянувшись перед возрожденным командиром «в струну». Впрочем, и другие, включая маршала Трэйта, стояли почти так же. Выправка, мать ее за ногу! Пятка к пятке, носки в стороны, бравую грудь – колесом!
– Вольно, – сказал Фехтовальщик автоматически. – Вы чего это, братцы? Расслабьтесь, чай я не Боринос.
– Да мы так, – смущаясь, прогудел Бранд, – из личного уважения, а не по уставу.
– Ну отчего же «не по уставу», – заметил Крисс. – Гор ведь у нас теперь не только вместо Его величества короля, но и вместо самого Господа Хепри. Натуральный бог, можно сказать!
Трэйт же просто шагнул вперед и крепко прижал Гордиана к своей могучей груди.
– Спасибо, – просто сказал он.
Чуть дальше стоял Аякс, маяча, как и в прошлый раз, в раскрытом дверном проеме. Привычка у него, что ли, такая?
– С удачным Хеб-седом, сударь! – сказал древний, как мир, архонт и изысканно поклонился.
Роскошные волосы цвета платины бледной россыпью разбрызгались по плечам, закрывая прекрасное лицо с нежной шелковой кожей. Чудесные ресницы, достойные юной девы, прикрыли глаза, видевшие рождение вселенных. Он трогательно приложил руку к груди. Форма ладони была совершенна, а ногти ухожены до невозможности.
«С удачным Хеб-седом! – повторил мысленно Гордиан Рэкс. – Воистину…»
Прошли уже сутки с момента, когда Тэдди Октавиан упал в Пашкот-паласе с кинжалом в голове. События в 143-й Множественности Искусственного Мироздания все это время стремительно неслись вперед. По большому счету, в момент, когда Гордиан Рэкс вошел в центр управления храма в Эльбинике, королевство рабовладельцев пало и сервы по всем провинциям безграничного планетарного королевства сбросили ошейники.
Шательены и церковники упали, сраженные внезапной летаргией.
Силовые поля над твердынями церкви схлопнулись фиолетовыми пузырями. Оборудование для синтеза материи и энергетические установки стали добычей рабов.
Либер Рихмендер, единственный из руководства армии, не участвовавший в финальной схватке в Пашкот-паласе, а потому оставшийся в живых, за это время направил части Равных к ближайшим континентам и удаленным планетам-кавернам через порталы храмов. Знамена Республики взвились везде, куда ранее простиралось королевство Бориноса Вечного.
Сам Гордиан Рэкс, как профессиональный взломщик, прежде всего занялся изучением Эшвенской системы. Познакомившись с архитектурой и программным обеспечением этого потенциального конкурента Нуль-Корпорации, он был очень удивлен. Тэдди Октавиан, он же Хепри, действительно обладал уникальными возможностями, недоступными не только рядовым демиургам Нулевого Синтеза, но даже архонту Аяксу.
В частности, он имел доступ к неизвестным технологиям реинкарнации. Случай с воскрешением Хавьера, после того как на поле под Шерном Гор вырезал ему шунт, прояснился. Храмы могли воскрешать не только подключенных к шунтам, но и вообще любых существ, умерших в Твердом Космосе!
Король, епископы и некоторые из их приближенных, в число которых входил и Хавьер де Катрюшен, могли быть воскрешены независимо от работоспособности шунта в момент смерти. Пси-матрицы погибших считывались непосредственно с затухающего мозга мертвецов спутниками, вращавшимися внутри планет-каверн. Естественно, данная возможность скрывалась от большинства обитателей этого мира.
Это был уникальный шанс, и Гор не замедлил им воспользоваться.
Получив доступ к клоническим технологиям, новый Господь Твердого Космоса, апостол и кардинал в одном лице Гордиан Рэкс, по прозвищу Фехтовальщик, решился воскресить всех солдат, павших во время войны. Именно «всех солдат», а не только «всех сервов» или «солдат Республики».
Жертвы двухлетней кровавой бойни на полях Эшвена, до последнего человека, исключая, быть может, единичные экземпляры особо ретивых врагов восстания, таких как сам король Боринос или кардинал Амир, стали один за другим пробуждаться в палатах реинкарнации. Вся процедура, учитывая количество убитых и умерших от ран, должна была занять, без малого, год, а то и более, однако Гордиана это совершенно не останавливало.
Светлые чудеса!
Столица Республики ликовала. Воскрешались даже павшие шательены, и хотя тех из них, кто прославился наиболее жестокими преступлениями против сервов, лишили бывшей собственности, в живых оставили почти всех. В некотором роде в обществе возник великий «социальный консенсус», свободные снова жили бок о бок с сервами, сбросившими ошейники. Бойня прекратилась, и воцарился мир.
Постепенно приходила в себя и церковь.
Викарий Юсуф, воскрешенный Гором одним из первых, возглавил эту обновленную псевдорелигиозную организацию, занявшуюся после своего разгрома снабжением молодой Республики промышленными товарами и синтезированным зерном. Практически все осталось без изменений. Разрушения, причиненные храмам сервами после снятия силовых полей, были исправлены. Гвардия кардинала, великолепные красноплащники, клерикальные мушкетеры, батальон спецназа с Псом Рутгером и даже восстановленный Священный легион из киборгов присягнули новой власти.
Разница заключалась лишь в одном – вместо Господа Хепри в качестве объекта канонизации отныне повсюду фигурировал некто по имени Гор Фехтовальщик, Тринадцатый пророк.
Господь и Человек в одном лице. Богочеловек.
Трэйт по-прежнему оставался Верховным маршалом и диктатором Республики.
По личному требованию Гора новый уитанагемот или ассамблея не должны были собираться до тех пор, пока не закончится «большая война» не только в Твердом Космосе, но и противостояние в Корпорации Нулевого Синтеза.
Дело в том, что когда кинжал Никия вышиб дух из бренной оболочки Тэдди Октавиана, где-то в неизвестных далях Искусственного Мироздания разумные Хеб-сед-машины начали процесс его реинкарнации.
Ни Гор, ни Аякс ни на секунду не сомневались в том, что мятежный стратиг Корпорации, самоназванный «Господь Хепри», присвоивший себе славу Аннубиса, и лжесоздатель Невона-0143, где-то воскреснет. Воскреснет, несмотря на всю замкнутость Твердого Космоса и на программные ограничения, наложенные Верховным архонтом.
Огромный космический линкор, на котором Тэдди Октавиан прибыл на сто сорок третий Невон, исчез из неба над Бургосом спустя всего минуту после смерти своего хозяина. Как видно, смерть Верховного стратига повергла в шок экипаж корабля, и они не решились вступить в бой с противником, сумевшим уничтожить их лидера, хотя бы даже временно.
Да это им и не удалось бы. Ручное оборудование, с которым Аякс явился на Невон, позволяло без труда расправиться даже с небольшим космическим флотом, а не только с единственным линейным кораблем.
Однако Гор не питал иллюзий: он прекрасно понимал, что решающая схватка с Верховным стратигом еще впереди.
Как только решились насущные вопросы безопасности и снабжения, Гор немедленно переключился на задачу, которая все это время, как заноза, сидела у него в сердце. Получилось так, что все долгие месяцы войны Гордиан не мог планомерно отвлекаться на поиски Лисии, но думал о ней постоянно и так или иначе шел по следу, который окончательно потерялся всего несколько недель назад, когда события понеслись вперед со скоростью урагана.
Теперь у него появилась возможность использовать всю свою обретенную власть в этом мире для решения своей личной проблемы. Прежде всего, как только воскрешенные служащие храмов присягнули ему на верность, он через пространственный портал Пашкот-паласа послал в Харторикс викария с отрядом клерикальных гвардейцев, чтобы узнать, что случилось с девушкой в адской круговерти последнего месяца войны.
Красноплащники прочесали город-порт, облазили каждый квартал, но обнаружили только пепелище на месте загородного борделя и полуразрушенный бесчинствами отступающих королевских солдат и бандитов дом Брегорта в самом Харториксе.
Новоиспеченный бог Эшвена только скрипнул зубами и задействовал все доступные ему средства.
Спутники прочесывали поверхность планеты-каверны день и ночь, всматриваясь в лица ползающих внизу людей, однако безрезультатно – Лисию найти не удавалось.
Патрули габеларов по всей территории, где к этому времени уже развернулись отряды Армии Свободы, обыскивали частные гаремы и публичные дома, осматривали больницы и приюты, но всё безрезультатно.
К сожалению, спутниковая система, фиксирующая сознание каждого жителя планеты, регистрировала их только по номеру, полу и возрасту. Данные об именах содержались лишь в отношении прошунтованных лиц, в основном шательенов и церковников, в число которых Лисия не попадала. Соответствующие рабским номерам имена присваивались электронными реестрами койнов, но ошейник с Лисии снял лично Гордиан еще в Бронвене во время таких далеких сейчас боссонских авеналий.
Не находя себе места, Гор перебирал самые фантастические варианты, одним из которых могло быть похищение девушки Аяксом или Октавианом, чтобы потом шантажировать нового Господа Эшвена. Но могло быть и так, что Лисия просто мертва, а ее матрица стерта из Эшвена врагами Фехтовальщика.
Других предположений просто не оставалось: ведь если она жива и ее матрица не уничтожена, то Лисия должна была возродиться вместе со всеми, павшими на этой войне. Но если она снова здесь, то почему не обратилась к ближайшему патрулю с требованием доставить ее к любимому?
Информация пришла, как всегда, внезапно, в тот миг, когда Гор почти отчаялся.
В этот день по заданной программе компьютер эльбинийского храма просматривал реестры всех зарегистрированных в системе лиц – именные шунты шательенов и церковнослужителей, данные бывших койнов бывших рабов, матрицы сервов, воскрешенных Гором и проименованные им в новом реестре. Машина делала эту нудную безрезультатную проверку ежедневно каждый час в течение всего дня, без перерывов.
Гор сидел неподалеку от главного пульта и устало просматривал периодически выдаваемые системой пакеты информации. Казалось, что голова уже кружится от бесконечного потока данных, среди которых, словно песчинка в пустыне, могло затеряться одно-единственное интересующее его имя.
Отупляющая ритмика этого нудного процесса неожиданно была нарушена ворвавшимся Никием, который протянул соратнику по борьбе, а ныне своему повелителю запечатанный конверт.
– Из Антики, сэр, от лорда Брегорта, сэр! – отчеканил он одним духом, вытягиваясь, как на плацу.
Лицо Никия оставалось напряженным, так как он понимал, что вести могут быть как и радостные, так и дурные.
Гор немного заторможенно, в тягостном предчувствии взял и распечатал конверт.
«Ваша Светлость! – писал Брегорт. – Нижайше довожу до Вашего сведения, что любезная Вам Лисия находится у меня в поместье Брегорт, континента Антика, округа Митополь, Антийского Каскада…»
Гор хотел вскрикнуть от радости, но сил почему-то не осталось, и он лишь махнул рукой Никию, сдавленно выговорив короткую фразу:
– Собирайся, мы отправляемся!
Сборы были недолгими. Новый бог местной вселенной испросил у Трэйта отряд драгун в качестве группы сопровождения (кардинальской красной гвардии он пока не доверял), собрал свой убогий скарб, поместившийся в один заплечный ранец, прицепил к поясу шпагу, кинжал для левой руки и по привычке нахлобучил на голову серую шляпу мушкетера с пером.
Сейчас отличий от его старого походного костюма полковника артиллерии имелось всего два – вместо пистолей в поясных кобурах торчали бластеры, а вместо мушкета за спиной – лучевое ружье. Ну и в виске блестел шунт, обеспечивавший его связь с системой Хеб-седа и огненными башнями, в первую очередь, и делавший его богом – неуязвимым и разрушительным.
Однако отъезд суждено было отложить еще на какое-то время – почти перед отбытием на юг в это утро к Гордиану явился Аякс.
Над Замком Сгорающего Дракона, а именно там, в бывших апартаментах Бориноса, размещалась теперь официальная резиденция новоявленного Господа Твердого Космоса, зависли два космических корабля средних размеров. Проигнорировав на этот раз свои возможности к телепортационным переходам, Аякс спустился вниз на обычном гравитационном каре и ступил в старый королевский кабинет прямо с балкона.
– Какие лица! – вскричал Гордиан Рэкс, отрываясь от укладки своих немногочисленных походных принадлежностей. Он понял, что визит этот неспроста – слишком сложен этот мастер Аякс, чтобы вот так, за здорово живешь, заявляться в гости.
– День добрый, сударь, – сказал архонт вежливо.
Гор в ответ поклонился.
– Добрый, сударь! Что-то стряслось?
– Ну что вы, – сказал гость, – я просто явился еще раз засвидетельствовать вам свое почтение. Узнать, как самочувствие. – Аякс улыбнулся. – Узнать, какие планы…
– О, сударь, последнее, я уверен, наверняка является более важным обстоятельством, чем выражение почтения, верно? – рассмеялся Гордиан. – Каковы мои планы? Да, собственно, никаких специальных планов пока нет. Я счастлив, рад и удовлетворен. Что еще сказать? Я получил новое тело, я возвращаюсь домой, враг разбит, друзья живы. И, сударь, я наконец-то отыскал свою девушку, так что скоро буду счастлив полностью. Вот и все!
– И все, вы так полагаете? – Аякс с сомнением изогнул бровь. – Не думаю, сударь, не думаю. Корпорация по-прежнему находится в жесточайшем кризисе, как и само Искусственное Мироздание. Смерть Тэдди Октавиана – явление временное, и его уничтожение вашим юным товарищем не решает всего сонма проблем.
Гор прекрасно понимал, куда клонит старый политик, и, торопясь отправиться в путь, только пожал плечами.
– Опять хотите предложить мне работу? – воскликнул он. – Учредитель Нуля, древние тайны, поиски божественного начала… – Он покачал головой: – Мне триста шестьдесят два года, сударь, и главное, чего я хочу после двух лет мытарств по этому жестокому миру и купания в реках крови, это отдых в родном Тринадцатимирье. К тому же временно или нет, но Октавиан мертв. Насколько я понимаю, на время, пока Верховный стратиг отсутствует, его полномочия переходят к председателю ареопага. То есть к вам! Используя коды экклесии, вы можете заблокировать Хеб-седы Октавиана в пределах всей Корпорации так же, как он когда-то заблокировал мой. Разве я не прав?
Аякс помедлил, рассматривая собеседника чуть прищурившись, затем отрывисто кивнул:
– Вы правы, более того – это уже сделано. Нигде в пределах Корпорации Тэдди Октавиан возродиться не сможет. Но мастер Гор, – архонт сокрушенно покачал головой, – неужели, глядя на простирающийся вокруг вас удивительный Мир Приключений, на замкнутую вселенную, которая не связана с Нулевым Синтезом ни временем, ни пространством, вы склонны питать иллюзии? Искусственное Мироздание включает в себя сто сорок четыре огромных континиума, каждый из которых состоит из бессчетного количества Вселенных, каждое из которых несет внутри себя множество планет. Мы же с вами контролируем пока лишь две из этих Множественностей. И Тэдди Октавиан воскреснет, я готов поставить на это все что угодно! Кризис не будет исчерпан до тех пор, пока узурпатор окончательно не упокоится или пока не будет найден Учредитель!
Гордиан вздохнул.
– Я прекрасно понимаю, что с нашим противником вряд ли покончено, – печально согласился он. – Но по большому счету мне нет особого дела до кризиса Множественности, по крайней мере, в ближайшее время. Я только что нашел свою женщину, и мне нужен определенный срок, чтобы рассказать ей о том, что я снова ее покидаю. Но, сударь, не унывайте – мне интересно то, о чем вы говорите, так что, быть может, я присоединюсь к вам. Но где-нибудь через стандартный локальный год, не раньше!
Тонкие губы Аякса расплылись в усмешке.
– О, сударь, вы серьезно заблуждаетесь, – энергично произнес он, – ибо вы уже присоединились ко мне. Вам нет дела до кризиса? Вам просто «интересно»? Но кризису, сударь, есть дело до вас! Тэдди мстителен, он не забудет о вашей роли в его убийстве. Учитывая, что на сегодняшний день наш экс-стратиг обладает техническими возможностями, во много раз превышающими все, что только можно себе представить, было бы непростительным самообманом сомневаться, что он рано или поздно достанет вас еще раз. В Нулевом Синтезе, в Твердом Космосе – да где угодно!
Аякс встал и прошелся по комнате. Легко было догадаться, что результат беседы его совсем не удовлетворяет.
– А знаете что, друг мой? – воскликнул он с неожиданным оптимизмом. – Я делаю вам серьезное предложение – я приглашаю вас на Совет архонтов! На самом деле, Гордиан, когда закончите здесь свои личные дела, приезжайте в кластер Уасет, столицу Нуль-Корпорации. Там мы встретимся с другими архонтами, с преданными нам стратигами, эфорами, диадохами, хилиархами, геронтами, эпархами, да, господи, со всеми, кто управляет нашей чудовищно огромной Множественностью Нулевого Синтеза. Теперь вы, можно сказать, властелин собственной Множественности, равной по статусу всей Корпорации Нуля. Вы включены в число вершителей судеб Искусственного Мироздания уже одним этим фактом. И если одна Множественность не в состоянии справиться с проблемой, то, быть может, с ней справятся две вместе? Твердый Космос и Нуль-Корпорация – таков будет наш союз! Приезжайте, и тогда, возможно, слова тысяч людей убедят вас сделать то, в чем вы отказываете мне. Сделать правильный выбор!
Гор в раздумье слегка наклонил голову набок.
– Уасет, – медленно произнес он, словно пробуя слово на вкус.
Скрытая столица Нуль-Синтеза, своего рода Новые Фивы. Космический куб, колоссальная тайная планета, откуда управляются рукотворные вселенные. За всю свою долгую карьеру Гордиану Рэксу доводилось там побывать лишь дважды…
– Год, не год, но приезжайте через месяц, – продолжал настаивать Аякс. – Уверен, месяца вам хватит, чтобы отдохнуть и разобраться со своими личными делами. Я же за это время соберу оставшихся членов ареопага и прочих магистратур, готовых присоединиться к нашему союзу. К этому же сроку, я полагаю, немного прояснится и ситуация с Тэдди Октавианом.
Гордиан задумчиво потер подбородок.
– Полагаю, месяца должно хватить, – сказал он наконец. – И если вопрос поставлен таким образом, то я, конечно, прибуду.
Аякс удовлетворенно кинул:
– Вот и отлично! Тогда жду вас в условленный срок в нашем столичном кластере.
Архонт уже развернулся к балкону, у которого висел гравикар, но неожиданно задержался.
– Скажите мне, Гор, – спросил он через плечо, – а кроме меня и Октавиана, вы отправляли с Невона—сто сорок три письмо кому-нибудь еще?
Гордиан пожал плечами:
– Да, сударь, как это ни странно. Вы будете надо мной смеяться, но кроме вас я умудрился отослать сообщение еще и Учредителю Корпорации.
– Вам известен электронный адрес Бога Смерти?! – Удивлению Архонта не было предела, а взгляд почти превратился в острие кинжала.
– Нет, я отослал сообщение наугад, просто по имени. А что, письмо дошло?
Аякс отвернулся, уставившись куда-то в окно. Лица его не было видно, и Гор дорого бы дал, чтобы увидеть чувства, отражавшиеся на нем.
– Видимо, да, – медленно, почти по слогам произнес бессмертный Архонт. – Впервые со времени своего исчезновения, впервые за тридцать лет, с адреса Учредителя мне пришел запрос. Странный запрос, сударь, как будто писал не Он, Бог Смерти, наш Господь и хозяин, а некто другой.
Аякс мотнул головой, как бы стряхивая оцепенение, махнул в знак прощания рукой и снова направился к открытому балкону.
– И знаете что, мастер Гор? – крикнул он, уже садясь в гравикар. – Проверьте-ка свою почту. Я думаю, вы найдете там много интересного для себя. Анх-уджа-сенеб, сударь. И до скорого!
Гор в изумлении присел в кресло. Признаться, отправляя послание Аннубису, он не рассчитывал на ответ, а сделал это в том состоянии отчаянной безысходной решимости, в котором пребывал, только-только вырвавшись из прежнего изувеченного и раздираемого нечеловеческой болью тела.
Эта новость требовала отложить даже поездку за Лисией до того момента, пока он не узнает, что именно может находиться в личной почте Гордиана Рэкса в кластере Тринадцатимирье Множественности Нуль-Синтеза.
Для нового правителя Невона-0143 и одного из сильнейших Тшеди всех известных вселенных не составляло труда через общую сеть Искусственного Мироздания войти на личный сервер в одном из кластеров Невона-0144 и развернуть перед собой поступившее послание.
Заставляя себя не спешить и еле сдерживая дрожь во внезапно непослушных руках, Гордиан активировал почтовую программу и кликнул иконку единственного письма.
Текст гласил:
«Анх-уджа-сенеб!
Гордиану Рэксу, демиургу Корпорации Нулевого Синтеза, демарху!
Властелину Твердого Космоса, Господу и Апостолу!
От лорда Аннубиса – Хайре!
Мастер Гор! Учитывая обстоятельства, в которых я оказался, прошу простить меня за некоторую краткость в изложении событий и отсутствие надлежащих пояснений. Если Вы читаете это письмо, то, вероятно, меня нет в живых или же я близок к указанному и, прошу заметить, весьма необычному для Бога Смерти состоянию.
В любом случае примите от меня посылку. Возможно, это последнее, чем я могу послужить созданной мной вселенной и моему Человечеству.
Memento mori!
Многих реинкарнаций и славной смерти в конце!
Искренне Ваш, Творец Искусственного Мироздания, Учредитель Нуля, лорд Аннубис Хептиамент Египетский.
P.S. Это Пшент! Использовать осторожно».
В правом нижнем углу экрана появился восклицательный знак и замигала надпись:
«Прикреплена молекулярная матрица! Прикреплена молекулярная матрица!»
Гор осторожно кликнул на надпись.
«Желаете синтезировать объект? – спросила машина. – Да/Нет?»
Еще бы он этого не желал!
«Да», – кликнул Гор, разумеется.
Аппаратура для синтеза материи, встроенная прямо в шкаф чуть ниже и левее компьютерного стола, легонько зажужжала, замолкла и мигнула зеленым, показывая, что процесс синтеза материального объекта с только что полученной электронной матрицы завершен.
Господь Гор откинул дверцу, и электронные доводчики упругим движением плавно выдвинули полку наружу. В приемном лотке материализатора, словно на блюде простой микроволновой духовки, лежал широкий браслет желтого металла со вставками из черных самоцветов. Сделан он был довольно грубо и выглядел очень древним.
Подделка? Орнамент на браслете на взгляд Гордиана смотрелся довольно примитивно – жесткие прямые линии, угловатые символы. Египетский стиль, точно!
Египетский?! Гор сам поразился внезапно всплывшему в голове слову.
Что такое «египетский»?
Он поднял материализованный предмет и прикинул вес на руке. Ого! Браслет явно сделан целиком из ишеда. Серьезно.
«Это Пшент», – гласило письмо.
Один из кодов Учредителя, «Нижняя Корона»!
Первый Код, гарантирующий власть над Нуль-Корпорацией, Твердым Космосом и, пожалуй, любым другим из ста сорока четырех Невонов, составляющих Искусственное Мироздание Бога Смерти.
Согласно легендам существовало всего два таких «материализованных» кода.
Первый, «Пшент», являлся кодом для управления в рамках Системы. Он обеспечивал власть над существующими мирами, над всей машинерией и над Сетью.
Второй звался «Атеф» и, в отличие от «Пшента», не обеспечивал ничего и никому. Он считался чем-то вроде ключа для взлома Системы, тайным паролем, необходимым для уничтожения Искусственного Мироздания или… или для создания Нового.
И Пшент и Атеф существовали только в единственном экземпляре. Считалось что Сеть Искусственного Мироздания контролирует все существующие миры и все аппараты Нуль-Синтеза, работающие в них, поэтому до тех пор, пока не уничтожен один Пшент или один Атеф, нигде, никем и ни при каких условиях не мог быть сотворен второй…
Фехтовальщик задумчиво покачал головой и, как будто делал это всегда, автоматически застегнул браслет на запястье. Тот лег на узкую кисть как влитой.
«Значит, это Пшент, – подумал Гордиан Рэкс. – Значит, Пшент».
* * *
Длинными коридорами Гор прошел из королевского кабинета в комнату телепортации. Она находилась на нижних ярусах дворца, и на пути пришлось миновать множество помещений.
Пока Фехтовальщик шел, ему многое вспомнилось.
Воистину время – странная вещь, думал он. Когда ты в нем, то ждешь – не дождешься, пока оно истечет. Но как только заканчивается определенный период жизни, в сердце вползает предательская ностальгия по ушедшему. Гордиан смотрел по сторонам, иногда даже трогал поврежденные мушкетной картечью картины и гобеленовое полотно и думал о событиях, которые никогда более не повторятся в его жизни, и о людях, с которыми он их разделял.
Да, сразу после победы судьба раскидала бравых повстанцев.
Трэйт остался диктатором и главой государства.
Рихмендер возглавил министерство Армии и Генеральный штаб, Циллий Абант – новое гражданское правительство, а его вилики – отраслевые департаменты. Сардан и Лестат, Рашим и Самсон остались во главе своих «легионов» и в качестве таковых возглавили в должности губернаторов целые области павшего «вселенского королевства».
Сардан возглавил Артош и Боссон, Лестат – Артону, Роббер – Тысячеградье, Самсон – гигантский Антийский континент, а Рашим, бывший мертвецом почти половину войны и воскрешенный всего неделю назад, внезапным вывертом судьбы стал наместником Эльбиники.
Биллон и Карум, напротив, остались в Бургосе и вошли в Генеральный штаб в качестве высших офицеров, распределив между собой столичные кавалерийские полки и корпуса инфантерии.
Эти люди останутся здесь и будут строить новое будущее этой вселенной. Воистину в Эшвене наступала новая эпоха, время, уже названное скорыми на язык бардами «Эпохой Фехтовальщика». Но какой действительно станет эта эпоха – решать не ему. Только им самим. «Мир Приключений» менялся решительно и бесповоротно. И – навсегда.
И все же имелись люди, которым с местным «новым временем» было не по пути. Как оказалось, Бранд, Крисс, Дакер и, конечно же, Ник, свое будущее представляли себе кардинально иначе.
Как только Аякс ушел, они завалились к Гордиану в комнату все вчетвером.
– Как жизнь? – спросил Бранд, как всегда, первым и, как всегда, в случаях, когда речь шла не о пробивании железом голов, а об обычном общении, несколько нерешительно.
Хотя с момента воскрешения и канонизации Гора прошла уже в общем-то уйма времени, неистовый в битве великан-консидорий по-прежнему комплексовал в беседе.
Господь, он ведь и есть Господь, даже если раньше ты пил с ним дрянное пиво и бил его в морду.
– Нормально, – ответил Гор, посмотрев на друзей. – Вы чего?
– Уезжаешь?
Фехтовальщик пожал плечами.
– Да, пора, други мои, и так я у вас засиделся. Вот заберу Лисию и отправлюсь к себе домой. К тому же с окончанием войны в Эшвене мои проблемы совсем не кончились. Так что, боюсь, мне еще придется повоевать.
– Ну-ну, тебе виднее, конечно, – протянул Крисс. – Но «у нас» – это громко сказано. Я вот, например, в Боссоне не родился, а так же, как и ты, клонирован в колбе. Моя родина – пустая компьютерная программа, выдуманный мир.
– И у меня, – сказал Дакер.
– И у меня, – сказал Ник.
Бранд насупился и выдал, как всегда, напрямик:
– Вообще-то я, судари мои, коренной боссонец, а Лавзея мой дом, но… – Тут он пошевелил могучими плечами. – Но война здесь закончена и делать, я считаю, мне здесь больше нечего. А вот если еще где-то мечом помахать – то я иду с вами!
При этом он так свирепо оглядел всех присутствующих, что стало ясно: Бранд даст по башке любому, кто запретит ему резать падаль на космических просторах.
Гор почти нежно, насколько были способны его трехсотлетние глаза и вытянутое сухое лицо юного волчонка, посмотрел на друзей, а потом обнял каждого из них по очереди.
– Хорошо, – сказал он. – Как говорят в высших кругах культурной интеллигенции на моей неизвестной родине, в далеком городе Доростоле, «базара нет». Хотите посмотреть на иные миры? Извольте! Вот только легких прогулок я вам, господа, не обещаю. Там, – он ткнул пальцем куда-то вверх, подразумевая неисчислимое бесконечье искусственных вселенных Нуля и поминая давешний договор с архонтом Аяксом, – пока идет война скрытая. Очень возможно, она скоро превратится в войну открытую. Нас ждут кровь и пот, бои и походы. Много, по крайней мере, не меньше, чем здесь, на маленьком древнем Эшвене. Готовы?
И каждый из них кивнул, резко приложив сжатую в кулак правую руку к закованной в сталь груди – под сталью стучали сердца.
– К черту! Чужие миры проходят с обнаженным мечом!
– Да что ты, Гор. Ради прогулки никто бы к тебе и не пришел!
– Мы готовы!
Гор подтянул пояс, на котором уже висела шпага, поправил шляпу с пером, потрогал по-военному «плотно», под горло застегнутый воротничок и еще раз посмотрел на друзей.
– Ну, тогда куда ж я без вас? – улыбнулся он. На душе было легко и радостно. – Раз так, собирайтесь, едем сразу и вместе. Жду вас у портала в левом крыле. Времени на сборы – ровно час.
