В странной ситуации оказались наши герои. Незаметно глазу ползли с пола на стену лунные квадраты. Жутко улыбалась с тёмной стены Маска исполнения желаний. Пялился из темноты скелет молодого графа. И блестели в луче фонаря глаза бога-проводника в царство мёртвых.

– А мы куда спешим-то? – поинтересовался Сашка.

– В том и заключается секрет старинной маски, о благоразумнейший, что она срабатывает только в тысячные ночи полнолуний со дня её создания. Сегодня как раз наступило такое полнолуние. Не зря я говорил: ваш путь осеняет удача. Приди вы вчера – маска не сработала бы. Приди вы завтра, ждать пришлось бы ещё тысячу полнолуний. Ну что, согласны? Вам и делать ничего не придётся. Лишь одеть маску и загадать, чтобы все оказались дома. Только думайте поскорее – луна заходит.

Луна действительно висела над самым лесом – вот-вот скроется за деревьями.

– А тебе какой резон нам помогать?

– Я надеюсь, что в благодарность вы возьмёте меня с собой и доставите на мою далёкую родину, в Египет, откуда я был подло вывезен столько лет назад. И моим бесприютным скитаниям придёт конец.

– А почему ты сам не воспользуешься маской? – спросил Сашка.

– Если бы маска налезла на меня, я, разумеется, без колебаний воспользовался бы ей, – вздохнул Анубис, – молодые люди! Думайте скорее. Времени остаётся всё меньше.

– Ясный перец, мы согласны, – сказал Сашка, – давай свою маску.

– Подожди, – прошептал Егор, – что-то он темнит. Помнишь, что говорила Нелли? В аномальной зоне нельзя ничего трогать без крайней необходимости.

– Не гони муть, чувак. Мы всё равно собирались здесь артефакты собирать. Или ты хочешь ещё месяц грибы жрать? С меня лично хватит. И почему ты думаешь, он темнит?

Егор пожал плечами. Как он мог объяснить, если и сам толком не понимал причину своих сомнений. Просто таилось в глазах шакала, в уголке его звериной улыбки, нечто неприятное, хитрое, скользкое. А злоба в глазах маски будто прожигала насквозь.

– Решайте же, о светлые головы.

– Валяй, – Сашка решительно махнул рукой. – Мне самому её взять?

Шакал кивнул. Сашка подошёл к стене, бесцеремонно стащил маску:

– Тяжёлая какая… И тёплая, блин… Так о чём мне надо подумать?

– Надо чётко проговорить своё желание и перечислить всех, кого хотите взять с собой. Надеюсь, вы не забудете упомянуть и меня. А потом отвезёте на родину. Скорее же!

Сашка поднял маску к лицу. Вот опять – хитровато дёрнулся уголок шакальей пасти, а зашитый нитками рот маски изогнулся, будто в усмешке.

– Не надо! – вскрикнул Егор. Но поздно.

– Спокойно, Маша, – подмигнул Сашка и приладил тяжёлую маску к своей вихрастой голове.

Будто молния сверкнула, ярко осветив разрушенный кабинет. Очертания маски изменились, на мгновение приняв облик искажённого болью Сашкиного лица. Что-то пошло не так. Сашка замычал, пытаясь оторвать маску от головы. Егор подскочил, вцепился в горячую деревяшку, но вдруг сверкнула ещё одна молния, и какая-то сила раскидала всех в разные стороны. Егор вскочил и увидел Сашку, валяющегося без чувств на полу. В стороне, в пыли, покачивалась упавшая маска.

Егор оглянулся на шакала. Тот невозмутимо положил на маску длинную лапу.

– Увы, мы опоздали, – сказал он виновато, – я же просил вас не медлить. Теперь придётся ждать ещё тысячу полнолуний. Моё сердце полно сожаления…

Егор бросился к другу, попытался того растолкать. Не сразу, но удалось: Сашка промычал что-то, пошевелился, открыл глаза, уселся. Застонал от боли, схватился за голову. Очумело уставился на Егора.

– Сашок! Сашок! Ты как? – Егор трепал его за плечи.

– Хорошо… Хорошо… – сказал Сашка слабым голосом, – идём в подвал… мне надо немного полежать.

Как же Егор обрадовался! С превеликим трудом помог другу встать. Упыхался. Несмотря на грибное питание, Сашка оставался весьма упитанным. Они направились к выходу. Сашка сильно хромал на правую ногу.

– Кристалл! Надо взять кристалл! – пролепетал Сашка.

– Чёрт! Артефакты! – воскликнул Егор. И то верно – про самое главное они забыли.

Егор посадил Сашку обратно на пол и принялся кидать в сумку, что попадалось под руку.

– Не там, – вдруг сказал Сашка, – вон, у стола.

Точно! За столешницей ему попалось несколько больших, ярко блеснувших в луче фонаря камней. Пара толстых тетрадей, какие-то плошки.

– Главный на треножнике, – подсказал Сашка. Точно – в маленькой чашечке самый крупный камушек. Как он только разглядел!

– И зеркала, не забудь зеркала…

С пола послышался стон. Стонал не Сашка – маска. Егор посветил. Рот её жалобно скривился, глаза посмотрели на Егора с отчаянной, как тому показалось, мольбой.

– Всё, милая, – сказал Анубис, – можешь отправляться на покой. Надолго.

И лапой отодвинул маску в сторону.

Егор упарился, помогая хромому и слабому Сашке добраться до подземелья. Особенно пришлось повозиться, пропихивая того сквозь отверстие слива. Но в целом Егор был доволен: их план увенчался полным успехом. Артефактов набрали целую кучу, тетради с записями. Нелли запрыгает от восторга так, что у неё косички оторвутся. Сашка, правда, вёл себя странновато – шатался, хромал, отворачивался, и, главное, помалкивал, чего за этим болтуном никогда не водилось. Ну, это наверняка из-за неприятного происшествия с маской – бедняга в первую секунду даже сознание потерял.

В штаб-квартире, освещённой бледным светом грибов, ничто не нарушало ровного сонного дыхания. Даже Юрка мирно спал. Егор с Сашкой разложили артефакты на видном месте, легли, и с чувством выполненного долга провалились в глубокий, здоровый сон.

Эх, знал бы Егор, как его заставит поволноваться тайная ночная вылазка, не спал бы так спокойно…