Глава 10

Центр представлял собой систему помещений, распределённых – именно, распределённых! – в неких смежных пространствах с выходом на Землю. По большому счёту собственно Центром можно было назвать только сравнительно небольшой участок физического пространства, некую «комнату», своеобразный пульт управления переходами между этими смежными пространствами. Хотя, давая такие определения как, например, «небольшой» или «пульт», сам Сварог признавался, что это, скорее всего, чисто субъективные понятия.

Определить или хотя бы описать действительные размеры «помещения», где располагался «пульт управления» не удавалось. Причём оказалось, что пульт позволял «дублирование» самого себя, так что мог быть воспроизведён в нескольких точках физического пространства или пространств. Вполне возможно, что он и не воспроизводился там вовсе, а просто изначально существовал. На вопрос Лиса, как подобное происходит, Сварог развёл руками.

– Но ты им научился пользоваться? – то ли спросил, то ли констатировал Лис.

– Научился, – с некоторым сомнением ответил Сварог. – В некоторой степени, так же, как Ключом.

Из пространства пульта управления можно было строить «коммуникации», суть – знакомые Лису точки перехода, в любые места материальных миров. Такое свойство представляло собой принципиальное отличие от простых точек перехода между искусственно созданными вселенными, хорошо известными Творцам и примкнувшему к ним Лису. Поэтому, опасаясь распрей среди только-только начавших обретать покой остатков их цивилизации, группа Сварога в своё время и решила не сообщать никому об открытии Центра.

Во всяком случае, так объяснял подобные действия Сварог. Лис с определённым пониманием отнёсся к такой позиции. Он и сам когда-то очень быстро пришёл к выводу, что на Земле ни к чему знать об обнаруженной им точке перехода в виде полукруга, с которого и начались его приключения.

При изучении Центра при самых различных обстоятельствах погибли шесть членов группы Сварога. Ещё троих не стало при первых вылазках в смежные пространства. Таким образом, к моменту, когда группа более или менее разобралась с некоторыми функциями Центра, в ней насчитывалось лишь четырнадцать Творцов.

Лиса очень заинтересовало свойство так называемых смежных пространств. Никто из первоначальной группы, по словам Сварога, так и не поняли истинной картины мира смежных пространств Земли и увязки его с миром Творцов. Главное – обнаруженное явление шокировало членов группы не менее, если не более, чем открытие когда-то ограниченности пространства их родного мира деморализовало всю цивилизацию.

Более того, после многих сделанных в мире Земли открытий, собственная история их замкнутой вселенной начала представляться в совершенно ином свете. Все сходились во мнениях, что, скорее всего, возможны два варианта. Первый заключался в том, что исходная вселенная Творцов могла являться просто некой естественной репликой, смежной с пространством Земли, но каким-то уже совершенно непостижимым образом изолированной внутри самой себя. Во втором случае следовало признать, что вселенная эта – есть тоже не более, чем компактная искусственная вселенная, неизвестно когда и кем созданная, аналогично тому, как создавали свои мини вселенные сами Творцы, нашедшие способ создания в «нормальном» пространстве таких ограниченных «подпространств».

Лиса заинтересовало, каким же образом поддерживается энергетический баланс искусственных вселенных, поскольку со школы и в институте хорошо усвоил принцип Гамильтона и, как аксиому, закон сохранения энергии, которая не может появляться «ниоткуда». И, если вселенные Творцов являются искусственными образованьями, то на поддержание их стабильного существования должна затрачиваться прорва энергии. Откуда же она берётся? Когда-то Компьютер Дворца ответить на этот вопрос не смог, что крайне озадачило Лиса, и у него вообще сложилось впечатление, что эта тема – некое табу.

Сварог признал, что почти так и есть, но не столько табу, сколько сводящая с ума тайна.

– Это самая большая загадка для нас, – сообщил он. – Почти очевидно, что в основе всего лежит энергия гравитации, именно с её помощью создаются искусственные вселенные и обеспечивается их энергетический баланс.

– Но ведь гравитация – это масса, а значит, вещество! – возразил Лис. – Ты хочешь сказать, что вы, манипулируя этим самым пространством, так и не поняли строения вещества?!

– У меня, да и не только у меня, давно сложилось впечатление, что Творцы вообще не сами открыли способ создания так называемых искусственных вселенных. Возможно, идея была подброшена…

– Подброшена? – удивился Лис. – Кем?

Сварог пожал плечами:

– Вряд ли удастся узнать. Когда начинаешь об этом думать, буквально, охватывает отчаяние. Никто из нас нигде никогда ни разу не сталкивался даже с маломальским намёком на возможный ответ. Мы давно стараемся и не думать на эту тему, воспринимая положение дел, как данность. Откровенно, впечатление такое, словно кто-то сделал так – и просто ушёл, ушёл навсегда и неизвестно куда. Дискутировать можно бесконечно. Я, да и любой другой из наших, действительно, почти ничего не знаем. Существовала вселенная Творцов, где наша цивилизация, как цивилизация, практически себя изжила, но мы, так или иначе, научились создавать миниатюрные миры для услады нашего ущемлённого самолюбия. Потом как-то нашёлся выход в «большой» мир, а правильнее сказать, миры. Всю информацию по данному вопросу можно уложить в эти несколько слов, а остальное будет просто переливанием из пустого в порожнее.

Больше всего, по словам Сварога, Центр по своему главному принципу напоминал переход, шлюз, тоннель между пространствами, смежными тому, где находилась Земля. Причём имелись ввиду не искусственные вселенные Творцов, а совершенно независимы параллельные пространства. Все такие пространства, куда «заглядывали» участники группы, напоминали друг друга, как если бы некто породив близнецов, позволил им после этого развиваться абсолютно самостоятельно: генотип один, а фенотипы различаются.

В то же время около сорока тысяч лет тому назад группа Сварога поставила эксперимент на уже формировавшемся тогда человечестве Земли. Предки современного человека во всех отношениях напоминали предков Творцов. Развитие было ускорено, и предки землян перескочили не менее чем несколько миллионов лет эволюции. Тогда же возникла идея ускорить и социальное развитие, что достигли, по общему признанию, за счёт уменьшения продолжительности жизни индивидуумов.

Земля вообще длительное время оставалась большой лабораторией для группы Сварога, прежде всего пытавшейся разобраться в феномене Центра. Однако принципиального результата здесь достичь не удалось. Когда стало ясно, что группа бессильна понять принципы феномена, коллегам всё труднее стало уживаться друг с другом. Здесь, видимо, сказались и общие проблемы сосуществования в ограниченных замкнутых коллективов, и раздражение от невозможности понять необъяснимое, и уже в полную силу дававший себя знать индивидуализм Творцов. Конфликты рождались из мелочей, множились, нарастали, и дальше так продолжаться не могло при условии, что «избранные», сами себя определившие таковыми, хотят принципиально сохранить существование Центра в тайне от своих остальных соплеменников.

Как косвенно догадался Лис, личные распри грозили самыми серьёзными исходами, и тогда приняли радикальное решение, с которым на удивление согласились все члены «группы четырнадцати»: они решили «поделить» между собой вселенные, сообщающиеся с Центром.

Условно выбрали четырнадцать миров, отстоящих друг от друга не менее чем на четырнадцать параллельностей, как стали называть «большие» смежные вселенные. Каждый член группы получал в распоряжение условный центральный мир и в принципе, похоже, практически бесконечное количество других миров, так сказать, «транслокальных» к его базовому миру в направлении, не пересекающем параллельности базовых мира бывших коллег. Там он мог вести любые эксперименты на своё усмотрение. Во избежание конфликтных ситуаций никто не имел права без серьёзной причины (о которой обязан был предупреждать соседа), приближаться к базовой вселенной любого бывшего коллеги «ближе», чем на семь транслокальных вселенных.

Но, несмотря на столь сильное желание размежеваться, бывшие соплеменники договорились оказывать друг другу помощь в экстренных ситуациях, если таковые возникнут.

Лис про себя отметил, что, видимо, характер перемещения между вселенными, упоминаемыми Сварогом, и выбранными за «базовые», отталкиваясь от вселенной Земли, носит некий «последовательный» характер, хотя вселенные и «параллельные». Правда, он весьма смутно представлял себе такую структуру, да ещё и при наличии неких «транслокольностей», но уточнять не стал. Не это сейчас было главное, а окончательно путать себе мозги раньше времени не стоило.

Сварогу по жребию в качестве его базового мира выпал мир Земли. Кстати, как утверждал он, никто не горел желанием брать эту вселенную себе, так как именно здесь оставался единственный контакт с соплеменниками, а, значит, и возможность потенциально конфликтных ситуаций.

– Почему же вы просто-напросто не бросили Землю? – удивился Лис. – Ну, предоставили бы этот мир сам себе – и дело с концом.

– Здесь оставался выход к Творцам, а за ними нужен был присмотр – своеобразная «нагрузка» для того, кому этот мир доставался. Если мир Земли остался бы без присмотра, то сохранялась вероятность, что Творцы рано или поздно могли найти Центр, и уже сложившемуся положению вещей пришёл бы конец. Было решено, что пусть лучше они сидят в своих карманных вселенных.

– То есть вы, «комитет четырнадцати»…

– Группа, – совершенно серьёзно поправил Сварог.

– Ну, группа, ваша группа, уничтожила остров с колонией Творцов, а потом влияла на тех, кто слишком активно пытался проявлять себя на Земле?

– В общем-то, так, – признал Сварог.

– Почему тогда не решили проблему радикально: просто не истребили всех?

– Ну, зачем же так! – Сварог помотал головой. – Вопрос так не стоял – всё-таки соплеменники. Только, когда иначе было уже нельзя, признаю, приходилось действовать радикально. Но тех, кто особо не лез, куда не надо, никто не трогал.

– А как же Терп? Насколько я знаю, он для своего мира даже позаимствовал людей на Земле.

– Да, это имело место, но тогда ему повезло: во-первых, я уже давно пребывал на Земле один, а как раз в тот период и я здесь отсутствовал. Я даже не сразу понял, что он осуществил подобные манипуляции. У меня есть ещё один мир, которым я занимаюсь также плотно, как Землёй, так что мне приходится отлучаться. В конце концов, то, о чём ты говоришь, было не так уж страшно, и я решил не принимать никаких мер. Ну, вывел несколько раз по несколько тысяч человек – на Земле не убудет! Активно же Терп в жизнь этого мира не лез. Лет сто назад он, правда, почти забросил свою планету Граней и практически обосновался здесь, но, насколько я видел, никак не пытался влиять на ход местного развития. Я некоторое время наблюдал за ним, но он в основном копался в книгах, торчал в библиотеках, в общем, я не считал его опасным. Если бы Терп стал таковым, то, конечно, пришлось бы его убрать.

– Хорошо, – кивнул Лис, – ну а как ты связан с Инглемазом? Каким образом он сумел так тебя кинуть?

– Я, собственно, к этому и подвожу, – криво ухмыльнулся «хозяин Земли».

При условии, что Сварог говорил правду, история показалась Лису до примитивного глупой. Или его потенциальный новый союзник врал, или он допустил самую большую оплошность, какую только могла себе позволить личность в его положении. Видимо, принимая слова Сварога на веру, следовало заключить, что, являясь, фактически, людьми, Творцы были не лишены всего набора слабостей, присущих роду человеческому, и порой делали ошибки, да какие!

Дело складывалось так. После того, как Земля по жребию досталась Сварогу, тот решил управлять развитием нарождающейся цивилизации людей, созданных, без всяких преувеличений, по образу и подобию Творцов. Вначале всё производилось весьма просто: являясь к отдельным малочисленным племенам под видом разнообразных богов, Сварог достаточно эффективно направлял их развитие. Но человечество в виду ограниченной продолжительности жизни, было очень плодовитым. Это Творцам пришлось допустить, иначе вид не выжил бы вообще.

Племена множились, и Сварогу стало всё труднее контролировать каждую конкретную популяцию. Затем начали возникать государства, развивалась культура и наука, и представать перед народом в виде некоего реально наблюдаемого божества становилось проблематично. Тогда Сварог перешёл к тактике «невидимого», но всезнающего и всевидящего бога, что сразу же привело к формированию монотеистических религий.

В первый раз Сварог почти пришёл в отчаяние в период великого переселения народов: он планировал всё совсем не так. Как раз в это время ему приходилось часто отлучаться на соседнюю копию Земли, и орды варваров на Земле-1 окончательно доконали Римскую Империю, которой в замыслах Сварога предстояло претерпеть существенную трансформацию, но никак не сгинуть, и сыграть основополагающую роль в формирование зародыша глобальной земной цивилизации. И тогда Сварог решил завести помощника.

Лис улыбнулся и вспомнил знакомый с раннего детства куплет (его покойный отец был большим любителем Владимира Высоцкого, и дома у них часть звучали записи барда).

– «Но работать без подручных может грустно, а может скучно…» – пропел Лис.

Сварог невесело скривился, демонстрируя понимание цитаты:

– Увы, как это не смешно…

– Но тогда, если серьёзно, тебе же необходимо иметь целый штат смотрителей, постоянно и целенаправленно вносящих какие-то коррективы согласно твоему плану, – заметил Лис. – А, вообще, ты уверен, что знаешь, как надо действовать? Ты понимаешь, что – правильно, что – неправильно? Я абсолютно серьёзно спрашиваю. Как мне казалось, для проведения полностью осознанной политики необходимо иметь наработанный материал для сравнения и…

– Именно! Ты угадал! – Сварог встал с кресла и прошёлся по комнате. Казалось, он очень доволен пониманием Лиса. – Я давным-давно воспроизвёл все земные условия в параллельном пространстве.

– То есть, создал там нечто подобное?

– Да, я же уже говорил, что все эти пространства являются в определённой степени репликами друг друга. Но я постарался воссоздать в максимальном приближении условия этой Земли с уже имевшимися расами, соответствовавшие периоду тридцать тысяч лет тому назад. Где-то я успевал выполнить определённые воздействия, где-то нет, и развитие идёт по-разному! Вообще имеется лишь одна схожесть. Естественно, и там и там есть группы людей, которых можно называть учёными, занимающимися вопросами истории, философии и так далее. Так вот, в обоих мирах, – Сварог усмехнулся и покачал головой, – многие из них делают выводы о закономерности именно имеющегося у них пути развития. Они находят тысячи объяснений «неизбежности» исторических процессов и доказывают, например, что если какой-то народ в данный момент достиг конкретного уровня развития, то иначе и быть не могло. Если, скажем, некий полководец выиграл битву, то выстраивается абсолютно нерушимое, по мнению таких историков и философов, доказательство, что сей стратег просто не мог проиграть. Это ерунда, как ты уже, видимо, понимаешь. Конечно, определённые закономерности всегда существуют, но они настолько общие и при этом настолько тесно функционально увязаны друг с другом, что любое развитие, а особенно социально-историческое, суть поливариантно. Например, как кубики: элементы вроде бы одни и те же, а построить из них можно массу различных конструкций. К счастью, везде существуют и философы, хорошо это понимающие. Есть ещё много миров формально под моей юрисдикцией, я даже не успеваю следить за всеми. Но вернёмся к моим проблемам с Инглемазом.

Его Сварог впервые заметил в Древнем Риме. Инглемаз под видом различных влиятельных фигур Империи на протяжении длительного времени играл активную роль в происходящих там процессах. Когда Сварог понял, что под разными личинами выступает некий Творец, первым желанием, само собой, было ликвидировать непрошеного деятеля.

Однако, проанализировав действия Инглемаза, Сварог пришёл к выводу, что многие из них очень похожи на попытки противодействовать распаду имперской структуры. Такая активность полностью соответствовала планам Сварога, а так как он уже подумывал, если не о полностью доверенном лице, то хотя бы о близком помощнике, то установил контакт с Инглемазом.

Сварог предложил Инглемазу сотрудничество, рассказав тому кое-что о своём пребывании на Земле. В тайне, естественно, осталось существование Центра и все, связанные с этим, нюансы. Инглемаз с энтузиазмом согласился помогать.

Несмотря на продуманность легенды, Сварогу очень быстро стало трудно скрывать некоторые факты. Например, отлучки в мир второй Земли и параллельные пространства, которые он пытался объяснять необходимостью «присматривать» за собственной миниатюрной вселенной. Объяснения эти показались Лису шитыми белыми нитками, но Инглемаз, по словам Сварога, принял их легко и не требовал от своего коллеги-руководителя большего.

– Сейчас мне само странно, почему быстрое согласие не задавать лишних вопросов не насторожило меня в должной мере, – сказал Сварог. – Но факт остаётся фактом: я, увы, проявил излишнюю самоуверенность и считал, что у меня всё под контролем.

Сам Инглемаз рассказал, что входил в группу Творцов, занимавшуюся когда-то уничтожением оставшихся шаровиков. По его словам, группа вывезла шары в один из заброшенных искусственных миров, созданных давным-давно Творцами, и там уничтожила. При этом возникла конфликтная ситуация, когда некоторым членам группы пришла в голову мысль оставить часть шаровиков, чтобы шантажировать других Творцов и заставить их поделиться хорошо обустроенными мирами и техникой. Сам Инглемаз уверял, что был категорически против подобного шантажа.

По версии Инглемаза произошла стычка, часть Творцов погибла, а часть сторонников использования шаровиков, якобы, бежала и где-то затерялась. Инглемаз считал, что они сгинули в одном из недоделанных заброшенных миров. Сам он долго скитался по миниатюрным вселенным, и несколько раз чуть не погиб, поскольку многие хозяева устраивали настоящую охоту на непрошеного гостя.

Попытки привести в порядок некоторые из ничейных вселенных не увенчались успехом, в виду отсутствия у него необходимого оборудования. В конце концов, Инглемаз отправился на Землю, обосновался и жил под видом землянина, находя определённые прелести в таком существовании.

– Ты уничтожал всех, кто вмешивается в дела на Земле, – удивился Лис, – но почему не тронул его?

– Тут особый случай. Я же сам, в общем-то, искал подручного, как поётся в той песенке. Сначала я долго наблюдал за действиями Инглемаза, и они мне тогда даже понравились. Конечно, всё получилось глупо: я попался на желании видеть то, что мне хотелось видеть. Признаюсь, я сильно запутался в делах этой Земли, тут складывается сложная ситуация, а я многое не успеваю сделать вовремя, и такое положение сложилось уже очень давно. Я увидел грядущие проблемы ещё во времена римлян и греков. Ошибкой, безусловно, было создание полирасового мира с множеством народов, языков, религий, хотя есть и другие факторы. На Земле-два схожие проблемы, и я старался не допускать такого расслоения. Я, наверное, взялся за трудную для одного индивидуума задачу, пусть даже и с такими огромными, казалось, возможностями: тут действительно нужен штат в десятки, если не сотни, сотрудников. Но просто всё бросить я уже не могу. Не буду сейчас тебе объяснять сложность положения, чтобы у тебя не появилось желания играть роль спасителя человечества, а мне бы не пришлось разбираться ещё и с тобой. Всё равно быть спасителем у тебя не получится, лишь напортишь.

– Почему же? – саркастически поинтересовался Лис.

– Поверь, так уже бывало не раз, именно поэтому я свёл общение с людьми к самому необходимому деловому минимуму, целенаправленно не внедряю никаких идей и стараюсь не говорить лишнего при частных прямых контактах с представителями рода человеческого. Всё равно истолкуют не так, как надо. Естественно, сотни и тысячи лет тому назад это проявлялось заметнее. Пообщаешься с кем-то более плотно, чем обычно, а они то начнут проповедовать, что следует подставлять левую щёку, когда тебя ударили по правой, то, наоборот, придумают, что молиться нужно не менее пяти раз в день, а всех «неверных» перерезать. Сейчас попроще – не думаю, что ты, например, стал бы создавать какую-то новую религию и уж тем более жертвовать собой на чём-то вроде креста, но плоды прошлых ошибок я пожинаю и сейчас… В общем, ситуация сложная уже давно без всякого Инглемаза, тому много причин, вдаваться не буду. Мне удаётся, точнее – удавалось гасить большинство могущих стать фатальными конфликтов, подправлять кое-что, но я не могу находиться только здесь. И я подумал, что мне может быть полезна некая приближённая личность для выполнения серьёзных поручений. Я решился не сразу, а после долгих размышлений, и мне казалось, лучше подойдёт кто-то из Творцов, раз уж так получилось, что таковые вообще сохранились. Нужен был обязательно не землянин, чтобы однозначно не возникало желания «помогать своим», а если говорить о Творцах, важно, чтобы этот кандидат имел минимум контактов с этими самыми Творцами…

– Да все они, то есть, вы, по-моему, друг с другом практически не общаетесь, – перебил Лис.

– А мне вообще нужен был затворник в определённом смысле, и Инглемаз, казалось, являлся почти идеальной фигурой. Касательно его деятельности, например, можно сказать, что когда он подменил сына Марка Аврелия и стал императором, то сумел очень быстро прекратить войну с германскими и сарматскими племенами на Дунае… Ты знаешь, кстати, кто такой Марк Аврелий?

– Имя знакомое, видимо, связано с Древним Римом, а конкретно…, – Лис дёрнул плечом. – Философ, что ли?

– Почти, – махнул рукой Сварог. – Император-философ – но это отец, а Инглемаз, повторяю, подменил сына. Но, в общем, получалось почти то, что я считал нужным. У Инглемаза, разумеется, имелись недостатки: любил ударяться в загулы и оргии. Я даже подозреваю – это он римлян научил…

– А этому надо учить? – ухмыльнулся Лис.

Сварог пару секунд смотрел на него.

– Но подобное поведение обычно для большинства Творцов в собственных мирах, – пояснил он, – да и на Земле иной раз они такое вытворяли!

– И ты тоже? – снова быстро вставил Лис.

– И я иногда тоже, – признал Сварог. – Иногда просто необходимо разрядиться.

– Понимаю, но чему же сверхъестественному в этих вопросах можно научить? Были бы возможности!.. – оттопырил губу Лис.

– Я наблюдал за Инглемазом достаточно долго, и прекращение войны с племенами германцев было, естественно, не единственным правильным, с моей точки зрения, действием. Он отличался несвойственной многим Творцам смелостью, и я думал, что при должном направляющем воздействии, он может стать очень полезен. Кроме того, как раз в упомянутый момент Инглемах попал в серьёзную передрягу – его прирезали в гладиаторских казармах, а я вытащил умирающего с того света. Рассчитывал, что и Творцы могут быть благодарными.

– Ого, – Лис округлил глаза, – и тебе не чужда сентиментальность!?

– Очень редко, скажем, раз в тысячу лет, – усмехнулся Сварог.

– Почему же ты всё-таки не выбрал Терпа, например? Он интересовался Землёй, часто сюда выбирался. Ты же его тоже засёк, и не мешал почему-то??

– Ну, во-первых, тогда Терп просто не был в поле моего зрения. Я обращал на него внимание, но между делом, как говорится. А вот последние годы я следил за ним с определённым интересом, и даже знал, где находятся его тайные квартиры. Но, так или иначе, Терп мне не подходил. Может быть, я даже подумал бы тогда и о втором помощнике, тем более что подозрения относительно Инглемаза уже почти подтвердились, но в этот период Терп активно общался с женщиной, тоже Творцом, а двое Творцов сразу, да ещё женщина, мне были не нужны. Но самое главное, я видел, что Терп по натуре таков, что стремится воздействовать на мир по своему разумению, он собственный мир делал-переделывал, любил экспериментировать, я проверил. Поэтому он мне не подходил: я опасался, что он начнёт серьёзно вмешиваться в развитие дел на Земле.

– Почему же тогда ты так долго терпел Терпа на Земле?

– Повторяю, если бы он начал осуществлять здесь какие-то серьёзные вмешательства, и я бы такое заметил, его существованию пришёл бы конец. Но Терп вёл себя спокойно, просто наблюдал. В основном, интерес сосредотачивался на попытках понять ситуацию на Земле. Он даже начал кое о чём догадываться – не столько о моём существовании, сколько о возможности наличия такового, поэтому мне стало даже любопытно. Я не сомневался, что ситуация под контролем, и не трогал Терпа. Правда, незадолго до вашего совместного появления здесь он сам, можно сказать, начал охоту на меня, точнее, на эту, вызывающую воздействия силу, о наличии которой Терп догадывался. Но на моём месте уже находился Инглемаз, я сам скрывался от него, и мне подобное развитие событий было даже на руку. Вот тогда я стал серьёзно подумывать, не взять ли Терпа в союзники – хотя бы против Инглемаза. Но тут появились вы все вместе, и я решил рискнуть с тобой, тем более что события стали складываться как нельзя лучше для моего плана. Теперь ты – практически первый не только из землян, но первый из Творцов, кто узнал столь много.

– «Столь много» – большая натяжка! – вставил Лис.

– И тем не менее! Я не должен рассказывать подобные вещи землянину, но нет выбора.

– Что ж, – примирительно и без сарказма сказал Лис, – в любом случае я польщён. Мы сейчас действительно связаны одной целью, или цепью. Я, правда, не могу понять, зачем Инглемаз погнался за мной в мире Терпа, где я был в абсолютном неведении о событиях на Земле? Вообще-то шаровики гнались за несколькими Творцами, ну и меня заодно, как я понял, тоже решили изловить. Но зачем, если Инглемаз ещё не покончил с тобой здесь? Где логика?

– Я могу объяснить это желанием взять всё, абсолютно всё под свой контроль. Работая со мной, Инглемаз узнал, что на Земле находится Терп. Затем он, видимо, выбрался на разведку в так называемый мир Граней, во Дворец, где в то время как раз не было ни Терпа, ни тебя, но о тебе он там что-то узнал. Возможно, там изначально побывал даже не сам Инглемаз, а его шаровики, информация о твоём пребывании зафиксировалась в системах Дворца, и шаровики, отправленные уничтожать Творцов, решили разделаться и с тобой, предполагая, что ты из нашего круга. Похоже на этом этапе Инглемаз задался целью убрать всех Творцов, но тут он несколько переоценил свои силы и поспешил. К большому для меня счастью, – добавил Сварог.

– Но как шаровики прошли туда так легко? – удивился Лис, и, видя, что Сварог разводит руками и укоризненно качает головой, спохватился: – Ах, ну да, разумеется, о чём это я?!

– Вот именно! – сказал Сварог, продолжая кивать. – При наличии Ключа Инглемаз мог открывать пути в любой мир Творцов.

– Ну да, ну да, – покивал Лис. – Удивляюсь, как ему удалось заставить подчиняться шаровиков, раз они изначально ненавидят лютой ненавистью всех вас? Я, правда, видел у него какой-то прибор, как бы гипнотизирующий их, но те, с кем я общался, не выглядели какими-то зомби и действовали вполне осознанно.

– Похоже, ты описываешь устройство для инициирования шаровика, пребывавшего в режиме консервации в шаре, а устройства для подчинения я не знаю, – сказал Сварог. – Безусловно, то, что они подчиняются Инглемазу, очень странно, но факт. Возможно, он сумел как-то с ними договориться…

Лис почесал затылок:

– Не знаю… Я пытался убедить шаровиков, что мне ни к чему воевать – бесполезно! Неужели они поверили сказкам про посланца «Великого Ничто»?

– Кстати, этот момент весьма интересен: у шаровиков давно возникло нечто вроде религии, но никто её специально не изучал.

Несколько секунд они молчали, затем Лис, понимая, что не это сейчас главное, всё же задал вопрос, который уже давно хотелось задать:

– Слушай, а все легенды, предания, имеющие хождение на Земле о, якобы, посещениях пришельцев, НЛО и прочих штучках? Это как-то связано с тобой, вообще с Творцами и вашей историей?

– Увы, да! Насчёт неопознанных летающих объектов – ну ты же и сам можешь догадаться. Мне иногда приходится присутствовать в каких-то местах, а возможность или время протянуть переход от Центра или установить точку перехода есть далеко не всегда, да и не всюду это удобно по массе соображений. Иногда некоторые мои действия засекают, и, к сожалению, всё чаще и чаще, но большая часть НЛО, разумеется, просто выдумки. Ну, а что касается разных легенд, исторических находок и тому подобного, то многое из этого – последствия деятельности Творцов. Надо сказать, своим пребыванием здесь в течение длительного времени и часто совершенно не скрываясь, Творцы много напортили в чистоте эксперимента. Они внесли огромное количество искажений в развитие земного человечества ещё тысячи лет назад. В принципе можно, конечно, всё начать почти заново, но жалко уже потраченного времени, да и, если честно, я как-то даже привязался к вашему чёртову человечеству со всеми его проблемами. Мне хотелось бы довести это дело до более приемлемого состояния.

– А что значит «заново» – не понял Лис.

– Применить глобальный катаклизм. Например, можно сместить ось планеты. Это приведёт к изменению контуров океанов и материков, будут затоплены огромные пространства суши, а где-то, наоборот, освободится дно морей. Последует длительный период возросшей вулканической и сейсмической активности. Нынешняя цивилизация практически перестанет существовать, и всё начнётся «с нуля», снова с пещер и лесов.

– Жёстко! – проворчал Лис. – Ты крутой «отец народов»!

– Говорю же: пока я не планировал столь радикальных мер. Ведь снова потребуются тысячи лет терпеливого ожидания, а тут ещё серьёзная проблема с Инглемазом!

– Понимаю, – вздохнул Лис, – но что же дальше происходило у тебя с твоим «избранником»?

– На первых порах, как я говорил, Инглемаз неплохо помогал мне. Но, спустя некоторое время, у меня начали появляться подозрения, потом окончательно подтвердившиеся. Мой помощничек, которому я оказал такое доверие и даже спас от смерти, без моего ведома за моей спиной сам начал влиять на развитие Земли.

– И как же он это делал?

– Методы самые обычные: устранение некоторых личностей, оказание финансовой помощи таким лидерам и группировкам, которым при естественном ходе дел никто никогда никакую помощь не предоставил бы. Внушение людям и в первую очередь крупным общественным деятелям с помощью специальных средств определённых идей и тому подобные вещи. Вполне возможно, что он, как и многие представители цивилизации Творцов, подсознательно считает себя чем-то обделённым по сравнению с земным человечеством, живущим в более масштабной вселенной. Может быть, поэтому Инглемаз и начал стараться создать этому человечеству «весёлую» жизнь, наслаждаясь страданиями. Но, возможно, я утрирую. Оказывал же он стабилизирующее воздействия в те времена, когда я установил с ним контакт! Хотя, может быть, его чем-то привлекала жизнь именно в Римской Империи, и он просто стремился сохранить то, что нравилось? Как никак, Инглемаз лет триста провёл там под видом разных состоятельных людей.

– Ну, а в чём потом стало проявляться, создание им человечеству «весёлой», как ты говоришь, жизни?

– Он стремился к заведомо проблематичным ситуациям, как садист любуясь трудностями, переживаемыми человечеством.

– Неужели он настолько примитивен? – искренне удивился Лис.

– Не примитивен, отнюдь, но я очень сильно в нём ошибся: он оказался просто патологическим типом. Судя по всему, ему нравится единообразие мышления среди низших, по его мнению, существ. Первая крупная акция, проведённая в тайне от меня, вызвала бурное развитие инквизиции в Западной Европе. А я тогда ещё голову ломал: всё это казалось каким-то странным отклонением.

– Почему же ты не пресёк подобные действия сразу? Куда смотрел?! Ты на либерала не похож!

– Сначала я просто не понимал происхождения этих эффектов – в принципе, вариации хода исторического развития возникают и сами по себе, и немало. Но очень сильные подозрения у меня появились после революции во Франции в конце восемнадцатого века. Правда, во всех этих случаях Инглемаз не мог действовать совершенно открыто, поскольку я тогда лично присутствовал на Земле, и там удалось быстро кое-что выправить. Конечно, сам факт такого кровавого помешательства не мог остаться без серьёзных последствий. Ты, возможно, вспомнишь, что французские революционеры начали совершенно бессмысленные казни, занялись переименованием месяцев календаря – бредовое занятие и чрезвычайно дурной прецедент в истории, деяние, отвлекающее впустую массу времени и людских сил. Если бы я тогда сразу догадался о причинах явления, многое вообще осталось почти без последствий. Но примерно через пятьдесят лет я покинул Землю на довольно долгий по здешним меркам срок, а когда вернулся, то пришёл в ужас: чуть-чуть не дошло до атомной войны.

– А, ты имеешь в виду Карибский кризис? – спросил Лис. – То есть, ты отсутствовал лет сто пятьдесят…

– Это уже следствие! – махнул рукой Сварог. – Я имел в виду атомные бомбы, сброшенные на Японию.

– И это его рук дело?! – изумился Лис.

– Не он сам их сбрасывал, естественно. Но я просчитал: такое развитие событий – прямой результат его активной деятельности в конце девятнадцатого – начале двадцатого века, особенно в Российской и Германской Империях, а потом и в Китае, но там у него не хватило времени. Кровь революции во Франции показалась по сравнению с этими новыми акциями жалким ручейком, а самое главное тут – последствия для общего направления развития человечества. Например, в России люди, пришедшие к власти в результате серии революций начала двадцатого века, никогда бы не добились этого без финансовой поддержки Инглемаза и применения им на некоторой части населения психотропных средств с генетически пролонгированным действием. В России он вообще развернулся масштабно и рассчитал правильно: срабатывал эффект большой территории.

– В смысле? – не понял Лис.

– Ну, это же понятно: чем больше страна по площади, тем сильнее процессы, происходящие в ней, влияют на всю цивилизацию планеты. Так вот, когда я наконец понял, что за этим стоит Инглемаз, то выкинул его вон. Надо было просто убить гадёныша, но я настолько разозлился, что хотел заставить его помучаться, окунуться во все гадости мира, им самим и сотворённые. Я вышвырнул его без средств к существованию, отрезав, как считал, возможности вернуться в любой мир Творцов.

– Видимо, как раз в этот период мы с ним и столкнулись, – задумчиво сказал Лис.

– Именно! К сожалению, я не учёл, что Инглемаз, судя по всему, готовился и к такому повороту событий. К тому же, на Земле разбросано много забытых мобильных и стационарных точек перехода в миры Творцов. Какие-то пришли в негодность или уничтожены, но какие-то продолжали действовать. Даже если Инглемаз не имел ничего в запасе, то, зная, что искать, он, в конце концов, видимо, что-то нашёл. Затем где-то в мирах Творцов он откопал Ключ.

– Значит, Инглемаз проник и в Центр? – спросил Лис.

– Нет, к счастью, эти функции Ключа понять не легко. Я и мои бывшие партнёры разбирались очень долго. Но он захватил так называемую резиденцию Центра – систему помещений, примыкающих непосредственно к нему.

– Так… – пробормотал Лис и задумался.

Сварог тоже замолчал, ожидая продолжения реплики Лиса. Лис лихорадочно прикидывал, стоит ли сказать Сварогу про Ключ. При наличии Ключа Сварог может проникнуть в Центр и нанести неожиданный удар Инглемазу. Тогда отпадает необходимость в неких хитроумных планах, всё станет проще простого. Но… тогда, как только Ключ окажется у Сварога, Лис становится не нужен.

– Так-так, – поспешно повторил Лис, стараясь замаскировать своё замешательство. – Ты уверен, что он не мог проникнуть в Центр даже с Ключом?

– У Ключей есть особенность: они открывают вход к терминалу Центра лишь будучи настроены, «запрограммированы» на данный терминал. Да и вообще, если бы Инглемаз туда проник, он и разговаривал бы с тобой иначе, а, скорее всего, вообще не разговаривал. В общем, как я уже говорил, с помощью Ключа он попал в какую-то из моих резиденций, а я как раз отсутствовал, что позволило ему сбить с толку моих охранников. По всему миру у меня, само собой, имелись люди, работавшие на меня, но они никогда не знали настоящего облика хозяина. Он меня подставил на моей же предосторожности, понимаешь? Получив доступ внутрь моей системы, Инглемаз стал для них фактически мной, и, как я очень быстро понял, сам сделал так, что руководство групп его в лицо как раз таки знало! Но я сейчас не имею представления, какую внешность он выбрал, иначе мог бы скопировать её и где-то снова обмануть охрану. Однако я не уверен, что мерзавец не дал этим людям какие-либо более тонкие устройства распознавания личности, например, на генетическом уровне. Тогда любая моя попытка контакта с моими же, в сущности, людьми может оказаться смертельной. Незадолго до «переворота» я, правда, создал в нескольких местах новые группы, о которых он ничего не знал, но их было слишком мало. В России, например, такую группу возглавлял человек по имени Михаил Петрович. В конечном счёте, эти группы – не самое главное, просто я лишился доступа к терминалам Центра, а, используя их, этот маньяк может натворить больших бед. Сами по себе люди, работавшие на меня, а теперь, того не ведая, на Инглемаза, не являются проблемой: не станет предателя, я создам новые организации. Мне главное – попасть в Центр…

– Подожди, – перебил Лис, поражаясь, что такая мысль не пришла в голову раньше, – я что-то не понимаю. Сколько у него всего Ключей? Один он добыл, как ты считаешь, в мирах Творцов, это – раз. Второй получил, когда захватил Терпа. Но где же твой Ключ? У тебя же он должен быть, как я понимаю, Ключ, настроенный на этот Центр, ведь так? Ты-то туда попадал с его помощью! Где же тогда твой Ключ? Явно не у Инглемаза, уж очень ты спокоен. Тогда где он?

– Вот, – усмехнулся Сварог, – а я всё ждал, когда ты задашь такой вопрос. Ответ прост: так получилось, что мой Ключ находится внутри Центра.

– А как же ты перемещался на вторую Землю и так далее?

– Когда проходы установлены из Центра, то можно перемещаться и без Ключей, но давай обсудим это потом.

– Ладно, согласен, – кивнул Лис и, решившись, сказал: – Но буду до конца откровенен: у меня есть ещё один Ключ, но он тоже, как я понимаю, сейчас бесполезен. Его-то никто на данный терминал Центра не настраивал.

– Верно, – кивнул Сварог и, прищурившись, посмотрел на Лиса. – Но говорил, что рассказываешь всё откровенно. Что ещё скрыл?

– Я же не спрашиваю тебя, что скрыл ты, – подмигнул Лис. – Но, если серьёзно, то практически больше ничего. Просто нечего больше скрывать. А про Ключ я молчал, поскольку думал, что узнай ты про него, ты немедленно пустил бы меня в расход.

– Нет, – серьёзно ответил Сварог, – я делаю на тебя несколько большую ставку, и сейчас ты оценишь моё доверие. План таков: утром ты позвонишь Инглемазу и договоришься о встрече с ним…

– Ничего себе, доверие! – Лис вскочил и нервно заходил по комнате. – Я должен отдаться ему в лапы? А ты рассчитываешь, что он сам приедет на встречу со мной, и ты его прихлопнешь? Сильно сомневаюсь!

– Естественно, сам он не приедет. Он пришлёт кого-то, и тебя к нему привезут.

– Ну! – согласился Лис, останавливаясь напротив Сварога. – И, что это даст?

– Сам Инглемаз торчит сейчас внутри моей резиденции, и тебя приведут туда же, а там есть вход в терминал Центра. Я расскажу, как открыть двери – оцени, насколько я тебе доверяю!

– В первую очередь я оцениваю, насколько у тебя нет иного выхода! Но ты считаешь, что он меня запросто подпустит к входу в этот твой Центр?

– Нет, – терпеливо пояснил Сварог. – Инглемаз точно знает, что мой Ключ где-то в резиденции. Он там, наверное, уже все уголки осмотрел, но ничего не нашёл, поскольку Ключ внутри Центра. Сядь и послушай!

План Сварога основывался на том, что Инглемаз в принципе пока не умел пользоваться Ключом для проникновения в Центр, но он также и не знал, что в Центр можно попасть далеко не со всяким Ключом. Поэтому опасение, что Сварог может вновь завладеть таким устройством, безусловно, должно было заставить Инглемаза торопиться и совершать отчаянные поступки…

Когда Сварог закончил говорить, Лис молчал несколько минут. Молчал и Сварог, уставившись на то ли союзника, то ли гостя, то ли пленника.

– Ну, и как тебе мой план? – наконец осведомился он.

Лис пожевал губами, словно дегустируя некое блюдо:

– А у тебя, действительно, нет выхода, если ты доверяешь мне коды открывания дверей. Задумал ты, дьявол, конечно, неплохо: я, как Александр Матросов, бросаюсь грудью на амбразуру… Знаешь, кто такой Александр Матросов?

– При чём тут это? – возмутился Сварог, и Лис не понял, знает он про Матросова или нет. – У тебя тоже нет выхода.

– Ну, в принципе, выход у меня есть. Я человек не тщеславный, мне так называемые «большие» вселенные не нужны, мне хватит «маленьких» вселенных Творцов. Я могу повернуться и отправиться туда. Инглемаз будет стараться меня изловить, но на это уйдут годы. А, может быть, он вообще на меня наплюёт? Разберётся со всеми делами в Центре, займётся Землёй, Землёй-два, а, может, и три, и четыре, и не до меня ему будет. Почему ты думаешь, что я последую твоему плану как камикадзе, а не слиняю?

– Я уверен, ты не бросишь друзей! – холодно улыбнулся Сварог.

– Как ты хорошо обо мне думаешь! – заметил Лис.

Несколько минут они снова сидели молча. «В одном эта сволочь права», – подумал Лис, – «а, может, не такая уж он и сволочь?..»

– Относительно имплантируемого лучемёта, – сказал, наконец, Лис. – Нельзя сделать запас зарядов побольше? Две гранулы, как ты их называешь по пять импульсов – маловато.

– Нет, – Сварог покачал головой. – Иначе будет заметно, что у тебя что-то есть, и можно всё провалить. А, самое главное, у меня просто больше нет здесь таких штучек. Себе я оставляю тоже всего две.

– Угу, – кивнул Лис, – неплохо, всё неплохо! Я, конечно, сажусь задницей на сковородку, но риск – благородное дело. Но вдруг он не поддастся на такой трюк, и у меня не будет шансов прорваться к Центру?

– Инглемаз в любом случае привезёт тебя в резиденцию, поскольку вход находится здесь рядом.

– Да я не об этом. Что если он вообще не купится на сообщение о Ключе, якобы, где-то мной спрятанном? Между прочим, Ключ-то я на самом деле спрятал.

– Не важно! Главное, он будет думать, что ты рассказал всё под действием «ПП», и поверит тебе. Гадёныш душу отдаст, лишь бы завладеть последним из известных ему Ключей, и он сам отправится на то место, где ты, якобы, спрятал такую ценную вещь. А вот там буду ждать я! Если мне удастся Инглемаза ликвидировать, вопрос снимется вообще. Тогда я просто прорвусь к Центру, а охрана уже не будет иметь решающего значения, поскольку они не знают, что делать.

– Хорошо, это люди не знают что делать и ничего не понимают, – Лис с сомнением смотрел на Сварога. – А шаровики? И, что если Инглемаз не даст тебе возможности пришить его в парке? Может он туда и поедет, но явно поедет не один.

– Но есть ещё ты, вторая часть моего плана. Пока Инглемаза не будет в резиденции, тебя где-то запрут. Ты с помощью имплантированного лучемёта вскроешь дверь, ликвидируешь стражу, и добираешься до Центра.

– С десятью-то зарядами? – насмешливо спросил Лис.

– Я не сказал тебе, что, во-первых, лучемёт этот – особый. Он из штучек, которые мы давным-давно нашли в Центре. Пробивная способность сумасшедшая. А, во-вторых, добудешь и другое оружие, когда убьёшь охранников. Я уверен, что в самой резиденции Инглемаз поставил шаровиков, а снаружи использует охранников-людей. И у шаровиков, конечно, будут боевые лучемёты.

– Но на шаровиках, скорее всего, броня! – возразил Лис. – Маловато пяти зарядов!

– Я же говорю, для оружия, которое ты получишь, броня не имеет значения. На одного солдата, одетого в броню, будет достаточно одного выстрела, увидишь сам. Ну а потом тебе придётся подобрать обычный лучемёт.

– Тогда бы уж хорошо простой автомат… – мечтательно сказал Лис.

– Это зачем? – теперь уже удивился Сварог.

Лис объяснил, подробно рассказав, как открыл чудесные возможности автомата Калашникова против серой брони Творцов.

– Любопытно, – Сварог покачал головой, – действительно, век живи, век учись.

– Неужели ты этого не попробовал? – вскинул брови Лис. – Ну, ладно, не важно. Я открою тебе дорогу в Центр, а дальше-то что?

– Ты только доберись туда. Оказавшись там, я разделаюсь с Инглемазом, даже если ничего не выйдет в парке.

– Как? – спросил Лис.

– Там существуют способы, пока говорить тебе не буду. Я тоже должен как-то подстраховаться.

– Ну, что ж, – Лис покрутил пальцами в воздухе. – Но, всё-таки предлагаю скорректировать твой план и добавить большей убедительности. Мне тут пришла в голову одна мыслишка. То, что предлагаешь ты, не слишком заставляет Инглемаза спешить. Во всяком случае, не больше, чем он уже спешит. А давай сделаем так: я рассказываю ему, что встречался с тобой, что ты ввёл мне так называемый антидот…

– Ты идиот!? – Сварог тоже вскочил с кресла.

– Успокойся! Значит, всё-таки самое главное – попасть в Центр?

– Разумеется, – кивнул Сварог, буравя Лиса взглядом.

– Ну, тогда, тем более, мой план реальнее! И безопаснее, как для меня лично, так и для тебя. Послушай! Я говорю, что встречался с тобой, что ты предложил вот этот самый план и дал мне антидот от «ПП»…

Сварог мотнул головой и закатил глаза, но промолчал.

– Слушай! Инглемаз ведь не всё знает о тебе, так? Я рассказываю, что, встретившись с тобой, я всё взвесил и решил встать на его, а не на твою сторону.

– Ты думаешь, он поверит, что ты решил переметнуться к нему? Учитывая ваши предыдущие встречи!

– Я наплету что-нибудь про тебя, скажу, что ты представился мне худшим вариантом для Земли, чем он, ну и так далее. Я сумею придумать всякую белиберду. Самое главное, у него Монра и Терп, я хочу максимально обезопасить их жизни и потому, мол, решил с ним вступить в сделку, сдавая твой план. Поскольку на меня «ПП» действовать не будет, я не расскажу, где Ключ.

– Нет, ты точно дурак, – уже спокойно сообщил Сварог. – Эту информацию Инглемазу даже не потребуется из тебя выбивать под пытками. Время у него будет, он просканирует твои мозги с помощью шара – и всё!

Лис удовлетворённо засмеялся:

– Вот! – Он поднял указательный палец. – Я знаю об этом, но на поиск настолько конкретной информации подобным методом нужно не менее шести часов, верно? Поэтому я объявляю, что если Инглемаз не соглашается на мои условия, а они состоят в том, чтобы отпустить Монру и Терпа в их миры и предоставить мне проверенную точку перехода, то через такое-то время, меньшее, чем нужно на сканирование, информация о Ключе попадёт к тебе или что-то в этом роде. Я ещё подумаю, как изложить всё более убедительно, но в первом приближении будет звучать именно так. Это уж точно заставит Инглемаза спешить и броситься за Ключом самому. И тогда или ты его накроешь, или я доберусь до Центра. Не сомневаюсь, отсутствие Инглемаза в резиденции повысит мои шансы. Ну, как?

Сварог глухо посвистел сквозь зубы.

– Хм, – сказал он, – но почему ты надеешься, что Инглемаз поверит подобной истории? Она куда более невероятная, чем мой план.

– Ну подумай: иметь это, – Лис показал глазами на цилиндрик антидота, валявшийся на столе, – и рассказать такое своему врагу может либо идиот, либо человек, говорящий правду. Может быть, я самонадеян, но почему-то уверен, что при всём отношении ко мне идиотом Инглемаз меня не считает. Значит, он поверит.

– Твой план безумен, – констатировал Сварог.

– Да, но как раз в этом, возможно, шанс на удачу! Кажется, один великий земной физик изрёк: «Эта идея не настолько безумна, чтобы быть истинной». Мой план безумен, и это может сработать. Да у нас и нет выхода!

Сварог походил взад-вперёд по комнате, остановился у буфета и поскрёб пальцем дверцу.

– Признаю, – согласился он, – твоя мысль создать Инглемазу цейтнот, действительно, очень удачная, и это действительно может подтолкнуть его к поспешным действиям. Что ж, я согласен, давай рискнём.

Лис криво усмехнулся и развёл руками. Несмотря на то, что оба плана заставляли его самого фактически бросаться на амбразуру, услышав о согласии Сварога, он почувствовал странное облегчение. Появлялась чёткая схема дальнейших действий, пусть чрезвычайно опасных, но именно чёткости конкретной цели и плана её достижения так не хватало последние дни.

– Слушай, – попросил Лис, – надеюсь, у тебя тут найдётся что-нибудь выпить?