Кирис выехал со стоянки загодя – он терпеть не мог попадать в пробки, регулярно возникавшие на основных магистралях города в часы пик. Сегодня намечался более или менее свободный день – передислокация резиденции всегда даёт возможность немного расслабиться.

– Катастрофически не хватает народа, – произнёс Кирис вслух и поймал себя на том, что сказал это по-русски.

Он усмехнулся? а ведь он стал русским, как русский разведчик Максим Исаев из хорошо известного Кирису фильма стал в известной степени немцем. Впрочем, что тут удивительного, если и он почти двадцать пять лет живёт здесь, и давно привычки и культура этого народа стали его привычками и его культурой. Хотя он мотается по всей Земле, начинал-то именно в России, и привык считать её второй родиной. Конспирация же требует, чтобы постоянный резидент-координатор на планете являлся её реальным жителем со стопроцентной «легендой», подтверждённой всеми необходимыми свидетельствами, метриками, манерой поведения, привычками и тому подобными штуками.

У него и брат здесь работает, и тоже относится к этой стране с большой любовью. Хотя, казалось бы, есть на планете места уютнее и в климатическом, и в бытовом отношении, но трудно найти более открытый, доверчивый и расположенный к контакту народ.

Им следовало давно называть себя не русскими, татарами, и так далее, а одним словом – россияне, но предрассудки по-прежнему мешали забыть, что нет наций или рас, а есть просто «люди Земли», земляне. Это неизбежно случится, но случится не скоро, во всяком случае, не так скоро, как хотелось бы Кирису, поэтому реалии приходилось учитывать.

В общенациональном и культурном отношении цементирующим народом в России, безусловно, являются русские: убери их – и всё рухнет. Страна превратится в набор территорий, где проживают отдельные « национальности и народности ». Некоторые из них, возможно, со временем станут нациями , некоторые – никогда не станут. Такова жизнь, как говорится, но как обидно, что земное человечество, разделённое расовыми, национальными и, что ещё хуже, религиозными предрассудками, тратит драгоценное время на разрушительные внутренние распри! Если бы они знали, что происходит там, над голубыми сводами небес!

Кстати, орхане играют в Содружестве Идентичных ту же роль, что русские в России: убери орхан – и единство одинаковых рас, разбросанных неизвестно когда и кем по планетам, иные из которых удалены друг от друга на десятки и сотни световых лет, если не рухнет, то сильно пошатнётся. В некотором смысле Россия – маленькая модель СИ, правда, члены Содружества уже осознали, что перед лицом альтеров все они прежде всего люди.

И у России положение сложнее, чем у СИ. Кириса удивляло, что после всех катаклизмов, пронёсшихся над этой страной за последние сто с небольшим местных лет, она оставалась единым государством. Впрочем, судя по многим факторам, вхождение в капитализм ей вряд ли удастся пережить, и восточные земли заселят полчища китайцев, а на юг наползут орды из южных стран. При всём уважении Кириса к культуре любого из народов Земли, он понимал, что в этом случае замечательная русская культура, выражающаяся прежде всего в уникальном языке, и умении терпимо строить отношения с разными народами на бытовом уровне , скорее всего по большей части погибнет, растворённая менее толерантными пришельцами.

Порой Кирису хотелось наплевать на соглашение по ЕХС и начать подпольную деятельность для сохранения страны и улучшения ситуации здесь. Устранять продажных политиков, способствовать принятию нужных законов – например, закона о въезде в страну, ограничении иммиграции, о возвращении русскоязычного населения, брошенного безответственными политиками на произвол судьбы в Туркмении, Киргизии или Латвии.

Собственно, подобную «прогрессорскую» работу следовало активизировать не только в России, но на Земле в целом. Возможности для этого у резидента-координатора имелись немалые – вот только не получится начать реально действовать: сразу вмешаются соответствующие подразделения, и ослушника увезут отсюда буквально в кандалах.

Вся беда в том, что так же, как современные цивилизованные народы Земли прогибаются перед народами развивающимися, стараясь загладить имевшее когда-то место угнетение первыми последних, так же и Содружество Идентичных старается избегать серьёзных конфликтов с альтерами, зачастую лебезя перед ними. И если в первом случае логику поведения ещё как-то можно понять, то во втором… Ведь всем ясно и понятно, что хрупкое равновесие когда-нибудь окажется сломано, так почему не начать решать проблему радикально – раз и навсегда? Да, будут десятки, если не сотни миллионов жертв, но возможность победы стоит того!

Ведь альтеры чуть не внаглую творят то, что считают нужным. Например, история с астероидом, чуть не протаранившем Землю лет пять тому назад. Эскадра, прикрывавшая Солнечную систему, практически бездействовала, командующий разводил словоблудие до последних минут, не решаясь сделать радикальные шаги, и если бы не экипаж передового дежурного рейдера, неизвестно, чем бы всё кончилось. И разве кто-то предъявил альтерам ноту протеста? Ничего подобного: альтеры молчат – и СИ молчит, словно приглашая врага готовить новые провокации!

В результате мягкотелой политики Верховного Совета СИ, под боком опекаемой Содружеством цивилизации обосновались камалы, и сложилось так, что основной флот идентичных, контролирующих данный сектор пространства, базируется дальше от Солнечной системы, чем главный противник! А разнесли бы базу, устроенную альтерами в системе Альфы Центавра, которую проворонили – дали бы понять, что провокации прощаться не будут.

Впрочем, легко рассуждать, но кто решится начать войну? Никто – ведь испокон веков считается, что худой мир лучше доброй ссоры…

Впереди загорелся красный сигнал светофора, и Кирис сбросил скорость, одновременно занимая правый ряд, чтобы уйти с проспекта в небольшую улочку, ведущую к месту, где не слишком приметная компания «Экс-Плюс» снимала помещение для своего филиала.

В офисе царила тишина: двоих помощников ещё вчера Кирис отрядил заняться монтажом всего необходимого на новом месте дислокации.

Он присел в кресло у стола и вытянул ноги. Немного грустно покидать это место – четыре года здесь провели. Похоже, ребята тоже немного грустят – надо вечерком устроить небольшие посиделки, либо здесь, либо в ресторане.

Неожиданно запел телефон, и по красному цвету дисплея Кирис понял, что вызов прямой: таким цветом аппарат реагировал только на связь с представителями вышестоящего командования. Странно: вызов экстренный, но последний официальный контакт состоялся всего неделю назад, а без крайней необходимости начальство старалось не «светить» каналы связи.

– Слушаю, Остапенко! – представился он своей земной фамилией.

– Кирис, узнаёшь? – пропел в трубке радостно-бодрый голос.

Кирис озадаченно наморщил лоб: в столь неофициальном ключе и по такому каналу – кто бы это мог быть?

Он постарался придать собственному голосу непринуждённость с аналогичной ноткой дружеской развязности, что звучала на том конце линии:

– Прошу прощения, не узнаю! Надеюсь, это не будет причиной вынесения мне заключения о служебном несоответствии?

В телефоне рассмеялись:

– Ну-у, Кирис! Или, если ты больше привык, Кирилл, чего же так официально? Разве плохо, когда инспектировать присылают друзей?!

«Кажется, вспоминаю!», подумал Кирис Франзир Остал, работавший на Земле под именем Кирилла Францевича Остапенко. Друзья и ближайшие коллеги звали его просто Кир.

– Дэн, ты, что ли? – спросил он.

– Ну, наконец-то допёр! А испугался проверки, признавайся?

Кирилл Францевич улыбнулся, но одновременно озадаченно наморщил лоб: старый приятель по Академии Контрразведки Дэнар Паллер Вунтин никак не должен оказаться здесь с инспекторской проверкой. Он служил в аналитическом, а не в оперативном подразделении, и странно, что его прислали на Землю.

– Мне пугаться нечего, – небрежно ответил Кир. – Но я неимоверно удивлён, что ты сюда прилетел, тем более без предупреждения.

– О, старик, это особое задание, особое дело…

«А у нас все такие!», – ухмыльнулся про себя Остапенко.

– …Об этом задании мало кто знает даже в самой КСИ. Собственно, не будем занимать эфир – давай условимся о встрече. Назови место.

Кир на секунду задумался: последние годы, когда альтеры отработали не только клонирование людей, но и глубокие ментальные программаты с подменой личности, ввиду опасности такой подмены инспектор, посылаемый с проверкой, как правило, сам назначал место. Тем не менее, он назвал небольшой парк в центре и час – восемь вечера. В конце сентября в это время уже опускаются сумерки, в парке немного народа, поэтому несложно обеспечить прикрытие. Дав отбой, Кир вызвал двоих оперативников на указанное время, после чего задумался.

Странно, что его никто не поставил в известность о визите Дэнара – неожиданные инспекции в системе КСИ не практиковались.

Кир покачал головой и сделал движение набрать на «мобильнике» код, открывающий секретный замок стенного сейфа, где хранился коммуникатор для экстренной связи с флагманом эскадры, контролирующей Солнечную систему. И горько усмехнулся: оборудование ребята вывезли ещё вчера вечером. Придётся ехать на новую точку и связываться оттуда. Вот тебе и день отдыха.

«Стоп, – сказал он сам себе, – если ты не доверяешь странному визиту старинного приятеля, ехать на новую точку не стоит».

Если уж проявлять бдительность, то «светить» новую дислокацию нельзя. Хотя, если Дэн подменён альтерами, то враги могли давно засечь перемещение резиденции. Но могли и не засечь, да и вообще не могли камалы подменить чиновника подобного ранга – это невероятно, в КСИ жесточайшая система проверок, там не подсунешь «куклу». Альтеры сейчас больше на подмену землян нацелены, и, надо сказать, для диверсий на планете эта методика куда эффективнее, чем подмена резидента-координатора.

Поэтому сообщать адмиралу Паллантагу не стоит – собственно, а что сообщать-то?

Правда, самому проверить ситуацию стоило, и до назначенной встречи Кирилл связался с флагманом, но не с адмиралом, а с информационной службой, и выяснил, что офицер Главного Штаба КСИ Дэнар Паллер Вунтин, имея первый уровень допуска, действительно официально прибыл в район Солнечной системы, а конкретно – на Землю. Цель – сбор данных для анализа обстановки. Командованию эскадры и резидентам-координаторам вменялось оказывать всяческое содействие деятельности офицера Вунтина, но более конкретных указаний не поступало. Так же не сказали ни слова об инспекторской проверке – странно, но, надо признать, допустимо, если считать, что Дэнар реально прибыл с некой секретной миссией.

На всякий случай Кирилл проверил всю информацию, имевшуюся в базе данных, доступных резиденту-координатору на контролируемой планете. Информация обновлялась раз в месяц, поэтому он мог с уверенностью сказать, что месяц тому назад его старый приятель Дэнар Вунтин был самим собой, а за месяц подготовить клон или программат такого уровня просто невозможно. Разумеется, можно предполагать, что всё приготовили заранее, а подмена произведена где-то в месячный промежуток, однако это будет чистейшей воды паранойей даже для контрразведчика.

Но в душе всё ворочалось неспокойное чувство, и Кирилл с трудом дотерпел до вечера. Когда он подходил к парку, оставив машину в квартале от входа, то лишний раз связался с оперативниками – ребята заняли места и засекли «возмутителя спокойствия»: Дэнар прохаживался по назначенной аллейке.

В парке, как и рассчитывал Остапенко, редкие хозяева выгуливали собак, да на одной из скамеек попивала пиво в меру шумная компания молодых людей.

Дэнар, заметив Кирилла, направился к нему, на ходу улыбаясь: он издали узнал его, несмотря на непривычную одежду и обстановку.

Остапенко на мгновение внутренне напрягся, увидев разведённые руки старого приятеля, но не подал вида. Они коротко обнялись.

– Ты напряжён, – заметил, усмехаясь, Дэнар, – но я тебя понимаю…

– С каким заданием ты приехал? – напрямую поинтересовался Кирилл. – Адмирал эскадры ничего не знает, кроме того, что у тебя весьма высокий допуск.

Дэнар засмеялся:

– Я понимаю, дружище, и твоя недоверчивость меня нисколько не обижает. Ситуация, в которой мы работаем, всех заставляет вести себя именно так, со старыми друзьями. Ты, само собой, мучаешься мыслью, не могу ли я быть «куклой», подсунутым камалами…

Кир хмыкнул, продолжая идти по дорожке.

– Разумеется, – продолжал Дэнар, – если бы я являлся подменышем, то не дал бы тебе правдивого ответа на данный вопрос, сам понимаешь. Да ведь я мог бы ничего не понимать: камалы научились отлично зомбировать свои творения. Самое главное, подозревать неладное тебя вынуждает то, что некий чин из метрополии появился здесь совсем не по той схеме, какую ты привык соблюдать. Кстати, включи мозги контрразведчика и прикинь: если бы камалы и сумели подменить чиновника на столь высоком уровне, неужели они не постарались бы воспроизвести и все положенные нюансы? Они ведь это прекрасно понимают!

Кир снова хмыкнул:

– Я не представляю, как они смогли бы воспроизвести все нюансы!

– Вот именно! – с ударением молвил Дэнар. – Они не смогли бы это сделать, да и не всё они знают, что и как у нас происходить в КСИ на уровне внутренних взаимодействий. Но в данном случае дело не в этом: ты легко можешь проверить, не клон ли я и не обычный ли программат. Глубокого программата – да, проверить непросто, но ты можешь задать мне вопросы из нашего студенческого прошлого. Чтобы знать такие вещи и не допустить проколов в формировании базовой личности-маски, камалы должны были начать скрупулёзнейшим образом следить за нами обоими лет пятьдесят тому назад! Им потребовалось бы засунуть датчики слежения в унитазы, на которых мы сидели, и в постели ко всем девчонкам, с которыми мы спали. Абсурд! Именно поэтому альтеры ныне отказались от подмены наших офицеров или чиновников – слишком велика вероятность провала. Мы много занимались этими вопросами в аналитическом отделе. Слишком дорого альтерам обходились создания подпольных групп, которые потом могли рухнуть в одно мгновение, как карточные домики. Вспомни историю с одним из твоих подопечных в Нью-Йорке. Мы тот случай специально анализировали, он стал почти хрестоматийным, можно сказать. Поэтому сегодня камалы идут исключительно по пути подмены обычных землян…

– Ты прилетел прочитать мне популярную лекцию? – саркастически поинтересовался Кирилл. – Это я прекрасно знаю.

– Ну, надеюсь, ты и понимаешь, что я не могу быть подменышем!

Кирилл-Кирис покосился на Дэнара. Тот шёл, глубоко засунув руки в карманы со вкусом подобранной недешёвой спортивного покроя куртки – ни дать ни взять, приличный бизнесмен из соседнего нового элитного жилого комплекса выбрался в парк прогуляться и подышать воздухом.

«Могут ли камалы узнать и такие подробности? – подумал он. – Наверное, могут теоретически, но не все же…»

Кирилл поднапряг мозги и спросил про забавный эпизод, когда они, курсанты высшей академии контрразведки, в увольнении сняли девчонок, притащив их в пустующую квартиру бывшего одноклассника. Девчонки на «сближение» не шли, спиртное потребляли умеренно, а времени укатывать их не оставалось: увольнительные заканчивались через пять часов. Дэнар, всегда большой выдумщик по части ускоренных методов соблазнения, предложил игру на раздевание в парион, орханский аналог земных карт. Девицы неожиданно согласились, и парни, скабрёзно перемигнувшись, взялись за дело.

Но и здесь случился облом: кон за коном девицы выигрывали, откровенно издеваясь над курсантами! В конце концов, когда оба приятеля остались в плавках, Кирису надоело это дело, и он, уже изрядно выпивши, схватил висящий на стене старинный меч, доставшийся хозяину квартиры от своего пра-пра-пра… деда. Стало ясно, что развлечься уже не выйдет, и Кир решил просто выгнать девиц. Дико вращая глазами, он заорал, что изрубит мошенниц в куски.

Девицы бросились бежать, а приятели долго хохотали: несмотря на то, что любовных утех они не добились, но посмеялись от души. Правда, о подобном похождении сокурсникам в Академии они не рассказывали: не дай бог, каким-то образом сведения просочились бы к руководству – вполне можно вылететь за действия, порочащие «честь мундира».

Дэнар и сейчас смеялся – откровенно, с удовольствием.

– Здорово тогда повеселились, – проворчал он, смахивая слезу, – такое не забывается. А знаешь, я думаю, что мы бы смогли их трахнуть. Мне, например, ту высокую, чёрненькую – помнишь? – очень хотелось. Ты их вспугнул, но, признаюсь, получилось здорово.

– У нас тогда времени не оставалось, – улыбнулся Кир, чувствуя, как уходит тяжёлая подозрительность, словно с души сползает грозовая туча. – Я, конечно, тогда подпил, но хотелось с девками нормально порезвиться, а не по-походному: полчаса – и адью! По мне уж лучше и не надо.

Они ещё посмеялись.

Старший аналитик Вунтин вдруг вздохнул и сказал:

– Надеюсь, теперь отпустишь твоих гвардейцев, которые вертятся вокруг нас, и мы двинем в приличное место, где можно нормально посидеть? Мне говорили, что на Земле прекрасная кухня и хорошие рестораны, верно?

Продолжая улыбаться, Кир покачал головой:

– Ну, далеко не всякая местная кухня тебе понравится, и далеко не все рестораны хороши. Есть и дрянные, как и всюду. Но в этом городе отличных ресторанов хватает. Кстати, может, объяснишь суть своего визита?

– Разумеется, я прилетел специально для встречи с тобой.

Кир молча выгнул бровь – что же это за задание, если к резиденту-координатору присылают чиновника из центрального аналитического отдела с Орхана?

Дэнар заметил недоумение на лице старого приятеля и похлопал его по плечу:

– Понимаю твоё удивление, вот и объясню всё. Поехали куда-нибудь в приличное заведение!

Кир дал «отбой» оперативникам, и они зашагали к выходу из парка, где резидент-координатор оставил автомобиль.

– Ты поесть желаешь, выпить хорошего вина, или и то, и другое? – спросил Кир, запуская мотор.

– И то, и другое! – кинул Дэнар, с любопытством разглядывая панель приборов скромного «рено-меган», на котором ездил резидент-координатор.

– А, знаешь, техника у них вполне на уровне, по крайней мере, внешне, – продолжал рассуждать он, пока Кир выруливал, вливаясь в уличное движение. – Только когда же земляне перестанут жечь углеводороды – вонь чувствуется повсюду!

Кир скептически усмехнулся:

– Мы легко могли бы перевести жизнь землян на иной уровень, если бы не э-э-э… столь ограничивающий наше вмешательство закон о ЕХС. Увы!

– Закон, конечно, сволочной, но лучше не рассуждай, а следи за движением! – пробормотал Дэнар, напрягаясь: ярко-синяя «субару-импреза» с лихим спортивным спойлером на багажнике подрезала тяжеловатый с виду «меган» в плотном потоке.

Кир чуть притормозил, пропуская нагловатую «японку», и покосился на приятеля: чиновник подобного уровня мог себе позволить назвать закон о ЕХС «сволочным» только будучи уверенным в собеседнике: руководство КСИ не поощряло, когда сотрудники допускали публично критические высказывания о пактах, заключённых в Галактическом Совете.

– Здесь ведь нет систем автоматики, предупреждающих столкновения на дорогах? – поинтересовался в развитие темы Вунтин.

Кир отрицательно покачал головой:

– Пока нет. Но, думаю, скоро что-то подобное появится. Правда, земная цивилизация заходит в тупик ввиду неравномерности развития многих параметров. Тут и несоответствие политико-экономических систем уровню развития технологий, несоответствие энергетики, которая, как ты заметил, базируется почти целиком на сжигании углеводородов и на примитивных атомных котлах. И, самое главное, огромные массы плохо образованного населения, а в развитых странах – явное несоответствие психологии населения реальным возможностям современной земной техники…

– Ты мне популярные лекции не читай и не умничай! – засмеялся Дэнар. – Я прошёл общий курс «Состояние земной цивилизации» и знаю о большинстве острых проблем.

– Похвально! – хмыкнул Кир. – Может, соблаговолишь, наконец, сказать, что ты приехал инспектировать столь странным образом?

Старший чиновник Вунтин заложил руки за голову, хотя по-прежнему напряжённо следил за мелькающими вокруг автомобилями.

– А ничего! – с самодовольной усмешкой ответил он.

– Не понял! – Кир повернулся к нему вполоборота.

– За движением следи! – дёрнулся Дэнар от очередной машины, приблизившейся к ним в потоке. – Да ничего я не приехал инспектировать! Я здесь, можно сказать, с получастным визитом. Пишу диссертацию, собираю аналитический материал.

Он покопался в кармане и вытащил нечто, похожее на подушечку жевательной резинки – официальный информационный носитель, применяемый в КСИ на оперативной работе:

– Вот, письмо тебе как к резиденту-координатору соответствующей земной зоны с указаниями обеспечить мне при необходимости всяческое содействие. Почитай на досуге и расслабься – я к тебе как к старому другу заглянул.

– Засранец! – беззлобно проворчал Кир. – Нагнал изжоги!

– А! – самодовольно засмеялся Дэнар. – Заиграло в животике! И поэтому припёрся на встречу с малым дезинтегратором! – Он кивнул под пиджак приятеля, под которым висело оружие, которое контрразведчики вытаскивали из тайников только в самом крайнем случае.

«Хм, интересно, – подумал Кир, – значит, сам-то он явился с детектором оружия! Почему бы это, если шёл на встречу со старым другом? Может, из-за того, что Дэн в первый раз на Земле – вот и психует? Впрочем, я тоже немного психую…»

– Если честно, – заметил он, – я долго думал, не послать ли специальный запрос через эскадру в Штаб относительно твоей персоны – ведь ты не сказал сразу о цели визита. Представляешь, какой переполох бы поднялся, сделай я, как резидент-координатор КСИ, подобный запрос? Конечно, недоразумение бы улеглось, но…

– Да, – кивнул Дэн, и заметил со странной саркастической интонацией, – это было бы неправильно, нехорошо. А регистратор у тебя, надеюсь, здесь не стоит?

– Регистратор?! Конечно, нет! Это почти земной автомобиль, сам понимаешь. А почему ты спросил?

– Видишь ли, у меня есть к тебе один персональный разговор, о котором не должен знать никто.

– Вот как?! – Остапенко покосился на бывшего сокурсника. – И что за разговор?

– А вот отобедаем, расслабимся – и поговорим. И как считаешь, где лучше? В ресторане, я понимаю, не стоит об этом болтать?

– Ну, кто из нас страдает подозрительностью? В принципе, у меня есть «глушитель». Но в любом случае лучше поговорить или у меня в офисе, или у тебя в гостинице. Ты где остановился?

– Большой отель, «Космос». По справочникам я понял, что он не самый лучший, но так незаметнее.

– Разумно, – согласился Кир, – но тогда лучше не там. Местная земная служба госбезопасности активно прослушивает номера и, в частности, в «Космосе». Поэтому применение «глушителя» при системах прослушки, которыми они располагают, оставляет вероятность вызова подозрений.

– О, они уже на столь высокий уровень выходят? Пожалуй, мы скоро их официально в Содружество сможем принять, – заметил Дэнра и внимательно посмотрел на приятеля, аккуратно выруливавшего в крайний ряд для поворота.

– Увы, увы! – скривился Кир, словно глотнул кислятины. – Земляне ох как нам нужны в космосе официально, ты не хуже меня понимаешь, аналитик. Но они ещё не скоро выйдут не то что за пределы своей Солнечной системы, а даже на уровень свободных внутрисистемных полётов. Поганцы альтеры…

Дэнар криво улыбнулся:

– Альтеры, значит, виноваты…

Кир помедлил, втиснулся на одно из свободных мест на парковке возле ресторана, и заметил, вылезая из машины:

– Ну и не только альтеры, само собой. Нашим дипломатам решимости бы побольше…

Дэнар последовал примеру товарища. Казалось, он хотел что-то сказать, но промолчал и вопросительно посмотрел на Кира, словно спрашивая: «Что, уже приехали?»

– Ага! – кивнул Кир, показывая на крыльцо, отделанное полированным гранитом с двумя уступчатыми клумбами по бокам и затейливыми коваными фонариками на каждой. – Неплохое местечко.

– Кстати, – напомнил офицер Вунтин, – ты имел в виду, что по делу можно пообщаться не в гостинице и не в ресторане. Но где?

Кир объяснил:

– Есть у меня загородный дом, удобное место для конфиденциальных разговоров. Я его купил на подставное лицо, он не прописан в реестрах местной сети КСИ, знают только мои ребята-оперативники. Этакий уголок, где тихо и никто тебе на нервы не действует.

– А ты молодец!

– Почему?! – удивился Кир, берясь за ручку ресторанной двери.

Дэн весело махнул рукой:

– Молодец – и всё! Думаю, у нас состоится хороший разговор.

Кир пожал плечами, и, отворив дверь, пропустил приятеля внутрь.

Он напряг волю, и за ужином ни словом не обмолвился о таинственной теме, которую собирался обсуждать Дэнар. Они вкусно поели, выпили по паре бокалов вина за встречу – и уехали на дачу.

Загнав машину во дворик, он провёл Дэна в небольшой кирпичный дом, где всё было сделано не ахти с каким шиком, но вполне комфортно. В дачном кооперативе имелась охрана, в дом не лазили воры. У резидента-координатора стояла совершенно обычная недорогая мебель, самая необходимая бытовая техника, но лес, подходящий к участку, создавал такое очарование, что Кир сразу влюбился в дачку. Ему не часто удавалось бывать здесь, но часы, проведённые под спокойный шум сосен и чистый, в отличие от центра Москвы, воздух, приносили невыразимую радость.

– Дышится прекрасно! – констатировал Дэнар, с удовольствием потягиваясь.

Кир кивнул, проверил для надёжности пространственные датчики – всё вокруг спокойно – и запер дверь.

Они расположились в гостиной, самой большой комнате, и Кир вытащил из буфета бутылку коньяка – под стать дому: не французского, но вполне приличного российского.

Разлив томно мерцающую жидкость по бокалам, Кир поднял свой:

– Ну, ещё раз за встречу, что ли?

– Я искренне рад! – ответствовал Дэн.

Они чокнулись и выпили.

Старший офицер аналитического отдела одобрительно кивнул – этого земного коньяка он никогда не пробовал.

Кирилл выжидательно посмотрел на старого приятеля:

– Ну, я весь внимание. Что у тебя за персональное дело ко мне? Да ещё обставленное глубокой таинственностью.

Дэнар покивал, достал из кармана пиджака нечто вроде авторучки и покрутил ею в воздухе, после чего удовлетворённо кивнул. Кир ждал.

– Буду предельно откровенен: ты доволен тем, что происходит? – спросил офицер Главного Штаба КСИ.

Кир вскинул брови и растерянно улыбнулся:

– Не вполне понимаю… что происходит, где?!

Дэнар сделал снисходительный жест рукой:

– Да везде! Ну, хотя бы здесь, на Земле!

Кирилл пожал плечами:

– Разумеется, нет. Но мы, каждый на своём месте, делаем то, что возможно. Мы успешно сдерживаем происки альтеров, в первую очередь камалов. Мы…

Вунтин, протестуя, покачал вытянутым указательным пальцем как метрономом.

– Погоди, погоди! – прервал он резидента-координатора. – Не надо себя обманывать: то, что мы делаем на Земле, да и во всех мирах идентичных, не принятых в Содружество, лишь пассивная оборона. Нам очень важна Земля – но мы ограничиваемся паллиативом: спокойно смотрим, как альтеры то астероид пустят, то клонов подсадят, которые либо аварию на атомной станции устроят, либо теракты организовывают. А мы героически ликвидируем прорывы! Подумай, разве может быть победа в такой войне?

– К счастью, у нас пока не война, – заметил Кир.

– Увы, у нас – глухая оборона! Тупик без выхода. А если очередной астероид проскочит? Мы не можем поставить флот вокруг Земли – земляне достаточно развиты, чтобы его засечь, и альтеры начнут размахивать законом о ЕХС. Мы не можем подсунуть земным спецслужбам методики выявления генетических аберраций, чтобы ловить клонов-террористов, и так далее, и тому подобное. Мы ничего не можем! Мы можем только держать резидентов-координаторов, оперативников и небольшое количество замаскированных спецназовцев для чрезвычайных ситуаций и поэтому всегда будем лишь догонять альтеров, но не решим проблему раз и навсегда! Я удивляюсь, как решились уничтожить лабораторию клонирования в зоне ратлов!

Кирилл вздохнул с некоторой обидой:

– Ты преувеличиваешь нашу несостоятельность. Мы делаем большое дело на Земле и подобных планетах.

– Ну да: случайно вылавливаем клонов и зомби, да вывозим самую активную часть населения на освоение иных миров. Хорошее дело – расширение ареала обитания идентичных, но мы на пределе: скоро ресурсов народов, входящих официально в содружество, хватать не будет. Наступит кризис. Ты знаешь, каковы соотношения численности населения планет, входящих в Галактическое Сообщество?

– В общих чертах – да, хотя это не моя работа.

– Ни хрена ты не знаешь! – воскликнул Дэнар. – Сейчас общая численность альтеров на всех планетах, входящих в Галактическое Сообщество, составляет тринадцать миллиардов, идентичных – одиннадцать. На четырёх разведанных планетах альтеров, не принимаемых в Сообщество по статусу, проживает примерно восемь миллиардов, на таких же планетах идентичных, а их три, не считая Земли, всего два миллиарда. А на Земле почти семь! Одна Земля, если бы мы решились прийти сюда открыто, может выставить армию в миллиард бойцов!..

– Армию?! – удивился Кир. – Какую армию, о чём ты говоришь?

– Да всё о том же, не делай удивлённые глаза! Даже если мы не станем ускорять развитие естественного хода событий на Земле, земляне смогут выйти на уровень принятия в Содружество примерно через сто лет. Конечно, если альтерам не удастся угробить земную цивилизацию или подрывными действиями завести её в тупик. Самой развитой планете альтеров до подобного лет триста, не меньше! А через сто лет землян станет миллиардов десять-двенадцать, минимум. Представляешь, что нам даст вливание такого количества идентичных в Содружество? Именно поэтому Земля важна нам – и именно поэтому столь ненавистна альтерам. Эта планета – наш решающий козырь в битве с чужаками!

Кирилл покачал головой. Он сам часто представлял себе: вот бы покончить с выматывающей политикой противостояния и тайной войны, но вслед за такими мыслями приходило понимание того, что если руководители Содружества Идентичных не одну сотню лет всеми силами сохраняют мир, значит, мир этот чего-то стоит. Потому как очень просто мечтать о том, чтобы уничтожить врага, и, возможно, его удастся уничтожить, но ценой какого количества жизней именно тех людей, ради которых война начнётся? Кто знает, возможно, когда-нибудь с альтерами удастся построить более доверительные отношения?..

– Дэн, послушай, о какой битве ты говоришь? – сказал Кир вслух. – Мы много лет выстраиваем с камалами политику, направленную на попытки сближения. Мы все – разумные существа. Руководство Орхана давным-давно, а затем и руководство Содружества, пытались сделать всё, чтобы не допустить широкомасштабной войны. И это удаётся не одну сотню лет. Да, происходят какие-то стычки, да, ведётся взаимная раздевательная и даже диверсионная деятельность, но неужели лучше, если бы сейчас наши флоты гонялись друг за другом по всему космосу, а обжитые планет превратились в пустыни? Я сам работаю в контрразведке, я помогаю охранять Землю, планету, которая важна для нас неимоверно, но я надеюсь, что наступит время, когда мы и альтеры поймём, что мы – братья по разуму! Наверное, если бы я не надеялся, то здесь бы не работал.

Дэнар всплеснул руками:

– Как всем забили головы пацифизмом! Пойми, с альтерами не может быть взаимопонимания. Рано или поздно, война разразится. Поэтому настоящие патриоты много лет ведут к ней подготовку. Для этого создано Движение Кровного Братства…

– Подпольная организация?! Ты понимаешь, о чём ты говоришь?! Рассуждаешь о победе над альтерами, а сам желаешь ввергнуть Содружество чуть не в гражданскую войну!

– Брось, мы понимаем, что нельзя допустить внутренние распри. И не собираемся свергать правительства, и так далее. Необходимо инициировать ситуацию, когда нынешнее руководство Содружества не сможет дальше юлить, и вынуждено будет начать боевые действия. И мы начинаем это сейчас!

Кир криво усмехнулся:

– И как вы это себе представляете?

– Очень просто: спровоцировать чужаков на широкомасштабные боевые действия так, чтобы наши не смогли терпеть эту нечисть. Да, банальная провокация, но иного выхода нет. Именно поэтому очень важна Земля – это главный детонатор. И именно поэтому здесь потребуется помощь резидентов-координаторов.

– Ты думаешь, я или другие местные сотрудники КСИ станут сотрудничать с тайной сектой?! Как вы собираетесь включить этот «детонатор»?

– Нам стоило огромного труда в течение последних двух лет внедрить на два основных корабля эскадры нужное число своих людей. Даже если сейчас ты или твои коллеги откажитесь поддержать Движение и довести задачи до своих прямых подчинённых на Земле, то через сутки наши люди захватят командование на флагмане и крейсере «Мирису». Остальные корабли эскадры, если не пожелают присоединиться, мы отпустим – пусть доложат ситуацию руководству Содружества. Флагман и крейсер выйдут на орбиту Земли, вступят в контакт с правительствами всех стран, потребуют создания единого земного правительства, а если земляне окажутся к этому не готовы – сами создадут его силой. Для Земли это будет благо – тут давно не хватает единого мирового правительства. Как только вопрос создания общего управления планетой решится, начнётся широкомасштабная передача наших технологий землянам. Само собой, альтеры выдвинут ультиматум и начнут боевые действия. Это именно то, что необходимо, обратной дороги не будет! Мы уверены, что в такой ситуации у Содружества не останется времени на очередное улаживание конфликта за столом переговоров – ведь мы ликвидируем всех известных агентов альтеров на Земле, всех, невзирая на ранги и так далее! Содружеству будет некуда деться, а основная масса землян, задавленных грузом современных проблем, с радостью пойдут уничтожать чужаков – надо доходчиво объяснить аборигенам, и Земля станет главным резервом личного состава нашей армии. Когда всё начнётся, Содружеству не удастся остаться в стороне. Это будет настоящая революция – причём без государственных переворотов! Из искры наших решительных действий возгорится пламя войны против альтеров. Мы очистим Вселенную от них до последнего, и планеты идентичных смогут спокойно развиваться, не опасаясь никого и ничего. Это будет эра постоянного прогресса – а сейчас мы в тупике из-за постоянного отвлечения ресурсов на противостояние с чужими!..

Дэнар Вунтин раскраснелся, глаза его блестели. «Да он прямо фанатик бредовой идеи! И когда он таким стал?», – подумал Кир.

– Извини, Дэн, – спокойно сказал он, – но ты говоришь чушь. Если ваш план удастся, начнётся бойня, погибнут миллионы, если не миллиарды. Кстати, те самые миллиарды, которых, как ты считаешь, так не хватает населению СИ сейчас. А того положительного результата, на который рассчитываешь, не получится. Кроме того, ответь-ка мне: почему на Земле, да и на любой планете идентичных, не вошедшей в Содружество, столько распрей между «братьями по крови», а? Братья усиленно убивают братьев – почему?

Дэнар, которого перебили в середине заранее приготовленной тирады, посмотрел на старого приятеля взором одержимого:

– Ты о чём?! Только столкнувшись с чужаками, люди и осознают, что они – братья! И между собой, и с другими идентичными!

– В том-то и дело! – воскликнул Кир. – Знаешь, мне не так давно попалась на глаза книжка земного писателя, их называют фантастами. Иногда любопытно почитать – интересные гипотезы высказываются, особенно интересно нам, чтобы сравнить с пройденным нами путём. Так вот, этот автор – увы, не вспомню его фамилию – пишет, что если бы случилась инопланетная агрессия, вполне вероятно, земляне – белые, жёлтые и чёрные – бились бы плечом к плечу, сохраняя то, что позволяет им, вне зависимости от цвета кожи, идеологии и вероисповедания, называться разумными существами, живущими на одной планете. Правильно подметил, да?

Дэнар внимательно слушал и кивнул:

– Совершенно правильно, только к чему ты это?

– А вот к чему! Далее этот же писатель, большой реалист, замечает, что, увы, после победы над нелюдями людские междоусобицы начнутся снова! Ты понял?! Пока что мы все – орхане, вельты, лораны и тайные рекруты из всех остальных идентичных, включая землян, – в массе своей бьёмся плечом к плечу. Но представь, что мы уничтожили камалов, ратланов и иже с ними – что будет? Не рухнет ли с неописуемой лёгкостью то, что сейчас столь мощно нас объединяет? И не начнётся ли в масштабе Вселенной то же самое, что сейчас происходит на Земле и в подобных местах между «братьями по крови», а? Вы об этом подумали?

Дэнар вытаращил глаза:

– Такого мы не допустим! Конечно, следует выстроить систему воспитания, с самого детства внушать правильную идеологию. А война с альтерами сплотит идентичных куда сильнее, чем нынешний ублюдочный псевдомир, и мы воспитаем новое поколение!

Кир покачал головой и встал:

– Дэн, ты не прав! Считаю, что тебе и твоим соратникам стоит одуматься. Начав то, что хотите, вы совершите неслыханное преступление против всех идентичных!

– Не двигайся, сиди, где сидишь! – Дэнар вскинул руку, в которой очутился хорошо знакомый Киру пистолет «баарол».

Это оружие в своё время специально создали для сотрудников КСИ, работающих на Земле: пистолет не фиксировался ни одним из детекторов оружия. В магазине содержалось сто пуль, но пистолет фактически являлся одноразовым – он не перезаряжался. Для стрельбы использовались не пороховые патроны, а электромагнитная система, выталкивающая пулю массой полграмма со скоростью три километра в секунду – жуткое орудие на коротких дистанциях. Чтобы технология СИ не попала в руки аборигенов, при попытках вскрыть оружие его начинка спекалась в однородную массу.

– Ты меня на куски порвёшь, – заметил Кир, опускаясь в кресло.

– Увы, дружище, ты мне выбора не оставляешь. Если попытаешься мне помешать, придётся так и сделать. Поверь, мы старые друзья, и я не желаю тебе беды. Но когда речь идёт о судьбе всего Содружества Идентичных, приходится руководствоваться более высокими понятиями.

– Идейный ты наш… – пробормотал Кир.

Дэнар молча усмехнулся, и, не опуская оружия, забрал дезинтегратор Кира из шкафчика, после чего ещё раз обвёл комнату своим авторучкой-детектором и удовлетворенно кивнул. Остапенко не держал на даче иного оружия, кроме того, которое привёз с собой.

– Но я не хочу убивать тебя, Кир, – повторил Вунтин, – и я не стану этого делать. Если ты ответишь категорическим отказом, мне придётся сделать инъекцию препарата, который обездвижит тебя на три-четыре дня. Тогда ты не сможешь нам помешать, а потом тебе и тебе подобным, которые одурачены мягкотелой пацифистской политикой руководства СИ, не останется ничего, как присоединиться. Извини, но придётся вербовать часть сторонников и принудительным способом.

Кир грустно покачал головой.

«Я и не мыслил подобного», – подумал он. – Рутина стандартных ситуаций засосала: привык камаловских агентов да клонов вылавливать, вот и проморгал подобного эмиссара. Интересно, а как же наши спецслужбы упустили это Движение Кровного Братства, мать его? Или тоже убаюкались рассуждениями, что перед лицом чужаков внутренняя угроза если не исчезает совсем, то отступает далеко?»

– Вытяни руки! – приказал Дэнар, и, когда Кир подчинился, набросил на его запястья хомутик самофиксирующихся наручников. – Извини, страховка.

Кирилл кивнул: мол, понимаю, куда деваться?

«Ну и что теперь делать, резидент-координатор?», – продолжал размышлять он. – Сейчас он меня усыпит, а когда я очнусь, на Земле будет светопреставление…»

В эскадре, разумеется, произойдёт раскол, часть руководства на остальных кораблях вряд ли присоединится к заговорщикам и вряд ли спокойно уйдёт на дальние базы. Скорее всего, верные присяге, он отправят сообщение в Метрополию, а сами попытаются нейтрализовать Дэнара и его сообщников, не допустив открытой высадки на Земле. Хотя, если в руках Вунтина окажется флагман и крейсер, это будет не так-то просто.

Может произойти самое страшное: первый бой состоится не между альтерами и идентичными, а между идентичными, поставленными охранять Землю! Неужели Дэнар этого не понимает? Хотя, понимает, но, одержимый идеей, считает, что большая выгода в будущих победах над врагами допускает «малую» кровь соотечественников. Ничему история не учит, увы, сколько подобных ошибок совершалось.

Пока части эскадры СИ начнут выяснять между собой отношения, в дело, скорее всего, вмешаются камалы, а как они себя поведут, никто сказать не может. Какое-то время, и не очень короткое, Земля полностью останется без защиты, и альтеры вполне могут послать туда для профилактики какой-нибудь камешек потяжелее – в конце концов, они об этом и мечтают!

«И чего в результате добьётся Дэнар? – подумал Кир. – Неужели он и его «соратники» настолько тупы, что не видят дальше своего носа? Но, коли так, как они сумели провернуть подобное дело?… Впрочем, сейчас это неважно – соображай, резидент, думай, что делать?»

– Подумай ещё раз, Кир, – сказал Вунтин, внимательно следивший за старым приятелем, и Кир внутренне вздрогнул от созвучия собственных мыслей и слов Дэнара.

Он поднял глаза и посмотрел на офицера-аналитика, одного из организаторов заговора, которых не случалось на Орхане уже лет пятьсот.

– Дэн, – поинтересовался Кир, – а как тебе подобное в голову пришло? Ведь у нас не одну сотню лет наблюдалось завидное единство общества на фоне угрозы со стороны альтеров. И вдруг – ваше Движение! Почему, откуда?!

Ввунти усмехнулся снисходительно и самодовольно:

– Идея возникла изначально среди нас, аналитиков. Мы поняли, что политика Содружества на данном этапе – тупик. Основной принцип – отсиживаться за забором. Мы растим за забором огород, а злоумышленники швыряют камни с другой стороны, губят наши цветники и плантации, расковыривают в заборе дырки и подсаживают вредителей. В результате половина усилий уходит не на развитие огорода, а на борьбу с внешними факторами. Сколько можно терпеть? Пришла пора выйти из-за забора, оторвать злоумышленникам головы и спокойно и эффективно заниматься огородом дальше. Самое радикальное решение!

– Хм, отличная аллегория! – заметил Кир. – Огород и камни из-за забора.

Он хотел сказать это с сарказмом, но оппонент воспринял замечание серьёзно.

– До тебя начало доходить?

Кир с сожалением взглянул на офицера Вунтин и вдруг обратил внимание, что бутылка коньяка практически пуста: они давно выпили по последней рюмке, а затем начались разговоры о «высоких идеях» и стало не до повторных тостов.

– А знаешь, чёрт, – сказал он, – вдруг ты прав? Я не считаю, что стоит затевать бойню, но ведь мы реально сидим в тупике. Увы, это правда: все наши действия – лишь пассивная оборона. Не хотелось бы начинать войну, но то, что происходит сейчас, может тянуться столетия. И что потом? Да, мы надеемся, что лет через сто к нам официально подключится Земля, и Содружество получит большое преимущество. А если на Земле что-то произойдёт? Если камалам удастся сделать такую пакость земной цивилизации, что она и через пятьсот лет не оправится? И чего мы тогда ждём?..

– Именно! Рад, что ты хоть что-то понимаешь, дружище! – искренне обрадовался Дэн. – Только не пытайся мне мозги запудрить, чтобы я тебя освободил. Уж, извини, разбужу дня через четыре. Довериться не могу, слишком многое на карту поставлено.

– Я тебя понимаю, – вздохнул Кир, – но тогда не тяни. Коли так, то мне хочется, чтобы всё скорее закончилось, точнее – началось. Уснуть и проснуться, когда нет выбора, на какой стороне сражаться. И мучиться угрызениями совести не придётся.

Дэн кивнул с серьёзным видом:

– Ты прав, дружище, ты прав, мне аж тебя освободить захотелось. Но не стану этого делать. В общем, прости: сейчас заснёшь, но потом я тебя вытащу в первые ряды руководства новым Содружеством, обещаю. Всё равно тебе деться некуда, верно? – И Вунтин засмеялся с видом победителя.

Дэн тоже усмехнулся, немного грустно.

– Жуткое дело ты замыслил, – сказал он, – но будем надеяться, что деятели вашего Движения понимают последствия. Давай напоследок за успех по рюмашке, а? Чтобы мне хоть проснуться вовремя.

– Что ж, давай, – согласился Дэнар и кивнул на бутылку: – Только там пусто.

Кир его успокоил:

– У меня есть ещё! А вот пустую бутылку держать на столе – плохая примета. Здесь, в России, так говорят. Ты позволишь? – и он потянулся скованными руками к опустевшему коньячному сосуду.

– Давай! – снисходительно разрешил Дэн; судя по всему, последние слова резидента КСИ и наручники, надетые на Кира, окончательно его успокоили.

Кир встал, и дружелюбно, но с грустинкой покорности судьбе улыбаясь, взял двумя руками бутылку, убирая её под столик.

– Полная – вон там! – он кивком головы указал на буфет.

– Где? – Дэнар непроизвольно повернул голову в направлении кивка.

Ствол пистолета опустился почти в пол.

– Во-он там! – тихо и как-то печально сказал резидент-координатор, и изо всех сил впечатал пустую бутылку в темя заговорщика Дэнара Вунтин.

Кир вздохнул, посмотрел на обмякшее в кресле тело бывшего друга, пошарил у него в карманах, нашёл блокиратор наручников, отомкнул путы на руках, после чего замкнул их на запястьях Дэнара Вунтин. Взяв крепкую верёвку из дачных запасов, он связал ноги неудачливого заговорщика, перенёс бесчувственное тело на диван, и, наскоро обработав раны на голове, сделал инъекцию обезболивающего и снотворного.

– Эх, Дэн, Дэн, – пробормотал Кир, – может я и неправ, но не могу позволить начать эту мясорубку! Хоть я кое в чём и согласен с тобой, но я офицер Контрразведки, я присягу давал.

Кир вытер руки куском бинта, смоченным в спирте, и вытащил из тайника коммуникатор для прямой связи с адмиралом Паллантагом – как раз тот случай, когда экстренно вызывать адмирала не только можно, но и нужно.

Он бросил взгляд на оглушённого старого приятеля и вдруг криво ухмыльнулся:

– Штабная ты душа, Дэн: засиделся среди бумаг – и представить не можешь, как без дезинтегратора человека вырубить! Как же ты воевать собрался, революционер хренов? «Возгорится пламя!» – передразнил он слова бывшего офицера-аналитика Главного Штаба. – Мы на Орхане такое проходили, а на Земле тоже некоторые хотели мировую революцию устроить. Впрочем, ты-то земной историей не интересовался…

Впрочем, несмотря на ёрничанье, душу Кира грызла унылая тоска. Он не мог не признать, что они в тупике, но как из него выйти?..