Нежарким летним вечером в подъезд сталинской высотки деловито вошёл желчного вида мужчина. Одет он был в серые изрядно помятые брюки и такую же серую с коротким рукавом рубашку. Мужчина ничем бы не выделялся из общей массы вечно спешащих москвичей, если бы не старый потёртый кожаный портфель, который в годы хрущёвской оттепели шутливо называли «мечтой бюрократа».

Незнакомец на лифте поднялся на тринадцатый этаж, остановился перед дверью с табличкой «ООО Консул» и после короткого раздумья нажал на кнопку звонка. Через минуту дверь открылась, и на пороге показался спортивного вида молодой человек, накаченную грудь которого обтягивала белая футболка с легкомысленной надписью «Забей на кризис! Езжай в Сочи!».

— Слушаю Вас, — ровным голосом произнёс завсегдатай фитнес-клубов и, сделав вид, что поправляет выбившуюся сзади из брюк футболку, коснулся рукояти засунутого за пояс брюк пистолета.

— Мне рекомендовали обратиться в вашу фирму в случае экстренной необходимости в получении визы. Это возможно?

— Простите, но визу выдаёт посольство, а мы лишь оказываем помощь по сбору и оформлению документов. Должен Вас предупредить, что наши услуги стоят дорого.

— Цена не имеет значения, — ответил мужчина условленной фразой, и молодой человек, облегчённо вздохнув, отпустив рукоять пистолета.

— Штольц, — представился гость, как только перешагнул порог квартиры.

— Крамер, — произнёс вышедший из соседней комнаты начальник регионального отдела Центральной зоны, который внешним видом напоминал зубрилу-отличника.

— Меня предупредили о Вашем прибытии, — продолжил Крамер и машинально поправил очки в немодной роговой оправе.

Штольц внимательным взглядом окинул тщедушную фигуру начальника отдела и лишь после этого протянул руку для рукопожатия.

Так на московской земле встретились два сотрудника «Бюро по планированию и проведению тайных операций», два опытных оперативника, два обрусевших немца, у которых родословная уходила корнями в фатерлянд, два фанатика разведки и два законченных педанта, короче, так встретились два типичных «сухаря».

Ответное рукопожатие руководителя ООО «Консул» было на удивление сильным. Крамера действительно за неделю до визита Штольца предупредили, о том, что к нему убыл проверяющий с очень широкими полномочиями.

— Пить, есть, спать и работать я буду в этой квартире, — сразу предупредил Штольц. — Московские достопримечательности меня не интересуют, поэтому заранее заготовленную культурную программу можете смело похерить. Из квартиры я выйду лишь после окончания проверки. Так что потрудитесь оборудовать мне рабочее место.

Кабинет для работы проверяющего был подготовлен заранее. Там имелись все условия для работы и отдыха. Крамер не поскупился и поставил специально для проверяющего отдельную душевую кабину и мини-бар с прохладительными напитками.

Штольц, оглядевшись, приступил к работе. Нацепив на нос очки в тонкой стальной оправе, которые при необходимости, после несложных манипуляций, можно было использовать, как холодное оружие, он затребовал все документы по оперативной работе в Центральной зоне.

Когда он спал и питался, никто не видел, зато сотрудники ООО «Консул» запомнили Штольца, как человека, который с раннего утра до глубокой ночи сидел за письменным столом над кипой бумаг, изредка делая пометки в обыкновенном блокноте, купленном в привокзальном киоске. Трижды в сутки в кабинет доставляли судки с провизией из близлежащего ресторана и трижды из кабинета забирали пустую посуду. Так продолжалось пять дней.

На шестой день после завтрака Штольц пригласил Крамера к себе в комнату и, раскрыв блокнот с пометками, стал задавать вопросы. Вопросы проверяющего были чёткими, продуманными, лишёнными какого-либо подтекста. Ответы начальника регионального отдела были уверенными, немногословными, порой излишне лаконичными. Выслушав ответ, Штольц молча кивал головой и, перевернув страничку блокнота, задавал следующий вопрос. Так они беседовали до полудня. Напоследок Штольц задал вопрос о бывшем офицере ФСБ, проходившем по агентурному учёту под оперативным псевдонимом «Злой».

— В своём отчёте Вы упоминаете о том, что Злой стал вести двойную, точнее, самостоятельную игру. Какова мотивация его поступка?

— Корысть.

— Вы имеете в виду его действия по завладению контрабандным золотом?

— И это тоже.

— Почему после ликвидации агента Вы продолжили разработку этой операции?

— Считаю необходимым выяснить источник и объёмы контрабанды.

— Зачем? Какой в этом наш интерес?

— Как ответственному за всю Центральную зону, мне небезразлично, кому и для чего передаются такие большие ценности. Возможно, для криминальной деятельности, возможно, для создания нового политического движения. Не исключаю, что золото может быть использовано теневой спецслужбой, известной нам под аббревиатурой «ЗГС». Так или иначе, бесконтрольная контрабанда драгметаллами чревата изменением оперативной обстановки в зоне.

— Поэтому Вы на свой страх и риск привлекли к проведению операции двух лучших оперативников?

— Этого требовали интересы нашего общего дела.

— Чем они заняты в настоящее время?

— Занимаются охраной «объекта».

— Вы имеете в виду контрабандиста по фамилии Карась?

— Совершенно верно.

— Может, есть смысл изолировать «объект» и провести допрос с пристрастием?

— Такой вариант нами рассматривался, но при этом на свободе останутся два наёмных убийцы, которые идут по следу Карася, а это чревато осложнениями: они могут появиться в самый неподходящий момент и нарушить наши планы. Поэтому мы проводим их поимку «на живца». После ликвидации наёмников мы приступим непосредственно к работе с «объектом».

Штольц кивнул в знак согласия и, закрыв блокнот, резким движением пододвинул его Крамеру.

— Уничтожьте! — потребовал проверяющий.

Крамер на его глазах поместил блокнот в серый металлический цилиндр, после чего нажал на крышке цилиндра кнопку. Цилиндр недовольно зажужжал и через минуту издал лёгкий хлопок: помещённый в него блокнот превратился в пепел.

Проверка закончилась. Штольц, как и обещал, подхватив потёртый портфель, вышел за порог ООО «Консул», чтобы через минуту затеряться в потоке вечно спешащих москвичей.

В тот самый момент, когда проверяющий с немецкой фамилией, покинув сталинскую высотку, растворился в толпе, за семьсот километров от Москвы, из купейного вагона фирменного поезда «Северная пальмира» на перрон железнодорожного вокзала города Выборга сошли двое мужчин. Мужчины купили на вокзале карту города, на которой были отмечены все достопримечательности, и, о чём-то посовещавшись вполголоса, отправились осматривать город.

Осматривая местные достопримечательности, мужчины время от времени показывали местным экскурсоводам фотографию и вежливо интересовались, не видели ли они здесь этого товарища. С увеличенной фотографии на жителей Выборга удивлённо взирал Жорка Карась. Фото Карася Маркус самым бессовестным образом стащил у продавщицы Клавки в тот самый момент, когда она кувыркалась в постели с Ллойдом. Фотография, правда, была маленькой, Карась снимался на паспорт, и на ней он был моложе лет на пять, но другой не было. По описанию мужчина на фото напоминал того, за кем они так долго и безуспешно охотились, да и Клавка вряд ли бы стала прятать у себя в комоде фотографию законного мужа. Для верности перед отъездом из Медведково, Ллойд на автобусной остановке поинтересовался у местных жителей личностью мужчины на фотографии.

— Да Карась это, только моложе! Вон, какие щёки наел, хотя он всегда мордатым был! — в один голос утверждали земляки.

После проведённой идентификации личности фотографию увеличили и слегка отретушировали. Теперь Карася на ней можно было узнать без труда. Однако в этот день Ллойду и Маркусу не везло: все, кому они показывали фото Карася, давали отрицательный ответ.

Утомившись от осмотра достопримечательности и безрезультатных поисков, охотники отправились подкрепиться и отдохнуть в расположенное на площади кафе. Когда Маркус допивал кофе, Ллойд подозвал официанта и предъявил ему фотографию Карася.

— Мы из милиции, — строгим голосом произнёс Ллойд. — Ищем без вести пропавшего человека. Посмотрите внимательно, возможно, Вы его встречали.

Личность Карася была колоритная, поэтому официант сразу узнал посетителя, которого отправил отдыхать в пансионат к свояку, да и милиционеры ему были симпатичны. Они не совали под нос краснокожие «корочки», не грубили и не претендовали на бесплатный обед.

«Бывают и в милиции воспитанные люди!» — с умилением подумал официант и подробно рассказал о встрече с Карасём.

Через час Ллойд и Маркус, наняв частное такси, весело катили в санаторий «Лесные дали». Предвкушая окончание затянувшегося путешествия и щедрое вознаграждение, которое Ковтун посулил за исполнение заказа, наёмники радостно потирали руки. Впереди была грязная, но необременительная работа: допросить клиента насчёт золотишка, после чего по-тихому его ликвидировать.

«Это тебе не по горам скакать, рискуя каждый миг напороться на «растяжку» или засаду «федералов»! — мысленно подвёл итог Маркус и стал с удовольствием мысленно планировать предстоящий после выполнения заказа отпуск.

К санаторию они приехали под вечер, когда солнце спряталось за зубчатую стену леса, но день окончательно не угас, и было светло. Маркус достал из багажника такси нехитрый багаж и щедро расплатился с таксистом.

— В санаторий не пойдём, и официально устраиваться не будем, — принял решение Ллойд, когда машина скрылась за поворотом. — Нечего лишний раз «светиться».

Маркус согласно кивнул. На этот случай у них имелась компактная двухместная палатка, которую за пятнадцать минут можно было установить где угодно, лишь бы имелась пара квадратных метров свободной площади. Наёмники решили переночевать в лесу, а утром незамеченными пробраться на территорию санатория и провести разведку.

Поздно вечером Ллойд осторожно, чтобы не разбудить напарника, выполз из палатки и прислушался: со стороны санатория доносились звуки музыки и призывный женский смех. Немного помедлив, Ллойд отряхнул брюки, причесался, и по еле заметной тропке пошёл в сторону санатория.

Попасть в санаторий было проще простого: забор, который обозначал закреплённую за санаторием территорию, со временем сильно обветшал, и имел многочисленные дыры и прорехи, на которые руководство здравницы смотрело сквозь пальцы.

Когда Ллойд проник на территорию, в санатории на летней танцплощадке вовсю шла дискотека. Ллойд затесался в толпу отдыхающих и стал внимательно разглядывать танцующих. Карася он узнал сразу: за ним увивалась жгучая брюнетка с ярким макияжем, которая привлекала внимание большую часть отдыхающих мужского пола. Брюнетка тёрлась о живот Карася и поминутно зыркала чёрными глазищами в толпу.

«Стерва!» — определил Ллойд и остался дожидаться конца дискотеки. После того, как затихла музыка, и на танцплощадке погасили освещение, отдыхающие парами и небольшими группами потянулись в спальные корпуса. Ллойд проследил Карася до самого корпуса, после чего подошёл к курящему возле входа охраннику.

— Слышь командир, дай прикурить! — по-свойски обратился Ллойд и вынул из пачки сигарету. Охранник молча чиркнул зажигалкой.

— Хороша бабёнка! — прикурив, Ллойд кивнул головой на вход в корпус, через который минутой раньше прошли Карась и Зоя. — Повезло мужику!

— Как сказать, — многозначительно произнёс охранник и выпустил струю табачного дыма. — Она с мужем приехала — здоровый бугай, хотя и в годах. Такой, если что, так голову сразу оторвёт. Да вон он идёт! — и охранник еле заметно кивнул в сторону высокого статного мужчины, которого сопровождали три женщины бальзаковского возраста. Женщины о чём-то шутили, громко смеялись и поминутно влюблено поглядывали на своего спутника.

— Так это что получается: она на глазах у мужа с чужим мужиком шашни завела? — удивился Ллойд.

— Выходит, так, — согласился страж порядка и затоптал окурок.

— Высокие отношения! — усмехнулся Ллойд.

— Выше некуда, — согласился собеседник. — У неё даже номер рядом с хахалем. Вон, на третьем этаже четвёртое окно справа.

— Чего в жизни не бывает! — притворно зевнул Ллойд. — Пойду и я спать. И затоптав окурок, расслабленной походкой направился в сторону соседнего корпуса.

Залезая в палатку, Ллойд подумал, что на завтра можно назначать операцию. Осуществлению его стройного плана мешала только влюблённая в «объект» брюнетка. Ллойд не верил в высокие отношения между мужчиной и женщиной, особенно если они развиваются на виду у всего санатория.

«Надо бы завтра эту парочку «пощупать»!» — решил он и, повернувшись на левый бок, тут же уснул.

А в это самое время Зоя сбросив с себя маску стервы, сидя на кровати, устало массировала икры своих красивых ног. Рядом стоял «муж» и задумчиво смотрел в тёмный квадрат окна.

— Малевич. Подлинник, — задумчиво произнёс он и кивнул на окно.

— У тебя ещё хватает сил шутить? — поразилась Зоя и, встав с кровати, плотно задёрнула шторы.

— Потерпи, скоро всё закончится.

— Ты уверен, что это тот, кого мы ждём?

— Уверен. Я проверял: сегодня никого из новеньких не оформляли. К тому же он явно следил за тобой и даже интересовался расположением номера. Я сам видел.

— Но их должно быть двое!

— Значит, второй был где-то неподалёку, страховал напарника. Сегодня они вряд ли сунутся, им осмотреться надо, определить, в каком номере ночует клиент, проживает ли в номере с ним сосед или номер оформлен на одного отдыхающего. Они ведь не просто ликвидировать клиента должны, они с ним должны поработать — расспросить, что, где и почём! А сделать это можно только в укромном месте. Так что сегодня можешь дежурить спокойно. А вот послезавтра и все последующие дни надо ждать гостей. Хочешь, я тебя сегодня подменю?

— Не надо. Завтра, ты сам сказал, могут быть гости. Поэтому оставим всё как есть.

— Как скажешь! — согласился напарник и, прислушавшись к доносившимся из-за стены звукам, невольно улыбнулся. Несмотря на звукоизоляцию, из соседнего номера отчётливо слышался богатырский храп Карася.