— Так, что у нас там на очереди? — спросил сэр Жеральд и, внезапно вспомнив, побледнел: — Снежная буря?

— Обыкновенное море, — успокоил я его. — Буря — это не местность... Да и дуть должно в спину.

— Тогда поехали! — воскликнул сэр Жеральд.

Честно говоря, я боялся увидеть на месте моря если не солончаковую пустыню, то уж соленое болото — наверняка. Не может море долго существовать без питающих его рек! Если оно не является частью океана, конечно. В любом случае количество воды в зеркальце было ограничено, поэтому часть должна неизбежно впитаться, часть — испариться, а то, что останется, морем назвать никак нельзя будет.,

Но, как ни странно, море осталось морем — ну разве что немного усохшим. И на том берегу, куда прискакали, мы обнаружили постоянно действующую паромную переправу. Нам даже пришлось стоять в очереди!

— Привет, Питер! — обрадованно воскликнул я, заметив знакомого паромщика, бывшего бригадира рыбаков. — Ты последовал моему совету и теперь процветаешь?

— Не то, чтобы процветаю, — глубокомысленно протянул паромщик, — но постоянное занятие имею... Вашими советами. А вы куда?

— Опять дракона искать, — вздохнул я. — Увернулся, подлец. Боится...

Паромщик хмыкнул, подняв брови, но ничего не сказал. Обратный путь всегда протекает без приключений, но для меня главным приключением являлось само наше возвращение по тому же самому пути, каким мы приехали сюда. Интересно посмотреть на произошедшие с нашими знакомыми изменения.

«В чем причина? Что произошло с Викой? — думал я, глядя на плещущие о борт парома волны. — «Ты на море похожа...» Вот и у нее: попала волна... то есть вожжа под хвост — и придумала что-то еще... Либо просто замыслила продлить удовольствие».

Я дал себе слово ничему не удивляться. Даже если мы в конце концов вернемся в тот же самый хрустальный замок, из которого выехали, и встретим там дракона в качестве короля. А может, она просто находится в раздумье, поэтому и бесцельно ерзает мышкой туда-сюда? А нам приходится расплачиваться за это многокилометровыми маршами.

Берег моря встретил нас городом — с каменными домами, мощеными мостовыми и фонарями на чугунных столбах — словом, цивилизация отливалась в законченные формы.

Мы проехали через весь город, сопровождаемые удивленными взглядами, но никто не сказал ни слова.

И за городом цивилизация продолжала сопровождать нас вымощенной тесаным камнем дорогой, так что нам пришлось ехать по обочине, оберегая копыта коней.

Если так пойдет и дальше, нам придется пересаживаться на автомобили, но автомобили хорошо использовать при развитой системе автосервиса, а таковой тут пока не наблюдалось. Дорога привела нас из города в поселок у подножия... горного хребта, что ли?

— Это все наша гора! — горделиво произнес сэр Жеральд, оглаживая усы.

— Пора брать проценты, — смекнул и Юнис.

А я ничего не сказал: я смотрел на горизонт, из-за которого пятипало высовывался пучок гор — практически из одной точки.

Эти-то откуда взялись? Где там наш прораб — горный мастер? Может быть, что-то объяснит?

У здания с вывеской «Управление горных работ» мы остановились. Цивилизация здесь развивалась невиданными темпами: под окнами стояло несколько запыленных «джипов», но пока существовала и коновязь, к которой мы привязали своих скакунов.

Повсюду валялось множество пустых бутылок из-под пива и безалкогольных напитков, оберток от конфет, окурков сигарет, поломанных аудио- и видеокассет, куски автомобильных и мотоциклетных шин.

Я вспомнил, что в прошлый наш приезд мусор выглядел иначе: кучки подсолнечной лузги, обрывки старинных газет, окурки самокруток да голенища истоптанных сапог...

Прогресс был налицо: в эти края явно пришла цивилизация!

Неведомо откуда выскочивший слуга в ливрее повесил каждому коню перед мордой торбу овса, куда они с блаженством погрузили головы.

— Если так пойдет дело, — озвучил я свою предыдущую мысль, собираясь войти в дверь, — скоро нам понадобятся минимум мотоциклы... Как насчет Харлей-Давидсона, сэр Жеральд?

— Мне лошадь больше нравится, — отозвался сэр Жеральд, — запчастей не нужно и корм можно найти где угодно.

— А ну-ка, постой, — я стремительно обернулся и подбежал к одному из «джипов», ближайшему ко мне.

Что-то мне эти анахронизмы перестали нравиться. Наверняка что-то случилось...

Так и есть — муляж.

Внутри «джип» казался таким же запыленным, как и снаружи, но это еще цветочки! В нем не было ни панели приборов, ни рукояток управления. Муляж. Ладно.

Оставив на душе непонятное ощущение, я вернулся к ожидающим меня на пороге друзьям. Мы вошли внутрь.

— Ба, кого я вижу! — поднялся нам навстречу из-за стола тот самый прораб-бригадир в прежнем коричневом берете с тремя самоцветами Но теперь на нем был надет коричневый костюм — костюм, а не роба. И из хорошего материала, заметил я. — Наши компаньоны!

Про себя я моментально отметил явную несуразность: никогда кабинет руководителя не начинается прямо от входных дверей. Ни коридора, пи приемной... Верно, Вика взяла этот блок из какой-то старой игры. Или он не руководитель, а привратник? Такие случаи бывали.

— Что с нашими горами? — я решил удовлетворить свое самое жгучее любопытство, оставив интересный разговор о дивидендах на потом.

— О, это целая история! — воскликнул прораб-бригадир и глаза его заблестели. — Неделю назад произошло, мы еще не отошли как следует. Ведем, мы, значит, спокойненько гороразработки... некоторые, правда, ворчали, что гора засыпала — это еще когда дракон пролетал, — пояснил он, — несколько входов в старые карстовые пещеры... там вроде как стоянки древних людей обнаружили. Но этих мы успокоили, сказав, что все откроется, когда сроем гору. Да они и сами угомонились, понимая, чем явилась для нас гора. И вдруг — ночью — треск, гром, грохот! Думали — землетрясение! Обвал! Катастрофа! Я тоже выскочил на улицу в одном белье. Подумал: может, начали без меня под верхушку подрываться, она и обвалилась. А когда выскочил на улицу, то в неверном свете луны, временами прячущейся за несущимися по небу облаками («Какой слог!» — восхитился я про себя) обнаружил на месте одной горы целых пять! Шестая лежала разрушенной у их подножия. Чудо!

«Чудо, чудо, — скептически подумал я, — любому чуду можно дать логическое объяснение — неважно, верным оно будет или нет. Главное, чтобы были соблюдены правила формальной логики. А результат зависит от исходных посылок и известных фактов, а также системы их интерпретации — от системы знаний. Человеку легче жить, когда все объяснено, все ясно и понятно: гром с неба — Илья-пророк ездит в своей колеснице, Ева — из ребра Адама... ну и так далее. Позже система объяснений может измениться, но неизменным останется требование спокойствия человека.

А в данном случае... Что же могло произойти? Да хотя бы вот это: влияние карстовых пещер. Дракон, как и некоторые строители, не учел характер подстилающего фунта, когда бросал свой камушек. Но ему простительно: времени не было. Вот и случилось: первая гора, навалившись своей громадной тяжестью на источенную карстовыми полостями внутренность земли, продавила одну из них, свод над полостью треснул и малый камушек, сброшенный драконом и ставший причиной возникновения самой горы, упал на дно этой полости и вырос вновь. Вызвал новое нарушение во внутренних воронках, провалился в новую трещину — или упал на очередной уступ — и все повторилось опять. Пять раз подряд. Или даже шесть. Что ж, им повезло: теперь сырья хватит надолго». Я так и сказал:

— Нам повезло! Теперь карьер долго не закроется: сырьем будут обеспечены и внуки!

— Да, — самодовольно произнес прораб-бригадир, — это факт. А поскольку вскрылись и карстовые полости, мы получили доступ практически ко всем недрам нашей местности. Теперь мы богатые люди!

— Часть можно получить наличными? — влез Юнис. — А то мы поиздержались в дороге...

— Можно... — прораб-бригадир открыл сейф и вытащил оттуда три мешка с золотыми монетами. — Держите!

— Отлично! — мы разобрали мешки.

— Месторождения драгоценных камней пока не вскрылись? — поинтересовался я.

— Подбираемся... — протянул прораб-бригадир, — а откуда такие сведения? Об этом же никто пока не знает!

— Мы знаем все! — отрезал сэр Жеральд, и прораб-бригадир развел руками:

— Я и не собирался от вас скрывать. Надо было уточнить сначала как следует.

— Мы и не думали, что вы от нас что-то скроете, — тактично произнес я. — Но сейчас нам надо снова ехать.

— Опять дракон? — дипломатично поинтересовался прораб-бригадир.

— Да. Убегает, проклятый, — вздохнул сэр Жеральд.

— Боится, — добавил Юнис.

— Поймаем — привезем вам алмазный коготь, — пообещал я.

— Лучше крыло, — попросил прораб-бригадир, — оно станет символом нашего города! По горам летать, — уточнил он.

— Не забывайте о дельтапланеризме, — кивнул я, — оставьте одну горку. А коготь тоже может стать хорошим символом.

— Мы подумаем... — вздохнул прораб-бригадир.

— А пообедать у вас можно? — вдруг спросил Юнис.

— Юнис, — удивленно произнес сэр Жеральд, — с каких это пор ты интересуешься едой!

— С утра, — мрачно произнес Юнис, — я плохо позавтракал.

— Пройдем в столовую, — предложил прораб-бригадир и указал на соседнюю дверь.

Интересно, какой бывает столовая в средние века?

Столовая оказалась вполне в духе времени: факелы по стенам, мощнейший стол с воткнутыми в него охотничьими ножами, такие же капитальные стулья. Ну а остальной антураж — геральдические щиты на стенах (в упоминание о тех, кто здесь ел), скрещенные палаши и алебарды, головы кабанов, оленей и прочей мелкой живности (в упоминание о тех, кого здесь ели) — и описывать как-то неловко, настолько он обыденный, стандартный и присутствует в каждой рыцарской столовой.

Меня удивило другое: на полу мозаикой была выложена карта местности... Но большая часть ее скрывалась под столом и стульями, а также удобными диванчиками вдоль стен, так что я не стал сравнивать ее с уже виденными нами. Для этого пришлось бы ползать по полу и двигать мебель... но я посчитал, что поскольку никаких лозунгов и призывов на стенах не усматривается, то и необходимости в этой карте у нас быть не должно.

Обслуживание оказалось на высоком уровне: никаких официантов, дабы не возникало соблазнов опробовать на них недостаточную в общепитовских точках остроту кинжалов. В столовой царил шведский стол: вдоль стены приткнулась длинная стойка, уставленная разнообразными блюдами. Чего тут только не было! И поросята на подстилке из гречневой каши, и печеные осетры в зелени, и политая густым темным соусом оленина (теперь я понял, почему у всех голов на стенах такое скорбное выражение: им приходилось каждодневно взирать на происходящее здесь пожирание себе подобных), и горы фруктов на расписных блюдах...

— Самообслуживание? — поразился сэр Жеральд.

— Да, — самодовольно произнес прораб-бригадир, — за счет фирмы. Тем более для пайщиков.

Обед прошел при полной тишине: лишь щелкали челюсти, хрустели хрящи, трещали кости, звенели ножи — камерная симфония на тему «Поглощение пищи».

После обеда Юнис долго не хотел вставать из-за стола. Не потому, что чего-то не попробовал, а никак не мог отдышаться.

— Погодите, — умолял он, — переведу дух...

— Ну ты, дружок, дорвался, — осуждающе произнес сэр Жеральд.

— Сам не знаю, что со мной, — пожаловался Юнис.

— Ну что тебе — грузчиков вызвать? — рассердился сэр Жеральд. — Чтобы подняли?

— Обойдемся, — я взял Юниса под одну руку, кивнул сэру Жеральду на другую, и мы вынули его из-за стола и поставили на ноги. Прораб-бригадир с улыбкой наблюдал за нами.

— Я рад, — сказал он, — что вам понравилась наша кухня. Прошу расписаться на стене для почетных гостей.

И мы вывели наши вензеля на чистом месте стены и прикрепили под ними наши геральдические гербы. После чего попрощались и вышли, поддерживая Юниса.

— Взгляни на дракомпас, — потребовал я, когда мы вышли на крыльцо и взгромоздили Юниса на лошадь, — обратно ехать не придется?

— Думаешь, дракон успел пролететь, пока мы были внутри? — удивился сэр Жеральд. — Мы бы услышали крики людей.

— Ты прав, но все же...

Нет, дракомпас показывал прежнее направление — теперь в сторону леса, выросшего из гребешка.

— Может, тебя привязать? — заботливо поинтересовался сэр Жеральд у Юниса. — Не упадешь?

— Удержусь, — хмуро отвечал Юнис, подбирая поводья.

— Вперед! — воскликнул сэр Жеральд. — Курс — на лес! На бывший лес.

В лесу оставалось срубить не более нескольких стволов. Но зато рядом с ним вырос деревянный город.

— Ну вы, ребята, и метанули, — сказал я прорабу-бригадиру в зеленом комбинезоне и с зеленой береткой на голове, который полными отчаяния глазами провожал идущие по бывшей просеке трейлеры с хлыстами, везомые здоровенными битюгами. «Ну хоть тут анахронизмов нет!» — обрадовался я, но заметил вдали пару тракторов, натужно тянущих груз, и беззвучно выругался. Потом взял себя в руки и попробовал обрадоваться тому, что они — не муляжи, как «джипы».

Завидя нас, глаза прораба-бригадира несколько посветлели: в них засияла надежда, но я ошарашил его вопросом:

— А кто будет лесовосстановительными работами заниматься?

— Как это? — не понял прораб-бригадир, широко улыбаясь и соскакивая с пенька при нашем приближении.

— Очень просто! Сажать надо молодые деревца — пусть растут. Тогда и будет что пилить вашим детям и внукам.

— Э-э, это сколько же ждать придется! — скривился прораб-бригадир. — И дети, и внуки вырастут.

— А не делать — вообще леса не будет! — пригрозил я. — И детей с внуками — тоже. Либо голодом их уморишь, если они у тебя уже есть Снова будете сидеть, положив зубы на полку. Да и полки не будет: она-ить тоже деревянная!

Прораб-бригадир задумался. При сильном внешнем сходстве со своим «горным» коллегой, по характеру и сообразительности они отличались разительно, Этот был несколько дубоват.

— Ладно, — сжалился я, — попробую помочь вам в последний раз. Но не забывайте, что лесопосадки тоже дают рабочие места, и даже требуют большего количества рабочей силы. Правда, отдача не столь скорая, но...

— А кто им платить будет, лесопосадчикам? — буркнул прораб-бригадир. — Они-то прибыли не приносят.

— За все платит потребитель — запомни. Чуть-чуть повысь цену на лес, отсюда им и заплатишь. Я не хочу, чтобы столь прибыльная долгосрочная концессия прервалась из-за твоих поисков сиюминутной выгоды, понял? Кстати, как там насчет нашей доли? Пила-то еще пилит?

— Пилит, — буркнул прораб-бригадир. — Пойдем в контору, получите долю.

Он проводил нас к стоящей поодаль избушке, мы вошли внутрь, оставив лошадей пастись — траву еще не выкосили.

Интерьер избушки очень напоминал «Управление горных работ», разве что выполнен был не из камня, а из дерева.

Прораб-бригадир так же подошел к сейфу и вытащил три таких же черных кожаных мешка с монетами. Правда, мешки выглядели несколько поменьше.

Мы разобрали их и вышли.

Прораб-бригадир выглянул проводить нас на крыльцо.

— С нами поедешь? — предложил я ему. Тот неохотно махнул рукой:

— Чего уж там ехать... Посижу, подумаю.

— Это полезно, — одобрил я. Лишние глаза в данном случае были ни к чему.

Мы вскочили на коней.

— Поехали к памятнику, — сказал я, — попытаемся возродить былую славу леспромхоза.

На бывшей просеке я первым делом отыскал сооруженную нами памятную пирамидку и уложенный под ним гребешок. И поднял его. Едва я взял гребешок в руки, как последние несколько деревьев, еще остававшиеся не срубленными, исчезли, словно их и не было — будто корова языком слизнула. Остались только те, что были уже срублены или погружены на трейлеры.

Обиженно тенькнув, прилетела и улеглась у моих ног пила: работа закончилась.

Я нагнулся и осмотрел ее. Практически не износилась — качество металла великолепное. А зубья, похоже, самозатачивающиеся.

Я немного постоял с гребешком в руках, оглядывая пустые окрестности... потом осторожно бросил гребень на прежнее место.

С резким треском выросли из-под земли деревья. Правда, были они пониже и потоньше, чем в первоначальном лесу и я подумал, что данный феномен может объясняться, например, высотой сброса гребешка: во время падения и при пролете дракона гребешок набрал некоторую кинетическую энергию, которая при ударе о землю не перешла в тепловую, как следовало ожидать, а израсходовалась на увеличение древесной массы, что мы и имели в прошлом. А сейчас я бросил гребешок с высоты своего роста, поэтому и деревья выросли размером поменьше.

— Хо! — с восторгом воскликнули компаньоны: сэр Жеральд и Юнис.

А потом замолчали и стало слышно, как испуганно-радостно аукают заблудившиеся вдруг в знакомом лесу рубщики и пильщики.

Я ожидал, что и мы окажемся посреди дремучего леса и нам придется пробиваться к выходу, рубя новую просеку, и порадовался, что пила вернулась сама, но просека не заросла: пролитый бензин и смазочные масла из тракторов сделали почву не подходящей для растений.

Пила обрадованно тенькнула и понеслась на оставленное место работы и скоро я услышал ее тонкий визг и звук падающего дерева.

Из леса мы выехали прежней дорогой — другие позаросли.

Я задумался. Что нас ожидает в ближайшем будущем? Таблицы Ехсеl'а? Да нет, вряд ли второй раз случится такой прокол. Да нам, в общем, и не нужен тот дармовой склад: сейчас у нас есть деньги и мы можем купить все, что угодно... Былo бы где. Тогда что же — снова тюрьма? Замок-миска? Или город, в котором обосновались бывшие узники? Интересно, как они там: сумели прижиться на новом месте? Процветают или хиреют? А может, нам придется выловить их и препроводить обратно в тюрьму? А потом запачкать все тарелки? Все возврашается на круги своя... Да нет же, нет! Появились новые города — Лесной и Горный. Да и Морской, я думаю, будет развиваться. Море объединяет людей.

— А у нас нет карты этой местности? — обратился я к сэру Жеральду. Тот развел руками:

— Увы. С тех пор, как у нас появился дракомпас, мы совсем перестали смотреть на карту... и снова выехали за пределы известных земель!

— Да... — пробормотал я, — надо было, наверное, поползать под столами и стульями в столовой «Управления горных работ» да перерисовать тамошнюю карту. Опять оплошали!

— Да, — подхватил и Юнис, — или попросить прорабов-бригадиров набросать кроки местности. Если нет карты, ее надо рисовать самостоятельно!

Я подозрительно покосился на него. То ли он меня цитирует, то ли издевается.

— Опросим местных? — предложил сэр Жеральд.

— А что дракомпас? — вспомнил я.

— Во! — указал рукой сэр Жеральд, заглянув в шлем.

— Хм. Совсем непохоже на дорогу к тюрьме. Мы меняем направление?

Сэр Жеральд пожал плечами:

— Похоже, что так.

— А вы не помните случайно, где Колдовской лес? — спросил я, вертя головой и обращаясь сразу к обоим.

— По-моему, вон там, — сэр Жеральд указал в противоположную нашему движению сторону.

— По-моему, тоже, — согласился с ним Юнис.

— Мда... Тогда мы тут, кажется, действительно не были. Снова начинались неведомые земли.