Теплые лучи местного светила нежили кожу, легкий ветерок заботливо высушивал водяные капли. Теплый белый песок с готовностью принимал в свои объятья намоченные морем тела. Как здорово лежать на спине, раскинув руки и смотреть в бездонное сине-зеленое небо. Глаза сами медленно закрываются. И, сквозь дремоту, кажется, что паришь над пляжем, воздушный поток укутал тебя в ласковый кокон. Настоящее блаженство. Время исчезает, начинается бесконечность наслаждения.

– Джон, хватит дрыхнуть, – шлепок по ноге вывел Джона Болтона из полусна-полугрез.

Над ним высился, разминая поясницу круговыми движениями, друг Эдик. Рядом, подставив спины под загар и вытянув вверх руки, посапывали Танька и Мелинда. Джон приподнялся на локте и посмотрел на Эдика.

– А что еще делать? Море, пляж. Купайся, валяйся, получай удовольствие от отдыха.

– Так может, в водичку слазим? – присел рядом Эдик, – наперегонки до буйков и обратно.

– Нет, не хочу, – ответил, зевая Джон, – уже три раза сегодня «перегонки» устраивали.

– Тогда пробежимся вон до той пальмы. Кто второй, тот черепаха, – не успокаивался Эдик.

Джон опять зевнул:

– А тебе не лень?

– Лень, – честно ответил друг, – но вечером матч, косточки размять не мешало бы.

– То есть, тебе бежать лень, а костям и суставам твоим двигаться не лень?

– Ну, не знаю, – засомневался Эдик.

– Тогда придумай что-нибудь поинтересней, – сказал Джон, отворачиваясь от друга на другой бок.

Через пару минут неугомонный Эдик вновь растолкал его:

– Да надоел этот пляж. Каждый день одно и тоже. Давай гонки, что ли устроим?

– Гонки, – вяло проговорил Джон, – на чем? На своих двоих? А может еще с девчонками наездницами на спинах. Как раньше, на уроках физкультуры. Гениальная идея!

– Нет, как на физре, это слишком… – Эдик задумался, а потом выдал, – энергозатратно. Я придумал гонки на элетромобах!

– Это уже лучше, – все так же вяло сказал Джон, – где и когда?

– Да прямо сейчас. Берем два моба, выезжаем за город. И – до ангара лифта и обратно. Кто первый, тот…

– Сирианский олень? Ладно. Считай, уговорил. Хотя мне и лень.

Танька повернулась к ребятам:

– Мы все слышали. И тоже участвуем. Штурманами будем. Правда, подруга?

Она похлопала Мелинду по черной спине.

– Угу, – сквозь сон ответила Мелинда, – с оленями я еще не штурманила.

Курортный городок постепенно вырастал, увеличивался в размерах. Дорога черной прямой лентой метр за метром исчезала под электромобом. Впереди бежал своей, «роботской» рысью ДРИП. Слегка раскачиваясь при беге, он оценивал окружение, готовый к любой опасности. Хотя прилегающий к дороге пейзаж был постоянен в своем однообразии. Слева – подножие покрытой сплошной растительностью горы. Справа мелькали уже надоевшие монотонные ряды солнечных батарей.

Впереди на дороге появились две точки. Они приближались, превратились сначала в синее и красное пятна, потом – в электромобы. Электромобы неслись навстречу Кольке и Джесс, занимая обе дорожные полосы. Столкновения, конечно, не могло произойти, этого не допустят системы безопасности. Сканеры любого транспортного средства вовремя обнаружат препятствие, снизят скорость и включат тормозную систему. Колька и Джесс почувствовали замедление.

Но ведь впереди бежал ДРИП! Метров за пятьдесят до встречных электромобов он выпустил мощную струю белой жидкости. Струя ударила по корпусам мобов, мгновенно превращаясь в вязкую рыхлую пену. Несколько секунд, и пена полностью накрыла электромобы, заполнив собой все пространство – от сверкающих колес до открытого салона. ДРИП, ликвидировав опасность, застыл в ожидании приказов.

– Ну, ДРИП, ты даешь, – восхищенно воскликнула Джесс, разглядывая выросшие перед ними два пористых холма.

– Хотя в этом не было никакой необходимости, – пожал плечами Колька, – пойдем, посмотрим, кто это нарушает правила движения.

Они приблизились к плененным электромобам. В пене шевелились, пытаясь выбраться, пассажиры.

– Не дергайтесь, – сказал им Колька, – Сидите спокойно и дышите: эта штука пропускает воздух. А минут через десять будете свободны.

Шло время. Пена начала оседать, превращаясь в липкую жидкость. Отплевываясь и вытираясь, из электромобов выбрались четверо – два парня и две девушки.

– Может, это дежурные наконец-то в космолифт возвращаются? – прошептал Колька Джесс на ухо.

– В плавках и купальниках? – тоже шепотом ответила Джесс, – это вряд ли.

– Вы кто такие? – придав голосу максимальную строгость, спросил Колька.

– А вы кто? – вопросом ответил долговязый худыш с оттопыренными ушами.

– Мы – курсанты из Академии Юных Спасателей, планета Земля. Прилетели на Новый Артек для…

– Отдыха! – выпалила Джесс, дернув Кольку за рукав.

– Добро пожаловать. А я здесь третий месяц уже отдыхаю. Танька и Мелинда второй. А Эдик всего две недели, как прилетел.

Они познакомились.

– А это что за механизм, плюющийся пеной? – Эдик кивнул на неподвижного ДРИПа.

Колька решил соблюдать конспирацию и ответил:

– Да так, любимая детская игрушка. Я везде ее с собой таскаю.

– А вы покажете новичкам городок и поможете устроиться? – вступила в разговор Джесс.

– Ну конечно, – ответила за всех Танька, – все покажем. Начнем со столовой. Голодные, небось?

– Есть немного, – согласился Колька.

– А насчет ночлега… Есть пустые бунгало. Например, наши соседки, фанатки сериала «Звездный посох», давно в стереотеатре ночуют.

– А братья Койпиши под любимой пальмой на раскладушках спят, – добавил Эдик.

Новые знакомые рассмеялись. Колька и Джесс переглянулись.

– Какая у вас здесь вольница, – сказала Джесс.

– А то! – сказал Джон Болтон, – полная свобода! Делай что хочешь!

– То есть анархия?

– Я же говорю, сво-бо-да! Кстати, приглашаем вас вечером на стадион, поболеть за землян. Играем с «марсианами».

– В футбол? – заинтересовался Колька.

– В футбол… или, скорее, в новофут. Мы в любимой древней игре правила слегка подправили.

– Тогда, по машинам! – скомандовал Колька.

Три электромоба выстроились в колонну и устремились к городу. Впереди колонны бежал верный ДРИП.

Джесс, как и предложила Танька, поселилась в пустующем бунгало сериаломанок. Для Кольки новые друзья подыскали жилье неподалеку с, как выразился Джон, тихим соседом.

«Тихий сосед», маленький и худенький, лежал на кровати и читал древнюю толстую книгу в переплете из лакированного картона. На появление нового жильца он даже не среагировал.

– Привет, я – Николай Сидоренко, планета Земля. Для друзей просто Колька.

И на эти слова читающий не обратил никакого внимания. Не заинтересовал его и остановившийся в дверном проеме ДРИП.

– Настоящие книги читаешь? – спросил Колька, – это же такая архаика. Все книги давным-давно переведены в стереограммы.

Сосед продолжал молчать. Лишь страницу перевернул.

– Это все твои? – Колька попытался взять книгу из стопки, лежащей па полу у кровати.

– Не трогай, – наконец-то подал голос читающий. Голос был тихий и безразличный, – Меня зовут Марьян. Я здесь живу. Никому не мешаю. И ты мне не мешай.

Сказал и снова погрузился в чтение. Колька вздохнул:

– Я так думаю, приглашать тебя в столовую по поводу новоселья даже не стоит.