43. Зачем Лу-у пошла к айкупам?

Лишь к полудню добрался я до селения купов. Оно было почти пустым, как и обычно в это время. Мужчины охотились по окрестностям. Женщины и дети собирали в лесу съедобные корешки и грибы. Корешки потом отмывали, очищали, иногда сушили и толкли на камнях. И затем съедали вместе с мясом и рыбой. Грибы жарили в огне на тонких прутиках. Порой грибной аромат забивал аромат рыбный. А рыба, вообще-то, в селении не переводилась. Узкий пролив на Аке ежедневно поставлял купам несколько крупных рыбин и, по меньшей мере, два-три ведёрка мелких. Племя не голодало.

Ещё в воздухе услыхал я характерный металлический треск и восторженные стариковские возгласы: «Ва! Ва!»

«Ва» — хорошо, хороший. Это я уже знал.

Сделав небольшой круг, прежде чем спуститься к своей палатке, я увидел, как старик Бир увлечённо крутит рукоятку наждака, хлопает себя свободной рукой по ляжкам и чуть ли не подпрыгивает от удовольствия. Ничего он на наждаке не точил — просто крутил его, и сам процесс, похоже, доставлял ему великую радость.

Значит, учить надо. Сам не понял.

Может, с этого и начать сегодняшний день? Не спать же сейчас ложиться… Хоть и не спал ночь…

В палатке я переоделся в шорты, пошёл к Биру с мыслеприёмниками на голове и в руке, подобрал по пути совершенно бесформенный кусок кремня.

Увидев меня рядом, Бир убрал руку с наждака и протянул её за мыслеприёмником. Похоже, все в племени уже знали его употребление.

Пока старый оружейник поудобнее пристраивал дугу на своей шевелюре, я попробовал кремень наждаком. Он легко поддался. Значит, диск наждака достаточно жёсткий. Минут за пять-шесть я выточил из бесформенного камешка заготовку для наконечника к копью. Бир следил за моей работой безотрывно и морально поддерживал своими «Ва! Ва! Ва!» Значит, понял, к чему идёт дело. И, похоже, скорость превращения камня в заготовку казалась ему таким же чудом, как мне в детстве фокусы в цирке. В конце концов, любой мастер любой эпохи умеет ценить своё рабочее время. Иначе какой он мастер?

Пока шла работа, я мельком оглядел верстак. Всё, понятно, разбросано. Молотки перемешаны со стамесками, долота — с точильными брусками… Но, вроде, общее количество инструмента не говорило о пропаже чего-либо. И то ладно!

Остановив наждак, я смочил заготовку в ямке с водой, осторожно зажал в тисы и прошёлся по бывшему камешку сначала рашпилем, потом плоским напильничком, потом мелким точильным брусочком. Всё это заняло ещё десяток минут. И каждый инструмент после моей работы Бир подносил к глазам, осматривал, обнюхивал, осторожненько клал на то же самое место, на которое положил я. Запоминал!

По моим понятиям, наконечник был готов. Хотя, конечно, я не считал себя специалистом по данному виду оружия… Может, в нём и были изъяны. Но привязывать его к древку копья было уже допустимо.

Бир взял в руки продукт моих стараний примерно так же, как мы берём на ладонь свежеогранённый бриллиант с рекордным количеством каратов. Похоже, он искал изъяны. Похоже, не нашёл. Обтерев наконечник о свою набедренную шкуру, Бир спросил:

— Ты сделал это для себя?

— Для тебя, — ответил я.

— Тун эм! — отозвался Бир. — Подожди! Подожди!

Прозвучало это как «бла-бла».

Он убежал в свою хижину, вернулся оттуда тоже с небольшим камешком, примерно в ладонь, и протянул мне.

Камешек оказался зелёной пейзажной яшмой, уже обточенной по краям и отшлифованной долгим пребыванием в реке. Так сказать, местная галька… И пейзаж на ней был вполне местный: далёкий берег, покрытый зубчаткой леса, а на переднем плане — продолговатый коричневый островок и совсем уж узенький проливчик перед ним. И по проливчику — лёгкая рябь. Течение! Просто прелесть!

Ну, точно — здешний пейзаж! И создаст же такое изобретательная природа! Да ещё и занесёт в соответствующее место…

Возможно, если пейзаж на яшме был бы морским или горным, какого Бир в жизни не видел, он и внимания на него не обратил бы. А тут — своё, родное, с детства привычное… Понятно, оно стало ценностью.

Эту ценность Бир вложил в мою ладонь и своими пальцами загнул мои пальцы.

— Возьми! — сказал он. — Охл! Охл!

Так получил я первый подарок на этой земле.

— Где твой Кыр? — спросил я. — На охоте?

— Нет, — возразил старик. — Он пошёл с Тором и Лу-у. И ещё с Щуром.

— Куда?

— К айкупам. Они ушли вчера. Тор искал тебя. Лу-у искала тебя. Сар сказал им, что ты улетел.

— А куда делся вождь ту-пу?

— Они пошли его проводить. До притока. Потом вождя понесут домой, а они свернут к айкупам.

— Зачем? Ты знаешь?

— Нет. Тор не говорит нам, зачем ходит. Говорит только — куда.

В общем-то, можно было догадаться, зачем Тор пошёл к айкупам. Он давно собирался. Дел скопилось немало. Особенно после визита Уйлу… Но вот зачем Лу-у пошла? Она вроде не собиралась…

Впрочем, какое мне дело?

— Сар тоже пошёл с ними? — спросил я.

— Сар охотится на болотах, — ответил Бир. — С твоими стрелами. Он перестал брать у меня наконечники для стрел. Привязывает только твои.

Любопытно! Уходя надолго, Тор не берёт с собой Сара — оставляет в племени. Как заместителя. С болот-то Сар к вечеру вернётся. На болотах купы не ночуют.

— Теперь ты сможешь делать больше наконечников? — уточнил я у Бира.

— Смогу, — согласился Бир. — У купов будет больше мяса. Племя станет сильнее. Может, и хуры начнут нас бояться?

Возле верстака я подобрал кусок гранита, по моим понятиям, уже никуда не пригодный, положил его на наковаленку, наставил на него долото, слегка стукнул молоточком, — и камень разлетелся на две почти одинаковые половинки.

— Ва! Ва! — закудахтал Бир. Такая мгновенная расправа с камнем, видимо, была для него открытием. — Тун эм! Тун эм!

«Может, для первого урока хватит? — подумал я. — Посмотрю потом, как усвоилось пройдённое. Тогда и ещё добавлю…»

Оставив Бира закреплять полученную информацию, я сунул яшму в карман и отправился к пойме Кривого ручья. Надо отыскать в последнем контейнере нивелир, подобрать площадки для двух геологических палаток, выровнять их и начать сборку. А для этого хорошо бы себе тоже верстачок поставить. При сборке каркасов пригодится. Алюминиевые их сочленения не с Земли привезены, тут сделаны. И не всегда бывают идеально пригнаны. По работе на Южном полуострове помню… Порой приходится и молоточком стукнуть, и напильничком царапнуть. Работы много! Для личных переживаний времени никак не останется…