Джо не заметил, как уснул. Сражение с призрачными тварями лишило последних сил. Измотанный организм нуждался в отдыхе, сон оказался подходящим вариантом.

Проснулся профессор от грубого толчка в плечо. Глаза открывались неохотно, перед взглядом маячила дубинка. Не самое приятное пробуждение, и офицер Картер оказался не миловидной девушкой, а небритым латиноамериканцем. Джо поднял усталый взгляд на раздосадованного полицейского.

– Давай же, просыпайся, спящая красавица, сколько можно дрыхнуть? Добудиться тебе нельзя, – возмущался Картер.

– Эй, полегче, – недовольно буркнул профессор: в придачу ко всему разболелась голова, – я гражданин Соединенных Штатов, и у меня есть права.

– Да-да, у вас есть право дрыхнуть без задних ног на заднем сидении, пока мы не приедем в участок. Но мы пять минут как здесь, а я всё никак не могу тебя добудиться, приятель, – Картер успокоился, почувствовал себя виноватым. – Простите, сэр, наверно, я и вправду погорячился. Не мог вас разбудить, тряс за плечи и всё такое, пришлось растолкать тонфой.

– Ладно, забудем, – протирая глаза, ответил Джо. – Куда мы сейчас направимся? И могу ли я позвонить своему адвокату?

– Сейчас, сэр, мы должны вас зарегистрировать, а затем дадите показания, с адвокатом или без – вам решать. У вас есть право на телефонный звонок, можете им воспользоваться, чтобы связаться со своим адвокатом, женой, другом, кем угодно. Потом мы передадим дело в суд, и после его рассмотрения судья назначит сумму залога. А до тех пор вам придется погостить в нашем мотеле, – улыбнулся Картер.

Вместе с офицером полиции Джо направился на третий этаж, в отдел по расследованию убийств. Пройдя по длинному коридору, они миновали прозрачную дверь-вертушку, возле которой стояло два караульных. Остановились возле лифта.

Несмотря на позднее время, людей в полицейском участке – более чем достаточно. В нескольких шагах от Джо стояла соблазнительного вида проститутка в высоких кожаных сапогах на шпильке и таком же чёрном лакированном плаще. Непристойно выставив наружу полунагой зад, она пыталась объяснить уставшему офицеру, что её ограбили и хотели избить. Девушка агрессивно жестикулировала руками, глаза метали искры. Профессору происходящее показалось забавным и он улыбнулся. Дамочка в чёрном разошлась не на шутку. Дежурный офицер тщетно пытался её успокоить.

– Не обращайте внимания, сэр, у нас и не такое бывает, – отмахнулся Картер, палец вдавил кнопку лифта, – вчера одна шлюха, под кайфом, пыталась на допросе отсосать у Мэта Доусона, – Картер захохотал, – бедняга едва сбежал. У него ведь жена и двое детей.

– Да уж, – согласился Джо, – хорошая у вас тут работа. Но, наверное, не скучно.

– Точно, – кивнул офицер, – скучать некогда. – Негромкий звон из динамика, дверь лифта распахнулась. – Одно мне непонятно, вы вроде бы нормальный парень, в смысле не такой, как те ублюдки, с которыми мы обычно имеем дело, – Картер зашел внутрь кабины, – зачем же вы изрешетили ту детку у себя дома? Она вам изменяла, или что?

– Это что, уже допрос? – осведомился Джо.

– Да нет, это я просто так. В голове вертелось, вот и спросил. – Картер принялся ковырять ногтем в зубах. – На допросе нужно всё документировать.

– Я её не убивал, офицер, я уже говорил. Более того, я надеюсь, Лили выживет, – Джо опять разгневался, кулаки сжались до побеления. – Та пострадавшая женщина – мой хороший друг. Я не знаю, как она оказалась у меня дома, и кто в неё стрелял, но я знаю, кому всё это нужно. Правда, у меня нет никаких доказательств.

– Это очень хреново, приятель, – ответил простоватый Картер по-дружески. – Мы проведем экспертизу оружия, найденного на месте преступления, но так как ты его держал в руке, я тебе могу точно сказать, скорее всего, там твои отпечатки, и, вероятно, именно из того ствола стреляли в девушку. Если всё это подтвердится и девушка не опровергнет обвинения или, ещё хуже, погибнет, тебе грозит пожизненное заключение, приятель. Где-нибудь в «Пеликан Бэй» или похожем местечке, полном отборных ублюдков, готовых изнасиловать родную мамашу за пачку «Мальборо».

– Согласен, что хорошего мало, но… – слова так и замерли внутри. Тишина, сознание озарилось огнем, Джо сосредоточился на внутренних ощущениях.

Чувствам не хватало ясности, но суть профессор уловил:

«Спутник, им нужен «Кассини»! Федералы приезжали и расспрашивали его о «Кассини!». А затем тот высокий с поросячьими глазами сказал, что придется действовать иначе. Именно так и сказал…»

Джо вспомнил всё до мельчайших подробностей. Да, он действительно рассказал многое о проекте, кучу деталей, известных лишь ему одному, но самого главного – не сообщил. Только сейчас Джо понял, почему всё случилось именно так, а не иначе.

«Де Анжу полагал, что смог обыграть меня, но на самом деле это я обвёл его вокруг пальца».

Джо обманул федералов и сохранил тайну лишь благодаря тому, что стёр воспоминания.

«Они подобрались близко, и я решил перестраховаться. Стёр память, потерял часть себя, потерял старика…»

Многое стало ясно. Джо терзался лишь одним: «Почему не догадался раньше, почему был таким глупцом?»

Настало время делать ответные ходы, промедление обошлось слишком дорого.

Джо вспоминал, в сознании вспыхнули тысячи красочных образов. Картины из прошлого, факты, которые нарочно вырезал из памяти, стёр. Но больше всего профессора заботило иное. Старый друг, наставник.

«Дон Пабло, спасибо за всё. За всё, что вы для меня сделали», – мысленно обратился Джо к учителю. На глазах выступили слёзы.

Благодаря мудрому старику вернулась память, умело расставленные ловушки поймали лишь тени. Если бы не ухищрения, к которым прибегли Джо и Дон Пабло, то Генрих давно завладел бы нужными сведеньями. После враг с легкостью мог избавиться от Джо, от угрозы, которую видел в нём и сокрытом знании.

Поток информации, образов, ощущений и переживаний нахлынул на Джо с новой силой. Мощь нарастала и нарастала, пока вконец не стала такой огромной, что профессору пришлось отбросить в сторону своё эго.

«Иначе меня попросту разорвет на части».

То, что Джо так бережно хранил в секрете и чего так беспредельно жаждал Генрих, не могло уместиться в уме. Личностный потенциал оказался беспредельно малым в сравнении с вселенскими масштабами.

Джо вышел за границы обычного восприятия. Тысячи миров возникли перед взором. Пространство заполнилось цветным светом, внизу переливались алым и зелёным миры восходящих иерархий, нисходящие искрились в лучах лазури и золота. Тонкие грани между реальностями выходили на поверхность, ослепительный блеск пронзал континуумы. Джо ощутил свободу и ясность.

«Это ключ. Ключ ко всему».

«Кто же я тогда на самом деле?»

«Тело? Нет, не тело. Я взираю на себя со стороны и отчетливо вижу происходящее. Наблюдаемое и наблюдатель, не одно».

Из глубин памяти восходят сотни жизней.

«Я не тело. Я лишь обитаю в теле. Тем более что вскоре у каждого будет несколько тел…»

Осознание обжигало, Джо поднимался дальше, пространство завихрялось.

«Может быть, я – это мои переживания, желания, моя память, то, что я прожил?»

Вопрос оказался сложным, но и с ним удалось справиться:

«Я не они, это всего лишь информация, её можно внушить под гипнозом, можно записать на любой носитель, все мои переживания и мысли – лишь реакции, возникающие в уме… желания, плод восприятия органов чувств. Я не мысли, не желания, не память, я их хозяин, но не они сами. А где же я?»

Джо поднялся ещё выше и ощутил лишь один факт: «Я Есмь».

«Бесконечное сознание, вмещающее всё».

«Я прошел испытание. Это часть Ключа».

Поток прекратился. Метеор сознания вонзился в привычный разум, волна огня пробежала по телу. Джо резко открыл глаза.

«Тридцатишестилетний мужчина, изрядно уставший, на руках наручники. Серебристая кабина лифта, небритый офицер полиции».

– О да, – Джо кивнул, губы растянулись в улыбке, – совсем другое дело.

– Что? – Картер захлопал глазами, рот раскрылся от удивления. Профессор переменился в одно мгновение. Взгляд, осанка, выражение лица.

– Извините меня, офицер, – произнес профессор, улыбка стала ещё шире, голова причудливо склонилась набок.

– За что мне вас извинять? Вы… – Не успел договорить, упал на пол без чувств.

– За это. – Джо выудил ключи из-за пояса. Переступил через руки и снял наручники.

До прежнего места назначения лифт не добрался. Когда же серебристые двери распахнулись, наружу вышел переодетый Джо Рид. На груди блестел золотистый жетон офицера полиции, руки в карманах форменных брюк.

Джо неспешно миновал охрану на дверях, свернул к припаркованному у гидранта «Шевроле». Патрульная машина принадлежала офицеру Диазу и его напарнику. Ключи лежали в кармане брюк, профессор открыл дверцу, сел за руль и завел двигатель. Водителем он всегда был отличным. Машина проворно развернулась, Джо выехал на Дэйтон авеню и скрылся в ночном Лос-Анджелесе.

В уме выстраивалась цепь событий. Звенья терялись в далеком прошлом, когда Джо был ещё совсем ребенком.

Совершенно обыкновенное солнечное июльское утро. Такое, как и многие предыдущие и последующие. Правда, лишь на первый взгляд. С самого утра Джо знал: сегодня произойдет нечто важное.

Такое чувство иногда испытываешь в преддверии праздника или торжественного события: немного волнения, ожидание с примесью хорошего настроения. Именно так чувствовал себя маленький Джо Рид, которому в скором времени должно было исполниться пять лет.

Джо вышел во двор. Пригород Лос-Анджелеса, замечательный двухэтажный коттедж с зелёной лужайкой и уютным задним двором, где так любил играть малыш Джо. Возле розовых кустов, которые посадила Джуди, мать Джо, валяется потрепанная бейсбольная рукавица и слегка испачканный мяч.

– Я выросту и стану бейсболистом, – сказал Джо матери, – вот увидишь, я буду самым известным, как Рэджи Джонсон, и ты будешь мной гордиться, ма!

– Конечно, мой малыш, конечно, я буду гордиться тобой, – Джуди потрепала мальчугана по голове, – только не выбей соседям окна, мой спортсмен, а я пойду приготовлю завтрак. Скоро должен приехать твой отец, он наверняка проголодался с дороги.

– Хорошо, мам, я буду осторожен. – Джо кивнул. Надел перчатку на руку, шустро схватил лежащий на траве мяч.

Цепь событий запустилась сама, как только появилось недостающее звено. Таким звеном стал бросок.

Замах получился необычайно сильным. Мяч, лихо свистнув, перелетел через забор, укатился на дорогу.

У мистера Дауни, старика, живущего по соседству, работала газонокосилка, шум стоял неимоверный. Джо едва слышал собственный голос. Пенсионер решил подстричь газон и увлеченно елозил таким же старым, как и он сам, приспособлением по изрядно разросшейся лужайке.

Джо расстроился: мячик улетел. Поначалу растерялся, но затем вспомнил о секретном ходе.

Один из гвоздей в заборе отсутствовал, доска легко отодвигалась в сторону. Джо заметил дырку две недели назад, когда попал в забор мячом, с тех пор тайком от матери вылезал на улицу, бродил по окрестностям. Это и был секретный ход.

Недолго думая, Джо отодвинул доску в сторону и протиснулся в отверстие. Шум, как и прежде, заглушал все звуки, старая газонокосилка мистера Дауни грохотала хуже самого дрянного мопеда. Кроме жуткого рева, Джо ничего не слышал. Оглянулся по сторонам, в нос ударил запах бензина и свежескошенной травы. Мяч лежал возле раскидистого дерева на другой стороне улицы.

Чувство, с самого утра не дававшее покоя, усилилось. Обострилось настолько, что перед глазами начали плясать странные завитушки. Они напоминали Джо змей, чёрных змей которые побежали вдоль дороги и спрятались в белых полосах разметки. Их не видно, но Джо знал, что змеи там, и опасался их.

Взгляд парня вновь упал на мяч. Вмиг позабыл и о чёрных змеях, и о страхах, побежал через дорогу. Ведь он собирался стать бейсболистом, а бейсболисты, как считал Джо, не боятся каких-то там змей.

Цепь замкнулась… Из-за поворота вылетел серебристый бензовоз «Тексако». Джо, как и прежде, ничего не слышал, кроме стрекота газонокосилки, мяч лежал совсем близко.

«Вот он!»

Осталось схватить и юркнуть обратно во двор.

Водитель грузовика слишком поздно заметил мальчика, выскочившего на дорогу. Избежать столкновения невозможно, тормозной путь слишком велик.

Водитель вдавил педаль тормоза в пол, глаза зажмурились от страха. Выворачивать руль не посмел, знал: бензовоз при аварии погубит не только мальчика, но и весь квартал. Из двух зол – выбрал меньшее.

Джо замер на середине дороги. Пронзительный визг тормозных колодок испугал его. Шустро обернулся вправо. Глаза округлились. Большущий грузовик несётся прямо на него, чёрные змеи вновь заплясали перед глазами. Теперь они не прячутся, прытко скользят к Джо.

Случилось невероятное. Водитель грузовика до самой смерти пересказывал эту историю всем желающим. Говорил, что видел на дороге мальчика в синей бейсболке «Джетс» и полосатой футболке.

Когда открыл глаза, то едва успел дернуть руль влево и избежать столкновения с забором. Стальной бампер грузовика снес почтовый ящик и выворотил бровку, но никто из жильцов не пострадал.

«Чёртов карапуз был там, на дороге, я его видел, а потом он как будто растаял в воздухе. Клянусь святым Патриком, он был там! И я, чёрт побери, трезв как никогда!», – яростно доказывал водитель бензовоза двум полицейским.

Джо тем временем забрал мяч и через тайный ход вернулся обратно во двор, где продолжил беззаботно играть. Никакого внимания не обратил на странных людей в форме и красноносого водителя бензовоза, как, впрочем, не заметил и валяющегося под забором почтового ящика. Ещё несколько дней Джо пребывал в странном ошеломлении. А затем воспоминания о происшедшем и вовсе стерлись из памяти. Вспомнил лишь тридцать один год спустя, за рулем полицейской машины, чем-то напоминавшей ту самую, на которой приехали тогда два человека в форме.

Один из полицейских, который повыше, выписал водителю грузовика штраф на триста долларов и добавил лишнюю дырку в права. Водитель хотел возразить, но наткнулся на холодный взгляд офицера, вмиг поник и поспешил убраться.

– Это не он, Сэндерс, – тихо сказал мужчина в форме, – поехали.

Ошиблись. Никто не ожидал подобного от пятилетнего мальчика. Джо и сам не ожидал, границы реальностей сошлись в нужном месте и в нужное время.

Когда одна из змей оказалась почти у самых ног, Джо стал падать вниз по чёрному туннелю. Время остановилось.

Падал и падал, пока не ударился о твердое. Очутился на траве возле раскидистого дерева. Мяч лежал прямо перед ним, змеи пропали, как и тревожное чувство внутри.

Джо направился в клинику «Нью Лайф»: Лили увезли именно туда. На душе скребли кошки. Девушка любила, а он ничего не замечал. Ничего не делал.

«Наваждения, иллюзии держали меня. Но разве это оправдание?»

Теперь, когда спала пелена с глаз, понял, что ошибка могла стоить Лили жизни. «Я этого не допущу».

Как не мог допустить и Генриха к сокровенному.

«Ключ…»

Отдать означало потерпеть поражение, тогда все жертвы окажутся напрасными.

Джо притормозил на повороте, светофор горел алым. Вспомнил, что находится в салоне полицейской машины, включил мигалки. Сирену не стал, чтоб не привлекать лишнего внимания.

«Теперь можно мчаться и на красный», – переключил передачу, дал газу. «Шевроле» оказался не таким уж плохим, как сначала предположил профессор.

«Да, ему далеко до «Форда», трансмиссия не самая лучшая, но машина неплохо набирает скорость, мотор мощный».

До клиники Джо добрался за десять минут. Стояла глубокая ночь, двери – заперты. Так или иначе, Джо собирался попасть внутрь, тем более что на груди полицейский жетон. Постучал кулаком в дверь. Охранник дремал в кресле за мониторами. Ленивой походкой толстый и обрюзгший коп направился к переговорному устройству:

– Чем могу помочь?

– Откройте дверь, полиция Лос-Анджелеса, – уверенным тоном потребовал Джо.

– Сейчас, сейчас, – толстяк неохотно подошел обратно к пульту, щёлкнул переключателем. Створки дверей послушно разъехались в стороны.

– Мне нужно срочно узнать, в какой плате находится недавно прибывшая к вам Лили Шахар. Она важный свидетель в деле о покушении на убийство. – Джо снял с головы фуражку, вытер пот со лба. Незаметно для охранника наблюдал за его реакцией. Тот ничего не заподозрил, продолжал пялиться полусонными глазами.

– Ну, я не знаю, – начал неуверенно толстяк, – лучше пройдите в регистрационный отдел и спросите там, я просто ночной сторож и ничего не знаю, сэр.

– Хорошо, спасибо вам за помощь. – Джо энергично кивнул, быстрым шагом направился по коридору в указанном толстяком направлении.

Лили лежала в реанимационном отделении. Поначалу Джо не впускали, уже целый час шла операция, но затем почему-то разрешили войти. Старшая медсестра лично провела Джо в операционную, выдала белый халат и маску. После ушла и долго не могла вспомнить, куда ходила и почему тот светловолосый мужчина так странно на неё смотрел.

В операционной Джо взглядом искал Лили. Нашёл.

«Бедная девочка».

Тело очень бледное, почти безжизненное, судя по выражению лиц докторов, ситуация скверная.

– Сестра, передайте мне зажим и введите ей полмиллилитра раствора строфантина и десть миллилитров раствора зуфиллина, – в ссутулившейся фигуре доктора читалась усталость, взгляд застыл на аппаратах, поддерживающих жизнь пациентки, – кажется, мы её теряем… сильнейший отёк легких и возможна повторная остановка сердца. Не знаю, удастся ли нам вернуть её в этот раз.

– Дайте мне попробовать, – сказал Джо, надевая перчатки.

– А вы кто ещё такой? Как вы здесь оказались? – возмутился доктор Трой, высокий темноволосый мужчина с проницательным взглядом.

– Я доктор Рид. Профессор Рид. Я друг пациентки и кардиохирург, – соврал Джо, не моргнув и глазом, – отойдите все в сторонку и отдохните. Когда мне понадобится ваша помощь, я скажу.

Находящиеся в операционной медики беспрекословно повиновались приказу Джо, отошли в сторону. Не могли сопротивляться столь сильному и точному психо-энергетическому воздействию. Джо не причинил здоровью медиков вреда, аккуратно воздействовал на центр, отвечающий за внимание, это временно ввело их в замешательство и склонило к сотрудничеству.

Джо чувствовал, что Лили получила помощь извне.

«Видимо, потому до сих пор жива. Кто-то помог».

Но заряда жизненных сил хватило бы ещё на несколько минут. Джо прибыл вовремя.

Маска отправилась в урну, профессор глубоко вдохнул, поднял энергию до уровня сердца и направил поток жизненной силы к телу Лили. Затем, согласно Ключу, выстроил систему, по которой энергия, рождающая всё живое, достигает, придя из центра галактики, планеты Земля, а затем и конкретного человека. Этим человеком была Лили Шахар, лежащая на операционном столе в реанимационном отделении клиники «Нью Лайф».

«Это вам не щёлкнул пальцами – и все здоровы, – вздохнул Джо, – подобное случается в фильмах. Но не в жизни. Невозможно контролировать сложный процесс без точного соблюдения инструкций».

Построение жизнеподдерживающей энергосистемы отняло все силы, профессор едва держался на ногах.

Жизнь Лили была в безопасности благодаря Ключу. Именно за ним охотился Генрих. Система «Большая медведица». Так назвал её Джо Рид.

При помощи построения правильных ментально-энергетических конструкций любой человек, обладающий сильной волей и развитыми навыками работы с психо-энергетическим структурами, мог получать неимоверные запасы энергии. А расходовать её на созидание или разрушение, зависит от человека.

При помощи системы можно было подчинять и властвовать, и, судя по всему, именно к этому стремился Генрих. Цель передачи технологии была иной. Джо знал причину.

Сердечный ритм Лили стабилизировался, отёчность легких спала, а внутреннее кровотечение остановилось. Девушка жадно вдохнула воздух.

– Доктор, заканчивайте операцию, я своё дело сделал, – устало произнес Джо, неспешно вышел из операционной. Присел на стул в коридоре, прикрыл глаза и только сейчас ощутил, насколько сильно разрядился. – Да я еле на ногах держусь, – Джо рассмеялся, – герой нашелся, еле ноги волочишь.

– Как вы это сделали? – медсестра взирала на профессора с изумлением и восторгом, свет в коридоре слабо мигал.

– Я просто вот так щёлкнул пальцами и сказал: «Лазарь, проснись!». – Джо улыбнулся и демонстративно щёлкнул пальцами. А затем более серьёзным тоном добавил: – Я очень устал, поэтому оставьте меня в покое на какое-то время, дайте перевести дух.

– Как скажете, профессор Рид, – кивнула медсестра, – я просто хотела сказать вам, что вы волшебник! Мы до сих пор не понимаем, как вам удалось свершить подобное. Ладно, не буду вас беспокоить. – Медсестра улыбнулась и ушла обратно в операционную. Джо изумленно моргнул, ведь он никоим образом не воздействовал на женщину.

«Ишь ты, сама ушла, надо же».

– Мне бы вздремнуть, – тихо буркнул Джо и провалился в сон.