Глава 9
Двинувшись по коридору, они почти уже достигли нужного места, когда из-за угла выступил отряд охраны Дворца и завязался бой.
Валентин лежал за упавшим перекрытием и нервно поглядывал в конец коридора, где периодически показывались правительственные солдаты. Капитан выстрелами из «молниевика» прижимал их к полу и заставлял прятаться за выступы стен и углы. Он пока не слишком приноровился к мощности деструктора для стрельбы внутри слишком ограниченного пространства – первый же выстрел снес одну из стен и вызвал обрушение части потолка, грозя завалить и нападавших, и землян.
Старшина под прикрытием Остапенко в это время пробирался к огромной золоченой двери, которая, как следовало из описания Аввана, вела в апартаменты резидента Тотселла. Люди наконец-то вышли на финишную прямую, потеряв в этой сумятице Крокда и Фывхи – один был убит, второй просто куда-то пропал. После того, как на них как снег на голову свалилась целая рота до зубов вооруженных правительственных солдат, прошло всего минут десять, но Валентину показалось, будто минула вечность.
В данной ситуации Аввану можно было сказать «спасибо» только разве что за отличные средства индивидуальной защиты. Так называемые бронекостюмы являли действительно чудо техники! Несмотря на то, что с виду они казались несерьезными, но ни пули, ни осколки или падающие куски камней не наносили вреда. Человека, облаченного в такую защиту, окружало некое силовое поле, которое при этом не мешало самому защищаемому вести огонь из любого оружия. Поле генерировалось, судя по всему, черным ящичком, прикрепленным к поясу «бронекостюма»: Валентин чувствовал, как таинственный генератор периодически пульсирует именно в те моменты, когда возникала угроза. Защита существенно гасила и грохот разрывов, и взрывные волны.
У капитана даже появилась мысль просто встать и пойти, куда ему нужно, ведь ничто его безопасности в такой защите вроде бы не угрожало. Но поступить так мешал инстинкт самосохранения, да и непривычно было – кто его знает, а вдруг не сработает что-то хотя бы один раз?
«Хорошо, что я не отдал Фывхи инъекторы с блокиратором, – думал Остапенко, напряженно следя за тем, как Николай пытается открыть тяжелую створку двери. – Впрочем, понадобятся ли нам они?» Капитан уже не очень-то верил, что операция завершится так, как им хотелось. Самим бы уйти…
Из-за поворота вылетела ручная граната и разорвалась неподалеку от Шорина – старшина только успел инстинктивно сжаться в комок, закрывая голову руками. Большую картину, висевшую на стене рядом с дверью и напротив по коридору, изрешетило в клочья, а Николай лишь помотал головой и продолжил борьбу с запором неподатливой двери.
«Если через минуту не откроет, надо будет действовать деструктором», – решил капитан, однако в этот момент одна из створок начала открываться, и Николай махнул напарнику рукой.
Они протиснулись в дверной проем и оказались в просторном зале, завешанном гобеленами и заставленном диванами, креслами, шкафами с книгами, золотыми статуями и высокими вазами в форме амфор на треногах, наполненных букетами цветов. Земляне заблокировали дверь имевшимся на ней внутренним засовом и осторожно двинулись вперед. Они обошли весь зал, но никого не встретили, второго выхода не оказалось.
– Да ну это же чушь какая-то! – возмутился Николай. – Ясно, что Тотселл не станет сидеть здесь, когда вокруг такая заваруха!
– Он не здесь сидит, а где-то рядом, Коля, – возразил Валентин. – Наша задача – найти потайной ход.
– Да мы его тут год будем искать – и не найдем!..
– И что предлагаешь?
– Знаешь, Валя, нам было бы лучше добраться до той машины, которую ты видел. Может, это Авван прилетел? Он же говорил, что свяжется с нами, когда мы захватим Тотселла, а раз такое дело… Пусть он сам тут теперь разбирается!
– Может быть, это и Авван, а может, и не он – гравилет-то совершенно не такой, как предыдущие.
– А вдруг это Тотселл?
– Да откуда я знаю?! Кстати, у Тотселла может быть серьезное оружие. Хочешь заполучить в лоб заряд из деструктора?
– Но нужно же что-то делать – скоро сюда солдаты ворвутся!.. – Шорин уже нервничал.
Тут раздался легкий скрип.
– Тихо! – прошептал Остапенко и потянул Николая за руку, прячась за массивным диваном.
Один из стеллажей у противоположной стены начал медленно поворачиваться вокруг оси. «Надо же, – подумал капитан, – как просто и банально…»
Под углом девяносто градусов к своему первоначальному положению стеллаж остановился. Из открывшегося за ним проема появилась высокая худощавая фигура странного бледно-фиолетового цвета. Похоже, пришелец почти не носил одежды – только какие-то лоскуты в качестве набедренной повязки, но строением тела он куда более походил на землян, чем на баори. В руках неизвестный не держал никакого оружия, что удивило Валентина. Фигура направилась к другому стеллажу и принялась колдовать с ним.
– Да это же он, резидент! – выдохнул Шорин. – Валя, уйдет же, сука!..
– Обходи справа, я слева, – скомандовал Остапенко. – Помни, он нам живым нужен!
Люди, крадучись, начали окружать ничего не подозревающего инопланетянина, к этому времени откинувшего небольшую панель сбоку от стеллажа и доставшего из тайника два длинных узких чемоданчика.
– Стоять, не двигаться! – крикнул Остапенко, внезапно появившись у чужака за спиной. – Руки за голову!
Пришелец замер и медленно обернулся.
– Резидент, не делай глупость, поставь чемоданы! – прорычал возникший справа Шорин.
Инопланетянин глухо заворчал и замотал лысой вытянутой головой, ярко блестевшей на свету.
– Тотселл! – провыл он, чуть приподнимая подбородок.
– Приятно познакомиться. Ты арестован, Тотселл!
– Тотселл! – повторило существо с какой-то неожиданной тоской. – Туда надо! – Оно показало на проход, из которого появилось.
– Никуда тебе уже не надо! – отрезал Валентин, покачав перед его носом стволом деструктора. – Руки подними!
– Надо, туда это взять! – Пришелец красноречиво затряс своей ношей и вознамерился, было, прошмыгнуть мимо капитана, но тот преградил дорогу стволом деструктора.
– Валентин, вколи ему эту фигню, что нам дали, – напомнил Шорин.
– Держи его на мушке. – Валентин одной рукой достал из кармашка бронекостюма инъектор, выполненный в виде маленького пистолетика. – Ну-ка, пациент, повернитесь!..
Осуществить задуманное он не успел. Из потайного лаза выскочил Фывхи и, хромая, бросился к людям. Одна его рука плетью болталась вдоль туловища, балахон был изодран, а лицо залито кровью.
– Нас предали, предали! – завопил баори, размахивая огромным пистолетом. – Отряд Получучи встал на сторону генерала! Мы окружены! Мы разбиты! Мы…
– Отойди, не мешай, – прорычал Шорин. – Лучше следи за входом!
– Великого Плана больше нет! Уходить надо, Авван тоже нас предаст, слышите?! – визжал толстяк. – Ой, а это кто такой?! – Он словно только что заметил фиолетового инопланетянина. – Убейте этого ублюдка немедленно, слышите?!
– Шорин, уйми его! – не выдержал Валентин, отворачиваясь от Тотселла, и тот, улучив момент, бросился бежать, взбрыкивая на ходу тощими ногами.
– А-а-а!!! – в истерике закричал Фывхи и вскинул пистолет.
– Не смей! – Остапенко прыгнул на баори, но не успел. Тот дважды выстрелил. Резидента развернуло и швырнуло на стену.
Капитан налетел на Фывхи, повалил толстяка на пол.
– Ублюдок! – в бешенстве прошипел Валентин и с размаху ударил баори в висок.
Тот скорчил гримасу и закрыл глаза.
– Нам всем придет конец, – прошептал он.
– Чтоб тебя! – Остапенко вскочил и подбежал к недвижному Тотселлу.
Шорин уже перевернул резидента лицом вверх и горестно качал головой: инопланетянин был мертв, пули попали ему в спину куда-то в район позвоночника, если таковой имелся, и под убитым расплывалась лужа необычно темной крови.
Тут в глубине Дворца сильно грохнуло, пол задрожал. Возиться с мертвым не оставалось времени. Валентин приказал Шорину привести в чувство Фывхи и занять оборону у дверей зала.
Шорин подбежал к толстяку, а капитан принялся внимательно рассматривать защелки, представляющие собой две маленькие вращающиеся скобы.
– Фывхи тоже мертв! – удивленно прокричал Валентину Шорин. – Резидента грохнул и сам копыта откинул, скотина!
Остапенко с досады выругался и хотел заняться таинственными чемоданами, но в этот момент в дверь сильно ударили несколько раз подряд, створки зашатались.
Следовало немедленно уходить или вступать в бой с многократно превосходящими силами противника, чего, несмотря на чудесные «бронекостюмы», делать совершенно не хотелось.
Теперь они могли воспользоваться лазом Тотселла и попробовать захватить гравилет, оставшийся на крыше башни Дворца. Валентин немедленно озвучил этот план и приказал взять один из чемоданов, Николай начал возражать, ссылаясь на лишнюю обузу, но Остапенко остался непреклонен и сам взял чемодан. Он был уверен, что там может храниться что-то ценное, иначе Тотселл не вернулся бы за ними в такой обстановке. Вполне возможно, что так они могут хоть каким-то образом оправдаться перед Авваном за то, что не смогли полностью выполнить задание.
Недовольный старшина схватил второй чемодан, и они побежали к лазу. Валентин, заметив внутри рычаг, повернул его, и стеллаж начал медленно поворачиваться, закрывая потайной лаз. Когда через несколько секунд прогремел взрыв, входную дверь вышибло и в зал ворвались солдаты, секретная конструкция уже встала на место, и непосвященным невозможно было ни о чем догадаться.
Проход оказался узким и извилистым, а через метров сорок начал подниматься под очень крутым углом вверх. Судя по всему потайной лаз проходил в стене башни, поднимаясь к ее вершине и приблизительно ориентируясь по направлению, Остапенко прикинул, что скорее всего, это та самая башня, на которую сел гравилет.
К разочарованию людей, лаз, в конце концов, закончился низким тупиком, где даже Остапенко приходилось пригнуться, чтобы не задевать головой потолок.
Валентин принялся ощупывать шероховатую поверхность, надеясь найти секретный механизм, но Шорин предложил не тратить время и просто пробить отверстие, чтобы выбраться на верхнюю площадку башни.
Капитан на мгновение задумался. С одной стороны, не хотелось лишнего шума, а с другой все говорило о том, что они находятся в нужном месте. Если добраться до гравилета, то проблема с бегством из зоны уж слишком активных боевых действий, разворачиванию которых они и сами в немалой степени поспособствовали, решалась легко.
Напарники отошли по крутым ступенькам вниз, прикрываясь изгибом лаза, и Шорин, присев на колено, выстрелил. Взрывная волна ударила наружу, окатив людей каменной крошкой, и вместо куска потолка в тупике засветилось небо мира баори, почти такое же голубое, как на Земле.
Люди подобрались к пролому и осторожно выглянули наружу. Они действительно находились на вершине башни внутри круглой беседки, у которой выстрелом перебило одну из опор. Справа виднелись мраморные резные перила, а слева на площадке притулился тот самый похожий на дыньку гравилет.
И прямо перед входом в беседку, припорошенный пылью, лежал человек в легком комбинезоне и без защитного костюма.
Валентин, оставив чемодан Николаю, подобрался к незнакомцу и перевернул его лицом вверх – перед ними была девушка.
– Черт побери! – Шорин вытаращил глаза. – Жива? Крови-то вроде не видно… Кто же это такая?
– А я почем знаю? – пожал плечами Валентин.
Он откинул со лба девушки длинные волосы, ладонью ощутил слабое дыхание и пощупал пульс.
– Жива, – облегченно сказал он и оглянулся по сторонам. – Видимо, просто оглушило: она, наверное, без шлема была. Коля, проверь гравилет. Нужно перенести ее туда, быстро понять, как управлять машиной, и скорее драпать отсюда.
Шорин бросился выполнять приказ.
Остапенко прислушался к звукам боя. Теперь только изредка доносились короткие автоматные очереди и сухие одиночные выстрелы, но взрывы больше не грохотали – видимо, кто-то над кем-то уже почти одержал верх. Но земляне при любом исходе не собирались здесь задерживаться.
Капитан стряхнул каменную крошку с одежды пострадавшей и уложил девушку на свободное от обломков место, приподняв ей голову. Незнакомка дышала часто и неровно. Валентин вспомнил, что Авван кроме прочих консервов снабдил их специальными стимуляторами. Торопясь, он сдернул заплечный мешок и достал другой инъектор и, приложив его торец к коже на шее девушки, нажал кнопку. Раздался тихий щелчок.
Тем временем вернулся Николай и доложил, что кроме этого лаза на площадку больше никак не попасть. Гравилет вроде целый, повреждений не видно, люк открыт, но внутрь он не забирался.
Валентин кивнул и приказал Шорину взять чемоданы резидента. Сам он собрал вещи в мешок, закинул его за плечо и осторожно поднял девушку на руки. Она была легкая, мягкая, податливая. Остапенко усмехнулся, чувствуя, как к щекам непроизвольно приливает кровь.
Девушек он в своей жизни насмотрелся достаточно и всегда был готов проявить к ним повышенное внимание, особенно, к красивым. В данном случае девушка была очень даже хороша, чего не скрывал ее растрепанный вид, но не из-за этого же волноваться!
Возможно, волнение вызывалось тем, что он держал на руках инопланетянку? Хотя, глядя на девушку, сказать это было весьма затруднительно: черты лица, волосы и все остальное – прямой осмотр не выявлял каких-то отклонений от весьма широких стандартов земной красоты и просто идентичности с представителями родной планеты.
– Ты чего на нее так вылупился? – Николай вернулся за вторым чемоданом и теперь удивленно смотрел на напарника. – Давай-ка поторопимся!
– Да, да, конечно, – ответил Валентин.
– Как будто бабы никогда не видел… – проворчал Шорин, в спешке толкая чемоданы в гравилет.
Незнакомка еле слышно застонала и глубоко вздохнула, веки ее затрепетали – видимо, подействовали стимуляторы. Девушка открыла глаза и что-то прошептала.
– Кто вы? – перевел транслятор.
– Мы… э-э… друзья, – выдавил капитан, стараясь не споткнуться на стыках плит, которыми была выложена крыша башни.
Поднеся пострадавшую к машине, он заглянул внутрь.
Не очень просторная кабина немного напоминала салон микроавтобуса: в передней более узкой части располагалось кресло пилота, позади которого стояли в два ряда четыре кресла для пассажиров. В хвостовой части имелся багажный отсек, отделенный жесткой сеткой и заваленный какими-то тюками, сумками и прочим барахлом.
– Что случилось? – Девушка попыталась оглядеться, пока Остапенко бережно устраивал ее в первом ряду пассажирских кресел.
Старшина стоял рядом и подозрительно смотрел на незнакомку. То, как вел себя с ней капитан, ему не вполне нравилось.
Девушка дотронулась до головы.
– Что-то взорвалось, да? – спросила она. – Меня мутит, и голова кружится…
– Скоро это пройдет, я ввел лекарство, – заверил Валентин и повернулся к Шорину: – Коля, залезай, улетаем!
Николай, косясь на инопланетянку, пролез на второй ряд и притулился там.
Усевшись на место пилота, Валентин поинтересовался, как зовут девушку.
Та сообщила, что ее имя Кината, и капитан в свою очередь представил себя и Николая.
– Можете звать меня просто Кин, – сказала девушка и добавила: – Какие имена у вас… странные. Вы агенты?
– Ну… странные, это да, но мы не агенты… – пробормотал Остапенко, пытаясь воскресить в памяти то, что рассказывал Авван про каких-то агентов.
Только тут он вспомнил, что у него до сих пор опущен щиток шлема и машинально поднял свой. Шорин, глядя на командира, тоже открыл лицо. Почти сразу же Валентин спохватился, памятуя разговоры Аввана о непристойности показывать лица при первой встрече.
– Прости, это ничего, что ты видишь наши лица?
– Не понимаю, – удивилась девушка, – а что в этом такого?
– Но мы видим твое лицо, а ты наши… А мы едва знакомы.
– Не понимаю, ну и что? – Кин слабо улыбнулась, хотя улыбка скорее напоминала жалобную гримасу. – Вы считаете, что я не должна видеть лица агентов?!
– Да мы никакие не агенты, успокойся! – И чтобы переменить тему, спросил: – Это твоя машина?
– Да, – кивнула девушка и вдруг всхлипнула и шмыгнула носом, – будто вы сами не знаете?
– Откуда ж нам знать, ведь гравилеты все разные! С устройством этого мы пока не знакомы.
– Да ну?! Они же только снаружи разные.
– Нам нужно улететь отсюда. Слышишь выстрелы?
Девушка напряглась.
– Да, – Она наморщила лоб, будто пытаясь вспомнить нечто важное. – А где Синг’сах?
– Где что? – переспросил капитан.
– Не «что», а «кто». Синг’сах – это Синг’сах… Не пойму, кто же вы такие, а?
Остапенко напрягся, не зная, что ответить?
– Вы новые Исследователи? – продолжала спрашивать девушка, глядя прямо в глаза Валентину. – Или… вы все-таки люди Коулла?
– Нет… – Остапенко теперь понял, про каких агентов девушка говорила. – Вот уж к Коуллу мы точно отношения не имеем.
– Полетели, что ли? – подал голос старшина. – Потом поговорите.
Кин, морщась, поднялась с кресла и ткнула несколько кнопок на пульте пилота.
– Быстрый взлет, – коротко приказала она.
– Есть быстрый взлет, – отозвался баритоном бортовой компьютер.
Гравилет плавно приподнялся, а потом свечой устремился в небо при полном отсутствии перегрузок внутри кабины.
– Нам нужно попасть в безопасное место, – попросил Остапенко. – Кин, ты знаешь что-нибудь подходящее, а?
Девушка снова задумчиво изогнула брови.
– Место-то есть, но оно далеко и…
– И что?
Гравилет завис метрах в двухстах над землей.
– Да нет, ничего…
– Ладно, но скажи нам откуда ты сама? – решился задать прямой вопрос Остапенко. – Ты же никак не местная!
– Что значит – не местная? Само собой, я не баори, но это как раз моя Зона. А вот вы кто такие?
– Ну об этом мы еще поговорим, – поспешно заверил Валентин. – Я вот видел, как ты сразу после начала штурма Дворца прилетела на этом гравилете, это ведь была ты? Что ты здесь делаешь?
Девушка всплеснула руками:
– Ну, понятно, вы – агенты! – упавшим голосом произнесла она.
– Никакие мы не агенты! – заверил ее Остапенко. – С чего ты взяла?
Девушка молча сверлила его взглядом из-под насупленных бровей.
– Послушай, – как можно мягче произнес капитан, чувствуя себя при этом совершенным идиотом, – мы друзья, мы тебе не причиним зла, честное слово!
Девушка молчала.
– В данной ситуации цели у нас с тобой абсолютно одинаковые, понимаешь? И тебе, и нам на территории баори угрожает реальная опасность…
– Так убирайтесь отсюда, кто вам мешает? – пожала плечами Кин. – Отправляйтесь прямо в Комитет, к администратору… Послушайте, господа агенты, раз вы меня взяли, нечего комедию ломать – везите к нему, чего уж там! Только сначала дайте знать старшему советнику Группы Исследований Коуллу!
– Да не знаем мы никакого Коулла, – рассердился Остапенко. – Мы не работаем на него! Мы сами с ним боремся! И советника этой самой группы мы тоже не знаем.
– Боретесь?! – вытаращила глаза Кин и вдруг усмехнулась: – Это что-то новенькое в вашей работе, господа. Провоцируете меня, что ли? Но я никому из «верхних» не собираюсь делать гадости!
Валентин помотал головой и выставил перед собой ладони.
– Что значит «провоцируете», в каком смысле?.. Ясное дело, ты мне не веришь, но мы не агенты! Как я понимаю, Коулл – наш общий враг, это он все затеял, и я… мы… – Остапенко замолчал, не находя слов, чтобы связно изложить сумбур, который нагромоздился у него в голове после наставлений Аввана и всех событий, произошедших за последние сутки.
Кин, открыв рот, ошарашенно смотрела на землянина. Капитан плюнул на конспирацию:
– Объясни нам, кто такие «верхние»? О каких исследователях ты говорила?
– Ну и ну… – пробормотала девушка. – Что за комедия?! Это что, новый способ пытки у Службы безопасности?
– Безопасности чего? – уже совершенно запутавшись, переспросил Валентин.
Кината прищурилась.
– Так-так! – процедила она, вглядываясь в его лицо. – Я, кажется, начинаю понимать…
– Ну и что ты понимать начинаешь? Что?!
– Я-то, дура, думала, это у меня со зрением плохо, но теперь я вижу – вы чужаки!
Остапенко растерялся, не зная, что и ответить на эту догадку прозорливой девушки.
– Да, говорил мне Авван, что у баори будет интересно, – продолжала Кин, – но я не могла даже предположить себе, что до такой степени…
– Стой! – воскликнул Валентин. – Ты сказала «Авван»? Вот его-то мы как раз знаем!
– И откуда же?! – с сарказмом пробормотала девушка.
– Мы с ним встречались! Это он дал нам эти костюмы и направил сюда со специальным заданием.
В глазах Кин промелькнул совершенно живой интерес.
– И зачем же, если не секрет?
– Гм… – Остапенко замялся. – Видишь ли, Авван поручил нам при помощи местных партизан похитить некоего резидента Тотселла и доставить лично к нему. Хочешь верь, хочешь – нет!
– Вот как!.. – Кин пораженно округлила глаза. – Авван приказал похитить меня? И доставить к нему?!.. Ну, господа, я вас поздравляю!
– Так поздравлять-то не с чем, – горестно пожал плечами Остапенко, не обратив внимания на слова девушки. – Тотселл погиб во Дворце, его на наших глазах застрелил один из партизан. Мы уже ничем не могли ему помочь. Из потайного места за стеллажом резидент достал вот эти чемоданчики, видишь? Мы их принесли, но…
– Все, хватит ломать комедию, идиоты! – заорала Кин, ударив кулаком по подлокотнику кресла.
– Ты… чего? – Остапенко немного растерялся. – Говорю же, мы не успели помешать застрелить Тотселла…
– Да ты о чем говоришь?! – возмутилась девушка. – Это я Кината Тотселл! Существо, которое убили, – мой слуга, Синг’сах. Я отдыхала на озере Имдр как дура, без костюма и тяжелого оружия, получив сигнал о нападении на Дворец, сразу прилетела сюда и послала Синг’саха к тайнику за снаряжением. Я ждала его, чтобы уничтожить этих гнусных мятежников, но тут бабахнуло и появились вы. О, Боже! Неужели я опять все не так сделала?.. – Девушка вдруг осеклась и закрыла лицо руками.
– Ах, вот оно что! Получается, она и есть Тотселл? – деловито осведомился Шорин, тыча в сторону Кинаты пальцем.
– Если верить, то, получается, что да… – потрясенно побормотал Валентин.
– Но я не понимаю, почему Авван… – продолжала Кин. – Зачем надо было так делать? Мы же с ним… Неужели Коулл про все узнал?
– Послушай… – начал, было, Остапенко, но тут Николай вскинул руку и прозвучал резкий хлопок – старшина держал инъектор с блокиратором, а на шее Кинаты Тотселл появилась маленькая красная точка.
Девушка испуганно вскрикнула и схватилась за место укола.
– Какого черта! – Капитан вскочил, отталкивая напарника. – Ты где его взял?!
– Ты его обронил там, где придурок-баори убил лже-Тотселла, а я эту штучку подобрал. Ведь резидент должен быть доставлен Аввану! – Шорин упрямо смотрел Валентину в глаза. – Если мы играем, то играем по правилам. Ты сам меня всегда этому учил. И мне не нравится, Валентин, очень не нравится, что ты нюни распускаешь перед этой мадам. Мы наживем проблем – не нужно менять первоначальные планы.
– Да какие нюни, ты что – идиот?! – сорвался Валентин. – Какие планы?!
Вдруг Кин повалилась на бок и затихла.
– Смотри, что ты наделал! – воскликнул Остапенко. – Что с ней?
– Не знаю, – деланно равнодушно пожал плечами старшина. – Как Авван сказал, так я и сделал. Я, как и ты, не доверяю этому типу, но к этой девочке у меня доверия еще меньше. Очнись, Валя, очнись! Если она и есть тот самый резидент, то мы должны доставить ее к Аввану!
Не слушая напарника, Валентин пытался привести девушку в чувство, но через минуту немного успокоился – девушка была жива, она просто спала. Возможно, блокиратор дополнительно являлся просто сильнодействующим снотворным.
Пока же вставал вопрос, а куда лететь. В общем-то, как говорится, нет худа без добра: если блокиратор подавляет волю, то Кината Тотселл может рассказать им много интересного до того, как будет доставлена к Аввану. Поэтому Шорин предложил не спешить, а побыть какое-то время в том укромном местечке на озере, о котором упоминала сама девушка. Судя по всему, она там пребывала в одиночестве, и можно было не опасаться встречи с другими ее соплеменниками.
Вставал вопрос, как найти дорогу к этому скрытому озеру. Валентин, уже заметивший, как можно общаться с техникой тарлан при помощи голоса, поинтересовался, слышит ли его компьютер машины.
– Жду указаний, – прозвучало в динамиках.
– Полетели туда, где Кината Тотселл на озере отдыхала! И как можно быстрее!
Машина послушалась, развернулась и пулей понеслась в сторону восходящего солнца. Вид пейзажа, со страшной скоростью несущегося назад на экранах при полном отсутствии ускорения внутри салона, вызывал странное и непривычное ощущение.
– Гравилет, – спросил капитан, все еще невольно сжимая подлокотники кресла, – кто кроме Кинаты находится в том месте?
– Данных нет, – отозвался компьютер.
– Как это место называется?
– Западное побережье озера Имдр.
– Что оно собой представляет?
– Персональное место отдыха исследователя Кинаты Тотселл.
– Э… Кината летала всегда одна? Или кто-то еще с ней был?
– Доступ к сведениям заблокирован.
Шорин хмыкнул и многозначительно посмотрел на напарника – мол, знаем мы такие штучки, но Валентин только плечами пожал..
Пока они летели, капитан рассматривал девушку. «Красивая, – отрешенно думал он, – очень красивая… Таких часто рисовали на страницах научно-фантастических журналов: комбинезон, грива волос, огромные глазищи – и все на каком-нибудь феерическом фоне! Вот уж не гадал, что увижу подобное в действительности! И чтобы после этих „лягушек“ и „лошадок“ попалось такое очарование! Да уж – в бесконечной Вселенной бывает все…»
Шорин, посмеиваясь в усы, поглядывал на командира. «Ничего, – в свою очередь думал он, – еще не вечер. Чтобы Бендер – да потерял голову из-за какой-то смазливой марсианки, у которой, может, еще и зубы между ног?! Не могет быть такого!»
Тем временем гравилет спикировал вниз. Валентин взглянул на экран и заметил продолговатое голубое озерцо, поблескивающее среди дремучего леса. На берегу мелькнуло несколько строений, но подробно рассмотреть их Остапенко просто не успел.
Машина мягко приземлилась у центрального здания, представляющего собой, как ни странно, бревенчатую постройку в духе американских ранчо позапрошлого века. Остальные здания имели явно вспомогательное значение – например, под навесом одного из них громоздилась высокая поленница. Ни забора, ни другого видимого ограждения участка Валентин не заметил. На озере был сооружен деревянный причал, у которого покачивалась вполне обычного вида лодка.
– Здорово, – сказал Шорин, – почти как на Земле. Я вылезу – надоело уже в этой коробке.
– Подожди. Мы не знаем, кто здесь еще может быть. – Он посмотрел на ровно дышащую Кин.
Старшина пожал плечами.
– Но если тут кто и есть, – продолжал капитан, – то…
– Что?
– У них может быть оружие, с легкостью пробивающее защиту наших «броников». Ведь они же тут хозяева…
Дверь дома распахнулась, и на пороге появилась знакомая фиолетовая фигура в одной набедренной повязке.
– Еще один! – выдохнул Шорин, хватаясь за деструктор.
Слуга сбежал с крыльца и засеменил к гравилету, комично держа узловатые руки по швам. Он остановился в нескольких метрах и подобострастно склонился.
– Почетная встреча, – хмыкнул Остапенко.
– А он ведь и вправду раб! – воскликнул старшина. – Фу ты, ну ты!..
Кин спала. Синг’сах стоял, не двигаясь. Шорин тихо сопел.
– Добро, – решился Остапенко, – выходим. Сначала я, а ты сиди тут и, если что, взлетай.
Старшина молча кивнул.
Валентин открыл люк и соскочил наружу. Раб склонился еще больше. Капитан обернулся и махнул Шорину – мол, закрой вход. Николай приказал компьютеру захлопнуть люк, а капитан взял фиолетовокожего на мушку.
– Ты один? – спросил он.
– Один, господин, – пролепетало существо, не поднимая головы. – Совсем один.
Валнтин невольно ухмыльнулся такому переводу транслятора.
– Веди нас в дом! – приказал он..
– Нельзя, хозяйки нет.
– Хозяйка здесь, отдыхает в гравилете. Веди!
Синг’сах колебался, ноги его подрагивали.
– Ты мне веришь? – строго спросил Валентин.
– Да. Но нельзя.
– Почему?
– Хозяйки нет.
Остапенко вздохнул.
– А где же она?
– Улетела.
– Я же сказал, что она тут, в гравилете! Ты мне веришь?
– Да.
– Так где твоя хозяйка?
– Она отсутствует.
– Да ну тебя к черту! – рявкнул Валентин так, что Синг’сах отшатнулся, чуть не упав на песок. – Я сам пойду. Ты будешь мне мешать?
Молчание.
– Я пошел в дом. Смотри, вот я иду… Ну?
– Хозяйка… – жалобно пискнул раб.
Валентин выругался и махнул рукой невидимому Шорину, который слышал его разговор по системе связи защитного костюма:
– Коля, покажем этому идиоту его хозяйку!
Люк открылся, и капитан поманил раба пальцем:
– Иди, родной, удостоверься, она здесь, она просто спит. Успокоился?
Синг’сах робко проковылял ко входу в гравилет и заглянул вовнутрь.
– О! – простонал он и кинулся к Кин. – Хозяйка!
– Эй, эй, поосторожней, друг! – Шорин, спохватившись, оттолкнул раба, но тот, изловчившись, припал к ноге спящей девушки. Остапенко несколько секунд оторопело смотрел на это, а потом схватил Синг’саха за плечо.
– Ну, облобызал – и будя, пора честь знать, товарищ!
Раб в ужасе отскочил.
– «Моя твоя не понимай». Или он нас специально дурачит, или этот парень действительно идиот, – сказал Николай. – Одно из двух.
– Все может быть, – кивнул Остапенко. – А ну, пошли! А не то, – он сделал грозное выражение лица, – я рассердиться могу. Хочешь, чтобы я строго наказал тебя?
– Нет-нет-нет… – затараторил инопланетянин, прикрывая лысую голову руками.
– Какой, однако, запуганный малый, – пробормотал Шорин. – Эта Кин, видать, издевалась над ним, как могла! Совсем замордовала!
Валентин промолчал, но решил все-таки проверить территорию. Уже не обращая внимания на Синг’саха, он направился к дому. Раб со страдальческим видом побрел следом.
