20
Иван Захарович снова ударился в воспоминания своей богатой на случайные встречи жизни.
Когда-то и он не только гонял шары в карманах…
Почти все рабочие отпуска, и по молодости, и после, он любил проводить у себя на малой родине, в замечательных Бондарях, в селе своего детства.
Отпускное время у них с женой редко совпадало, вот и повелось так, что в отпуск он уезжал не к морю и пальмам, как бывало с женой, а в привычную обстановку обжитого места.
Сядет, бывало, Иван у раскрытого окна, а там ночь – опустится с неба, припадёт теплой грудью к остывающей земле и задышит в лицо забытыми запахами детства: парного молока, перемешанного с горьковатыми нотами полыни, лебеды и пыли.
А из-за горизонта тяжело наползают груженые дождями тучи.
Сырая духота предвещает хороший ливень. И сидит Иван долго без огня, всматривается туда, где, как огненные ящерицы, снуют молнии. Пока еще беззвучные, они, извиваясь, тут же испуганно прячутся за нагромождениями темно-сизых облаков. Земля просит вернуть ей выпитую за день влагу. Теперь, на исходе лета, природа как бы спохватилась и снова спешит одарить распростертое чрево животворящей грозой.
Август.
Август – время отпускников, людей солидных, много повидавших на своем нелегком жизненном пути.
Молодежь – она больше рвется отдыхать в горячей спешке, лишь только начинает пригревать солнце. Им хочется порезвиться на молодой травке, поплескаться в еще не успевшей как следует прогреться воде, подставляя бока и спины обжигающему ультрафиолету.
Нет, солидный человек не такой – ему подавай умеренное тепло уходящего лета, когда солнечные лучи до самого дна прогреют речную воду, играя светлыми бликами с рыбной мелочью.
Солидный человек хочет, блаженно жмурясь и разминая затекшие суставы, полежать, как на русской печке, на горячем песочке, вкусно похрумкать яблочком или, выплевывая в кулак косточки, всасывать прохладную сиреневую мякоть слив.
Время зрелости и умиротворенного отдыха – август.
Время вечерних гуляний, непременно с собеседником, ну а если очень повезет, то и с собеседницей. Сетовать на недальновидность политиков, на дороговизну жизни или порицать молодежь за сексуальную распущенность и половую свободу. Одним словом – брюзжать.
Само это милое брюзжание повторяется веками, маскируя тайную зависть.
Видно, так уж устроен человек, что с возрастом, забывая самые тяжкие грехи своей молодости, он укоряет юных только за то, что они молоды и желанны.
Видно, буйное жизнелюбие на фоне прихваченной увяданием зрелости кажется всегда непристойным.
Притупленные временем чувства пресны и безвкусны. Краски как будто выцвели, и все многоцветье вытесняется черно-белым, переходящим в серый.
Но весна жизни полна благоухающей радости и утренней свежести. И надо ли корить молодежь за стремление самообнажаться, открывая миру прелести здорового чувственного тела и легкой эротики?
Добрые, хорошие люди! Будем же снисходительны к неумеренному жизнелюбию и беззаботности. Молодость еще наплачется в старости, и потому ей простительно все, даже глупость…
Иван любит август. Любит легкую горечь уходящего лета.
Тихая грусть утраченного заставляет острее воспринимать настоящее и ценить его за мимолетность.
Август – пора зрелых плодов земли.
Ночами по одному, по два, глухо ударяясь о землю, тяжело падают с яблонь белые наливы. Тугие и круглые, они светятся из травы, как обнаженные женские колени, пробуждая смутные желания.
По ночам дереву невмочь, и оно спешит освободиться от груза, а освободившись, с облегчением вскидывает вверх ветви. Кажется, что дерево хочет улететь…
Сладостно погружать в прохладную мякоть зубы, обливаясь пенистым соком божьего дара.
Август – время отпуска Ивана Метелкина, добросовестного прораба монтажного участка, не строящего себе карьеру, но и не последнего человека в управлении.
Уже порваны все веревки, связывающие его конторой. Получены отпускные. Временно погашены долги, и еще остается малая толика на самоудовлетворение. Эти деньги – святые, краткосрочные билеты в рай, они должны, хотя бы на время, дать ощущение полной свободы и независимости.
Каждому необходимо иногда почувствовать себя человеком, а не унылой, загнанной лошадью.
В августе прохладны и прозрачны рассветы.
Мокрая от росы трава обещает погожие дни, когда, захватив купальные принадлежности и что-нибудь поесть-выпить, можно будет уединиться на отшибе, на бережке затерянной среди полей речки, еще не заплеванной и не загаженной.
Хорошо бездумно перелистывать какое-нибудь чтиво или просто так, закинув за голову руки, полежать на песочке, наблюдая причудливые очертания облаков, находя в них отдаленное сходство с обнаженными женскими телесами и спальными интимными принадлежностями.
В отрыве от догляда жены такие образы часто приходят в голову.
Что же может быть лучше свободы и одиночества?..
И вот Иван уже лежит-полёживает на тихом бережке Ломовиса, вдалеке от всяческих забот и волнений. Одуревшая от жары муха назойливо вьется возле его лица, не давая сосредоточиться.
Послеполуденное солнце, скатываясь с вершины дня, погружает окружающий мир в сладкую дрему, а эта настырная зараза все никак не успокоится, норовя залезть отпускнику непременно или в ухо, или в ноздрю.
Он уже порядком отбил себе ладони, пытаясь ее прихлопнуть, но тщетно – тугая заноза сидит в раскаленном воздухе, и нет никакой возможности ее оттуда вытащить.
Греясь, как кот на солнышке, Иван не спеша перелистывает прихваченный в местном книготорге индийский трактат о любви «Камасутра», «Ветка персика».
«Камасутра» эта дает истинное толкование великого человеческого чувства. Древние знали толк в таком деле и охотно делились опытом.
Ватьсьяна – автор нетленных трактатов – написал великолепный самоучитель для начинающих. Жалко, что в пору юности Метелкина и его школьных товарищей таких рекомендаций не существовало, и они вынуждены были до всего доходить сами, эмпирическим, так сказать, путем – путем проб и ошибок. Что поделаешь?
Теперь вот Метелкину приходится заново восполнять пробелы в его сельском образовании.
Для наглядности древнее пособие по сексу было богато проиллюстрировано. Вместе с откровенными рисунками помещены фотографии с настенных барельефов и фресок многочисленных храмов любви.
Изображения настолько живописны, что Ивану иногда приходится откладывать эту Священную Книгу, чтобы немного придти в себя и отдышаться.
Жизнь отпускника располагает к излишествам в еде и неумеренным возлияниям с бесчисленными родственниками и друзьями.
Вынужденное безделье и холостяцкое бытие сделали чувствительным индикатор на всякое внешнее воздействие такого рода, обострив безусловные рефлексы.
Стрелка «компаса» показывает только зенит.
Не имея купальных принадлежностей, Иван мучился комплексом неполноценности, загорая в своих семейных, сшитых из отходов швейного производства трусах.
Цветастые и яркие, они явно были рассчитаны на вкус аборигенов затерянной африканской сельвы. Фантастические цветы отдаленно напоминали огромные желтые подсолнухи на полотнах экспрессионистов и тем самым не раз привлекали насмешливые взгляды приезжих красавиц – студенток какого-то мединститута, нагрянувших для прохождения врачебной практики в местную райбольницу.
Студенток, поклонниц экспрессионизма, было много, а райбольница была маленькая и одна, поэтому они свободно проводили свою стажировку на зеленых берегах Ломовиса, рядом с тем местом, где обычно загорал Иван.
Девицы эти, как и положено молодым, были веселы и нагловаты.
Метелкин располагался поодаль от их шумного лежбища и с легкой завистью поглядывал на чужое беззаботное существование, на чужой праздник.
Студентки частенько приходили сюда с туго накачанным волейбольным мячом, от черно-белых шашечек которого рябило в глазах.
Исподтишка он с наслаждением разглядывал упругие и ладные изгибы молодых женских тел, стремительно летящих навстречу мячу. Смотрел, как при этом вскидываются их груди с маленькими розовыми сосками, которых еще не трогали детские губы. Вблизи соски были похожи на только что сорванные ягоды малины и сами просились в рот.
Будучи медиками, студентки, забыв условности, наиболее рациональным способом поглощали солнечную энергию, используя почти всю площадь своего тела. Они настолько привыкли к Ивану, что иногда просили подать им мяч, если он летел в его сторону, или принять участие в игре.
Ивану льстило такое внимание и в то же время раздражало. Он смущенно кидал им мяч и опять ложился на песок в гордом одиночестве.
Черт бы побрал эту швейную промышленность! Негде было достать приличные плавки: толкучки в райцентре тогда не было, а в магазинах, как известно, – голяк!
Студентки, будущие медики, известное дело, – без комплексов, и выставляли напоказ все свои прелести. Из-под ярких шнурочков, заменяющих им трусики, нет-нет да и выглянут пугливые черные мышки, выглянут и тут же быстро шмыгнут обратно.
Иногда, переодеваясь, девчата беспечно стягивали с ладных бедер узкие трусики, весело щебеча между собой, не обращая на Ивана ни малейшего внимания. И… тогда в нём погибал мужчина! С опущенной головой, расстрелянный террористками, он замертво валился с ног, как сломленный красный коммунар.
Еще бы!
Для этих молодых сучек Метелкин был не более чем банщик для гетер в римских термах. Ту-ту! Поезд ушел, отстукивая на стыках время. Как говорится, не откладывай пьянку на завтра, а занятия любовью на старость.
Ожидание легкого и острого, как шампанское, приключения постепенно исчезало. По Сеньке и шапка, а по Метелкину – колпак! Эти летучие создания, эти жгучие бабочки – не для него. Можно успокоиться.
Когда сегодня утром он направлялся на речку, проходя мимо больницы, видел их порхающую стайку возле совхозной машины.
Врачебную практику им, видимо, решили заменить полевыми занятиями. Иван злорадно усмехнулся – дергать за головки сорняки тоже надо уметь.
Поэтому вдали от женского сглаза, окруженный кустами краснотала и зарослями ржавого камыша, почувствовав волю, Метелкин блаженно растянулся в чем мать родила на горячем песочке, скинув ненавистные трусы, и всасывал сладкую мякоть прихваченных с собой слив.
Освобожденное от пут тело жадно впитывало в себя солнце и речную влагу, радуясь каждому прикосновению легкого ветерка или былинки.
Вот теперь Ивану стало понятно, почему только голый человек может быть по-настоящему свободен.
В Финляндии, отдыхая с женой, он видел памятник непокоренной Белой Гвардии: там, на высоком постаменте с мечом в руке стоял полностью обнаженный мужчина – аллегория Свободы.
Американское племя ирокезов вступало в бой всегда обнаженным, как в доказательство своего мужества и свободы.
Раскинув ноги и подставляя солнечным ладоням начинающее покрываться жирком пузо, Метелкин блаженствовал!
Листая Священную Книгу любви и вкушая «плоды персика», Иван улетал в далекое детство.
Впервые обнаженную женщину он увидел там, на пыльном чердаке старой больничной прачечной, где они с другом, тем самым Мишкой Спицыным, теперь заслуженным полковником, читали «Декамерона», блаженно покуривая махорку.
Женщины в прачечной не только стирали белье, но по субботам устраивали там баню.
Нагрев в огромном «титане» воду и накалив железную печку, они обливали ее кипятком, отчего прачечная сразу же превращалась в парилку. Затем, усевшись в круглые оцинкованные тазы с горячей водой или развалившись по лавкам, с уханьем и матерком поливали свои раскаленные плечи в спины.
Раздвинув ветхие потолочины, Иван с другом, затаив дыхание, смотрели вниз.
Сверху женщины казались им огромными белыми рыбами, которые то ныряли, то выныривали из стелющегося тумана.
Вид голой женщины еще не возбуждал, но уже притягивал их, и они каждую субботу, оставив занятия в школе, приходили сюда, цинично сплевывали под ноги, раздвигали горбатые потолочины и, как заядлые рыбаки, затягиваясь цигарками, ждали свою поклевку.
Женщины выплывали на середину прачечной из тумана, осторожно держа перед собой тазики с водой.
Медленные белые рыбы в речной воде.
Помывшись, белотелые купальщицы отдыхали, лежа на длинных лавках для белья.
В основном это были медсестры, работавшие здесь же в тихой районной больнице.
Догадливым и любознательным подросткам особенно нравилась одна новенькая прачка. Загорелая и сдобная, она напоминала пшеничную булочку, которую Иван однажды видел за стеклом на витрине, когда отец первый раз взял его в город.
Новенькую медсестру ребята звали на свой деревенский лад Пампушкой.
Обычно, весело напевая, она окатывала себя из большой алюминиевой кружки. Вода, лаская ее, стекала к ногам на темный цементный пол. Потом, помывшись и сладко потягиваясь, она долго лежала на лавке.
Пампушка нежно поглаживала свое тело, рассеянно массировала ладошками масляные бёдра и кудрявую светлую поросль внизу живота.
Ее груди с острыми девичьими сосками в это время так напрягались, что казалось, будто эти соски, как две тяжелые пули, вот-вот вопьются в потолок.
– Замуж тебе, девка, пора. Замуж, – назидательно говорили ей бабы. – В твое гнездо, да соловья бы…
Она только тихо посмеивалась и пошлепывала себя ладошками.
Лежа на спине, иногда красавица вскидывала вверх ноги и делала «велосипед» или «ножницы», разминая розовые бедра и икры.
Тогда деревенским, жадным до таких зрелищ подросткам во всей красе открывалась великая тайна природы. Открывалось невозможное, чего, несмотря на любознательность, они никак не могли постичь разумом.
Они были согласны караулить свою добычу сутками, не слезая с чердака, чтобы потом припасть глазами к женскому чуду – этому неиссякаемому роднику жизни.
Перехватывало дыхание и больно стучало в висках – в них медленно просыпался и рос мужчина. Хотелось быть могучим и сильным, великодушно-добрым, чтобы защитить это нежное, неотвратимо влекущее к себе и одновременно отталкивающее, нечто.
После они глубоко затягивались цигарками и долго-долго молчали.
Иван чувствовал, как тяжелели и наливались соком его мускулы, а сердцу, этому вечному пленнику, хотелось на волю из тесной грудной клетки.
Однажды подростки увидели здесь самое невероятное и самое прекрасное, что дает жизнь, чем все обязаны жизни, – любовное действо. Это было потрясением, от которого они потом никак не могли освободиться.
Было стыдно и сладко одновременно. Хотелось зажмуриться и отвернуться, но на это не хватало сил. Глаза смотрели и жадно сквозь потолочную расселину наслаждались неведомым.
В один из субботних дней Пампушка пришла купаться гораздо позже других. Она, осторожно переступая босыми ногами по цементному полу, еще не привыкнув к теплу и сырости и зябко ежась, поставила свой таз на лавку.
Бабы, беззлобно переругиваясь между собой, отдыхали в предбаннике.
Прачечная была пуста и жарко парила. Пампушка принесла еще один таз с водой и, усевшись прямо в него, болтала свесившимися ногами, сладко охая.
Но здесь надо остановиться и рассказать вот о чем: у старого культяпого Шибряя был сын, Мишка Глот, прозванный так с детства за свой зычный голос.
Мишка только что вернулся из армии. Красивый и статный, совсем не похожий на Шибряя, он был завидным женихом для местных невест.
Пользовался молодой Шибряй успехом не только у вчерашних выпускниц, но и у дам понадежнее – у выручалок, которыми Бондари в ту пору не бедствовали. То ли бабы были до этих дел жадные, то ли мужикам была водка больше по вкусу, но желающих порезвиться на стороне, особенно с молоденькими, всегда хватало. И они, самые охочие, вроде невзначай, жужжа, как мухи, кружили возле парня, обучая его самому древнему искусству – искусству любви и обольщения. Прилежный ученик схватывал столь высокие и необходимые науки, как говорится, сходу, налету.
Мишка Глот работал шофером в районной больнице, одновременно выполняя еще и всякие хозяйственные поручения. Что починить, подремонтировать – за Машкой дело не станет, Мишка всегда готов. Канализация забьется или водопровод прохудится – без молодого Шибряя никуда. Главврач с ним за эту грязную работу обычно расплачивался, к взаимному удовлетворению, спиртом.
На этот раз, используя безотказность парня, бабы, выходя из предбанника, решили подшутить и сказали Мишке, чтобы он починил в прачечной кран.
Об чем разговор!
Быстро сбегав в мастерскую за ключами, Мишка Глот, ничего не подозревая, шагнул в парилку, где Пампушка уже стояла спиной к двери и, широко расставив ноги, беспечно намыливала голову, низко нагнувшись над тазом.
Имея в таких делах опыт и сноровку, Мишка не шарахнулся обратно на улицу, а, положив инструмент, медленно, крадучись, подошел к купальщице.
Дружки на чердаке подсмотрели, как он, улыбаясь от восхищения, медленно одной рукой взял девушку за талию снизу, а другую положил на крепкие розовые ягодицы.
Купальщица резко вздрогнула и быстро обернулась. Мыльная пена, попавшая в глаза, мешала ей, и она стала руками протирать их. Узнав нахала, она уперлась руками ему в грудь, тяжело дыша и медленно откидываясь назад.
Жадно поймав губами ягоду соска, Мишка одной рукой придерживал девушку, а другая его рука скользнула под низ живота, отчего белое тело вдруг сразу обвисло и стало податливым, как после ножевого удара.
Прерывистое дыхание было глубоким и всхлипывающим. Мишка осторожно опустил девушку на лавку, опрокинув на пол таз с водой.
Пампушка тут же очнулась, как от глубокого обморока, и что-то невнятно забормотала.
От лица и шеи девушки, от тугих налитых сосков Мишкина голова стала медленно опускаться все ниже и ниже.
Сквозь томные всхлипы дозорные услышали быстрое «Не надо, не надо!» и уже хотели придти девушке на помощь, рискуя быть поколоченными, но в словах сквозило что-то такое, отчего им вдруг расхотелось покидать свое убежище.
Рука Пампушки запуталась в густой лохматой Мишкиной шевелюре, как будто поощряя его. Мишка совсем сполз в то место, где, по настоящему разумению, он никак не должен быть.
Тело девушки вдруг напряглось и затрепетало так, что Мишину голову стало швырять, как на ухабах, и вместо хриплого «не надо» им послышалось тягучее «еще, еще…» Произнесено это было с такой сладостью и страданием, которых подросткам никогда не приходилось слышать.
Сразу стало как-то неловко и стыдно, и они, не сговариваясь, отпрянули от расселины, прикрыв ее куском рубероида, лежащего тут же, под руками. Потом, оглушительно гремя железной лестницей, быстро скатились с чердака, нечаянно спугнув ласкающуюся парочку.
Мишкина взлохмаченная голова быстро показалась в окне, и вот уже он сам в рубашке и брюках с мокрыми пятнами догнал возбуждённых «доглядчиков» и как ни в чем не бывало предложил по сигаретке. Пальцы у него при этом немного дрожали.
Женился на Пампушке Мишка Глот или нет, Иван не помнил, но с той поры почему-то друзьям расхотелось подсматривать чужие тайны.
Видимо, так должно и быть – вместе с возрастом взрослели чувства, и ребята редко вспоминали свои мальчишеские, не совсем безобидные проделки, хотя знание того, что они видели, лично Ивану не раз помогало в разнообразных любовных ситуациях.
Теперь, листая «Камасутру» и блуждая в сладостных эмпиреях, Иван чутко улавливал космическую энергию, потому что все антенны чувств были направлены в небо, и его распирало от этой могучей энергии, отчего приходилось периодически лезть в холодную воду, чтобы часть этих неведомых сил ушла в речку. Стрелка компаса снова опускалась, и он успокаивался.
Пока отпускник читал и предавался легкомысленным воспоминаниям, ему все время казалось, что за ним подглядывают. Хотя место это было пустынным, располагалось в стороне от жилья, и вряд ли кто-нибудь мог сюда забрести.
Студентки были на полевых работах, а местным жителям здесь и вовсе делать нечего, тем более что купальный сезон кончился.
Как бы там ни было, ощущение чьих-то посторонних глаз не проходило.
Однажды Метелкину даже послышалось, как рядом обломилась ветка, и кто-то за спиной тихонько хихикнул.
В этих местах еще не до конца истребленная охотниками за шапками водилась ондатра, поэтому Иван перестал прислушиваться и продолжал загорать в голом виде, держа перед глазами столь занимательную книгу. Между чтением и купанием он дремал или предавался размышлениям, вольным и игривым.
Теплый ветерок, изредка пробегая по верхушкам кустарника, бегло пересчитывал узкие, уже загрубевшие листья и тут же, убедившись, что все на месте, успокаивался. Жара спадала, кузнечики, так оглушительно цвиркавшие в низкой пожухлой траве, смолкли, но резче стали вскрикивать белесые узкогрудые речные чайки.
Время от времени они, сложив дугообразные крылья, проваливались вниз, что-то цепляя длинными клювами в воде. То ли они промахивались, то ли были настолько прожорливы, что сразу же заглатывали добычу, но сколько бы Иван ни вглядывался, у них в клювах ничего не видел. Они просто касались воды и тут же с резким и злым криком взмывали вверх, как бы ругаясь за очередную промашку.
Надо было собираться домой, погода клонила к дождю, да и солнце уже не грело, хотя в воздухе еще стояла влажная духота. С юго-запада крадучись подползали тучи, предвещая вечернюю грозу.
Иван напоследок зашел в воду, разогнав брызнувших в разные стороны серебристых мальков. В начинающей темнеть воде они хорошо просматривались.
Несколько раз окунувшись с головой, отфыркиваясь, он вышел на берег и стал одеваться у самой кромки воды.
Пока Метелкин прыгал на одной ноге, пытаясь натянуть трусы, у него за плечом отчетливо послышались чье-то дыхание и короткий тихий смешок. Вздрогнув от неожиданности, Иван резко развернулся, но потерял равновесие и вместе с семейными в подсолнухах трусами опрокинулся в воду.
Матерясь, Метелкин прополоскал их, крепко выжал и растянул сушиться на тонких ветках кустарника. Потом поднялся выше по берегу и стал всматриваться в густые заросли, но никого не обнаружил.
Было тихо-тихо. Даже слабый ветерок, и тот не шуршал в камышах, копя силу для предстоящей грозы. Только падали и взлетали, падали и взлетали неугомонные серпокрылые чайки, вспахивая вечернюю воду.
Вдалеке паслось совхозное стадо, и оттуда раздавались неразборчивые крики верховых пастухов, сгонявших стадо на вечернюю дойку, и сухое щелканье кнута.
Не хотелось возвращаться в село в тесных и мокрых джинсах, и Метелкину ничего не оставалось, как ждать, пока его семейные трусы хоть немного пообсохнут.
Иван снова спустился к воде и пошел вдоль берега, пытаясь найти гнездо ондатры, он знал, что поблизости находится ее выводок, но следов зверька не обнаружил, а только спугнул какую-то большую белую птицу, которая, резко захохотав, низом, почти задевая воду, мигнула на прощание широким крылом и скрылась за поворотом.
Нет, он был один.
Вот уже и речка стала покрываться мелкой рябью, как голое зябкое тело мурашками. Пора собираться домой.
Пора.
Стряхнув мелких, как пыль, налипших мошек, Иван напялил еще сырые трусы, натянул джинсы, белую майку и стал подниматься наверх, упираясь в кручу босыми ногами.
Говорят, что через босые ноги стекает в землю статическое электричество, которое, накапливаясь в человеке, пожирает его жизненную энергию. Потому, находясь на природе, Метелкин всегда старался обходиться без обуви.
Вот и теперь, за две недели, пока он отдыхал в Бондарях, подошвы его ног уже задубели и стали жесткими.
Облака, все более и более сгущаясь, клубились, как дерущиеся псы. Кроме Господа Бога, разнять их было некому, и Метелкин прибавил шагу, чтобы не угодить под ливень, который обещал вот-вот быть.
Возле брошенного деревянного сарая Ивану в ступню попала какая-то колючка, и он уселся прямо на землю, чтобы вытянуть занозу. Пока он возился, темные лохматые тучи обложили село со всех сторон, облизываясь быстрыми красными языками и глухо урча.
Пастухов и стада уже не было видно, и Метелкин остался один на один с грозной ломовой силой природы. Потянуло близкой водой. По дороге запрыгали, гоняясь друг за другом, первые веселые капли.
Бежать Иван не мог, и ему пришлось тут же шмыгнуть в темный проем сарая, под двускатную тесовую крышу.
Как только он нырнул в пахучий, еще не успевший остыть, сумрак, тут же зацокали серебряные копытца – быстрее, быстрее, гуще, гуще, пока все не слилось в единый, сплошной гул.
В сарае стало совсем темно, только в проеме колыхалась белесая штора дождя.
Неожиданно, пританцовывая и ежась, вобрав голову в плечи, в проеме показалась гибкая девичья фигурка в прилипшей к телу светлой трикотажной кофточке с широкой открытой горловиной. Тонкий и мокрый трикотаж почти сполз с плеча.
Мини-юбку заменяла широкая – в ладонь – манжета, которая довольно плотно облегала ладные тугие бедра чуть ниже плотных небольших ягодиц. Такую одежду молодежь тогда почему-то называла «скифой».
Узкие длинные икры были немного забрызганы грязью. Видно, неожиданная гостья бежала уже по мокрой дороге, спасаясь от дождя.
Переступая с ноги на ногу и мотая головой в короткой стрижке, она пыталась ладонями согнать с себя воду. В светлом проеме окна, гибкая и ладная, девушка казалась серебристой лаской. Изящно и грациозно выгнув спину, она потянулась, приглаживая руками волосы. Ее гибкие движения так напоминали движения этого маленького стремительного хищного зверька, что Ивану почудилось – ее лицо медленно превращается в симпатичную хитрую мордочку с быстрыми бусинками глаз и шелковистой шерсткой.
Откуда она и зачем здесь? Ведь когда он, сидя на дороге, вынимал из пятки занозу, рядом никого не было, он был один в поле. Не могла же она материализоваться из воздуха и грозы?
Иван слышал прелестные деревенские рассказы о том, как ласки стерегут хозяйское добро, ухаживая за скотиной, и даже заплетают косы в гривах полюбившихся им лошадей.
Человек, хозяин дома, никогда не убивал этого красивого зверька и радовался, если видел его у себя во дворе. По словам стариков, убийство ласки всегда приносило несчастье.
В детстве один из ровесников Ивана на глазах у товарища рассёк ласку лопатой на части. Тогда Ивану было так жалко беззащитную зверюшку, что он ночью даже плакал об этом.
Потом он несколько раз видел ту ласку во сне – быструю и живую, брал ее на руки, и она нежно терлась о его щеку своим шелковистым мехом.
Его жестокий ровесник впоследствии спился и был зарублен той же лопатой. Совпадение ли это, как знать?..
Девушка, заметив в полутьме незнакомца, ничуть не удивилась, а только тихо хихикнула, обнажив свои белые сияющие зубки.
Боже мой! Да это тот же зверек, которого Иван так часто видел в своих детских снах!
Ему неудержимо захотелось взять это существо на руки, потереться щекой о его прохладное тельце, нежно провести ладонью по этой гибкой восхитительной спинке.
Закрыв глаза, он мотнул головой, пытаясь отогнать наваждение.
Не может быть того, чего быть не может! Всё это – результат больного воображения. Отсутствие женщины и многодневные, обильные застолья с добротным дымным самогоном, настоянным на разных пряностях, обострили его причудливую фантазию. Что за бред? Какие зверьки? Какие ласки? Этот сарай уже сто лет как пуст, и в нем давно выветрился всякий дух живности. Откуда здесь взяться девушке, да еще такой хорошей? Есть только вечер, гроза и ливень. И ничего больше. Вот он сейчас откроет глаза и никого не увидит.
Иван быстро посмотрел перед собой.
Он так и знал! Проем двери был пуст. Действительно – никого!
Но тут он услышал легкое дыхание и перевел взгляд в ту сторону. Так и есть! Вот она – перед ним, во всем своем женском обаянии. Изящная и ладная, заложив руки за спину, она прижалась к стене и, хитро посмеиваясь, смотрела на него.
Что за черт! Иван застенчиво шмыгнул носом. Не она ли весь нынешний день, купаясь рядом, подглядывала за ним? Но он обыскал весь берег, и вокруг никого не было, даже всякие следы отсутствовали. Он был один. Не могла же она, как русалка, все это время сидеть под водой?
Вспомнив о компасной стрелке, о непристойном виде, в котором находился целый день, Ивану стало действительно неловко. Он молчал, неуклюже переминаясь с ноги на ногу.
Заговорить с незнакомым человеком для него никогда не составляло особого труда. Коммуникабельность выручала Ивана в любых ситуациях, но здесь, в этом сарае, он совсем утратил дар речи. Предложить ей свою сухую майку? Бестактно. Заговорить о погоде? Пошло.
Молчание становилось критическим, и надо было что-то делать.
Шум дождя временно оборвался, и в наступившей тишине он слышал только свое учащенное дыхание, и ничего больше. Сердце колотилось, как перед прыжком через пропасть.
В углу, в старой истлевшей соломе, что-то зашуршало. Девушка-ласка, выдернув руки из-за спины, быстро повернула голову, насторожившись. Ивану даже показалось, что у нее зашевелились ушки, улавливая направление звука, и стали обнажаться острые коготки на пальцах.
Теперь прошуршало совсем рядом.
«Мыши!» – подумалось Метелкину. Почуяли хищницу и убираются из сарая.
Девушка вдруг, испуганно взвизгнув, стремительно, в один прыжок, бросилась к нему на шею, поджав под себя ноги.
От неожиданности Метелкин чуть было не опрокинулся навзничь. Хорошо еще, что за его спиной стоял толстый деревянный столб, поддерживающий стропила, и он прижался к нему.
– Мыши! Я боюсь мышей! – щекоча ресницами его ушную раковину, затараторила она.
Ничего себе – ласка!
Иван непроизвольно потерся щекой о ее волосы: они были влажные, и от них горько пахло полынью.
Ему стало душно и жарко так, что он почувствовал, как разрывается его грудная клетка. Перед глазами медленно поплыли фиолетовые круги. Иван окунулся губами в ямочку на плече возле шеи и услышал, как в артерии упругой струей пульсирует кровь в такт ударам молодого, здорового женского сердца.
Ему неудержимо захотелось выпить этот пульсирующий родник, высосать его до дна и, обессилив, упасть возле него или утонуть в нем. Что он делает?! Губы, не подчиняясь ему, впитывали в себя прохладу ее кожи. Она пахла дождем, грозой, и была бархатиста, как лист мать-мачехи на исподе.
Теребя губами мочку уха, она что-то торопливо говорила, но он не прислушивался, осыпая короткими поцелуями ее лицо, шею, плечи и руки…
Мокрый трикотаж, сползая с нее, освобождал сочную грудь с тугими, напряженными сосками. Не чувствуя стягивающей узды бюстгальтера, грудь встала на дыбы, как жеребенок, радуясь свободе и молодости.
Рука Ивана, забыв все приличия, начала блудливо шарить по бедрам девушки.
Под обвисшим платьем ничего не было. Нежные влажные складки – и все.
Пальцы, руководствуясь инстинктом и ничем больше, сладостно погружались в пленительную, горячую зыбкость ее тела. Медленно входя и снова выходя, они жили отдельно от Ивана, подчиняясь древнему первобытному ритму.
Девушка в темноте нашла его губы, разомкнув их быстрым лезвием языка. Во рту у него оказался маленький, размером с бусинку, немного сладковатый шарик, который, медленно тая, заполнил всю полость рта. Маслянистый, сытный и одурманивающий запах забил все поры.
Тихо оторвавшись от земли, Иван беззвучно поплыл в бесконечность черного космоса. Короткие вспышки солнц проносились мимо. Сердце остро замирало и щемило, как в самолете перед самой посадкой. Потерялось ощущение времени и пространства. Крыша сарая раздвинулась до самого зияющего небосвода.
Пушистый зверек змейкой обвился вокруг его тела, колеблясь, как пламя. Распаленное дыхание толчками вырывалось из темных глубин ее существа. Медленно, как по дереву, сползая к ногам, девушка засасывала Ивана в свою гибельную, головокружительную воронку.
Вот она уже встала перед ним на колени, прижавшись щекой к холодной пряжке ремня. Торопливо прошуршала застежка-молния на брюках, и он оказался в невыносимо сладостном капкане ее губ. Подчиняясь все тому же первобытному ритму, он нырял и выныривал, и снова нырял…
Затопив черный космос светом, большое ослепительное солнце взорвалось в его мозгу, освободив от пут телесную оболочку. Стало легко и просторно.
Метелкин никогда до сих пор не ощущал так остро всю радость земного бытия. Почему-то невыносимо хотелось есть, дурашливое счастье переполнило его, выплескиваясь наружу.
Он ошалело осмотрелся.
Проем окна потемнел. Было тихо, и он слышал, как с проводов, срываясь, падали тяжелые капли. Ливень давно ушел дальше, вылив на грешную землю небесную влагу. Никого вокруг.
Ласка, отпрянув от него, бесшумно растворилась в теплых испарениях ночи.
Покачиваясь и скользя босыми ногами в жидком черноземе, Иван, напрямик, через пахоту, опустив голову и бессмысленно ухмыляясь, побрел к жилью. А вдали, за горизонтом, беззвучно вспыхивали и тухли зарницы. Вспыхивали и тухли. Там кто-то невидимый и огромный пытался прикурить, зажигая отсыревшие спички.
