В этот день Москва, по укоренившейся в годы Советской власти традиции, разукрасила себя кумачом. Далеко не весь город был объят коммунистическим энтузиазмом, но ближе к полудню всё чаше становились заметны всплески кроваво-красных знамён, пока ещё разрозненные и немногочисленные группы демонстрантов, которые дружно устремились к центру города. В этот день митингующие шли, как сёмга на нерест — так же настойчиво и целеустремлённо, пробиваясь сквозь немногочисленные пикеты политических противников и вливаясь в узкие протоки улиц, чтобы в конечном счёте, выплеснувшись на простор городских площадей, слиться в едином порыве с политическими единоверцами. После чего, широко и свободно развернув транспаранты и души, вдоволь накричаться в микрофон, костеря «… антинародную верховную власть и продажное правительство»!

Власть при этом, в лице многочисленных сотрудников милиции, заботливо охраняла оппозиционеров от возможных посягательств политических противников.

— Жандармы! Политические холуи! — кричали разгорячённые, политически ангажированные старушки в лицо молоденьким милиционерам. — От кого вы охраняете продажную власть? От народа?

Милиционеры терпеливо сносили все обвинения в свой адрес, и скрепя сердце пытались вести себя цивилизованно, то есть не бить распоясавшихся москвичей резиновыми палками по головам и не угощать их подруг «Черёмухой».

В этот день сначала всё было, как всегда: бравурные марши, обилие кумачовых знамён с профилем вождя, красные гвоздики в петлице, и дежурные улыбки на лицах партийных боссов. Неприятности начались ближе к Пушкинской площади.

Неожиданно в стройные коммунистические ряды демонстрантов внедрились неизвестно откуда появившиеся кликушествующие старушки, половина из которых потрясала иконками, а вторая половина несла похожие на иконки портреты Сталина и Ленина. Время от времени старушки, словно по сигналу незримого дирижёра, поднимали иконки и портреты над головой и хором предавали анафеме Президента и его окружение.

Партийным вождям это не понравилось, но они продолжали фальшиво улыбаться и разводить руками, как бы говоря: «Нас поддерживают разные социальные слои населения нашей многострадальной Родины»!

Но самый главный и самый неприятный сюрприз ожидал их на самой площади.

По всему периметру площади стояла цепочка высоких спортивного телосложения мужчин, одетых в однообразные куртки стального цвета и серые спортивные шапочки, на которых красным цветом было выткано слово «Держава». Лица и фигуры у обладателя серых шапочек не обещали ничего хорошего, поэтому демонстранты остановились, словно натолкнулись на невидимое препятствие.

— Кажется, пахнет откровенным мордобоем! — определили «борцы за счастье всего трудового народа» и пропустили вперёд старушек с иконками.

Однако, вопреки негативным прогнозам, серое ограждение неожиданно разомкнулось, и «державники» стали вежливо пропускать демонстрантов на площадь.

— Пожалуйста проходите вперёд! — говорили они. — Не толпитесь! Соблюдайте спокойствие и порядок. Организованней, товарищи! Организованней!

Демонстранты жидкими ручейками стали несмело вливаться на площадь, опасливо косясь на обладателей серых шапочек, и с надеждой — на бронзового Александра Сергеевича. Возле основания памятника была сооружена трибуна, на которой стояло несколько человек в таких же серых куртках, среди которых выделялся высокий плечистый мужчина с жёстким волевым лицом и ленинским открытым лбом.

В это время юркие молодые люди в таких же серых куртках, только с красными повязками на рукавах, на которых белела надпись «Распорядитель», быстро вычленили из толпы демонстрантов партийных руководителей, и, взяв их под локоток, вежливо сопроводили на трибуну. Но как только вожди коммунистической партии ступили на помост трибуны, толпу демонстрантов без суеты и криков умело рассекли на небольшие сектора невесть откуда появившиеся дополнительные отряды «дружинников». С этой минуты огромная масса митингующих перестала представлять грозную силу, и хотя оставалась формально подвластна вождям КПРФ, фактически без разрешения «дружинников» ничего сделать не могла.

— Это мы подали заявку в мэрию на митинг на это время и на этой самой площади! — попытался возразить один из секретарей КПРФ, обратившись к широкоплечему и крутолобому «державнику», безошибочно определив в нём главного.

— А мы вам не мешаем! — улыбнулся крутолобый. — Выступайте! — развёл он руками и даже отступил на один шаг от ограждения трибуны. — Выступайте!

Секретарь несмело подошёл к микрофону и стал читать по бумажке речь. Однако присутствие «державников» сильно его нервировало, поэтому он часто ошибался, и выступление получилось каким-то смазанным. После его речи послышались жидкие аплодисменты, которые тут же стихли. После этого к микрофону подтянулись ещё выступающие, но и их выступления прошли без «огонька» и прежнего революционного задора. Митинг вяло подходил к концу, когда попросил слова стоящий рядом с партийным руководством КПРФ крутолобый «державник».

— Слово предоставляется нашему гостю… — пролепетал в микрофон первый секретарь Московского обкома, — простите, как Ваше имя-отчество?

— Я Назар Калачёв, — громко сказал крутолобый, и, услышав это имя, все «державники», даже те, кто был в оцеплении, как по команде, чётко повернулись к трибуне лицом и застыли в ожидании.

— Я, Назар Калачёв, люблю свою Родину! — хорошо поставленным голосом уверенно произнёс крутолобый оратор и положил сильные руки на ограждение трибуны. — Возможно, эти слова мог бы сказать каждый из вас, и был бы прав. Однако я люблю Россию не так, как вы! Я люблю её благодарной сыновней любовью, без слёз и причитаний! Я не вздыхаю о прошлом моей страны и не предаюсь умилению, вспоминая прежние победы и достижения. Всё это было, но величие России не в её героическом прошлом. Величие России в ней самой! И какие бы политические ярлыки на неё ни вешали, величие нашей Родины непоколебимо! Оно было, есть и будет!

После этих слов все «державники» обрушили на выступающего шквал аплодисментов. К ним несмело стали присоединяться коммунисты и им сочувствующие.

— Кто это? — шёпотом спросил секретарь Московского обкома.

— Это основатель и лидер новой политической партии «Держава» Назар Калачёв, — так же шёпотом ответил Первый секретарь.

— Так ещё вчера такой партии не было! — удивлялся обкомовец.

— Вчера не было, а сегодня есть! — вздохнул Первый секретарь. — И, судя по организации митинга, за дело они взялись серьёзно! Чувствуется рука профессионала.

— Соотечественники! — тем временем продолжал новоявленный лидер. — Я не делю вас ни по национальности, ни по вероисповеданию. Для меня и моих товарищей по партии вы все россияне! И вы вправе не только этим гордиться, но и рассчитывать на приличную работу, достойную зарплату и обеспеченную старость. Это дано вам по праву рождения! Все эти блага вам неоднократно обещали политические авантюристы и проходимцы, цель которых была одна — не улучшение условий нашей с вами жизни, а под прикрытием популистских лозунгов, дорваться до государственной кормушки и по уши засунуть туда рыло! Вы спросите, в чём разница между ними и мной, Назаром Калачёвым? Я вам отвечу: они обещали, а я сделаю!

Я не дешёвый популист и не политический авантюрист. Я трезвомыслящий политик, который любит свою Родину и сделает её процветающей, а с вами или без вас — решать вам самим. Скажу только, что в России есть всё, чтобы стать процветающей державой и создать цивилизованные условия жизни для нас и для будущих поколений. Надо только перестать воровать и начать работать! — ещё больше повысил голос Калачёв. — Надо начать платить достойную зарплату, тем кто работает, а не спекулянтам и посредникам! Надо прекратить политические игры и перестать обманывать народ. Я больше не хочу слышать, что в такой богатой стране, как Россия, нет денег на зарплаты рабочим, пенсии старикам и бесплатные лекарства для неимущих. Россияне! В нашей стране не должно быть неимущих! Родина в состоянии воздать по заслугам каждому из нас. Ветераны не должны голодать и умирать в нищете! Студенты не должны по ночам грузить вагоны, они должны учиться! Солдат и офицер должен защищать Родину даже ценой жизни, твёрдо зная, что что бы с ним не случилось, Родина не бросит его семью, а детей не отдаст в сиротский дом! У нас не должно быть сирот! Женщины должны рожать детей по любви, а не за материнский капитал. Вы спросите меня, кто это может реализовать в нашей непростой стране? Спросите, и я отвечу! Я, Назар Калачёв, положу свою жизнь, но добьюсь того, чтобы мои обещания не были пустым звуком. Только дайте мне для этого шанс! Дайте мне шанс! — прокричал трибун, и площадь ответила одобрительным гулом.

— Вы мечтали о сильной руке? — ещё больше повысил голос главный «державник». — Вот она! — и он распростёр над толпой свою короткопалую ладонь. Ряды серых «державников» одобрительно взревели сотнями глоток.

— Вы грезили о решительном и честном лидере, который не боится потерять политический капитал? Я перед вами!

И снова площадь ответила одобрительным гулом.

— У меня нет капитала, ни золотовалютного, ни политического! — витийствовал Калачёв. — Я один из вас, но, в отличие от вас, я сознательно кладу свою жизнь на алтарь политической борьбы во имя России, во имя вас, россияне! Я готов ответить головой за каждое произнесённое мной слово. Вы верите мне?

— Да! — громогласным эхом прокатилось по толпе демонстрантов.

— Я вырву из истории России позорные страницы! В нашей стране больше не будет процветать коррупция, бандитизм и проституция! Если надо, я смою этот позор кровью!

— Кровью! — как по команде, взорвалась площадь.

— Я поведу вас за собой! Я поведу вас к победе! Всё для России, всё во имя россиян! Дайте мне шанс и я выбью эти слова на кремлёвских воротах золотом!

— Да-а! — колыхнулась и как загипнотизированная взревела площадь.

— Только один шанс! — уже истерически кричал в микрофон главный «державник» и простёр обе руки навстречу заведённой толпе.

— А-а! — тысячами глоток ответила площадь и потянула руки к новоявленному вождю. Казалось, ещё мгновенье — и обезумевшая толпа снесёт трибуну вместе с выступавшими, но стоявшие в оцеплении «державники» профессионально соединились между собой жёсткой сцепкой и восторженная толпа разбилась об их ряды, как разбивается морская волна о гранит волноломов.

— Калачёв! Держава! Победа! — стали скандировать митингующие вместе с «державниками» и от восторженного рёва тысячи глоток содрогнулся бронзовый классик.

Два гастролирующих «щипача» , поминутно рассыпаясь в извинениях, осторожно выбрались из толпы и незаметно юркнули в переулок.

— Как говорил мой покойный учитель Папаша Шик, — с довольным видом пересчитывая добычу, произнёс один из них, — мы, господа-товарищи, находимся накануне большого шухера.

— Я не знаю, кто эти мальчики, — добавил второй интеллигентного вида карманник, пощипывая «профессорскую» бородку, — но чувствую, что кашу они заварили крутую.

— Если эти господа въедут в Кремль, — с одесским говорком откликнулся первый «щипач», — то я, Сёма, за наши с вами головы не дам и тухлого бычка!

— А знаете, Шерман, я наверное-таки с Вами соглашусь! — вздохнул «профессор». — Что-то подсказывает мне, что в случае удачи на выборах, эти господа будут ставить нас с вами к стенке без суда и следствия! И не только таких уважаемых людей, как мы, но и своих политических оппонентов. Всё это очень грустно и всё это мы уже проходили!

— Типун Вам, Сёма, на ваш интеллигентный язык! Я с детства не переношу высшую меру. Мама Соня говорила, что это очень вредит здоровью. Сёма, что Вы молчите, как иудей в арабском ресторане! Надо-таки что-то делать!

— Валить надо из этой страны! — авторитетно заявил, тот, кого называли Сёмой. — И чем раньше, тем лучше для нас с вами, Шерман. — Моё незаконченное высшее образование подсказывает мне, что нынешняя политическая конъюнктура такова, что наш любимый город Одесса скоро «добровольно» отойдёт москалям и будет это ещё до того, как грядущая амнистия снимет с Вас, Шерман последнюю непогашенную судимость.

— Интеллигентно выражаясь, расклад не в нашу пользу, — вздохнул вор и сплюнул сквозь зубы на промёрзший асфальт. — А не заглянуть ли нам для поднятия настроения в ресторацию?

— Вы же знаете, Шерман, что я на работе не пью! Это понижает квалификацию, но сегодня я наверное-таки с Вами соглашусь. Очень мне не нравится, когда некоторые политики свои прежние ошибки собираются смывать нашей кровью! Это, знаете ли, попахивает террором в государственном масштабе, а надеяться на то, что эту горькую чашу пронесут мимо нас, с нашим еврейским счастьем просто глупо!

— Сёма, Вы просто читаете мои мысли!

— Осторожней с дверью! Здесь тугая пружина. Берегите пальцы, Шерман, они Вам ещё пригодятся!

На следующий день вся пресса, захлёбываясь собственными броскими заголовками, пытаясь выяснить, откуда на политическом поле появился новый игрок, наперебой выдвигала версии — одна невероятней другой. Версию о том, что появление «Державы» — очередная политически ангажированная Кремлём акция, призванная «заземлить» силы оппозиции на себя, даже не рассматривали. Всё было слишком серьёзно и очень профессионально: среди «забронзовевших» и погрязших в политических интригах вождей-истуканов появился политик, способный на поступок.

Даже молоденьким политическим обозревателям было ясно: появилась новая политическая сила. Вопрос был в том, откуда она появилась? «Держава» возникла как-то сразу и вдруг, подобно чёртику из табакерки. Ещё вчера об этой партии и её новоявленном лидере ничего не было известно, а сегодня она устами своего вождя уже делает громкую заявку на участие в президентских выборах. Плакаты с изображением Назара Калачёва и цитатами из его ставшей за одну ночь знаменитой речи заполонили весь город.

Сам Назар всю неделю был нарасхват: его приглашали для участия в политических ток-шоу, предлагали выступить по радио, умоляли дать интервью. Однако Калачёв, вопреки ожиданиям, не бросился зарабатывать политические очки и не воспользовался благоприятной ситуацией, а заперся у себя в штаб-квартире на Тверской-Ямской и всю неделю хранил молчание. Как опытный политик, Назар умело держал паузу, чем ещё больше подогревал интерес к своей персоне.

Второе появление лидера «Державы» на публике было не менее шумным, и даже сенсационным. Во второе воскресенье ноября московский мэр давал ежегодный Осенний бал. Проходил бал в Колонном зале на углу Большой Дмитровки — любимом месте проведения балов старой дворянской Москвы.

Попасть на это мероприятие среди российских политиков и бизнесменов считалось большой удачей, так как обладатель пригласительного билета на бал автоматически зачислялся в «Список лиц особо приближённых», или, говоря попросту, в число людей, кому верховная власть доверяла и на кого рассчитывала.

Калачёв вместе со своей красавицей женой Еленой и прелестной восемнадцатилетней дочерью Ольгой появился в самый разгар бала. Без серой куртки и спортивной шапочки, одетый, как и требовал дресс-код, в чёрный фрак и безукоризненно белую манишку, он казался выше ростом и напоминал скорее английского лорда, чем лидера пролетарских масс. Все присутствующие сразу бросились жать ему руки, не забывая при этом щедро одаривать комплиментами его жену и юную дочь. Даже нефтяные магнаты не побрезговали общением с лидером новой оппозиции, и, уважительно пожимая его сильную, как у молотобойца ладонь, заученно улыбались и сдержанно шутили.

— Чёрт его знает, каким боком завтра жизнь повернётся! — думали про себя олигархи, ощупывая взглядом крепкую фигуру Калачёва, — ещё неизвестно, кто на следующих выборах в президентское кресло сядет: может, кто-то из старой гвардии, а может и этот дуболом. А чего вы хотите — Россия! Здесь политические прогнозы старятся в день своего рождения!

Но среди восторженных поклонников и льстецов была гостья, которая появление Калачёва восприняла более чем странно. Это была знаменитая прорицательница, или, как она сама себя называла, потомственная колдунья Варвара.

Варвара одинаково беспрепятственно входила как в высокие кремлёвские кабинеты, так и в пафосные резиденции олигархов. Нельзя сказать, что ей везде были рады, но обидеть её или потерять её дружеское расположение считалось плохим предзнаменованием. Поговаривали, что даже бюджет на следующий финансовый год не начинали свёрстывать, пока Варвара не давала подробного прогноза. На вид прорицательнице было не более тридцати лет, но её истинного возраста не знали и сотрудницы паспортно-визовой службы. В дни благоприятных прогнозов Варвара выглядела весёлой и помолодевшей, но когда наступали дни «чёрных» предсказаний, прорицательница как-то сразу сникала, горбилась и старела на глазах. При этом у неё появлялся тяжёлый, или, как говорили её тайные недоброжелатели, «мёртвый» взгляд.

Как только Калачёв вместе со своим семейством перешагнул порог бывшего Благородного собрания, Варвара, ещё не видя посетителя, отшатнулась, как от удара и закрыла лицо руками. Когда ведунья убрала руки, то выглядела она так, словно накануне похоронила всех близких.

— Случилось! — прошептала она, и, отыскав «мёртвым» взглядом среди гостей Назара, направилась к нему прямо через танцевальную площадку, не обращая внимания на вальсирующие пары.

— Господин Калачёв? — бесцеремонно обратилась она к политику.

— К вашим услугам, — учтиво склонил голову оппозиционер.

— А Вы, оказывается, совсем не такой, каким Вас рисует пресса, — глядя «мёртвыми» глазами на собеседника, холодно произнесла женщина.

— Я бываю разным, — так же холодно ответил Назар, почувствовав в словах собеседницы скрытое недоброжелательство. — Чем обязан?

— Я составила Ваш персональный гороскоп, — продолжила Варвара. — Вы страшный человек, господин Калачёв!

— Неужели? — скривил губы политик, прикидывая, как бы половчей избавиться от чрезмерно экзальтированной дамы.

— Вас нельзя пускать во власть! Вы погубите Россию!

— Это спорный вопрос, — парировал политик и жестом поманил к себе начальника охраны. — Если желаете подискутировать, милости прошу ко мне в офис.

— Дискуссии не будет, — срывающимся голосом произнесла гадалка, и, выхватив из дамской сумочки пистолет, хладнокровно выстрелила ему в голову.

Однако в этот злополучный день ангел-хранитель главного «державника» был начеку, и уберёг его от скоропостижной смерти. Пуля прошла рядом с головой политика, лишь слегка опалив висок. Второй выстрел потомственная ведьма сделать не успела, так как через мгновенье уже билась в стальных объятиях начальника охраны.

— Нельзя! Его нельзя оставлять в живых! — истерически кричала прорицательница, когда трое мускулистых охранников, профессионально заломив руки, почти бегом выводили её из бального зала.

— Он есть зло! Зло во плоти! — продолжала истерически кричать женщина. — Я узнала его! Он вернулся! Антихрист! Пустите меня…! Его обязательно надо убить! Он… он погубит Россию!

В зале наступила мёртвая тишина. Запоздало пискнула скрипка и испуганно замолчала.

— Господи! Какой скандал! — схватился за виски московский мэр. — Ещё этого не хватало на мою плешивую голову!

— Папочка! — испуганно вскрикнула побледневшая, как мел, Ольга и в слезах прижалась к отцу. В это время среди пугающей тишины послышался какой-то шум и нервная суета — это жена оппозиционера в лучших традициях века прошедшего без чувств рухнула на руки стоявшего за ней охранника.

Но больше всего поразило присутствующих поведение самого Калачёва. Впоследствии журналисты будут смаковать каждый его жест, каждое оброненное в тот момент слово, каждую нотку в интонации голоса. Но это будет потом, а тогда, сразу после покушения, чудом оставшись в живых, Назар, усилием воли сохранил внешнее спокойствие и доиграл роль до закономерного финала. Как потом признавались даже его политические противники, сделал он это безукоризненно. Осторожно отстранил плачущую дочь, он спокойно поднял лежавший на дубовом паркете украшенный причудливой вязью маленький пистолет и с неподдельным интересом осмотрел его.

— Ты посмотри, да это же наградной ПСМ ! — обращаясь ко всем присутствующим, громко сказал политик. — Даже как-то странно, что она воспользовалась оружием. С её стороны очень непрофессионально! Могла бы просто наслать порчу!

Газетчики ликовали! Каждая фраза Калачёва как минимум тянула на газетный заголовок, да и сам Назар вёл себя так, если бы заранее готовился к подобному повороту судьбы.

— А если бы прорицательница не промахнулась, и Вы были смертельно ранены? — спросили его журналисты через пару дней после покушения. — Какими бы были ваши последние слова?

— Заплатите по счёту в ресторане! — пошутил Назар. — Накануне покушения я ужинал в ресторане вместе с семьёй, — уточнил политик, видя вытянувшиеся от удивления лица работников прессы.

На следующий день журнал «Большие деньги» вышел с фотографией Калачёва на обложке и подписью «Назар Калачёв всегда платит по счетам»!

Не остался в стороне и журнал «Домашний очаг», который так же на обложке поместил фотографию новоявленного политика вместе с женой и дочерью. «Крепка семья — сильна держава» — утверждала подпись под фотографией, причём слово «держава» было без кавычек. Видимо, редакция журнала распространяла влияние новоявленного лидера оппозиции уже на всё российское государство.

Что же касается виновницы неудавшегося покушения, то её признали невменяемой и отправили на принудительное лечение в клинику для душевнобольных. Больше о ней никто не вспоминал, и лишь министр финансов в конце года украдкой вздыхал, мысленно сожалея о том, что бюджет на новый финансовый год теперь приходилось делать без подсказок прорицательницы.

Москва гудела, перемывая косточки участникам последних событий, и только министр энергетики Мостовой не выказывал никакого удивления. Слушая последние политические новости, «Сталинский сокол» с удовлетворением отмечал про себя, что реализация плана «ползучего переворота» идёт точно по графику.