Глава 27
Они десантировались во Дворец через точку перехода, находившуюся недалеко от одной из центральных аллей парка. Эта аллея вела прямо к подножию гигантской пирамиды, главной части Дворца, на вершине которой пятнадцать лет назад очутился Богдан Домрачев, перенесясь из своей земной квартиры.
Сведения о точке перехода не хранились в базах данных Главного Компьютера – информация о ней имелась лишь в Арсенале и, возможно, у отсутствующего Терпа. Таким образом, у Лиса и Монры была почти полная уверенность, что шаровики о данной точке не знают.
Сам переход был оформлен как ротонда диаметром метров пять. Колонны из розового мрамора поддерживали такой же мраморный купол, украшенный ажурной резьбой, с которого свисали лозы, очень похожие на земной виноград и хмель.
Процесс перехода активировался из Арсенала – точка являлась односторонней, и воспользоваться ей из ротонды для перемещения назад в Арсенал было невозможно. Данную точку Лис выбрал не только из-за относительного удобства расположения на территории парка, но в основном именно ввиду односторонности: гномы не имели точных сведений о том, откуда можно вернуться назад в Арсенал.
В таких вещах Лису и Монре не представляло большого труда обмануть карликов: для них всё это – Арсенал, Дворец, точки перехода были полной «терра инкогнита». Монра во многом рассчитывала как раз на незнание гномами обстановки в новых для них условиях, надеясь легко устранить временных союзников после завершения планируемой операции. Лису, конечно, пришлось кое-что рассказать о путях возвращения в Арсенал, точнее о, якобы, таких путях: он указал старшине точку перехода, на самом деле выводящую на грань динозавров.
Первым прошёл Лис. Они договорились, что Монра последует за ним с интервалом двадцать секунд, а затем по одному через каждые пять секунд будут перемещаться гномы.
Процесс перехода не сопровождался звуковыми, световыми или другими внешними эффектами. Например, человек стоящий спиной почти вплотную к точке перехода, не мог бы заметить самого процесса перемещения за исключением разве что лёгкого порыва ветра. Дуновение создавалось силовым полем, концентрирующимся автоматически в случае наличия каких-либо материальных помех в месте прибытия и просто отбрасывало их в сторону, то есть, как бы «освобождая» пространство. Воздух тоже становился такой помехой.
Очутившись в ротонде, Лис перекатился по полу и залёг у ближайшей колонны, за которой несколько ступенек спускались прямо на густую зелёную траву. Вокруг царило спокойствие. Он с самого начала своего появления во владениях Терпа удивлялся, почему в громадном парке нет никакой живности – тишину не оживлял даже щебет птиц.
Сейчас, исходя из опыта своих охотничьих навыков Лис подумал, что в данном случае это оказалось и к лучшему: если шаровики знали о подобных вещах, они могли обратить внимание на встревоженных птиц. Возможно, Терп в своё время руководствовался такими же соображениями, не населяя парк птицами.
В центре ротонды появилась Монра. Помимо лучемётов, она также была вооружена автоматом, изготовленным Лисом с помощью дубликатора. Теперь, когда обнаружилось, насколько эффективно огнестрельное оружие против энергетической брони, она уже им не пренебрегала.
Один за другим стали проходить гномы. Лис сосчитал: прошли все девятнадцать, включая Тилля и ещё троих, которые по замыслу старшины должны были специально присматривать за Лисом и Монрой. В Арсенале никто не остался.
Лис приказал гномам притаиться в ротонде. По намеченному плану они с Монрой должны выйти на аллею и спокойно, не таясь, направиться к главной пирамиде, куда уже скоро по их расчётам должен был подойти патруль шаровиков, совершавший обход. Остальные два шаровика занимались подготовкой бронированного гравилёта в ангаре Дворца, находившегося на крыше одного из зданий комплекса, которое отсюда, даже при отсутствии деревьев, всё равно не представлялось возможным увидеть: его скрывал массив центральной пирамиды.
Гномы должны были передвигаться за кустами живой изгороди, с редкими проходами тянувшейся вдоль всей аллеи.
Ещё в Арсенале внимание Тилля привлекли автоматы, заметно отличавшиеся внешним видом от лучемётов. Старшина поинтересовался, что это за оружие. Лису пришлось ответить правду, поскольку иному объяснению подозрительный гном вряд ли поверил бы.
– Вы должны дать нам такое же оружие! – заявил старшина.
– Не выйдет! – отрезал Лис. – Их всего два – из музея.
Про возможность дублирования он, естественно, ничего не объяснял. Старшина поворчал, но настаивать не стал – судя по всему, или поверил Лису, или полностью рассчитывал в дальнейшем на собственную хитрость и численное превосходство.
На поясах Лиса и Монры висели шары, выглядели люди как шаровики, и по замыслу Лиса они должны были беспрепятственно приблизиться вплотную к патрулю и расстрелять его очередями из автоматов.
В начале аллеи метрах в трёхстах от места, где сейчас двигался десант, виднелись ступени гигантской лестницы. Лестница как водопад струилась к подножию пирамиды, где находился центральный вход в главный блок дворцового комплекса. Сквозь редкие просветы в кронах деревьев парка сама пирамида и прочие строения казались вздымавшейся горной грядой.
Гномы притихли, подавленные величественностью окружавшего пейзажа. Лис посоветовал им не хлопать глазами, быть начеку и поскорее рассыпаться по кустам.
Они двинулись вперёд – Лис и Монра с автоматами наготове посередине дорожки, гномы шмыгали в кустах. Старшина Тилль внимательно следил за людьми, готовый, казалось отрыть стрельбу из лучемёта в любой подозрительной, по его мнению, ситуации. «Не усугубили ли мы проблему, связавшись с ними?» – подумал Лис.
Если они рассчитали правильно, патруль шаровиков должен появиться у подножия пирамиды минуты через две-три. Лис и Монра к этому моменту планировали подойти к первому ряду огромных клумб с экзотическими цветами, у которых аллея заканчивалась.
Пока всё шло в абсолютном соответствии с планом, но у Лиса непонятно почему появилось тревожное предчувствие. Он внимательно оглядывался по сторонам: всё тихо, да шаровики никак и не могли знать о высадке – в конце концов благодаря хитроумным системам хозяина Дворца люди могли наблюдать за шаровиками так, что те не подозревали о слежке.
Лис перехватил автомат поудобнее и передёрнул затвор. Монра, мягко ступая рядом, покосилась на него:
– Нервничаешь?
Лис дёрнул плечом:
– Сам не знаю что, но что-то мне не нравится.
Монра только хмыкнула. Они продолжали шагать по аллее к циклопическим ступеням.
«Почему, собственно, должно что-то быть не так?» – подумал Лис, – «Мы всё рассчитали, наблюдая за шаровиками практически до последней минуты. Мы знаем, где кто находится. Скоро должен появиться патруль, всего-то трое. Вот с гномами, наверное, будет потом сложнее…»
До подножия лестницы оставалось метров сто, и из-за мраморной колоннады, располагавшейся правее, действительно появились шаровики, и Монра издала сдавленный возглас удивления.
Из-за колонн, понимавшихся за уступчатыми клумбами с самыми невероятными цветами, выходили шаровики: один, два, три… четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять…
Их просто не могло быть столько! Люди от неожиданности остановились. Лис быстро посмотрел на Монру: когда и откуда успели появиться новые враги? Она ответила полным недоумения и растерянности взглядом.
– Вы что задумали?! – прошипел Тиль, раздвигая кусты. – Вы говорили, что шаровиков всего пятеро, а тут куда больше. Вы нас заманили в западню!
– Не болтай чушь! – огрызнулся Лис. – Хотели бы мы вас перебить, так сделали бы это гораздо раньше! Сейчас надо думать, как выбираться из этого дерьма.
Шаровики, разумеется, почти сразу увидели двоих людей и вдобавок гнома, несмотря на запрет, выбравшегося сейчас на аллею. Если бы не Тилль, они, возможно, и приняли Лиса и Монру за кого-то из своих, однако фигура гнома вызывала как минимум недоумение и насторожила шаровиков. Первоначальный эффект, на который и рассчитывал Лис, был потерян, а неизвестный Главным Помощник прислал шаровикам подкрепление в самый неподходящий для людей момент.
Если бы люди сейчас побежали, шанса начать внезапную атаку у них вообще не осталось, и Лис принял единственное, на его взгляд, правильное, в данной обстановке решение.
– Идём к ним! – приказал он Монре. – А ты, старшина, ныряй в кусты и затаись все там. Действовать будете по обстановке: в нужный момент вы атакуете шаровиков.
– А какой момент нужный? – поинтересовался Тилль.
– Сам поймёшь! – отрезал Лис.
Гном юркнул в кусты, а Лис медленно, не торопясь, пошёл в сторону шаровиков, и Монре ничего не оставалось, как последовать за ним.
– Что ты собираешься делать? – взволнованно спросила она.
Лис небрежно свесил руку на автомат:
– Когда приблизимся метров на тридцать – открывай огонь, как я тебя учил. Я беру на себя половину дальних от нас, а ты стреляй по ближним. Помни: не держи палец на спусковом крючке непрерывно, за секунду эта штука выплевывает пять пуль, в магазине всего тридцать. Поэтому: нажала – отпусти, нажала – отпусти. Стреляй короткими очередями. Не медли, конечно, но корректируй огонь, чтобы постараться положить как можно больше с одним магазином, времени сменить его может не остаться. Мы даже не знаем, каким оружием вооружены эти шаровики.
– А если не получится положить всех сразу?
– Будем действовать по обстановке! – отрезал Лис. – Если так выйдет, то нам необходимо будет рассосредоточиться: ты бросайся в одну сторону, я в другую. Так им будет сложнее накрыть нас.
Первый из шаровиков крикнул:
– Эй, вы откуда взялись?
– Мы остатки группы, высланной последней, – Лис крикнул первое, пришедшее на ум. – На нас напали гномы, но мы их перебили. Они, правда, повредили гравилёт – у этих дикарей оказалась взрывчатка! Но среди гномов есть и те, кто готовы с нами сотрудничать. Вон, один тут в кустах, но он недоверчивый и боится вас…
К этому моменту люди почти подошли на удобное расстояние для ведения огня из автоматов, но шаровики заподозрили что-то неладное.
– Остановитесь! – крикнул первый шаровик. – Мы хотим вас проверить. Положите оружие на землю и сделайте пять шагов вперёд. Раз вы наши собратья, вам нечего бояться.
Медлить дальше не представлялось возможным.
– Давай! – крикнул Лис Монре и, вскинув АКМ, открыл огонь по уже намеченной группе шаровиков.
Первой же очередью он срезал шаровика, отдававшего приказания.
Рядом застучал автомат Монры, но тут случилось непредвиденное: автомат почти сразу же захлебнулся и замолк – очевидно, заклинило патрон. Автомат собирался из частей, воспроизведённых на синтезаторе, и, видимо, система молекулярного дублирования допускала иногда какие-то ошибки. А, может быть, произошёл просто редчайший, но случающийся даже с АКМ, отказ при стрельбе.
Монра, не привычная к обращению с огнестрельным оружием, замешкалась. Лис на мгновение прекратил стрельбу и крикнул, чтобы она передернула затвор. Этого времени оказалось достаточно для полной потери контроля над ситуацией.
Рядом с Лисом в ствол ближайшего дерева вонзилась граната, выпущенная кем-то из пришедших в себя шаровиков. Дерево рухнуло, чуть не подмяв обоих людей, и Лис, отскакивая в сторону, увидел, что несколько шаровиков целится из гранатомётов, а остальные готовы открыть огонь из лучемётов.
Монра наконец всё-таки передернула затвор, но в этот момент из-за угла появилось ещё трое шаровиков, тащивших на гравитележке большой лучемёт.
Эта установка сожгла бы людей, несмотря на любые защитные костюмы. План рухнул в самом начале. Лис не надеялся, что они имеют стопроцентные шансы, но не допускал такого сногсшибательного провала.
Слева за клумбой цветов начинался крутой спуск к нижнему уровню парка, где располагался каскад небольших прудов. Лис резко толкнул Монру к спуску.
– Туда! Там густые заросли, прячься, уходи от погони. Ты знаешь, где мы можем потом встретиться. Подземные ходы, как и договаривались… Скорее!
Сам он, перекинув автомат за спину, перепрыгнул через упавшее дерево и, петляя между кустов и деревьев, побежал в другую сторону, моля всех известных и неизвестных богов, чтобы успеть отбежать подальше до того, как шаровики включат большой лучемёт.
Большой излучатель заработал, когда Лис пробежал всего метров сорок. Установка явно не фокусировалась на точечное поражение, вокруг вспыхнули трава и деревья. Сам бегущий почувствовал сильный жар даже сквозь броню доспехов и шлейф шлема, закрывавший шею.
Позади вплотную неожиданно бабахнуло и взвизгнуло, словно разлетающиеся осколки, а Лис ощутил сильнейший удар по пояснице. Он инстинктивно сжался, полагая, что в него вонзается граната, но продолжал по инерции бежать, почти моментально осознав, что вряд ли мог бы бежать, если бы это оказалась граната.
Местность и тут начала понижаться – по другую сторону от центральной аллеи парк тоже имел крутой спуск, ограниченный балюстрадой из розового мрамора. Лис перепрыгнул через перила и, необращая внимания на боль в спине, покатился вниз по склону, поросшему идеально подстриженной травой.
Он успел спрыгнуть вниз вовремя: вслед полетели осколки камня, растрескивающегося от сокрушительного жара уже отфокусированного энергетического луча.
Судьба гномов Лиса не волновала, а касаемо Монры оставалось только надеяться, что она успеет спрятаться и не погибнет. Пока не погибнет: теперь, когда шаровиков оказалось в три раза больше, чем они рассчитывали, победа представлялась просто недостижимой. Самое разумное сейчас – пробраться к известным точкам перехода и отступить в Арсенал, чтобы спланировать дальнейшие действия. Однако выполнить это, мягко говоря, непросто: как раз на пути к имевшимся точкам перехода стояли шаровики.
Лис чувствовал вину за то, что пришлось бросить Монру, хотя практическим мышлением прекрасно понимал, что останься он прикрывать её, погибли бы оба. А так они разбежались в разные стороны, создав хоть мгновенное, но замешательство в отряде противника и выиграв каждый по лишней секунде для сохранения жизни.
Лис прокатился метров двадцать по склону, плавно сошёдшему на нет, вскочил и побежал вправо к следующей балюстраде и кустам, росшим за ней. Он перепрыгнул через каменные перила, продрался через заросли и очутился на другой аллее, плавной дугой огибавшей центральный комплекс Дворца.
Чуть дальше за аллеей стояла беседка, а рядом с ней находился лаз в тайный подземный тоннель. Этот тоннель, разветвляясь и местами пересекаясь с другими ходами, вёл во Дворец. Вход маскировался под декоративный гранитный валун.
Поскольку деревья и кусты вокруг уже не пылали, Лис заключил, что преследователи потеряли его из виду. Таким образом, он пока жив, сумел обрести передышку, а значит, и шансы на продолжение игры.
«Лишь бы Монра спаслась», – подумал Лис, открывая вход в тайник выстукиванием специального пароля по малозаметному плоскому участку у основания валуна. Помочь подруге он сейчас мог только моля за неё высшие силы, которые, возможно, покровительствовали всем мирам.
Закрыв за собой поверхность камня, Лис опустился на пол перед началом круто уходящего вниз тоннеля и позволил себе пару минут отдышаться. Он отцепил от пояса фляжку, сделал несколько глотков, смочив пересохшее горло, а затем попытался осмотреть полученные повреждения.
Сняв со спины автомат, Лис понял, что случилось: от сильного нагрева взорвались патроны в магазине. Взрыв искорежил казённую часть, и, таким образом, АКМ пришёл в негодность. Лису крупно повезло: ни одна пуля из взорвавшихся патронов не вошла ему в спину, все разлетелись веером по касательной. Везение на лицо: доспехи на спине слегка повредило, под правой лопаткой и на пояснице наверняка будут здоровенные синяки, но этим ранения ограничивались.
Убедившись, что легко отделался, Лис проверил оставшуюся экипировку. Поскольку он сильно рассчитывал на огнестрельное оружие, как на решающий фактор в предстоящей схватке с шаровиками, то взял с собой только небольшой ручной лучемёт. Монра, например, взяла с собой второй, более мощный. Теперь Лис понимал свой просчёт, но кто же мог знать, что врагов окажется гораздо больше?
Правда, сильно полагаясь на огнестрельное оружие Лис прихватил, кроме АКМ, ещё и пистолет – пятнадцатизарядная «беретта» висела в кобуре на груди и не пострадала от жара излучателя.
Лис проверил наличие боеприпасов. В карманах и на поясе у него лежало шесть обойм к лучемёту, четыре – к «беретте», шесть гравитационных гранат-горошин и две лимонки Ф-1, тоже прихваченные «на всякий случай».
К счастью, все огнестрельные боеприпасы располагались на поясе и в карманах спереди. Фортуна явно благоволила к нему в этот раз: взорвись хотя бы одна граната Ф-1 и от Лиса мало бы чего осталось.
Тут же на поясе висел подсумок с бесполезными теперь запасными магазинами к автомату и Лис бросил их, чтобы избежать возможных неприятностей при попадании энергетических лучей.
К своему стыду он совершенно не учел подобной опасности, планируя операцию. Теперь представлялось весьма рискованным носить с собой и лимонки, хотя, они могли очень и очень пригодиться. Но ведь достаточно случайного выстрела даже из самого лёгкого лучемёта…
Подумав немного, Лис переложил гранаты во внутренний карман грудных доспехов. Получилось не очень удобно, но, по крайней мере, взорвутся они только под действием сфокусированного луча большого излучателя, то есть в ситуации, когда самому Лису будет уже всё равно. В один из набедренных карманов Лис положил несколько вытащенных из магазина патронов от АКМ – на всякий случай.
Когда, как считал Лис, им противостояло пять шаровиков, не ожидавших нападения, автоматы по плану служила главной ударной мощью, и Лис решил, во что бы то ни стало, добиться окончательной победы именно с помощью АКМ. Честно говоря, он даже представлял, как скажет Монре, когда с шаровиками будет покончено: «Видишь, земное оружие тоже кое-чего стоит!». Лис прекрасно сознавал, что это была не более чем бравада, но ему очень хотелось, чтобы результат оказался таким.
Теперь всё изменилось. Лис остался без оружия, на которое больше всего надеялся, и вдобавок столкнулся с совершенно неожиданным подавляющим численным превосходством противника. Возможно, он даже вообще остался один, если Монра погибла, и мысль эта казалась непереносимой.
«Спокойно, спокойно», – сказал себе Лис. Нужно подумать, что можно предпринять в подобной ситуации. Не умирай, пока живёшь, и всё такое. Надо искать выход.
Прежде всего, Лис никак не мог понять, как же они с Монрой могли проглядеть такое количество шаровиков, или же им просто настолько не повезло? Они вели наблюдение почти до самого перехода из Арсенала на территорию Дворца, просмотрели большую часть дворцовых площадей, а сами шаровики в разговорах ни словом не обмолвились о возможном скором прибытии подкрепления. Его и Монру успокоило, что за несколько дней, прошедших с момента их встречи, новых шаровиков не появлялось, и вероятность прибытия дополнительных сил врага как раз в момент высадки во Дворец стала казаться невозможной. Но, увы, так и случилось!
К тому же, у шаровиков странным образом имелись гранатомёты, подобные тому, каким располагала Монра. На фактор отсутствия у врага оружия, кроме больших лучемётов, способного мгновенно пробить доспехи, Лис рассчитывал в такой же степени, как и на свой автомат.
В то, что сейчас какую-то существенную помощь могут оказать их временные союзники, гномы, Лис не верил, и посему на них не рассчитывал. Возможно, нападая на шаровиков, они внесут некоторую сумятицу, но не более: люди сами не дали им ничего кроме ручных лучемётов. Правда, даже небольшая неразбериха приходилась на руку и Лису, и Монре.
Как ни велико было желание Лиса немедленно предпринимать действия по спасению подруги, он понимал, что сейчас разумнее всего попытаться проникнуть на главный пульт Дворца. Оттуда можно постараться включить кое-какие ловушки, о которых шаровики возможно не знали, перепрограммировать сервов, чтобы те начали нападать на противника, и, может быть, по ходу дела, придумать какие-то другие варианты. Хотя с учётом столь неожиданного развития событий Лис уже не был уверен, что шаровики не полностью владеют секретами Дворца и не контролируют обстановку в должной мере.
– Дьявол, – произнёс он вслух, – гады, может быть, знают и про это убежище!
Он подошёл к поверхности, закрывающей выход сквозь валун, и включил режим обзора – при этом поверхность камня становилась односторонне прозрачной.
Из-за склона, по которому Лис скатился, над верхушками деревьев поднимались клубы дыма – горели деревья и кусты, подожжённые шаровиками, но на поляне вокруг беседки ничего не происходило. Единственное, что он увидел, так это гнома, выскочившего из-за кустов, перебежавшего поляну, и скрывшегося в зарослях на её противоположном конце.
Лис выключил прозрачность и вызвал гравитележку, предназначавшуюся для перемещения по тоннелю.
Гравитележка не появлялась, и к тому же не включалось освещение тоннеля, что следовало считать крайне плохими признаками. Приходилось двигаться довольно большое расстояние пешком в темноте, но ничего другого не оставалось. Подсвечивая дорогу фонариком, Лис начал спускаться в тоннель по ступеням, сделанным вдоль одной из стен коридора.
Он осматривал эти ходы всего один раз, когда обнаружил сведения о них в данных Терпа, но уже сам на всякий случай убрал записи о тоннеле из файлов компьютера. Хоть в этом, как теперь оказалось, он поступил весьма дальновидно.
Лис достаточно хорошо помнил расположение и устройство тоннеля, хотя и прошёл его когда-то всего один раз. Собственно говоря, устройство было нехитрым – чем-то сродни секретным ходам в стенах разных королевских замков с их приспособлениями для тайного наблюдения и подслушивания, о которых Лис читал в романах ещё на Земле. В данном случае эти приспособления представляли собой разбросанные на поверхности валуны. Тоннель, разветвляясь, образовывал обширную систему под центральной частью дворцового парка, а первая следующая точка наблюдения, насколько помнил Лис, располагалась метров через сто.
Двигаться в темноте для Лиса не представляло большого труда, он даже не держал фонарь постоянно включенным. Ход имел ширину метра два, а стены практически гладкие, не считая небольших выступов, окаймлявших места пересечений с другими направлениями и лесенки, ведущие к точкам наблюдения.
Дойдя туда, где можно выглянуть наружу, Лис поднялся по ступенькам и включил режим наблюдения. Он увидел часть парка несколько в стороне от входа в центральный комплекс Дворца, клубы дыма там, где горели деревья – и снова больше ничего. В поле зрения виднелся один серв, плывущий по воздуху в сторону пожара. Лису показалось, что задымленность, по крайней мере, не усилилась – очевидно, сервы боролись с пожаром, а шаровики, судя по всему, вряд ли препятствовали роботам в этих действиях.
Лис снова подумал, как здорово было бы перепрограммировать сервов так, чтобы они атаковали шаровиков, но сделать это можно лишь через главный компьютер, а до него надо добраться.
Он вернулся в тоннель и двинулся в ранее выбранном направлении.
Не замедляя шага и изредка подсвечивая под ноги фонариком, Лис прошёл мимо одного из поворотов в боковой ход, ведущего к границе центральной части парка. Ход, по которому он двигался сейчас, должен привести в небольшое помещение в минус-первом этаже главной пирамиды. Помещение не имело прямой физической связи с другими залами Дворца, но располагало системами наблюдения и прослушивания, там хранилось кое-какое оружие и, что самое главное, имелась регулируемая точка перехода, позволявшая попасть в добрый десяток мест по выбору. Одним из таких мест была знакомая комната с основным терминалом Центрального Компьютера.
«Только бы добраться», – подумал Лис, – «и мы ещё посмотрим, кто кого!» Если Монра жива, он успеет спасти её, послав на помощь ватагу перепрограммированных сервов.
Он прошёл мимо лесенки, поднимавшейся к одной из точек наблюдения, но не стал даже смотреть наружу. Однако не успел Лис сделать и десятка шагов, как за спиной у него вспыхнул луч фонаря и незнакомый голос приказал остановиться и поднять руки.
