Поздно вечером в продуктовый супермаркет, который находился в центре Южно-Сахалинска, вошли трое молодых мужчин: двое были в чёрных кожаных куртках, надетых поверх спортивных одинаковых тёмно-синих костюмов с красными лампасами, а третий визитёр носил длинное чёрное пальто нараспашку и строгий тёмно-синий костюм.

Вся троица с независимым видом миновала охранника на входе, и не спеша поднялась по лестнице на второй этаж, где находились бухгалтерия и кабинет директора магазина. Посетители без стука вошли в кабинет, и молодой человек, путаясь в полах пальто, решительно направился к столу, за которым восседал директор — крупный мужчина тридцати пяти лет. Его толстощёкое лицо украшали очки в тонкой золотой оправе, которые постоянно сползали на кончик мясистого носа.

— Вы ко мне? — поинтересовался хозяин кабинета, удивляясь бесцеремонности посетителей.

— К Вам, Юрий Афанасьевич, — уверенно произнёс молодой человек и без приглашения уселся в кресло напротив.

— Чем обязан? — холодно произнёс директор, машинально поправляя очки.

— Обязаны, Юрий Афанасьевич, очень даже обязаны! — лениво произнёс посетитель и без спроса взял со стола позолоченный «паркер». — Должок за вами, Юрий Афанасьевич! За три месяца задолжали, надо бы вернуть, и чем быстрее, тем лучше — для Вас лучше, — пояснил визитёр, пряча «паркер» в нагрудный карман костюма. — Расценки не забыли?

— Я вам ничего не должен, — тихо произнёс директор и сжал кулаки.

— Побойтесь бога, уважаемый! Как это не должны? Это у Вас что, коньяк? — уточнил нахальный юноша, подойдя к застеклённому бару.

— Вам здесь не рюмочная, молодой человек, — слегка повысил голос директор. — И я бы попросил Вас уйти! Нам с Вами не о чем договариваться!

— Витёк, товарищ не понимает! Поясни! — обратился молодой человек к одному из сопровождавших его парней. Напоминавший штангиста Витёк подошёл к одному из шкафов, где аккуратными рядами располагались папки с документами, и легко опрокинул его на пол, после чего ударом локтя разбил стеклянную дверцу бара и, достав оттуда бутылку со спиртным, стал пить прямо из горлышка.

— Вы меня не запугаете, — собрав остатки самообладания, заявил директор, глядя рэкетиру в глаза.

— Разве мы тебя пугаем? — спросил молчавший до поры рэкетир в кожаной куртке. — Мы тебе соболезнуем.

— Сейчас педофилов развелось, просто ужас! — пояснил любитель коньяка. — А у тебя, кажется, дочь в местной гимназии учится, если не ошибаюсь, в третьем классе, уроки кончаются в час пополудни. Как бы чего не случилось.

Директор скрипнул зубами, но промолчал.

— Ну, так как? Будем платить? — уточнил юноша в чёрном пальто.

— Подождите пару дней, я должен собрать деньги, — через силу произнёс директор.

— Да хоть неделю! — развеселился юноша. — С этой минуты мы включаем счётчик: каждый просроченный день — десять процентов от суммы долга. Можешь не торопиться. Да, советуем ни в милицию, ни к этим клоунам в форме не обращаться — хуже будет.

После их ухода директор долго сидел в оцепенении. После того, как он представил себе истерзанное тело дочери, ему реально стало страшно.

— Так как они нас назвали: клоуны в форме? Ты не ошибся? — резко приподнявшись из кресла, в гневе спросил дружинника Сахно.

— Нет, я хорошо расслышал, — подтвердил дружинник. — Я вчера в магазине дежурил, а когда эта троица зашла в магазин, я почувствовал неладное и решил подслушать. Они так были уверены в собственной безопасности, что даже дверь не закрыли, я стоял за створкой и всё слышал.

— Когда они назначили следующую встречу?

— Директор сказал, что приготовит деньги послезавтра. Они должны прийти в конце рабочего дня.

— Иди к Комиссару и всё ему подробно доложи. Да не забудь описать приметы всех троих, может, это кто-то из наших «старых друзей»! Повылезали на свет недобитки. Пусть Комиссар мне потом перезвонит.

— Слушаюсь! — по военному ответил дружинник и вышел из кабинета.

Комиссар позвонил через час.

— Знаю я этих выродков! — без всяких предисловий заявил он. — Эти трое из чекановской группировки. После смерти Чекана они попрятались, словно тараканы под плинтус, но теперь, видать, осмелели и за старый промысел взялись. За старшего у них теперь Синельников Павел Иванович, кличка Синий — бывший спецназовец, уволенный из органов за какое-то тёмное дело, связанное с пропажей наркотиков из кладовой вещественных доказательств. Парень, который с директором вёл переговоры — бывший студент, к нам приехал из Владика около года назад, кличка Пикассо, он же на сегодняшний день держатель «общака». Раньше бы его к «общаку» и близко не подпустили, но теперь, видать, у Синего толковых пацанов не осталось, одни качки узколобые. Двое других, которые с ним были в магазине, интереса не представляют — рядовые уголовники.

— Сколько у Синего «штыков»? — поинтересовался Сахно.

— Немного, примерно полсотни. Остальные разбежались. Остались самые отъявленные негодяи и те, кому податься некуда. В общем, отморозки. Если надо, мы их быстро прижмём к земле-матушке.

— Мы не будем вмешиваться, — неожиданно заявил Сахно. — Пусть народ с ними сам разбирается.

— Интересно, и как это народ узнает о том, что бандюки головы подняли и опять промышляют?

— А вот об этом позаботишься ты лично и твои бойцы, — твёрдым голосом произнёс Сахно и повесил трубку.

Из университета Стасика Рыбакова вышибли после третьей сделки, точнее, уйти он был вынужден сам. Скандал разгорелся нешуточный, и несостоявшийся филолог Рыбаков сбежал, не забрав из деканата документы.

Стасику грозил срок и, судя по всему, срок немалый, поэтому Стасик и сбежал на Сахалин. Почему на Сахалин? Это Рыбаков и сам не мог объяснить. Просто бежал, куда глаза глядят. В тот памятный день ему почему-то показалось, что на острове, отделённом от материка пускай нешироким, но проливом, его никто искать не будет.

Проблема состояла в том, что Стасик был симпатичным юношей, а в университете, куда он поступил со второго раза, было слишком много молодых и красивых студенток. Группа, в которой учился будущий филолог Рыбаков, сплошь состояла из девушек, поэтому заводить бесчисленные романы ему, казалось, сам бог велел.

Беда постучалась в конце семестра: очередная поклонница заявила, что ждёт от него ребёнка. Отказываться от отцовства было глупо, так как Стасик крутил романы на виду у всего курса. К тому же девушка попалась скромная, не испорченная соблазнами большого города, поэтому версия о том, что она нагуляла ребёнка от кого-то другого, была неправдоподобна. Уговорить подружку сделать аборт не получилось: дурёха молчала до тех пор, пока живот, как говорится, на нос не полез. Последовала череда сцен со слезами и угрозами покончить с собой.

«Ну, какой из меня отец? — тоскливо думал Стасик. — Мне всего двадцать лет, а тут пелёнки-распашонки, детский плач и бессонные ночи возле детской кроватки!»

Выход нашёлся неожиданно. На глаза Стасику попалось объявление о продаже детской коляски. Почему-то рядовое объявление намертво застряло у него в сознании, и по дороге в общежитие он тупо повторял: «Продам детскую коляску в хорошем состоянии, продам детскую коляску в хорошем состоянии, продам…».

Когда он вошёл к себе в комнату, решение у него в мозгу уже созрело. Он сел за компьютер и «вывесил» в интернете объявление о продаже грудного ребёнка за двадцать тысяч долларов. Потом немного подумал и снизил цену до пятнадцати тысяч.

К его удивлению, желающие нашлись быстро: несколько бездетных пар анонимно выразили желание совершить противозаконную сделку, не торгуясь. Цена их не интересовала, больше всего их интересовал пол ребёнка и его здоровье. Узнав, что ребёнок ещё не родился, покупатели переключились на его родителей, закидав Стасика вопросами о психическом здоровье, злоупотреблении алкоголем, наличии наследственных болезней и в каких условиях будущая мать вынашивает плод. Некоторые предлагали свои услуги, даже не дожидаясь рождения. Одна пара, судя по всему, откуда-то из ближнего зарубежья, предлагала полный пансион для матери ребёнка в одном из домов отдыха на черноморском побережье. С покупателями Стасик договорился быстро, трудней всего оказалось убедить непутёвую мамашу отдать младенца в хорошие руки.

— Я ведь не изверг и не зверь, чтобы своему ребёнку желать плохого! — убеждал Стасик беременную подружку. — Ребёнка возьмёт на воспитание обеспеченная семья, хорошее воспитание, образование в элитном ВУЗе и престижная работа ему будут обеспечены! А что можем предложить ему мы с тобой? Проживание в съёмной квартире в условиях антисанитарии и угрозе заражения туберкулёзом? Какая же ты мать, если заранее обрекаешь своего ребёнка на прозябание в нищете!

Худо-бедно, но уговорил Стасик наивную девушку, пообещав на ней жениться, а после того, как их молодая семья «станет на ноги», забрать ребёнка к себе. Однако после того, как младенец был благополучно переправлен в другой город и Стасик обогатился на пятнадцать тысяч «зелёных», его чувства к былой возлюбленной почему-то охладели, и вскоре их роман и вовсе сошёл на нет.

Вторая подружка забеременела тоже подозрительно быстро, но, в отличие от предыдущей пассии, не горела желанием становиться матерью, поэтому уговаривать её долго не пришлось. Стасик отправил её на время летних каникул в город, где проживали потенциальные покупатели ребёнка. Они и обеспечили соответствующий уход за беременной и место в больнице, где она благополучно разрешилась от бремени. В тот момент, когда ребёнок огласил своим плачем родильное отделение, состояние Стасика увеличилось ещё на пятнадцать тысяч долларов.

Лёгкий и где-то даже приятный бизнес вскружил юному комбинатору голову, в результате чего Стас уверовал в собственную непогрешимость и утратил чувство реальности, что и привело его к закономерному провалу.

Третья девушка, которую Стасик выбрал на роль матери-донора, тоже училась в университете и тоже не избежала чар записного красавца. Дальше всё пошло по отработанной схеме: девушка заявила о своей беременности, Стасик стал уговаривать её родить и передать ребёнка состоятельной бездетной паре.

На беду Стасика, у девушки оказалась взрослая и более опытная подруга, которая смекнула, что к чему, и втихомолку заявила куда надо.

Оперативные сотрудники, в свою очередь быстро сообразив, что раскрытие данного преступления будет иметь большой общественный резонанс, а значит, можно рассчитывать на премии и на повышение по службе, рьяно взялись за разработку неутомимого любовника. Когда накопилось достаточно материала для предъявления обвинения, Стасика взяли прямо в коридоре университета и привезли на допрос в соответствующее заведение.

Неделю его держали в СИЗО, регулярно выдёргивая на допросы и очные ставки но, в конце концов, вынуждены были освободить из-под стражи. На последнем этапе следствия вся доказательная база рухнула: то, что потерпевшая приняла за нежелательную беременность, оказалось обычной задержкой месячных, вызванной лёгкой простудой. А раз нет ребёнка, то нет и объекта преступного посягательства, а следовательно, в действиях Стасика Фемида даже со снятой с глаз повязкой не усмотрела состава преступления. Стасика отпустили восвояси, но «копать» его прошлое не прекратили.

Следственно-оперативная группа, занимавшаяся разработкой Стасика, издала хоровой зубовный скрежет и с ещё большим старанием взялась за изучение его прошлых связей.

Выйдя из СИЗО, Стасик первым делом достал из тайника деньги и купил билет на экспресс. Однако в тот момент, когда поезд, следующий вглубь материка, отошёл от перрона станции Владивосток, Стасик за взятку пробрался на борт сухогруза, следовавшего на Сахалин.

Примерно недели три Стасик пытался наладить на Сахалине свой маленький бизнес: покупал малым оптом героин у бармена в гостинице, где проживал и, разбавив его аспирином, пытался сбывать на местных дискотеках. За попытку занять чужую делянку и за сильно разведённый «герыч» Стасика все три недели периодически били — сначала местные наркодилеры, потом обманутые потребители. После очередного мордобития Стасика взял под своё крыло Синий, которому нужен был толковый помощник. Вот так, и не мечтая о такой удаче, Стасик вошёл в группировку Чекана.

В группировке Рыбакову поручили разбираться с финансовыми документами, которые периодически для проверки изымали у коммерсантов: не утаил ли последний часть прибыли и правильно ли «отстёгивает» оброк. Стасик бухгалтером не был и от финансовых вопросов был бесконечно далёк, но страх потерять такое доходное место заставили его быстро освоить основы бухгалтерии, и через месяц он уже уверенно сводил баланс.

Когда Синий давал ему поручение проверить бухгалтерию очередного ларёчника, Стасик кивал головой и произносил любимую фразу: «Базара нет! Через пару дней нарисую»! Именно за это он и получил своё «погоняло» — «Пикассо».

За деньгами к директору Пикассо пришёл, как и договаривались, вечером, перед самым закрытием магазина. Директор молча выложил на стол чёрный кожаный дипломат и пододвинул в сторону посетителей. Пикассо замер. В поведении директора не чувствовалось ни страха, ни растерянности, ни бессильной злобы, которую обычно испытывали его клиенты, когда расставались с кровно нажитыми деньгами.

— Открой! — велел он директору.

Директор послушно щёлкнул замками дипломата и открыл крышку. Дипломат был заполнен пачками купюр различного достоинства.

— Возьми эту пачку и вскрой её, — потребовал Пикассо, ткнув пальцем в центр дипломата. Он опасался прикасаться к деньгам. «А вдруг он ментам настучал, и они купюры пометили специальной краской!» — лихорадочно думал Рыбаков, которому очень не нравилось спокойствие директора.

Однако в пачке, вскрытой директором, резаной бумаги вместо купюр не оказалось.

— Всё по-честному! — произнёс директор и бросил деньги обратно в дипломат.

— Возьмите дипломат и проводите нас до выхода из здания, — произнёс Пикассо и, повернувшись к директору спиной, направился к выходу. «Если в здании засада, то я к деньгам не имею никакого отношения: моих отпечатков на купюрах и на дипломате нет, дипломат в руках у директора. Вяжите! Я не при делах!» — лихорадочно думал про себя Стасик.

Однако его опасения оказались напрасными и из полутёмных коридоров с криком «Стоять на месте! Милиция!» никто не выскочил.

Около металлической двери с табличкой «Запасной выход» Рыбаков облегчённо вздохнул.

— Мне и дальше вас провожать, или вы темноты не боитесь? — усмехнулся директор.

— Не надо, — сухо произнёс рэкетир и кивнул одному из своих громил. Бывший борец, а ныне бандит по кличке Сазан, молча взял из рук директора дипломат и первым вышел из здания. На заднем дворе магазина, куда вышла вся группа вместе с Пикассо, было темно. Почему-то не горел ни один фонарь.

Сазан остановился и испуганно поёжился.

— Чего стал? — толкнул его в спину Рыбаков.

— Там кто-то есть. — неуверенно произнёс Сазан.

— Где? — не понял Стасик.

— Там! — повторил бандит и ткнул пальцем в сторону сгустившейся возле кирпичного забора тьмы. В это время тьма зашевелилась и к заднему крыльцу магазина молча подошли два десятка мужчин, одетых в тёмные засаленные спецовки. В руках у незнакомцев были обрезки труб, куски арматуры и оторванные от штакетника доски. Сазан и Витек рванули из наплечной кобуры пистолеты и попытались отступить в магазин, но двери оказались закрыты изнутри.

— Спокойно! — громко произнёс Пикассо. — Мы можем договориться! Опустите стволы, — велел он испуганным подельщикам.

Из толпы вышел мужчина средних лет в старой тельняшке и с куском заточенной арматуры в руках.

— Договориться? — переспросил он. — Это, значит, мы вас отпускаем, а за это вы не будете в нас палить?

— Типа того, — согласился Стасик.

— Не пойдёт! — убеждённо произнёс незнакомец, похлопывая куском арматуры себе по ладони. — Мы вас сейчас отпустим, а вы завтра опять за старое возьмётесь.

— Да как вы могли такое подумать! — перешёл на интеллигентный слог Стасик.

— Да мы…

— Возьмётесь! — перебил его бывший моряк. — Вы же завтра на заводе к станку не встанете и мешки в порту таскать на своём горбу не будете, а есть-пить досыта надо, да погулять всласть вы любите, значит, опять начнёте наших сыновей на иглу сажать, а дочерей на панель выводить — кого силой, кого обманом. Так что отпустить вас мы не можем…

Их забили насмерть, как встарь на Руси забивали всей деревней конокрадов, и даже тогда, когда бандиты были уже мертвы, их тела продолжали остервенело пинать и топтать тяжёлыми кирзовыми ботинками, которые обычно выдают для работы в порту докерам.

В полночь на город обрушился ливень, который омыл трупы и смыл все следы.

Ну, что тут поделаешь — стихия!

Утром в кабинет к директору супермаркета в сопровождении дружинника вошёл Комиссар. После короткого приветствия Комиссар выложил на стол чудом уцелевший позолоченный «паркер» и дипломат с деньгами.

— Вот спасибо! — обрадовался директор, пряча ручку в нагрудный карман костюма. — А я её где-то обронил, думал, уже не найду. Вот спасибо! Это подарок жены, он мне очень дорог.

— Не стоит благодарности, — улыбнулся Комиссар и пододвинул директору дипломат.

— Что это? — притворно удивился директор.

— Это… это Вы тоже где-то обронили, — ещё шире улыбнулся Комиссар и, щёлкнув замками, открыл крышку кожаного чемоданчика.

— Деньги? — продолжал валять дурака бизнесмен. — Это не мои деньги. Такую большую сумму я нигде не мог обронить, уж поверьте мне!

Возникла затяжная пауза.

— Знаете, Юрий Афанасьевич, я бы мог, не сходя с места доказать, что это ваш дипломат и ваши деньги! — прервал неловкое молчание Комиссар. — Вы же почему-то продолжаете разыгрывать сцену первой встречи Остапа Бендера и подпольного миллионера Корейко.

— Это не мои деньги! — слегка повысив голос, продолжал настаивать директор.

«А он не так прост, — подумал Комиссар. — Если бы он взял дипломат с деньгами, то косвенно признал факт встречи с убитыми рэкетирами, а там, глядишь, и в соучастники запишут. Положительно умён!»

— Значит, получается, что деньги бесхозные? — глядя директору в глаза, тихо произнёс гость.

— Получается, что так.

— И что же мне с ними теперь делать? В милицию сдать?

— Не советую. Тот, кто потерял такую сумму, вряд ли обратится за помощью в органы. Думаю, что деньги могут пригодиться вашей организации.

С этими словами Юрий Афанасьевич в очередной раз поправил сползшие на кончик носа очки и решительно пододвинул дипломат сидящему напротив Комиссару.

Виновников смерти Пикассо и двух его собратьев по криминалу так и не нашли. Трудно расследовать преступление, когда нет ни одного свидетеля, и ни одной зацепки с места преступления. Молчали все, даже агентура, хотя то, что это был самосуд, знали все, начиная от прокурора города и начальника УВД и кончая последним портовым забулдыгой.

Начальник регионального отдела Дальневосточной зоны тоже об этом знал и своевременно сигнализировал в «Бюро». В «Бюро» были довольны: всё шло в соответствии с планом.