Глава 19. Всё что скрыто…
Они брели по просёлочной дороге, уставшие и измождённые. Эльда все ещё тихо всхлипывала. Она ни на кого не смотрела, шла в стороне, не поднимая головы и не оглядываясь. Ей было стыдно за свою слабость, с которой она до сих пор не могла справиться.
– Может, помочь ей? – шёпотом спросил Андроник. Он чувствовал себя неловко.
– Лучше не надо, – остановила его Дамира. – Так только хуже сделаешь. Ей нужно время, чтобы всё пережить, обдумать. Я бы на её месте убила бы его без колебаний.
– Но ты не на её месте, – встрял в разговор Илий. Он жалел ведьму. Она стала для него младшей сестрой. – И ты сама знаешь…
– Что мне нельзя убивать? – Дамира с вызовом посмотрела на парня. Она уже сама была не рада тому, что взвалила на себя бремя защиты. – Такого ублюдка прихлопнуть бы не мешало. Один взмах клинка и мир стал бы чище.
– Дамира, – оборвал её Нетон. – Ты не можешь решать за Бога. Этот парень ещё сыграет свою роль…
– Весь мир театр, а люди в нем актёры. А вам не кажется, что кто-то заигрался?
– О чём ты? – поднял брови Андроник.
– Обо всех этих смертях. За нами будто чёрная дыра, которая затягивает всех и каждого. Все эти проклятые места, гнилые души. И с каждым разом становится хуже и хуже, накручивается как снежный ком, пока не разрушит весь мир.
– Ну, это ты перегнула, – произнёс Нетон, слегка улыбнувшись. – Мир как бетонный фундамент, каменная глыба – непоколебим и неразрушаем. По крайней мере, полностью.
Разговоры стихли. Лишь шуршание ног и глубокие вдохи время от времени нарушали тишину.
– Все устали, – произнёс Илий, подойдя к магу. – Нам нужно где-то остановиться.
– Ты прав. Мы как раз идём в такое место, – ответил колдун. – У нас на пути торговый город. Город гостиниц и магазинов. Он небольшой, остановимся там не привлекая внимания.
– Отлично, – сказал Илий и направился вперёд. Их обогнала и Дамира.
– Жаль, – вдруг произнёс Андроник.
– Что жаль? – спросил вполголоса Нетон.
– Жаль, что у нас ничего не вышло. Всё было зря.
– Почему ты так думаешь?
– Не знаю. Просто как-то погано на душе. Мы столько сил вложили в это дело, а оно оказалось пустышкой, обманкой, из-за которой мы сами чуть не погибли.
– Возможно, тебе покажется немного циничным, но: не всех можно спасти, и не всех нужно спасать. Видимо, этот случай оказался таким. Я хочу, чтобы ты принял это к сведению и не грыз себя за неудачу.
– Понимаю. Но скажите мне вот, что: когда демон вышел из своего тела, тело девушки в котором он был, само спаслось из ловушки. Как такое может быть? Ведь если тело без души, то оно бы так и осталось лежать, а если бы в нём была душа, то есть та настоящая, подавляемая Собирательницей, как было с Эльдой, разве человек не смог бы бежать, звать на помощь, хоть как-то бороться за свою жизнь?
– Ты правильно подметил: в теле была душа, подавляемая демоном, – Нетон про себя порадовался, что его ученик тоже заинтересовался данным вопросом. – Я думаю, что девушка, в теле которой пребывал демон, когда-то заключила с ним сделку. Демон как бы арендует её тело взамен на какие-то услуги. Это даёт ему неприкосновенность. Ему не надо запирать себя амулетами и рунами, он не боится, что его изгонят, поскольку он беспрепятственно покинет тело в любой момент, а оно само спасёт себя и позволит войти вновь. Хороший шанс для демонов выбираться на поверхность. Никто и не заподозрит подмены.
– Это значительно усложняет поиски, – протянул Андроник. – И работу таким, как мы…
* * *
К тому времени как солнце окрасило облака в красно-лиловый цвет, путники достигли города.
– Ну, вот мы и на месте, – констатировал Нетон. – Осталось найти жильё.
С этим проблем не возникло. Город и вправду был полон гостиниц и трактиров, где любой мог найти себе комнату по вкусу. Ещё один перевалочный пункт Старого Мира.
Ребята быстро устроились в маленькой уютной гостинице на краю города. Гостиница представляла собой плоское двухэтажное здание с зелёными балконами и огромными окнами. Ещё один плюс оказался в том, что можно было снять не одну комнату, а целую квартиру с множеством комнат, которое обеспечивало пятое измерение.
– Люблю я магические дома, – важно сказал Илий, открывая шкафчик с продуктами на кухне. Собственно шкафчиком это можно было назвать с натяжкой, поскольку это был скорее холодильник размером со шкафчик, внутри имеющий объем комнаты. Илий достал пару палок ветчины, кусок сыра и прихватил с последней полки буханку чёрного хлеба. Магически созданный холод обеспечивал долгое хранение продуктов, но не превращал их в льдины и был безвреден для человека.
После ужина все отправились отдыхать. Трудный день сказывался не самым лучшим образом.
* * *
– Уже полночь, а тебе не спится. – Колдун вошёл в спальню.
Андронику действительно не спалось. Он вспоминал свой сон. Как глупо всё получилось. И теперь он расплачивался за свою глупость. Ан думал не только об этом. Ему вдруг пришло в голову, что он оставил в Новом Мире родных. Да, именно так. В том реальном мире его ждали родители, друзья, которые даже не догадываются, какие испытания пришлось преодолеть Искателю, и что он вообще Искатель. И это не конец…
– В последнее время ты много думаешь. Можно поинтересоваться, о чём? – Нетон сел напротив своего ученика.
– Обо всём. Ещё несколько месяцев назад, если бы мне сказали, чем я буду заниматься сейчас, я бы ответил, что ему надо показаться психиатру. Теперь же… Знаете, за всё время пребывания в Старом Мире я ни разу не задумался, что там все идёт по-прежнему. Людской поток продолжает двигаться по течению в небытие. Мои родители думают, что я просто уехал на поиски сестры в другой город. Друзья – что я свалил от родителей… Никто не догадывается, что происходит на самом деле…
– У тебя есть мы, не забывай об этом, – колдун взял со стола стакан с виски, фирменным напитком города, залпом опрокинул его и выдохнул. – Мы – твоя поддержка и опора. Я, Дамира, Эльда и Илий пытаемся тебе помочь. И мы не дадим тебе проиграть, поверь.
– Вас что-то беспокоит? – от взгляда Андроника не мог укрыться гнетущий вид Нетона. Он произносил ободряющие слова, но сам пребывал в глубоком раздумье. Маг постоянно бросал взгляды на Искателя и то и дело будто окунался в себя, что-то высчитывая, сравнивая и делая какие-то выводы.
– Я хотел спросить тебя о том же, – Нетон пристально посмотрел на парня. – За всё время твоего обучения у меня мы ни разу не говорили с тобой, так сказать, по душам. Все наши разговоры сводились к обсуждению тактик, стратегий и изучению твоей силы. Мы говорили о твоей силе, но не о тебе.
– Вы хотите знать моё мнение? О чём?
– Обо всём происходящем.
– Ладно, я вам скажу, но сначала вы мне скажите: что вы думаете о ведьме?
Нетон пришёл в замешательство. Это не то, что он ожидал услышать.
– Ты хочешь знать, что я думаю об Эльде? Что ж могу сказать: Эльда очень способная ведьма. Юная, но могущественная сила. Конечно, её дар не вмещает и половины твоего, но для нашего мира она находка. Но есть одно но. Она слишком увлеклась игрой в карателей.
– Что?
– Представь себе юную девушку, обнаружившую у себя магический дар, особенно, если девушка предрасположена к мистике, как Эльда. Она счастлива, она нашла себя. Она спешит его проявить, развить, она устремляется туда, где её дар оценят по достоинству. Мир скептиков не для неё. Она не может идти одна, поэтому берёт с собой подругу. Но не просто подругу, а человека, которому открывает все тайны, с которым она переживает и радуется. Человеком, который стал ей дороже сестры, она стала её половинкой, её отражением. – Нетон замолчал. Андроник взял бутылку с виски и налил в небольшой стакан. Но пить не стал, а подвинул стакан на другой край стола, магу. Нетон сделал глоток и продолжил. – А теперь представь эту счастливую девушку, но без подруги. Она потеряла половинку себя, как только переступила порог Старого Мира. Другого, незнакомого ей мира, ставшего враждебным для неё. Её подругу убили существа из мира, в который она так стремилась попасть, мира бывшего мечтой. И кто в этом виноват? Кто виноват в столь нелепой и скоропалительной смерти? Она. Да, она. Потому как именно она стремилась проявить свой ведьминский дар, она искала приключений. Но она не думала об опасности, когда тащила с собой беззащитного и неприспособленного к магическому миру человека. Так думает Эльда. Погибла невинная. Теперь ведьма ненавидит ведьмовство и магию, обрекшую близкого человека на смерть. Она ненавидит тварей, причинивших ей боль. Эльда прибегла к оружию. Она забыла про магию. Ведьма не использует свой ведьминский дар и ничему не хочет учиться. В ней сильно лишь одно желание – мстить. Но ведьминский дар нельзя держать взаперти, рано или поздно он вырвется на свободу. И тогда от того, в каком состоянии будет находиться ведьма, будет зависеть, сможет ли она взять над собой контроль. Пока что её мнимая жажда справедливости гонит её во Мрак.
Виссарионов был ошарашен. Он смотрел на мага и пытался понять, насколько всё серьезно.
– Если этот путь к Мраку, почему вы не поможете ей.
– Сейчас это бесполезно. Я не могу просто сказать ей: не убивай.
– Но ведь Дамира… – возразил Андроник.
– Дамира сама так захотела. Главное не то, что снаружи, а что внутри. Ненависть можно сравнить с помоями: если их не выливать на помойку, они затопят дом. То же самое она делает с сознанием – разрушает его. Эльде просто необходим выброс этой грязи. Время лечит. Главное – вовремя остановиться. Она поймёт, что всё не так просто. В конечном итоге всё произошедшее – стечение обстоятельств. Её подруга могла погибнуть и в Новом Мире. Скажем, попасть под колеса пьяного водителя, или оказаться жертвой маньяка. В мире и без того хватает зла.
– К чему вы так говорите? Вы же знаете, что не бывает простых совпадений и случайностей, и лишь в некоторых особых случаях нам даётся выбор, сменяются варианты событий…
– Возможно, этот случай был таким. – Маг опять замолчал. Он действительно просчитывал, он пытался угадать реакцию своего ученика на новость, которую он ему сообщит. Времени больше не оставалось. Он должен узнать правду, и никак иначе. – Ты думал, чем будешь заниматься дальше? – задал вопрос Нетон. Он сделал ещё глоток. Сейчас. Он это произнесёт.
– После того, как всё закончится, я буду учиться. Буду изучать историю или древнюю мифологию, – задумчиво протянул Ан.
– Ничего не закончится. – Всё! Вот подходящий момент для судьбоносной фразы.
– Что? Я не понимаю.
– Это не закончится, – повторил маг.
– О чём вы говорите, чёрт возьми?
Нетон одним глотком допил виски и отпустил стакан. Стакан вылетел из руки. Звон разбитого стекла нарушил повисшую тишину.
Маг даже не обратил внимания на звук. Он лишь молча смотрел на своего ученика. Возможно, бывшего ученика. Ему предстоял самый трудный разговор в его жизни.
– Ничего не закончится, когда ты убьёшь Собирателя, – тихо сказал маг.
– Убью? Ведь мне нужно сразиться.
– Нет. Это только предлог. Твоя задача – вступить на Чёрные Земли.
– Какие ещё земли? – Андроник совершенно был сбит с толку. Что это значит? Чего от него хотят?
– Я расскажу тебе всё сначала. Только не перебивай. Существует пророчество. Оно гласит: юный Странник из Нового Мира попадет в мир иной. Приведёт его горе. С ним прибудут его солдаты: Маг, Воительница, Ведьма и Вор. И будет взрыв. Они развяжут Великую Войну. И будет это конец мира и его начало. Не свершится пророчество – мир канет во Мрак… Это лишь дословный пересказ. То, что знаю я. Обрывки фраз, но и из них всё понятно. Так вот, ты и есть Странник. В другой части пророчества говорится о необычности силы спасителя. Он воин и маг, предвестник и страж, искатель и избавитель. «Придет за одной душой в мир иной, но спасёт многие…» Ты – Искатель Душ. Твоя судьба – вести войну между Светом и Мраком. Ты развяжешь эту войну…
– Не слишком ли много вы на меня возлагаете? И как же моя сестра?
– Она всего лишь печальное обстоятельство, благодаря которому ты попал в Старый Мир. Это часть пророчества.
– Часть? Только условие договора? А то, что я рисковал своей жизнью? Что я подверг Анжелику опасности? Из-за меня её, может быть, больше нет в живых. Ах, да. Я же забыл, что душа бессмертна. Но вы забыли о теле. Что, если она уже мертва? Я освобожу душу, но ведь эта свобода уже не жизнь. Каждый день мог стать для меня последним и что тогда?
– Ты бы не погиб. Ты злишься и понятно почему, но такова моя работа.
– Что вы имеете в виду?
– Это я устроил тебе «весёлую» жизнь. Проверка на профпригодность. Мы могли бы идти обходными путями. Но тогда ты бы не открыл свой дар в борьбе с кирпами, не научился быстро действовать при встрече с вампирами… Что касается испытаний в Замке Сфер, то они являлись обязательными пунктами плана. А дальше мы пришли в Златый – твоя контрольная работа. И ты справился с ней на отлично! Конечно, возникло непредвиденное обстоятельство, ведьма удрала. Она решила тоже внести свою лепту в борьбу с Мраком… Но и тут ты не растерялся! В два счета вычислил демона и справился с ним. Я горжусь тобой, мальчик! Да, мы не выиграли схватку, не спасли душу, но ты показал характер и ощутил близость смерти, так сказать всей своей сущностью. Это был незаменимый урок для тебя. А что касается твоей сестры, то она жива. Собиратель не разбрасывается такими ценными кадрами, а ты верно знаешь про её золотой эйдос.
– Да как вы могли…
– В чём ты меня обвиняешь, Искатель? Ты должен благодарить меня. Ты понял уже за время нашего путешествия по Старому Миру, что все, кроме тебя знали о пророчестве. И Мрак тоже знал. Мне стоило больших усилий найти тебя раньше них. Собственно твоим поиском я занимаюсь уже давно… со дня встречи с Исполнителем Желаний.
– А что, было известно, что это я? – вопрос прозвучал глупо, но маг на него ответил.
– Ну, отдаленно под описание подходили многие. Мрак ежегодно собирает сотни душ. Но единицы приходят за ними в Старый Мир. Представь себе, за двадцать с лишним лет ты единственный переступил границу миров с такой целью. И я сразу же понял – это ты. Ты Искатель Душ, ты развяжешь войну, и от её исхода будет зависеть судьба мира. Либо земной шар превратится в Ад, либо мир избавится от Мрака раз и навсегда.
– То есть наступит полная утопия? – Андроник потихоньку начал остывать. Он почти смирился со своей участью.
– Утопия – очередной пафосный миф. Ничто не может быть однородным. Если Тьма сгинет, то добро будет делиться на доброе и очень доброе. Со временем доброе будет считаться злым и так далее. Мир должен находиться в относительном равновесии, это не так бросается в глаза. И поэтому ему нужна хорошая встряска. Сравни эту войну с небоскрёбом. Высоким зданием с лестницей между комнатами. Чтобы пройти этаж, тебе нужно открыть комнату. Убив Собирателя, ты получишь ключ от входа. Итак, собирая ключи, ты с каждым шагом будешь двигаться наверх, всё выше и выше. Ты не сможешь попасть на крышу, эти ключи невозможно достать, но ты должен уничтожить все комнаты, которые ты прошёл.
– Тогда лучше сравнивать её с бесконечно глубоким подвалом.
– Суть не меняется. Твоя задача – навести порядок, ограничить Мрак до одной комнаты.
– Допустим. Но почему я? И почему именно сейчас? Ведь мир уже давно летит в тартарары. Войны, экологические проблемы, насилие, бедность, голод, социальные неравенства… Фактически конец света уже наступил. И не факт, что после наведения порядка всё не начнется сначала.
– Нам дан второй шанс. Нужно использовать его. И не говори «Почему?». Вопрос неудачников.
– А если я откажусь? – несмотря на угрозы, Андронику совсем не хотелось бороться за всеобщее благо, которое неизвестно, заслужили ли они. В конце концов, какая разница где умирать: или ты погибнешь в бою, или до тебя доберётся Мрак.
– У тебя нет выбора. И ты это знаешь.
– Знаю. Но знают ли остальные?
– Ну и что же ты решил? – спросил маг, как ни в чем не бывало.
Виссарионов удивлённо поднял брови.
– Так просто для протокола.
– Нагрянем с проверкой от Света.
