Глава 26
Три дня занятий, и вот оно, крайнее восхождение. Дальше наконец-то горнолыжная подготовка. Теперь уже точно. Снег выпал, трасса в порядке, снаряжение наличествует.
Но сперва суточный выход в горы – восхождение и спуск с последующей ночевкой. А почему бы и нет? Это же самое легкое. Сколько таких вот ночевок в холоде, в стесненных условиях было в жизни Ефимова, да и у большинства бойцов за последние годы? Наверняка не один десяток. Случалось и похуже, в большой мороз, без возможности развести костер или поставить палатку. Ничего, выдержали.
К последнему восхождению учебные группы сильно поредели. Давали о себе знать и высокие, просто запредельные нагрузки, и погодные условия. Люди заболевали. Конечно, кто-то откровенно филонил, но справку от доброго доктора они имели.
Хотя вторая учебная группа оставалась самой многочисленной, но и она не избежала изрядного опустошения. Заболел и слег с температурой Жбанов. Из-за высокого давления медики отстранили от занятий Боровикова.
Федор долго бесился и нервничал по этому поводу.
– Я все равно пойду, таблетками давление собью и двину! – твердил он, убеждая в этом то ли окружающих, то ли самого себя.
Ефимову с немалым трудом удалось заставить Федора остаться.
Тот сдался только после следующих слов заместителя командира группы:
– Федя, здесь не тот случай, когда стоит гробить свое здоровье. Побереги его, оно еще пригодится тебе и нам в боевой командировке.
– Думаете, мы на войну когда-нибудь поедем?
– Боюсь, ты по ним так наездишься, что мало не покажется, – с тоскливой уверенностью заверил его Ефимов.
Он не лгал. Ему и вправду думалось, что впереди их ждут не самые лучшие времена.
– Короче, не валяй дурака, парень. Лучше давай-ка ты восстанавливай душевное равновесие. Мне хороший пулеметчик еще пригодится. И не комплексуй! Ты далеко не первый бюллетенящий. Некоторые наши супермены уже по две недели лечатся.
– Да тут половина разве что острым шлангитом болеет. Спецназеры хреновы, блин! – Федор зло сплюнул.
– Ты и сам все видишь. Так что оставайся. Одно восхождение мы и без тебя как-нибудь осилим.
– Ну и ладно. – Боровиков махнул рукой. – Хоть высплюсь.
Так вот и вышло, что на перевал собрались идти семеро, не считая самого Ефимова и Олега Анатольевича. Когда же выяснилось, что от каждой группы кто-то один должен остаться для охраны лагеря и заготовки дров, то первым кандидатом на это оказался старший лейтенант Трясогузкин. Три недели беспрерывных занятий вымотали и выжали его как лимон. Он похудел и постоянно выглядел уставшим.
Поэтому Ефимов нисколько не удивился, когда по окончании двадцати минут, отведенных на установку палаток и обустройство лагеря, Михаил во всеуслышание заявил:
– Остаюсь я! – На всякий случай он тут же уточнил: – Может, кто-то желает занять мое место?
Все промолчали. Если у кого и было в мыслях нечто подобное, то оспаривать его законное право на местечко под солнцем, то бишь близ палаток, точно никто не собирался.
Когда все спецназовцы, уходящие на перевал, построились, инструктор, командовавший этим мероприятием, объявил:
– Сегодняшнее восхождение будет самым тяжелым. Большая высота, холод. К тому же нам надо успеть вернуться с перевала затемно. Поэтому те, кто не готов к экстремальным нагрузкам, могут остаться в лагере. Если такие есть – пусть выйдут из строя.
Шеренги заволновались, и на переднюю линейку шагнули трое. Среди них Ефимов узнал Порфирина, обиженного на весь свет, и Воронина, пострадавшего в прошлый раз.
– Еще есть? – Тишина. – Старшие в группах, если считаете, что кто-то будет задерживать ваше продвижение, можете оставить их самостоятельно.
Из рядов четвертой группы вышел еще один военнослужащий. Точнее, товарищи почти выпихнули его оттуда.
– Начинаем движение!
Повинуясь команде руководителя, спецназовцы двинулись в направлении перевала.
На этот раз кошки пришлось надевать в самом начале подъема. «Альпинисты», остановившись среди деревьев, росших у подножия скал, достали их из рюкзаков и быстро, уже привычно нацепили на подошвы ботинок. Прошло всего пять минут, и восхождение началось.
На этот раз тропа сразу круто брала вверх. Склон оказался покрыт снегом и наледью. Если бы не эти самые альпинистские кошки, то взойти на гору было бы практически невозможно.
В самом начале подъема частенько то тут, то там попадались памятные таблички. На одной из них под сроками жизни была изображена гитара.
«Стоило ли оно того?» – в который раз спрашивал себя Ефимов и опять никак не находил ответа.
Олег Анатольевич вел группу со средней скоростью, а вот парни Васякина, как и ожидалось, сразу убежали вперед.
– Куда это они урыли? – спросил Агушев, глядя на бойцов, резво удаляющихся вверх по склону.
– Васякин в своем репертуаре. А мы спешить не будем. День длинный, дойдем, – сказал Ефимов и тут же подумал: «Прошлый раз они тоже летели, и что толку?»
Олег Анатольевич, слышавший этот разговор, ничуть не возражал против такой постановки вопроса.
Он сам еще в начале подъема сказал Ефимову почти то же самое, но другими словами:
– Пойдем ровным темпом, так, чтобы никто не отставал. Если какие-то группы захотят вырваться вперед – пусть их. Чем скорее они будут идти, тем быстрее устанут.
Вот так, придерживаясь древнего правила выбирать золотую середину, они и шли. Вначале их обогнала еще одна группа, но где-то на середине подъема Ефимов и его напарники ее нагнали и не спеша обошли. Затем спецназовцы, которых вел Олег Анатольевич, постепенно приблизились к группе Васякина и одновременно с ней сделали привал.
– Можете перекусить, – разрешил инструктор. – Покушаете, и пойдем дальше.
– Курить можно?
– Дымите, – не стал запрещать Ефимов.
В конце концов, забивать дымом легкие – это их личное дело. Здесь не боевое задание. Пусть курят.
Заработали горелки, пряно запахло разогревающейся тушенкой. Зудов вытащил из рюкзака кусок сыра и поглощал его, запивая горячим кофе. Уткин шуршал фольгой шоколадки. Ефимов заварил чай.
– Будете? – предложил он инструктору, но тот отрицательно покачал головой и сказал:
– У меня в термосе кофе.
– А тушенку, сыр, шоколад хотите?
– Разве что немного шоколада, – позволил себя уговорить Олег Анатольевич.
Ефимов полез в карман рюкзака, достал оттуда большую шоколадку, развернув обертку, разломил ее, половину взял себе, а вторую протянул инструктору.
– Спасибо! – поблагодарил тот и принялся не спеша пить кофе, налитый в крышку от термоса.
Время бежало быстро.
– Товарищ старший прапорщик, может, пойдем? – предложил Агушев, успевший перекусить. – Холодно становится. Сейчас замерзать начнем.
Мороз крепчал, к тому же с вершин дул пронизывающий ветер.
Ефимов посмотрел в направлении вершин, зябко повел плечами и спросил инструктора:
– Олег Анатольевич, вы что скажете?
– А что, если все готовы, то давайте выдвигаться.
Ефимову казалось, что инструктор только этого предложения и ждал.
– Так что, все готовы к выдвижению?
– Да, – сказал кто-то, другой кивнул, третий сразу начал надевать рюкзак.
С места отдыха вторая учебная группа вышла первой. Но вскоре Ефимов слегка пожалел о такой поспешности. Наст, прежде весьма прочный, начал перемежаться с участками рыхлого снега, а потом и вовсе пропал.
Теперь спецназовцам приходилось все время торить себе дорогу, поэтому они шли, часто меняя друг друга. По мере подъема ветер усиливался, становилось все холоднее.
Несмотря на нагрузку, Руслан, двигавшийся за Ефимовым, дрожал от озноба. Он беспрерывно ругался, крыл чем ни попадя и погоду, и инструкторов, и самого себя.
До заветной цели оставалось совсем немного. Можно было упереться и достигнуть вершины первыми. Но старший прапорщик решил, что оно того не стоит, и с молчаливого согласия Олега Анатольевича остановил группу.
– Пять минут перекур, – сообщил он, намереваясь пропустить вперед людей Васякина, рвущихся к вершине.
На этот раз они насчитывали в своих рядах всего пять боевых единиц.
– Чего стоим, кого ждем? – спросил Сарматов, идущий в авангарде, на что получил довольно невежливый ответ:
– Иди-иди! Кого ждем – не твое дело.
– Да пошли вы! – Боец сделал вид, что обиделся, и потащился дальше.
Как только все парни Васякина миновали Ефимова, в этот момент по-прежнему находившегося в голове второй учебной группы, он скомандовал:
– Двигаемся!
Ветер на всем протяжении подъема постоянно усиливался. Он поднимал и бросал в лица людей хлопья снега. А на самом перевале и вовсе бушевала метель. Казалось бы, цель достигнута, теперь можно возвращаться назад, но…
– Нам по рации передали: спуск начинать через полтора часа, никак не раньше! – прокричал Олег Анатольевич, пытаясь пробиться сквозь стон ветра, потом взглянул на часы и заявил: – Еще чертову уйму времени здесь торчать!
– Замерзнем! – Ефимов поглядел вправо-влево, увидел фигурки, удаляющиеся по хребту. – Вон Васякин своих повел. Ищет, наверное, где потише. Мы за ними пойдем?
– Нет, – ответил инструктор и отрицательно покачал головой. – Здесь ждать будем. Людям есть чем утеплиться?
– Найдут, – ответил Ефимов и тут же подумал, что дополнительную одежду ребята напялят, но все равно здесь слишком холодно. Как бы не обморозились!
Всерьез беспокоясь о людях, он задумался, как же можно здесь и сейчас защитить людей от холодных потоков воздуха. Решение нашлось сразу. Ветер, перелетавший через хребтину, приносил с собой снег. На подветренной стороне образовались большие, весьма плотные сугробы. Оставалось только вспомнить детство и вырыть в них норы.
– Достаем лопатки, – сказал он и, не тратя время на то, чтобы объяснить, что надо делать, первым взялся за копание снежной ниши.
«Даже если фокус не удастся, то работа согреет», – резонно рассудил старший прапорщик.
Но все получилось. Норы, выкопанные в снегу, вполне надежно укрывали людей от порывов ветра. Агушев, недавно дрожавший как лист, спрятался в свой тоннель и просидел там до самого начала возвращения.
Ефимов, беспокоившийся за состояние бойца, пару раз подходил к нему и проверял самочувствие. Но тот действительно сумел согреться. Оба раза на содержательный вопрос о том, как дела, он отвечал, что все нормально. При этом Агушев вытягивал вперед руку с загнутым вверх большим пальцем и пытался улыбаться. Справедливости ради надо сказать, что при стянутых холодом мышцах лица это у него не очень-то получалось.
Возвращение проходило опять-таки без эксцессов. У подножия гор Ефимов и его спутники оказались, когда сумерки едва-едва начинали сгущаться.
Покорители очередной высоты сняли кошки и вернулись в лагерь. А там вовсю пылали костры, на лицах людей играли красные блики. Ветер почти полностью стих, небольшой морозец лишь слегка пощипывал щеки.
Ефимов чувствовал себя уставшим, но вполне довольным самим собой. Это восхождение далось ему едва ли не легче всех предыдущих. Все же целый день почти непрерывного движения и холод вершины напоминали о себе. Сергею хотелось есть и пить.
Сейчас надо бы вскипятить воду, сыпануть в нее пару ложек кофе, добавить сахара так, чтобы было очень сладко, но не приторно, все это как следует размешать. Потом сесть на коврик, привалиться спиной к дереву и пить медленно маленькими глоточками, растягивая удовольствие. Затем, когда кружка наполовину опустеет, разогреть на газовой горелке пайковые тефтели, от души добавить в них майонеза, тщательно перемешать и начать кушать с хлебом, поджаренным на костре, сдобренным легким запахом дымка.
Но прежде чем осуществить эти желания, Ефимов дошел до своей одноместной палатки и вытащил оттуда запасную одежду. Он встал на коврик, стянул с себя белье, влажное от пота, и переоделся в сухое. Только после этого он вернулся к костру и занялся приготовлением кофе.
– Как восхождение? – Рядом приземлился Трясогузкин, наверное, хорошо выспавшийся за день.
– Нормально, Миша, холодно только наверху было. Боялся, что пообмораживаемся. Но вроде бы обошлось, никто не жаловался.
– А мы тут поработали, дров припасли. – Трясогузкин показал рукой на огромную кучу, состоявшую из веток, палок, досок и прочего добра, вполне пригодного для костра.
– Это хорошо, – сказал Сергей и сделал маленький глоток кофе.
– Всю ночь можно жечь.
– Нет, я спать. Без задних ног дрыхнуть буду. Оружия нет, имущества ценного с собой тоже не имеется, посему охранения выставлять не надо. Тишь, гладь, божья благодать. Сейчас поем и завалюсь баиньки.
– А я посижу. Спать не хочется, днем оторвался, – признался Михаил. – Мы, как только дров натаскали, прикемарили немного. Парочку-троечку часов.
– Правильно сделали. – Сергей поставил на огонь банку с тефтелями, достал ломоть хлеба, нанизал его на специально приготовленную длинную сухую ветку. – Слава! – окликнул он Уткина, стоявшего у костра. – Поджарь, пожалуйста.
– Давайте я, товарищ старший прапорщик, – опередив Вячеслава, откликнулся Зудов.
Ефимов протянул ему импровизированный шампур. Пару минут спустя Сашка возвратил его.
Сергей благодарно приложил руку к сердцу и заявил:
– Премного благодарен! – Это у него получилось чуть картинно, зато вполне искренне.
– Товарищ старший прапорщик, разрешите присесть рядом? – спросил Зудов и улыбнулся.
– Садись, Саша.
– Товарищ старший прапорщик…
– Слушаю. – Ефимов понял, что насладиться покоем не получится. – Кофе будешь?
– Нет, товарищ старший прапорщик, спасибо. Я вот что хочу спросить. – Парень вздохнул и вдруг выдал: – Вы в Бога верите?
– Как тебе сказать… – Ефимов задумался. – Пожалуй, да. Саша, в Бога я скорее верю, чем нет. А вот в церковь, причем не только нашу – не очень. Беда в том, что многие негодяи считают, что от Бога можно откупиться, принеся в церковь денежку.
– Убил – заплати и будешь святой, – сыронизировал старший лейтенант, слушавший их разговор.
– Товарищ старший прапорщик, я вас почему спросил? Говорят, на войне атеистов нет.
– Может, и нет, только вера – она разная бывает. Я, например, не считаю нашего Бога мелочным субъектом, который требует ежедневных поклонений себе. Я лично понимаю это так: молитва должна идти к Богу только в большой нужде, а благодарность – проистекать от души. Достаточно нескольких слов. «Слава Богу» – зачастую чуть ли не самая лучшая молитва и благодарность. Я видел, как солдат после боя неистово целовал крест и повторял эти слова. Уверен, если Бог есть, то эта благодарность была услышана Им. Есть вера не только в Бога, но и в правду, в светлое будущее, в то, что ценой твоей жизни ты можешь спасти много других. Хотя одно не исключает другого.
– А вы когда-нибудь молились? По-настоящему?
Ефимов на секунду смутился, затем мягко толкнул Зудова в плечо и заявил:
– Шел бы ты отсюда, болтун. Достал уже! – Старший прапорщик выдавил из себя кислую улыбку. – Дай кофе хоть допить, а то холодный уже.
Сашка ушел, а Ефимов, словно не решаясь быть искренним даже сам с собой, уткнулся лицом в кружку. Он не хотел раскрывать душу кому бы то ни было.
Да, Сергей молился не единожды. Но истово, до горячих слез – только один-единственный раз в жизни. Это произошло несколько лет назад, но он помнил все совершенно отчетливо, будто беда случилась только вчера.
Сугробы перекрыли дороги. Новый год через час, но никто не накрывал столы, а из детской доносились хриплые стоны. У Сергея, сидевшего в кресле, ныло сердце. Супруга прикорнула на диване, а он напряженно вслушивался. Когда ему чудилось, что дыхание кого-то из малышей оборвалось, он входил в детскую, опускался на колени и подолгу прислушивался, холодея от страха.
Соседка-докторша поставила обоим детям жуткий диагноз – воспаление легких. Лекарств у нее при себе почти не было. Следовало бы отвезти сына и дочь в больницу, но дороги занесло, а метель все усиливалась. Он донес бы их на руках, но ветер и холод!.. Ефимов не рискнул и теперь жалел об этом. Там врачи, а здесь только он, супруга и завывание ветра. Никогда в жизни Сергей не испытывал такого отчаяния.
Пробило полночь. Он прошел в сени, не чувствуя холода, выбрался на улицу.
– Боже, помоги нам! – взмолился молодой отец. – Господи, только не дети! – Ефимов упал на колени, уткнулся лицом в сугроб.
Он рыдал и молил, взывал к милосердию. Сколько прошло времени, Сергей не знал, вернулся в дом, к детям, только тогда, когда выплакал все слезы, сел в кресло да так и оставался в нем до тех пор, покуда не начало светать.
Первые блики зари озарили стекла заледеневших окон. Тогда Сергей встал, вошел в детскую, опустился на колени, прислушался, потрогал ладонями маленькие лобики и облегченно вздохнул.
Слава Богу!
За ночь произошла благотворная перемена. Жар у детей спал, дыхание выровнялось.
Слава Богу!
Сергей поднялся с коленей, вышел на улицу.
Метель стихла, он повернулся лицом к поднимавшемуся солнцу и прошептал:
– Спасибо тебе, Господи! Спасибо!..
Кофе кончился. Воспоминания разбередили душу. Есть Ефимову уже не хотелось.
– Миша, тефтели будешь?
– Спасибо, я перекусил, – отказался тот.
– Саша, а ты? – обратился Сергей к Зудову.
– Нет, спасибо, я вон с пацанами уже каши навернул.
– Ребята, кто тефтели будет? – предложил он уже гораздо громче.
– Товарищ старший прапорщик, давайте мне! – откликнулся Уткин.
– Держи.
– Спасибо!
Бойцы продолжали гонять чаи, болтать о своем. Ефимов поднялся, направился к своей палатке, постелил коврик и завалился спать.
«А Уткин, кстати, на восхождениях молодец, хорошо шел, втянулся. Если бы не водка, можно было бы попытаться сделать из него нормального бойца. А пьянка… надо будет завтра еще разок с ним поговорить. Может, что и получится». – С этой мыслью Ефимов и окунулся в продолжение сна.
Сергей знал, что люди часто чувствуют свою смерть или опасность, грозящую им, но никогда не думал, что сам испытает нечто подобное. Не верил он в это и сейчас, когда с самого утра на душе лежала какая-то тяжесть. Он никак не мог понять, что это – предчувствие чего-то недоброго или обычная хандра.
«А может быть, на самом деле мы запоминаем лишь те единичные случаи, когда подобные опасения оправдываются, и не помним о тысячах других, когда ничего не происходит? – рассуждал Ефимов, сидя на броне, свесив ноги в правый люк транспортера. – Нет, все-таки все эти предчувствия – глупости и ничего больше. Иначе следует допустить, что людям дано предвидеть будущее, а это…» – Он не закончил мысль.
Водитель, не сбавляя скорости, перескочил через камни, торчавшие на дороге, и бронетранспортер прилично тряхнуло. Сергей вылетел из люка, почувствовал удар, ощутил боль и потерял сознание.
Потом были больничная палата, белые стены и люди. В полубессознательном состоянии все контуры оказались размыты. Он едва слышал свое тяжелое дыхание и ощущал сильную жгучую боль.
– Наркоз не действует. Ему больно…
– Сделайте еще!
Свет, темнота, боль.
Следом серое безвременье, откуда доносился безликий голос:
– Что тебе передал полковник Дорохов?
– Ничего, – прошептали губы. – Ничего…
– Он вручил тебе какой-то документ?
– Нет, – ответило за Сергея непонятное упрямство, сидевшее в нем.
Как противовес, ему отозвалось эхо, тающее далеко-далеко в подсознании:
«Что толку отпираться? Они ведь все знают».
Новый вопрос, ласковый, почти отеческий голос:
– Мы его друзья, хотим забрать то, что он отдал вам.
Сергею хотелось сказать, мол, да, забирайте все. Я покажу, где спрятал.
Но какая-то вкрадчивость, проступавшая в звучащем голосе, заставила щелкнуть некий тумблер, включающий воспоминания:
«Никто никогда. Никогда никто. Твоя жизнь в твоих руках».
– Я не понимаю. – Губы Ефимова едва шевелились, но тот человек, которому были предназначены эти слова, все слышал.
Молчание длится вечность.
– Поправляйтесь.
Мужчина, говоривший с Ефимовым, сделал определенный вывод. Заскрипел стул. Подошвы ботинок зашлепали по полу. Прошло несколько мгновений, шаги удалились, стихли.
«Полковник говорил, что моя жизнь будет зависеть только от меня. Я все сделал правильно, иначе сейчас уже умер бы. – Сергей с трудом разлепил веки. – Никого. Он ушел, или все это мне пригрезилось? Скорее все-таки ушел. Я жив, значит, первый раунд за мной». – Глаза прапорщика закрылись сами собой, его сознание окунулось в пучину временного забытья.
Утро началось чьим-то смехом. Выглянув из палатки, Ефимов увидел бойцов, кормивших обыкновенную полевую мышь. Та сидела на локте одного из них и, смешно перебирая лапками, тщательно обкусывала со всех сторон печенье, предложенное ей. Когда мышь наелась досыта, ее отнесли в сторонку от лагеря и выпустили, предварительно разбросав по округе пачку армейских хлебцев.
За ночь небо очистилось от туч, ветер стих. Небольшой морозец окончательно осадил влагу, копившуюся в воздухе. Ветви деревьев, сосновые иглы посеребрило инеем, чуть покачивающим длинными ресницами.
Ефимов встал, с наслаждением втянул в себя свежий, пахнущий хвоей воздух, с хрустом потянулся. Дышалось необычайно легко. Мысли Сергея сами собой устремились к дому. Этот день можно было уже списать в расход, оставалось всего пять, меньше недели. Потом автобус, поезд, двухчасовая поездка в кузовах грузовиков, короткое построение, и ты дома. Что может быть лучше?
Бойцы подкинули дров в костер. В безветренном воздухе пахучий дымок лениво расползался во все стороны.
– Сергей Михайлович!..
Ефимов обернулся и увидел Олега Анатольевича, идущего со стороны инструкторских палаток.
– Готовность к возвращению через два часа.
– Хорошо. – Сергей наклонился, сунул руку в палатку, выудил оттуда рюкзак. – Чайку с нами попьете?
– Спасибочки вам, – отмахнулся инструктор. – Мы там с мужиками устроились. – Последовал кивок в сторону инструкторских палаток. – Костерок развели, чайничек поставили, так что нет, благодарствую.
– Да как хотите. Наше дело предложить. – Ефимов улыбнулся. – Нам больше достанется.
– Это правильно, – согласился инструктор, и снег смачно захрустел под подошвами его ботинок.
Из палатки командира группы доносилось сонное сопение.
– Михаил Константинович! – окликнул Трясогузкина Ефимов. – Вставай, жрать пойдем.
– Я потом, – пробормотал тот и продолжил спать.
– Как хочешь, – произнес Ефимов вслух, но скорее для себя, чем для Михаила.
Потом старший прапорщик вытащил из палатки рюкзак, поставил его на свободное место подле костра и вытащил пакет с продуктами.
Времени до момента убытия оставалось много. Можно было перекусить горячей, хотя и консервированной пищей не спеша, с чувством, с толком, с расстановкой. Текли минуты, личный состав постепенно выползал из палаток, покрытых инеем. Одни ежились, другие, как и Ефимов, с удовольствием вдыхали в себя утреннюю свежесть.
На сосну, росшую напротив, сели два поползня. Теперь они наперегонки бегали по ее стволу, выискивая под корой мелких насекомых. Где-то в отдалении стучал дятел. В небе, тяжело махая крыльями, проплыли два ворона. Легкое облачко на миг затмило солнце и поплыло дальше. Оставляя за собой белую нить, высоко-высоко летел авиалайнер. Поползни, видимо, освоились, стали потихоньку посвистывать. Затем один вконец разошелся. Его трели понеслись над лагерем, раскинувшимся в горах.
Остро запахло тушенкой, разогреваемой на костре. Едва уловимо пахнуло паприкой, следом в воздухе потек ручеек аромата черного кофе. Бойцы прибывали к кострам, шумели. Птичьи трели становились едва уловимы. Людская суета заглушала их.
Сергею почему-то пришли в голову давние дни, когда ватага охотников отправлялась в поле. Лыжи, хрустящий снег, даль, искрящаяся под солнцем, березы, сверкающие серебром.
Ефимову невольно вспомнилась поэма «Пороша», прочитанная недавно.
Охота, осень, под ногами гончих
Земля сырая, пухлая земля.
А я один из тех… немногих… прочих…
Люблю охоту без собаки я.
Люблю бродить, неспешно и неслышно,
Глядеть, нахмурясь, в стаи облаков,
Что в одночасье набухают пышно
И сыплют дождик золотом веков.
Люблю ходить в раздумьях и бесцельно,
Тропить по следу сизых русаков
И бить лисиц безжалостно прицельно,
Оправдываясь мудростью веков.
Но в этот год то слякоть, то морозы,
Пороши нет, земля в ногах гремит.
Поникшие нахмурились березы,
И сердце в ожидании щемит…
Я жаждал снега, ждал до отупенья,
Молил богов и дьявола молил.
Готов был слушать ста метелей пенье,
Когда господь меня благословил –
На горизонте распласталась туча,
Такая важная, надутая как мех.
И из груди изнеженно-могучей
Вниз заструился серебристый снег.
Он шел и шел, он тихо-тихо падал,
Он засыпал и села, и поля,
Бугром ложился посредине сада
И пригибал в поклоне тополя.
Он все струился, ночь когда настала –
Потухло солнце, звезды не взошли.
Одна луна сквозь облака блистала,
И облака неспешно в небе шли.
Я спал едва ли, ожиданье чуда
Меня сковало. Мысли невпопад,
Как одеяла скомканного груда.
А за окном все сыпал снегопад.
Зарницы в небе осветили долы.
Еще чернел бескрайний небосвод.
В зарю дымят проснувшиеся села.
Снежинки прекратили хоровод.
Поднялось солнце, бликами блистало.
С небес сверкала нежная лазурь.
Зима вдруг крылья за ночь распластала
По-тихому – без ветров и без бурь.
Легла пороша поволокой синей.
Слепит глаза заснеженная даль.
Ресницами лежит на ветках иней.
Стволов чернеет вороная сталь.
На поле белом чистые пушинки
Едва-едва под ветром шелестят,
А чуть заметные, уснувшие травинки
Оковами холодными гремят.
Ковер зимы от ног до горизонта
Запеленал восторженную степь.
Голубизна божественного зонта
Вдруг на земную опустилась крепь.
Душа играет, просит на охоту.
Собрать в рюкзак продукты – пять минут
(Вдруг накатило, вспомнил свою роту,
Последний бой… не вырваться из пут…).
Меня шатает, отчего-то мысли
Мои скользят по склону, по горам,
На проводах зарницами повисли…
И снова ноет позабытый шрам.
На лыжи, с Богом. Под ногой без хруста
Периной снег прогнулся, потускнел.
И где вчера еще пустынно-пусто
Сугроб пушистый кипенно белел.
Ружье за плечи. Не спеша, не слышно
Скольжу по полю, словно на коньках.
Постель зимы, приподнятая пышно,
Как золото в нависших облаках.
Нет ни следа, ни шороха, ни звука,
Один как перст иду по тишине,
Как тетива натянутого лука,
Дрожит струна предчувствия во мне.
В стволах патроны. Старая двустволка
Воспоминанья прошлого кружит.
На прошлый год вот тут мы взяли волка,
Вот тут лисицу…
На губах дрожит
Холодный иней, тает от дыханья.
Мороз сердится солнцу вопреки.
Как поздний крик, как лета трепыханье,
Белесым паром валит от реки.
Как есть к обеду приближаюсь к яру.
Он словно шрам расползся по степи.
И чувствую, как ноги сходят с пару.
Но ничего, братишка, потерпи.
Мороз и вправду нынче дюже жгучий:
Щипает щеки, обижает нос.
И ветерок волнующе колючий
Так и дерет мне уши, кровосос.
Скольжу быстрее, мне пора согреться,
У костерка чуть-чуть перекусить.
Ах, надо было мне теплей одеться.
Но поздно плакать, поздно голосить.
Спешу в лощину, палкой снег вздымаю
(Ружье с плеча я не хочу снимать).
Но вот обед, неспешно отдыхаю,
Не забывая небесам внимать.
Костер трещит сучками бурелома,
Жар так и пышет, обжигая плоть.
Мне как перина серая солома…
Ржаного хлеба отхватив ломоть,
Я с наслажденьем аромат вдыхаю
Полей родных и запахи зимы.
Я ощутил, что недоступно раю.
Да что мне рай? Еще успеем мы…
Играет в теле струнка молодая.
Горячей кровью налились виски.
Чуть на слуху собака в роще лает,
Но сердце жмут холодные тиски…
Хандру стряхнул, на лыжи встал и – в поле.
Пороши пух заледенел уже.
Свободы дух и ощущенье воли,
Когда с бугра, когда на вираже.
Уже и ветер не сечет, а гладит,
Мороз не жжет, а только щекотит.
А солнце, оказавшееся сзади,
С улыбкой восхищения глядит.
Скольжу, смеюсь, лениво озираюсь,
Почти забыл, зачем и как я тут.
С природою в единое срастаюсь,
Освобождаясь от житейских пут.
Но вдруг споткнулся, полетели палки,
В глазах искрится разноцветный снег.
Снежинки, как цветущие фиалки,
С искрой последней выпали из нег.
Остановился, тяжело вернулся
В свой прежний мир. Растерянно сижу,
Не понимаю, будто я проснулся
И белый мир глазами обвожу.
Как Дед Мороз из ледяной купели,
Я из сугроба вылез, смех до слез.
На горизонте улыбались ели
Под хохот дружный ветреных берез.
Пора до дому. Загрустил немного.
Я ни следа не видел, ни следа…
Домой всегда короткая дорога.
Охоты нет, но что же, не беда…
Уже деревни показались хаты,
Уже собак я слышу перебор.
Широкий след – прошествовал сохатый,
С оврага направляясь в темный бор.
Вздохнул тихонько, за плечом ружьишко
Качнул легонько и опять вздохнул.
Вдруг снег поднялся, хрустнуло. Зайчишка
Взлетел в двух метрах и в поля рванул.
Ах, к черту палки! Вмиг сорвав двустволку,
Повел стволами, отпустил чуть-чуть
(В упор стрелять немного будет толку),
Но вновь на сердце накатила муть.
Опять я вспомнил выстрелы другие,
Треск пулемета, всполохи огня,
Как прошивали линии тугие
Моих друзей-товарищей, меня.
Повел стволами, медленно на мушку
Я взял косого, упредив чуть-чуть.
И снова вспомнил: поднимали кружку,
Друзей в последний отправляя путь.
А им под пули тоже было страшно,
И умирать никто ведь не хотел.
Я уцелел в войне чужой, вчерашней,
А вот мой друг, увы, не уцелел.
Я отпустил косого, жалко стало.
Пусть он живет, несчастьям вопреки.
Ему и так отпущено столь мало…
Так пожалеем зайца, мужики!
Уже и солнце опустилось к яру,
Снег золотом покрылся, ветер стих.
И облаков багровую отару
Согнало к югу. Как последний штрих –
Мороз крепчал, щипало снова щеки.
Я улыбался, трель синиц лилась.
Я тихо брел, придумывая строки,
И понимал: охота удалась!
Сергей давно не ходил на охоту. Теперь у него и ружья-то не было. Но воспоминания о посиделках у полуденного костра остались. Они тогда были молоды, что им пара-тройка десятков километров, пройденных с утра по свежему снегу! Костер, нехитрая снедь, разговоры по душам, что может быть лучше?
От палаток инструкторов вновь отделилась фигура Олега Анатольевича.
Широко шагая, он подошел к костру второй учебной группы и сообщил:
– Нам дали команду через полчаса быть в готовности к выдвижению.
– Все слышали? – в основном для проформы поинтересовался Ефимов.
– Так точно! – отозвался Зудов, стоявший в двух шагах.
– Собирайтесь. – Ефимов встал, подцепил одной рукой рюкзак и направился к своей палатке.
По пути он заглянул к Трясогузкину и сказал:
– Михаил Константинович, подъем! Двадцать пять минут на сборы.
– Что, уже уходим? – спросил Михаил, сел и сонно захлопал глазами.
– Да, – ответил Сергей и двинулся дальше.
На то, чтобы собрать вещи и свернуть палатки, у спецназовцев ушло совсем немного времени. Менее чем через пятнадцать минут личный состав стоял в полной готовности к выдвижению. Бойцам оставалось перейти ручей, чтобы оказаться подле техники, ожидающей их.
Занятия по горной подготовке можно было считать законченными. Впереди парней ждали пять дней катания на лыжах. Так, по крайней мере, многие думали. Но наши мечты не всегда соответствуют суровой действительности.
