— Ну как же вы не уберегли Непенина, почему допустили убийство командующего флотом?

Я смотрел на Бокия и, как ни старался, не мог отыскать на лице командира Второго отряда особого назначения Красной Гвардии следов больших душевных мук. Мой вопрос вызвал у него всего лишь лёгкую досаду.

— Не поверишь, сам до сих пор понять не могу! Всё ведь вроде уже устаканилось. Гельсингфорский Совет матросских и солдатских депутатов пригласил адмирала на митинг. Заметь, не потребовал явиться, а пригласил. Мне точно было известно, что на митинге предполагается утвердить Непенина в должности командующего. Адмирал шёл в окружении моих ребят. Матросы приветствовали его, понимаешь – приветствовали! И эти гады, когда мы рядом проходили, слова дурного не произнесли в адрес командующего. Потом один из них выстрелил адмиралу в спину.

— А твои бойцы куда смотрели?

— По сторонам. А на затылке у них глаз, извини, нет.

— А заслонить адмирала собой, коли лень башкой вертеть во все стороны, они не догадались, охранники хреновы?

— Да они, вроде, и заслоняли, но пуля зазор нашла. Много ли ей места надо?

Я только махнул рукой, мол, чего с вас неучей взять? Бокий вздохнул.

— Да, охранники из нас не получились. Признаю. Виноват.

— Ладно. Рассказывай, что дальше было.

— Дальше, скрутили мы убийцу, и дружков его, что заступаться полезли, тоже арестовали. Как на митинге объявили, что адмирал застрелен в спину, так матросы тут же потребовали выдать им убийцу. Ну мы, понятное дело, самосуда не допустили. Из членов Совета по-быстрому создали трибунал. Тот прямо на митинге вынес смертный приговор, и шлёпнули, значит, гада у ближайшей стены. Вот и всё.

— Молодцы! — развёл я руками. — Какие же вы молоды. Устроили заседание трибунала прямо на митинге. Ты когда-нибудь про суд Линча слышал?

— Читал, — буркнул под нос Бокий.

— Ничего общего между вашим трибуналом и судом Линча не обнаруживаешь? Одни, понимаешь, прокуроры и никакой защиты!

— Зато потом уже ни одного офицера в Гельсингфорсе не убили, — заявил Бокий.

Ну да. Суд народный – суд правый. Примерно в таком ключе и станут в последствие действовать «выездные тройки», если мы, конечно, допустим их появление в этом мире.

— Сколько всего офицеров было убито в эти дни в Гельсингфорсе? — спросил я Бокия.

— Шесть человек, — неохотно ответил он.

— Шесть в Гельсингфорсе, четыре в Кронштадте, два в других местах, — сделал я нехитрый подсчёт. — Плохо, конечно, но резнёй это всё-таки назвать нельзя, как ты думаешь?.. — повернулся я к командиру Первого отряда особого назначения.

Ёрш смотрел на свои руки и улыбался.

— …А поводом для веселья тем более! — возмущённым тоном закончил я.

Глеб, разумеется, был неправ. Улыбался я совершенно по другому поводу, слабо вникая в разговор товарищей. Романтика революционной борьбы, кровь правая и неправая, даже убийство командующего флотом – всё ушло на второй план, поблёкло в лучезарном сиянии Наташиных глаз…

Мы познакомились в военно-морском госпитале Кронштадта, куда я зашёл проведать мичмана Берсенева. Организм у парня оказался крепким, раны, к счастью, не тяжёлыми, моряк быстро шёл на поправку. Первый раз я навестил мичмана ещё 1 марта. Врачи уже не опасались за его жизнь, но были обеспокоены угнетённым его состоянием. Мы проговорили тогда целый час – больше не позволял мой плотный график. Вернее, говорил я, а он больше слушал. На другой день я застал его ковыляющим по коридору. Он явно обрадовался моему приходу, да и выглядел во всех смыслах получше. Рассказал, что его навестили моряки с «Грома». Пожелали скорейшего выздоровления и возвращения на корабль. Что-то меня в его словах насторожило, и я спросил моряка прямо: «Не хочешь возвращаться на «Гром»? Берсенев не ответил и отвёл подозрительно блеснувшие глаза.

В следующий раз я вырвался в госпиталь через день после последнего посещения, и застал Берсенева в обществе очаровательно создания. Она смотрела на меня полными ожидания глазами и, одновременно, держала мичмана за руку. Уж не знаю почему, но мне это не понравилось.

— Знакомься, Наташа! — воскликнул, увидев меня, Берсенев. — Это тот самый товарищ Ежов, который спас мне жизнь.

Девушка вскочила, обняла меня за шею и крепко поцеловала в губы. Сделала она это неумело, тут же смутилась своего порыва, отпрянула, пряча глаза и бормоча благодарности за спасение жизни брата. Брата! — вот что извлёк я из её бессвязного лепета. Остальные слова значения уже не имели.

— А у меня для вас, Вадим, хорошие новости, — с улыбкой произнёс я, адресуя слова Берсеневу, а улыбку его сестре. — Завтра я возвращаюсь в Петроград и забираю вас с собой. Врачи не возражают, чтобы вы долечились там. С вашей службой я тоже всё уладил. Вот приказ Кронштадтского Совета рабочих, матросских и солдатских депутатов: откомандировать мичмана Берсенева в распоряжение штаба Красной Гвардии города Петрограда.

Вадим прочёл бумагу. Я был рад видеть улыбку на его лице. А что же Наташа? Она, наконец, подняла на меня глаза. В них плескалась благодарность и… — я так хотел, чтобы мне это не почудилось, — в них плескалась любовь…

— Эй, Николай, ты где? — вернул меня к действительности, бесцеремонно ворвавшись в мои грёзы, голос Васича.

Я поднял на него глаза.

— Ну наконец-то ты снова с нами, — с сарказмом произнёс начштаба. — Поведай теперь о своих «подвигах», чтобы товарищ Бокий не чувствовал себя единожды виноватым.

Я посмотрел на Глеба Бокия и что-то не заметил на его лице чувства вины. Зато на нём отчётливо проступало желание послушать о чужих недочётах. Не смею, товарищ, вам в этом отказать!

— В Кронштадт мы прибыли вовремя, — я решил опустить лишние подробности, — быстро взяли город под контроль, но полностью избежать жертв нам не удалось. Два морских офицера погибли, пытаясь организовать сопротивление силами чинов полиции, жандармерии и воспитанников Морского Инженерного училища. Один был убит бандитами на собственной квартире. Ещё один – командир 1 Балтийского флотского экипажа Стронский – был растерзан ещё до прибытия к месту событий красногвардейцев Кошкина. Живым его у толпы отбить не удалось. Зато были спасены жизни других офицеров, ожидавших там же своей участи.

— Убийц арестовали? — спросил Васич. Он уже знал, как было дело, но старался для Бокия.

— Не сразу. Толпа бы не отдала их без боя. Но Кошкин запомнил тех, кто находился возле тела Стронского. Мы их потом арестовали потихой.

— И вскоре выпустили.

— Не мы, — отклонил я реплику начштаба. — Их освободили по распоряжению Кронштадтского Совета.

— Как так получилось? — удивился Бокий.

— Автоматически. Как исполнивших приговор. Стронский посмертно был приговорён к смертной казни.

— Вы слышали, товарищ Бокий? — язвительно воскликнул Васич. — Какова формулировочка: казнить посмертно! Это ж надо было такое удумать!

— Не я же её придумал? — Я хоть и понимал шаткость своих позиций, но пытался огрызаться. — Такой приговор вынес революционный трибунал, назначенный Кронштадтским Советом.

— А ты, юрист и комендант крепости, не смог их вразумить!

— Я пытался, но таких разве вразумишь? Они и Вирену вынесли смертный приговор, заочно.

— Вот тут ты молодец, — расщедрился на похвалу Васич, — успел отправить старика к нам на посиделки. Теперь Петроградский Совет ведёт переговоры с кронштадтцами об отмене этого приговора.

— Эти два приговора я оспорить не сумел, — под тяжестью неопровержимых доказательств вынужден был признать я. — Но зато сумел предотвратить вынесение подробных вердиктов в адрес других офицеров.

— И каким оригинальным способом! — добавил начштаба. — Продолжай, пожалуйста. А вы, товарищ Бокий, слушайте и учитесь!

Стараясь не обращать внимания на вернувшийся в голос Васича сарказм, я продолжил:

— В тот день по распоряжению Совета был устроен суд над арестованными офицерами. Хотя, правильнее было бы называть их задержанными. Это были те офицеры, кому матросы отказали в доверии. Их судьбу решал революционный трибунал. Как я понял, приговоры был уже вынесены заранее, путём закулисных договорённостей, а трибунал их только озвучивал. Потому и начали с дел простых. Для большинства офицеров ограничились порицанием и вернули их на корабли. Части офицеров было предложено незамедлительно убираться «к чёртовой бабушке». Это не мои слова – это цитата из приговора. Потом пришёл черёд серьёзных разборок. Около двадцати офицеров разных должностей и званий трибунал явно готовился пустить в расход. Пришлось применить хитрый ход.

— Ты слышал? — фыркнул Васич. — Ход он применил! Чем рыть ходы, надо было прямо сказать: хотите посадить их по замок? — сажайте, но про смертные приговоры забудьте! Ты же был комендант. У тебя под рукой не менее полка было!

И даже поболе. Но положиться я мог только на роту красногвардейцев и два броневика. Остальные мои подчинённые могли мне в этом случае и не подчиниться. Вот такая выходила грустная тавтология. И Васич об этом прекрасно осведомлён, но предпочитает этого не показывать. Ладно. Я коротко вздохнул и продолжил.

— Короче, обратился я к трибуналу с речью. «Ответьте мне на такой вопрос – спросил я у судей. — Если вы о кнехт ногу зашибёте – вы его спилите и выкинете за борт? Нет. Вы оставите его на месте, потому как кнехт вещь на корабле полезная. А разве от офицера на корабле пользы нет?» – «Ты это брось! — ответило мне сразу несколько голосов. — Кнехт к тебе по разным мелочам цепляться не будет, и в морду кулаком тыкать не станет!» – «Согласен, — продолжил я гнуть своё. — Но зато человека перевоспитать можно». — «Этих не перевоспитаешь, — ответили мне. — Разве что их в матросскую шкуру зашить». — «А что? Хорошая идея, — потянул я за ниточку, которую матросы, сами того не ведая, дали мне в руки. — Пусть господа офицеры на себе испытают, каково это быть матросом на российском военном флоте! По командам я их распределять не предлагаю. Там вы их враз удавите. — Ответом мне был дружный гогот. — А вот собрать их всех на одном корабле, где они будут и за офицеров, и за матросов, — это, как мне кажется, идея стоящая. Глядишь, через месяц-другой что-то до них и дойдёт».

Поначалу моя задумка поддержки у членов трибунала не нашла. Но потом товарищи идею расчухали, и она показалась им весьма забавной. Долго подбирали корабль и остановили свой выбор на тральщике «Китобой». Постановили так: использовать тральщик в качестве плавучего штрафбата. Офицеры – за команду, матросы – за надзирателей. Довели решение трибунала до сведения офицеров. Те аж позеленели от обиды и злости и никак своего согласия давать не желали. Судьи хотели, уж было, приговор пересмотреть, но я попросил дать мне возможность пообщаться с офицерами тет-а-тет. Сказал я им примерно следующее: «В своих бедах виноваты в первую очередь вы сами. Не надо было зарабатывать у матросов столь ничтожный авторитет. Теперь у вас два пути: или становиться к стенке, или служить на штрафном корабле. Первый вариант я вам выбирать не советую – умрёте позорной смертью. За государя после его отречения вам принять погибель не удастся, и расстрел собственными матросами вряд ли сохранит вашу офицерскую честь. Служба же на тральщике даст вам возможность через некоторое время вернуться в офицерский строй. Решайте.

— И что они решили? — поинтересовался Бокий.

— К стенке никто не встал, — усмехнулся я.

Отречение Николая II прошло по тому же сценарию, что и в оставленном нами мире. Это потому, что наша четвёрка на могилёвские события никакого влияния не оказала – если не считать робких попыток Львова. Другое дело Петроград. Тут мы успели развернуться, и тут уже были видны существенные различия. Создание объединённого штаба народных дружин и боевых групп, а позже и Красной Гвардии, позволило взять столицу России под неоспоримый военный контроль. Буквально за три дня силы Красной Гвардии увеличились до трёх полков, а вместе с поддерживающими Совет солдатами их было целых семь. Под нашим контролем были Петропавловская крепость, Арсенал и Таврический дворец. Красные флаги реяли над казармами Волынского, Павловского и Преображенского полков. Наши блокпосты были у всех мостов через Неву и на всех вокзалах. Нашими были почта, телеграф и телефон. На Красногвардейском крейсере «Аврора» спешно заканчивали ремонт, чтобы сразу после ледохода корабль мог войти в Неву. Все заводы и мастерские Петрограда были взяты под охрану отрядами рабочей милиции, штаб которой тесно взаимодействовал со штабом Красной Гвардии. А потом наши силы возросли на величину сводного матросского полка, который был сформирован Кронштадтским Советом по просьбе их Петроградских коллег. Полк привёл в Питер Николай Ежов миссия которого в городе-крепости подошла к концу. Моряки заняли Адмиралтейство и взяли под охрану Главный морской штаб.

Достаточно устойчивым было положение левых сил и в Петросовете. После довыборов мы добились квалифицированного большинства в самом Совете, а после создания Временного правительства и в Исполкоме. На этот раз Петросовет не поддержал Временный комитет Государственной думы в его стремлении создать Временное правительство, а занял по этому вопросу выжидательную позицию. Это дало повод потребовать от Керенского после его вхождения в кабинет Львова (дальнего родственника нашего полковника) покинуть Исполком. На его место избрали меня. Таким образом, у левых в Исполкоме стало восемь мест из пятнадцати (по четыре у левых эсеров и большевиков). Становилось очевидно, что в создавшихся условиях ждать октября чтобы передать государственную власть в руки Советов не имело смысла. Остро встал вопрос о прибытии в Петроград Ленина. Тогда-то мы и вспомнили о словах Львова насчёт полёта и пилота. Бывший полковник был срочно отозван с дачи и в тот же день отправился на поиски своего знакомца. К счастью, его поиск не оказался долгим. Уже вечером на нашей пустовавшей несколько дней квартире состоялся круглый стол с участием Глеба (везёт нам на это имя!) Васильевича Алехновича, лётчика-испытателя Русско-Балтийского вагонного завода. Ввиду отсутствия в доме хозяйки – Ольга с Герцогом остались в крепости – стол был накрыт по-простому: чай, ситный хлеб и колбаса. Алехнович поведал нам удивительные вещи. Оказалось, что «Александр Невский» вовсе не фантом, а реально существующий самолёт, доведённый до состояния опытного образца. «Невский» по своим техническим данным значительно превосходил своего предшественника. Летал выше, дальше и быстрее «Муромца». Мог принять на борт значительно больше пассажиров и груза. Дальность полёта «Невского» без посадки почти вдвое превышала дальность полёта «Муромца». Это вселяло оптимизм и мы, убрав со стола еду, расстелили на нём карту Европы с нанесённой на ней линией фронта. Васич вооружился циркулем-измерителем и мы стали прикидывать возможные маршруты полёта.

— По прямой от Питера до Берна чуть более двух тысяч километров, — задумчиво произнёс Васич.

— Самолёты по прямой, да ещё на такие расстояния, не летают, — огорчил Васича Алехнович.

— Да знаю я! Всяко, километров пятьсот набросить надо. А если лететь от линии фронта?

Васич поставил одну ножку циркуля в район Ровно.

— С накрутками больше полутора тысяч. Без посадки на вражеской территории не обойтись!

Васич с досадой отбросил циркуль. А вот мне наоборот пришла в голову идея. Я взял обиженный Васичем циркуль и пустился в свои измерения. Остальные молча следили за моими манипуляциями.

— Если лететь через Швецию, то можно пролететь над Германией без посадки! — наконец объявил я.

— И что толку? — раздражённо спросил Васич. — Можно подумать, в Швеции нас кто-то ждёт!

— В Швеции могу ждать я, — неожиданно подал голос Львов.

Все головы повернулись к экс-полковнику.

— Вы?! — озвучил общее удивление Васич.

— Я вам уже как-то рассказывал, что моя семья сейчас в Стокгольме, — сказал Львов. — Этот выбор не случаен. Дело в том, что моя жена родом из влиятельной аристократической шведской семьи. Я думаю, что находясь в Швеции, мог бы организовать посадку и даже дозаправку самолёта.

Васич мигом воспрянул духом.

— Так ведь это же то, что доктор прописал! — воскликнул он. — Этот путь ещё и безопаснее.

И вновь огорчил Алехнович.

— Ничего не получится, — заявил он.

— Почему? — удивился Васич.

— А как вы предполагаете уговорить Сикорского лететь в Швецию?

— А разве нельзя обойтись без него, просто угнать самолёт? — спросил я.

— Только не с заводского аэродрома, — твёрдо заявил Алехнович. — Тому есть много причин, но с вас хватит и той, что на это никогда не пойду я.

— А зачем вы тогда вообще согласились на эту встречу?

— Потому что в ходе разговора с Петром Евгеньевичем в моей голове сложился определённый план.

План у моего тёзки был, честно признаться, хреновый. Но попав в руки опытного начштаба, очень скоро превратился во вполне даже выполнимый. Уже на следующий день мы приступили к его исполнению. Макарыч и Львов убыли на завод, где Алехнович должен был представить их Сикорскому. Ёрш и Бокий отправились в ПК очень надеясь на то, что Юлиан Семёнов ничего не придумал, и у Шляпникова действительно была экстренная телеграфная связь с Лениным. Я же на штабной машине отправился в Петропавловскую крепость, где меня ждала штабная работа и непростой разговор с Ольгой.

Собаке коменданта позволено многое, и Герцог беззастенчиво пользовался предоставленной свободой. Мы с Ольгой вели себя более скромно, чинно меряя шагами протяжённость крепостных стен.

— …Такой вот получился план.

Этими словами я завершил рассказ о предстоящей операции, которой было присвоено кодовое название «Цюрих-транзит». Ольга, которая до этого слушала молча, рассматривая что-то у себя под ногами, подняла голову и посмотрела мне в глаза.

— Я поеду с тобой!

Сказать «нет!», значило попусту потратить твёрдое мужское слово. Тут нужна была особая военная хитрость, на которую способен только опытный начштаба. У меня такая хитрость в запасе, разумеется, имелась.

— Хорошо, — согласился я. — Кому на время своего отсутствия передашь Центр подготовки бойцов спецназа?

Ольга крепко задумалась. (На самом деле, она только сделала вид, что думает над моими словами. Но понял я это слишком поздно). Потом решительно произнесла:

— Тогда мы должны обвенчаться до твоего отъезда!

Хлоп! Дверца захлопнулась, и хитроумный начальник штаба, в который раз, погорел на простой женской уловке. Одержав лёгкую победу, Ольга явила благородство и увела разговор в сторону от грустной для побеждённого темы.

— Мишка, понятное дело, остаётся на хозяйстве. А Ерша ты с собой берёшь?

— Нет, — помотал я головой. — Сначала хотел, но потом передумал. Какой-то он последнее время не такой.

— Всё очень просто, — усмехнулась Ольга. — Наш мальчик влюбился.

— Нашла мальчика, — фыркнул я, — дяденьке за сорок, а с учётом разницы во времени, так и все сто сорок! — Тут до меня дошёл смысл сказанной Ольгой фразы. — Как влюбился?!

— Очень просто. Как мальчишка. Ему ведь по факту и тридцати нет, а ей и того меньше.

— Ей? Ты что её видела?

— Видела, случайно. Наташей зовут.

— Красивая?

Ольга вздохнула.

— Она молодая, почти девочка, в этом возрасте все красивые.

Сикорского мы нашли в подавленном состоянии. Дела на заводе шли из рук вон плохо, а тут ещё и царь отрёкся. Не помню, был ли Сикорский убеждённым монархистом, но с представителем Совета встречаться отказался категорически. Но не зря же со мной поехал Львов, который был знаком с Сикорским лично. О чём они там наедине говорили я, конечно, не слышал, но примерно представлял, поскольку основные тезисы беседы мы со Львовым набросали вместе. Короче, «отец русского авиастроения» сменил гнев на милость и вышел-таки ко мне пусть и с хмурым лицом. Правда к концу беседы хмарь сошла с холёного лица, а я удостоился приглашения на чай. И всё потому, что пообещал авиаконструктору, что Совет и производство наладит, и даже «Невского» поможет в серию запустить. Но для этого требуется доказать надёжность аппарата. Сикорский тут же выразил готовность и аэроплан к испытаниям подготовить, и лично принять в них участие. Местом испытания предварительно наметили Юго-Западный фронт. Я, не тяня резину, отправился в рабочий комитет и, хоть и не без труда, убедил товарищей рабочих прекратить все формы саботажа.

Товарищи из Петроградского комитета сначала отнеслись к нашему предложению с недоверием. Но тут Бокий разразился такой пламенной речью, что мне оставалось лишь поддакивать. В итоге, решили всё-таки перестраховаться. Шляпников согласился доложить Ильичу уже окончательный вариант его доставки в Россию. А на большее мы и не рассчитывали.