22
Общежитие, в котором я жил, находилось почти на окраине города. Устроиться сюда помогла мне Елена.
После того, как людоеды убили Андриана, я решил ни одного дня не оставаться у Зои. Думаю, старуха все-таки огорчилась, узнав, что я ушел. Но в тот вечер я не сомневался ни минуты.
Андриана убили по приказу Повара. Людоеды не посмели его ослушаться. Андриан был казнен за то, что спас меня. Мыслимо ли было после всего этого продолжать жить в логове убийц-предателей? После встречи с черноволосой я вернулся, забрал вещи и отправился прямиком к Елене. Конечно, она меня не ждала. Елена подошла к застекленной двери, но открыла не сразу. Она колебалась.
У нее кто-то есть, – мелькнула неприятная мысль, – я не единственная игрушка.
Наконец она отворила.
– Прости, я не вовремя, но мне совершенно некуда податься. Неподходящее время для поисков нового жилья.
Если сейчас она меня выставит – точно развлекается с кем-то другим.
Во взгляде Елены читалось недовольство, почти раздражение, но она пригласила меня войти.
Мне хотелось увидеть того, другого. Второго, третьего?.. Как разыгралось воображение! А может, двоих сразу, а Лемешев?
– Ляжешь на диване в гостиной, – сказала Елена.
Так и знал!
Но я и виду не подал, как задето мое самолюбие.
– Завтра я распоряжусь, чтобы тебе предоставили жилье.
Без макияжа Елена выглядела очень трогательно, хоть явственно проступали следы усталости. И тут до меня дошло: нет никого в ее спальне, она просто неуютно чувствовала себя без “боевой раскраски”. И в спальню не пригласила по очень простой причине.
Когда Елена вышла, я сел на диван, закрыл лицо руками и беззвучно рассмеялся над самим собой. Ай да Лемешев, ай да кретин!
Елена выполнила обещание. Благодаря ее влиятельности, я обзавелся крошечным одноместным номером с собственным санузлом. Вскоре у меня появилась книжная полка с кое-какими экземплярами художественных книг и даже старая пишущая машинка «Ятрань», которую я купил по дешевке у комендантши общежития.
Свой черный BMW я оставлял в маленькой кирпичной пристройке к общежитию. Мне даже не пришлось ничего доплачивать за ее аренду. Теперь, когда я стал небольшим начальником, то мог пользоваться определенными привилегиями.
Я относился к категории руководителей среднего звена. Правда, газета не входила в структуру завода. При приеме на эту должность со мной проводил собеседование сам Грязин. Находясь рядом с ним, я ежился.
Со слов Ильи, Повар был менгом. С виду же он выглядел, как обычный и весьма благодушный старик. Он носил старинные круглые очки, за которыми таились слишком темные для его возраста глаза.
Грязин внимательно расспросил меня о моих прошлых достижениях, поинтересовался, какие у меня хобби. Рассказал, что сам он очень любит живопись и даже коллекционирует картины. В общем, беседа внешне вышла непринужденная. Хотя сердце у меня было не на месте.
После собеседования мне вверили два обшарпанных помещения, дали помощницу Лилю да еще бухгалтершу Зинаиду Павловну. Завезли оргтехнику.
За несколько дней я заключил договор с городской типографией. Все было бы хорошо, но ко мне куратором приставили Гавинского. Он часто меня посещал в конторе, ненароком пытаясь пронюхать, с кем я встречаюсь после работы и в чем же, все-таки, заключается моя пресловутая защита. Впрочем, невзирая на лютую ненависть ко мне, не видя никаких действий с моей стороны, он немного поуспокоился и, насколько я понимаю, занялся планомерной перековкой меня в одного из своих.
На днях в свет должен выйти первый номер газеты «Вестник Полиуретана», предназначенной слопать муниципальную «Эхо Полиуретана».
Новая газета моими устами должна из номера в номер восхвалять успехи цехов, оправдывать нынешнюю идеологию и петь дифирамбы руководству. А руководство будет этот процесс жестко контролировать. Гавинский почти уверен, что прижал меня к ногтю. Он ведет себя со мной, как сержант с новобранцем. Бирюкинг в сравнении с Гавинским – жалкая шавка. Я перед этим грубым, ограниченным, но властным человеком почти пресмыкаюсь. Никогда не думал, что театральная студия, куда я ходил подростком, окажет мне такую неоценимую услугу.
Скоро я попаду на первое совещание руководителей. Кто они, эти странные уродцы, томящиеся жаждой страха? Пришельцы из чужих миров? Хотелось бы знать, сколько таких «улиток» запланировано создать на Земле? А может, все существующие корпорации в мире – дело их рук? Но мир живет за счет корпораций, пользуется их продукцией.
Так ли все это?
Как бы там ни было, наша Улитка – экспериментальная модель. Она скрыта от остального мира за невидимой Гранью. Она самая автономная и самая алчная. И, увы, ее руководители – не пришельцы. Они – типичные люди – мыслящие двуногие существа с бьющимися сердцами. В детстве были вскормлены молоком матерей. Когда же, в какой миг своей жизни, они стали нуждаться в иной пище?
Обучение технике питания страхом началось с вводной лекции. Гавинский сам приехал ко мне в офис. Видимо, я был его единственным подопечным.
Он прохаживался из стороны в сторону и нудно читал с замусоленного листа:
– Ситуации, вызывающие чувство страха делятся на четыре группы: непосредственная угроза жизни, социальная угроза, невозможность собственного выбора активности, нарушение взаимодействия с окружающим миром. Вы записывайте, Лемешев, записывайте, – указал он пальцем на тетрадь и продолжил:
– Таким образом, страх подразделяется на биологический, социальный, моральный и дезинтеграционный. Биологический страх вызывается ситуацией, угрожающей непосредственно жизни. Угроза может исходить извне или изнутри организма. В первом случае угроза осознается ясно, и страх тем сильнее, чем более беззащитным ощущает себя человек. Даже осознание того, что можно самому лишить себя жизни, уменьшает напряжение страха.
Я писал, не поднимая головы, стиснув зубы. Меня тошнило от одного только слова “страх”, а оно встречалось почти в каждом предложении, словно призванное зомбировать сознание. Шуршание листков, скрип туфель Гавинского – правой ногой он все время шаркал, – монотонный голос – доводили меня до тихого бешенства.
– Когда нарушается метаболизм, нарушается внутреннее равновесие организма. Главным элементом обменных процессов является кислород. Кислородная недостаточность сильнее всего отражается на нервной системе и возбуждает состояние страха. Недостаток воды, питательных веществ обычно не вызывает столь сильных реакций, как нехватка кислорода. Нарастание страха во времени до предельного уровня при нехватке одного из вышеперечисленных элементов, выглядит следующим образом: для кислорода минуты, для воды часы, для пищи дни.
Страх очень сильно влияет на течение психических процессов. Наблюдается резкое ухудшение или обострение чувствительности, нарушается восприятие, притупляется мозговая деятельность. Страх влияет на мыслительные процессы по-разному: у одних повышается сообразительность, они концентрируются на поиске выхода из положения, у других наблюдается ухудшение продуктивности мышления, что проявляется в растерянности и в отсутствии какой-либо логики в словах и поступках. Это наши подопечные – слабовольные, не способные что-либо предпринять. Им трудно заставить себя преодолеть это состояние. Речь их становится путанной, голос дрожит.
Страх и тревожность оказывают огромное влияние на внимание. Как правило, внимание рассеянное, человеку очень сложно сосредоточиться или, напротив, наблюдается сужение сознания и, соответственно, концентрация внимания на одном объекте.
Страх очень часто сопровождается такими проявлениями как дрожь, учащенное дыхание, сильное сердцебиение. Многие ощущают постоянное чувство голода или же, наоборот, резкое снижение аппетита. Пробивает холодный пот. Состояние страха имеет очень высокую интенсивность – четыре и семь десятых балла по пятибалльной шкале. Хороший психолог уже по мимике способен определить, кто удобоварим, а кто нет.
Если человек не имеет возможности спастись бегством или напасть, то он оказывается во власти гнева, становится агрессивным, раздражительным. Хронический гнев истощает иммунную систему. Когда человек испытывает страх, а следовательно – гнев и агрессию, у него массово разрушаются Т-лимфоциты. Без них организм становится открытым для любой болезни. Те, кто часто болеет, самые «удобоваримые».
Я продолжал писать.
От общих фраз Гавинский перешел к описанию техники поглощения страха.
– Тот, кто является акцептором страха, должен владеть искусством концентрации и стать визионером. Чтобы увидеть внутреннее, необходимо отбросить внешнее.
Цельность, безотносительность, мощь. Ты просто притягиваешь, к себе то, что видишь, как большие тела притягивают малые.
Для меня это все еще оставалось теорией. На следующий день, между прочим, выходной, мне назначили первую инициацию, что бы это ни обозначало. Никаких подробностей Гавинский не сообщил, только плотоядно поглядывал в мою сторону и щурился, точно смакуя что-то. Мне стало не по себе. Но именно этого он и хочет, чтобы я боялся. В Полиуретане все должны бояться. Страх – единственная приемлемая форма существования в этом городе. Не дождешься, ублюдок!
Гавинский ходил вокруг, потирая лысину, и читал бесконечную лекцию.
– Цельность – это умение быть единым, – диктовал он. – Безотносительность – это недопущение участия иных сил, кроме тебя. Мощь – это ты сам.
У меня уже ныла рука. Может, он знает, что я по-прежнему враг и тоже играет ва-банк, потому что так приказал Повар? Думаю, если бы не его шеф, Гавинский с удовольствием меня уничтожил бы собственными руками.
Я удивился, осознав, что механизм поглощения страха основывается на очень древних истинах. Его главный движущий момент – правило беспощадности. Еще древнеарийские, шумерские и вавилонские жрецы умели питаться энергией страха. Древнейших жрецов сменили античные. Немалый вклад в развитие теории внесли средневековые христиане, затем красные террористы, фашисты, сталинисты. Европейские открытия дополнились восточными находками.
Механизм очень прост. Важно научиться различать страх, как отдельную субстанцию. Когда ты видишь ее, просто забираешь, присваиваешь. Страх является частью живой энергии существа, и человек не хочет с ним расставаться. Нужно отнять эту энергию. По праву силы. Это похоже на убийство по частям.
На другой день, как и предписывалось, я приехал на завод. Гавинский встретил меня в проходной. Его лицо было одухотворенным и торжественным, как у вампира, на мгновение остановившегося перед тем, как вонзить клыки в плоть очередной жертвы. Он повел меня к отдельно стоящему зданию, которое я всегда принимал за трансформаторную будку. Как ни странно, так оно и было.
Гавинский втолкнул меня внутрь, запер дверь. Я ожидал увидеть сборище в плащах с капюшонами, но никого не было. Гудел трансформатор, пауки сидели по углам в своих тенетах. Это что, какая-то шутка? Гавинский наклонился, подцепил выдвижную ручку и открыл зев люка. Ах, вот оно что.
Спускаться мне пришлось первым. Ступени из толстых металлических прутьев, казались мне скользкими. Спешить не хотелось, но Гавинский наседал сверху. Мы спустились довольно глубоко под землю, этажа на два, а то и три. Я увидел коридор и вдоль него шесть дверей, три с одной стороны и три с другой. Первая из них по правой стене была приоткрыта. Гавинский подтолкнул меня. Только войдя в помещение, я понял, что мне предстоит. Подобное оборудование мне доводилось видеть в кинофильме о сумасшедшем доме, за исключением сложнейшего анализатора вроде томографа. Электрошоковая терапия. Я дернулся назад, но дверной проход загородил Гавинский. Бежать было некуда.
В бетонном склепе хозяйничали двое. Они отнеслись к нашему появлению с полнейшим равнодушием. Для них все это такая же рутина, как для меня работа курьера.
– Я отказываюсь! – Голос меня не подвел, слова прозвучали твердо.
– Как же так, дражайший Сергей Петрович? – развел руки в стороны Гавинский, судя по всему намереваясь меня схватить. – Вы не можете отказаться. Вы подписали контракт.
– Какой контракт? – Я начал плохо соображать в преддверии паники.
– А кто у нас главный редактор? Не вы ли? Заделался начальником – не говори, что не дюж. Раньше надо было думать. – Речь Гавинского была приторной и одновременно едкой, как эфир для наркоза.
Я пятился, а когда сообразил, что приближаюсь к столу, где меня ожидают электродные пластины и змеи проводов, было уже поздно. Те двои, что казались безмолвными тенями, скрутили меня с профессиональной сноровкой.
– Вот и славно, Сергей Петрович, – Гавинский похлопал меня по щеке.
Я мог только мычать – штырь между зубами служил отличным кляпом. Упаковали меня быстро и надежно, стянув ремнями конечности и зафиксировав голову.
– Мы не можем позволить себе тратить десятилетия на подготовку новых кадров, как древние. Современные методы куда эффективнее, хоть иногда бывают осечки.
Сволочь! Именно этого момента он ждал – сказать, что я могу не выжить. Или?.. Нет! Я не хочу превратиться в овощ! Не делайте этого! Не делайте этого со мной!
– Бесполезно дергаться, Сергей Петрович. Только хуже себе сделаете.
Гавинский, ублюдок! Рычу, пускаю слюни, вращаю выпученными глазами – все, что я могу. Щелчок и я погружаюсь в боль. Перед глазами полыхает сверхновая звезда. Мышцы скручивает узлами. Захлебываюсь криком.
Очнулся я сидящим в кресле. Вязкая нитка слюны, как паутина спускается на грудь. Жив. И даже что-то соображаю. Руки и ноги развязаны. Голова раскалывается. Скрип открывающейся двери заставил меня содрогнуться и зажать уши. Руки плохо слушались, как будто их оторвали и присобачили чужие.
– Ну-с, как ваши дела, Сергей Петрович.
У меня даже не было сил ненавидеть Гавинского. Я приподнял голову. Свет, просочившийся из коридора, больно резанул по глазам. Я едва успел различить, что Гавинский пришел не один. Цветные пятна долго хороводили под моими веками, прежде чем я снова начал видеть.
Напротив на полусогнутых ногах стоял вахтер. Пряча затравленный взгляд, он трясся, как от лютой стужи.
– Старик – муляж для тренинга, – сообщил Гавинский. – Если первая инициация была успешной, вторая не потребуется.
До меня с трудом дошел смысл его слов. Первое, что я осознал – возможно повторение пытки.
– Вы видите?
Хотелось крикнуть: «Вижу!» Не важно что, не важно где, лишь бы вновь не ощутить воздействие электрошока. Я издал нечленораздельное сипение.
– Смотрите внимательнее, Сергей Петрович. Как только увидите, возьмите то, что принадлежит вам по праву. Сразу полегчает, обещаю.
Гавинский плюхнулся в соседнее кресло и замер в ожидании.
Я покосился на него.
Ты меня не победил, нет.
Сделав глубокий вдох, я закрыл глаза и задержал дыхание.
Цельность, безотносительность, мощь, – повторил я про себя слова Гавинского и на выдохе открыл глаза.
Старик съежился под моим взглядом, но тут же я понял, что этот человек не имеет для меня иного значения, кроме того, что является носителем субстанции, принадлежащей мне по праву.
БЕЗОТНОСИТЕЛЬНОСТЬ, – снова прозвучало в голове. Внезапно я постиг смысл этого слова. Я и страх этого человека – теперь одно целое. В тот же миг в области сердца старика я увидел пульсирующий сгусток. Предчувствие близкого экстаза охватило меня, и по телу прошла блаженная дрожь. Миг – и я ринусь навстречу этому сгустку, втяну его в себя, как губка. Но…
Господи! Сейчас наступит роковой момент, и я стану одним из них. Возможно, процесс преображения будет необратим, и я уже перестану контролировать себя.
Пальцы мои сжались в кулаки. Стиснув зубы, я с невероятным трудом заставил себя отвлечь внимание от предмета вожделения.
– Э нет! Так не пойдет! – Гавинский внимательно следит за мной. – Не огорчайте меня, Сергей Петрович. И не вынуждайте делать то, чего я не хочу… – Взмахнув рукой, он указал на провода, извивающиеся у меня под ногами.
И вдруг я не смог больше сопротивляться. Все вокруг изменилось. Исчезли пластины электродов и провода, исчез Гавинский с креслом, растаяли в воздухе стены и потолок. Передо мной стоял старик, вернее, его едва различимая оболочка, а сгусток теперь был таким явственным и желанным, что я невольно протянул к нему руки, и он сам собой поплыл ко мне. Вокруг стало абсолютно темно, светился только сгусток. Он источал аромат самых изысканных феромонов, исходящие от него флюиды погружали меня в состояние неизвестного мне доныне наслаждения. Наконец, сгусток коснулся моих рук, и меня охватило блаженство.
Когда я очнулся, я по-прежнему сидел в кресле, старик-вахтер лежал на полу, а Гавинский с кривой ухмылкой и ядом в глазах мерно и беззвучно мне аплодировал.
– Добро пожаловать в команду! – медленно сказал он.
Я отвернулся от него и, прикусив губу, ощутил во рту солоноватый вкус.
Свершилось!
Теперь я такой же, как все эти хозяева.
Я могу убивать доноров страха.
Приносить их в жертву общему делу. Во имя Улитки.
Слезы потекли по щекам. Я был противен сам себе.
