Сколько помнила себя Евгения, столько же она примеряла тётю Веру Стенину на роль своей мамы. Ей, конечно, стыдно было этим заниматься, но слишком уж сладкой была мечта. Слово «сладкий» чем-то походит на слово «стыдный», решила Евгения впоследствии, но легче ей от этого не стало. Роль матери подходила тёте Вере так, будто шили под неё специально – не топорщилась, сидела точно по фигуре. Родная мама Юлька была для этой простенькой одежды слишком уж оригинальной. Нечего, как говорят артисты, играть.

В памяти Евгении хранился косой десяток историй о мамином подходе к воспитанию. Хотя это был скорее уход от воспитания, помноженный на буйную фантазию. Например, однажды в детском саду Евгения, подбиваемая смелой подружкой (сама – ни за что бы!), съела несколько сушёных горошин. Воспитательница наябедничала родителям – смелой девочке хоть бы хны, а маленькой Евгении мама рассказала страшную историю. Теперь, объясняла мама, горошины обязательно прорастут и будут лезть из ушей и носа кудрявыми зелёными веточками, помнишь, мы видели такие летом в Орске? На этом месте мама потеряла интерес к описанию и унеслась вначале мыслью в Орск, а затем – и сама унеслась на целый вечер в какие-то гости, подбросив Евгению на порог к Стениным.

Евгения в ту ночь никак не могла уснуть – горошины внутри разбухали, из них вылезали ярко-зелёные ростки и пёрли вверх. Девочка чувствовала, как её заполняют изнутри кудрявые веточки, о которых с такой симпатией рассказывала мама. Она плакала тихонько, чтобы не разбудить Лару, и щипала себя за живот, чтобы горошины прекратили своё страшное дело. А потом в комнату зашла тётя Вера.

– Ты чего не спишь?

– Горох растёт, – шёпотом объяснила Евгения.

Тётя Вера потребовала полного рассказа, а выслушав, переспросила:

– Ты сколько горошин съела?

– Три, – пролепетала Евгения. Именно в этот момент ей вдруг показалось, что из правого уха торчит зелёная веточка.

– Оставь ухо в покое, – рявкнула тётя Вера. – Если только три, ничего не вырастет. Главное, больше никогда не ешь сухой горох, поняла меня?

Евгения уснула успокоенная, но горох с тех пор не ела никакой вообще.

В другой раз маме кто-то нажаловался, что Евгения плохо кушает в детском саду – а она там вообще не могла есть, потому что рядом сидел мальчик, у которого лицо всегда было перемазано кашей или соплями, одно из двух. Мама сказала, что в группе у них вот прямо с сегодняшнего дня будет установлена камера, как в кино, – и она, мама, всегда сможет видеть, ест Евгения или не ест. И если та опять закочевряжится, то вечером её будет ждать хороший дрын.

Что такое хороший дрын, Евгения не знала – и решила, что это кто-то из маминых знакомых, которых у неё было не меньше, чем депутатов в телевизоре. «Хороший» – звучало обнадёживающе, но вот «дрын» доверия не внушал. С перепугу девочка начала есть – на неопрятного соседа не смотрела, а вместо этого крутила головой, соображая, куда именно в группе мама могла поставить камеру? Решила, что камера, скорее всего, хранится на шкафу, вместе с игрушками, которые им не разрешалось брать самостоятельно – и начала вставать перед этим шкафом, улыбаться и махать маме рукой. Даже иногда говорила шёпотом: «Мамочка, ты меня видишь? Это я, Евгения!»

Ещё одно воспоминание – эпохи Джона. Мама тогда передвигалась по городу исключительно в такси – «на тачке». Сажала Лару с Евгенией на заднее сиденье и весело предупреждала:

– Ведите себя хорошо и не думайте, что я ничего не вижу! У меня глаза на затылке.

Ларе хоть бы хны, а Евгения класса до третьего считала, что у мамы под пышными кудрями скрываются сзади дополнительные глаза. Поэтому она так боялась трогать мамину голову – чтобы не повредить эти глаза (и не увидеть – ещё неизвестно, чего она боялась больше).

Евгения очень не любила, когда в игрушечных магазинах мама вдруг хватала плюшевого медведя – и начинала говорить будто бы его голосом, поднося игрушку так близко к лицу дочери, что той становилось щекотно и стыдно. Медведи, кролики, белки – все они говорили у мамы одинаково гнусавыми голосами, а заводные игрушки бились на полу в агонии.

В общем, мама делала всё для того, чтобы приблизить знакомство Евгении с теорией и практикой психоанализа, зато рядом с тётей Верой царила успокоительная, надёжная тишина. Евгении не встречались в жизни люди, умевшие молчать так выразительно, что с помощью этого молчания можно было рассказывать длинные истории. Когда тётя Вера имела дело с Евгенией, то чаще всего ворчала на неё, но это девочку тоже странным образом успокаивало.

Ей просто было хорошо рядом с ней – и всё.

Случались, конечно, и огорчения.

Серьёзное разочарование Евгении маленькой состояло в том, что тётя Вера нередко сердилась на них с Ларой.

Не менее серьёзное расстройство взрослой – в том, что та ничего не позволяла для себя сделать. Сколько раз Евгения приглашала её в Париж – проще пересчитать все картины в Лувре! Вот мама с Ереванычем приезжали несколько раз в год, особенно после того, как Евгения переехала на площадь Италии. Люс к этому относилась нормально, у неё тоже постоянно гостили какие-то друзья – Париж город дорогой, все ищут, на чём сэкономить.

А тётя Вера так ни разу и не приехала – отговаривалась то работой, то Ларой. С Ларой и вправду было много забот, но так повелось с самого детства – можно уже и привыкнуть.

– Ты про эту Лару говоришь как про ребёнка, – удивлялась Люс. – А ей лет почти как нам!

Евгения не спорила с подругой, не пыталась ничего доказать – она просто любила Лару. Дай бог ей полюбить потом так же сильно собственного малыша – если он, конечно, будет. Евгения пока что не имела дел с мужчинами, боялась секса и опасалась, что не перенесёт родовых схваток. Люс хохотала: да о чём ты беспокоишься? Сделают тебе кесарево, раскроют как матрёшку – и достанут ещё одну, маленькую!

Семья деревянных матрёшек стояла у них в гостиной на книжной полке – и когда к Люс приезжали друзья, кто-нибудь обязательно собирал их, складывая одну в другую, а потом развинчивал заново, с восторгом и скрипом. Матрёшки вновь рождались на свет одна за другой, пока, наконец, не появлялась самая маленькая и бесплодная, гладкая, как жёлудь.

Стюардесса сообщила, что можно отстегнуть привязные ремни. Евгения поспешно достала с верхней полки портфель и запихнула туда свёрток.

Спящая красавица у окна неожиданно проснулась:

– Напитки ещё не привозили? – у неё был бас, как у Лары. Евгения вежливо сказала, что обслуживание пока не началось.

– Ложь свой портфель сюда, – девушка приглашающе похлопала рукой по свободному сиденью. Евгения послушалась. Она была благодарна девушке, хотя неправильная речь всегда вызывала у неё спазм брезгливости – как если бы она видела чужие волоски, прилипшие ко дну ванной. Эта грамматическая брезгливость – Евгения не сомневалась – досталась ей в наследство от тёти Веры Стениной. Мама была в этом смысле гораздо добрее – но она в целом была добрее к чужим людям, прощая им то, чего не терпела в родных. Для малознакомого человека мама готова была сделать всё, что попросят, – с улыбкой, с удовольствием! А вот повторить тот же номер для Евгении или бабушки – не дождётесь.

Получалось, что она смакует претензии к своей маме, ничуть не уступая в этом Ларе, вечно недовольной тётей Верой. Лара любила тётю Веру, но любить кого-то и быть им довольным – совершенно разные вещи. Вот и Евгения такая же. Эта мысль её странным образом утешила – Евгении часто хотелось быть такой же, как все, неотличимой деталью. Во всём, кроме главного.

Через проход от Евгении сидела семья из трёх пассажиров – четвёртым был младенец, кочевавший от матери к отцу и старшей сестре. Он сосредоточенно посасывал кулачок и смотрел на Евгению умными чёрными глазками. Евгения улыбнулась младенцу – вежливый человек должен восхищаться чужими детьми и животными и каждый раз проявлять к ним интерес при встрече. А вот Лару бесило, когда Евгения склонялась над незнакомой шавкой во дворе и чесала ей за ухом.

Стюардесса по имени Яна, которая заставила Евгению убрать портфель, катила по проходу тележку с напитками.

– Для вас водичку или сок? – спросила она вначале у соседки Евгении.

– Винишко, – в тон ответила девушка. И уточнила: – Красненькое.

Яна налила вино в пластиковый стакан – и Евгению обдало неприятным резким запахом. Она не пила алкоголь – можно сказать, и не пробовала. Мать однажды настояла, чтобы Евгения выпила бокал шампанского, и после этого у неё целый вечер болела голова.

– Мне воду, пожалуйста, – попросила Евгения.

Ей показалось, что соседка недовольно хмыкнула. Евгения решила не обращать на это внимания – она знала, что многие люди, испытывающие зависимость от алкоголя, осуждают тех, кто не пьёт. Возможно, им кажется, что непьющие люди претендуют на ту часть здоровья, которую теряют алкоголики, – хотя это, конечно, глупости.

Уж лучше думать про матрёшек. Или дочитать Хандке.

В семье через проход тоже разбирались с напитками – отец взял пиво, мать – красное вино, дочка – пепси-колу. Младенец не получил ничего и теперь тянулся к материному бокалу с таким вдохновенным лицом, как будто видел перед собой чашу Грааля.

Евгения ещё раз вежливо улыбнулась младенцу, который как раз мигрировал на колени к отцу, приговорившему своё пиво.

– Тебя как звать-то? – спросила девушка у окна. Евгения назвалась, как всегда, полным именем.

– А Женей можно?

Стиснув зубы, Евгения сказала, что если очень хочется, то можно.

– Ясно, – кивнула девушка. Её звали Даша, и она впервые побывала во Франции – в гостях у друзей, которые, как поняла Евгения, жили где-то в Лангедоке.

– Дыра дырой, – сокрушалась Даша. – Хотя природа красивая, лошади. Люблю лошадей, а ты?

Евгения сказала, что ей симпатичны все живые существа.

– Ясно, – опять кивнула Даша, но всё же решила уточнить: – И комары?

Тут рядом с ними очень вовремя припарковалась тележка стюардессы, окутанная тяжёлым духом разогретой пищи. Русское слово «дух», неожиданно пришедшее на ум Евгении, напомнило о тех многочисленных случаях, когда Ереваныч выгонял их с Ларой из комнаты за какую-то провинность, повторяя:

– И чтобы духу вашего здесь не было!

– Для вас – курочка или рыбка? – спросила Яна у Даши. Даша выбрала курицу. – А вам вегетарианское питание, – сказала стюардесса Евгении. – Придётся чуточку подождать.

– Ты мяса совсем не ешь, что ли? – удивилась Даша. Евгения терпеливо объяснила, что, если человек в самом деле любит животных, он не должен их есть.

– Ясно, – сказала Даша. Судя по всему, это было её любимое слово. Евгения жалела, что Даша проснулась – лучше бы дальше спала. – А я вот спокойно их ем. У французов в деревне был кролик, я его каждый день ходила гладить – а потом они из него сделали этот… как его… фритатуй. Очень вкусный! Ты, Жень, должна понимать – бог дал нам животных, чтобы мы ими питались.

Евгения не любила споров о вегетарианстве, а также о религиях и той особой роли, которую играет в мире Россия. Поэтому быстро кивнула, признав таким образом Дашину правоту, – и сняла раскалённую фольгу с порции овощей, которую принесла другая стюардесса.

Даша почувствовала себя обманутой – она рассчитывала на спор, в котором сможет блеснуть ещё какими-нибудь познаниями, а Евгения как будто хлопнула дверью у неё перед носом. Какое-то время соседка угрюмо жевала свою курицу, запивая вином, но вскоре снова принялась за Евгению:

– А ты в Париже чё делала?

Евгении не хотелось рассказывать, что она там живёт и учится, – во-первых, Даша ей не нравилась, во-вторых, если бы даже на её месте был кто-то более приятный, заканчивалось это всегда одинаково: просьбой дать адрес, телефон и мейл. Потому что скоро в Париж поедет чей-то внук, чья-то дочь, чей-то начальник и чья-то жена – и все они дружно придут к Евгении за консультацией, помощью и советом, а возможно, ещё и переночуют. У неё есть раскладушка?

– Как все, – сказала Евгения, – смотрела город.

– Магазины у них нормальные, – признала Даша, – но еда – отстой. А на могилку Наполеона ты сходила?

Евгения вспомнила Дом Инвалидов и величественный саркофаг, в котором лежали ещё пять гробов – один в одном, как матрёшки. Тело императора было спрятано там, словно сердце сказочного Кощея.

– Нет, не довелось, – соврала она, и Даша обрадовалась:

– А я сходила!

Евгения почувствовала благодарность к младенцу, который вдруг завопил, перекрыв своими воплями Дашины откровения, как советские спецслужбы глушили в своё время вражеские радиоголоса. Этим воплем он предвосхитил объявление стюардессы – таинственным голосом та попросила всех привести кресла в вертикальное положение и пристегнуть ремни, потому что самолёт вошёл в зону турбулентности.

Евгения послушно пристегнулась и постаралась как можно скорее доесть свои овощи, на редкость безвкусные. Самолёт трясся и звенел, точно бубен в руке цыганки. За иллюминатором мелькали молнии.

– Гроза, – подтвердила Даша. Она не выглядела испуганной – преспокойно дожёвывала булочку. Евгения, впрочем, тоже не слишком боялась, в отличие от Ереваныча, который всякий раз шёл в самолёт, будто на казнь. При слове «гроза» она не встревожилась, а вспомнила, как маленький Стёпа услышал за окном раскаты грома и закричал: «Салют!»

Самолёт тем временем трясся всё сильнее. У семьи с младенцем что-то упало со столика, но ребёнок почему-то замолчал. Евгения ощущала рваные движения машины, поглотившей её и других пассажиров на долгих четыре часа – и прокладывающей дорогу сквозь грозовые тучи. Вдруг сильный удар подбросил Евгению в кресле, и недодуманная мысль вылетела из головы, как вылетает из горла застрявший кусок.

– Что происходит? Что случилось? – закричал кто-то позади Евгении. И, словно в ответ, раздался женский вопль:

– Мы падаем! Мы все умрём!

На несколько секунд Евгения очутилась в эпицентре чужой паники: люди кричали, плакали, молились, угрожали кому-то, обнимались, прощались друг с другом. Коробки с недоеденной едой падали на пол. Стюардессы страшно молчали, никто ничего не объяснял. Евгения зажмурилась, пытаясь вспомнить молитву «Отче наш», но вместо этого вспомнила весёлого монаха, который приходил к ним однажды в гости и сказал очень странную фразу:

– Я, конечно, хочу попасть в царствие небесное – но я там ни разу не был и не знаю, на что оно похоже. А вот эту грешную земную жизнь я знаю – и очень люблю.

Евгения пришла тогда к выводу, что если уж даже монах не знает, на что похоже царствие небесное, то мирянам об этом и вовсе не стоит задумываться. В остальном-то он, кстати, был безупречен: ходил в длинном платье, освятил новый дом Ереваныча, подарил девочкам «святыньки» и молился перед ужином. А потом, когда детей отправили спать, – долго, красиво пел, и Стёпа наутро спросил у мамы Юльки:

– Монах-то когда уехал? Я полночи не мог уснуть, слушал его звуки.

Самолёт дёргался почти что в конвульсиях, пассажиры кричали хором, сверху падали кислородные маски. Сзади кто-то выл, сбоку мать прижала к себе младенца и что-то шептала в его велюровую макушку.

– Давай сфоткаемся! – прокричала вдруг Даша. Она уже включила камеру и протягивала руку, чтобы обнять Евгению. Та покорилась и даже изобразила что-то вроде улыбки.

– Главное, чтоб маски в кадр попали, – сказала Даша. От неё сильно пахло сразу несколькими парфюмами – Евгения уже потом догадалась, что соседка коротала время в магазине дьюти-фри, знакомясь с новыми ароматами.

Странно, но после этого дурацкого эпизода Евгения почему-то перестала бояться. Даша ведь не боится – делает снимки, чтобы потом показать их кому-то, а значит, не собирается умирать.

– Чё так выть-то, – заметила соседка, адресуя свои слова пассажиру сзади, который и вправду чересчур долго тянул одну ноту.

Пассажиры надели кислородные маски, и младенец горько расплакался, когда увидел мать в жёлтом наморднике. Евгения старалась смотреть только на Дашу, невозмутимую как скала. Соседка сложила руки на груди, как будто шла к причастию. Или это была поза Наполеона?

Самолёт передёрнуло ещё раз – и вдруг всё разом стихло, успокоилось.

– Уважаемые пассажиры, – сказала стюардесса, – наш самолёт покинул опасную зону, и теперь вы можете снять кислородные маски и отстегнуть привязные ремни. Мы сделаем всё возможное для того, чтобы дальнейший полёт стал для вас максимально комфортным.

Люди аплодировали, как в театре. Яна и другая стюардесса, обе, надо сказать, бледненькие, катили по проходу мусорную тележку, собирая остатки пищи и разбросанные повсюду пластиковые вилки. Сзади остро пахло рвотой. Даша достала из сумки ярко-красный лак для ногтей – и начала делать себе маникюр.

Евгения откинула спинку кресла и вздохнула так глубоко, как только могла. Какое счастье, что она снова летит из Парижа в Москву, а не падает на землю, чтобы погибнуть! Она ещё не осознавала, что начиная с сегодняшнего дня будет вечно бояться полётов.

Мама Юлька в юности прыгала с парашютом – из самолёта, на высоте в километр. Выпив с гостями лишний бокал, любила прихвастнуть этим – и обязательно притаскивала в качестве доказательства изрядно зажульканную бумажку: «Свидетельство парашютиста, стабилизация 3 минуты, оценка «отлично». Женщины ахали, мужчины нервничали – прыгнуть с парашютом раз в жизни должен вроде бы каждый, да всё никак не собраться. Мама Юлька объясняла им: пусть лучше даже не думают! Вот она, например, никогда не боялась высоты, а после того прыжка каждый полёт для неё испытание – она напивается ещё в аэропорту и потом лежит на плече у соседа как мёртвая.

– Самое сложное, – делилась мама с гостями, – это вышагнуть из самолёта и не дёрнуть сразу же за кольцо. Нужно спокойно сказать: «Раз-кольцо, два-кольцо, три-кольцо» – и только после этого дёргать. А я, конечно, выпала с криком «Три-кольцо!». Зато приземлилась хорошо. Но пока летела – материлась, как Юз Алешковский!

Стюардесса Яна ещё раз провезла мимо них тележку с напитками. Даша попросила колу, Евгения – воду.

– Ты модель? – с интересом спросила Даша. Евгения сказала, что нет, хотя это тоже было неправдой – иногда она подрабатывала, снимаясь для каталогов, но никогда не думала превратить это в настоящую работу.

Настоящей работой Евгения всегда считала литературное творчество и в будущем представляла себя только писательницей. Пока что она изучает чужие сочинения – в основном французских писателей девятнадцатого века, но как только окончит университет, так сразу же примется сочинять. Рассказы, романы, повести… В мечтах Евгения видела свои книги в витринах Gibert Joseph с бумажными звёздами: «Бестселлер номер один! Лучшие продажи месяца!» Видела рецензии в газетах, хвалебные фразы из которых издатель будет выбирать тщательно, как листья салата: «Новый роман Эжени Калинин хорош настолько, насколько вообще могут быть хороши романы!», «Калинин безжалостно препарирует мир чувств современного человека. Блестяще!», «Молодая русско-французская писательница не имеет себе равных – каждая новая книга Эжени Калинин становится событием мирового значения! Грандиозно!»

Конечно, Евгения краснела от подобных мыслей и радовалась тому, что никто не догадывался, о чём она мечтает. Помимо хвалебных откликов читателей и критики она не сочинила ни строчки – эссе, которые приходилось регулярно писать в Сорбонне, не в счёт, хотя они, между прочим, всегда получали высший балл.

Самолёт вдруг снова дёрнулся, и его как будто что-то ударило снизу, под дых. Евгения в ужасе взглянула на Дашу.

– Шасси, – объяснила соседка. – Садимся, мать, а ты всё спишь.

Даша махала руками, и Евгению обдал резкий запах ацетона. Неужели она правда спала? На коленях у Даши лежала горстка загаженных алым лаком кусочков ваты, – выглядело это так, будто девушка успела провести небольшую, но кровавую операцию.

– Лак, зараза, смазался, – сказала Даша.

На этих словах самолёт мягко, почти незаметно задел землю, как будто пробуя – достаточно ли удобно будет сесть именно в этом месте. Пассажиры аплодировали, как в опере, проснулся и горько зарыдал несчастный младенец.

Евгения вспомнила недавний разговор в очень милой французской семье, где всем заправляла столетняя бабуля. Один из гостей оказался пилотом, им угощали, как изысканным ужином (ужин, кстати, был не менее изысканным). В самом деле, кругом сплошные писатели, художники, актёры, в крайнем случае – врачи и адвокаты, но кто может похвастаться личным знакомством с пилотом или капитаном первого ранга? Евгения теперь могла: к неудовольствию правнука хозяйки, молодого доктора Жана-Бенуа, пилот спикировал на стул рядом и развлекал Евгению занятными историями из жизни на борту – каждая была отшлифована не хуже тех стёклышек из Лазаревской бухты, которые тётя Вера Стенина считала в своём детстве морскими камушками. В числе прочего прозвучало неожиданно серьёзное восхищение российскими лётчиками – «ваши сажают самолёты как в масло», признал француз. Он был прав, решила теперь Евгения, аплодируя вместе со всеми и пытаясь вспомнить, куда дела визитную карточку пилота. Жана-Бенуа она почти сразу же свела с двоюродной сестрой Люс.

Самолёт тем временем подрулил к рукаву и уткнулся в него мордой, как лошадь в кормушку. Люди поспешно забирали свои вещи, стремясь как можно скорее покинуть опасную машину.

– Женька, запиши мой адрес, – сказала вдруг Даша. – Я тебе ссылку кину на мою страничку. И фотку пришлю.

У Евгении было то, что французы называют «savoir fair» – интуитивная способность поступать в любой ситуации правильно. Вот и сейчас она знала, что не должна отказываться, – даже при том, что продолжать это знакомство ей не хотелось и она с удовольствием оставила бы его в самолёте навсегда. Это как в кино – вдруг появляется не слишком симпатичный и малоинтересный зрителю персонаж, но он зачем-то нужен режиссёру, и только потом выясняется, что на нём держалась важная сюжетная линия: лежала на нём, как балкон на каменных плечах атланта.

Даша уже диктовала мейл, используя неповторимую русскую транскрипцию:

– S как доллар, i с точечкой, V галочкой, Е как наша Е…

Евгения поблагодарила Дашу, но та не спешила прощаться:

– Ты сама-то с какого города? Екатеринбург? Дык мы с тобой почти землячки. Я-то с Оренбурга. Сейчас в Москве живу, но полечу прямо домой, к родителям. Отец у меня болеет, рак простаты, а от братьев никакой помощи…

Евгения оторопела, не зная, что сказать. Она каждый раз терялась, когда малознакомые люди начинали вдруг рассказывать о себе интимные вещи. Мама Юлька, преспокойно раскрывавшая душу и кошелёк перед каждым, кто попросит, объясняла это комплексами, но Евгения с ней не соглашалась. Ей нравилось упрямое молчание тёти Веры Стениной, скрытной и временами болезненно застенчивой. Тётя Вера отказывалась обсуждать как свои романы, так и свои болезни (все знают, что у женщин по достижении определённого возраста первое плавно перетекает во второе), и за годы, проведённые рядом с ней, Евгения ни разу не видела её голой. Мама Юлька, та, напротив, с удовольствием разгуливала по дому в одних трусах – отучил её от этой привычки только Ереваныч, сам, впрочем, в любую погоду спавший нагишом. Евгения пару раз имела несчастье случайно застать его в спальне частично сбросившим одеяло – пусть она и не увидела Это Самое, всё равно зрелище совершенно голого мужчины, густо покрытого шерстью, показалось ей до того отвратительным, что она всерьёз решила остаться девственницей. Или же заранее договориться с будущим мужем, что у него не будет волос на теле – если только совсем чуть-чуть. Парижская подружка наверняка высмеяла бы подобные мысли – у прошлогоднего любовника Люс, частенько остававшегося в квартире с ночёвкой, густые чёрные волосы росли на груди в виде креста, и он носил этот крест с явной гордостью. К счастью, Евгении хватало сдержанности не обсуждать с Люс свои планы на личную жизнь. Для откровенных разговоров годилась только Лара.

Очередь наконец тронулась, и все пошли к выходу. Евгения вежливо попрощалась со стюардессами, и Яна, кивнув ей, перевела взгляд на Дашу, идущую следом такой же точно походкой.

– Запомни этих девчонок! – шепнула Яна другой стюардессе, не переставая обворожительно улыбаться, прощаясь с пассажиропотоком. – Я потом тебе кое-что про них расскажу.

Яна была дочерью, сестрой и женой охотника – к счастью, не одного и того же, а трёх совершенно разных и к тому же дружных между собой мужчин. Вот почему эта миловидная стюардесса была так внимательна к любым событиям, которые происходили вокруг, – в самолёте она замечала непристёгнутый ремень или припрятанный, но включённый плеер так же неизбежно, как её отец, брат и муж видели притаившегося в траве глухаря или замершего, как меломан в опере, зайца.

Евгения стояла в очереди на паспортный контроль, подпинывая ногой портфель-фугу. Он был слишком тяжёлый, и менее лояльная авиакомпания потребовала бы сдать его в багаж. Зимой, в первом классе гимназии, Евгения точно так же пинала перед собой школьную сумку: сумка была ярко-жёлтая, с гигантским красным цветком и ехала по снегу, как по лыжне. Даша стояла в соседней очереди и слушала музыку в наушниках так громко, что вместе с нею вынужденно наслаждались и все вокруг.

Вот тогда Яна и сказала подруге:

– Эти девчонки – сёстры! Только одна высокая, а другая – низенькая.

Провидение, звёзды, судьба, случай, удача, рок и фатум дружным коллективом работали для того, чтобы Евгения могла познакомиться со своей сводной младшей сестрой из Оренбурга, но никто, кроме наблюдательной стюардессы, питавшей пристрастие к уменьшительно-ласкательным суффиксам и не возражавшей против дроби в тушке рябчика, даже если та попадала прямиком в пломбу, не заметил сходства обеих девушек. В первую очередь его не заметили сами девушки – мы не знаем, как выглядим со стороны, а накладные ресницы и грубые манеры скрывают похожие черты не хуже заносчивой брезгливости и привычки держать в тайне истинно глубокие чувства. К счастью, Евгения записала Дашин мейл, так что у провидения оставалась надежда на то, что дитя Саши и той, что моложе, из Оренбурга сможет продолжить общение с внебрачной дочерью мужчины-мечты.

Но сюрпризы на том не закончились – Евгению поджидала ещё одна встреча, которая и привела её в конце концов к слезам и отчаянию. С помощью турбулентности и Даши провидение, звёзды, случай, рок, фатум и судьба лишь только разминались, а настоящее веселье должно было явиться с началом второго акта.

Точнее, рейса.