С приходом на среднерусскую возвышенность короткого «бабьего лета» нет-нет, да и выпадет денёк, когда маленькие российские городки и огромные мегаполисы, словно устав от повседневных забот, вдруг замрут, зачарованные игрой осенних красок, вздохнут полной грудью пряный запах опавшей листвы, приправленный горьковатой ностальгической ноткой осенних костров, да так и останутся на весь день грустными и неспешными.

Один из таких дней ознаменовался приходом необычного для большого города тихого сентябрьского утра, которое нежно окутало кисеёй тумана никогда не спящие улицы столицы. В утренней тишине, изредка нарушаемой лишь звуками автомобильных клаксонов, не было ни одной тревожной нотки, которая могла бы насторожить владельца крупной строительной фирмы Олега Муравьёва. Сам Муравьёв, которого подчинённые за небольшой рост, округлые формы и плотное телосложение называли не иначе как Жёлудем, в этот утренний час, попивая свежезаваренный чай, находился в хорошем расположении духа. Чай господин Муравьёв всегда пил с заварными пирожными, к которым с детства питал слабость. На его любимом бокале красовалась жизнеутверждающая надпись — «Счастье — есть»! Недоброжелатели поговаривали, что это и есть жизненное кредо господина Муравьёва, но глава фирмы на такие мелочи внимания не обращал.

В тот момент, когда он доедал третий эклер, в дверь кабинета робко постучался начальник юридического отдела Желтухин. Муравьёв проглотил сдобный кусочек и, как опытный руководитель, по виноватому лицу юриста определил, что подчинённый явился к нему с недобрыми вестями.

— Говори! — коротко повелел Жёлудь и прожёг подчинённого взглядом.

Худосочный Желтухин нерешительно пожевал губами и, как бы заранее выпрашивая индульгенцию, тяжело вздохнул.

— Не тяни кота за яйца! — приказал Жёлудь и вытер салфеткой жирные от крема губы.

— Этого нельзя было предусмотреть! — драматично начал Желтухин. — В моей практике такое впервые! Да и не только в моей, в юридической практике такого прецедента не было.

— Судя по невнятному и длинному предисловию, мы вляпались во что-то серьёзное. Скажи коротко и по-русски, во что именно.

— Застройка жилого комплекса «Новые Черёмушки» проведена на чужой территории! — выдал Желтухин на одном дыхании.

— Бред! Не ты ли мне лично показывал разрешение на проведение строительных работ.

— Я! Видите ли, вопрос ставится не насчёт земли…. Мы вторглись в воздушное пространство, которое отдано мэрией частному лицу в аренду на девяносто девять лет. Я проверял — всё законно!

— Ты хочешь сказать, что какой-то пройдоха купил в районе наших новостроек воздух?

— Не воздух, а воздушное пространство, которое мы нарушаем своими высотными домами, начиная с десятого этажа, а в остальном Вы правы.

— Ты когда в мою дверь скрёбся, как выйти из этого положения, знал?

— Не то, чтобы знал.… Есть два пути, но оба для нас неприемлемы: изменение проекта застройки до высоты десятого этажа, что нереально, или согласиться с требованиями, изложенными в исковом заявлении.

— И кто это у нас такой ушлый?

— Иск подан от имени владельца рекламной компании «Высь» господина Перепёлкина. Личность малоизвестная, среди серьёзных игроков на бирже жилья раньше не светился. Рекламным бизнесом занимается более года, причём успешно.

— Желтухин, а ты раньше не мог вычислить этого Перепёлкина?

— Не мог! Я же говорил, что в юридической практике раньше этого не было. Мы действовали по проверенной схеме.… Да и не мы одни, наши конкуренты тоже вляпались.

— Кто именно?

— Строительная фирма «Алые паруса» господина Байстрыкина, и фирма «Стройжилсервис» господина Горшенина. Они тоже в прострации, поэтому предлагают действовать единым фронтом.

— Хм! А что этот Перепёлкин от нас требует?

— Он требует сноса незаконно возведённых на его территории строений.

— То есть, начиная с десятого этажа, мы всё должны обрушить?

— Получается что так!

— Ты представляешь сумму ущерба?

— Не совсем, но догадываюсь, что крупная…

— Крупная? Да если вся наша фирма будет работать без зарплаты двести лет, то и тогда мы ущерб не покроем! Всё, Желтухин! Считай, что ты и твои подчинённые покойники. Я весь ваш юридический отдел отдам на съеденье инвесторам, а то, что останется, продам на органы, чтобы хоть как-то ваш ляпсус компенсировать. Иди и постарайся умереть достойно, можешь сделать степлером себе харакири.

— Олег Иванович…! — взмолился юрист.

— Что? Что Олег Иванович? — взорвался Жёлудь. — Тебя и твою команду убить мало! Вы всю фирму под монастырь подвели! У нас квартиры уже распроданы, что я людям скажу? Кстати, почему нас Мэрия не уведомила, что продала воздушное пространство над нашим жилым комплексом?

— Они не обязаны этого делать. Я думаю, что они тоже с этим столкнулись впервые и не всё предусмотрели.

— Ладно, иди, и советую немедленно устроить в отделе мозговой штурм. Как-то надо выбираться из этого дерьма!

После ухода Желтухина Муравьёв позвонил своему давнему конкуренту Байстрыкину.

— Приветствую Вас, Борис Алексеевич! — наиграно бодрым тоном начал Муравьёв.

— Привет, Жёлудь! — бесцеремонно ответил конкурент. Муравьёв поморщился, он не любил такого панибратского обращения. — Хочешь выразить соболезнования или позлорадствовать?

— Да что ты, Борис Алексеевич! Какое злорадство? Сами в таком же положении. Думал с тобой посоветоваться, может, твои стряпчие какой-то выход нашли.

— Мои пока что головы ломают. Я как вчера вечером узнал, так их до сих пор из кабинетов не выпускаю. Знаешь, я где-то в глубине души восхищаюсь этим прощелыгой! Как его там…?

— Перепёлкин!

— Да Перепёлкин. Ведь невелика птица, а как нас обставил!

— Борис Алексеевич, ты Горшенину звонил?

— Звонил, да что толку! К телефону не подходит, секретарша говорит, что увезли в больницу с сердечным приступом. Я вот что думаю: ведь то, что Перепёлкин указал в исковом заявлении — это туфта! Ну не будет же он, в самом деле, требовать, чтобы мы готовые здания сносили, нелогично это. Ему от того, что мы обрушим десяток-другой этажей, никакого навара. Я предлагаю всем вместе встретиться с ним и поговорить без свидетелей. Надо узнать, чего он хочет на самом деле. Ведь не зря он эту бодягу с покупкой воздуха развёл! Парень работает на перспективу.

— Согласен, Боря! У меня прямо от сердца отлегло, а то кого ни спрошу — глаза таращат и что-то невнятное мычат.

Переговорам предшествовал длительный период согласования, в ходе которого юристы строительных фирм и юридический отдел рекламного агентства «Высь» активно «бодались» между собой, выверяя каждую фразу, каждое слово мирового соглашения. Да и сами переговоры были нелёгкими. Камнем преткновения, конечно, стал вопрос «отступных». Перепёлкин запросил 50 % от рыночной стоимости квадратного метра. Судя по тому, что основная часть построенных зданий находилась в пространстве, которое являлось собственностью Перепёлкина, то застройщикам предстояло выкупить 90 % уже возведённого строения. Разумеется, на такие грабительские условия застройщики согласиться не могли, но это была территория Перепёлкина, и они, скрипнув зубами и помянув про себя Перепёлкину маму, продолжали искать компромисс. Сошлись на том, что фирмы застройщиков выплачивают Перепёлкину 50 % себестоимости каждого квадратного метра, попавшего в зону его юрисдикции, и гарантируют место в совете директоров фирмы «Алые паруса».

Перед подписанием мирового соглашения Перепёлкин вдруг взял паузу, и после недолгих раздумий выдвинул новое предложение: он отказывается от наличных денег и от места в совете директоров в обмен на уже возведённый жилой тридцатиэтажный дом. Точнее, не дом, а целый жилой комплекс, который по проектной документации проходил под названием «Ворота в рай». Название небоскрёб получил за необычную архитектуру: дом представлял две независимые друг от друга тридцатиэтажные колоны, без каких-либо архитектурных излишеств, соединённые между собой в районе тридцатого этажа арочным переходом. Издалека дом смотрелся, как огромные арочные ворота, через которые надо обязательно пройти, чтобы попасть в белокаменную и златоглавую столицу нашей Родины.

Ответчики посчитали и не согласились: «Маловато будет! «Ворота в рай» дороже стоят»! Тогда Перепёлкин предложил им выкупить 50 % принадлежавшего ему воздушного пространства над новостройками, вернее, над пустырём, где в дальнейшем планировалось строительство экологически чистого жилого комплекса «Заповедная падь». Муравьёв и Байстрыкин согласились сразу, а представитель «Стройжилсервиса» взял тайм-аут и отъехал для консультаций с болеющим шефом. Через день Горшенин дал положительный ответ, и мировое соглашение было подписано.

На бумаге не успели просохнуть чернила, а Саша Перепёлкин из заурядного бизнесмена средней руки превратился в долларового миллионера. Через «Ворота в рай» Александр вошёл в большой бизнес с гордо поднятой головой и неясными перспективами.

В декабре журнал «Большие деньги» назвал господина Перепёлкина бизнесменом года, и его сияющая физиономия украсила обложку декабрьского номера.

В канун Нового года Зиновий Моисеевич Гольбрахт, откушав фаршированной рыбы и находясь в приподнятом расположении духа, скинул с коротеньких ног на пол поношенные домашние тапочки и удобно устроился на любимом диване. Диван жалобно скрипнул стальными пружинами, но не разжалобил хозяина. Зиновий Моисеевич по характеру был до скупости бережлив и поэтому не собирался тратиться на новую мебель.

— Софа! Софочка! Я таки хочу тебя видеть! — неожиданно громко позвал Гольбрахт жену, которая в это время на кухне мыла оставшуюся после ужина посуду. София Гольбрахт вытерла полотенцем руки, и не спеша двинулась на зов мужа.

— Софочка, ты только погляди! — потрясая последним номером журнала, восклицал, приподнявшийся с дивана глава небольшого семейства. София молча взяла журнал и уставилась на обложку.

— Видишь? — напирал Гольбрахт.

— Таки что я здесь должна видеть? — упорствовала женщина, недовольная тем, что её оторвали от домашних дел.

— Ну, как же, это же мой клиент — бизнесмен года Александр Перепёлкин! А кто ему в этом помог? Гольбрахт помог, потому, что Гольбрахт — это голова, это, можно сказать, выдающаяся личность! — почему-то в третьем лице хвалил себя Зиновий.

София молча вернула мужу журнал и удалилась на кухню. Выдающаяся личность вздохнула и вновь легла на диван. Зиновий Моисеевич не был тщеславным, но порой доброе слово и кошке приятно.