Так мы шли, оглядываясь по сторонам, и вдруг среди всего шумного карнавального веселья и показного великолепия, наполненного неумолчным стрекотом музыки и натужным смехом, едва не рвущимся от напряжения, я заметил унылую физиономию фиолетового человечка, который, тем не менее, весь светился изнутри. И пусть таким же печальным уныло-лиловым светом, но мое внимание он привлек, как и хотел.

Это бросалось в глаза: среди пестроты красок — однотонный мрачный субъект, фиолетовый от макушки и до пяток. Лишь оттенки цветов да игра светотени позволяли угадать на нем одеяние: длинный камзол и панталоны со штрипками, плавно переходящие в остроносые туфли.

Он сделал мне знак рукой и скрылся за углом дома.

Заинтригованный, я свернул вслед за ним, к стыду своему позабыв о товарищах. Но, поворачивая за угол, я обернулся и заметил, что товарищи сделали почти то же самое: сэр Жеральд остановился у какой-то молодки с козой, а Юнису удалось разговорить юную монахиню — а может, наоборот, монахине удалось разговорить Юниса, чтобы всучить ему что-нибудь из религиозной литературы.

Но у меня не возникло и тени опасения, что нас разлучают специально.

В переулке, куда я свернул, народу было намного меньше — так, отдельные прохожие пунктиром тянулись по длине тротуара. А человечек выглядывал прямо из стены дома: фиолетовый на сером. Очень контрастно.

Он снова нетерпеливо махнул мне рукой, чтобы я подошел поближе. Я приблизился.

— Не верьте ничему, что здесь увидите, -— прошептал мне человечек, оглядываясь, — вас обманывают. Здесь вовсе не такая идиллия, как кажется. Вот, например, знаете, что это такое? — и он указал рукой на квадратную башню напротив.

— Откуда? — удивился я. — Мы здесь впервые. А что это?

— Это Башня Пыток, — прошептал человечек и исчез.

— Ну и что? — спросил я ему вслед. Человечек выглянул из стены чуть подальше.

— Как что? — возмущенно сказал он. — Идите туда и посмотрите, что там творится. Вы рыцарь или нет? По крайней мере хоть кому-нибудь расскажете, чтобы люди знали...

И он исчез снова. Я пожал плечами.

Башня Пыток... Ну и что? Не буду же я взламывать все встречающиеся мне по пути темницы? И потом: вдруг это государственная башня? И все безобразия, что там творятся, творятся по закону?

Или еще хуже: это ловушка! Может быть, у них как раз закончился сеанс и они ждут очередного клиента? А этот фиолетовый — зазывала...

А если это ловушка лично для меня? Вот тогда я туда и пойду!

Я проверил на всякий случай как ходят в ножнах меч и кинжал, и направился к башне. Надо было, наверное, предупредить Юниса и сэра Жеральда, но что уж теперь... Придется выкручиваться самому. Разве что... коня-то я с собой в башню не возьму.

Я пошептал Малышу на ухо несколько слов, нисколько не сомневаясь, что он. все поймет и сделает как нельзя лучше, и отпустил его. Малыш зацокал копытами по брусчатке.

У подножия башни я остановился. Ни вывески-таблички, ни стражи у ворот... Странная Башня Пыток.

Светящийся фиолетовый человечек высунулся из стены самой башни.

— Ну что же вы? — прошептал он. — Вход свободный.

— А выход? — пробормотал я, но он уже исчез.

Это, конечно, было очень подозрительно, но я все же начал открывать дверь, готовый при первой же опасности метнуться влево, вправо, упасть на колени и перекувыркнуться, упасть на спину и перебросить через себя...

Дверь открывалась медленно-медленно. И беззвучно.

Я вошел внутрь.

Там страдал человек.

Нет, он не был прикован, совсем даже наоборот: он прыгал обезьяной по всему пространству башни, он извивался дугой, он кружился, запрокинув голову.

А сверху падали странные фигурки. Небольшие, удобно умещающиеся в руке, не очень тяжелые — судя по его поведению — и разноцветные. А он протягивал к ним руки, он ловил эти будто возникающие из воздуха фигурки, вертелся по кругу, стараясь одним глазом не упускать их из виду, а вторым искал свободное место на полу, куда бы их можно было пристроить таким образом, чтобы заполнить все впадины и ямки, добиться идеальной гладкости и ровности. Когда ему это удавалось и в полу не оставалось ни одной дырки выложенный с таким трудом слой исчезал, обнажая предыдущий, который ему не удалось сложить без изъянов, с такими же отверстиями в разных местах, которые тоже необходимо было заполнить... фигурки, как я заметил, падали самые разные: и ровные пластинки, и с торчащими во все стороны выступами — но строго стандартные, одинакового размера, во всяком случае, подобные. Что-то мне это действо напоминало...

«Тетрис!» — вспомнил я как раз в тот момент, когда с легким хлопком, сопровождающимся несильной световой вспышкой, исчез очередной собранный слой пола, раздался мелодичный звон и фигурки начали падать быстрее.

Несчастный выдыхался, при каждом движении с него срывались крупные капли пота и он едва не скользил на них и наверняка падал бы, если бы не цеплялся большими пальцами ног за выступы и впадины фигурок.

Я попытался помочь ему и схватил одну из падающих фигурок. Но... рука моя прошла сквозь нее, а он, укоризненно посмотрев на меня, перехватил ее и, покрутив, двумя ударами забил куда-то в угол.

— Что с тобой? — спросил я.

— Я заколдован, — хрипло отвечал он, продолжая ловить разноцветные фигурки, — меня заколдовал злой волшебник Билгец и его подручный, слуга, паж Итнов... Я обречен всю жизнь ловить и укладывать эти фигурки.

— А когда вся башня заполнится? — с ужасом прокричал я. Он махнул рукой и поймал очередную фигурку.

- Я не хочу об этом думать, — чуть помедлив, сказал он, — всегда есть какая-то надежда... Может быть, что-то случится, произойдет, изменится... Ты не смог помочь мне — но, быть может, другие помогут?

Временами среди фигурок попадались овощи, фрукты, какая иная пища или бутылочка с водой, и когда он ловил их, падение фигурок немного замедлялось и он, одной рукой продолжая хватать фигурки, второй торопливо засовывал еду в рот и глотал, почти не жуя.

И я ушел, захлопнув за собой наружную дверь, оставив его внутри квадратной глубокой башни, заполняемой постепенно падающими сверху разноцветными равновеликими фигурками...

А снаружи к башне подбегали Юнис и сэр Жеральд. Они уже спешились, обнажили мечи и лица их выражали твердую решимость сделать все возможное и невозможное, но спасти друга из любых когтей, из любых передряг, уберечь от любой опасности!

— Спасибо, друзья, — сказал я, — но помощь мне не нужна.

— А кому нужна? — мрачно спросил сэр Жеральд, пряча меч в ножны. Юнис последовал его примеру.

— Здесь каждый спасается сам, — туманно пояснил я.

Мы не стали возвращаться на шумную улицу, а поехали в другую сторону, узкими улочками, окруженными высокими стенами с маленькими калитками в них, на которых были начерчены магические спирали, астрологические круги и треугольники. Но насчет магичности треугольников я сомневаюсь, потому что не присматривался как следует: а вдруг то были игровые поля преферанса?