Глава 11

– Пора, наверное, уже и поужинать, – то ли вопросительно, то ли утвердительно, заметил Сварог.

– Нет возражений, но сначала дай чего-нибудь хлебнуть, и покрепче: мне необходимо немного промыть мозги. Или у тебя нет?

– Почему же, – хмыкнул Сварог, – есть. У меня здесь вообще неплохие запасы. Коньяк подойдёт?

Лис энергично покивал и спросил для порядка:

– Хороший коньяк?

– Обижаешь! – ухмыльнулся хозяин.

Сварог открыл одну из многочисленных дверец буфета и поставил на стол бутылку без этикетки и два пузатых бокала на низкой ножке.

Бутылка оказалась пыльной, с залитой сургучом пробкой. Лис провёл по стеклу пальцем и недоумённо посмотрел на Сварога.

– Очень старый по вашим меркам коньяк, – пояснил тот, наливая в бокалы примерно на треть. – Франция, девятнадцатый век, более сто лет выдержки!

– У тебя такие запасы!?

– Кое-что припрятано для особых случаев. Ну, за удачу!

– Да уж, – пробормотал Лис. – Мне она особенно потребуется.

Сварог поинтересовался, что приготовить на ужин. Лис молча развёл руками, качая головой и оставляя всё на усмотрение хозяина, поскольку не сомневался, что некачественных продуктов здесь быть не может.

Сварог кивнул и начал накрывать на стол.

– Помочь? – спросил Лис. – Даже неудобно сидеть, когда меня обслуживает заведующий Землёй.

– Можешь не ехидничать, – Сварог покачал головой. – Чего только мне не приходилось делать в жизни в разных местах!

– Ну-ну, – пробормотал Лис: – А ты, кстати, как питаешься?

– Ты же знаешь, – Сварог развёл руками, – что я, как и все Творцы, мало отличаюсь от людей Земли. Ну, разве гены дефектные отсутствуют, и нет ограничения программы продолжительности биологической жизни. В общем, я ем как обычные люди.

На столе появились тарелки с овощным салатом, бифштексы, от которых поднимался пар, сыр, разные приправы, белый и чёрный хлеб и обёрнутая салфеткой бутылка красного вина без этикетки. Почти всё, кроме вина, Сварог с короткими интервалами извлекал из-за одной дверцы буфета.

Лиса не интересовало, что там было встроено у Сварога – ну, какой-то синтезатор, наверное, и даже лучше, чем имевшийся во Дворце Терпа, но это не меняло сути дела, и не являлось сейчас важным.

Он посмотрел на часы, купленные всего два дня назад в маленьком земном городке. С момента первой встречи со Сварогом прошло всего около трёх часов.

– Приятно, когда тебя обслуживает бог, – добродушно съязвил Лис, наблюдая, как хозяин дома разливает вино в хрустальные бокалы. – Бог, питающийся бифштексами и запивающий их вполне земным вином. Реально начинаешь понимать, что мир создан по образу и подобию. Ну, разве что коньяк пьёт за несколько тысяч баксов – простым смертным не потянуть.

Сварог поморщился:

– Для меня всегда остаётся загадкой, почему стереотипы присутствуют везде?

– Где это везде? – участливо осведомился Лис.

– Да везде, в любых сообществах, в частности – на Земле. Мне, так или иначе, приходится общаться с людьми, и не только с теми, кто входит в специальные группы, работающие на меня – с таким общением всё ясно. Но часто у меня бывают встречи и беседы, где приходится говорить на общие темы с людьми, живущими в данном мире. Конечно, ничего не объясняя, но намёки на принципы устройства мира тоже делать приходилось. В разные времена, естественно, по-разному. Я считал, что так необходимо поступать для подталкивания движения мыслей в правильном, как мне казалось, направлении. Один из таких намёков когда-то давным-давно и породил высказывание – «по образу и подобию». Возможно, это результат заданной вам небольшой продолжительности жизни: люди, сознавая краткость отпущенного им срока, стараются понять всё как можно быстрее. А, если даже не понять наверняка, то хотя бы объяснить для самих себя в доступных и полностью исчерпывающих непонятную тему определениях и терминах, которые и становятся, в конце концов, подобными клише. Как правило, так и рождаются разные религиозные течения. Заметь: а вот у Творцов религия существовала лишь на самых ранних этапах развития общества. Я начинаю делать вывод, подтверждающийся практически, что религии в формах, подобных земным, есть только в случаях, когда человеческая жизнь сильно ограничена во времени… Ну, ладно, прошу! – Сварог указал на стол. – Можно приступать к трапезе!

Лис, пожал плечами, придвинул достаточно высокое, почти как обычный стул, кресло к столу, несколько секунд помолчал и взял бокал.

– Знаешь, – сказал он, – я тут вспомнил, что мой покойный папа, выросший на юге, очень любил говорить тосты. Такая особенность, видимо, передалась и мне. Имей в виду, – Лис усмехнулся, – я говорю совершенно искренне, без «ПП»! Так вот, давай выпьем за взаимопонимание между нами. И хоть ты посылаешь меня на почти невыполнимое задание, думаю, что в чём-то, если не во всём, я тебя понимаю и даже где-то, можно сказать, сочувствую. Богом быть, действительно, очень трудно, И могу себе представить, насколько же тебе трудно сейчас, коли ты прибегаешь в такой степени к моей помощи. Может быть, я ошибаюсь, но почему-то мне кажется, что ты, извини, не такая сволочь, как этот Инглемаз. Поэтому я совершенно сознательно соглашаюсь помогать тебе. Я не знаю, возможно, я в чём-то нестандартная личность, хотя таковой себя не считаю, но мне никогда не хотелось иметь власть над людьми, я никогда не сходил с ума от того, что мне кто-то подчиняется. Но сам я всегда хотел иметь возможность быть независимым, точнее, жить так, чтобы никто не командовал мной по своему хотению. Я говорю всё для того, чтобы ты понял: против Инглемаза я иду сознательно и по собственной воле. В общем, за взаимопонимание!

Сварог поднял бокал, повертел в пальцах, кивнул Лису и чокнулся с ним.

– Неплохо, – констатировал Творец, и Лис не совсем понял, относится это к произнесённому тосту, или к выпитому вину. – Надеюсь, в критических ситуациях ты менее многословен. Хотя, конечно, будь не так, ты явно не сидел бы сейчас здесь со мной. Однако ты наверняка слышал посыл, что жить в обществе и быть свободным от него нельзя. Между прочим, абсолютно верное утверждение. Даже я, хотя и номинально не живу в обществе Земли, не свободен от него на сто процентов. Так-то. Ну а насчёт того, можешь ли ты себе представить – вряд ли. Понимаешь, тысячи лет я пытался направлять развитие мира Земли, и всё острее чувствую: у меня не получается. Чтобы успевать за всеми изменениями, на самом деле нужен штат сотрудников, которые будут в точности выполнять твои распоряжения, сотрудников, которым можно доверять, а это становится невозможным, как только количество членов коллектива превышает некую величину, и очень часто величина эта равна единице. Человечество не должно знать, что кто-то стоит за его движением по дороге истории. Узнай люди, тут такое начнётся!

– Тебе нужны не сотрудники, а, скорее, соратники, – заметил Лис, прихлёбывая из бокала.

– Ну да, а подобное куда невозможнее! С соратниками никогда не может быть полного взаимопонимания, начнутся споры, несогласия с принятыми решениями, и прочее. Так, по крайней мере, хоть один всё решаешь. Но очень трудно работать с исполнителями, которым нельзя рассказать и одного процента истины! Нельзя, чтобы информация о моей деятельности стала достоянием людей. Ведь если помощники будут реально хоть о чём-то догадываться, найдётся такой, кто захочет поделиться этим с кем-то ещё.

– Для этого ему надо представить доказательства, а иначе он просто попадёт в сумасшедший дом, – сказал Лис и отрезал кусок бифштекса. – Как бы то ни был, я же говорю: я тебе не завидую.

– Вот как? – Сварог усмехнулся и приподнял брови, внимательно глядя на Лиса. – Спасибо за откровенность!

– Да, может не во всём, лукавить не буду, но кое в чём точно. Возможно, я рассуждаю примитивно, но мне кажется, что ситуация напоминает чем-то один роман, написанный здесь, на Земле – у него очень подходящее название: «Трудно быть богом»…

– Читал, – вздохнул Сварог. – Достаточно примитивно, конечно, на данную ситуацию непохоже, но, тем не менее, неплохо.

– Неужели читал? – удивился Лис. – Уж не подумал, что у тебя находится время что-то подобное читать.

– Есть, представь себе, иногда это бывало даже необходимо. Опять же мне во все времена приходилось поддерживать контакты с людьми искусства и литературы, существенно влияющими на развитие человеческого общества. Само собой, я никогда не давал каких-то прямых намёков и подсказок, но, кое-кто, особенно фантасты, многое почерпнули из бесед со мной.

– Разумеется, они не знали, кто ты?

– Разумеется! Всё происходило в виде ни к чему не обязывающего светского общения и рассуждений о том, о сём. Один лишь раз я высказал очень прямой намёк на устройство миров Творцов, естественно, в чистом виде как гипотезу возможности такого. А писатель оказался чрезвычайно талантливый, фантазия у него работала великолепно, и он выдал на эту тему целую серию, кажется, аж из пяти или шести книг. Конечно, он там всё, мягко говоря, творчески развил, поскольку знал куда меньше, чем, скажем, ты сейчас знаешь.

– Что-то я такого ничего не припомню, хотя в своё время перечитал кучу фантастики, – сообщил Лис, прожёвывая кусок мяса. – Или это издавалось уже тогда, когда я на Земле отсутствовал?

– Хронологию сейчас не упомню, – Сварог сделал гримасу. – Писатель – американец, и я не знаю, переводили ли его книги в России вообще. Вполне возможно, что переводили, писатель известный. В оригинале серия называлась «World of Tiers».

– «Мир уступов», так примерно? – Лис поднял брови. – Нет, никогда не слышал.

– Да какое это имеет значение! – Сварог чуть дёрнул щекой, постукивая пальцами по бокалу. Лис уже заметил, как Творец любит этот жест – постукивание пальцами.

– В общем-то, конечно, не имеет, – согласился Лис. – Но ты хочешь сказать, что вся земная фантастика строится на твоих идеях?

– Вся – ни в коем случае, только кое-что! Если бы люди вообще не имели воображения, то мне противно было бы здесь находиться. А я к человечеству в целом, хорошо отношусь по многим вполне понятным причинам.

– Ну, да, и именно поэтому рассматриваешь возможность смещения земной оси, – усмехнулся Лис. – Но, если всё пришло к такой ситуации, то зачем же вы настолько ограничили продолжительность жизни людей? Почему было не создать какие-то более благоприятные условия существования? Ну, и так далее, и тому подобное.

– Ты, вроде бы, умный человек, – пожал плечами Сварог и налил в бокалы ещё вина, – а говоришь сейчас совершенную чушь. То есть, следовало создать на Земле заповедник, что ли? Ты же побыл в известной степени на моём месте, находясь в мире Терпа…

– Но я же не выступал там в твоей роли, если я правильно понимаю роль, которую ты играешь здесь! – перебил Лис. – У меня и в мыслях не возникало оказывать какое-то целенаправленное влияние на тот мир. Наоборот, я старался, чтобы ничего подобного не происходило. Я просто жил, наслаждаясь приключениями, так сказать, не пытался играть роль бога и что-то менять по своему разумению, хотя и там отношения между людьми не всегда совершенны. Кстати, «заповедником» я бы и тот мир не называл: я не раз чуть головы там не лишился!

– Тот мир – теплица по сравнению с Землёй: климат везде чрезвычайно благоприятный, все природные циклы стабильны. Никаких катаклизмов в силу замкнутости пространства и выверенного автоматического поддержания стабильности системы там не может быть, в принципе, если опять же не создать таковые искусственно. Люди живут намного дольше, нет никаких серьёзных болезней. Но посмотри на результат: Терп вытащил туда людей с Земли почти две тысячи лет назад, а они так и остались на примитивном уровне развития.

– Знаешь, сравнивая жизнь на Земле и там, я вообще стал думать: столько ли блага в быстром и всестороннем техническом прогрессе? – сказал Лис, вспоминая облака едкогих выхлопных газов, стелящиеся над улицами Екатеринбурга. – На мой взгляд, в такой форме, как он происходит здесь, прогресс погубит человечество.

– Это мы ещё посмотрим! Устраним Инглемаза, подправим кое-какие его художества и я уверен: человечество Земли выкрутится. И потом, это ведь и моя задача.

– На мой взгляд, ты её как-то странно, решаешь, уж извини. Сотни поколений людей едва дотягивающих до семидесяти лет долбятся в поисках лучшей жизни, так сказать, а ты сидишь и нет-нет что там «корректируешь»!

Сварог пристально посмотрел на Лиса:

– Не могу, всё-таки, взять в толк, ты сознательно говоришь глупости или нет? Что есть счастье по большому счёту?.. – Он на мгновение запнулся, – Даже я не знаю. Как, по-твоему, я могу сделать людей счастливыми? Ты действительно думаешь, что можно представиться людям богом и сказать: Слушайте меня, плохих покараю, добрым и справедливым воздам! Живите по совести, и вот вам десять заповедей! Ну. И так далее. Среди самих людей находились такие, которые пытались обращаться к массам с такими лозунгами, а как заканчивали? Либо создавали ад на Земле, либо сами обрекли себя на муки. Всякими методами хотели осчастливить: кто за шиворот притащить несмышлёную толпу к идеалу, кто словом, а кто и примером личного мученичества. С теми, кто силу прикладывал, сам знаешь, как бывало, а те, кто на слово полагался… Все знают: «мессия» оказался на столбе с перекладиной, которую ограниченные последователи тут же сделали символом веры. Конечно, и он не ведал, что творит. Человек был замечательный, совершенно искренне хотел всем счастья, но образования не хватало. А в твоём понимании – разве можно дать людям все блага, используя некие высшие силы? Дать-то в принципе можно, ну а что будет? Благополучное болото, и ничего больше. Ты, например, попав во Дворец Терпа, не остался там, получая от жизни одни удовольствия, а прошёл все грани его мира, зачастую рискуя жизнью. Но, думаешь, многие поступили бы также?

– Ну, возможно, я такой уникальный, – усмехнулся Лис. – Хотя я получал удовольствия именно от риска, и мне было интересно.

– Ты не уникальный, но таких немного. Пока немного. Таких, кто предпочтёт сытость и спокойствие трудностям и опасностям во имя того, чтобы узнавать новое. Но их становится больше, система совершенствуется, хотя и очень медленно – искусственно так не сделать, в массе это формируется сотнями поколений. И человечество, и человек должны пройти собственную дорогу, одну из граней мироздания. Причём, характерно: чем короче жизненный цикл индивидуума, тем быстрее идёт прогресс общества в целом. Хотя всё равно процесс развивается медленно.

Лис, не вполне понимая, смотрел на Сварога. На языке закрутился намёк вопроса, который пока чётко сформулировать не получалось. Сварог облизнул губы и продолжал:

– Если же под попытки такого преобразования создавать религию, то она рано или поздно, и скорее рано, начинает отходить от задачи, заложенной создателем или пророком – называй, как хочешь, – и превращается в инструмент управления толпой в интересах определённой группы людей.

– Нюансы, связанные с религией, я понимаю. Я всегда примерно так и считал. Лично я никогда не мог поверить в сверхъестественное существо, веру в которое пытается формировать церковь. Но, знаешь, – Лис хмыкнул, – я, как ни странно, всегда верил в бога…

Сварог вскинул на Лиса глаза.

– Но, – продолжал Лис, – я верил в бога, живущего в душе человека, если она существует, эта душа. Может быть, душа и есть Бог, которого каждый сам себе строит, формируя эту самую душу своими действиями? Хотя, конечно, довольно бредовая философия, потому что полным-полно очень и очень поганых душ. Они-то откуда берутся?

Лис запнулся и замолчал. Сварог тоже молчал и смотрел на Лиса, наверное, ожидая продолжения.

– Тебе смешно меня слушать, могу лишь догадываться, как всё выглядит с твоей точки зрения, – чуть смущённо улыбнулся Лис. – Я вообще-то редко задумывался о подобных вещах, очень редко. Но иногда, сидя один ночью у костра в мире Терпа, я думал, не является ли вся человеческая жизнь неким испытанием? Да, я знаю – так примерно и вещает, скажем, христианская религия: жизнь телесная послана тебе как подготовка к жизни вечной, и так далее. Живи как праведник, и на небесах тебе воздастся. Но я никогда не мог поверить в нормы, предписываемые церковью. Не всё, разумеется, но в целом я такие штуки не приемлю, а от большинства меня прямо-таки коробит. Ну что за ерунда – подставить левую щёку, если тебе по правой заехали?! Мне куда более по душе норма «око за око».

Сварог молча слушал.

– Я не ангел, мне приходилось много раз убивать, но всегда только для того, чтобы физически выжить самому. Давным-давно, когда я был ещё совсем юным, – Лис снова усмехнулся, – отец сказал мне: старайся относиться к людям так, как бы ты хотел, чтобы они относились к тебе. Ты знаешь, я запомнил эти слова, и, уже потом, будучи взрослым, поймал себя на мысли, что практически всегда именно так и старался жить. Я никогда не читал специальных философских трудов, но меня достаточно давно стали посещать мысли, что жизнь человека – это действительно испытание, и когда она заканчивается, то приходится держать ответ, как ты жил. И не на высшем, так сказать, суде перед господом богом, а перед самим собой. И потому, на мой взгляд, получается, что бог у каждого в душе свой.

Сварог молча долил в бокалы вина.

– М-да, – пробормотал Творец. – Надо признать, у тебя сильная и, вроде бы, здоровая натура… – Он помедлили: – И сильное воображение.

– Был бы я человеком, скажем, хотя бы пятнадцатого или шестнадцатого столетия на Земле, – сказал Лис, – твоё существование, возможно, и заставило бы меня поверить в церковного бога… Хотя всё равно, вряд ли. Тем не менее, возвращаясь к тому, что ты перед этим говорил, и относительно моих слов о справедливости, я, наверное, понимаю, что ты имеешь в виду. Но просто очень обидно, сколько хороших людей сгинуло, прожив так мало и так, в общем-то, несчастливо… – Он вздохнул.

Сварог довольно долго разглядывал Лиса.

– А почему ты считаешь, что эти люди сгинули? – наконец спросил он.

– То есть, ты хочешь сказать… – начал Лис.

Творец поднял руку, предупреждая слова:

– Всё, разговоры на сегодня окончены! Давай отдыхать, а завтра с утра обсудим кое-какие нюансы. Мне много чего надо объяснить тебе, чтобы бы ты мог действовать наилучшим образом там, где ты окажешься.

Лёжа в постели на прохладных хрустящих простынях в одной из комнат с такими же зеркальными стёклами, как и везде в этом доме, Лис долго не мог уснуть. Горел ночник, но слабый свет не мешал – уснуть не давали мысли. Вспоминая всё, сказанное Сварогом, он пытался составить для себя более или менее приемлемую картину окружающего мира во взаимосвязи с воздействием деяний Творца и ему подобных на земную жизнь.

Лис понимал, что у него нет даже простой информации для составления каких-то, претендующих на научность, выводов, но всё-таки не рассуждать, хотя бы сам с собой, он не мог.

Ему казалось, что уже известно достаточно, чтобы сделать вывод, о причинах начала конца цивилизации Творцов именно как «цивилизации», сообщества индивидуумов, связанного рамками культурных, производственных и, если так можно выразиться, «человеческих» отношений. Лис не сомневался, что этому послужила как раз невозможность выйти в дальний космос и достичь звёзд при общем высоком техническом потенциале, сформировавшемся к тому времени. То есть установление факта бессилия вырваться за рамки некоего ограниченного мира в совокупности с техническим уровнем, делающим существование отдельной личности независимым от кого бы то ни было, плюс колоссальная по земным меркам продолжительность жизни и породили ситуацию, когда общество Творцов распалось на набор отдельных индивидуумов. Безусловно, нужно учитывать и скромную численность населения, особенно после войн с шаровиками. При высочайшем уровне технических возможностей.

Само собой, прямо говорить о том, что факт возможной бесконечности собственной вселенной играет для землян какую-то роль, пока никак нельзя. Для земного человечества, по крайней мере, некоторой его части, задумывающейся об этом, возможность полёта к звёздам остаётся и ещё неизвестно, сколько времени останется, лишь чисто умозрительным вариантом, а подавляющее большинство землян о ней вообще не думают. Но, очень может быть, даже само наличие такой возможности вырабатывает определённое подсознательное мировоззрение, очень условно, но консолидирующее человечество перед лицом «необъятного» космоса. Почти также, наверное, было с Творцами, пока они не упёрлись в некую «границу» мира, пересечь которую не смогли, и, как следствие, испытали сильнейший шок. В чём-то, возможно, эти люди, как общество, уподобились паукам, запертым в одной банке.

Да, Творцы – практически люди, ну, вроде только нет у них такой рудиментарной растительности на теле, насколько Лис мог заметить, хотя и не спрашивал, не результат ли это уже искусственного воздействия или же у них всё генетически «так и было».

Любопытно, конечно, что они нашли выход в одну только вселенную Земли-один, назовём её так. Или не успели сделать большего, или… А что – «или», то кто знает?

Что сие может означать в увязке с информацией, полученной от Сварога, если попытаться всё систематизировать? Творцы научились создавать искусственные вселенные, живя сами вроде бы в таковой же. По словам Сварога, вселенная Земли – не искусственная, хотя в ней существует какой-то непонятный всюду простирающийся Центр, что тоже наводит на определённые мысли. Ну, да ладно…

Значит, кто-то создал вселенную Творцов, а, может, и не её одну, а потом всё бросил? Или продолжал следить за результатами поставленного им эксперимента? Но тогда почему Сварог и остальные, по его словам, никогда ни с кем не сталкивались? Этот самый Центр, вероятнее всего, имеет отношение к гипотетическим создателям исходной вселенной Творцов, но куда же так бесследно сгинула таинственная сверх-цивилизация?

Интересно, какие теории рождались у Творцов-учёных, когда уже точно было установлено, что выйти за пределы собственной вселенной невозможно? Интересно, каково это – знать, что твоя цивилизация, возможно, кем-то спланирована, направлена в развитии или даже всё ещё направляется?

У землян подобные теории имеются в самом, что ни на есть, первичном виде: мир создан Господом, Аллахом или кем-то там, но подразумевается сверхъестественное существо, коему человек, в принципе, не ровня (хотя, неизвестно, не Творцов ли это влияние?). А что, если на уровне всего общества осознаётся, что твою планету, жизнь на ней и тебя самого создали, «сделали» некие существа, возможно, в принципе, сами ничем не лучше тебя? Как тогда ощущения?

А сознавать-то такую возможность тяжело – вот, наверное, удар-то по самолюбию! Ну они и кинулись создавать собственные искусственные миры, где могли чувствовать себя «богами» со всеми свойственными людям слабостями. В известной степени реванш, который стал настоящим началом конца их цивилизации. Воистину: великое знание рождает великую скорбь!

Хотя ну и что, если даже всё именно так обстит? Ну, например, он сам – он знает, что человечество Земли фактически создано, «выведено» как некий подвид Творцов. Ну, и что?! Его гораздо больше заботит влияние, оказываемое действующим инкогнито «Богом» на народы Земли, чем факт замены неких структур в генетическом коде питекантропов или других предположительных предков Homo sapiens по образу и подобию неких «высших» существ. Сам себе Лис может признаться, что подобное его нисколько не задевает – ну отсутствует подобный комплекс! Может быть, потому, что трахался с «богиней» и видел, как та испытывает вполне человеческое удовольствие?..

Хотя, после того, что Лис узнал сегодня от Сварога о наблюдениях за Инглемазом-патрицием, нисколько не удивляли ослики, с превеликим удовольствием использовавшиеся римскими матронами. Были, были у римлян учителя из Творцов, и не такое попробовавшие. Впрочем, не судья он Творцам: жизнь почти бесконечная, вот и приходится придумывать разнообразие во всём, в частности – в сексе. Ну, ладно, ослы, ослами, а касательно религий, очевидно, что Творцы или уже единолично Сварог оказали колоссальное влияние на их формирование на Земле.

Из разговора с хозяином дома Лис однозначно делал вывод о том, что все современные земные религии, видимо, есть во многом порождение деятельности самого Сварога. И, похоже, сам Сварог рассматривает подобный результат если не «минусом», то уж никак не «плюсом» для развития земной цивилизации. Но, получается, что минус этот создан самим Сварогом, и при том, последний хотел, казалось, добиться положительных результатов и направлять развитие на Земле по «нормальному» руслу. Ведь ему не нравится религиозный и идеологический фанатизм, и он желает блага землянам, по крайней мере, утверждает так. Но, сказано давным-давно: благими намерениями вымощена дорога… если не в ад, то и не в рай, уж точно. Куда же она вымощена – вот вопрос!

Имечко у него, кстати, тоже – ничего себе, интересно, что тут первично?

«Бедные Творцы», – подумал Лис в первую очередь, естественно, о тех, к кому успел привязаться – о Монре и Терпе. Каково им будет узнать новую правду, настоящую правду об изначальном мире и месте своих миниатюрных вселенных в нём. При условии, что они ещё живы, конечно, поскольку он не мог быть уверен, что Инглемаз сдержал слово, и его друзья целы и невредимы. Однако в любом случае рассказать им что-то сможет только Лис, который сам имеет немного шансов выжить при исполнении плана Сварога.

«Стоп», – снова сказал себе Лис, «а что, собственно, ты можешь рассказать? Ничего конкретного ты не знаешь, а стоит ли передавать туманные намёки Сварога даже при появлении подобной возможности? Если не узнать гораздо больше, то всё так и останется лишь догадками».

Жалел ли он, что стоит перед таким испытанием? Лис утвердительно мог ответить, что нет. Он сам выбрал эту дорогу, хотя и не знал, куда она приведёт – не мог не выбрать!

Как бы ни повернулись события три недели назад, даже, не встреть он Творцов и доберись один во Дворец Терпа, Лис всё равно столкнулся бы там с шаровиками Инглемаза, и, возможно, тогда вряд ли встречал сегодняшний день. А так всё-таки ему повезло: пока остался жив, узнал кое-что и, самое главное, у него была Монра. Продуктом какой бы цивилизации – вторичной ли, третичной – она ни являлось, Лис благодарен судьбе за то, что лишний раз довелось ощутить красоты и совершенства, кои существуют в разных мирах. Лишь ради более полного осознания факта, что красоту создаёт никакой не бог, а человек во всех своих проявлениях, стоило жить немного дольше.

И ещё один урок, который Лис мог считать пройденным, заключался в том, что всем в мире, в конце концов, вершит человек, поскольку нельзя считать, например, Сварога не человеком. Хотя и гадостей от человека появляется много. Издержки производства, никуда не деться.

Лис вдруг усмехнулся своим мыслям. Смешно получается, бога как такового, безусловно, нет, но, выходит, что все исконные представления человечества о некой высшей силе, правящей миром, оказались, как ни крути, не такими уж беспочвенными. И, характерно, сила эта действует именно «по образу и подобию»! Только правит она миром как-то странно.

Каша, каша, каша! Даже не каша, а просто винегрет: накрошены кусочки чего-то, а по ним разве поймёшь, что за вид имели целые овощи?..

Сама вселенная Творцов представляется неким подуровнем, дефектом «настоящего» пространства, брошенным полигоном. Хороша сверхцивилизация получается: взять и оставить целый мир фактически на произвол судьбы. Или, может быть, Сварог говорит не совсем то, что происходит на самом деле? Ведь если всё так, как можно судить по отрывочным высказываниям, то складывается очень странная и не вполне последовательная картина.

«Или он говорит не совсем то, или совсем не то, или же я просто стараюсь сделать выводы о некоем целом, видя ничтожно малый фрагмент», – подумал Лис. Как в притче о слепцах и слоне, ощупывавших животное в разных местах. Или, ещё смешнее, о трёх слепых монашках, которые последовательно начали трогать мужской член, пытаясь понять, что же это такое. А член от прикосновений постепенно менялся, менялся, менялся… Так монашки ничего и не поняли. Точнее, каждая по очереди поняла, но каждая – разное. Многогранный предмет оказался, как мир в целом. Чем от данного органа жизнь отличается, а?.. Да, правильно: жизнь жёстче.

«Придурок ты, всё-таки», – чуть ли вслух не сказал Лис себе самому. – «Завтра с вероятностью девяносто девять процентов тебе голову оторовут, а ты тихо сам с собой шутки шутишь, просто мастурбацией психологической занимаешься. И любишь ты себя, ох, чёрт возьми, любишь!»

Но, с другой стороны, что же тут плохого? Лишь полный идиот не любит сам себя. Разве он выжил бы пятнадцать лет в мире Терпа, не любя себя и не шутя, хотя бы и «сам с собою»? Разве проплыл бы между островами в океане на противоположном торце планеты, выискивая нужную точку перехода, чтобы вернуться во Дворец? Разве уцелел бы в своих долгих странствиях? Может быть, и проплыл бы, и уцелел бы – но с меньшей вероятностью!..

Какой интересной казалась первая загадка, с которой Лис когда-то столкнулся: разобраться, кто такие Творцы, понять их мир и всё, с этим связанное. Тогда ответом на все вопросы казалась встреча с этими таинственными существами. Ну вот и встретился, и даже женщиной их обладал, но много ли выяснил? Остаётся вагон вопросов.

Неужели получается, что мир, где он проболтался пятнадцать лет – всего лишь задворки заброшенного полигона? Загадка раздувается, как воздушный шарик, и становится всё больше и больше. Интересно, когда лопнет? Казалось, что Лис уже достаточно хорошо узнал грани планеты Терпа, а выясняется, что граней этих, в принципе, огромное количество! Мир – многогранный, в общем, предмет – и сколько лет для понимания сего постулата.

Но Лис не жалел об этих годах – именно тогда и там он почувствовал себя настоящим человеком. Не богом, не суперменом, а просто человеком, мужчиной, способным выжить в казалось бы безвыходных ситуациях. Он не жалел о последних неделях, о том, что всё-таки встретил Творцов, и, самое главное, Монру.

Он не жалел даже о том, что не убил Ингвара Яновича в своей квартире в тогдашнем Свердловске. Если бы Лис пристрелил псевдо-латыша до того, как случайно, расхаживая в нервном возбуждении перед поверженным врагом, то не наступил на уже составленный круг и явно всю оставшуюся жизнь прозябал бы «простым инженером», мучаясь угрызениями совести по поводу убийства.

Вот уж действительно, бесконечно человеческое ублюдочничество в пространстве и пространствах! Давным-давно на Земле, читая какие-нибудь криминальные хроники, Лис не понимал людей, творящих преступления, убивающих с особой жестокостью, насилующих, обманывающих так, что эти обманы стоят жизни кому-то. Так же он не мог понять, что же двигало бывшим, именно «бывшим», Творцом Инглемазом, поскольку, в любом случае Лис считал Творцов людьми, пусть не совсем обычными, но людьми. И поэтому сейчас он убил бы врага без сожаления.

Зачем было Инглемазу предавать Сварога? Если ты почувствовал какую-то тайну, а тебе доверили пусть даже часть её, то постарайся расположить к себе эту противоположную сторону и стань для неё незаменимым помощником, другом, наконец. Постарайся понять, но зачем требуется предавать?

Часы показывали начало третьего утра. Лис подумал, что хорошо бы поспать хотя бы несколько часов, ведь днём ему потребуется вся выдержка и сила, но сон упрямо не шёл. Он перевернулся на спину, и, заложив руки за голову, стал разглядывать в слабом свете ночника выглядевший деревянным потолок, скорее всего, и являвшийся таковым.

Ладно: будет день, будет пища, как говорится. А пищи завтра навалится много, обожрёшься, не переваришь, ещё и запор будет, не дай бог. Лис снова посмотрел на часы и закрыл глаза.

– Спать, спать, спать! – приказал он вслух. – Надо сосчитать: один, сто, тысяча…

«Би-бип, би-бип, би-бип» – засигналил будильник, установленный на семь утра, и Лис открыл глаза, казалось, и не закрывавшиеся вовсе. Проведя достаточно времени в прериях и лесах, он привык спать урывками, и даже короткий сон хорошо снимал усталость и освежал.

Секунд тридцать Лис лежал в кровати, собираясь с первыми утренними мыслями, затем потянулся, разминаясь, и вскочил на ноги.