Утреннее солнце освещало комнату. Окна и двери были распахнуты. Впервые с начала эксперимента.

На столе на огромном блюде лежал мертвый Леденец. Он был спокоен и даже немного умиротворен. За столом неподвижно сидели люди. Они спали. Действие яда кончилось, и на смену параличу пришел глубокий сон без сновидений. Идиллическая картина, которую взорвал нечеловеческий, истошный вопль Мстислава. Конечно, легче всего было бы предположить, что Мстислав так отреагировал на труп Леденца, на наполненные застывшей кровью бокалы, на выпачканные кровью рты. Но это было не так. Мстислав даже не обратил внимание на Леденца. Он сидел напротив окна, за которым было ничего.

Кто-нибудь может представить себе ничего? Не в смысле ничего нет, а в смысле ничего есть? А увидеть? За собственным или почти собственным окном? Вот именно…

Крик Мстислава разбудил остальных участников эксперимента. Только представьте себе: вы просыпаетесь от жуткого крика. На столе труп, за окном ничего, вокруг ничего не понимающие люди в состоянии шока…

Первым опомнился Доктор. Недолго думая, он, что было сил, врезал по лицу сидящего рядом Мстислава.

— Передай дальше, — приказал Доктор.

Мстислав повиновался. Он не без удовольствия залепил в глаз Любящему.

— Передай дальше.

Тот с не меньшим удовольствием огрел по голове Михаила.

— Передай…

Реакция превратилась в цепную. Причем никто в этой ситуации не поставил под сомнение вопрос равноправия мужчин и женщин. Несколько минут физических упражнений позволили путешественникам немного прийти в себя и даже осознать тот факт, что у них ПОЛУЧИЛОСЬ!!! Они были на краю Земли.

Дом заскрипел. Сверху посыпался песок.

— Бежим! — крикнул кто-то из толпы.

Упрашивать никого не пришлось. Едва они выбежали из дома, как он превратился в груду мусора.

Край Земли… Так получилось, что во время эксперимента каждый представлял его перед собой, а так как группа образовывала круг…

Они были на острове почти круглой формы. В центре острова стоял, а теперь лежал дом. Вокруг дома был почему-то песчаный пляж. Несколько метров чистого совершенно белого песка, заканчивающегося ничем. И на самом краю земли лежал труп. Странный, незнакомый, похожий на тень мертвый мужчина. Несмотря на то, что ни у кого не возникло желание приблизиться к телу, всем было ясно, что перед ними труп человека (хотя следов насилия видно и не было), погибшего насильственной смертью.

— Убийство, — выразил общую мысль Михаил.

— Опять, — вздохнула Зина. В данных обстоятельствах она терялась в вопросе собственной юрисдикции.

Конечно, обнаружив такой сюрприз, благоразумнее всего сделать ноги (от нашей милиции лучше держаться как можно дальше), но делать ноги было некуда. Оставалось позвонить 02.

— Я попробую, — сказала неуверенно Лиза, набирая номер на своем мобильнике. Во время поспешного отступления она инстинктивно прихватила с собой сумочку, и теперь была вроде как богаче всех.

Как это ни странно, телефон зазвонил. И с той стороны даже сняли трубку.

— Дежурный слушает.

— У нас труп.

— Где это у нас?

— На краю земли.

— Понял, — сказал он, словно бы известия о трупах на краю земли были для него самым привычным делом.

Обычно, получив весточку о трупе, оператор сообщает сначала дежурному по городскому управлению. Если из сообщения видно, что труп обнаруживает признаки насильственной смерти, дежурный по управлению, перебрав в уме практически весь свой словарный запас, передает сообщение начальнику УВД города, затем дежурному по данному району ОВД. После этого он поднимает дежурную следственно-оперативную группу УВД города в составе: ответственного по УВД, дежурного следователя, дежурного опера, дежурного эксперта-криминалиста и посылает их на место происшествия. Дежурный по РОВД, получив информацию от дежурного по УВД, в свою очередь инспектирует свой лексический уровень, и передает информацию начальнику РОВД. После этого, он же, поднимает дежурную следственно-оперативную группу РОВД в составе: ответственного по РОВД, дежурного следователя, дежурного опера, дежурного эксперта-криминалиста и посылает их на место происшествия. Далее дежурный по РОВД поднимает участкового инспектора милиции, на чьем участке обнаружен труп, судебного медика и следователя прокуратуры.

На этот раз официальные лица появились сразу все, сразу со всех сторон, причем как бы из-под земли. Во главе сводного следственного хора был Леденец.

— Тетраханканар Леденец, — представился он.

Доктор сильно ущипнул Катюшу, которая хотела уже прыгнуть ему на шею.

— Он нас не знает, — прошептал ей на ухо Доктор.

— Здесь труп, — устало сказала Зина.

Адреналиновый прилив сменился адреналиновым отливом, и все буквально падали с ног.

— Кто обнаружил? — спросил Леденец и как-то недобро посмотрел на бывших друзей.

Медлить было нельзя.

— За мной! — крикнул Доктор.

Он столкнул Леденца с Земли, и сам прыгнул следом. За ним в пучину бросились остальные.

Доктор медленно открыл глаза. Над ним было небо. Удивительно чистое глубокое голубое небо. Был день. Теплый весенний день. Чистый, наполненный ароматом трав воздух пьянил. Доктор лежал на траве, но не на чахлом, урбанизированном газоне, а на дикой, луговой траве.

Доктор сел. Рядом мирно спали другие участники эксперимента. Они находились на небольшом пригорке, с которого хорошо был виден настоящий рыцарский замок, у ворот которого толпились люди. Они были нарядные и счастливые. Чуть поодаль мирно паслись коровы, которых караулил ручной дракон. Возле дракона белокурый мальчуган, этакий ангелочек, играл незатейливую мелодию на самодельной флейте.

Мир фэнтези в идеальном своем воплощении… Хрена с два!

— Вставай, Док, наш поезд, — услышал Доктор и проснулся.

Он сидел на обшарпанной и жутко неудобной лавочке в помещении железнодорожного вокзальчика одной из забытых богом станций. Пахло мочой и затхлостью. Все уже были на ногах.

— Быстрее!

— Куда мы едем? — спросил он, немного придя в себя в вагоне электрички.

Все с глупым выражением лица посмотрели друг на друга.

— Судя по всему, я проснулся последним, — не без ехидства заметил Доктор.

— Меня разбудил смотритель, который сказал, что если мы опоздаем… — пробормотал Мстислав.

— Смотритель? Да ты представляешь, где мы находимся?! — накинулся на него Севастополев.

— Чего же ты поперся в вагон, если такой сообразительный? — огрызнулся Мстислав.

— По крайней мере, он здесь, — спокойно заметила Зина.

— Кто?

— Черный человек.

— Убийца? — встрепенулся Леденец.

— Пришел в себя? — поинтересовался Любящий.

— Кто вы такие и на каком основании… — Леденец стал красным. Он продолжал говорить, но его голос остался как бы за кадром.

— У кого-нибудь есть булавка? — поинтересовался Доктор.

— Вот, — протянула булавку Евгения.

Выждав момент, Доктор с силой вонзил ее Леденцу в спину. Туда, куда обычно вонзал нож.

Леденец закричал от боли, выругался, затем обвел участников непонимающим взглядом.

— У нас получилось, — сказал Доктор, вытаскивая булавку.

— Ты?! — Леденец зло посмотрел на Доктора.

— Спокойно, товарищ.

— Спокойно? И ты это говоришь после того, как столько раз хладнокровно убивал меня ножом в спину?

— Это было далеко не хладнокровно. И сейчас важно кое-что другое.

— Что, по-твоему, важней этого?

— У нас получилось.

— Объясните, черт возьми! — он посмотрел на остальных.

— Мы за краем Земли, — спокойно сказала Зина.

— А меня ты помнишь? — спросила, покраснев, Катя.

— Ты? — воскликнул Леденец.

Они заключили друг друга в объятия.

Остальные пассажиры (вагон не был пустым), которые всю дорогу далеко не двусмысленно посматривали на удачливых экспериментаторов, недовольно зашушукались.

— Он здесь, — повторила Зина.

— Китаец? — спросил Леденец.

— Почему Китаец?

— В литературе он известен как Мудрый Китаец. Это большой любитель морочить людям головы.

— Хороший способ. Ничего не скажешь.

— У них другое к этому отношение. Кришна вон, сколько народу положил, чтобы поговорить по душам с Арджуной. И ничего, бог.

— Ты что-то узнал о нем новое?

— Прочти Бхагаватгиту…

— Я о Китайце.

— Смерть иногда открывает глаза. Особенно если убийца — один из твоих друзей.

— Давай без этого, — вяло огрызнулся Доктор.

— Он встречался с каждым из нас, — продолжил Леденец, — человек в черном, мастер шахмат, твой наставник, Зинуля, смотритель станции… У него миллион лиц.

— Уж не начал ли ты ему симпатизировать? — зло спросила Зина.

— Мой долг — раскрыть преступление. Понимаю, звучит глупо, но, тем не менее, это так.

С обеих сторон в вагон вошли люди в длинных пальто. Всего их было пятеро. Четверо из них были вооружены автоматами.

— Приготовьте билеты, — сказал тот, у кого не было оружия.

— У меня нет билета, — прошептала Машенька.

— Возьми мой, — ответил шепотом Любящий.

— Прекратить передачу билетов! — рявкнул контролер.

— Я не знаю, где он, — пробормотала она, краснея.

— Это недоразумение. Мы едем все вместе… мы готовы заплатить штраф на месте.

— Это запрещено правилами, — ответил контролер, — даме придется выйти.

— Тогда мы выйдем все.

— Это запрещено правилами. Каждому надлежит следовать до остановки, указанной в его билете.

— Прощайте, — грустно сказала Маша.

— Мы найдем тебя!

— Я в этом не сомневаюсь, — с сомнением в голосе ответила она.

Поезд остановился.