Стас стоит возле подъезда родного дома, и понимает, что пролетел целый месяц, когда последний раз входил в эту дверь, месяц, круто изменивший его жизнь. Двор завален снегом, люди спешат по домам с праздничными покупками, кое-где в окнах светятся новогодние ёлки. А он в нерешительности стоит посреди двора. Как войти в квартиру, где всегда его ждали любовь, понимание и тепло, а теперь пустота и одиночество? Нет, я не одинок, и я не один, мысленно убеждает себя Стас, и решительно шагает на ступеньки перед подъездом.

Первое, что сделал Станислав, узнал у соседки, где похоронена бабушка, и отправился на кладбище. Нашёл могилу со скромным деревянным крестом. Постоял какое-то время, положил цветы и отправился на поиски мастерской, где быстро и качественно смогут сделать и восстановить памятник и ограду. Учитывая приближение новогодних праздников, найти тех, кто хотя бы пообещает управиться за неделю, оказалось нелегко.

Вернувшись в квартиру, связался по телефону с Верой Степановной, точнее, с её дочерью. Та, обеспокоенная отсутствием Станислава, очень обрадовалась, что у него всё в порядке. Сообщила, что квартира бабы Веры объявлена на продажу. А когда приезжала забирать последние вещи, к ней подходила какая-то бледненькая девочка, спрашивала о нём. Ничего, кроме того, что умерла бабушка, она ей сообщить не смогла, так как сама не знала, куда подевался Стас, и почему его не было на похоронах. Он понял, кто эта бледненькая девочка, и тот же вечер стоял возле квартиры Светланы.

Дверь открыла Аллочка в великолепном ярко-синем домашнем костюме. Впустила в квартиру.

– Здравствуй, Алла. А где Света? Я могу её увидеть?

– О! Привет! А Светы нет, она уехала в деревню.

– Зачем? – Стас так рассчитывал увидеть девушку, что был неприятно раздосадован её отсутствием.

– Стас! Новогодние праздники! Наверное, хочет провести с родными.

– Но сейчас только двадцать пятое декабря. Она ещё должна учиться.

– Ну, наверное, отпросилась пораньше. Я не знаю. А ты где пропал? Давненько я тебя не видела!

– Дела. А ты не могла бы дать её телефон?

– У неё нет телефона. У родителей в деревне, по-моему, есть стационарный, но я его не знаю. А зачем тебе Света? Я думала, вы не встречаетесь уже.

– Как она?

– Что как? – не поняла Алла.

– Она переживала то, что мы не встречаемся? – Стас понял, что ему просто необходимо убедиться, что со Светой всё в порядке.

– Откуда я знаю, – фыркнула Алла, – Она такая скрытная, ничего не рассказывает. А вы действительно не встречаетесь? Слушай, а давай вместе на новогодние праздники зависнем! Я свободна.

– Но я занят. Алла, я напишу Свете записку, а ты передашь, как только появится.

– Пиши, – она дёрнула плечиком и пренебрежительно махнула рукой.

Стас сел за стол, взял ручку и бумагу, задумался, о чём и как написать. Аллочка крутилась рядом, потом, как бы от нечего делать, уселась у противоположного края стола, слегка расстегнула молнию на кофточке, помахала на себя ладонями, словно ей вдруг стало жарко.

Он попытался через неё узнать что-нибудь о Свете, но в хорошенькой головке Аллы крутились мысли одного направления: «Клёвый мальчик. У меня таких ещё не было. Вот бы замутить с ним. Девочки бы обзавидовались. Он станет украшением моей коллекции номер тринадцать. Может, расстегнуть кофточку?»

Стас дописал короткую записку и протянул Алле. Та, с томной улыбкой как бы невзначай прижалась к его бедру коленом, а прежде чем взять письмо, игриво провела пальчиками по его ладони.

– Ну, так что? Я совершенно одна. Может, проведём вечер вместе? – кокетливо улыбаясь, произнесла она.

– Нет, – излишне резко бросил Стас, раздосадованный тем, что ничего не узнал о Светлане.

– Но почему? – надув губки, протяжно заныла Аллочка.

– Да потому, что я не хочу быть тринадцатым! Мне не нравится это число! – со злостью выпалил Стас, взбешённый её приставаниями.

И тут же понял, что нарушил два своих основных принципа. Во-первых, не выходить из себя, во-вторых, не использовать явно то, что мог узнать только мысленно. Правила были установлены не зря. Эффект из-за их нарушения не заставил себя долго ждать. Аллочка вмиг изменилась, из томной красавицы превратилась в злобную фурию и налетела на Стаса.

– Почему ты так сказал? Откуда ты узнал? – буквально визжала Аллочка, – Я поняла! Эта тварь рылась в моих тетрадях! Она тебе рассказала! Сучка! Пусть только приедет! Я ей покажу!

Такого Стас не ожидал. В растерянности смотрел на взбешённую девушку, и не знал, как убедить её, что Света здесь ни при чём. Он очень не хотел, чтобы эта самовлюблённая дура усложняла жизнь подруги. Пришлось снова, в нарушение принципов, прибегнуть к своим способностям.

– Алла, – он резко схватил её за руку и прижал к стене, – Смотри мне в глаза!

Девушка удивлённо замерла и, несколько раз моргнув, взглянула на него. Больше она не моргала и почти не дышала.

– Ты не причинишь никакого вреда Светлане. Ты забудешь, о чём мы с тобой говорили, – твёрдо и медленно произнёс он.

Он отпустил её руку и отвёл взгляд. Сделал шаг назад. Снова, как ни в чём не бывало, взглянул на девушку. Растерянно моргая, она смотрела на него.

– Алла, ты меня слышишь? – спросил Стас.

– Да. А что ты здесь делаешь? – тихо спросила Алла.

– Пришёл навестить Свету, но раз её нет, я написал записку. Ты передашь ей, когда появится, – Стас протянул ей лист бумаги.

Алла взяла письмо, непонимающе глядя на Стаса.

– Ты как себя чувствуешь? – спросил он, обеспокоенно.

– Голова раскалывается, – Алла прижала руки к вискам.

– Выпей таблетку и полежи.

– Да. Я так и сделаю, – она медленно двинулась в сторону комнаты.

– Алла, я захлопну дверь. И не забудь передать письмо, – проговорил он ей вслед.

Алла кивнула. «С гипнозом у меня что-то не так. Нужно будет спросить у Сашиной знакомой», – решил для себя Стас.

Александр позвонил следующим утром:

– Дома? Выходи, я у подъезда. Поедем, навестим мою колдунью.

Стас быстро вышел из квартиры, сел рядом, на пассажирское сиденье.

– Как дела? Видок неважный, – заметил Александр.

– Ты был прав. Неделя выдалась напряжённой.

– Говори, что помочь. Разберёмся.

– Нет, ничего такого, с чем бы я не справился. Мелочи. Хотел до отъезда поставить бабушке памятник, но боюсь, не успею. Все мастерские или загружены или уже не принимают заказы до середины января. Не хотелось бы на полгода оставлять могилу с простым деревянным крестом.

– Стас, вот как раз для этого я и давал свой телефон. Для этого есть друзья. Давай телефон мастерской, скажи, где находится могила. Памятник будет стоять в течение недели. Я проконтролирую. Есть ещё проблемы? Друзей, знакомых предупредил?

Стас грустно ухмыльнулся:

– Пока я был в больнице, телефон лежал в квартире, думаю, он не сразу разрядился. Так вот, на нём всего три пропущенных вызова. Один с работы, это понятно. Другой от знакомого, у которого за день до трагедии я был на дне рождения, а третий неизвестный, думаю, просто ошиблись номером. Так что слёзных прощаний с друзьями не было. А с работы меня уволили в связи с отсутствием, без объяснений.

– А как же девушка? Ты видел её? Поговорили?

– Нет, не видел. Она уехала на новогодние праздники к родителям. Хотелось бы поговорить, но не получится.

– Позвони.

– У неё нет телефона. Телефона родителей я тоже не знаю.

– Если хочешь, я могу найти, это несложно. Скажи всё, что знаешь о ней, ребята найдут способ, как с ней связаться.

– Зачем? Я просто хотел убедиться, что с ней всё в порядке. Я оставил ей записку, где сообщаю об отъезде на неопределённый срок, также написал, что до конца недели она может мне позвонить, и записал свой номер. А потом, извини, Саш, но я записал и твой номер телефона. Если будут проблемы, она позвонит тебе.

– Всё нормально. Ты правильно сделал. А вот мы и приехали. Пошли, навестим нашу ведьмочку.

Парни вышли во дворе элитной многоэтажки, поднялись на лифте на пятнадцатый этаж. Александр позвонил в дверь. Им открыла высокая худая женщина лет сорока, с чёрными длинными волосами. Молча пропустила их в квартиру, молча пошла в гостиную. Ребята следовали за ней. Стас отмечал современный ремонт и дорогую обстановку в огромной квартире, состоящей, скорее всего, из двух комнат.

Только когда хозяйка и гости расположились на мягком кожаном диване и креслах, женщина вскинула огромные чёрные глаза на Александра и с лёгкой улыбкой произнесла:

– Твои просьбы настолько необычны, что первое желание – послать тебя куда подальше.

– Но ты этого не сделаешь, как и не сможешь отказать. Верно? – с ироничной ухмылкой ответил Александр.

– Верно. Тебе я никогда не могла отказать. Даже если ты попросишь обучить моего потенциального конкурента. Ты понимаешь, что это противоречит принципам? Я могу обучать и передавать опыт только собственным преемникам или наследникам.

– Которых у тебя пока нет.

– Мне рано об этом думать.

– О смерти думать никогда не рано и никогда не поздно. Даже если знаешь точную дату. Жизнь непредсказуема. Кстати, о нём можешь не волноваться, он не отнимет твой хлеб. Напротив, мы реже станем обращаться, и ты будешь заниматься чисто своими делами, не отвлекаясь на государственные.

– Надеюсь.

– Вот и хорошо. Знакомьтесь, Это Станислав. Стас, это Роза, известная в узких кругах колдунья, – представил их друг другу Александр.

– Не называй меня так, я это не люблю, ты знаешь, – мягко заметила Роза.

– Переживёшь, – бросил Саша.

Стас заметил, что от неё к Александру исходит какое-то напряжение и опасение.

В отношении Александра к этой женщине, несмотря на то, что она старше, присутствует лёгкая игривость и какая-то снисходительность. А вот в себе Стас чувствует благоговение и даже преклонение перед её энергетикой.

– Даже не пытайся! – Роза вдруг ткнула в грудь Стаса наманикюренным пальчиком, – Даже не пытайся меня сканировать! Не получится!

– Я чувствую твою силу, – со смущённой улыбкой произнёс Станислав, – Просто хотелось попробовать.

– Пока вы мне не вынесли мозг своими профессиональными разговорами, я удаляюсь, – Александр встал, – Стас, позвони, когда разберёшься с ней. Я приеду или кого-нибудь пришлю за тобой.

– Не переживай, я вызову такси.

– Как знаешь. Пока, Роза. Не вздумай обидеть или очаровать его, – шутливо пригрозил Александр и вышел из комнаты.

Роза и не подумала провожать гостя. Она откинулась на спинку кресла, испытующе посмотрела в глаза Стаса. Он напрягся.

– Спрашивай, – проговорила хозяйка.

– Почему ты не можешь отказать Александру? – неожиданно проговорил Стас, сам удивившись своему вопросу.

– Неожиданный вопрос, – Роза встала и нервно прошлась по комнате, – В своё время Саша оказал мне одну услугу. Я в долгу перед ним. К тому же за мою помощь мне неплохо платят. Тебя устроит такой ответ?

– Вполне, – Стас, наконец, начал «чувствовать» эту женщину и позволил себе немного расслабиться.

– Вот и хорошо, – всё же Роза «чувствовала» его лучше, – Я не злая колдунья, хотя Александр любит меня так называть, ты не можешь меня читать, поэтому я вызываю в тебе опасение. А вот ты совсем не умеешь ставить защиту. Это твоя самая слабая сторона. Представляю, как ты измучился от непрошеных вторжений. От этого же можно сойти с ума!

– Не то слово!

– Я научу тебя закрываться, и ты не будешь «видеть» ничего, пока сам не захочешь. Я помогу освоить простейшие навыки гипноза, в этом у тебя тоже проблемы. А больше,… в чём-то ты сильнее меня, а кое-что, доступное мне, тебе не под силу. Откуда в тебе этот дар?

– Я не знаю, – признался Стас, – Откуда он вообще может появляться?

– По наследству, или ты невольный носитель. Невольный, это когда умирает человек, обладающий способностями, а наследников нет, он может передать любому, кто в момент смерти находится рядом. Ты стоял рядом с умирающей колдуньей или магом?

– Нет, никогда.

– Значит, наследственное, кто-то из предков передал тебе это, – сделала вывод Роза.

– Со стороны матери никаких необычных людей в нашем роду не было, я знал бы. Бабушка хорошо помнила всех родственников.

– Значит, со стороны отца, – высказала догадку Роза.

– Тут проблема. Лет в пятнадцать я сам озадачился этим вопросом. Спросил как-то у матери, где и кто мой отец. Она сказала, что он умер, и ей не хочется о нём говорить. Но я в тот момент «прочёл» такую информацию: «Может, это был Толик, может, Василий, вряд ли Виталий, но это имя мне больше нравилось, поэтому у тебя его отчество, и, слава Богу, что не Саид. Ещё мне черномазого сына не хватало». Вот и всё, что я знаю о своих потенциальных отцах.

– Я тебе помогу. Хочешь?

– В чём?

– Я назову имя твоего отца. И, может быть, откуда в тебе этот дар. Нужно только твоё согласие.

– И на что я подписываюсь?

– Я поговорю через тебя с твоими предками.

– Что я должен для этого сделать? – Стас был заинтригован.

– Ничего. Расслабиться, не закрываться от меня, хотя ты и так это слабо делаешь. Согласен?

– Я ничего не теряю. Но мучиться догадками не буду. Давай!

Стас впервые в жизни находится в позиции подвластного субъекта, на себе ощущая воздействие чужого сознания, очень сильного. По всему телу прошёлся лёгкий холод, а потом от ладоней Розы, которые лежат на руках Стаса, волнами пошло тепло.

– Я вижу позади тебя фантом. Это высокий старик с маленькой аккуратной бородкой и длинными белыми волосами. Это твой прадед. Ты знал его?

– Нет. Но я видел его в момент клинической смерти.

– Да, это был он. Он защищает тебя. К тебе пришёл дар через его внука Виталия. Твоя мать не ошиблась с отчеством. Он говорит, что дар передаётся по мужской линии через поколение, но одно колено оказалось пропущено, из-за непринятия внуком, твоим отцом.

Роза отняла руки, встряхнула ими, словно отгоняя того, кто, казалось, стоял за спиной Стаса.

– Оказывается, наследник волен выбирать, принимать или нет дар? Почему же у меня никто не спросил?

– Это происходит в том случае, если передающий жив, а наследник взрослый человек и сознательно отказывается. К тебе же всё пришло с момента рождения.

– То есть, у меня не было шансов?

– Никаких. Прадед выбрал тебя до твоего рождения. Но что тебя не устраивает? Многие мечтают обрести такие способности.

– Да! Попробовали бы с ними жить, – с грустной иронией произнёс Стас.

– Не переживай. Я научу тебя с этим жить.

– Потому что об этом попросил Александр?

– Потому что ты мне симпатичен, – Роза улыбнулась «приоткрыв» свою защиту, и Стас понял, ей можно доверять.

Несколько дней Стас проводил у Розы, а вечерами, чтобы не скучать в одиночестве, ехал к Александру или к Максиму, который теперь жил дома, в трёхкомнатной квартире в Дмитрово. Новые друзья постепенно вводили его в курс дела, морально готовили к трудностям в лагере подготовки, и рассказывали об остальных участниках команды.

В последний день старого года и последний день на воле, как шутил Александр, он привёз Стаса на праздничную посиделку. Место, где обычно все собирались, находилось в неприметном сером здании на окраине Москвы. Бывшее учебное заведение, распроданное под офисы. Оставив машину во дворе, забитом дорогими автомобилями, вошли в убогое обшарпанное фойе. Двинулись по серым темным коридорам, освещённым редкими лампочками. Две ступени вверх, три вниз, снова коридор. Петляя по коридорным лабиринтам, Стас так смирился с серой убогостью, что когда Александр открыл тяжёлую металлическую дверь, ведущую в их офис, приятно поразился. Они попали в большое помещение, оформленное под уютную комнату отдыха. Удобная мягкая мебель, низкие журнальные столики, огромный телевизор на стене, аквариум и бильярдный стол. Под ногами приятное ковровое покрытие, на стенах деревянные панели. Справа ещё три двери.

– Это наше место сбора, – пояснил Александр, – Офис, как мы называем. Здесь можно отдохнуть. Там, – он указал на первую дверь, – что-то типа кухни, дальше кабинет для заседаний. Уверен, там уже накрыт стол. Пойдём!

Открыв дверь в кабинет, парни услышали приветственные крики. Стол действительно был накрыт празднично, а пятеро ребят разместились на большом кожаном диване и креслах. Стас, по рассказам Максима и Александра, знал особенности и таланты каждого члена группы, и теперь пытался понять, кто есть кто. Для него это труда не составило. К тому же от парней шла такая открытая симпатия, что у него перехватило дыхание. Больше всего Стаса поразило, что расположение к нему возникло вовсе не из-за его способностей, и того, что, возможно, в дальнейшем благодаря этому будет легче выполнять операции. А то, что все знали: Стас смог ярко увидеть, что пришлось пережить Максиму во время плена. И, тем не менее, согласился работать.

– Представляю вам нового члена команды, Станислава Лебедева. О его способностях и талантах все наслышаны. Теперь у нас будет одна проблема: хорошо подумать, прежде чем подумать о нём плохо! – начал Александр и, не дождавшись, когда смолкнет смех, продолжил, – А теперь для тебя, Стас. Представляю каждого, с кем предстоит работать. Это Данила, – на Стаса с улыбкой посмотрел коренастый парень с чёрными вихрами, спадающими на лоб, и кожей, отливающей густым загаром. Протянул мозолистую руку, – Он знает всё о взрывных устройствах, – продолжал Саша, – Может незаметно заминировать абсолютно всё, вплоть до авторучки, так же как и виртуозно избавить от опасной находки. Это его конёк. А это Олег. Мастер рукопашного боя. Сенсей, как мы его называем, – Стас знал, что невысокая фигура жилистого сухопарого парня с абсолютно белыми волосами обманчива. Он обладал неимоверной силой, одной рукой гнул металлические предметы, не говоря о хрупком человеческом теле. Олег приветственно хлопнул по плечу Стаса, и тот едва удержался на ногах.

– Это Алексей – самый молодой наш специалист. Бывший хакер. В восемнадцать лет взломал сервер Центробанка. Чуть не отсидел, отслужил, но обошлось. Сейчас даже не представляю, что он может взломать. Думаю, многое.

Стас протянул руку молодому высокому парню лет двадцати. Светлые волосы, голубые глаза, правильное красивое лицо. «Истинный ариец», – вспомнилась вдруг фраза из известного фильма.

– С Дмитрием вы уже официально знакомы, – продолжал Александр, – Слышал, ты даже разглядел его специализацию – дипломат. Не представляю, как в обычном детском доме могли воспитать человека со столь аристократическими манерами, с безупречным умением вести светскую беседу на четырёх языках. С умением обаять с полуслова, запудрить мозги, договориться, добиться согласия практически от любого объекта, не прибегая к оружию. Хотя оружием он тоже владеет неплохо. Максима представлять не буду, учитывая, что он тебя нашёл и вы хорошо знакомы, скажу только, что его специализация – снайпер. Но, думаю, ты и сам это разглядел.

– Мне кажется, я давно знаком со всеми. Спасибо, что принимаете в свою команду. Надеюсь, сработаемся, – ответил Станислав.

– За тебя, Стас! – Александр, а за ним и остальные, подняли бокалы, – За тебя, и за новую эру в нашем непростом существовании!